অধ্যায় ২০: এক অনাকাঙ্ক্ষিত সাক্ষাৎ

断云 ও শিউর ইউ দুজন ফিরে গেলে, ঝু ইঁঝো হাতের কাছে থাকা 江家 হত্যাকাণ্ডের প্রাসঙ্গিক সূত্রগুলো পাশে রেখে, তার পকেট থেকে সদ্য বহন করা একটি মণিকার জড়াজড়ি বের করে হাতে নিলেন।

মণিকটি মসৃণ ও সূক্ষ্ম, স্পর্শে উষ্ণতা অনুভূত হয়, যা তাকে অজান্তেই সেই মেয়েটির কথা মনে করিয়ে দেয় যে এটি হাতে দিয়েছিল।

মিং শু বেই এবং লিন ইউয়ান হুই দীর্ঘদিন ধরে শেন হান শুয়াং-কে চেনেন, কিন্তু তিন বছর আগে সে ঝু ইঁঝোর সঙ্গে বিয়ে করেছে, তার স্ত্রী হয়েছে।

এটি স্পষ্ট করে দেয় যে তার তাদের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই।

অবিবাহিত তিন বছর ধরে, ঝু ইঁঝো জানেন শেন হান শুয়াং তার প্রতি কী অনুভব করে এবং সে যখন তার দিকে তাকায়, তখন তার চোখের কোমল ও মমতার ছায়া তিনি ভালভাবে মনে রেখেছেন।

সুতরাং ঝু ইঁঝো বিশ্বাস করেন না যে শেন হান শুয়াং এত দ্রুত অন্য কোনো পুরুষকে গ্রহণ করবে।

যদিও মিং শু বেই শেন হান শুয়াংয়ের মামা, আর লিন ইউয়ান হুই সুযোগ পেয়ে মিং পরিবারের বাড়িতে থেকে শেন হান শুয়াংয়ের কাছাকাছি এসেছে, তবুও তা বিশেষ কিছু নয়।

ঝু ইঁঝো লুয়াং আসার একমাত্র ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য ছিল শেন হান শুয়াংয়ের হঠাৎ বিচ্ছেদের ইচ্ছার কারণ জিজ্ঞাসা করা, কিন্তু তিনি মনে করেন না যে এটি প্রেমের পরিবর্তন।

যদি সত্যিই লিন ঝির ধারণা মতো হয়, অর্থাৎ চেন লান শুয়াং সেই রাতে পিংনান রাজকুমারের প্রাসাদে গিয়েছিল, অথবা তিনি শেন হান শুয়াংয়ের জন্মদিনে বাড়ি ফেরেননি, তাহলে ঝু ইঁঝো তাকে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করবেন।

আর যদি অন্য কোনো কারণ থাকে যা তিনি পরিবর্তন বা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না, তবে ঝু ইঁঝো জোরাজুরি করবেন না।

যেহেতু তারা স্বামী-স্ত্রী, যদি শেন হান শুয়াং ভালো কোনো সঙ্গী খুঁজে পায়, সে যাই হোক—মিং শু বেই, লিন ইউয়ান হুই, কিংবা অন্য কেউ—তিনি তার সুখ-শান্তির কামনা করবেন।

চিন্তা পরিষ্কার করে ঝু ইঁঝো মণিকটি আবার পকেটে রাখলেন এবং江家 হত্যাকাণ্ডের সমস্ত নথিপত্র পড়তে শুরু করলেন।

*

মিং পরিবারের প্রাসাদে।

লিন ইউয়ান হুই মিং পরিবারের অতিথি হলেও কম বয়সী হওয়ায়, সে নিজে প্রস্তাব দিলেন শেন হান শুয়াংয়ের দাদী, মিং পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার দেখতে যাওয়ার।

মিং শু স্যু গত রাতে ভালো ঘুমায়নি, তাই সে ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আর মিং শু বেই ও শেন হান শুয়াং লিন ইউয়ান হুইয়ের সঙ্গে বৃদ্ধা মহিলার ইউনসোং ঝাই-এ গেলেন।

বৃদ্ধা মহিলাকে আগেই খবর দেওয়া হয়েছিল, তিনি চা ও নাস্তা প্রস্তুত করতে বলেছিলেন।

তিনজন একসঙ্গে পৌঁছালে বৃদ্ধা মহিলার মুখে প্রথমে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু দ্রুত কিছু অনুভব করে বেশি চোখ দিলেন।

