অধ্যায় ৯: কিছুটা অস্থিরতা
প্রভাতের সময়। জু ইঁঝোউ সম্রাটের শয়নকক্ষের বাইরে পৌঁছালে, সামনে থেকে তাড়াহুড়ো করে আসা লিন ঝি-র সাথে দেখা হয়।
“আমি তোমাকে খুঁজছিলাম!” লিন ঝি তাড়াতাড়ি জু ইঁঝোউকে নিয়ে ভিতরের দিকে এগিয়ে যেতে বলল, “মহান সম্রাট অবশেষে জেগে উঠেছেন, তোমাকে দেখতে চান।”
চারপাশে নজর দিয়ে নিশ্চিত হল যে কেউ শুনছে বা দেখছে না, তখন লিন ঝি নীচু কণ্ঠে জু ইঁঝোউকে বলল, “কিছুক্ষণ আগে চাং চিকিৎসক গোপনে শেন শ্যাং আর আমার বাবাকে বলেছিল, হয়তো আজ রাতেই।”
জু ইঁঝোউ তার কথার অর্থ বুঝে হুঁহু করে বলল এবং শেষ দরজা দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
সে এসে পৌঁছালে, ড্রাগন বেডে ভর করে বসা বৃদ্ধ সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তোমরা সবাই আগে বেরিয়ে যাও।”
লিন তাইফু বলল, “মহান সম্রাট...”
“বাহিরে যাও!” সম্রাট কষ্ট করে চিৎকার করলেন।
তার স্বভাব ভালো নয়, এবং তিনি প্রায়ই অন্যদের দোষারোপ করতে অভ্যস্ত। কিন্তু এখন তিনি এতটাই অসুস্থ যে মাত্র দুই শব্দ উচ্চারণ করতেও কষ্ট পাচ্ছেন।
লিন তাইফু এবং শেন শ্যাং চিকিৎসক ও সেবকসহ সবাই মঞ্চ থেকে সরে গেল।
বড় রাজা শয়নকক্ষে বয়স্ক সম্রাট এবং জু ইঁঝোউ দু’জনে একা রয়ে গেলেন।
দূরে দাঁড়িয়ে দৃঢ় ভঙ্গিতে থাকা জু ইঁঝোউকে দেখে সম্রাট তিরস্কার করলেন, “তোমাকে আসার জন্য আমাকে আদেশ দিতে হবে?”
জু ইঁঝোউ ঠান্ডা মুখে তাকালেন, কিছু বললেন না।
সম্রাট সবসময় জানতেন যে এই নাতি তার সাথে মেলেনা।
জু ইঁঝোউর স্বভাব নিয়ন্ত্রণ করার জন্য তিনি বহু চেষ্টা করেছেন, কিন্তু এখনো কোনো ফল হয়নি।
কিন্তু এখন সময় নয় এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করার।
সম্রাট সরাসরি বললেন, “আমি তোমার বাবাকে সিংহাসনে বসাবো, একই সঙ্গে তোমাকে তাইজির পদে নিয়োগের আদেশ দেব।”
জু ইঁঝোউ শান্তভাবে শুনছিলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
সে আগেই অনুমান করেছিল এমনটা হবে।
বৃদ্ধ সম্রাট জু ইঁঝোউকে অপছন্দ করতেন, তাই লিন ঝি এবং লিন তাইফু চিন্তিত ছিলেন যে সম্রাট মারা যাওয়ার আগে তাকে তাইজির পদ থেকে অব্যাহতি দিতে পারেন।
কিন্তু জু ইঁঝোউ প্রায়শই শুনেছেন যে, সম্রাট মনে করেন সে সবচেয়ে তার মত।
বছরগুলো ধরে এই দ্বিধান্বিত অনুভূতিতে তিনি আনন্দ পেতেন।
