আটত্রিশতম অধ্যায়: শুক্রবারের প্রথম পর্ব

পুরানো মদের সুবাস চারিদিকে ছড়িয়ে আছে, সন্ধ্যার বাতাসে ডালিম গাছের পাতাগুলো কেঁপে কেঁপে উঠছে, রাতের অন্ধকারে খসখস শব্দ হচ্ছে।

ঝু ইনঝৌ তার আঙিনা থেকে ঘুমন্ত শেন হানশোয়াংকে কোলে নিয়ে শোবার ঘরের দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু বিছানার কাছে পৌঁছানোর আগেই, ঝু ইনঝৌ নিজেকে সামলাতে না পেরে মাথা নিচু করে শেন হানশোয়াংয়ের রক্তিম, উষ্ণ ও নরম ঠোঁটে আলতো করে চুম্বন করলেন।

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মেয়েটি যেন তখনও নেশার ঘোরে আচ্ছন্ন, তার ভ্রু কুঁচকে আছে, ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে আছে এবং তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা ভারী। ঝু ইনঝৌ তার ঘুমের এই ছোট ছোট ভঙ্গিগুলোর দিকে তাকিয়ে আবারও তার ঠোঁটের কোণে একটি চুম্বন এঁকে দিলেন।

এবারের চুম্বনটি ছিল কিছুটা গাঢ়।

কোলে থাকা মানুষটি অবশেষে তার এই দুষ্টুমিতে জেগে উঠল। শেন হানশোয়াংয়ের দৃষ্টি তখনও কিছুটা ঝাপসা, ঝু ইনঝৌকে দেখে তিনি কিছুটা থমকে গেলেন। কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকার পর মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি ফিরে এসেছেন?"

"হ্যাঁ," ঝু ইনঝৌ মাথা নাড়লেন, "ফিরে এসেছি।"

"সরকারি কাজ কি শেষ হয়েছে?" শেন হানশোয়াং কিছুক্ষণ ভেবে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

ঝু ইনঝৌ মৃদু স্বরে বললেন, "আজ কোনো সরকারি কাজ নেই।"

শেন হানশোয়াং তার বুকের ভেতর নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে সবচেয়ে আরামদায়ক ভঙ্গিটি খুঁজে নিলেন এবং নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে... রাজকুমারের কি ব্যক্তিগত কাজ ছিল?"

ঝু ইনঝৌ কোনো কথা না বলে সরাসরি শেন হানশোয়াংয়ের ঠোঁটে চুম্বন করলেন, আর প্রশ্নোত্তরের ধৈর্য তার ছিল না। তাকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার পর, ঝু ইনঝৌ যেন কিছুতেই তৃপ্ত হচ্ছিলেন না। যতক্ষণ না শেন হানশোয়াং দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হওয়ায় তার বুকে মৃদু ধাক্কা দিলেন, ততক্ষণ তিনি থামলেন না।

তিনি ভেবেছিলেন, তার দ্বারা কিছুটা বিরক্ত হওয়া মেয়েটি হয়তো অভিমান করে অভিযোগ করবে। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, শেন হানশোয়াংয়ের চোখে জলভরা এক মায়া, তবুও তিনি নিজের হাত বাড়িয়ে ঝু ইনঝৌর ঘাড় জড়িয়ে ধরলেন এবং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:

"স্বামী যা ব্যক্তিগত কাজের কথা বলছেন, তা কি কেবল এটুকুই?"

ঝু ইনঝৌর হৃদস্পন্দন থমকে গেল, তার চোখ কিছুটা গভীর হলো এবং মনের ভেতরের সুপ্ত আকাঙ্ক্ষা আর লুকিয়ে রাখা গেল না।

"যদি কেবল এটুকুই না হয়, তবে মিসেস আর কী চান?"

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল, প্রলুব্ধ করার মতো স্বরে বললেন: "তুমি কি আমাকে বলবে?"

