অধ্যায় ২১: ভি সদস্যপদের নোটিশ

অল্প আগে祝隐洲 এবং沈晗霜 একে অপরকে দূর থেকে মাত্র এক নজর দেখেছিল, কিন্তু তাদের মাঝে প্রকৃতপক্ষে শুধুমাত্র একটি নীরব উঠোন ছিল।祝隐洲 এখনও দীর্ঘ ছাদখোলা পথ থেকে বেরোতে পারেনি, তখনই পাশে একটি উঁচু দেহাবয়ব উপস্থিত হয়ে তার পথ আটকে দিলো।

“আমি নবীন সৈনিক, তোমার মহিমাময় প্রিন্স殿下কে সালাম জানাচ্ছি।”

林远晖 হাত মোড়ে প্রণাম করল, এমন একটি সুরে যা শুধু তাদের দুজনই শুনতে পারে, যাতে অন্য কেউ লক্ষ্য না করে। কথাগুলো শ্রদ্ধাসূচক ছিল, কিন্তু林远晖 ও祝隐洲 দুজনেই জানে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে দাঁড়িয়ে তাকে沈晗霜ের কাছে যেতে দিচ্ছে না।

祝隐洲 চোখ নিচু করে তাকিয়ে বলল, তার চোখে যেন কোন আবেগ নেই, স্বাভাবিক স্বরে, “আমি মনে করতে পারছি না কখন তোমাকে লুয়াং সেনাবাহিনীতে স্থানান্তর করা হয়েছে।”

সহজভাবে বলা এ বাক্যটি অদ্ভুত এক ধরনের চাপ সৃষ্টি করছিল, যা মানুষের মনকে আঁটকে রাখে।

যখন পিতা সম্রাট সেই প্রাসাদ নগরীর প্রকৃত মালিক হন এবং ঘোষণা দেন যে তিনি祝隐洲কে উত্তরাধিকারী করবেণ, তখন সবাই祝隐洲কে “太子殿下” বলে সম্বোধন করে।

কিন্তু এটাই祝隐洲 প্রথমবার স্বয়ংকে “আমি” অর্থাৎ “孤” বলে অভিহিত করলেন।

আগে রাজপ্রাসাদের কঠোর নিয়মের মধ্যে থাকাকালীনও祝隐洲 কখনও এমন করেনি। তিনি যদিও মানুষদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতেন, কিন্তু কখনও অহংকারী ছিলেন না, তাঁদের সমকক্ষদের সঙ্গে তিনি সবসময় “আমি” বলতেন।

祝隐洲 নিজের পরিবর্তন কেন হঠাৎ林远晖 এর কারণে ঘটল, সে নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করেনি।

林远晖 অবশ্যই祝隐洲য়ের মর্যাদা ও ধরণের চাপ অনুভব করল, তবুও সরে দাঁড়ায়নি।

“প্রিন্স殿下 আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ। আমার ভুলে আমি ব্যক্তিগতভাবে ত্যাগ করেছি সেনাবাহিনী। চাংআনে গেলে, আমি অবশ্যই সামরিক আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব।”

“কিন্তু আজ প্রিন্স殿হাজি জিয়াং বাড়িতে উপস্থিত হয়েছেন, সম্ভবত সরকারি কাজের জন্য, অতএব অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা সৃষ্টি করা ঠিক হবে না।”

林远晖 সরাসরি বলল না, কিন্তু祝隐洲 ও林远晖 উভয়ই জানতেন, সে沈晗霜ের ব্যাপারে কথা বলছিল।

চাংআন থেকে太子র তদন্তের খবর ছড়িয়ে পড়েছে, তবে খুব কম লোক জানে祝隐洲 দ্রুত গতি বাড়িয়ে লুয়াং পৌঁছে গেছেন।

আজ জিয়াং বাড়িতে祝隐洲 নিজেকে প্রকাশ করেননি, শুধুমাত্র এক অদৃশ্য জায়গায় দাঁড়িয়ে জিয়াং পরিবারের শোকাহতদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

এখনো জিয়াং পরিবারের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায়, সরকারি ও ব্যক্তিগত কারণে祝隐洲沈晗霜ের সামনে উপস্থিত হয়ে কথা বলা উচিত নয়।

祝隐洲 এই সব কিছু বুঝতে পারছিলেন।

কিন্তু তিনি যখন দেখলেন江既白 ও沈晗霜ের মধ্যে যে নিঃশব্দ বোঝাপড়া প্রবাহিত হচ্ছিল, তখন তিনি সব অন্যান্য চিন্তা একপাশে রেখে দিলেন।

কিন্তু কেন এমন হলো?

