অধ্যায় আটাশ: জটিল মানবমন
পৃষ্ঠা ১/৩
ইউনসং কক্ষে।
শেন হানশুয়াং প্রতিদিনের মতোই মাতামহীর সঙ্গে দাবা খেলছিল।
দুজনের পাশেই রাখা ছিল সূক্ষ্ম কারুকার্যময় সুস্বাদু মিষ্টান্ন আর ধোঁয়া ওঠা এক কাপ ফুলের চা। ঘরজুড়ে বিরাজ করছিল শান্তি ও প্রশান্তি।
তবে বৃদ্ধা মহিলাটি খুব দ্রুতই বুঝতে পারলেন, আজ শেন হানশুয়াংয়ের অবস্থাটা কিছুটা অস্বাভাবিক।
যে মিষ্টান্ন শেন হানশুয়াং সাধারণত খুব পছন্দ করে, আজ সে তাতেও হাত দিচ্ছিল না। দাবা খেলার সময়ও তার মন ছিল অন্যমনস্ক; এমনকি সে নিজেই যে হেরে গেছে, সেটিও খেয়াল করেনি।
“মনে কোনো দুশ্চিন্তা আছে?” বৃদ্ধা স্নেহভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
শেন হানশুয়াংয়ের অভিব্যক্তি সামান্য থমকে গেল। আঙুলের মধ্যে ধরা ঘুঁটিটি নামিয়ে রেখে অবশেষে সে জিজ্ঞেস করল, “মাতামহী, যদি জানতে পারি, যাকে বিশ্বাস করি সে আসলে এতদিন ধরে আমাকে প্রতারণা করে এসেছে, তাহলে আমার কী করা উচিত?”
বৃদ্ধা নাতনিকে কে প্রতারণা করেছে, তা জানতে চাইলেন না। শুধু ধৈর্য ধরে বললেন, “যেহেতু জেনে গেছ যে সে বিশ্বাসের যোগ্য নয়, তবে আর তাকে নিজের আন্তরিকতা দেবে না।”
“যদি কোনো ক্ষতি হয়ে থাকে, তার কাছ থেকে তা ফিরিয়ে নেবে। আর যদি এখনো কোনো পরিণতি না ঘটে থাকে, তাহলে আরও কিছুটা সতর্ক থাকবে। তুমি যে সত্যিটা জেনে গেছ, তা এত তাড়াতাড়ি প্রকাশ করার দরকার নেই।”
বৃদ্ধা যেন গভীর অর্থবহ কণ্ঠে বললেন, “হয়তো ভবিষ্যতে এর থেকেই অপ্রত্যাশিত কোনো লাভ হবে।”
শেন হানশুয়াং ধীরে মাথা নাড়ল।
তার ভাবনাও মাতামহীর কথার সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল।
এই প্রতারণা তাকে ঠিক কী ক্ষতি করেছে—তা নির্দিষ্ট করে বলা শেন হানশুয়াংয়ের পক্ষে কঠিন। সম্ভবত হতাশা আর প্রতারিত হওয়ার অনুভূতিটাই তার কাছে বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
এর আগে শেন হানশুয়াং কখনো নিজের বিশ্বাস করা কারও দ্বারা প্রতারিত বা বিভ্রান্ত হয়নি। হয়তো চারপাশের মানুষ তাকে সবসময় খুব ভালোভাবে রক্ষা করেছিল বলেই, একসময় এমন একজনকে সে নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করে ফেলেছিল, যাকে আসলে সে খুব ভালো করে চিনত না, অথচ যাকে দেখে অত্যন্ত কোমল ও আপন মনে হয়েছিল। টানা তিন বছর ধরে তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ বা সতর্কতা জাগেনি।
তাই বিয়ের দ্বিতীয় দিনেই তার মনে যে গিঁট বেঁধে গিয়েছিল, আজকের আগে তার সত্যিটা জানতে পারেনি।
কিন্তু এখন, সে জেনে গেছে যে ঝু ইনঝৌর মনে কখনো ছেন লানশুয়াং ছিল না—তবুও ঝু ইনঝৌর প্রতি শেন হানশুয়াংয়ের আকর্ষণ ও ভালোবাসা তার বছরের পর বছর ধরে চলা শীতলতা আর দূরত্বের মধ্যে সম্পূর্ণ ক্ষয় হয়ে গেছে।
বিয়ের দ্বিতীয় দিনে পাওয়া সেই বিভ্রান্তি ও প্রতারণার কারণে, শেন হানশুয়াং ঝু ইনঝৌর প্রতি অনুভূতি জন্মালেও কখনো তাকে তা জানায়নি। আর ঝু ইনঝৌও তাকে ভুল বোঝেনি।
সে শুধু তাকে ভালোবাসেনি।
তাই এখন দুজনের মধ্যে এটাই সম্ভবত সবচেয়ে উপযুক্ত পরিণতি।
কিন্তু যে মানুষটি শুরুতেই ইচ্ছা করে তাকে ভুল পথে চালিত করেছিল…
শেন হানশুয়াংয়ের চোখের পাতা নেমে এল। বুকের গভীরে জমে থাকা অনুভূতিগুলো এখনো কিছুটা মলিন।