শেন হান শুয়াংয়ের দুই পাশে ছিলেন মিং শু বেই ও লিন ইউয়ান হুই, তিনজনই অত্যন্ত আকর্ষণীয়, দেখে আনন্দ লাগে।

একজন কোমল ও মার্জিত যুবক, আরেকজন উচ্চ, দৃঢ় যুব সেনাপতি, তাদের দুজনেরই মনে হয়েছে পাশে থাকা মেয়েটির প্রতি অনুরাগ।

বৃদ্ধা মহিলার কঠোর দৃষ্টিতে এ ধরনের অনুভূতি লুকানো যায় না।

তিনি ভাবলেন, হয়তো তার নাতনীও কারো প্রতি আগ্রহী হয়ে পড়েছে।

সেটাই সম্ভবত ভাল।

বৃদ্ধা মহিলা যখন তরুণ ছিলেন, নিয়মকানুন পছন্দ করতেন না, বয়স বাড়ার পর বাহ্যিকভাবে অনেকটাই সংযত হয়েছেন, তবে মাঝে মাঝে এমন কিছু চিন্তা মনে আসে যা তিনি ছোটদের জানান দিতে চান না।

সে চিন্তাগুলো গোপন রেখে তিনি কোমল কণ্ঠে বললেন, “বামদিকে অপেক্ষা করলাম, ডানদিকে অপেক্ষা করলাম, কেউ এল না, ভাবলাম তোমরা বাড়িতে হারিয়ে গেছো।”

শেন হান শুয়াং দ্রুত দাদীর পাশে গিয়ে মৃদু কণ্ঠে বললেন, “তখনই আপনাকে খবর পাঠানো হচ্ছিল, আমরা তখন থেকেই আসছিলাম, একটুও দেরি হয়নি। নিশ্চয়ই আপনি আমাকে খুব মিস করছিলেন, তাই এত আগ্রহ দেখালেন।”

বৃদ্ধা মহিলা হাসতে হাসতে তার কালো চুল মুছলেন, সহমত প্রকাশ করলেন, “শেষবার তোমাকে দেখেছিলাম সকাল খাবারের সময়, সত্যিই তোমাকে খুব মিস করেছি।”

আসলে অর্ধদিনও হয়নি, শেন হান শুয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে এমন মিষ্টি কথা বলছিলেন, আগে দাদীও তাকে মানিয়ে নিতেন, তাদের সম্পর্ক আনন্দদায়ক।

কিন্তু এখন অতিথিদের সামনে, শেন হান শুয়াং একটু লজ্জিত হলেন, “আপনি আবার আমাকে রসিকতা করলেন।”

বৃদ্ধা মহিলা লিন সেনাপতি ও মিং শু বেইকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা বলো তো, আমি কি তাকে রসিকতা করছি?”

স্নেহময় বৃদ্ধার সামনে লিন ইউয়ান হুই মৃদু হাসলেন, “আমি বিচার করতে পারব না, তবে মনে হয় আপনি ও সে যেন ‘বংশ পরম্পরার প্রেম’—দূরত্ব অতিক্রম করে সখ্য, যা দেখে ঈর্ষা হয়।”

লিন ইউয়ান হুই আগে কখনো শেন হান শুয়াংকে এমন কোমল ও স্নেহপূর্ণ দেখেননি।

তিনি এতটা স্নেহ প্রকাশ করছিলেন, আর খোলাখুলিভাবে বড়দের প্রতি ভালোবাসা দেখাচ্ছিলেন, আর মানুষসম্মুখে গম্ভীর世子妃 ছিলেন না।

“অবশ্যই ঈর্ষণীয়,” মিং শু বেই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সন্তান হওয়ার পরেও, দিদি ও শু স্যুর জন্য দাদী বেশি স্নেহ দেখান।”

“এখন ইর্ষা করছ,” বৃদ্ধা মহিলা ঠাট্টা করলেন, “মেয়েরা সুন্দর ও কোমল, আমি অবশ্যই তাদের পছন্দ করি। তুমি যদি তাদের মতো আমার কাছে স্নেহ দেখাও, আমি তোমাকেও বেশি ভালোবাসব।”

মিং শু বেই দাদীর কথায় কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “আমার মনে হয় আমি আর ঈর্ষা করতে পারব না।”

সবার হাসি ফুটে উঠল।

তারা কিছুক্ষণ বৃদ্ধা মহিলার সঙ্গে কথা বলল, তারপর দুপুরের খাবার খেতে থাকল।

বৃদ্ধা মহিলার দুপুরের ঘুমের অভ্যাস জানত, তাই সবাই বেশিক্ষণ থাকল না, বিদায় জানিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু বৃদ্ধা মহিলা শুধু মিং শু বেইকে রেখে বললেন, “আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

