অধ্যায় ২৩
জ্যাং লিনের গভীর কালো ফন-চোখ অন্যমনস্কভাবে একবার তাকাল গুও জ্যাং-এর দিকে, যার ভঙ্গি ছিল অলস এবং নির্লিপ্ত। তার আঙুলের ডগা হালকা করে পকেটে থাকা কার্ডের উপর ঘষে গেল, ভ্রু ও চোখের কোণ নেমে এল, মুখে কোনো সূক্ষ্ম ভাব প্রকাশ পেল না।
ঝেং শিংশিং একবার গুও জ্যাং-এর দিকে, আবার জ্যাং লিনের দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি কয়েকটি ছোট ছোট পদক্ষেপে জ্যাং লিনের দিকে এগিয়ে গেল।
“জ্যাং দাদা,” তার মাথা জ্যাং লিনের কাছে এনে নিচু স্বরে বলল, “এখন আমাদের কী করতে হবে?”
জ্যাং লিন নিজের সোয়েটারটির হুড মাথায় তুলে নিল, সেই ঝলমলে ও ম্লান হয়ে আসা আলোকে দেখে চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি আমার ঘর থেকে আরও কিছু কাজে লাগার মতো যন্ত্রপাতি নিয়ে এসো।”
ঝেং শিংশিং বিস্ময়ে বলল, তারপর দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”
গুও জ্যাং নিজের পকেট হাতড়ে, জ্যাং লিনের বরফ-শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে, তার স্বতন্ত্র বাদাম চোখ চাঁদের মতো হয়ে গেল, বাহ্যিকভাবে শক্ত বা রোগাক্রান্ত দেখায় না, বরং একটু দুর্বিনীত ও অদ্ভুত মনে হয়।
জ্যাং লিন কানের দুল স্পর্শ করল, কালো মার্টিন বুটে সামনে দু’পা এগিয়ে গেল, একটু থেমে আবার পেছনে দু’পা ফিরে এল।
চারপাশের দেয়াল উঠে গেছে; এখন কেবল তিনজন মানুষ ও ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কিছু আসবাবপত্র।
সে চোখ নামিয়ে কালো বুট দিয়ে ধূসর-নীল ফ্লোরে চাপ দিল, চোখে উদ্ভট ভাব ফুটে উঠল।
এই শব্দটা...
অনেকটা ফাঁকা।
“জ্যাং দাদা।” ঝেং শিংশিং দৌড়ে এসে হাত ভর্তি যন্ত্রপাতি নিয়ে হাসিমুখে দাঁড়াল।
“থামো।” জ্যাং লিন একটি ইঙ্গিত করল, হাতের তালু ঝেং শিংশিং-এর দিকে।
একটি সাধারণ শব্দ, কিন্তু ঝেং শিংশিং একেবারে থেমে গেল।
একটি প্রচণ্ড শব্দ।
ফ্লোরে হঠাৎ কিছু সোজা ও আড়াআড়ি ফাটল দেখা দিল, ধীরে ধীরে ফাটলগুলো বড় হতে লাগল, শেষে ফ্লোরটি অনেকগুলো ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।
ঝেং শিংশিং ভয়ে একপা পেছনে সরে এল।
এটা কী ধরনের কৌশল!
ফ্লোরের নিচে অন্ধকার, গভীর, যেন তলহীন; কেউ জানে না নিচে চরম বিপদ, না কি মুক্তির সম্ভাবনা।
কিন্তু জ্যাং লিনের মনোযোগ অন্যদিকে।
সে ভাবলেশহীনভাবে আসবাবপত্র ও ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতির দিকে তাকাল।
তারপর সে বসে গিয়ে অন্ধকারের দিকে নজর দিল।
গুও জ্যাং মুখে ব্রেডের প্যাকেট কামড়ে, ধীরে ধীরে পাশে বসে পড়ল, ভঙ্গিতে একরকম বেপরোয়া, কিন্তু তাতে একটুকু দুর্বিনীত মেজাজ আছে।
“বলেছিলাম, সকালেই তোকে বের হতে বলেছি। তুমি শোনো নি।” গুও জ্যাং প্যাকেট কামড়ে অস্পষ্ট শব্দ করল, কিন্তু জ্যাং লিন বুঝতে পারল।
জ্যাং লিন তার দিকে না তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে বের হয়ে দেখাতে পারো।” তার স্বর ছিল নির্লিপ্ত, যেন রসিকতা নয়।
গুও জ্যাংও রাগ করল না, “তখনই দেরি হয়ে গেছে।” চোখ কুঁচকে, চোখের কোণ উঁচু, পাফ হওয়া গাল তাকে কিছুটা অবুঝ ও মোলায়েম দেখায়।
তার স্বরে আনন্দের ছাপ, জ্যাং লিন তার দীর্ঘ, শুভ্র আঙুল দিয়ে মুখের প্যাকেটটা টেনে নিয়ে অন্ধকারে ফেলে দিল।
গুও জ্যাং: “……”
ঝেং শিংশিং জ্যাং লিনের কাণ্ড দেখে অজান্তে কেঁপে উঠল, গুও জ্যাং কষ্ট পায়নি দেখে মনে প্রশ্ন এলো, দাঁত কি ব্যথা পেল না?
