পঞ্চাশতম অধ্যায়: শনিবারে জোড়া আপডেট

পরিবারের চাকরদের কথা শুনে জানা গেল কারো আগমন মিংবাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে, শেন হানশুয়াং অজানা এক কারণে ঝু ইনঝৌর কথা মনে পড়ল। সে একাধিকবার বলেছিল, সে চাইত তাকে আবার বিয়ে করতে। এজন্য সে এমন অনেক কিছু করেছিল যা আগের ঝু ইনঝৌ কখনো করত না। কিন্তু শেন হানশুয়াং জানত, ঝু ইনঝৌ এমন অপ্রাসঙ্গিক কাজ করবে না, তার ইচ্ছা না জেনে হঠাৎ করে বিয়ের প্রস্তাব দিতে আসবে না। নাহলে সে শুধু সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর অনুমতি নিলেই হল। ঝু ইনঝৌর গতরাতের ঘটনা—সে নিজেকে আহত করানোর জন্য খুনির ব্যবস্থা করেছিল—স্মরণ করে শেন হানশুয়াং একটু থমকে গেল, তবে দ্রুত নিজের ভাবনা নিয়ন্ত্রণে আনল। এই মুহূর্তে মিংবাড়ির বাইরে যারা বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, তারা ঝু ইনঝৌ হতে পারে না। লিন ইউয়ানহুইও যে কখনো এমন অভদ্রতা দেখাবে না, যিনি তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করেছিল। ইউ দাদি যদিও তাকে ইউ পরিবারের সাথে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, তবুও তিনি তাকে ভালোবাসতেন, এমন কাজ করবেন না। শেন হানশুয়াং দ্রুত এই সম্ভাবনাগুলো বাতিল করল। তার পরিচিত বয়স্ক বয়সের অবিবাহিত পুরুষদের মধ্যে আর কে থাকতে পারে? হঠাৎ করেই সে আরেক নাম মনে করল—জিয়াং জিবাই। কিন্তু শেন হানশুয়াং বেশি ভাবল না, দ্রুত সেই সম্ভাবনাটাও মুছে দিল। কারণ জিয়াং জিবাই বহু বছর ধরে একান্ত নির্জন, শুধু পড়াশোনা আর রাজনীতিতে মনোযোগী থাকত, এখনও শাস্তির সময়ে আছে, এবং তার ওর সঙ্গে সম্পর্ক কখনোই প্রেমের ছিল না, তাই জিয়াং জিবাই হঠাৎ করেই বিয়ের প্রস্তাব দিতে আসবে না। তাছাড়া দুই পরিবারের অভিভাবকরা তো আনুষ্ঠানিকভাবে সাক্ষাৎ ও তারিখ ঠিক করেনি, হঠাৎ বিয়ের প্রস্তাব দিয়ে আসা নিঃসন্দেহে অভদ্রতা। এই কথা শোনার পর শেন হানশুয়াং একে একে ভাবল, কে এমন বেকায়দায় পড়ে বাঁচে যে কোনো সতর্কতা ছাড়াই মিংবাড়ির দরজা ধাক্কা দিয়ে প্রশ্ন করবে? সে শুনল ইউ দাদি প্রশ্ন করলেন, “তোমরা জানো বাইরে যারা এসেছে তারা কারা?” চাকররা বলল, “ওরা মিংবাড়িতে কখনো অতিথি হয়নি, কিন্তু দরজার কাছে দাঁড়ানো লোকেরা বলেছিল, নেতৃত্ব দিচ্ছে এক জন... লি পরিবারের প্রাক্তন জামাই, স Xu নামে।” “তারা শুধু এসেছে না, সঙ্গে অনেক বড় বড় বাক্স এনেছে, যেন উপহার নিয়ে এসেছে।” শেন হানশুয়াং মনেই করল, কপালে ভাঁজ পড়ল, “সে কি সেই ব্যক্তি যিনি স্ত্রীর গর্ভপাত করিয়েছেন, স্ত্রীর আত্মহত্যার জন্য বাধ্য