第(1/3)页

শেন হান শুয়াং লিন ইউয়ান হুইকে নিয়ে ইউনসোং ঝাই থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বৃদ্ধা মহিলা নাতনী ও লিন সেনাপতির চলে যাওয়া দেখে, এখনও তার দৃষ্টিপথ ফিরিয়ে নেননি, বড় পুত্রপুত্রকে হালকা হাসি দিয়ে বললেন,

“আমি কি তোমার মন বুঝতে পারিনি, নাকি তুমি লিন সেনাপতির শেন হান শুয়াংয়ের প্রতি অনুভূতি বুঝতে পারছো না?”

শেন হান শুয়াং লক্ষ্য করেননি, কিন্তু বৃদ্ধা মহিলা খুব ভালো বুঝতে পারছেন, লিন ইউয়ান হুই মাঝে মাঝে অবচেতনভাবে শেন হান শুয়াংয়ের দিকে তাকান। এটা বহু বছর ধরে গড়ে ওঠা অভ্যাস, যা লুকানো যায় না।

মিং শু বেই কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, “আমি অনেক অনুতপ্ত।”

বৃদ্ধা মহিলা সতর্ক করলেন, “হান শুয়াং নতুনই বিচ্ছেদ করেছে, হয়তো এখনো অন্য কারো প্রতি আগ্রহ নেই।”

“এটাই ভালো, যদি দিদি আগ্রহী না হন, তাহলে সে আমার কিংবা লিন সেনাপতির প্রতি আগ্রহ দেখাবে না।”

“দূর থেকে আসা অতিথররাও একদিন চলে যাবে।”

কিন্তু সে চিরকাল শেন হান শুয়াংয়ের পরিবারের একজনই থাকবে।

এ বিষয়ে মিং শু বেই ধৈর্যশীল।

বৃদ্ধা মহিলা জানেন, সে ও শেন হান শুয়াং দুজনেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, একবার সিদ্ধান্ত নিলে সহজে পরিবর্তন হয় না।

সুতরাং তিনি বেশি অনুরোধ করলেন না, শুধু বললেন, “এই বিষয়গুলোতে আমি ও তোমার বাবা কোনও হস্তক্ষেপ করব না, সব তোমাদের নিজের ভাগ্যের ওপর নির্ভর।”

“কিন্তু শুধু একটি বিষয়, তুমি হান শুয়াংকে কষ্ট দিতে পারবে না।”

“আমি বুঝেছি।” মিং শু বেই কোমল কণ্ঠে বললেন।

সে বহু বছর ধরে চেয়েছিল, কিন্তু পায়নি; সে কীভাবে তাকে কষ্ট দেবে!

*

সূর্য একটু তেজী, শেন হান শুয়াং ও লিন ইউয়ান হুই ছায়ার নিচে পাশাপাশি হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝে কথা বলছিলেন, স্বাভাবিক সখ্য।

মিং শি ইয়ুয়ান পাস করে, ছোট প্রাচীরের ওপারে লিন ইউয়ান হুই এক উঁচু ডুমুর গাছ দেখলেন এবং অতীত স্মরণ করলেন:

“আগে শেন পরিবারের বাড়িতে, তোমার দাদা, চাচারা ও ফুফুদের ছেলে আমাকে প্রধান দরজা দিয়ে যেতে দিত না, তাই আমি প্রাচীর ফাঁদ দিয়ে তোমার বাগানের ডুমুর চুরি করতাম।”

“কে ভাবতে পারত? মহান লিন সেনাপতির ছেলে বছর বছর ওই কয়েকটা ডুমুরের জন্য লোভ পেত।” শেন হান শুয়াং হাসতে হাসতে হাস্যরস করলেন।

মিং পরিবারের হোক বা শেন পরিবারের, সবাই শেন হান শুয়াংয়ের জন্য ডুমুর ছিটাতো, খোলতো, কিন্তু লিন ইউয়ান হুই প্রতি বছর তার ফল চুরি করতেন, সর্বদা সবচেয়ে বড়টা বেছে নিতেন।

লিন ইউয়ান হুই চোখ কিছুটা নামিয়ে বললেন, “সত্যিই, কে ভাবতে পারত।”

“হয়তো শেন স্যাংয়ের লাগানো ওই ডুমুর গাছটি বিশেষ, তাই ফলগুলো অন্য জায়গার চেয়ে মিষ্টি।”