祝隐洲 চুলকানি মুখভঙ্গি দিলেন, তার মনের অজানা আবেগ লুকিয়ে রাখলেন, আর林远晖কে আর পাত্তা দিলেন না।

এক উঠোন দূরত্বে অন্য পাশের ছাদখোলা পথের নীচে,江既白祝隐洲 ও林远晖ের কথোপকথন শুনতে পারেননি, তবে তিনি沈晗霜 ও祝隐洲য়ের চোখের মিলনের এক মুহূর্ত থেকে বুঝতে পারলেন,沈晗霜 এখন祝隐洲য়ের সাথে দেখা করতে চান না।

তাই তিনি কোমল স্বরে বললেন, “述柏 ওখানে কখন কাজ শেষ করবে জানা নেই, আমি আগে তোমাকে明府 ফিরিয়ে দিতে পারি?”

沈晗霜 হঠাৎ মনোযোগ হারালেন, স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন না, “প্রয়োজন নেই, আমি একটু অপেক্ষা করব। তুমি তোমার কাজ করো।”

江既白 আগে লক্ষ্য করেননি, কিন্তু沈晗霜ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন।

অজানা কারণে祝隐洲 আসলে তার দিকে আসার ইচ্ছা করছিলেন, তবে林远晖 তাঁকে আটকিয়ে দিল।

হয়তো অনেকেই祝隐洲কে চিনতে পারেনি, কিন্তু লুয়াং এ沈晗霜কে অনেকেই চিনতেন। সে বাড়িতে প্রবেশের পর অনেকেই প্রকাশ্য বা গোপনে তার দিকে তাকিয়েছিল।

沈晗霜 ও নবীন太子য়ের বিচ্ছেদের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, লুয়াং শহরে নানা সত্য-মিথ্যার গুঞ্জন শুরু হয়েছিল।

আজ জিয়াং বাড়িতে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া চলছে, কেউ沈晗霜ের সামনে এসে আলোচনা করবে না, কিন্তু যদি祝隐洲য়ের সাথে沈晗霜কে একসঙ্গে দেখে কেউ চিনে ফেলেন, তাহলে হয়তো ভীড় হবে, যা খুবই অশোভন।

আর江既白 কেন তাকে明府 ফিরিয়ে দেবেন, অথচ সব অতিথিদের ফেলে রেখে?

তবে দেখে মনে হয়祝隐洲 আর আসবেন না।沈晗霜কেও বিশেষ করে表哥 ও তাদের থেকে আগে বেরিয়ে যেতে হবে না।

沈晗霜 তার নিজের বিবেচনা ছিল দেখে江既白 জোর করেননি, কোমল স্বরে বললেন, “তাহলে আমি এখানেই একটু থাকব,述柏 ফিরে এলে আমি চলে যাব।”

আজ জিয়াং বাড়িতে আসা শোকাহতদের সংখ্যা বেশি নয়, গোপনে太子 ও府尹ের লোকেরা পাহারা দিচ্ছেন, কিন্তু কারণ সাম্প্রতিক হত্যাকাণ্ডের জন্য江既白沈晗霜কে একা রেখে শান্তি পাচ্ছিলেন না।

沈晗霜 বুঝতে পারলেন তিনি তার নিরাপত্তার কথা ভাবছেন, তাই江既白 একটু অতিরিক্ত চিন্তিত।

হয়তো祝隐洲কে দেখার কারণে沈晗霜 হঠাৎ সেই বিদ্রোহীদের রাজপ্রাসাদ দখলের অযোগ্য প্রচেষ্টা এবং平南王府 ঘেরাওয়ের রাতটির কথা মনে পড়ল।

সেই সময়,祝隐洲 স্বামী হলেও শান্তিতে তাকে বাড়িতে রেখে অন্য মহিলাকে রক্ষা করতে গিয়েছিলেন।