করেছেন?” চাকররা দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সে।” এই কথা শুনে মিং হুয়াইতিং গ্লাসটা জোরে میزে রাখলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “অজ্ঞ! সে ভাবছে মিং পরিবার এত সহজে ছুঁয়ে ফেলা যায়?! সে হানশুয়াংকে বিয়ে করতে চায়, সে কী রকম একটা জিনিস!” মিং শু শুইও রেগে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দিদিকে তো ওকে দেখা হয়নি, সে কী করে এত সাহস করে হঠাৎ এসে বিয়ের প্রস্তাব দেয়?” ব্যবসার কারণে মিং শু বেই জানতেন লি পরিবারের সাম্প্রতিক খবর, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আগে শুনেছি, সু পরিবার লি পরিবারের আরেক মেয়েকে বিয়ে করতে চেয়েছিল।” “তারা লি হুয়ে ইউকে পছন্দ করেছিল?” শেন হানশুয়াং জিজ্ঞেস করল। মিং শু শুইও মনে করলেন, আগে কেউ বলেছিল ওই পরিবার লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখতে চায়, তারা লি হুয়ে ইউকে বিয়ে করতে চায়। কিন্তু সেই সু নামের লোক কেমন হঠাৎ করে মিংবাড়ির দরজার সামনে এসে বলল, সে দিদিকে বিয়ে করতে চায়? শেন হানশুয়াং মনে করল, আনে府র শরৎ উৎসবে লি হুয়ে ইউর অস্থির মুখাবয়ব দেখে তার সন্দেহ জাগে, “এই ব্যাপারে লি হুয়ে ইউ মধ্যস্থতা করছে।” আত্মরক্ষার জন্য ঝামেলা অন্যদিকে ঠেলে দেওয়া। বাকি কয়েকজনও বুঝে গেলেন। চুপচাপ থাকা শেন শ্যাং এসব অবৈধ ষড়যন্ত্রের ব্যাপারে গুরুত্ব দেন না, তাই এই ঘটনাটাকে খুব গুরুত্ব দেননি, শুধু মিং বুড়ি মহিলাকে বললেন, “এই ব্যাপার বাড়ির প্রধান দায়িত্বে থাকা লোকদের দেখাশোনা করা উচিত।” মিং বুড়ি মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, “সু পরিবার এমন লোকদের সমর্থন করে না, তারা মিং পরিবারের দরজা পেরোবে না।” মিং হুয়াইতিং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “দরজা বাইরে থাকা ভদ্রলোকদের বাড়ির প্রধানের নির্দেশে দূরে সরিয়ে দাও। সতর্ক থেকো, কাউকে অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে আমাদের মেয়ের কাছে যেতে দিও না।” “জি।” চাকররা সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন। শেন শ্যাং উঠে দরজার বাইরে গিয়ে নিরাপত্তাকর্মীদের দিকে হাত তুলে বললেন, “দরজার বাইরে যাওয়া লোকদের সঙ্গে বাড়ির প্রধানের লোকদের সঙ্গে যাও। যদি ওরা বাজে কথা বলে, জেদি হয়ে যায়, আমাকে জানিও, তাদের তাড়িয়ে দাও।” “সবার সামনে সংযত হও, পেছনে কঠোর হও।” শেন শ্যাং আদেশ দিলেন। “নিম্নস্তরের লোক শুনল।” লোয়াংচানের থেকে লোয়াং এ আসা নিরাপত্তাকর্মীরা আদেশ মেনে নিল। শেন শ্যাং ফিরে এসে বসে বললেন, “কিছু