সম্রাট কয়েকবার জোরে কাশি করার পর বললেন, “কিন্তু শর্ত হলো, শেন পরিবারের মেয়েও হোক বা চেন পরিবারের মেয়েও হোক, তোমার তাইজির পত্নী হতে পারবে না।”
শেন হানশুয়াংয়ের নাম শুনে জু ইঁঝোউ তাকালেন।
সম্রাটের সিংহাসনে বসার সিদ্ধান্ত সহজে অনুমান করা যায়, কিন্তু মৃত্যুর মুখে এসে শেন হানশুয়াংয়ের বিরুদ্ধে বিশেষভাবে নির্দেশ দেওয়া জু ইঁঝোউর জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল।
“কারণ?” সে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
সম্রাট বললেন, “চেন পরিবারের মেয়ে যেহেতু জু চিংয়ের স্ত্রী, তাই তাকে তার জন্য সমাহিত করা উচিত। আমার সব রাণীও একই রকম।”
জু চিং ছিল তৎকালীন তাইজি, যাকে জু ইঁঝোউ তার তলোয়ার দিয়ে হত্যা করেছিল।
বৃদ্ধ সম্রাট তার সন্তান ও নাতিদের প্রতি কঠোর ছিলেন, কিন্তু কখনো ভাবেননি যে তারা নিজেদের রক্তের মানুষকে হারাবে।
সম্রাট জানতেন কেন জু ইঁঝোউ তাকে হত্যা করতে বাধ্য হল, এটাও কারণ তার সাথে দূরত্ব বজায় রাখার।
“আমি জানি তুমি কি ঘৃণা করো। এত বছর ধরে আমি তোমাকে নম্র করতে পারিনি, এটা গর্বের মতো এবং দুঃখের মতো।”
তিনি পছন্দ করতেন না যে জু ইঁঝোউ তার প্রতি নির্লিপ্ত ও দূরত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রশংসা করতেন তার সজাগতা এবং আত্মনিয়ন্ত্রণ।
এজন্য সম্রাট সবসময় চেষ্টা করতেন জু ইঁঝোউর মানসিক সীমা ও সীমাবদ্ধতা জানতে।
“তুমি নিজের প্রতি কঠোর; এটা রাজাদের জন্য একটি অতিরিক্ত শক্তি, অন্যদের প্রতি কঠোর হওয়ার চেয়ে আরো কঠিন।”
তার চোখ ঝাপসা, মরে যাওয়া গাছের মতো হলেও, সম্রাট তরুণ জু ইঁঝোউকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন, শান্ত স্বরে বললেন।
“কিন্তু একদিন তুমি শেন পরিবারের মেয়ের জন্য নম্র হয়ে পড়বে, এমনকি তার জন্য প্রাণের ঝুঁকি নিতে পারো।”
যে কোনো পরিস্থিতিতেই সম্রাটকে জু ইঁঝোউকে নড়াচড়া করানো সম্ভব ছিল না।
শুধুমাত্র যখন শেন পরিবারের মেয়ে নতুন বধূ হিসেবে রাজপ্রাসাদে এসেছিল, জু ইঁঝোউ তার সামনে দাঁড়িয়েছিল এবং তাকে রক্ষা করেছিল।
তারপর থেকে তারা খুব কম একসাথে প্রকাশ্যে দেখা গেছে, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ ছিল না; শেন পরিবারের মেয়েরও কমই সম্রাটের সামনে যাওয়ার সুযোগ হয়।
কিন্তু সে দিন জু ইঁঝোউয়ের আচরণ থেকে সম্রাট বুঝতে পেরেছিলেন—
শেন পরিবারের মেয়ে জু ইঁঝোউর জন্য আলাদা।