সে জানে না, এমন একটি বিষয়ে সেই মানুষটি কেন তাকে প্রতারণা করেছিল। কিন্তু শুরুতে যদি সে কেবল মানুষটিকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করে থাকে, পরের এই তিন বছরে তাকে ক্রমশ আরও বেশি বিশ্বাস করার যে কারণগুলো তৈরি হয়েছিল, সেগুলো তো তার নিজের প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা ও অনুভবের ওপরই প্রতিষ্ঠিত।
কেউ কি সত্যিই এত ধৈর্য ধরে বছরের পর বছর সম্পূর্ণ বিপরীত এক রূপের ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারে? অকৃত্রিম যত্ন আর মমতার আড়ালে লুকিয়ে রাখতে পারে প্রতারণা ও বিদ্বেষ?
মানুষের মন যে এত জটিল হতে পারে!
শেন হানশুয়াং কখনোই সরলভাবে ভাবেনি যে পৃথিবীর সবাই ভালো। কিন্তু নিজের আপনজন বলে মনে করা একজন মানুষের দ্বারা এত দীর্ঘ সময় ধরে প্রতারিত ও বিভ্রান্ত হবে—এটা সে সত্যিই কল্পনাও করেনি।
অন্তত যে কয়েক বছর সে আন্তরিকভাবে সেই মানুষটির সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছিল, তখন এমন কিছুর জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকার কথা তার কখনো মনে হয়নি।
শেন হানশুয়াংয়ের মুখের বিষণ্ণতা দেখে বৃদ্ধা আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “যে মানুষ এর যোগ্য নয়, তার জন্য মন খারাপ কোরো না।”
“আমি জানি। আপনিও আমার জন্য চিন্তা করবেন না।” নানা ভাবনা চেপে রেখে শেন হানশুয়াং হাসিমুখে মাতামহীকে বলল।
শেন হানশুয়াং যাতে আর দুশ্চিন্তায় ডুবে না থাকে, সে জন্য বৃদ্ধা অন্য একটি প্রসঙ্গ তুললেন, “তুমি যখন দুপুরে ঘুমাচ্ছিলে, তখন ছোট সেনাপতি লিন আমার কাছে এসেছিল। বিদায় নিতে এসেছিল।”
শেন হানশুয়াং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “সে কি ছাংআনে ফিরে যাচ্ছে?”
“সম্ভবত তাই। তুমি কি তাকে বিদায় জানাতে যাবে?”
শেন হানশুয়াং মাথা নাড়ল, “যাওয়া উচিত।”
লিন ইউয়ানহুই মিং পরিবারের অতিথি। মামা ও বড় ভাই এখনো বাড়ি ফেরেনি। বৃদ্ধার সঙ্গে পরিবারের ছোটদের সম্পর্ক বরাবরই ভালো, কিন্তু এই বাড়িতে তার মর্যাদা ও পরিচয় আলাদা।
তাই লিন ইউয়ানহুইকে বিদায় জানাতে যাওয়ার মতো একমাত্র মানুষ ছিল শেন হানশুয়াং।
“তাহলে এখনই যাও,” বৃদ্ধা কোমল স্বরে বললেন, “ওর চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, খুব শিগগিরই রওনা হবে।”
“আচ্ছা।”
“কিছুক্ষণ পরেই ফিরে এসে আপনার সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করব।”
কিছুক্ষণ ভেবে শেন হানশুয়াং নরম গলায় আবদার করল, “আমি আপনার বাড়ির রান্নাঘরের দিদিমার বানানো আট রকম উপকরণের মিষ্টি ভাত খেতে চাই।”
বৃদ্ধার মুখে স্নেহময় হাসি ফুটল, “আচ্ছা, তোমার জন্য অবশ্যই তৈরি রাখতে বলব।”
*
লিন ইউয়ানহুই যে প্রাঙ্গণে থাকত, তার বাইরে।
শেন হানশুয়াং সেখানে পৌঁছানোর সময়ই লিন ইউয়ানহুই বাইরে বেরিয়ে এল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“তুমি এখানে এলে কীভাবে?” লিন ইউয়ানহুই দ্রুত এগিয়ে এসে যথাযথ দূরত্বে থামল, তারপর কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।
শেন হানশুয়াং উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “ছাংআনে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছ? আগে তো কিছু বলোনি।”
সেদিনও লিন ইউয়ানহুই মিং পরিবারের বাড়িতে হঠাৎ এসে হাজির হয়েছিল। এখন তার চলে যাওয়াটাও যেন সাময়িক সিদ্ধান্ত।
কয়েক মুহূর্ত নীরব থেকে লিন ইউয়ানহুই বলল, “লুওয়াংয়ে অনেক দিন হয়ে গেল। এবার ছাংআনে ফেরার সময় হয়েছে।”
তার পোশাকের দিকে তাকিয়ে শেন হানশুয়াং জিজ্ঞেস করল, “এখনই রওনা হবে?”