ব্যাপারে আমার অফিসিয়াল পদ আছে, তাই কাজটা সহজ।” শেন শ্যাং ছিলেন রাজ্যের উচ্চ পদস্থ কর্মকর্তা, তাই লোকেরা সহজে এমন বেপরোয়া হতে পারবে না। পরিবারটি খাবার চালিয়ে গেল, দরজার বাইরে লোকদের গুরুত্ব দিল না। * মিংবাড়ির সামনে। সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র সু জি ভদ্রভাবে মিংবাড়ির দরজার চাকরদের বললেন, “তোমরা কি বাড়ির মালিককে জানিয়েছ?” “সু পরিবার চুক্তি অনুযায়ী বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে।” চাকররা তাকে উপেক্ষা করল, দরজা কঠোরভাবে রক্ষা করছিল। সু জি একটু অসুবিধা অনুভব করে বললেন, “মিং পরিবার কি চুক্তি ভঙ্গ করতে চাচ্ছে?” পাশের লোক সাহস নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সু পুত্র এবং মিং পরিবারের মধ্যে কি চুক্তি আছে?” আরেকজন বলল, “অবশ্যই, আজ তারা বিয়ের প্রস্তাব দিতে আসবে।” “শোনা গেছে, মিং বুড়ি মহিলা বাড়ির মেয়ের জন্য বর খুঁজছেন। অনেক ভালো ছেলে বাছাই করা হয়নি, শেষ পর্যন্ত এই সু পরিবারের ছেলেকে বিবেচনা করছেন?” “কিন্তু কেন চুক্তি থাকার পর ওদের দরজার বাইরে আটকে রাখা হচ্ছে? অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছে?” “আসলে তো কেউ জানে না সত্যি কি চুক্তি হয়েছে,” এক মহিলা বলল, “সবার জানা মিং পরিবার মেয়েকে ভালোবাসে, তারা কখনো এমন বিয়ে মেনে নেবে না।” সু পরিবারের লোকেরা রেগে বলল, “আমাদের সু পরিবার কি ভুল করেছে? তুমি বাইরে থেকে এসে কেন বাজে কথা বলছ?” মহিলা বিন্দু বিন্দু করে বলল, “তোমাদের পরিবার নষ্ট, কেউ ভালো মেয়েকে তোমাদের কাছে দিতে চায় না, তুমি কি স্বপ্ন দেখছ?” পাশের কেউ ফিসফিস করে বলল, “ঠিক আছে, সু পরিবার স্ত্রীকে গর্ভপাত করিয়েছে, তাকে আত্মহত্যার জন্য চাপ দিয়েছে...” “তবুও ওদের আগমন দেখে মনে হয় ওরা বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে। হয়তো বিনা অনুমতিতে এসেছে, বাধ্য করেছে, খুব লজ্জার।” সু জি কিছু বলার আগে, মিংবাড়ির একজন কর্মচারী আগে এগিয়ে এসে বলল, “মিং এবং সু পরিবারের কোনো যোগাযোগ নেই, কোনো চুক্তিও হয়নি।” সু জি ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা দুই পরিবারের মালিকের মধ্যে সিদ্ধান্ত, তুমি কী করে জানো?” “মিং পরিবারের মালিক কোথায়? কি করে এড়িয়ে যাচ্ছেন?” মিং বাড়ির কর্মচারী তাকে তাকিয়ে বলল, “যদি বলো দুই পরিবারের মালিক চুক্তি করেছে, তাহলে কোনো প্রমাণ আছে?” “নিশ্চিত আছে,” সু জি বলল, “তবে তুমি দেখতে পারো না।” সে একটা বড় মনের ভঙ্গি দেখিয়ে বলল, “আমার বাড়ির মালিককে দেখলেই বুঝবে, মিং পরিবার সত্যিই