লিন ইউয়ান হুই ভাবতেন, সেনাবাহিনীতে কৃতিত্ব ফিরে পেলে সে খোলাখুলিভাবে শেন হান শুয়াংকে দেখতে পারবে, বিয়ে করতে পারবে, বাড়িতে তার পছন্দের ফল ও ফুল লাগাতে পারবে।

কিন্তু সে ঝু ইঁঝোর সঙ্গে বিয়ে করেছে,世子妃 হয়েছে।

বিদ্রোহী সেনারা রাজদরবার দখল করার পর, লিন ইউয়ান হুই ভাবেন শেন হান শুয়াং রাজকুমারীর পদে উঠবে, নিজ থেকে আরো দূরে চলে যাবে, কিন্তু জানতে পারেন সে ইতিমধ্যেই ঝু ইঁঝোর সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছে।

লুয়াং যাওয়ার পথে, লিন ইউয়ান হুই লক্ষ্য করেছিল শেন হান শুয়াংকে গোপনে রক্ষা করছে কেউ, কিন্তু সে খুব সতর্ক ও গোপনীয় ছিল, লিন ইউয়ান হুই তার চেহারা দেখতে পারেনি।

গতকাল草场ে শেন হান শুয়াং মিং শু বেই ও মিং শু স্যুর সঙ্গে ঘোড়া চালাচ্ছিলেন, তখন লিন ইউয়ান হুই দেখলেন তার পাশে একটি পরিচিত ছায়া।

ঝু ইঁঝোও লুয়াং এসেছে।

কিন্তু তা কী হয়েছে?

তিন বছর আগে লিন ইউয়ান হুই দেরি করেছিলেন, এবার সে ঝু ইঁঝোর আগে এসে পৌঁছেছেন।

*

পরের সকালে।

江家-র বিভিন্ন জায়গায় শবযাত্রার প্রস্তুতি চলছে, সবাই সাদা পোশাকে।

আজ江家-তে খুব বেশি মানুষ আসেনি।

江既白 একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই অনেকেই তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চান, কিন্তু江既白 মিং পরিবারের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক ছাড়া অন্যদের খুব কমই এই খবর দিয়েছে।

江既白 পিতামাতার কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে এসে কাঁদতে এলেন তাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছেন।

কিছু খুনি হত্যা করার পর ফিরে এসে তাদের কাজের ফল দেখতে পছন্দ করে।

অতএব ঝু ইঁঝো江家-এ গোপনে আসা প্রত্যেক ব্যক্তির আচরণ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কেউ কি অস্বাভাবিক মুখাভিনয় করছে কিনা খতিয়ে দেখছিলেন।

অল্প সময়ে ঝু ইঁঝো লক্ষ্য করলেন, আগে শান্ত 江既白 আচমকা পেছনে সোজা হয়ে, গভীর দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকালেন—

第(2/3)页

মিং শু বেই, মিং শু স্যু ও শেন হান শুয়াং তিন ভাইবোন এলেন, সাথে লিন ইউয়ান হুই।

ঝু ইঁঝো চোখ কিছুটা সংকুচিত করে江既白-এর দৃষ্টিপথ ধরে নিশ্চিত করলেন যে তার চোখ পড়েছে শেন হান শুয়াংয়ের উপর।

আজ সে সাদা পোশাক পরেছে, কোনো মেকআপ নেই, যেন এক ঝাঁকড়া হালকা বরফ, এই শোকপূর্ণ পরিবেশে পড়েছে।

হঠাৎ江既白-এর শান্ত ও গভীর নীল চোখের দিকে তাকিয়ে শেন হান শুয়াং পা থেমে গেল।

সে প্রায় ভুলে গিয়েছিল, বহু বছর আগে পরিচিত হওয়ার পর থেকে江既白 যখন তাকায় তখন তার দৃষ্টিপথ এমনই থাকে।

ঠান্ডা মুখ, কিন্তু চোখে যেন গভীর হ্রদ আছে। স্পষ্টভাবে কিছু বলছে না, কিন্তু চোখের নিচে এমন কিছু লুকিয়ে রয়েছে যা সে পড়তে পারবে।

江既白 পাশে থাকা লোকদের বললেন কিছু, তারপর উঠে তার দিকে এগিয়ে এলেন এবং মিং শু বেই ও মিং শু স্যুর সঙ্গে কথা বললেন, তারপর লক্ষ্য করলেন যে লিন ইউয়ান হুই এখানে থাকা উচিত নয়।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়া করে, শালীনতার সঙ্গে সম্ভাষণ করল।