“হ্যাঁ। আগে রওনা হলে রাজধানীতেও আগে পৌঁছাতে পারব।”
লিন ইউয়ানহুই এখন সেনাবাহিনীতে কর্মরত। ছাংআনে নিশ্চয়ই তার জন্য অনেক কাজ অপেক্ষা করছে। তাই শেন হানশুয়াং আর কিছু ভাবল না।
“জিয়াং পরিবারের মামলাটা…”
“তদন্ত শেষ হয়েছে,” লিন ইউয়ানহুই ব্যাখ্যা করল, “তবে এতে প্রধান মন্ত্রী জিয়াং জড়িত থাকায় মামলার প্রকৃত বিবরণ আপাতত প্রকাশ করা হবে না।”
“আমি আর যুবরাজ মহামান্য—দুজনেই প্রতিবেদন লিখে ছাংআনে পাঠিয়েছি। সম্রাট নিজে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সবকিছু একসঙ্গে প্রকাশ করা হবে।”
বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পেরে শেন হানশুয়াং আর কোনো প্রশ্ন করল না।
দুজন পাশাপাশি মিং পরিবারের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
বেশিদূর যাওয়ার আগেই শেন হানশুয়াং বুঝতে পারল, আজ লিন ইউয়ানহুই অস্বাভাবিকভাবে চুপচাপ। তার স্বাভাবিক আচরণের সঙ্গে এর কোনো মিল নেই।
যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার পর সে আগের মতো বেশি কথা বলত না ঠিকই, কিন্তু দুজন একসঙ্গে থাকলে কথা বলার বিষয়ের অভাব হতো না। কখনো এমন নীরবতাও নেমে আসত না।
বাইরে দুর্ধর্ষ, প্রতিটি যুদ্ধে অপরাজেয় ছোট সেনাপতি লিন, ছোটবেলার মতোই তার সঙ্গে শহরের কোন দোকানে নতুন মিষ্টি এসেছে, কোন সরাইখানার রান্না আগের মতো ভালো নেই—এসব নিয়ে গল্প করত।
কিন্তু আজ লিন ইউয়ানহুই যেন কিছু বলতে চাইছিল, অথচ কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারছিল না।
বাড়ির ফটকের সামনে এসে দাঁড়ানোর পরও শেন হানশুয়াং জিজ্ঞেস করল, “আজ তোমারও কি কোনো দুশ্চিন্তা আছে?”
“তোমারও?” লিন ইউয়ানহুই তার কথার একটি শব্দ তীক্ষ্ণভাবে ধরে ফেলল। “তোমার কী হয়েছে?”
“একটা পুরোনো ঘটনা মাত্র।” শেন হানশুয়াং আর কিছু বলল না। “আগে তোমার কথাই বলো?”
