পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সব অতীত হয়ে গেছে

প্রথম স্বাক্ষরকারীদের হাত ধরে মিন府ের সামনে মানুষের ভিড় বাড়তে থাকে। তবে মিন府ের দারোয়ান এবং দুয়ান ইউনের লোকজনের সতর্ক পাহারায় কোনো বিশৃঙ্খলা হয়নি।

শেন হানশুয়াং যখন কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, তখন সেই গৃহভৃত্যটি মিন府ের সামনে এসে হাজির হলো, যে কিনা নিয়মিত তার চিঠিগুলো ছাং-আন পৌঁছে দিত। শেন হানশুয়াং আগে থেকেই লিখে রাখা দুটি চিঠি তার হাতে তুলে দিয়ে বিশেষভাবে সতর্ক করলেন, "দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে আসবে।"

প্রথম চিঠিটি ছিল তার দাদার জন্য। তাতে শেন হানশুয়াং বর্তমানে যা করছেন তার বিস্তারিত বর্ণনা দিয়েছেন এবং দাদার কাছে পরামর্শ বা কোনো নির্দেশ আছে কি না তা জানতে চেয়েছেন।

দ্বিতীয় চিঠিটি তিনি লিখেছেন ছাং-আনে তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু, বিচার বিভাগের প্রধানের কন্যা ইউ নানঝির কাছে। শেন হানশুয়াং তাকে অনুরোধ করেছেন, ছাং-আনেও যেন তিনি ‘万民书’ (জনগণের সই সংগ্রহ অভিযান) আয়োজনের উদ্যোগ নেন। যদি সুযোগ পাওয়া যায়, তবে তিনি চান বেশি মানুষ এই বিষয়ে জানুক এবং এতে অংশ নিক। তাতে ভবিষ্যতে রাজদরবারে দাম্পত্য আইন পরিবর্তনের সময় বাধা কম আসবে।

মিন শুশুয়ে মিন府ে ফিরে এসে ওই সনদে নিজের নাম লেখার পর আর কোথাও যাননি। তিনি সবসময় শেন হানশুয়াংয়ের পাশে থেকে আগ্রহী মানুষদের কাছে অভিযানের কারণ ও লক্ষ্য ব্যাখ্যা করছিলেন। শেন হানশুয়াংয়ের মুখে ছাং-আনের কথা শুনে মিন শুশুয়ের মনে নতুন এক ভাবনা এল। তিনি বললেন, "দিদি, আমি কি পাশের শহরগুলোতে ঘুরে আসব?"

শেন হানশুয়াং তার দিকে তাকালেন। তার চোখেমুখে ছিল প্রবল উৎসাহ। তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন পাশের শহরে যেতে চাও?"

মিন শুশুয়ে স্বাভাবিকভাবেই বললেন, "যেহেতু এটি জনগণের সনদ, তাই যত বেশি মানুষ অংশ নেবে ততই ভালো। যদি পাশের শহরগুলোর মানুষও বিষয়টি জানতে পারে, তবে নতুন আইন কার্যকর করা সহজ হবে।" তিনি তার দিদির কাজকে খুব শ্রদ্ধা করেন এবং তার মতোই হতে চান। "লুওইয়াং এবং ছাং-আনে যেহেতু এটি হচ্ছে, পাশের শহরগুলোতে কেন হবে না?"

শেন হানশুয়াং মৃদু স্বরে বললেন, "কিন্তু তুমি তো আগে কখনো একা কোথাও যাওনি।" মিন পরিবারের ব্যবসা বিস্তৃত, কিন্তু মূল ভিত্তি লুওইয়াংয়ে। তার কাকা ও ভাই এখন জিয়াননানের পণ্য নিয়ে ব্যস্ত, তাই মিন শুশুয়ের সাথে যাওয়ার মতো কেউ নেই।

মিন শুশুয়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন, "প্রথম নারী ব্যবসায়ী হওয়ার স্বপ্ন দেখেছি যখন, তখন একদিন তো একা চারদিকে ঘুরতেই হবে। পাশের শহরে আমাদের বেশ কিছু দোকান আছে, সেগুলোর হিসাবও দেখে আসা যাবে।"