আমার মেয়েকে বিয়ে দিতে রাজি।” সু জি জানে, একবার সে দরজার ভিতরে ঢুকলেই, সবাই জানাবে, তখন মিং পরিবার বাধ্য হয়ে তাকে মেয়েটিকে বিয়ে দিতে হবে। তার প্রথম স্ত্রী সন্তান হারিয়েছে, মারা গেছে, সে লি হুয়ে ইউকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে নিতে চায়। লি হুয়ে ইউ সুন্দরী এবং লি পরিবারের মেয়েই। যদি সে তাকে বিয়ে করে, সু এবং লি পরিবারের সম্পর্ক আরও মজবুত হবে, আর সু জি নিজে মেয়ের সৌন্দর্যের সুখ ভোগ করতে পারবে। কিন্তু পরামর্শ পেয়ে সে বুঝল, লি হুয়ে ইউয়ের চেয়ে শেন হানশুয়াং বেশি মূল্যবান। শেন হানশুয়াংর রূপসী কমই কেউ পারবে, সে রাষ্ট্রের প্রিয় ভাইপো, মিংবাড়ির সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে, তার ব্যক্তিগত সম্পদ খুবই বড়। যদিও সে আগে বিয়ে করেছিল, কিন্তু তার আগের স্বামী তো রাজকুমার ছিলেন। সু জি স্বাভাবিকই একটু আপস করতে রাজি, রাজকুমারের স্ত্রী হতে চায়। মিং বুড়ি মহিলার বর খোঁজার সময় সু জি আগ্রহ দেখিয়েছিল, কিন্তু তার ছবি নির্বাচন হয়নি। শেন হানশুয়াং আবার বিয়ে করতে চাচ্ছে, কিন্তু সে রাজকুমারের বিয়ে প্রত্যাখ্যান করেছে শরৎ উৎসবে। সু জি জানে সে কৌশল করছিল, কিন্তু ছাড়িয়ে গেল, নিজের বিয়ে পিছিয়ে গেল। মেয়েরা তো বিয়ে করবে। অন্যরা হয়তো রাজপরিবারকে রাগাতে চায় না, শেন হানশুয়াংকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে সাহস পায় না। কিন্তু সু জি মনে করল, রাজপরিবার তাকে শাস্তি দেবে না, সে সুখে বিয়ে করতে চায়, নিজের ইচ্ছার পূরণ। আজ যদি এই বিয়ে সম্পন্ন হয়, সু জি অনেক লাভবান হবে। মিং বাড়ির কর্মচারী সু পরিবারের উদ্দেশ্য ভাল জানে। “তুমি কি ভাবো মিং পরিবার এমন কোনো জায়গা যেখানে যে কেউ এসে বাড়ির মালিককে দেখতে পাবে?” মেয়ের সুনাম রক্ষা করতে মিং বাড়ির কর্মচারী শুধু মালিক বললেন। তার কথায় কোনো নম্রতা ছিল না, সু জির মুখ একটু পাল্টে গেল, “তোমার কথার মানে কী?” “বুঝতে পারছ না?” মিং বাড়ির কর্মচারী তাকিয়ে বলল, “সব বোকা লোক আসতে পারবে না মিং বাড়ির দরজা পেরোতে।” “যাও।” মিং বাড়ির কর্মচারী সতর্ক করলেন, “আরও বাজে কথা বললে, শেন শ্যাংর নিরাপত্তার লোকরা কাউকে ছাড় দেবে না।” শেন শ্যাংর নিরাপত্তাকর্মীরা তখন তাদের তলোয়ার দেখাল। তারা কিছু না বলে, কিন্তু তাদের প্রাণ এবং রক্তের গন্ধে সবাই ভীত। “শেন শ্যাংও মিং বাড়িতে?” সু জি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, একটু দুশ্চিন্তায়। মিং বাড়ির কর্মচারীরা তাকে আর মনোযোগ দিল না, শুধু নিরাপত্তাকর্মীদের বলল, “সবাই মিং বাড়ির