হয়তো এই আলাদা হওয়া শুধুমাত্র দাম্পত্য দায়িত্ব থেকে, কিন্তু সম্রাটকে এই সন্দেহ দূর করতে হবে।
“সিংহাসনে এমন তাইজি ও সম্রাট থাকবে না যারা সুন্দর নারীর প্রতি দুর্বল।”
জু ইঁঝোউ সম্রাটের শেন হানশুয়াংয়ের সম্পর্কে কথাগুলো উপেক্ষা করলেন, শুধু শেষ বাক্য শোনামাত্র ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “তাই তুমি তখন আমার মাকে জোর করে বিষ খাইয়েছিলে।”
জু ইঁঝোউ আর সম্মানসূচক শব্দ ব্যবহার করতেন না, “তুমি তখন হয়তো আমার বাবার কাছেও একই কথা বলেছিলে।”
সম্রাট অস্বীকার করলেন না, “হ্যাঁ।”
সময়টা ছিল যখন সম্রাট বুঝতে পেরেছিলেন তার দুই ছেলের স্ত্রীরা গভীর ভালোবাসা পেতেন, তাই তিনি সিদ্ধান্ত নেয়ার আগে তাদের স্ত্রীদের হত্যা করতে বলেছিলেন।
“তোমার বাবা নারীসুলভ করুণা দেখায়, তাই সে শুধু এক রাজা হতে পারে।”
—–
সম্রাটের দরকার ছিল না অসাধারণ গুণাবলী বা প্রতিভা, কিন্তু অবশ্যই এমন ক্ষমতা ও কঠোরতা থাকতে হবে যা প্রতিভাবানদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।
পিংনান রাজার তুলনায়, তাইজি হয়তো কম প্রতিভাবান ছিল, কিন্তু তিনি সুচিন্তিত ও কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন, একদিন ক্ষমতা তার হাতে থাকবে।
সম্রাট মনে করতেন, রাজা একাই থাকে, অনেক নারীকেই ভালোবাসতে পারে, কিন্তু কারো প্রতি অতিরিক্ত আবেগী হতে পারে না।
একটি কঠোর ও অটল হৃদয় প্রয়োজন, যা নিজেই নিয়ন্ত্রণ করে।
যদি কেউ প্রিয় থাকে, সে হবে সবচেয়ে ভালো ছুরি ধারক।
জু ইঁঝোউ মূলত তাইজির চেয়ে আরো কঠোর ছুরি ছিল, কিন্তু তাতে একটা ক্ষুদ্র ফাটল ছিল।
এখন হয়তো তুচ্ছ, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সব কিছু ভেঙে পড়তে পারে।
যদি এই একমাত্র দুর্বলতা দূর করা যায়, জু ইঁঝোউ সিংহাসনে বসার সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি হবে।
“সেই পরীক্ষায় জু চিং সফল হয়েছিল, তাই সে তাইজি হল। আর তুমি? তুমি কি তোমার বাবার পথ অনুসরণ করবে?”
জু ইঁঝোউর চোখে কোনো আবেগ ছিল না, “দুঃখের বিষয়, তোমার সত্যিকারের উত্তরাধিকারী মারা গেছে।”
“হ্যাঁ, কারণ তুমি আরও কঠোর।”
“তাহলে, তোমার উচিত ছিল অপ্রয়োজনীয় মানুষকে পরিত্যাগ করা।”
“তোমার শেন শ্যাং দরকার, শেন পরিবারের মেয়ে মারা যাবে না, কিন্তু তোমাকে তোমার স্ত্রী ত্যাগ করতে হবে।” সম্রাট উচ্চকণ্ঠে আদেশ দিলেন।
