১৭তম অধ্যায়: পুরনো বন্ধুর অতীত কথা

পরের দিন ভোরে।
মিংসি প্রাসাদের সেই পেঁপের গাছটি উঁচু এবং সুস্থভাবে বাড়ছে, স্পষ্টতই কেউ যত্নসহকারে দেখাশোনা করছে।
এখন পেঁপের ফুলের সময়, ঘন সবুজ শাখার মাঝে উজ্জ্বল লাল ফুল ফুটে আছে, যা দেখলে মন ভালো হয়ে যায়।
মিং শু শু খুব সকালেই মিংসি প্রাসাদে এসে শেন হানশুয়াংকে খুঁজে পায়, দেখল সে পেঁপের গাছের নিচে দাঁড়িয়ে উপরে কিছু দেখছে, তাই হেসে মজা করে বলল, “ফুফু, এই পেঁপের গাছ এখনো ফুলে আছে, ফলের তো কোনো খবর নেই, তুমি কি এত তাড়াতাড়ি ফল খেতে চাইছ?”
মিংসি প্রাসাদের ওই পেঁপের গাছটি প্রতি বছর বড় বড় এবং পাতলা ছালযুক্ত ফল দেয়, পেঁপের বীজ ছোট ও নরম, স্বাদ মিষ্টি ও সুমিষ্ট, শেন হানশুয়াং ও মিং শু শু দুজনেই খুব পছন্দ করে।
শেন হানশুয়াং হাসিমুখে জবাব দিল, “তুমি না চাইলে, এই বছর সব ফল তো আমারই হবে, তোমাকে কিছু দেব না।”
সে প্রতি বছর শরৎকালে অবশ্যই লোয়াংয়ে থাকে না, যদি পেঁপের ফল পাকা অবস্থায় সে চ্যাংআনে থাকে, তাহলে মিং বাড়ি মিংসি প্রাসাদের সবচেয়ে ভালো ফলগুলো বেছে নিয়ে শেন বাড়ি বা পিংনান রাজবাড়িতে পাঠায়।
যদিও শেন বাড়ি এবং রাজবাড়ির মিংসি প্রাসাদেও প্রায় একই ধরনের পেঁপের গাছ আছে এবং ফলও ভালো হয়, তবে মিং পরিবার প্রতি বছর নিশ্চিত করে যে শেন হানশুয়াং প্রথম পেঁপের ফল পায়।
কারণ ওই গাছটি শেন হানশুয়াংয়ের মা-বাবা তাকে সঙ্গে নিয়ে লাগিয়েছিল, তাই এর বিশেষ তাৎপর্য আছে।
মিং শু শুও এ কথা জানে, মজা করানো স্বর ত্যাগ করে জোর দিয়ে বলল, “এই ফলগুলো তো মূলত তোমারই জন্য, আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না।”
শেন হানশুয়াং একটু অবাক হয়ে বলল, “আমি মজা করছিলাম, তুমি কী এত সিরিয়াস নিলে? এটা তো শুধু একটা গাছের ফল, এতে প্রতিযোগিতার কি আছে?”
মিং শু শু আর কিছু বলল না, হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সেই মোটা টিনলু কোথায় গেলো?”