লিন ইউয়ানহুই কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়ল। মনের কথাগুলো সে শেন হানশুয়াংকে বলল না।
বুকের ভেতর থেকে সে কিছুক্ষণ আগে লেখা একটি চিঠি বের করে শেন হানশুয়াংয়ের হাতে দিল। স্বাভাবিক স্বরে বলল, “সব লিখে দিয়েছি। পড়লেই বুঝতে পারবে।”
কিছু কথা মুখে কীভাবে বলবে, সে জানত না। তাই সবকিছু চিঠিতে লিখে দিয়েছে।
চিঠি পড়ার পর শেন হানশুয়াং কী ভাববে, লিন ইউয়ানহুই জানত না। তবুও সে চিঠিটি লিখেছে—বহু বছর আগে যে কথাগুলো শেন হানশুয়াংকে বলা উচিত ছিল, সেগুলো আজ জানাতে চেয়েছে।
সে শুধু আশা করেছিল, শেন হানশুয়াং যেন সত্যিটা জানতে পারে।
ফলাফল কী হবে, তা না জানলেও।
“আমি চলে যাওয়ার পর চিঠিটা খুলে পড়ো,” লিন ইউয়ানহুই ঠাট্টার সুরে বলল, “নইলে হয়তো আমি লজ্জা পেয়ে যাব।”
লিন ইউয়ানহুই সত্যিই তার বাহ্যিক স্বাভাবিকতার মতো সহজ-স্বচ্ছন্দ নেই—এ কথা বুঝলেও শেন হানশুয়াং তা প্রকাশ করল না। বরং তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে খোঁচা দিয়ে বলল, “বিখ্যাত ছোট সেনাপতি লিনও কখনো লজ্জা পায় নাকি?”
লিন ইউয়ানহুই তার দিকে তাকিয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “অবশ্যই পায়।”
তার মুখের গাম্ভীর্য দেখে শেন হানশুয়াং কিছুক্ষণ থেমে বলল, “আচ্ছা। তুমি অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরেই আমি চিঠিটা পড়ব।”
লিন ইউয়ানহুই বলল, “এখান পর্যন্তই বিদায় দাও। আমি ঘোড়ায় চেপে শহর ছাড়ব। তোমারও এখন ফিরে গিয়ে বৃদ্ধার সঙ্গে খাওয়া উচিত।”
“আচ্ছা,” শেন হানশুয়াং কোমল স্বরে বলল।
গৃহভৃত্য আগেই লিন ইউয়ানহুইয়ের ঘোড়াটি বাড়ির ফটকের বাইরে এনে রেখেছিল।
ঘোড়ায় ওঠার আগে লিন ইউয়ানহুই গভীরভাবে একবার শেন হানশুয়াংয়ের দিকে তাকাল।
তার চোখের গভীরে ছিল দ্বিধা, অস্থিরতা, আর এমন এক অনুভূতি যা শেন হানশুয়াং বুঝতে পারল না।
শেন হানশুয়াংয়ের লাল ঠোঁট সামান্য খুলল, সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল। কিন্তু লিন ইউয়ানহুইয়ের চোখে আগের চেয়ে ভিন্ন এক দৃষ্টি দেখে, তার মনে হঠাৎ এমন একটি চিন্তা জেগে উঠল, যা এর আগে কখনো আসেনি।
লিন ইউয়ানহুই ঘোড়ায় চড়ে বসল। তারপর পাশ ফিরে আবার শেন হানশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“আমি ফিরে আসা পর্যন্ত আমার জন্য অপেক্ষা করবে?”
শেন হানশুয়াংয়ের মন সামান্য থমকে গেল। পাশে ঝুলে থাকা সরু আঙুলগুলো অজান্তেই কুঁকড়ে উঠল।
“করবে না?” লিন ইউয়ানহুই অত্যন্ত সতর্ক অথচ অদ্ভুত এক জেদ নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
মনে হলো, শেন হানশুয়াংয়ের মুখ থেকে উত্তর না শোনা পর্যন্ত সে শান্ত হবে না।
মনের সন্দেহ আড়াল করে শেন হানশুয়াং কোমল স্বরে বলল, “মিং পরিবার সবসময়ই তোমাকে অতিথি হিসেবে স্বাগত জানাবে।”
এটা লিন ইউয়ানহুই যে উত্তর চেয়েছিল, তা নয়।
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে হাতে ধরা লাগামের ওপর চাপ বাড়িয়ে নিজেকে আর থামাতে পারল না। আবার জিজ্ঞেস করল, “আর তুমি?”
শেন হানশুয়াং নীরবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি ছিল জলের মতো শান্ত ও স্থির; সে চোখ সরিয়ে নিল না, কিন্তু লিন ইউয়ানহুই যে অন্য কোনো উত্তর দেখতে চেয়েছিল, তার কোনো চিহ্নও সেখানে ছিল না।
“আমিও তো তোমাকে আসতে স্বাগত জানাব,” সে স্বাভাবিক স্বরে বলল।
লিন ইউয়ানহুই দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল। তারপর হঠাৎ মৃদু হেসে হালকা স্বরে বলল, “তাহলে ভালো।”
“ছাংআনের কাজকর্ম শেষ হলে আবার লুওয়াংয়ে আসব, মিং পরিবারেও আসব। বৃদ্ধার প্রাঙ্গণের রান্নাঘরের আট রকম উপকরণের মিষ্টি ভাত আমারও খুব পছন্দ। অন্য কোথাও এর স্বাদ এত ভালো নয়।”
শেন হানশুয়াংও হেসে বলল, “তাহলে তো তোমার ভাগ্যে জুটবে না। আমি আজ রাতেই খেয়ে ফেলব।”
“ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত সবচেয়ে লোভী মানুষটি তুমিই,” লিন ইউয়ানহুই খোঁচা দিয়ে বলল, “তাই সবচেয়ে বেশি সুস্বাদু খাবারও তোমার ভাগ্যেই জোটে।”
“আচ্ছা, আমি চললাম। তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে মাতামহীর সঙ্গে খেয়ে নাও।”
“আচ্ছা,” শেন হানশুয়াং সম্মতি জানাল।
অবশেষে লিন ইউয়ানহুই তার ওপর স্থির হয়ে থাকা দৃষ্টি সরিয়ে নিল। চাবুক ঝাঁকিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে শহরের বাইরে চলে গেল।
দূরে সরে যাওয়া তার প্রশস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে শেন হানশুয়াংয়ের মন অজান্তেই ভারী হয়ে উঠল।
লিন ইউয়ানহুই তার হাতে দিয়ে যাওয়া চিঠি নিয়ে শেন হানশুয়াং যখন মিংসি প্রাঙ্গণে ফিরে এল, তখন ঝু ইনঝৌ চলে গেছে।
তবে কিছুক্ষণ আগে দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কথা বলেছিল যে জানালার ধারে, সেখানেই রাখা ছিল একটি চিঠি। তার ওপর ঝু ইনঝৌয়ের হাতের লেখায় লেখা ছিল, “হানশুয়াংয়ের জন্য।”
এটাই সম্ভবত ঝু ইনঝৌয়ের লেখা শেন হানশুয়াংকে দেওয়া প্রথম চিঠি।
কিন্তু শেন হানশুয়াং সেটি খুলল না। ঝু ইনঝৌ রেখে যাওয়া চিঠিটি সে অন্যমনস্কভাবে লেখার টেবিলের ওপর রেখে দিল। তারপর খুলল লিন ইউয়ানহুইয়ের লেখা চিঠি।
যতই নিচের দিকে পড়তে লাগল, শেন হানশুয়াংয়ের ভ্রু ততই কুঁচকে উঠল।
সে নিজেই কি এতটাই অসতর্ক ছিল, নাকি লিন ইউয়ানহুই এত ভালোভাবে সবকিছু গোপন করেছিল—শেন হানশুয়াং কখনোই বুঝতে পারেনি, চিঠিতে লেখা ঘটনাগুলো তার জীবনের এত কাছে ছিল।
এই মুহূর্তে যে বিষয়টি তাকে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন করে তুলল, তা হলো—লিন ইউয়ানহুই আসলে অনুমতি না নিয়েই শিবির ছেড়ে লুওয়াংয়ে এসেছিল।
ছাংআনে ফিরে গেলে লিন পরিবারের কর্তা তার ওপর সামরিক আইন ও পারিবারিক নিয়ম অনুযায়ী কঠোর শাস্তি দেবেন। এর বাইরে আরও গুরুতর কোনো পরিণতি হবে কি না, তাও বলা যায় না।
লিন ইউয়ানহুই অনুমতি ছাড়া শিবির ছেড়ে যাওয়ার ঘটনা অন্য কেউ জেনে ফেললে, লিন পরিবারের কর্তাও হয়তো এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়বেন।
শেন হানশুয়াংয়ের মন ভারী হয়ে গেল।
*
রাজপ্রাসাদে।