শেন হানশুয়াং তাকে বাধা দিলেন না, শুধু কোমল স্বরে সতর্ক করলেন, "যেতে পারো, তবে যাওয়ার আগে ঠাকুমা ও কাকার অনুমতি নিতে হবে।" মিন শুশুয়ে আনন্দে রাজি হয়ে দৌড়ে গেলেন ঠাকুমার কাছে। ঠাকুমা নিজেও তরুণ বয়সে সাহসী ছিলেন, তাই তিনি নাতিকে বাধা দিলেন না। বাবার অনুমতি পাওয়ার পর মিন শুশুয়ে লোকবল নিয়ে পাশের শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

বেলা তিনটার দিকে, যখন লোকজন আসছিল ও যাচ্ছিল, শেন হানশুয়াং লক্ষ্য করলেন কয়েকজন লোক বারবার আসছে। তারা কারো সাথে কথা বলছে না, সইও করছে না; শুধু ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে কী ঘটছে তা শুনছে আর চলে যাচ্ছে। মিন শুবা এবং দুয়ান ইউনের নজরও তাদের দিকে ছিল।

তাদের মধ্যে একজন যখন উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগল, "এই সনদ আসলে কোনো বড় ঘরের মেয়ের শখের খেলনা, তোমরা বোকার মতো এতে সই করছ," তখন মিন府ের লোকজন তাকে ঘিরে ফেলল।

আরেকজন যোগ দিল, "তোমরা কি ভেবেছ কয়েকটা নাম লিখলেই রাজদরবার আইন বদলে ফেলবে? সব বোকা!"

"তাছাড়া, যুগ যুগ ধরে পুরুষরাই সিদ্ধান্ত নেয়। একটু মারধর তো ঘরেই হয়, এর জন্য কি রাজদরবার পর্যন্ত যেতে হবে?"

শেন হানশুয়াং ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ইউ লিনফেং নামের এক যুবক এগিয়ে এসে তাদের ধমকে উঠল, "সাধারণ মানুষ যখন শোনে নারীদের কল্যাণে এমন কিছু হচ্ছে, তখন তারা সমর্থন না করলেও এভাবে পশুর মতো আচরণ করে না। তোমরা তো সই করোনি, উল্টো তোমাদের কপালে ‘পশু’ শব্দটা খোদাই করে রেখেছ, যা সবাই দেখতে পাচ্ছে।"

ইউ লিনফেংয়ের কথা শুনে ওই লোকগুলো রেগে গিয়ে গালিগালাজ শুরু করলে ভিড়ের মানুষজনই তাদের ধিক্কার জানাল। পরিস্থিতি প্রতিকূল দেখে তারা গালাগালি করতে করতে পালিয়ে গেল। ইউ লিনফেং তখন লাইনে দাঁড়িয়ে সই করার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। শেন হানশুয়াং দেখল, ইউ লিনফেংয়ের হাতে একটি বাক্স এবং একটি সুন্দর চাবুক।

শেন হানশুয়াং দুয়ান ইউনের দিকে ইশারা করলেন যেন ওই লোকগুলোর পেছনে লোক পাঠানো হয়। ভিড় কিছুটা কমলে তিনি বিশ্রামের জন্য বসলেন। কিছুক্ষণ পর ইউ লিনফেং তার কাছে এসে বলল, "আপনাকে দেখে একজন সাহসী যোদ্ধার মতো মনে হচ্ছে।"

শেন হানশুয়াং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন এমন মনে হলো?"

ইউ লিনফেং তার হাতে থাকা বাক্সটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ঠাকুমা আপনার জন্য এই প্রসাধন সামগ্রী পাঠিয়েছেন, লুওইয়াংয়ে এখন নাকি এটাই সবচেয়ে জনপ্রিয়।" আসলে ঠাকুমা তাকে অন্য কিছু দিয়েছিলেন, কিন্তু ইউ লিনফেং ভেবেছে মেয়েরা চাবুকের চেয়ে প্রসাধন বেশি পছন্দ করবে, তাই সে নিজেই সেগুলো কিনে এনেছে।

শেন হানশুয়াং চাবুকটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, "আসলে ওই চাবুকটিই ঠাকুমা আমার জন্য দিয়েছিলেন, তাই না?" ইউ লিনফেং অবাক হয়ে বলল, "আপনি জানলেন কীভাবে?"