অতিথিদের বিদায় দিন।” সু জি উত্তেজিত হয়ে কিছু বলল, “তোমরা মিং বাড়ির কথা মিথ্যা বলছো! তোমাদের মেয়ের মুখে স্পষ্ট...” সে কথা শেষ করার আগেই শেন শ্যাংর নিরাপত্তাকর্মীরা তাকে শক্ত করে মাটিতে ফেলল। এই লোক বোকা, মেয়ের মানহানি করতে চায়, শেন বাড়ির লোকরা হাত দিতে চাইবে না। নিরাপত্তাকর্মীরা মিং বাড়ির কর্মচারীকে বলল, “এই পাগল লোকটিকে বাড়ি পৌঁছে দেব।” তারা মানুষকে মেরে ফেলতে পারবে না, কিন্তু আজকের কথা শুনে তারা যথেষ্ট সাবধান, তাকে নিখুঁত পাগল বানিয়ে বাড়ি পাঠাবে, যেন সবাই জানে শেন বাড়ির লোকরা মিথ্যা বলে না। সু পরিবারের লোকেরা লজ্জায় স্তম্ভিত, তারা নিজেদের রক্ষা করতে চেয়েও শেন শ্যাংর নিরাপত্তাকর্মীদের সামনে সাহস পায়নি। মিং বাড়ির কর্মচারী তখন ধীরে বললেন, “সু পুত্র স্ত্রী ও সন্তান হারিয়ে মানসিকভাবে অসুস্থ। আজকের কথা মিং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, সবাই ভুল বোঝাবেন না।” আগের মহিলা জোরে বলল, “আমিও মনে করি সে পাগল! অন্যথায় এসব মিথ্যা কথা ভাবতে পারত না।” পাশের কেউ বলল, “ঠিক আছে, শেন শ্যাং কখনো তার নিজের নাতিকে এমন জায়গায় বিয়ে দেবেন না।” “তবে সু পুত্র বলেছিল, দুই পরিবার চুক্তি করেছে...” “শোনা গেছে সু পরিবার লি পরিবারের আরেক মেয়েকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে নিতে চায়, হয়তো সে ভুল করেছে?” “তোমার কথাই বেশি বিশ্বাসযোগ্য।” একজন ঠাট্টা করল, “বিশ্বাস কর যে এই সু পরিবারের লোক শেন শ্যাংর নাতিকে বিয়ে করবে, ততটাই বিশ্বাসযোগ্য যত আমি দেশের সবচেয়ে ধনী।” তার সঙ্গী হেসে বলল, “তুমি অবশ্যই দেশের সবচেয়ে ধনী।” হাসাহাসিতে সবাই মজা করল, কেউ আর বিশ্বাস করল না সু পরিবার মিং পরিবারের সঙ্গে চুক্তি করেছে। শেন শ্যাংর নিরাপত্তাকর্মীরা সু পরিবারকে “বিদায়” দিলে, মিং বাড়ির সামনে লোকজন ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। এই অদ্ভুত বিয়ের প্রস্তাব সু পরিবারের জন্য লজ্জার বিষয় হয়ে রইল। অন্যদিকে, লি বাড়ির পিছনের বাগানে, লি হুয়ে ইউ শোনা খবর শুনে রাগে চায়ের কাপ ফেলল। সে বার্তা আসার অপেক্ষায় ছিল। সু জি যদি মিং বাড়ির দরজা পার হত, সে শেন হানশুয়াং ও সু জির গোপন সম্পর্ক ও বিয়ের চুক্তি লোয়াং শহর জুড়ে ছড়িয়ে দিত। তখন মিং পরিবার অস্বীকার করলেও বাধ্য হত, শেন হানশুয়াং চাইলে না চাইলে বিয়ে করতেই হত। কিন্তু লি হুয়ে ইউ ভাবেনি সু জি এত বাজে হবে, মিং বাড়ির দরজা পার করতে পারল না, শেন হানশুয়াংকে দেখা তো দূরের কথা। সু জি স্ত্রী হারিয়েছে, শেন হানশুয়াং বিচ্ছিন্ন হয়েছে, তারা একে অপরের