ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আবারও বিপর্যয়

ইউ ওয়েইনিয়ানের নিজস্ব গণ্ডি বা টেরিটোরিয়াল সেন্স খুব প্রবল, অথবা হয়তো প্রতিটি শক্তিশালী মানুষেরই নিজস্ব সীমানা রক্ষার একটা প্রবণতা থাকে। বাই ইনকিংকে নিজের বাড়িতে নিয়ে আসা এবং তাকে নিজের বাসার ঠিকানা জানতে দেওয়া—ইউয়ের কাছে এটি ছিল এক বিরাট ছাড় দেওয়ার শামিল।

এই ধরনের প্রশ্রয় যথেষ্ট প্রমাণ দেয় যে বাই ইনকিংয়ের প্রতি তার গভীর আগ্রহ রয়েছে, তাই ছোটখাটো বিষয়ে ছাড় দিতে সে আপত্তি করে না। কিন্তু যতোই পছন্দ করুক, তার নিজের একটি নির্দিষ্ট সীমারেখা আছে, যা সে কাউকে অতিক্রম করতে দেয় না।

নীরবতা মানেই উত্তর। বাই ইনকিং বলল, "তুমি রাজি নও।"

"এটা রাজি হওয়ার প্রশ্ন নয়..."

ইউ ওয়েইনিয়ান বাই ইনকিংয়ের মুখটি আলতো করে তুলে ধরল, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল অস্বাভাবিক রকমের কোমল। "ইনকিং, তুমি আমার সাথে একসাথে থাকতে চাও কেন?"

বাই ইনকিং কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ইউ ওয়েইনিয়ান আবার বলে উঠল।

"আমি জানি তুমি তরুণ, তোমার উদ্যম বেশি, প্রতিদিন অনেক চাহিদা থাকে... কিন্তু শুধু এসবের জন্য একসাথে থাকাটা কি খুব একটা সুবিবেচনার কাজ হবে?"

বাই ইনকিং অবাক হয়ে বলল, "আমি শুধু তোমার সাথে বিছানায় যাওয়ার জন্য..."

"নয় কি?" ইউ ওয়েইনিয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে নিচের দিকে একবার তাকাল। "তোমার বর্তমান অবস্থা দেখে তো মনে হচ্ছে না যে এই উত্তরটি খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য।"

বাই ইনকিং ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে তার শারীরিক অবস্থা আসলেই কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দেওয়ার মতো নয়।

সে পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে বলল, "আমি শুধু শারীরিক সম্পর্কের জন্য তোমার সাথে থাকতে চাইছি না। আমরা একসাথে থাকার পর আমি কিছু না-ও করতে পারি, এমনকি আমরা আলাদা ঘরেও থাকতে পারি।"

বাই ইনকিং না করে থাকতে পারবে, কিন্তু ইউ ওয়েইনিয়ান পারবে না।

ইউ ওয়েইনিয়ান চুপ হয়ে গেল। সে এক দৃষ্টিতে বাই ইনকিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যার মধ্যে কিছুটা অসহায়ত্ব ছিল। কিছুক্ষণ পর সে মৃদুস্বরে বলল, "আমি তোমাকে বুঝি। আমরা দুজনই পুরুষ, আবার নতুন প্রেম করছি, অনেক কিছু সহ্য করা কঠিন... আমার অবস্থাও একই। আমিও প্রায়ই তোমাকে নিয়ে ভাবি, স্বপ্নে তোমাকেই দেখি। কিন্তু ইনকিং, আমরা কতদিন ধরে একসাথে আছি?"

বাই ইনকিং বলল, "আটাশ দিন।"

"ধরে নিলাম এক মাস।" ইউ ওয়েইনিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, "এক মাসের মাথায় একসাথে থাকা—এটা কি একটু বেশি দ্রুত হয়ে যাচ্ছে না?"

"আমি আমাদের এই সম্পর্কটা নিয়ে খুব সিরিয়াস, আমি চাই সবকিছু ধীরে ধীরে হোক। আমি আমাদের একে অপরকে জানার এবং প্রেমের প্রক্রিয়াটা উপভোগ করার জন্য যথেষ্ট সময় দিতে চাই... আমি এতো দ্রুত কিছু চাই না।" ইউ ওয়েইনিয়ান বলল, "আমি তোমার সাথে থাকতে রাজি, কিন্তু এখন নয়।"

"তুমি কি আমার প্রতি একটু ধৈর্য ধরতে পারো?"