沈晗霜 ভেবেছিলেন সে সব স্মৃতি ভুলে গেছেন, কিন্তু বুঝতে পারেননি যে, অবহেলা ও পরিত্যাগের অনুভূতি এখনও গভীরে থেকে যায়।

সত্যিই সে রাতে যে বিশৃঙ্খলা হয়েছিল, তাঁর মোকাবেলা করতে পারেননি।

কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতিক্রিয়াশীল হওয়া ও বাধ্য হয়ে গ্রহণ করার মধ্যে পার্থক্য থাকে।

沈晗霜 চোখ নামিয়ে আগের ধুলো জমা স্মৃতি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিলেন।

কিছুক্ষণ পরে,明述柏明姝雪সহ ফিরে এলেন,林远晖ও তাদের সঙ্গে।

তারা江既白কে বিদায় জানিয়ে একসঙ্গে明府 ফিরলেন।

বাড়ি পৌঁছে明述柏沈晗霜কে একান্তে বললেন,林远晖 তাকে বিশেষভাবে খুঁজে পেয়ে太子ও江 বাড়িতে আছে জানিয়েছিলেন, তাই তারা আগে ফিরে এসেছেন।

“表妹太子য়ের সঙ্গে দেখা করতে চান না?”明述柏 জিজ্ঞাসা করলেন।

沈晗霜 মাথা না না করে, আবার হ্যাঁ করে উত্তর দিলেন, “আমি আগে মনে করতাম আর দেখা করার দরকার নেই, এখন সত্যিই আর দেখা করতে চাই না।”

沈晗霜 সেই ব্যর্থ বিয়ে থেকে নিজেকে মুক্ত করেছে, তবে এক মুহূর্তে সব স্মৃতি মুছে ফেলা সহজ নয়।

যতোই মর্মস্পর্শী স্মৃতি হোক না কেন, একদিন তা ধীরে ধীরে চাপা পড়ে যায়।沈晗霜 পরিকল্পনা করেছিলেন স্বাভাবিকভাবে চলবেন, স্পষ্টভাবে স্মরণ করবেন না, অজান্তেই ভুলে যাবেন।

যেমন তিনি বিশেষ করে祝隐洲য়ের সঙ্গে দেখা করতে বা তাকে এড়াতে চান না।

কিন্তু আজ祝隐洲কে দেখে, যেন বহুদিন ধুলো জমা বইয়ের পাতা কেউ হঠাৎ ছুঁয়ে দিলো,沈晗霜 আবার সেই দিনগুলোর স্মৃতিতে হারিয়ে গেলেন, যখন সে চিরদিন চেয়েও পায়নি।

তিনি সেই沈晗霜কে পছন্দ করেন না, তাই আর তাকে দেখতে চান না।

明述柏 বললেন, “তুমি太子য়ের সঙ্গে দেখা করতে চাও না, তাহলে যদি সে明府 এলে তাকে আটকাতে বলব?”

沈晗霜 কোমল স্বরে বললেন, “প্রয়োজন নেই, সে আসবে না।”

祝隐洲র কোনও ব্যক্তিগত কারণে তাকে দেখা করা বাধ্যতামূলক নয়, নাও হতে পারে সে তদন্ত এড়িয়ে 明府 আসেন।

আর ভাবুন,祝隐洲 আসলে 明府 এলে, তার অবস্থানে তাকে আটকানো সম্ভব নয়। তার সঙ্গে একবার দেখা করাটাও বড় ক্ষতি নয়, 明家 লোকদের太子য়ের রোষের ঝুঁকি নিয়ে তাকে আটকানো উচিত নয়।

明家 অবশ্যই তাকে রক্ষা করবে, কিন্তু沈晗霜 তার পরিবারের জন্য বিপদ সৃষ্টি করতে চাইবেন না।

明述柏 তার কথা শুনে অতিরিক্ত ব্যবস্থা নিলেন না, কেবল নজরদারি বাড়াতে বললেন।

沈晗霜 যেমন বলেছিলেন, কয়েক দিন তারা দুজন আর দেখা করেনি,祝隐洲明府 আসেনি।

沈晗霜ও এ বিষয়ে আর চিন্তা করলেন না।

জুলাই মাসের পঞ্চম দিন,沈晗霜明家的 গাড়ি নিয়ে,春叶কে না নিয়ে একা শহরের বাইরে এক পাহাড়ে গেলেন।