শেন হানশুয়াং মেয়ের কথায় একটু মনোযোগ দিল, কিন্তু তত্ক্ষণাত প্রশ্ন করেনি, তার কথার ধারাবাহিকতা ধরে বলল, “সম্ভবত আবার তার মামার বাড়িতে গেছে।”
“সেই ছোটটা তো কৃপণ, ফুফু কয়েক মাস না ফিরে আসার পরেই সে তার আসল মালিককে ভুলে গেছে,” মিং শু শু অভিযোগ করল।
শেন হানশুয়াং হাসল, “আমি বাড়িতে বেশি থাকি না, তাই যাকে খাওয়ানো হয়, সে তার কাছে বেশি স্নেহশীল হয়।”
সেই টিনলু শেন হানশুয়াং গত বছর লোয়াংয়ে ফিরে আসার সময় বাইরে থেকে পেয়েছিল, কিন্তু খুব শিগগিরই সে চ্যাংআনে ফিরে গিয়েছিল। তার মামা তখন ওই টিনলুকে নিয়ে নিজের প্রাসাদে রেখেছিল।
পরবর্তীতে শেন হানশুয়াং যখন মিং বাড়িতে ফিরে আসে, টিনলু মাঝে মাঝে মিংসি প্রাসাদে কিছু সময় কাটায়, কিন্তু স্পষ্টতই তার পছন্দ তার মামার প্রাসাদটা বেশি।
টিনলু পাওয়ার স্মৃতি মনে পড়ে শেন হানশুয়াংয়ের মন একটু থমকে গেল—
সেই সময়, শেন হানশুয়াংয়ের মা-বাবার কবর থেকে মিং বাড়ি যাওয়ার পাহাড়ি পথে, ঝু ইনঝোউ তার সঙ্গে ছিল এবং তারা এক সঙ্গে সেই প্রায় মরে যাওয়া টিনলুকে দেখেছিল।
সে তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু চিন্তা করেছিল ঝু ইনঝোউ যিনি পরিচ্ছন্নতায় অত্যন্ত যত্নশীল, তাকে হয়তো এই ঘোরাফেরা করা প্রাণী পছন্দ করবে না।
কিন্তু শেন হানশুয়াংয়ের প্রত্যাশার বিপরীতে, সে জিজ্ঞাসা করার আগেই ঝু ইনঝোউ চুপচাপ সেই টিনলুকে কোলে তুলে নিল এবং সঙ্গে নিয়ে মিং বাড়িতে গিয়ে তাকে চিকিৎসার ব্যবস্থা করল।
এভাবে দেখা গেলে, যদিও শেন হানশুয়াং মিংসি প্রাসাদে তাকে পালন করছে, কিন্তু আসলে ঝু ইনঝোউই ওই টিনলুকে নিয়ে এসেছিল।
ঝু ইনঝোউ মানুষের প্রতি বেশ ঠান্ডা, কিন্তু টিনলুর প্রতি সে বিরল ধৈর্য দেখিয়েছে।
পরবর্তীতে ঝু ইনঝোউ তাকে কাছে আসতে দেয় না, কিন্তু যখন সে তার লেখনী ধারক উল্টে দেয়, তখন সে গিয়ে দেখেছিল যে ঝু ইনঝোউ রাগ করেনি, বরং কলমের নকশার ডগায় টিনলুর ভ্রুতে হালকা স্পর্শ করেছিল।
সেই সময় তার চোখ কিছুটা নামানো ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল হতাশাও, আদরও মেশানো।
এত ঘনিষ্ঠ ও পরিচিত স্পর্শ, তাদের তিন বছরের দাম্পত্য জীবনে কখনো হয়নি।
শেন হানশুয়াং তখনই এই ছোট টিনলুকে নিয়ে কিছুটা ঈর্ষা করেছিল, মনে করেছিল ঝু ইনঝোউর মনে সে তার থেকে কম।
এখন ফিরে দেখলে, সে বুঝতে পারে তখন সে মায়ার তোয়ালে মাথার ওপর দিয়ে রেখেছিল, নিজেকে এত নিচে নামিয়েছিল যে সবকিছু ঝু ইনঝোউর মনোভাবের ওপর নির্ভর করত।
সে আসলে এমন কোনো প্রাণী নয় যে তাকে বাঁচাতে বা পালতে ঝু ইনঝোউয়ের সাহায্য দরকার, এবং সে কোনো অরাজক আদর বা অনুকম্পার অভাবও নেই।
শেন হানশুয়াং অতীতের স্মৃতিতে ডুবে থাকল না, মিং শু শুর হাত ধরে পেঁপের গাছের নিচের এক জায়গায় গিয়ে মজা করে বলল, “সেই বছর আমি আর বাবা-মা একসঙ্গে ওই নিচে মদ গাড়িয়েছিলাম, ভালো মেজাজে হলে আমরা একসঙ্গে খুঁড়ে বের করে চেখে দেখব।”
মিং শু শুও আনন্দে বলল, “ঠিক আছে! কিন্তু অবশ্যই দাদী আর বাবাকে লুকিয়ে রাখতে হবে, না হলে আমরা তো পেতে পারব না।”
“চাচা আর ঠাকুরমার বাড়িতেও আছে,” শেন হানশুয়াং ব্যাখ্যা করল, “তাদের এখানে আমার থেকে একটু বেশি।”
........................................................................................................