বাই ইনকিংয়ের উদ্দেশ্য ছিল ইউয়ের সাথে সময় কাটানো, কিন্তু তার এই কথা শুনে হঠাৎ মনে হলো সে যেন এমন একজন লম্পট যে সম্পর্কের দায়ভার নিতে না চেয়ে শুধু দ্রুত সব এগিয়ে নিতে চায়।

এক মাস প্রেমের পর একসাথে থাকাটা আসলেই খুব দ্রুত।

"আমিই খুব বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলাম।" বাই ইনকিং কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, "তোমার প্রতি আমার ধৈর্যহীন হওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই..."

"আমি জানি।" ইউ ওয়েইনিয়ান সহানুভূতিশীল ভঙ্গিতে বলল। সে বাই ইনকিংয়ের হাত ধরে শোবার ঘরে নিয়ে গেল। একটি ব্যাগ বের করে সে বলল, "আমি অবশ্যই জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো, আর তোমার ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। চলো, এসব অপ্রীতিকর কথা বাদ দিই। এটা তোমার জন্য কেনা পারফিউম, ব্যবহার করে দেখো তো, পছন্দ হয় কি না?"

একসাথে থাকার প্রসঙ্গ আপাতত সেখানেই শেষ হলো, আর বাই ইনকিংও নিজের সমস্যাটি বুঝতে পারল।

সে বড্ড বেশি আঠালো হয়ে যাচ্ছে।

এই সময়ের কথা ভেবে দেখলে, সে সত্যিই খুব বেশি জড়িয়ে ধরে থাকতে চায় এবং ইউয়ের ওপর অতিরিক্ত অধিকারবোধ দেখায়। ইউ একবার মেসেজের উত্তর না দিলে সে বারবার জিজ্ঞেস করে সে কী করছে।

কিন্তু এটা ঠিক নয়। প্রেম করলেও একে অপরের নিজস্ব পরিসর থাকা প্রয়োজন, প্রতি মুহূর্তে মেসেজের উত্তর দেওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।

সবারই নিজস্ব কাজ আছে।

ক্লাস শেষের ঘণ্টা বাজল। বাই ইনকিং শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু করিডোরে পরিচিত সেই দীর্ঘকায় ছায়াটি দেখা গেল না। সে কোনো আবেগ ছাড়াই দৃষ্টি সরিয়ে লিফটের জন্য লাইনে দাঁড়াল।

সে বারবার ফোনের মেসেজ চেক করল। ইউয়ের শেষ রিপ্লাইটি এসেছিল দুই ঘণ্টা আগে।

ইউ বলেছিল, সে একটি ব্যবসায়িক আলোচনায় বসবে, তাই ফোনে চোখ রাখার সুযোগ নাও থাকতে পারে। সে বাই ইনকিংকে ফাইলটিও দেখিয়েছিল।

ব্যবসায়িক গোপন ফাইল বাই ইনকিংকে দেখার সুযোগ দেওয়া মানেই তার অগাধ বিশ্বাস।

কিন্তু দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, আলোচনা কি এখনও শেষ হয়নি?

বাই ইনকিং ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ ছিল অন্ধকার ও গভীর। অনেকক্ষণ পর সে ইউ ওয়েইনিয়ানকে একটি মেসেজ পাঠাল।

বাই ইনকিং: আমি দাদুকে দেখতে হাসপাতালে যাচ্ছি। যদি রিপ্লাই না দিই, তবে বুঝবে আমি ফোন চেক করছি না।

...