শেন হানশোয়াংয়ের চোখের পলক কাঁপল, দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। ঝু ইনঝৌ ভেবেছিলেন তিনি হয়তো লজ্জা পেয়েছেন, তাই কথাটি ফিরিয়ে নিতে চাইলেন। কিন্তু হঠাৎ করেই শেন হানশোয়াং তার জামার কলার টেনে ধরলেন এবং তাকে বালিশের ওপর শুইয়ে দিলেন।

এবার শেন হানশোয়াংয়ের চুম্বনটি ছিল কিছুটা গাঢ়।

ঝু ইনঝৌ মনে মনে এমনটাই চেয়েছিলেন, তাই তিনি শেন হানশোয়াংয়ের এই বিরল উদ্যোগ ও উত্তাপকে আনন্দের সাথে গ্রহণ করলেন।

ভোরের প্রথম আলো যখন জানালার ফাঁক দিয়ে এল, ঝু ইনঝৌ চোখ খুললেন, তার মস্তিষ্ক তখনও কিছুটা ধীরগতিতে কাজ করছিল।

অর্ধেক মদ্যপান, অর্ধেক স্বপ্ন। স্বপ্নের মানুষটি তিনি নিজে, কিন্তু আবার যেন নন। স্বপ্নের শেন হানশোয়াং কখনো তার চেনা রূপ, আবার কখনো তার না দেখা এক মোহময়ী রূপ।

জানি না সেই অর্ধেক কাপ মদের কারণে, নাকি দীর্ঘ সময় ধরে শেন হানশোয়াংয়ের সান্নিধ্য না পাওয়ার কারণে, ঝু ইনঝৌ স্বপ্ন দেখলেন যে তিনি তার সাথে দাম্পত্য মিলন করছেন। ঝু ইনঝৌ আগে কখনো এমন তীব্র ও মধুর স্বপ্নের অভিজ্ঞতা পাননি। গত রাতে শেন হানশোয়াংয়ের বিছানার পাশে বসে তিনি নিজেকে সংযত রেখেছিলেন, অথচ স্বপ্নে তিনি তাকে এমনভাবে জড়িয়ে ধরেছিলেন।

দেরিতে হলেও বিষয়টি বুঝতে পেরে ঝু ইনঝৌর ভাবনায় কিছুটা স্থবিরতা এল।

বুঝতে পারলাম, স্বপ্নের কোনো চিহ্ন থাকে না, কিন্তু তার প্রভাব রয়ে যায়। ঝু ইনঝৌ কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বিছানা থেকে উঠে পড়লেন এবং স্নান করে পোশাক পরিবর্তন করলেন।

তিনি সাদা রঙের বাঁশপাতার নকশা করা রেশমি পোশাক পরতেই বাইরে থেকে দুয়ান ইয়ুনের আওয়াজ শুনতে পেলেন: "রাজকুমার, ক্রাউন প্রিন্সেস এসেছেন।"

গত রাতের স্বপ্নের দৃশ্যটি ঝু ইনঝৌর চোখের সামনে ভেসে উঠল। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "ভেতরে এসো।"

গত রাতে তিনি শেন হানশোয়াং ও তার পরিচারিকা চুন ইয়ের কথোপকথন শুনেছিলেন। তিনি জানতেন, আজ শেন হানশোয়াং তার পাঠানো সব উপহার মিনশি আঙিনায় ফেরত পাঠিয়ে দেবেন।

যেমনটা ভেবেছিলেন, শেন হানশোয়াং ঘরে ঢোকার পর তার পেছনে কয়েকজন ভৃত্য কিছু বাক্স নিয়ে এল। জিনিসপত্র রেখে মিন ফু-এর ভৃত্যরা দুয়ান ইয়ুনের সাথে বেরিয়ে গেল।

শেন হানশোয়াং ঝু ইনঝৌকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "রাজকুমার, আমি এই উপহারগুলো রাখতে পারব না, এগুলো যার জিনিস তাকেই ফেরত দেওয়া উচিত। যেসব খাবার বেশিক্ষণ রাখা সম্ভব নয়, সেগুলোকে আমি অর্থের বিনিময়ে রূপান্তর করেছি।"

"রাজকুমার গুনে দেখতে পারেন, যদি কিছু কম থাকে তবে আমাকে বলতে পারেন।"