সেই সময় শেন হানশুয়াংয়ের বাবা-মা হঠাৎ করে বাড়িতে মদ তৈরি করেছিল, শুধু মিংসি প্রাসাদের পেঁপের গাছের নিচে নয়, মায়ের এবং বড় ভাইয়ের প্রাসাদেও চুপচাপ অনেক মদ গাড়িয়ে রেখেছিল।
“এই বছরগুলোতে দাদী আর চাচার থেকে শুনিনি, তারা হয়তো এখনও এই ব্যাপারটি খুঁজে পায়নি,” শেন হানশুয়াং অনুমান করল।
সেই সময় শেন হানশুয়াংয়ের বাবা-মা সবাইকে সরিয়ে দিয়ে, তাকে নিয়ে ওই দুটি প্রাসাদে মদ গাড়ানোর সময়, দাদী আর চাচা তখন দূর দেশে ছিলেন। তারা ফেরার পর, মাটিও আবার আগের মতো করে ঢেকে দেওয়া হয়েছিল।
মিং শু শুর চোখে হঠাৎ একটা চঞ্চল ও চতুর আশা দেখা গেল, সে সাহস করে প্রস্তাব দিল, “তাহলে আমরা গোপনে মদ খুঁড়ে বের করি?”
“তুমি কোথায় গিয়ে চুরি করবে?” শেন হানশুয়াং উত্তর দেওয়ার আগেই, তাদের পেছন থেকে এক কোমল পুরুষের কণ্ঠ শুনা গেল।
মিং শু বেই ঠিক শহরের দোকানের কাজ শেষ করে শেন হানশুয়াং ও মিং শু শুর সাথে দেখা করতে এসেছিল।
মিং শু শুর মুখ ভঙ্গি পাল্টে বলল, “ভাই, তুমি ভুল শুনেছো।”
মিং শু বেই কাছে এসে একবার তাকিয়ে বলল, “গণ্ডগোল করো না, সাবধান বাবা ফিরে এলে আবার তোমাকে বই লিখিয়ে শাস্তি দেবে।”
“তুমি যদি রিপোর্ট না করো, বাবা কিছুই জানবে না,” মিং শু শু নীরবে বলল।
“আমি কখনো রিপোর্ট করেছি?” মিং শু বেই প্রশ্ন করল।
“স্পষ্টতই তুমি নিজেই যখন খারাপ কিছু করো, তখন পিছনে না ভেবে কাজ করো, তাই বাবা তোমার ভুল ধরতে পারেন।”
মিং শু শুর চোখ এড়িয়ে আর কিছু বলল না, মিং শু বেই তখন কোমল স্বরে নিজের আসল উদ্দেশ্য বলল, “বইয়ের দোকানে নতুন অনেক গল্পের বই এসেছে, আমি কিছু তোমাদের জন্য নিয়ে এসেছি।”
“কিছু বই বেশ মজার, অবসর সময়ে পড়ে মন ভালো করতে পারো।”
তিনি কথা শেষ করার পর, তার পাশে থাকা চাকরীনি মোটা এক খণ্ড গল্পের বই হাতে নিয়ে এগিয়ে এলো।
শেন হানশুয়াং ও মিং শু শু একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল—
অ্যাকাউন্ট বইয়ের বাইরে সাধারণত শুধু পণ্ডিতদের বই পড়া মিং পরিবারের বড় ভাইয়েরও গল্পের বই পড়ার সময় থাকে!
মিং শু শু অবশ্য তার ভাইয়ের মনের কথা বুঝত, তাই বিরক্তিকর হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি কি মন্ত্রমুগ্ধ হয়েছ?”