"এই কদিন আমি যেন দম বন্ধ হয়ে মরে যাচ্ছিলাম।"

গাছপালা ঘেরা একটি জায়গায়, চমৎকার খোদাই করা পর্দার আড়ালে একটি গোল টেবিলে সাদা টেবিলক্লথ বিছানো ছিল। নানা পদের খাবার সাজানো ট্রের ঘূর্ণন মৃদু শব্দ করছিল।

একটি ফরসা হাত খাবারের দিকে বাড়তেই বাকিরা নীরব হয়ে গেল, তার পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায়।

"তুমি অবশেষে আমাদের সাথে বের হওয়ার সময় পেলে।" উল্টো দিকে বসে থাকা চু শিয়াংই অসন্তোষ প্রকাশ করল।

"আমি তো পরিকল্পনা করেই রেখেছিলাম যে এই দুদিনের মধ্যে কোনো একটা ঝামেলা করে বেরিয়ে আসব।"

ইউ ওয়েইনিয়ান এক টুকরো মাছ তুলে নিল। বাষ্পে সেদ্ধ মাছের সাথে ব্ল্যাক ট্রাফলের মিশ্রণ, স্বাদটি ছিল অত্যন্ত কোমল ও সুস্বাদু।

"দেখো, আজ সুযোগ পেয়েই গেলাম।" সুস্বাদু খাবার খেয়ে তার মন ভালো হয়ে গেল, "স্বাদটা দারুণ।"

চিয়াং চেনজিং দুই হাতে গাল রেখে দীর্ঘ টেনে বলল, "সে তোমাকে এতো কড়া নজরদারিতে রাখে?"

"একটু তো বটেই, তবে সে আমাকে ভালোবাসে বলেই এমনটা করে।" ইউ ওয়েইনিয়ান আরেকটি কথা গোপন রাখল—তার অতীত জীবন বেশ রঙিন ছিল। অগণিত প্রাক্তন প্রেমিকের পর বাই ইনকিংয়ের সন্দেহ করাটা স্বাভাবিক।

"আসলে বাকি সবকিছু ঠিক আছে, আমি মেনে নিতে পারি।" সে কিছুক্ষণ থেমে বলল, "কিন্তু সে আমার সাথে একসাথে থাকতে চায়।"

"একসাথে থাকা?" হ্যাং ইউয়ে হঠাৎ চোখ তুলে তাকাল, "তুমি রাজি হয়েছ?"

ইউ ওয়েইনিয়ান হেসে বলল, "তোমার কি মনে হয় এটা সম্ভব?"

এই উত্তরটি হ্যাং ইউয়েদের প্রত্যাশামতোই ছিল। ইউ ওয়েইনিয়ান যদি কারো সাথে একসাথে থাকতে রাজি হতো, তবে সেটাই হতো বিস্ময়কর ঘটনা। ইউ মজা করতে পছন্দ করে, স্বাধীনতা ভালোবাসে; একসাথে থাকা তার কাছে এক ধরনের শেকলের মতো, যা তাকে অগণিত ঝামেলায় ফেলবে।

যাই হোক না কেন, সম্পর্ক তো একদিন শেষ হবেই, তাহলে একসাথে থেকে লাভ কী? বাড়ি বদলানো কি কম ঝামেলার?

"ভালো, খুব ভালো!" চু শিয়াংই হাততালি দিয়ে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি রাজি হয়ে গেছ, তাহলে তুমি আর সেই ইউ ওয়েইনিয়ান থাকতে না যাকে আমি চিনি।"

ইউ ওয়েইনিয়ান একঘেয়ে হাসি হেসে মাছের আরেকটি টুকরো মুখে দিল।

"তবে অনেকদিন তো হলো, প্রায় এক মাস, তাই না?居然(আশ্চর্যজনকভাবে) এখনও তুমি বিরক্ত হওনি।" চিয়াং চেনজিং গ্লাস তুলল, "অভিনন্দন, রেকর্ড ভেঙেছ।"

ইউ ওয়েইনিয়ান নিজেও বিষয়টি অদ্ভুত মনে করছে। সাধারণত কোনো ব্যক্তির প্রতি তার আগ্রহ এক মাসের বেশি স্থায়ী হয় না, কিন্তু এক মাস পার হওয়ার পরও বাই ইনকিংয়ের প্রতি তার বেশ ভালোই লাগছে।

যদি একসাথে থাকার সেই ছোট ঝামেলাটি না হতো, তবে সে হয়তো আরও বেশি উপভোগ করত।

"তবে ওয়েইনিয়ান... বাই ইনকিং কিন্তু তোমার আগের প্রেমিকদের মতো নয়।" হ্যাং ইউয়ে অনেক ভেবেচিন্তে সতর্ক করল, "এই ধরনের মানুষ সহজে প্রেমে পড়ে না, কিন্তু একবার কাউকে ভালোবেসে ফেললে সে খুব জেদি হয়ে যায়।"

"সাবধানে থেকো।"

"জানি।" ইউ ওয়েইনিয়ান বিষয়টি খুব একটা গুরুত্ব দিল না। ভালোবাসা তো, এতে আবার কীই বা হবে?