ঝু ইনঝৌ শান্ত দৃষ্টিতে তার শান্ত ও স্থির মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি আঙুল নাড়াচাড়া করে বললেন, "কাল লিন ইউয়ানহুই মিনশি আঙিনায় যেসব জিনিস পাঠিয়েছিল, তা তো তুমি ফিরিয়ে দাওনি। এমনকি ইউ গ্র্যান্ডমাদার যে চাবুকটি ইউ লিনফেংয়ের মাধ্যমে পাঠিয়েছিলেন, তাও তুমি রেখে দিয়েছ।"

শেন হানশোয়াং কিছুটা থমকে গেলেন, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বললেন, "রাজকুমার এসব কথা কীভাবে জানলেন?"

ঝু ইনঝৌ পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কেন তাদের উপহার রাখা যায়, কিন্তু শুধু আমার উপহারই ফেরত দিতে হবে?"

সেই সময় শেন হানশোয়াং যখন চ্যাং-আন ছেড়ে যাচ্ছিলেন, তখনও তিনি তাদের আদান-প্রদান করা সব জিনিস বিক্রি করে সেই অর্থ বিদ্রোহের শিকার সাধারণ মানুষের মধ্যে বিলিয়ে দিয়েছিলেন। যা বিক্রি করা সম্ভব ছিল না, যেমন নিজের হাতে সেলাই করা থলি, তা-ও তিনি কাঁচি দিয়ে কেটে ফেলেছিলেন। যদি ঝু ইনঝৌ আগে থেকেই শেন হানশোয়াংয়ের দেওয়া জন্মদিনের উপহারগুলো তার পড়ার ঘরের গোপন তাকে লুকিয়ে না রাখতেন, তবে কিছুই অবশিষ্ট থাকত না।

শেন হানশোয়াংয়ের কাছে তার এই প্রশ্নটি অদ্ভুত মনে হলো। তিনি ঝু ইনঝৌর দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজকুমার এবং আমার বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছে, আমাদের মধ্যে উপহার আদান-প্রদানের কোনো প্রয়োজন নেই। প্রাপ্য ছাড়া কিছু নেওয়া ঠিক নয়, তাই আমি আপনার উপহার রাখতে পারি না।"

"আর তাদের কথা?" ঝু ইনঝৌ জেদ ধরে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন হানশোয়াং তার কাছে ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ করেননি, কিন্তু তিনি চান না ঝু ইনঝৌ এই বিষয়ে আটকে থাকুক। তাই তিনি স্বাভাবিক স্বরে বললেন, "ইউ গ্র্যান্ডমাদার এবং আমার গ্র্যান্ডমাদারের বহু বছরের বন্ধুত্ব, তিনি আমাকে নিজের নাতনির মতোই স্নেহ করেন। রাজকুমার তো আগে থেকেই তা জানেন।"

ঝু ইনঝৌ মিন পরিবারে ইউ গ্র্যান্ডমাদারের সাথে দেখা করেছিলেন।

"আর লিন ইউয়ানহুইয়ের কথা বললে, সে আমার ছোটবেলার বন্ধু, বাইরের কেউ নয়।"

ঝু ইনঝৌর কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হলো: "অর্থাৎ, শুধু আমিই বাইরের মানুষ।"

শেন হানশোয়াং কোনো উত্তর দিলেন না, কিন্তু তার অভিব্যক্তিতেই উত্তরটি স্পষ্ট ছিল। দাম্পত্য সম্পর্ক শেষ হয়েছে, তাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই। তার কাছে ঝু ইনঝৌ সত্যিই একজন বাইরের মানুষ।

"আশা করি রাজকুমার ভবিষ্যতে মিনশি আঙিনায় আর কিছু পাঠাবেন না।"

জিনিসপত্র ফেরত দেওয়া শেষ, তাদের মধ্যে যা বলার ছিল তাও বলা হয়ে গেছে। শেন হানশোয়াং একটি জরুরি বিষয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:

"রাজকুমার, চিয়াং পরিবারের সেই হত্যা মামলায়, গাও শি-র লেখা শেষ চিঠিই কি সব সত্য? এমন কি কিছু আছে যা সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে?"