জন্য যথার্থ, তাহলে কেন অন্যদের ওপর ক্ষতি করতে চাই? লি হুয়ে ইউর পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো। সে শুধু রাগে নয়, ভীতিতে ভরে উঠল। যদি সু পরিবারের সেই অসভ্য লোক তার পছন্দের মেয়েকে বিয়ে করতে না পারে, সে লি পরিবারকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ের প্রস্তাব দেবে। পিতা তা প্রত্যাখ্যান করবেন না। কিন্তু লি হুয়ে ইউ এমন লোকের সঙ্গে বিয়ে হতে চায় না। সু জি পলিশের সামনে ভদ্র, কিন্তু স্ত্রীর প্রতি বর্বর। লি হুয়ে ইউ পাশের বোনের দুঃখজনক পথ অনুসরণ করতে চায় না। সে নতুন পথ খুঁজবে। * মিং বাড়ি, ইউনসুংঝাই। দরজার বাইরে ঘটনা পরিষ্কার হয়েছে, শেন হানশুয়াং সেই লোকদের গুরুত্ব দিল না। সে আগের মতো নিজের কাজ মনে করছিলো। সে বাড়ির সব দাসী ও বড় দিদিকে পাঠিয়ে দেয়, শুধু দাদু যাঁরা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন তাদের রেখে পরিবারের সঙ্গে গতরাতের ঘটনা বলল। “গতরাত কিউং ইয়ুন মন্দিরের খুনি আমার উদ্দেশ্যে ছিল,” শেন হানশুয়াং সংক্ষিপ্তভাবে বলল, “কিন্তু সে রাজকুমারকে হত্যা করল।” মিং শু শুইর বুক ধড়মড় করল, জিজ্ঞেস করল, “আপনি আহত হয়েছেন?” সবাই চিন্তিত চোখে তাকালেন। শেন হানশুয়াং শান্ত স্বরে বলল, “না, সে আমার কাছে আসতে পারেনি, সে মারা গেছে।” শেন শ্যাং একটু স্বস্তি পেলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “রাজকুমার মৃতদেহ চেন শ্যাংর মেয়ের ঘরে পাঠিয়েছেন, এই ঘটনার সঙ্গে চেন শ্যাং কি জড়িত?” শেন হানশুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “সে খুনির আগমন আগে, আমি আর রাজকুমার দেখেছিলাম সে চেন লানশুয়ের ঘরে ঢুকছে।” তখন চেন লানশুয়ের ঘরে বাতি জ্বলছিল, যদি সে তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে আসত, সে নিশ্চয় প্রতিক্রিয়া দেখাত, খুনি অবাধে যাতায়াত করতে পারত না। আর খুনিটি আমার দাদু লোয়াং পৌঁছানোর পরই এসেছে, এটা খুব সাদৃশ্যপূর্ণ, তাই আমি চেন শ্যাংর সঙ্গে এর যোগসূত্র ভাবি। মিং বুড়ি মহিলার উদ্বেগে বললেন, “প্রথমবার ঘটল, সম্ভবত দ্বিতীয় বারও হবে, কিউং ইয়ুন মন্দির অশান্ত, তুমি কি আজ রাতে আবার সেখানে যাবে?” শেন হানশুয়াং প্রেরিত পূর্ব রানীর কথা শোনালেন, “আপনার জন্মদিন পর্যন্ত না যেতে।” “কিন্তু আমি চিন্তিত, চেন শ্যাংর লোকরা থামবে না, হয়তো পরিবারের জন্য বিপদ হবে। সবাই সাবধান থাক।” শেন শ্যাং শান্ত স্বরে বললেন, “শেন বাড়ির নিরাপত্তাকর্মীদের সঙ্গে আমি কিছু গুপ্তচর নিয়েছি, যারা তোমাদের পাশে থাকবে।” চেন শ্যাংর লোক তার পরিবারের ওপর হামলা করেছে, তাই