"তোমার ঘাড় তো লাল হয়ে গেছে, বেশি সামুদ্রিক খাবার খেয়ে ফেলেছ নাকি?" চু শিয়াংই পকেট থেকে অ্যালার্জির ওষুধ বের করল, "খেতে পারো না তাও কেন প্রতিবার খাও।"

ইউ ওয়েইনিয়ানের সামুদ্রিক খাবারে হালকা অ্যালার্জি আছে। খুব মারাত্মক নয়, শুধু চামড়া লাল হয়ে যায় এবং সামান্য চুলকায়, যা সহ্য করার মতো।

সে নিজের পছন্দের খাবার অ্যালার্জির ভয়ে ছাড়তে নারাজ। প্রিয় কিছু পেতে হলে কিছুটা মূল্য তো দিতেই হয়, আর এই মূল্য তার কাছে তুচ্ছ।

"দরকার নেই।" ইউ ওয়েইনিয়ান চু শিয়াংইয়ের হাত সরিয়ে দিল, "একটু পরেই ঠিক হয়ে যাবে।"

ওষুধ খাওয়া বা না খাওয়া সমান।

তবে সত্যি একটু চুলকাচ্ছিল। ইউ ওয়েইনিয়ান ঘাড় চুলকাল। কিছুক্ষণ পর চুলকানি কমে গেল।

সে বেশি কিছু ভাবল না। আজ তার মন ভালো ছিল, তাই বেশি সামুদ্রিক খাবার খাওয়া হয়েছে, চামড়ায় চুলকানি হওয়াটা স্বাভাবিক।

"খাওয়া শেষ হলে ড্রিংক করতে যাবে?"

ইউ ওয়েইনিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হলো। আসলে তার বুনো জীবনযাপনের বয়স অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে। দেশে হাইস্কুলের অর্ধেক পড়ে সে বিদেশে চলে গিয়েছিল। প্রাইভেট জেট, ইয়ট, রেসিং—সবই তার দেখা।刺激 (উদ্দীপনাপূর্ণ) কোনো কিছুই এখন আর তাকে টানে না।

মদ্যপানের কথাও আলাদা। বন্ধুরা সাথে আছে বলেই সে যাচ্ছে, নাহলে তার কাছে এসব অর্থহীন।

তবে এখনকার বিষয়টি আশ্চর্যজনক। বাই ইনকিংয়ের সাথে প্রেম করার পর থেকে তার অবশ হয়ে যাওয়া ইন্দ্রিয়গুলো যেন আবার জেগে উঠছে।

ইউ ওয়েইনিয়ানের মনে হলো, আগামী কিছু সময় সে বেশ আনন্দেই কাটাতে পারবে।

নিরাপত্তার খাতিরে ইউ ওয়েইনিয়ান একটি ব্যক্তিগত জায়গা বুক করল এবং মার্কেটিং টিমকে সতর্ক করে দিল যেন আশেপাশের কেউ লুকিয়ে ছবি না তোলে।

সে বাই ইনকিংকে বলেছিল সে কাজে ব্যস্ত, মদ্যপানের কথা সে গোপন রাখল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, বাই ইনকিংকে এসব বললে পরে খুব ঝামেলা হবে।

ইউ ওয়েইনিয়ান বাই ইনকিংয়ের প্রতি আগ্রহী থাকলেও সে ঝামেলা ঘৃণা করে। বাই ইনকিংয়ের প্রশ্নবাণে মন খারাপ করার চেয়ে আগে থেকেই না বলা ভালো।

যতক্ষণ বাই ইনকিং না জানছে, ততক্ষণই ভালো।

"ইউ সাহেব, হ্যাং সাহেব..." মার্কেটিং ম্যানেজার বিনয়ের সাথে এসে অভিবাদন জানাল, "চিন্তা করবেন না, সব ব্যবস্থা করা হয়েছে। আপনাদের ছাড়া বাকি সবার ফোন জমা নেওয়া হয়েছে... লুকিয়ে ছবি তোলার কোনো সুযোগ নেই।"

