ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: শুক্রবারের দ্বিতীয় পর্ব

দুয়ান ইউ জানতেন, যুবরাজ এ মুহূর্তে ভালো মেজাজে নেই, তবুও তাঁকে সতর্ক কণ্ঠে স্মরণ করিয়ে দিতেই হলো: "প্রভু, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, আমাদের রাজধানীতে ফেরার সময় হয়েছে।"

মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী আগামীকাল তাঁদের লুওইয়াং ত্যাগ করার কথা ছিল। কিন্তু চ্যান প্রধানমন্ত্রীর লোকজন ইদানীং জিয়াং জিবাইয়ের কোনো খোঁজ না পেয়ে যুবরাজের ওপর কড়া নজর রাখছিল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল, যুবরাজ যখন জিয়াং জিবাইকে নিয়ে ছাঙআন ফিরবেন, সেই পথেই যেন তাঁকে সরিয়ে দেওয়া যায়।

প্রয়াত সম্রাট জিয়াং জিবাইকে পদোন্নতি দিয়েছিলেন মূলত প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমতা খর্ব করার জন্য। আর নতুন সম্রাট বিশেষভাবে ঝু ইনঝৌকে লুওইয়াংয়ে তদন্তের জন্য পাঠিয়েছেন, যাতে জিয়াং জিবাইকে জিয়াং পরিবারের হত্যা মামলা থেকে মুক্ত রাখা যায়। যদি তাঁর গর্ভধারিণী মায়ের করা এই অপরাধের দায়ে জিয়াং জিবাই আইনানুসারে পদচ্যুত না হন, তবে ভবিষ্যতে তিনি প্রধানমন্ত্রী চ্যানের জন্য আরও বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াবেন। তাই প্রধানমন্ত্রীর লোকজন যে তাঁদের সহজে ছাঙআন পৌঁছাতে দেবে না, তা নিশ্চিত।

বাইরে ছড়ানো হয়েছিল যে তাঁরা আগামীকাল বা পরশু লুওইয়াং ছাড়বেন। কিন্তু দুয়ান ইউ আগেই নির্দেশ পেয়েছিলেন এবং সব ব্যবস্থা আগেভাগেই গুছিয়ে রেখেছিলেন। যুবরাজের দেহরক্ষীদের একটি অংশ আগামীকাল ও পরশু আলাদাভাবে রওনা হবে, যাতে শত্রুদের বিভ্রান্ত করা যায়। আর দুয়ান ইউ ও শৌ ইউ প্রত্যেকে একদল দক্ষ সৈন্য নিয়ে, একজন প্রকাশ্যে এবং অন্যজন গোপনে, যুবরাজ ও জিয়াং জিবাইয়ের সঙ্গে আজ গোধূলির আগেই যাত্রা শুরু করবেন।

ঝু ইনঝৌ চেয়েছিলেন শেন হানশুয়াং এই গাছের ঘরটি দেখার পর তিনি রাজধানীতে ফিরবেন। কিন্তু তিনি যেহেতু লিন ইউয়ানহুইয়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে গেছেন, তাই তাঁর পক্ষে এখানে আসার সুযোগ নেই। তাছাড়া শেন হানশুয়াং হয়তো এখন আর ঝু ইনঝৌয়ের মতো একজন বহিরাগতের সঙ্গে কোথাও যেতে ইচ্ছুক নন। তার ওপর, এই জায়গাটি এবং লিন ইউয়ানহুইয়ের বর্তমান বাসস্থান—যদিও দুটিই শহরের বাইরে, কিন্তু একটি পূর্ব দিকে আর অন্যটি পশ্চিম দিকে। বিশাল লুওইয়াং শহরটি মাঝখানে থাকায় এক মুহূর্তের মধ্যে সেখানে পৌঁছানো অসম্ভব।

তিনি ভেবেছিলেন, ছাঙআনের কাজ শেষ করে যখন আবার লুওইয়াংয়ে ফিরবেন, তখন তাঁকে সঙ্গে নিয়ে এসে এই গাছের ঘরটি দেখাবেন। আর লিন ইউয়ানহুইয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক নিয়ে... তিনি না থাকলেও শেন হানশুয়াং লিন ইউয়ানহুইয়ের অনুভূতি গ্রহণ করবেন না।