শেন হানশুয়াং হাসলেন। ইউ লিনফেং বলল, "আপনি ঘোড়ায় চড়তে পারেন না, তাই এই চাবুক আপনার কোনো কাজে লাগত না ভেবেই আমি প্রসাধন কিনেছি।"

শেন হানশুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কে বলল আমি ঘোড়ায় চড়তে পারি না?"

ইউ লিনফেংয়ের চোখেমুখে কৌতূহল জেগে উঠল। সে চাবুকটি শেন হানশুয়াংয়ের হাতে দিয়ে বলল, "সত্যি? তাহলে কাজ শেষ হলে আমরা কি ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতায় নামব?" শেন হানশুয়াং হাসিমুখে রাজি হলেন, তবে শর্ত জুড়ে দিলেন যে পুরস্কার আকর্ষণীয় হতে হবে।

ইউ লিনফেং ভাবল, ঘোড়দৌড়ের সময় সে কিছুটা ছাড় দেবে যাতে শেন হানশুয়াংয়ের খারাপ না লাগে। সে জানত না, শেন হানশুয়াংয়ের মনে তখন অন্য চিন্তা।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দুয়ান ইউন সব শুনছিল। সে মনে মনে ভাবল, যুবরাজ কি তবে কিছুই করছেন না? মিন শুবা, লিন ইউয়ানহুই, আর এখন ইউ লিনফেং—সবাই দিদির কাছাকাছি আসছে, অথচ যুবরাজ এখনো চুপ! সে বুঝতে পারছিল না যুবরাজ কেন তার প্রেমিকদের দূরে সরিয়ে দিচ্ছেন না।

রাত গভীর। শেন হানশুয়াং বই পড়ছিলেন। হঠাৎ জানালার বাইরে যুবরাজ ঝু ইনঝৌকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। তিনি জানালা খুলে তাকে ভেতরে আসতে দিলেন।

ঝু ইনঝৌ শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "যদি এই আবেদন সফল না হয়, তবে তুমি কী করবে?"

শেন হানশুয়াং মৃদু স্বরে বললেন, "নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করে যাব। যদি এক পথ বন্ধ হয়, তবে অন্য পথ খুঁজব।"

ঝু ইনঝৌ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমিও তাই করব।"

শেন হানশুয়াং বুঝতে পারলেন তিনি তাদের সম্পর্কের কথা বলছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কেন আপনি এখনো পুরনো স্মৃতি আঁকড়ে আছেন?"

ঝু ইনঝৌ পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কেন আমাকে বিশ্বাস করো না?"

শেন হানশুয়াং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "কারণ আপনি এমন মানুষ নন যে সহজেই কারো প্রেমে পড়তে পারেন।"

তিন বছরের দাম্পত্য জীবনে শেন হানশুয়াং কখনো তাকে কারো সাথে ঘনিষ্ঠ হতে দেখেননি। তিনি যেন নিজের জগতেই একা থাকতে পছন্দ করতেন। ঝু ইনঝৌ তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিন্তু আমি তোমাকে চাই।"

শেন হানশুয়াং নির্বিকারভাবে বললেন, "আপনার প্রতি আমার আর কোনো আবেগ অবশিষ্ট নেই। ভালোবাসা জোর করে হয় না।"

ঝু ইনঝৌ হতাশায় ডুবে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, শেন হানশুয়াংয়ের মনে তার জন্য এখন আর কোনো স্থান নেই। তিনি জানালাটি বন্ধ করে দিলেন, যা তাদের মাঝখানের দূরত্বকে আরও বাড়িয়ে দিল।

শীতের রাতে ঝু ইনঝৌ তার জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন সেই জেড পেন্ডেন্টটি হাতে নিয়ে, যা একসময় শেন হানশুয়াং তাকে উপহার দিয়েছিলেন। তিনি এখন বুঝতে পারছেন, তিনি যা হারিয়েছেন তা ফিরে পাওয়ার পথ আর খোলা নেই।