ফোন জমা রাখাটা সাধারণ ব্যাপার। বড় কোনো ব্যক্তিত্ব এলে এমনটা করা হয়।

ম্যানেজার এসব সামলাতে অভ্যস্ত, তবে সে অবাক হলো এই ভেবে যে, ইউ ওয়েইনিয়ান আগে ছবি তোলায় ভয় পেত না, বরং কেউ ছবি তুললে সে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে পোজ দিত।

একজন তরুণ যুবক বসে উৎসাহের সাথে বলল, "ইউ সাহেব, আমাকে মনে আছে? আমি রেমন্ড, গতবার আপনার সাথে ব্রিজ খেলেছিলাম!"

ইউ ওয়েইনিয়ান তার দিকে একবার তাকাল। মুখটা পরিচিত মনে হচ্ছে, মনে হয় কয়েকবার একসাথে আড্ডা দেওয়া হয়েছে।

তার আড্ডায় যারা থাকে, তাদের চেহারা সুন্দর হতে হয়, হয় তারা ভালো পান করতে পারে, নয়তো পরিবেশ জমিয়ে রাখতে পারে। এই লোক স্পষ্টতই দ্বিতীয় দলে।

ইউ ওয়েইনিয়ান বুঝতে পারল রেমন্ড তার আসল নাম নয়। বাইরে বের হলে কারই বা ছদ্মনাম থাকে না?

অস্পষ্ট রঙিন আলো ইউ ওয়েইনিয়ানের আঙুলে পড়ল। সে একঘেয়েমি কাটাতে লাইটার নিয়ে খেলছিল, যার থেকে আসা শব্দগুলো ছিল তীক্ষ্ণ।

"অবশ্যই মনে আছে।" সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি কার্ড ভালো খেলো।"

রেমন্ড ইউ ওয়েইনিয়ানের কথায় খুশি হয়ে গেল, "আপনার মনে আছে জেনে ধন্য হলাম। তবে ইউ সাহেব, আজ হঠাৎ ফোন জমা নেওয়ার কারণ কী?"

ইউ ওয়েইনিয়ান শান্তভাবে বলল, "কারণ আমার প্রেমিক আছে তো।"

রেমন্ড চোখ বড় করে তাকাল। সে সুদর্শন যুবকদের ভিড়ে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এভাবে বাইরে ঘুরতে বের হওয়াটা কি তোমার প্রেমিক জানে?"

"সে জানুক বা না জানুক, তাতে কি আমাদের আনন্দ করার ওপর কোনো প্রভাব পড়ছে?" ইউ ওয়েইনিয়ান মাথা ঘুরিয়ে হেসে বলল।

রেমন্ড কিছুটা অবাক হলো, তারপর হেসে বলল, "তা অবশ্য ঠিক, আমরা দারুণ সময় কাটাব।"

কার্ড টেবিলের চারপাশে মানুষ পাহারা দিচ্ছিল যাতে কেউ ছবি তুলতে না পারে। এমন দৃশ্য খুব বিরল, তাই পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সবাই একবার ফিরে তাকাচ্ছিল।

সামনের পরিবেশ বেশ জমে উঠেছে, একের পর এক খেলা চলছে। পরে কেউ একজন হেরে গিয়ে শার্ট খুলে টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে নাচতে শুরু করল।

তার সুঠাম শরীর, চওড়া কাঁধ ও সরু কোমর দেখে সবাই মুগ্ধ। অনেকে ফোন বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু কালো পোশাকধারী দেহরক্ষীরা তাদের আটকে দিল।

"দুঃখিত, ছবি তোলা নিষিদ্ধ।"

কথা শেষ হতে না হতেই সামনে থেকে আর্তনাদ ও উত্তেজনার চিৎকার শোনা গেল। জায়গাটি ভীষণ কোলাহলপূর্ণ ও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, নীল-বেগুনি আলোর নিচে সুগঠিত একটি হাত। সেই হাতে এক তাড়া নোট, যা সে অবলীলায় বাতাসে উড়িয়ে দিল।