তিনি গত কয়েকদিন ধরে ওয়াং শি-র মৃত্যুর কারণ এবং গাও আন্টির ত্রিশজনেরও বেশি মানুষকে বিষ প্রয়োগের আসল কারণ নিয়ে ভাবছিলেন, তিনি চিন্তিত ছিলেন।

ঝু ইনঝৌ মৃদু স্বরে বললেন, "গাও শি-র চিঠিতে যা লেখা ছিল, তার অর্ধেক সত্য আর অর্ধেক মিথ্যা। তবে এই মামলার পুরো বিষয়টি সংস্কার প্রক্রিয়া শুরু হওয়ার পর প্রকাশ করা হবে।"

ঝু ইনঝৌ জানতেন শেন হানশোয়াং সব সময় গভীরে গিয়ে ভাবেন, তাই তিনি পুরোপুরি গোপন করেননি, আবার সবকিছু খুলে বলেননি।

"আর চিয়াং জি বাইয়ের কথা বললে," ঝু ইনঝৌ কিছুক্ষণ থামলেন, শেন হানশোয়াংকে আশ্বস্ত করার জন্য বললেন, "সম্রাটের রাজ্যাভিষেকের পর সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করা হবে।"

"যদিও সে পুরোপুরি দায়মুক্ত হবে না, তবে তার কোনো বড় ক্ষতি হবে না।"

শেন হানশোয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "আপনাকে জানানোর জন্য ধন্যবাদ।"

কথা শেষ হওয়ার পর শেন হানশোয়াং আর সেখানে থাকলেন না, ঝু ইনঝৌকে অভিবাদন জানিয়ে অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

নতুন সম্রাটের রাজ্যাভিষেক ১৯ আগস্ট ঠিক করা হয়েছে। ঝু ইনঝৌকে শুধু তার বাবার রাজ্যাভিষেকের জন্য ফিরে যেতে হবে না, বরং সাধারণ মানুষের আবেদনপত্রটিও চ্যাং-আনে নিয়ে যেতে হবে এবং চিয়াং জি বাইকে সম্রাটের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় নিয়ে যেতে হবে।

শেন হানশোয়াং জানতেন না কেন প্রয়াত সম্রাট মারা যাওয়ার এতদিন পরও নতুন সম্রাট রাজ্যাভিষেকের দিন ১৯ আগস্ট ধার্য করেছেন। এই তারিখটি অনেক দেরি। শেন হানশোয়াং বিশ্বাস করেন না যে এটি জ্যোতিষশাস্ত্রের কোনো সিদ্ধান্ত।

যাই হোক, শেন হানশোয়াং জানতেন, এই বিষয়গুলোর কারণে ঝু ইনঝৌ আগামী এক-দুই দিনের মধ্যেই লুয়াং ছাড়বেন। তাই তিনি আজই তার পাঠানো উপহারগুলো ফেরত দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

শেন হানশোয়াং চলে যাওয়ার পর ঝু ইনঝৌ বাক্সগুলো খুললেন। তার শীতল দৃষ্টি ফেরত আসা জিনিসগুলোর ওপর দিয়ে ঘুরে গেল।

তিনি এই জিনিসগুলো চান না। কারণ তিনি তাকেই চান না।

*

দুপুরের পর।

উষ্ণ সূর্যালোক গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে নিচে এসে পড়ছে। বনের একটি শান্ত জায়গায় একটি বিশাল প্রাচীন গাছ সূর্যের আলো ধরে রেখেছে এবং বনের প্রাণীদের জন্য নিরাপদ আশ্রয় তৈরি করেছে। এই জনমানবহীন জায়গায় এখন একটি গাছের ঘর দেখা যাচ্ছে।

এই ঘরটি গাছের ডালে তৈরি, মাটি থেকে অনেক উঁচুতে। যদি কেউ না খোঁজে তবে কেউ জানবে না এখানে এমন ঘর আছে।