মিং শু বেই তাকে একবার তাকিয়ে উপেক্ষা করল, তার হাতে থাকা ধুপবৃক্ষের খোদাই করা বাক্সটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটি এক ঝুড়ি শাঁখের কালিমা, তোমরা ভাগ করে ব্যবহার করে দেখো, ভালো লাগলে আমি আবারও কিনে আনব।”
শাঁখের কালিমা পারস্য থেকে এসেছে, এটি অত্যন্ত মূল্যবান ও দুর্লভ, বাজারে দাম নেই। মিং পরিবারের সাথে কিছু ব্যবসা সংক্রান্ত পারস্য ব্যবসায়ীর কাছে মাত্র এক ঝুড়ি ছিল। যেহেতু দাম দেওয়ার মতো অনেকেই নেই, এবং সে এটি নিজের কাছে রাখতে চায় না, তাই মিং শু বেইর সামনে নিয়ে এসেছে।
দুই বোন যদি ভালো পায়, মিং শু বেই চেষ্টা করবে আরও কিনে আনতে। দাম বেশ হলেও মিং পরিবার তা বহন করতে পারে।
এবার, মিং শু শু ও শেন হানশুয়াং আরো অবাক হল।
শুধু গল্পের বই নয়, আজ মিং শু বেই এমনকি মেয়েদের ভ্রু আঁকার শাঁখের কালিমাও নিয়ে এসেছে।
মিং শু শু একবার দেখে চোখ সরিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি এটা ব্যবহার করতে ভালোবাসি না, দিদি রেখো।”
এত ভালো জিনিস, দিদি সবচেয়ে সুন্দর, তাই দিদির জন্য থাকুক, মিং শু শু শুধু দেখেও খুশি।
শেন হানশুয়াং রাজি হল না, বলল, “তুমি না চাও, তো আমি ও চাই না, তোমার মামাকে ফিরিয়ে দাও।”
শেন হানশুয়াং আগে থেকেই লক্ষ্য করেছিল, তার বোন সবসময় তাকে সবকিছুর ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার দেয়। চ্যাংআনে ফিরে আসার পর এটি আরও স্পষ্ট হয়েছে।
দিদির জোরদার অনুরোধ দেখে মিং শু শু বাধ্য হয়ে রাজি হল।
তবে সে এখনও ভাবছে, দিদির জিনিস যখন কম ব্যবহার হবে, তখন নিজেরটা পাঠাবে।
শেন হানশুয়াং মিং শু বেইর হাত থেকে শাঁখের কালিমার ধুপবৃক্ষের বাক্স নিল।
চ্যাংআনে থাকাকালীন তিনি শিনশুং মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর মেয়ে ইউ নানঝির কাছ থেকে শুনেছিলেন যে, এক ঝুড়ি শাঁখের কালিমার দাম দুইশো সোনা। এটি ব্যবহার করার মতো মানুষ খুব কম, আর টাকা থাকলেও সহজে পাওয়া যায় না।
যদিও শাঁখের কালিমার রং সুন্দর ও ব্যবহার ভালো, তবুও ভ্রু আঁকার জন্য এত টাকা খরচ করাই কি যুক্তিসংগত?
শেন হানশুয়াং মিং শু বেইকে বলল, “এটি খুব দামি, ভবিষ্যতে মামা আর খরচ করো না।”
........................................................................................................
“কোন সমস্যা নেই, বাড়িতে এসব বহিরাগত জিনিসের অভাব নেই,” মিং শু বেই কোমল স্বরে বলল।
মেকআপ করার ও মুছে ফেলার ঝামেলা এড়াতে, শেন হানশুয়াং সাধারণত সাজসজ্জা কম করে, মূলত শুধু ভ্রু আঁকে।
গতকালও এই কারণেই মিং শু বেই ওই পারস্য ব্যবসায়ীর কাছ থেকে শাঁখের কালিমা কিনেছিলেন।
সে এ বিষয়ে বেশি কথা বলেনি, পরিবর্তে শেন হানশুয়াং ও মিং শু শুকে সতর্ক করল, “সম্প্রতি লোয়াং শহরে মানুষ অস্থির, তোমরা বাইরে গেলে কিছু সুরক্ষা নিয়ে চলবে।”
মিং শু শু বলল, “এটি কি জিয়াং পরিবারের কারণে?”
মিং শু বেই মাথা হালকা নাড়ল।
শেন হানশুয়াংও সেই হত্যাকাণ্ডের কথা মনে পড়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
জুন মাসের অষ্টম রাতে, জিয়াং পরিবারের সবাই বিষক্রান্ত হয়ে মারা যায়।