江既白-এর সঙ্গে 灵堂-এ গিয়ে শোক জানানোর পর মিং শু বেই এক পুরনো পিতার বন্ধুকে দেখে মিং শু স্যুকে নিয়ে গেল সম্মান জানাতে।

যাওয়ার আগে মিং শু বেই লিন ইউয়ান হুইকে অজান্তে একবার দেখল।

লিন ইউয়ান হুই আসা বা যাওয়ার ইচ্ছা রাখত না, কিন্তু江既白 কোমল কণ্ঠে শেন হান শুয়াংকে বললেন, “শেন মেয়েটি, একটু কথা বলবো?”

শেন হান শুয়াং বেশি ভাবলেন না, সম্মতি দিলেন এবং তার সঙ্গে একান্তে চলে গেলেন।

কেউ বাধা না দেওয়ার সময়江既白 অবশেষে বললেন, “শেন মেয়েটি, অনেক দিন পর দেখা।”

সুরটা যেন দীর্ঘশ্বাস।

শেন হান শুয়াং চোখ তুলে তাকালেন এবং মৃদু বললেন, “অনেক দিন পর।”

“江公子, আপনার শোক প্রকাশ করছি।”

আগে শেন হান শুয়াং江既白কে দেখলে সে আকাশনীল পোশাক পরা থাকতেন, আজ সে সাদা সাদামাটা শব পোশাক পরেছেন, তার একাকীত্ব ও শীতলতা আরো প্রকট।

江既白江家的 পরিবর্তনের কথা না খুলে সরাসরি সতর্ক করলেন, “রাজপুত্রও লুয়াং এসেছে, এখন江家-এ আছেন।”

শেন হান শুয়াং কিছুটা স্থির হলেন, অবিলম্বে মনে পড়ল ঝু ইঁঝো যিনি তার মামা বলে উল্লেখ করেছিলেন, লুয়াং থেকে江家 হত্যাকাণ্ড তদন্ত করতে আসা।

“ধন্যবাদ提醒,江公子।” শেন হান শুয়াং কোমল কণ্ঠে বললেন।

ঝু ইঁঝো এখন রাজপুত্র, সবাই তার গতিবিধি নজর রাখে, সে তার থেকে দূরে থাকতে চায় যাতে গুজব না ছড়ায়।

ঝু ইঁঝো সরকারি কাজে এসেছে, তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক শেষ, আর দেখা করার প্রয়োজন নেই।

শেন হান শুয়াং ভাবছিল, চোখ তুলে দেখলেন প্রাসাদের অন্য পাশে, ঝু ইঁঝো দাঁড়িয়ে আছে, চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে।

শেন হান শুয়াং শান্ত মুখে চোখ সরিয়ে নিলেন, আর江既白-এর সঙ্গে কথা চালিয়ে গেলেন।

ঝু ইঁঝো ঠান্ডা মুখে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

হাওয়া বইছে, প্রাসাদের শুকনো গাছে কিছু হলদে পাতা পড়ে যাচ্ছে, একটি ধীরে ধীরে শেন হান শুয়াংয়ের নরম কালো চুলে পড়ল।

সে অসচেতন,江既白 হাত বাড়িয়ে পাতা সরিয়ে দিলেন।

শেন হান শুয়াং একটু থমকে গেলেন, পাতা সরাতে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন না।

“ধন্যবাদ।” সে তার হাতে থাকা হলদে, কিন্তু নিখুঁত পাতাটি গ্রহণ করলেন।

কিছু মনে পড়ে, কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এটা পাতার স্বাক্ষর বানিয়ে দেব?”

江既白 বিরল হাসলেন, “হ্যাঁ।”

ঝু ইঁঝো ধৈর্য ধরে江家 অতিথিদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, অজান্তেই মাথা ঘোরালে এই দৃশ্য দেখলেন।

সে অচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকালেন, মনের মধ্যে বিরক্তি ও অনিষ্টের কিছু অনুভূতি এল।

江既白 ও শেন হান শুয়াংয়ের মধ্যে স্পষ্টতই ঘনিষ্ঠতা কম, তবে এমন এক বোঝাপড়া আছে যা শুধু তারা দুজনই বুঝতে পারে।

এমন কিছু যা তিন বছর ধরে ঝু ইঁঝো ও শেন হান শুয়াংয়ের বিয়ের মধ্যে ছিল না।

চেতনার আগেই ঝু ইঁঝো শেন হান শুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

第(3/3)页