এসব ভেবে ঝু ইনঝৌর চোখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। তিনি শান্ত কণ্ঠে দুয়ান ইউকে নির্দেশ দিলেন, "কয়েকজনকে গাছের ঘরের আশেপাশে পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দাও, বাকিরা পরিকল্পনা অনুযায়ী রওনা হও।"

জিয়াং জিবাই ও দেহরক্ষীরা প্রস্তুত, তাই দেরি করার সুযোগ নেই।

"জি, প্রভু!" দুয়ান ইউ গম্ভীর স্বরে উত্তর দিলেন।

দলটি ছদ্মবেশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছাঙআনের পথে রওনা হলো, যেন আগে থেকে ঠিক করা কোনো জায়গায় তারা আবার মিলিত হতে পারে। কিন্তু জিয়াং জিবাইয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের কিছুক্ষণ পরই, সব সময় শান্ত ও শীতল থাকা ঝু ইনঝৌ হঠাৎ লাগাম টেনে ঘোড়া ঘোরালেন এবং সরাসরি লিন ইউয়ানহুইয়ের বাসস্থানের দিকে ছুটলেন।

তাঁর পেছনে থাকা জিয়াং জিবাই কাউকে কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, তবে তিনি সহজেই আঁচ করতে পারলেন, কোন মানুষ বা কোন ঘটনার কারণে চির শীতল ঝু ইনঝৌর মধ্যে এমন পরিবর্তন এসেছে।

দুয়ান ইউ যদিও প্রভুর হঠাৎ ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্তে অবাক হয়েছিলেন, তবুও দ্রুত সামলে নিয়ে বাকিদের বললেন, "আমরা সামনে এগিয়ে যাই, প্রভু আমাদের ধরে ফেলবেন।" দুয়ান ইউ জানতেন, সাময়িকভাবে ফিরে গেলেও প্রভু পুরো দলের গতির ওপর প্রভাব ফেলবেন না, বরং ঘুমের সময় কমিয়ে দিনরাত ভ্রমণ করে তিনি ঠিকই সবার সঙ্গে যোগ দেবেন।

＊

লুওইয়াং শহরের বাইরে, মিং শুবাওয়ের লিন ইউয়ানহুইয়ের জন্য ঠিক করা প্রাঙ্গণে।

লিন ইউয়ানহুই রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন, আর শেন হানশুয়াং পাশে দাঁড়িয়ে সবজি ধুয়ে দিচ্ছিলেন এবং মাঝে মাঝে তাঁকে মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন কী করতে হবে। এই প্রাঙ্গণটি লুওইয়াং সামরিক ক্যাম্পের কাছে হলেও শহর থেকে বেশ দূরে। তাই লিন ইউয়ানহুই আজ সকালে খুব ভোরে মিং-এর প্রাসাদে গিয়ে শেন হানশুয়াংকে নিয়ে এসেছিলেন, যাতে একসাথে জন্মদিন কাটাতে পারেন।

ছোটবেলা থেকেই, শেন হানশুয়াং যখনই ছাঙআনে থাকতেন, জন্মদিনে তাঁরা একে অপরকে নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতেন। কিন্তু শেন হানশুয়াং ওয়াং প্রাসাদে বিয়ের পর থেকে তাঁরা আর একসাথে জন্মদিন পালন করতে পারেননি। দুই মাস আগে শেন হানশুয়াংয়ের জন্মদিনে, বিদ্রোহ দমনের অস্থিরতায় লিন ইউয়ানহুই সামরিক ক্যাম্পে ব্যস্ত ছিলেন, তাই শুধু উপহারই পাঠাতে পেরেছিলেন। আসলে লিন ইউয়ানহুই ব্যস্ত না থাকলেও, সামাজিক মর্যাদার পার্থক্যের কারণে তখন তাঁর পক্ষে আগের মতো করে জন্মদিন পালন করার সুযোগ ছিল না।