সে ঝামেলা ছাড়বে না। “রানী থাকলে, কিউং ইয়ুন মন্দির ভালো জায়গা নয়, এইবার ফিরে এসে আর সেখানে যেও না।” শেন শ্যাং শেন হানশুয়াংকে বললেন, “তুমি যদি যেতে চাও, আমাকে বলতে দিও, আমি ব্যবস্থা নেব।” যদি সে নিজের নাতিকেও রক্ষা করতে না পারে, তাহলে এত বছর রাইট চ্যান্সেলর হওয়ার অর্থ কী? রানী যতই চতুর হোক, সে শুধু এই পরিচয়ে তাদের উপর চাপ দিতে পারে। প্রথম পিংনান রাজা যখন পুনরায় বিয়ে করতে চেয়েছিলেন, তখন রানীর কোনো শক্তিশালী পরিবারের সমর্থন ছিল না, তাই পূর্ব সম্রাট তাকে অনুমতি দিয়েছিলেন। এখন রানীর শুধু পদই আছে, তার পক্ষে শক্তিশালী কেউ নেই। যদি তুলনা হয়, শেন শ্যাং হারবে না। শেন হানশুয়াং জানে দাদু তার জন্য সব করবে, রানীকে কষ্ট দেবার জন্যও দ্বিধা করবে না, কিন্তু এখনই মুখোমুখি হবার সময় নয়। এখন তার কাছে রানীর কোনো অপরাধ প্রমাণ নেই, মুখোমুখি হলে রানী রানীই থাকবে, সে শেন পরিবারকে ঠেকাতে পারবে না, কিন্তু মিং পরিবারকে আঘাত করতে পারে। দাদু চিরকাল লোয়াং থাকবে না। মিং পরিবারের সুরক্ষার জন্য রানীকে ক্ষমতা থেকে নামাতে হবে। শেন হানশুয়াং জানে ঝু ইনঝৌ তদন্ত করছে, রানীর মুখোশ ফাটানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু সে মিং পরিবারের ভবিষ্যত ঝু ইনঝৌর ওপর নির্ভর করতে চায় না। সে শুধু অপেক্ষা করবে না ঝু ইনঝৌ আর রানীর মোকাবিলা দেখবে। যদি এভাবে লাভ নিতে চায়, তাহলে নিজে ও পরিবারের জন্য বিপদ ডেকে আনবে। রানীর শেন হানশুয়াংর প্রতি অনুভূতি বিরোধপূর্ণ। একদিকে তার দাদিকে ক্ষতি করতে চায়, অন্যদিকে তাকে সবসময় পাশে রাখতে চায়। কিছু বিষয়, ঝু ইনঝৌর থেকে শেন হানশুয়াং ভাল করতে পারে। শেন হানশুয়াং খুনির ব্যাপারে পরিবারের সবাইকে জানিয়ে দিলেন। শেন শ্যাং, মিং হুয়াইতিং ও মিং শু বেই তাদের কাজের প্রস্তুতি নিতে গেলেন। শেন হানশুয়াং ও মিং শু শুইই দাদির সাথে রইলেন। যখন শুধু তিনজন ছিলেন, মিং বুড়ি মহিলার প্রশ্ন, “এ ছাড়া চেন লানশুয়াংও তোমাকে লক্ষ্য করেছিল, রাজকুমারের সঙ্গে কি সম্পর্ক ছিল?” “সে কি রাজকুমারকে ভালোবাসত?” মিং শু শুই ঘৃণার সঙ্গে বলল, “সে ভালোবাসত রাজকুমারকে, সেটা তোমার সাথে সম্পর্কিত নয়, কেন এসব করে?” মিং শু শুই চেন লানশুয়াংকে অপছন্দ করত, তার বাবাও খুনির ব্যবস্থা করায় ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। শেন হানশুয়াং চিন্তা করল, “চেন লানশুয়াং এসব করছে নিজের স্বার্থে, প্রেমের জন্য নয়।” চেন লানশুয়াং কেবলমাত্র প্রেমের জন্য নয়, নিজের জন্য এসব করছে। শেন হানশুয়াং জানে, প্রাক্তন রাজকুমার ঝু চিং ষড়যন্ত্রে ব্যর্থ হলে, চেন লানশুয়াং কিছু সাহায্য করেছিল, কিন্তু তার অবস্থাও ভালো নয় কারণ সে ঝু চিংর স্ত্রী ছিল। একজন নারী স্বামীর সঙ্গে বন্ধনে আবদ্ধ, সম্মান ও অপরাধও। অনেক সময় স্বামীর সম্মান তাকে কোনো সুবিধা দেয় না, কিন্তু স্বামীর অপরাধ তাকে চিরকালের জন্য দুর্দশা দেয়। পুরানো আইন অনুসারে, পুরুষ কেউ হত্যা করলে সে মৃত্যুদণ্ড পায়, তার স্ত্রী ও সন্তানদের নির্বাসন দেওয়া হত। চেন লানশুয়াংর পিতা মেয়েকে গুরুত্ব দিতেন না, যা রাজধানীতে অস্বাভাবিক নয়। স্বামীর সুরক্ষা ও মাতৃহীন অবস্থায় চেন লানশুয়াংর জীবন কষ্টকর। কিন্তু সে যদি তাকে ক্ষতি করতে চাই, শেন হানশুয়াং তা সহ্য করবে না। সে বোকামি করে নিজেকে ত্যাগ করবে না। সে চেন লানশুয়াংকে বলেছিল, চাইলে চাওয়া জিনিস নিজে সংগ্রহ করো, আমার জীবন বিঘ্নিত করো না। কিন্তু এখন তাদের মধ্যে কেবল কথার ঝগড়া নয়, খুনি ও গোপন হত্যার ঘটনা জড়িয়েছে। যদিও মূল ষড়যন্ত্রকারী চেন শ্যাং, শেন হানশুয়াং চেন লানশুয়াংর প্রতি কোনো করুণাময় মনোভাব পোষণ করবে না। মিং বুড়ি মহিলাও তাই ভাবেন, “যে কোনো কারণেই হোক, যদি সে আমাদের ক্ষতি করে, আমরা তা সহজে মেনে নিব না।” মিং শু শুই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “দিদি, শুনেছি মৃতদেহ তার বালিশের পাশে পাওয়া গেছে?” শেন হানশুয়াং মাথা নেড়ে বলল। “মানুষটি রাজকুমার মেরেছিল, মৃতদেহও সে রেখেছিল,” মিং শু শুই ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে কি তোমার পক্ষে প্রতিশোধ নিচ্ছে?” মিং শু শুই জানত খুনি চেন শ্যাং ও চেন লানশুয়াংর সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই সে প্রতিশোধের কথা ভাবত। যদিও সে রাজকুমার ও বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর তাকে অস্পষ্ট চোখে দেখত, রাজকুমার খুনি মেরে আমাকে রক্ষা করেছে, মৃতদেহ চেন লানশুয়াংর পাশে ফেলে দিয়েছে শুনে সে প্রশান্তি পেল। চেন লানশুয়াং ও চেন শ্যাংকে মেরে ফেলা কাম্য। মিং শু শুইর অনুমান শুনে শেন হানশুয়াং বলল, “রাজকুমার ঘটনাটি বড় করতে চায় যাতে চেন লানশুয়াং পরিস্থিতি সামলাতে না পারে।” ঝু ইনঝৌ কখনো কারো ক্ষতি করার জন্য বিশেষ কাজ করে না। কিন্তু ঝু ইনঝৌর গতরাতের নিজের ক্ষতি করার ঘটনা মনে পড়ে শেন হানশুয়াং থমকে গেল। আগে সে ঝু ইনঝৌর সঙ্গে অন্তরঙ্গ ছিল না, তাই তাকে খুব জানত না। বিচ্ছেদের পর ঝু ইনঝৌ বহুবার তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করলেও শেন হানশুয়াং তাকে বুঝতে পারছে না। কিছু বুঝতে পেরে সে ভ্রু কুঁচকে বলল, অজানা কারণে আজ সে বার বার ঝু ইনঝৌর কথা স্মরণ করল।