সম্রাজ্ঞী শরতের জন্য একটি পোশাক সেলাই করছিলেন।
তার পাশের দিদিমা সসম্মানে এসে জানাল, “মহারানি, মিং পরিবারের বৃদ্ধা সম্প্রতি শেন কুমারীর জন্য পাত্র খুঁজছেন। যুবরাজ মহামান্য প্রতিদিন মিং পরিবারের বাড়িতে যাচ্ছেন, কিন্তু প্রতিবারই তাকে ফটকের বাইরে আটকে দেওয়া হচ্ছে। এই দুটি খবরই এখন লুওয়াং শহরে ছড়িয়ে পড়েছে।”
শেন হানশুয়াং একসময় বিবাহিত ছিল। তবু মিং পরিবারের বৃদ্ধা তার জন্য পাত্র খুঁজছেন শুনে বহু তরুণ প্রতিভাবান পুরুষ তাকে বিয়ে করতে আগ্রহ দেখিয়েছে। ছাংআন শহরেও শেন পরিবার ও মিং পরিবারের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করতে ইচ্ছুক বহু রাজকর্মচারী ও ধনী ব্যবসায়ী ছিল।
প্রথমে এসব মানুষ কিছুটা আশঙ্কায় ছিল। কিন্তু তারা দেখল, শেন হানশুয়াংয়ের সঙ্গে নবীন যুবরাজের বিবাহবিচ্ছেদের কারণে শেন মন্ত্রী বা মিং পরিবার—কেউই কোনো ক্ষতির মুখে পড়েনি। তাই অধিকাংশের ধারণা হলো, দুজনের বিচ্ছেদ শান্তিপূর্ণভাবেই হয়েছে। শেন হানশুয়াংকে বিয়ে করলেও রাজপরিবারের সঙ্গে তাদের শত্রুতা তৈরি হবে না।
ফলে মিং পরিবারের বৃদ্ধার পছন্দ করা পুরুষদের পাশাপাশি আরও অনেকে নিজেরাই বিয়ের প্রস্তাব পাঠাতে আগ্রহী হয়ে উঠল।
সম্রাজ্ঞী অবশ্য এসব জানতেন। তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তারা নিজেদের কী মনে করে? শেন হানশুয়াংকে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখে!”
সদ্য সেলাই করা পোশাকটি তুলে নিয়ে তিনি ওপর-নিচে দেখে কোমল স্বরে বললেন, “এটি ধুয়ে পরিষ্কার করার পর কাউকে দিয়ে হানশুয়াংয়ের কাছে পাঠিয়ে দিও।”
ধোয়া নতুন পোশাক শরীরে পরলে অনেক বেশি নরম ও আরামদায়ক লাগে।
আগে তিনি যে পোশাকগুলো বানিয়ে দিয়েছিলেন, শেন হানশুয়াং রাজপ্রাসাদ ছাড়ার সময় সেগুলো সব সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল। নিশ্চয়ই পোশাকগুলো তার ভালো লেগেছিল। ঋতু পরিবর্তনের সময় এসে গেছে, তাই সম্রাজ্ঞীও আগের মতো শেন হানশুয়াংয়ের জন্য নতুন একটি পোশাক তৈরি করেছিলেন।
সম্রাজ্ঞী নির্দেশ দিলেন, “গতকাল পাওয়া নীলচে লাল চন্দনকাঠে ফিরোজা বসানো মোমের ফুলের পাত্রটিও মিং পরিবারের বৃদ্ধার কাছে পাঠিয়ে দিও। উপহারের আনুষ্ঠানিকতা কোনোভাবেই কম হওয়া চলবে না।”
“দাসী মনে রাখবে,” দিদিমা উত্তর দিল।
“অন্য কাউকে দিয়ে পাঠালে আমার নিশ্চিন্ত লাগবে না। যুবরাজ যেহেতু লুওয়াংয়েই আছেন, তাই তাকে বলো, আমার হয়ে নিজে গিয়ে এটি দিয়ে আসতে।”
“মহারানি কি যুবরাজ মহামান্যকে সাহায্য করতে চান?”
“আমি শেন পরিবারের সেই মেয়েটিকে সত্যিই খুব পছন্দ করি। যুবরাজ যদি তাকে আবার বিয়ে করতে চান, তাহলে অন্তত বাড়ির দরজা পর্যন্ত ঢুকতে না পারা, এমনকি তার সঙ্গে দেখা করতে না পারা—এটা তো হতে পারে না।”
“মহারানি সত্যিই সবকিছু ভেবেচিন্তে করেন।”
সম্রাজ্ঞী কোমল দৃষ্টিতে নিজের হাতে তৈরি পোশাকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মনে হলো, তিনি ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছেন—পোশাকটি পরে শেন হানশুয়াং কত শান্ত, মার্জিত ও অপূর্ব দেখাবে।