এখন শেন হানশুয়াং বিবাহবিচ্ছেদের পর বাড়ি ফিরে এসেছেন, তিনি কারো স্ত্রী নন। তাই লিন ইউয়ানহুই চেয়েছিলেন আগের মতো তাঁর সাথে জন্মদিন কাটাতে। লিন ইউয়ানহুইয়ের পরিবার ছাঙআনে, তিনি লুওইয়াং ক্যাম্পে নতুন এসেছেন, তাই খুব কাছের বন্ধুও তেমন নেই। তাই আজ তিনি মিং শুবাওয়ের পাঠানো চিকিৎসক ও পরিচারকদের সরিয়ে দিয়েছেন, যাতে শেন হানশুয়াংয়ের সাথে একা সময় কাটাতে পারেন। এটি এমন এক সুযোগ যা আগে কখনো আসেনি, লিন ইউয়ানহুই তা হাতছাড়া করতে চাননি।

কিন্তু তিনি যখন শেন হানশুয়াংকে নিতে যান, তখন জানতে পারেন তিনি যুবরাজের অস্থায়ী আবাসস্থলে গেছেন। লিন ইউয়ানহুই স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পিছু নিতে পারেননি।

তিনি জানতেন না শেন হানশুয়াং কেন ঝু ইনঝৌর সাথে দেখা করতে গেছেন, আর তিনিও জানতেন না শেন হানশুয়াং ফিরে আসবেন কি না। তবুও তিনি মিং প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, এই আশায় যে শেন হানশুয়াং ফিরে আসবেন এবং তাঁর দিকে এগিয়ে আসবেন।

ভাগ্যক্রমে, বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি। শেন হানশুয়াংকে দেখে তিনি স্বস্তি পেলেন। লিন ইউয়ানহুই তাঁকে জন্মদিনের অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানালে শেন হানশুয়াং কিছুটা অবাক হলেও তা প্রত্যাখ্যান করেননি। যাওয়ার আগে শেন হানশুয়াং মিংসি প্রাঙ্গণে গিয়ে তাঁর জন্য আগে থেকে প্রস্তুত করা উপহারটি নিয়ে আসেন। সেটি ছিল এক জোড়া নতুন বাহু-বন্ধনী, যা দেখেই লিন ইউয়ানহুই খুব খুশি হলেন। তিনি ভাবলেন, রণক্ষেত্রে যাওয়ার সময় তিনি হয়তো এটি পরার সাহস পাবেন না, কারণ তিনি চাইবেন না এর সামান্য ক্ষতি হোক।

শেন হানশুয়াং যখন জিজ্ঞেস করলেন তাঁর জন্মদিনের ইচ্ছা কী, লিন ইউয়ানহুই অন্য কিছু না বলে শুধু বললেন, তিনি নিজের হাতে রান্না করতে শিখতে চান। তিনি মুখ ফুটে বলেননি যে, তিনি শেন হানশুয়াংয়ের জন্য রান্না করতে চান। তিনি বললেন, আগে কখনো রান্নাঘরে যাননি, আর শেন হানশুয়াং ধোঁয়ার গন্ধ পছন্দ করেন না জেনে তিনি শুধু তাঁকে পাশে থেকে শেখাতে বললেন, যাতে শেন হানশুয়াংকে তেল-চর্বি বা নোংরা কাঠ ধরতে না হয়।

শেন হানশুয়াংয়ের অগোচরে লিন ইউয়ানহুইয়ের মনে পড়ল, ছোটবেলায় তিনি বাবাকে মাকে খুশি করার জন্য রান্না করতে দেখেছিলেন। তখন মা পাশে দাঁড়িয়ে বাবাকে নির্দেশ দিতেন, একদিকে বাবার ভুলত্রুটি ধরতেন, অন্যদিকে তাঁর চোখ-মুখে ফুটে উঠত তৃপ্তির হাসি। এটি ছিল লিন ইউয়ানহুইয়ের কাছে "পরস্পরের প্রতি ভালোবাসা"র প্রথম উপলব্ধি।

শেন হানশুয়াং যদিও তাঁর ভালোবাসা প্রত্যাখ্যান করেছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে লিন ইউয়ানহুইয়ের কল্পনার সেই দৃশ্য বাস্তবে রূপ নিল। এই প্রাঙ্গণে অন্য কেউ নেই, শুধু তাঁরা দুজন, যেন সাধারণ কোনো দম্পতি। অন্তত আজকের দিনের জন্য লিন ইউয়ানহুইয়ের এই আকাঙ্ক্ষা সত্য হলো। যতটুকু সময় সম্ভব, তিনি একে সত্য বলেই ধরে নিলেন।

শেন হানশুয়াং সদ্য তোলা শাকসবজি ধুতে ধুতে অবলীলায় জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার তো এখানে দেখাশোনা করার জন্য পরিচারক আছে, হঠাৎ রান্না শিখতে চাইলে কেন?"