সম্রাটের একমাত্র পুত্র পিংনান রাজা, তাই তারকেই সিংহাসনে বসাতে হবে। সৌভাগ্যবশত পিংনান রাজার বর্তমান স্ত্রী তার মনোভাব প্রভাবিত করতে পারেনি।
আগে সম্রাট পিংনান রাজাকে উত্তরাধিকারী করার কথা ভেবে না, তাই জু ইঁঝোউর বিয়েতে হস্তক্ষেপ করেননি।
কিন্তু একই তাইজির পত্নীর পদে, চেন পরিবারের মেয়ে ও শেন পরিবারের মেয়ের প্রভাব আলাদা।
অনেকে বলেন তাইজি চেন পরিবারের মেয়েকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছিল, কিন্তু সম্রাট জানতেন, তার প্রিয়তমার সেই মিল তাইজিকে বিয়ে করানোর জন্য যথেষ্ট হলেও, তার মনকে বিঘ্নিত করতে পারেনি।
আর সে চেন পরিবারের প্রতি সত্যিকারের ভালোবাসা ছিল না, শুধুই একটি পুতুল।
অন্যদিকে, শেন পরিবারের পিছনে শক্তিশালী শেন শ্যাং ছিল, যিনি তার পরিবারের কাছ থেকে ভালোবাসা পেতেন।
যদি জু ইঁঝোউ ভবিষ্যতে সম্রাট হন, শেন পরিবার সম্ভবত সিংহাসনে ক্ষমতা দখল করবে।
সম্রাট সারাজীবন রাজত্বের জন্য লড়াই করেছেন, সময় কম, তিনি চান না ভবিষ্যতের সম্রাট এক নারীর কারণে মনোযোগ হারাকেন, এবং চান না বিদেশী বংশের প্রভাব রাজত্বে বাড়তে।
তিনি মনে করতেন জু ইঁঝোউ বুদ্ধিমান, সঠিক সিদ্ধান্ত নেবে, কিন্তু জু ইঁঝোউ ঠাণ্ডা ও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি আমার স্ত্রীকে পরিত্যাগ করব না।”
সম্রাট ভ্রুকুটি করলেন, “কেন?”
জু ইঁঝোউ শান্ত মূর্তি নিয়ে কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
তিনি তিন বছর আগে শেন হানশুয়াংকে বিয়ে করেছেন, তাই জীবনে শুধু তিনি একমাত্র স্ত্রী হবেন, তাকে পরিত্যাগ করবেন না।
যদি তিনি তাইজি হন, শেন হানশুয়াংই হবে তার তাইজির পত্নী।
সম্ভবত জু ইঁঝোউর মনোভাব বুঝে সম্রাটের মুখে বিদ্বেষময় হাসি ফুটে উঠল, “তোমার বাবা তখন ছেড়ে দিতে পারেননি, কিন্তু তোমার মা তোমার বাবার এবং তোমার জন্য মারা গিয়েছিলেন।”
মা মারা যাওয়ার সময়ের ছবি মনে পড়ে, জু ইঁঝোউর চোখে অন্ধকার ছায়া পড়ল, কিন্তু দ্রুত লুকিয়ে দিল।
“তুমি হয়তো বুঝো না, কিন্তু তোমার আর আমার সাথে শর্ত আলোচনা করার ক্ষমতা নেই।” জু ইঁঝোউ তার সাধারণ কঠোর ও গুরুগম্ভীর আচরণ ছেড়ে অবহেলাময় কণ্ঠে বললেন।
“পূর্ব সম্রাটের হাত এত দূর পৌঁছাতে পারে না।”
একজন মৃত্যুর মুখোমুখি ব্যক্তি, ভাবছেন তার এখনও দায়িত্ব আছে।
“তুমি!” সম্রাট জু ইঁঝোউর বিদ্রূপপূর্ণ কথায় গলা খোস খোস করল, রক্তিম মুখ নিয়ে চিৎকার করলেন, “অমর্যাদা!”