এটি এমনি এমনি তৈরি হয়নি। লুয়াং আসার পর ঝু ইনঝৌ প্রায়ই এখানে আসতেন, এই কাঠের ঘরটি তিনি নিজের হাতে তৈরি করেছেন।

গত বছর শেন হানশোয়াংয়ের সাথে লুয়াং ফেরার পথে তিনি শুনেছিলেন, শেন হানশোয়াংয়ের বাবা-মা তাকে ভ্রমণের সময় এমন এক জায়গার কথা বলেছিলেন যেখানে মানুষ হিংস্র পশুর হাত থেকে বাঁচতে গাছে ঘর তৈরি করে থাকত। শেন হানশোয়াং ছোটবেলায় এই বিষয়ে খুব আগ্রহী ছিলেন, তার বাবা-মা তাকে লুয়াংয়ের বাইরে এমন একটি ঘর বানিয়ে দেওয়ার কথা দিয়েছিলেন।

কিন্তু নিজের ঘর পাওয়ার আগেই শেন হানশোয়াং তার বাবা-মাকে হারান।

ঝু ইনঝৌ গত বছরই এই ইচ্ছা পূরণ করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তিনি যখন শুনেছিলেন তখন তারা চ্যাং-আন ফিরছিলেন। তাই তিনি তার লোকদের লুয়াংয়ের বাইরে বড় গাছ খুঁজতে বলেছিলেন, যাতে এই বছর আসার সময় এটি সম্পন্ন করা যায়।

যদিও তাদের বিয়ে ভেঙে গেছে, ঝু ইনঝৌ তা ভুলে যাননি।

এখন ঘর তৈরি, চ্যাং-আন ফেরার আগে তিনি শেন হানশোয়াংকে এটি দেখাতে চেয়েছিলেন। যদি তার কল্পনার চেয়ে আলাদা হয়, তবে তিনি আবার পরিবর্তন করবেন। তিনি শুধু তার ইচ্ছা পূরণ করতে চান।

শেন হানশোয়াং চান না ঝু ইনঝৌ দেয়াল টপকে তার সাথে দেখা করুক, কিন্তু তিনি প্রধান দরজা দিয়ে এলে ভৃত্যরা তাকে আটকে দেয়। তাই ঝু ইনঝৌ দুয়ান ইয়ুনকে পাঠিয়েছিলেন।

যদিও তিনি সবসময় তাকে ফিরিয়ে দেন, তবুও তিনি সবার সাথেই দয়ালু।

ঝু ইনঝৌ জানেন, তিনি শেন হানশোয়াংয়ের দয়াকে কাজে লাগাচ্ছেন। কিন্তু তাকে দেখার জন্য এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

কিন্তু দুয়ান ইয়ুন একা ফিরে এলেন।

ঝু ইনঝৌ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তিনি আসতে চাননি?"

দুয়ান ইয়ুন বললেন, "ক্রাউন প্রিন্সেস বাড়িতে নেই।"

দুয়ান ইয়ুনের চেহারায় পরিবর্তন দেখে ঝু ইনঝৌ গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তিনি কোথায় গেছেন?"

দুয়ান ইয়ুন সাহস করে বললেন, "চুন ইয়ে বলেছে, জেনারেল লিন ক্রাউন প্রিন্সেসকে তার জন্মদিনের উৎসবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"

ঝু ইনঝৌর হৃদস্পন্দন থমকে গেল।

লুয়াংয়ে লিন ইউয়ানহুইয়ের আর কোনো আত্মীয় নেই, অন্য কাউকে ডাকার কথাও নয়।

তাই শেন হানশোয়াং সকালে ঝু ইনঝৌর পাঠানো সব জিনিস ফেরত দিয়ে, সম্পর্ক ছিন্ন করার পর, লিন ইউয়ানহুইয়ের আমন্ত্রণে তার জন্মদিনের উৎসবে যোগ দিতে গেছেন।

তিনি শেন হানশোয়াংকে দেখতে পেলেন না।

আর এই মুহূর্তে, লিন ইউয়ানহুই তার সাথে একান্তে সময় কাটাচ্ছেন।