লিন ইউয়ানহুই কোনো জড়তা ছাড়াই বললেন, "হঠাৎ মনে হলো, তাই শিখছি। হয়তো একবার রান্না করেই আর কোনোদিন রান্নাঘরে ঢুকব না।"

"আগে জানতাম না, এখন নিজে করতে গিয়ে বুঝলাম রান্না করা কত ঝামেলার কাজ।"

শেন হানশুয়াং মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না।

সূর্য ডুবুডুবু সময়ে লিন ইউয়ানহুই রান্না শেষ করলেন। তাঁরা ভেতরে না গিয়ে প্রাঙ্গণেই টেবিল-চেয়ার পেতে খেতে বসলেন। যদিও তাঁরা বহু বছরের পরিচিত, কিন্তু এভাবে মুখোমুখি বসে শুধু দুজনে খাবার খাওয়ার ঘটনা এই প্রথম। লিন ইউয়ানহুই কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েছিলেন, চপস্টিক চালাতে গিয়ে দু-একবার ব্যর্থ হলেন।

শেন হানশুয়াং বিষয়টি লক্ষ্য করে হাসলেন, "রান্না শিখলে, কিন্তু খেতে ভুলে গেলে নাকি?"

লিন ইউয়ানহুই মজা করে বললেন, "হয়তো ভয় পাচ্ছি যে আমার রান্না করা খাবার খাওয়ার যোগ্য নয়। তার চেয়ে বরং তুমিই আগে খেয়ে দেখো?"

শেন হানশুয়াং তাঁর দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না। তিনি মাছের তরকারিটি চেখে দেখে অকপটে প্রশংসা করলেন, "স্বাদ খুব ভালো হয়েছে।" মাছের কোনো আঁশটে গন্ধ নেই, মুখে দিলেই নরম ও সতেজ স্বাদ পাওয়া যায়।

অস্ত্র চালনার সাথে রান্নাঘরের ছুরির ব্যবহারের পার্থক্য আছে। লিন ইউয়ানহুই ছুরি হাতে নেওয়ার সময়ই তিনি বুঝেছিলেন, তিনি রান্না জানেন। লিন ইউয়ানহুই আজ নিজেকে নতুন রাঁধুনি হিসেবে দাবি করলেও, তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া ও আগুনের আঁচের ওপর নিয়ন্ত্রণ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি এতে বেশ পারদর্শী। তিনি জানতেন না সামরিক ক্যাম্পে থাকা লিন ইউয়ানহুই কখন এসব শিখেছেন, তবে তিনি কিছুটা অনুমান করতে পারছিলেন কেন আজ লিন ইউয়ানহুই নিজের হাতে রান্না করতে চেয়েছেন।

আজ লিন ইউয়ানহুইয়ের জন্মদিন, শেন হানশুয়াং চেয়েছিলেন দিনটি যেন তাঁর আনন্দময় হয়। অন্য কথা পরে বলা যাবে।

খাওয়া শেষ করে শেন হানশুয়াংয়ের ফেরার সময় হলো। লিন ইউয়ানহুই মিং প্রাসাদের ঘোড়সওয়ারকে নিজের ঘোড়া দিয়ে পাঠিয়ে দিলেন এবং নিজেই গাড়ি চালিয়ে শেন হানশুয়াংকে শহরে পৌঁছে দিতে চললেন। শেন হানশুয়াং বুঝতে পারলেন, লিন ইউয়ানহুইয়ের হয়তো কিছু বলার আছে।

গাড়ির ভেতরে শেন হানশুয়াং আর বাইরে লিন ইউয়ানহুই—দুজনে কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন। প্রাঙ্গণ থেকে বেশ কিছুটা দূরে আসার পর, যখন আর বাড়ির দরজা দেখা যাচ্ছিল না, তখন লিন ইউয়ানহুই মৃদু কণ্ঠে বললেন, "এই জন্মদিনটা আমি খুব আনন্দে কাটালাম।"