জু ইঁঝোউ অবিচল কণ্ঠে বলল, “যদি তুমি মারা যাওয়ার পরও সম্রাটের সমাধিতে যেতে চাও, আমাকে প্রার্থনা করতে হবে।”
“অথবা তুমি চাও গোরস্থানেই যাও?” জু ইঁঝোউ ভ্রু উঁচু করে সম্রাটের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি দিল।
সে কখনো ভুলতে পারে না—
মা যখন সম্রাটের বিষ খেয়ে মারা গিয়েছিলেন, তখন তাইজি তাকে গোরস্থানেই ফেলে দিয়েছিল।
পিংনান রাজা যখন জু ইঁঝোউকে নিয়ে সেখানে পৌঁছেছিল, তার মা’র দেহ কুকুরের দংশনে ভাঙা ছিল।
মা যে হালকা নীল রঙের সেলাই করা পোশাক পরে ছিলেন, তা জু ইঁঝোউ তাকে বেছে নিতে সাহায্য করেছিল।
কিন্তু পোশাক ফাটা, রক্তে রঞ্জিত, আসল রূপ আর বোঝা যায় না।
কাশি থামার পর সম্রাট জু ইঁঝোউর চমকপ্রদ এবং কঠোর চোখের সাথে মিলিত হলেন, হৃদয় কিছুটা স্থির হল।
সে এমন রূপ আগে কখনো দেখেনি—
সুন্দর ও পরিষ্কার ভঙ্গির মাঝে ঠাণ্ডা ও প্রাণঘাতী বিদ্বেষ, চোখে গভীর চাপের অনুভূতি।
সে আর শীতল ও নিয়ন্ত্রিত যুবক নয়।
বরং যেন তার জীবন চাওয়া এক শয়তান।
জু ইঁঝোউ শুধু ঘৃণা করেন না, তিনি তাকে হত্যা করতে চান।
শুধু তার মায়ের জন্য।
একজন কঠোর ও দূরত্বপূর্ণ লোকের ভেতর এত বছর ধরে লুকানো হত্যার ইচ্ছা।
“তুমি শেষ পর্যন্ত কি চাও?” সম্রাট কঠিনভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“একটি দোষ স্বীকার পত্র,” জু ইঁঝোউ সংক্ষিপ্তভাবে বললেন, “আমি চাই তুমি স্বীকার করো যে তুমি আমার মাকে বিষ খাইয়ে হত্যা করেছ, যা ভুল ছিল।”
তিনি তার নিরপরাধ মায়ের জন্য ন্যায় বিচার চান।
“তুমি শুধু দোষ স্বীকার পত্র লিখবে, আমার বাবা তা সম্রাটের মুদ্রা দিয়ে সিলমোহর করবেন।”
“তুমি কি ভাবো তোমার বাবা তোমার মত বিদ্রোহী হবে?!” সম্রাট চোখ ফুলে চেঁচিয়ে উঠলেন।
জু ইঁঝোউ কপালের কোণ সামান্য উঁচু করে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি জানো, কেন আজ রাতে সে এখানে নেই?”
সম্রাট ভীত হলেন।
আজ রাতের সময় জেগে উঠার সময় লিন তাইফু এবং শেন শ্যাং পাশে ছিল, কিন্তু পিংনান রাজা, যিনি সবসময় তার পাশে থাকতেন, তিনি ছিলেন না।
“তোমরা পিতা-পুত্র এত সাহসী!”
“তুমি কি ভয় পাও না আমি সে শেন পরিবারের মেয়েকে মারতে পাঠাবো...”
“তার নাম শেন হানশুয়াং।” জু ইঁঝোউ সম্রাটের কথা বন্ধ করল।
সে এক মুহূর্ত থেমে ভাবল, কেন নিজের মতো করে সম্রাটের ভুল নাম ঠিক করল।
সম্রাট কখনো নারীদের নাম মনে রাখতেন না, আর জু ইঁঝোউ অন্তরে মেনে নেননি সম্রাটের এই অবজ্ঞা।
সে মনোযোগ ফিরিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপ ছড়িয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো, তোমার এখনো কারো ওপর আদেশ দেওয়ার ক্ষমতা আছে?”