যদিও এখন তার পিতামাতার বার্ষিক স্মৃতির দিন নয়, প্রতি মাসের পঞ্চম দিনে沈晗霜 পিতামাতার পোশাক ও কবর জিয়ারত করতে যেতেন, দাদার জন্যও醉明月 এক হাঁড়ি নিয়ে যেতেন।

গত মাসের পঁইশ তারিখে তিনি একবার এসেছিলেন, কিন্তু সেদিন表哥 ও表妹এর সঙ্গে ছিলেন, বেশি সময় ছিলেন না, কথা কম বলেছিলেন।

আজ তিনি একা, নতুন মদ, ফলমূল সাজিয়ে রেখে কাগজের টাকা জ্বালান, কোমল স্বরে পিতামাতাকে সাম্প্রতিক ঘটনা বলছিলেন।

পাহাড় থেকে নেমে যাওয়ার পথে沈晗霜 একা সাদা শাড়ি পরা江既白কে দেখলেন।

তিনি কিছু মনে করে কোমল স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি তোমার মাকে দেখতে এসেছ?”

江既白 অল্প মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই তার নিজের পছন্দ, শান্তিপূর্ণ বলেছিল।”

江既白র প্রকৃত মাতা ছিল江家的 পত্নীদের মধ্যে একজন নয়, বরং তার পিতার পত্নী高氏।

বছরগুলো আগে江家的 পত্নী高氏 ও প্রধান পত্নী王氏 একে একে গর্ভবতী হন, একই দিনে জন্ম দেন।

কিন্তু王氏 প্রিম্যাচিউর বাচ্চা প্রসব করেন, নবজাতক মারা যায়।

高氏ই উদ্যোগ নিয়ে দুই শিশুকে বিনিময় করেন, এভাবেই江家的 একমাত্র পুত্র江既白 জন্ম নেয়।

এই ঘটনা এমনকি江家র পিতা দ্বিতীয় দিন বাড়ি ফিরে জেনেন না।

যদি江既白 বহু বছর আগে নিজে না বলতেন,沈晗霜ও জানতেন না।

沈晗霜 সাত-আট বছর বয়সে, পিতামাতার প্রতি মিস করে একবার একা তাদের পোশাক ও কবর জিয়ারতের জন্য গিয়েছিলেন, পাহাড়ে পথ হারিয়ে যান।

江既白র প্রকৃত মাতা高氏 তাকে পেয়ে明家 ফিরিয়ে দেন।

沈晗霜江既白কে এই ঘটনা বলার সময়,江既白 জানালেন, তার মাতা ওই দিন নিজের জন্য একটি কবরস্থানের খোঁজ করছিলেন।

江既白 তার মাকে江家的 পুরনো কবরস্থানে নয়, পাহাড়ে তার ইচ্ছামতো সমাহিত করেছেন।

沈晗霜高氏র প্রতি কৃতজ্ঞ, তাই অনুভূতিগত ও নৈতিকভাবে江既白র সঙ্গে মিলে মৃতের জন্য প্রার্থনা করা উচিত।

সেই অক্ষরহীন স্মৃতিফলক সামনে দাঁড়িয়ে, স্তব্ধ হয়ে এক জীবনের কোমলতা, ধৈর্য ও সহিষ্ণুতা নিয়ে যে মানুষটি অন্যায়ে মারা গিয়েছিলেন,沈晗霜 চোখ ভিজে গেলেন।

江既白 খানিকটা মাথা নিচু করে, তার সমমুখে দাঁড়িয়ে কোমলভাবে বললেন, “এটা তার নিজের পছন্দ, দুঃখে ডুবে যাওয়ার দরকার নেই, কাঁদিও না।”

“আমি সন্তান হলেও এক ফোঁটা জলও ফেলতে পারি না, তাই ধরে নাও, তোমার চোখ লাল হয়েছে আমার জন্য।”

“ধন্যবাদ।”