বাবা, মা থেকে শুরু করে দরজার দাস পর্যন্ত, জিয়াং পরিবারের ত্রিশের বেশি মানুষ মারা যায়, কেউ বেঁচে নেই। প্রশাসন ব্যস্ত, তাই অন্য স্থান থেকে অনেক ফরেনসিক ডাক্তার এনে তদন্ত করানো হয়।
গরমের কারণে, ময়না তদন্তের পর মৃতদেহে গন্ধ আসতে শুরু করেছে। একই দিনে বিদ্রোহ সংঘটিত হওয়ায়, প্রধান সচিব জিয়াং জিবাই ব্যস্ত থাকায় শীঘ্রই ফিরে আসতে পারেননি শেষকৃত্য সম্পাদনের জন্য।
ভাগ্যক্রমে, মিং শু বেই জিয়াং জিবাইকে চেনে, তাই তার জন্য সমস্ত ব্যবস্থা প্রায় সম্পন্ন করেছে। জিয়াং জিবাই ফিরে এলে, তাদের শেষকৃত্য সম্পন্ন হবে।
“শুনেছি বাইরে গুজব আছে, তারা বলছে জিয়াং জিবাই ‘দুর্ভাগা একক তারা’, তার সাফল্যের বিনিময়ে পুরো পরিবার আত্মহারণ করেছে,” মিং শু শু ভ্রু কুঁচকে বলল।
সে এসব বিশ্বাস করে না, মনে করে যারা এই কথা ছড়াচ্ছে তাদের হৃদয় কঠিন ও খারাপ।
শেন হানশুয়াং জানে মিং শু শু সীমা বুঝে কথা বলে, তাই বলল, “এগুলো মিথ্যা গল্প, শুনে ফেলো, মনে রাখো না।”
“ঠিক আছে, আমি সব তোমার কথা শুনব,” মিং শু শু বিনীতভাবে বলল।
জিয়াং জিবাইয়ের কথা ভাবলে, শেন হানশুয়াং প্রথম যা মনে পড়ে তা তার কম বয়সেই প্রধান সচিব হওয়া নয়, বরং তার কৈশোর জীবন।
জিয়াং জিবাই ও মিং শু বেই একই বয়সের হলেও, তাদের কৈশোর অভিজ্ঞতা সম্পূর্ণ ভিন্ন।
মিং শু বেই পরিবারে ভালোভাবে বড় হয়েছে, মৃদু স্বভাবের, বিনম্র ও নম্র, আর নিজের পছন্দের পথ বেছে নেওয়ার যথেষ্ট ক্ষমতা ও আত্মবিশ্বাস আছে।
কিন্তু সবসময় আকাশি নীল পোশাক পরা জিয়াং জিবাই ছোটবেলায় শান্ত, জিদি, কঠোর ও তাড়াতাড়ি সফল হতে চেয়েছিল, তার মাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।
জিয়াং জিবাই প্রতিভাবান হলেও কঠোর পরিশ্রম ছাড়া হয়নি। শেন হানশুয়াং জানে সে বহু বছর রাতদিন কঠোর অধ্যয়ন করে ছয়বারের মধ্যে সেরা হয়েছে।
আসল কথা, পূর্বপুরুষদের পথে চললে, জিয়াং জিবাইকে আরও অনেক বছর অপেক্ষা করতে হতো পদোন্নতির জন্য।
কিন্তু রাজা প্রতিভাবানদের খুব চেয়েছিলেন, বাম ও ডান মন্ত্রীরা মতবিরোধে থাকায়, রাজা তাদের ক্ষমতা ভাগাভাগি করতে চেয়েছিলেন এবং একটি নতুন পদ, প্রধান সচিবের পদ তৈরি করে মধ্যম পথের একজন অফিসারকে নিয়োগ দিয়েছিলেন।
সময়, স্থান ও পরিস্থিতি সবই উপযোগী ছিল, আজ জিয়াং জিবাই উচ্চ পদে বসেছেন, কিন্তু তার পরিবার এক রাতে ধ্বংস হয়ে গেছে, শুধু সে একাই বেঁচে আছে।
এটি সত্যিই মন খারাপ করার মতো।
শেন হানশুয়াং ও জিয়াং জিবাইর যোগাযোগ কম হলেও, বহু বছর আগে আকস্মিক পরিচয়ের পর তারা কয়েকবার দেখা হয়েছে। তার বিয়ের সময়, জিয়াং জিবাই নিজে পিংনান রাজবাড়িতে শুভেচ্ছা পাঠিয়েছিল।
“জিয়াং পরিবারের শেষকৃত্য চলাকালে, আমি মামার সঙ্গে সেখানে যেতে চাই,” শেন হানশুয়াং কোমল স্বরে বলল।
“হত্যাকারী এখনও ধরা পড়েনি, তবে মৃতদের উচিত শান্তিতে শুয়ে থাকা।”
মিং শু বেই সম্মতি জানিয়ে বলল, “শুনেছি চ্যাংআন থেকে কর্মকর্তারা এসে জিয়াং পরিবারের হত্যাকাণ্ড তদন্ত করবেন, আসল অপরাধী পলায়ন করতে পারবে না।”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে বলেনি যে, সম্রাট পাঠানো কর্মকর্তা নতুন যুবরাজ ঝু ইনঝোউ, এবং সে ইতিমধ্যেই লোয়াংগামী পথে আছে।
শেন হানশুয়াং বেশি প্রশ্ন করেনি।
মামলাটি শেষ পর্যন্ত পরিষ্কার হবে, কিন্তু মৃতরা ফিরে আসবে না।