“যদি তুমি এই দোষ স্বীকার পত্র না লেখো, তুমিও তোমার প্রিয় তাইজির মতো মরেও গুমনাম থাকবে।”
অনেক উত্তেজনায় সম্রাট বুক চেপে ধরে শ্বাস নিতে পারেননি, মুখ কালো হয়ে যাচ্ছিল।
সে একটি দেশের শাসক, আর জু ইঁঝোউ তাকে মৃত্যুর পর বেছে নিতে বলছেন, সুনাম নাকি সমগ্র দেহ।
সম্রাট জানেন না, সে যাই বেছে নিক, জু ইঁঝোউ তাকে কোনো কিছুই ছাড়বে না।
দোষ স্বীকার পত্রটি, এমনকি যদি সম্রাট নিজে লিখেও, সে সত্যিই মনে করবে না তার ভুল।
সুতরাং জু ইঁঝোউ শুধু এই কাগজই চাই, অন্য কেউ লিখলেও চলে।
সে চায় সম্রাট এই দ্বিধা, রাগ, অসহায়তা অনুভব করুক।
তারপর মরুক।
সে কখনো সৎ মানুষ ছিল না।
জু ইঁঝোউ আর বেশিক্ষণ থাকলেন না, সরাসরি দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শেন শ্যাং ও লিন তাইফু একে অপরকে দেখে কোনো প্রশ্ন করলেন না, মিলেমিশে চাং চিকিৎসকের সাথে মঞ্চে ফিরে গেলেন।
আকাশ ধীরে ধীরে আলোকিত হচ্ছিল।
জু ইঁঝোউ মনে রেখেছিলেন, সে আসলে একবার দেখতে এসেছিল, তারপর বাড়ি ফিরে শেন হানশুয়াংয়ের প্রস্তুত করা পোশাক পরবে।
কিন্তু মায়ের স্মৃতি মনে পড়ে, হঠাৎ তার বাসায় ফিরে যাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা হলো।
সে ও শেন হানশুয়াংয়ের বাড়ি।
সে ধাপে ধাপে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেল।
শেন হানশুয়াং ইতোমধ্যে লুয়াং জায়গায় চলে গেছেন, সে ও শেন শ্যাং তাদের নিরাপদে পৌঁছে দিয়েছেন, আর অসুস্থ সম্রাটের ক্ষতি করার শক্তি নেই।
কিন্তু জু ইঁঝোউর মন এখনও বিশৃঙ্খল।
হয়তো কারণ অনেক দিন ধরে বাড়ি যায়নি।
বিবাহের পর থেকে এতদিন বাইরে ছিলেন না।
জু ইঁঝোউ অজান্তে হাঁটা গতি বাড়ালেন, মিংসি আঙিনার দিকে যাত্রা করলেন, যেখানে তিনি ও শেন হানশুয়াং থাকেন।
শেন হানশুয়াং লুয়াং যাওয়ার আগে সবাইকে বলেছিলেন বাড়ি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখার জন্য, তাই মিংসি আঙিনা অতি পরিচ্ছন্ন ও সুশৃঙ্খল দেখাচ্ছিল।
আঙিনায় অবাক মুখ করা সেবিকাদের উপেক্ষা করে, জু ইঁঝোউ হাত তুলে শোবার ঘরের দরজা খুললেন।
পরিচিত, শেন হানশুয়াংয়ের পছন্দের হালকা ফুলের সুবাস পেয়ে জু ইঁঝোউর মন শান্ত হল।
কিন্তু টেবিলের উপর পরিচিত কয়েকটি কাঠের বাক্স ও ভাঙা সুগন্ধি ব্যাগ দেখতে সে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।
সুগন্ধি ব্যাগটি শেন হানশুয়াং বিয়ের আগে জু ইঁঝোউর জন্য সেলাই করেছিলেন।
ময়লা বা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, শেন হানশুয়াং দুঃখ পায় তাই সে কখনো বাইরে নিয়ে যেত না।
এটি তিন বছর ধরে ভালোভাবে সংরক্ষিত ছিল, এখন কেন এমন ভেঙে গেছে?
তার নিচে কিছু চাপা ছিল।
জু ইঁঝোউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সুগন্ধি ব্যাগ ও শেন হানশুয়াংকে জন্মদিনে দেওয়া উপহার সরিয়ে ফেললেন, তারপর নিচের কাগজটি দেখলেন—
একটি বিচ্ছেদের চিঠি।
এর উপর তার নিজের হাতের লেখা, আর শেন হানশুয়াংয়ের অজানা সময়ে নাম ও সীল ছিল।