এই কথা শুনে沈晗霜 চোখের জল ঠেকাতে পারলেন না।

তিনি হাত তুলে চোখের জল মুছলেন, হালকা স্বরে অভিযোগ করলেন, “তুমি কেন এমন কাউকে কাঁদতে না বলো? এটা তো আরও বেশি কষ্ট দেয়।”

কতই না পরামর্শ দিচ্ছে, ততই কষ্ট বাড়াচ্ছে।

দূরে গাছগাছালির আড়ালে祝隐洲 অজান্তে আধা পদক্ষেপ এগিয়ে গেলেন, তারপর আবার থেমে গেলেন।

ওখান থেকে দেখলে江既白 যেন... তাকে চুমু খেয়েছে।

祝隐洲 জানতেন এটা হয়তো ভুল স্থানাঙ্কের বিভ্রান্তি, তবে এই ভুল ধারণা তার মনকে অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

তিন বছরের বিবাহে তিনি কখনো沈晗霜কে চুমু দেননি।

祝隐洲 জানতেন沈晗霜 লুয়াং থাকাকালীন প্রতি মাসের পঞ্চম দিনে তার শ্বশুর শ্বশুরমশাইকে দেখতে আসেন।

আজ তিনি সময় করে এখানে এসেছিলেন, তাদের ব্যক্তিগত বিষয় মিটিয়ে নিতে।

কিন্তু তিনি এখনও উপস্থিত হয়ে沈晗霜 কেন হঠাৎ বিচ্ছেদের কথা ভাবছেন তা জানতে পারেননি, যখন তিনি শুনলেন, “আমি祝隐洲য়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছি” বলে沈晗霜 আর তার নাম উল্লেখ করছেন না, তখন祝隐洲 অজান্তেই বাইরে যাওয়া পায়ে থেমে গেলেন।

沈晗霜 পরে শ্বশুর শ্বশুরমশাইকে明姝雪র মনস্তাত্ত্বিক সংকট ও江家的 হত্যাকাণ্ডের কথা বললেন, এমনকি সেই তোতা আবার মোটা হয়েছে বলেও জানালেন,明溪院ের ডুমুর গাছ ভালোভাবে বেড়েছে ও ফুল ফোটেছে বলেও উল্লেখ করলেন।

কেবল祝隐洲য়ের সঙ্গে জড়িত একটি শব্দও আর বলেননি।

আগে যখন沈晗霜 শ্বশুর শ্বশুরমশাইকে দেখতে আসতেন,祝隐洲 কখনো কথা বলতেন না, সবকিছু沈晗霜ই বিস্তারিত বলে যেতেন।

এখন沈晗霜 যে মানুষটিকে স্মরণ করেন, তিনি আর祝隐洲য়ের শ্বশুর শ্বশুরমশাই নন।

তিনি আর祝隐洲য়ের স্ত্রী নন।

祝隐洲র হৃদয়ে এক অজানা দুঃখজনক আবেগ জমা হয়েছে।

তিনি তা বুঝতে পারছেন না, তবে জানেন তিনি এই ধরণের কষ্টকর, যেন চিরকাল কাটিয়ে উঠা অসম্ভব অনুভূতি পছন্দ করেন না।

মৃত ব্যক্তিদের স্মরণ শেষে江既白沈晗霜কে明府 দরজায় পৌঁছে দিলেন।

沈晗霜 কোমল স্বরে বিদায় জানিয়ে দরজা দিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।

তখন দেখলেন祝隐洲 অগোছালো উঠোনে দাঁড়িয়ে রয়েছেন।

沈晗霜 তাঁর明府 আসার উদ্দেশ্য জানেন না, তাই থেমে গেলেন, এগিয়ে গেলেন না।

祝隐洲 তাকে দীর্ঘক্ষণ দেখলেন,沈晗霜 এগিয়ে আসার ইচ্ছে না দেখে তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।

মনে হচ্ছিল কিছু কথা বলার আছে।

沈晗霜 ভাবছিলেন祝隐洲র আর কি কথা বলতে চায়, তখন তিনি হাতের এক বাহুর দূরত্বে এসে থেমে গেলেন, ঠাণ্ডা ও স্পষ্ট সুরে প্রশ্ন করলেন,

“পাহাড়ে ওখানে, সে কি তোমাকে চুমু দিয়েছিল?”