"আগের যেকোনো জন্মদিনের চেয়ে বেশি খুশি আমি।" তাঁর কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাসের সুর।

"খুশি থাকলেই হলো," শেন হানশুয়াং আলতো করে বললেন।

"শুধু জন্মদিনে নয়, ভবিষ্যতের প্রতিটি দিনও তোমার জন্য যেন সহজ ও সুন্দর হয়।"

শেন হানশুয়াং জানতেন না লিন ইউয়ানহুই রণক্ষেত্রে কী কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন, কিন্তু তাঁর মনে হতো তিন বছর আগে যুদ্ধে যাওয়ার পর থেকে লিন ইউয়ানহুই অনেক বদলে গেছেন। শান্ত হওয়াটা ভালো, কিন্তু মনে অনেক বোঝা বয়ে বেড়ানোটা সুখের নয়।

লিন ইউয়ানহুই কিছুক্ষণ নীরব থেকে গাড়ি থামালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "ভবিষ্যতে... তুমি কি আমার পাশে থাকবে?"

তাঁর স্বর খুব নিচু, যেন কোনো এক অনিশ্চিত আশার হাতছানি। শেন হানশুয়াং নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মিথ্যা আশা দিতে চান না, তাই সরাসরি বললেন, "আমি সেই মানুষ নই যে তোমার ভবিষ্যতের প্রতিটি দিন তোমার পাশে কাটাব।"

"আমি জানি," লিন ইউয়ানহুইয়ের কণ্ঠে হতাশা ঝরে পড়ল, "তুমি বলেছিলে, আমার প্রতি তোমার কোনো প্রেমের অনুভূতি নেই।"

কিছু ভেবে তিনি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু সেটা তো আগের কথা। ভবিষ্যতে কি আর কোনো সম্ভাবনা নেই?"

শেন হানশুয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে কোনো ছলনা না করেই বললেন, "আমরা ছোটবেলা থেকে একে অপরকে চিনি। যদি আমাদের মধ্যে তেমন অনুভূতি থাকত, তবে তা অনেক আগেই তৈরি হতো।"

যেমন লিন ইউয়ানহুইয়ের অনুভূতি বিয়ের আগে থেকেই ছিল। ঝু ইনঝৌর সঙ্গে বিয়ের আগে শেন হানশুয়াং লিন ইউয়ানহুইয়ের প্রতি আকৃষ্ট হননি, তাই এখন বিয়ে ভেঙে গেছে বলেই যে তিনি হঠাৎ লিন ইউয়ানহুইয়ের প্রেমে পড়ে যাবেন, তা অসম্ভব। তিনি কল্পনাও করতে পারেন না যে লিন ইউয়ানহুই তাঁর বন্ধু না হয়ে স্বামী হবেন।

শেন হানশুয়াং নিজে একসময় একতরফা প্রেমের কষ্ট পেয়েছেন। তিনি চান না লিন ইউয়ানহুইও সেই একই কষ্টের মধ্যে দিয়ে যাক, যার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। তাঁর প্রতি লিন ইউয়ানহুইয়ের এই অনুভূতি বহু বছর ধরে তাঁকে আটকে রেখেছে, অনেক সুযোগ নষ্ট করেছে। লিন জেনারেল অপরাজেয়, কোনো ব্যর্থ প্রেমের টানে তাঁর পথ থমকে যাওয়া উচিত নয়।

"আমি তোমাকে ভালোবাসতে পারব না," শেন হানশুয়াং কোমল কিন্তু স্পষ্ট স্বরে বললেন, "আমাদের পক্ষে স্বামী-স্ত্রী হওয়া সম্ভব নয়।"

দীর্ঘ নীরবতার পর লিন ইউয়ানহুই জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে যুবরাজ? তুমি কি আবার তাঁর প্রেমে পড়বে?"

শেন হানশুয়াং অবাক হলেন লিন ইউয়ানহুই কেন হঠাৎ যুবরাজের কথা তুললেন, তবে তিনি সত্যই বললেন, "তাঁর সঙ্গে আমার সব সম্পর্ক অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।"

লিন ইউয়ানহুই আর কোনো প্রশ্ন করতে পারলেন না।

আর অন্ধকারের আড়াল থেকে ঝু ইনঝৌর চোখে তখন এক হিমশীতল শূন্যতা।