গুও জ্যাং চোখ কুঁচকে হাসল, মুখ খোলার আগেই জ্যাং লিন ‘সুবিধাজনক’ভাবে তাকে থামিয়ে দিল।
“দুঃখিত, আমি তোমাকে ফেরত দেব।” তার স্বরে একটুকু আন্তরিকতা।
গুও জ্যাং মনে মনে হাসল: সে ক্ষতিপূরণ চায় না।
কিন্তু জ্যাং লিন ঘুরিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি ইচ্ছাকৃতই করেছি।”
গুও জ্যাং: “……”
একদম বিরক্তিকর চরিত্র।
“তুমি চাইলে লাফ দিয়ে দেখতে পারো।” গুও জ্যাং দেখল জ্যাং লিনের দৃষ্টি অন্ধকারের দিকে, মজার ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল।
জ্যাং লিন চুপচাপ ভাবল, “এটা ভালো ধারণা।”
সম্ভবত প্যাকেটটি খুব হালকা, অন্ধকারে ফেলে কোনো প্রতিধ্বনি পাওয়া গেল না।
গুও জ্যাং ভ্রু উঁচু করল।
হঠাৎ, জ্যাং লিনের দৃষ্টি ঘুরে গুও জ্যাং-এর দিকে, “চাও কি, আমি তোমাকে সাহায্য করি?”
গুও জ্যাং একটু চমকে গেল, মেয়েটির গম্ভীর মুখ দেখে, তার হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এই ঘরটি বিশেষভাবে তৈরি, যার নকশা ও বিন্যাস খুব দক্ষ।”
জ্যাং লিনের চোখ গভীর হল, কোনো কথা বলল না।
সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কোণার দিকে নিরীক্ষণ করল।
অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে, ঝেং শিংশিং ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, বলল, “জ্যাং দাদা, আমি কীভাবে যাব?”
সে ভাবল, লাফ দেবে কিনা, কিন্তু অজানা জিনিসের মুখোমুখি হয়ে সাহসের পরীক্ষা লাগে, একদিকে সে স্বভাবতই ভীতু, অন্যদিকে তার হাতে এতগুলো যন্ত্রপাতি।
একটু দ্বিধা।
জ্যাং লিন মুখ ফিরিয়ে শান্তভাবে বলল, “তুমি ওইখানে থাকলেই হবে।”
সহজ ও ঠান্ডা বক্তব্য, কিন্তু ঝেং শিংশিং অদ্ভুতভাবে সাহস পেল, সে চুপচাপ মাথা নেড়ে দিল।
গুও জ্যাং-এর দৃষ্টি সেই ঝলকানো ও ফ্যাকাসে বাতিতে, দেখল আলো ম্লান হয়ে এসেছে, হঠাৎ বলল, “জানো কখন শিকার করার সেরা সময়?”
শুনে, জ্যাং লিনের চোখ ফের গুও জ্যাং-এর দিকে, আসলে তার সুন্দর মুখের দিকে।
পুরুষটির বাদাম চোখে গাঢ় হাসি, ঠোঁট চেপে আছে, দুর্বিনীত মুখে যেন একটুকু তীব্র রক্তপিপাসা।
ঠিক তখন—
একটি প্রচণ্ড শব্দ।
ঝেং শিংশিং-এর চিৎকার।
বাতি নিভে গেল।
তিনজনের উপর অন্ধকার নেমে এল।
তাদের মুখ ও ছায়া গ্রাস করল।
কিন্তু নিভে যাওয়ার আগ মুহূর্তে, জ্যাং লিনের মনে একটুকু বিভ্রম।
হ্যাঁ।
সাদা খরগোশ সত্যি বড় ধূসর নেকড়ে হয়ে গেছে।
আসলে, সে এক বুনো নেকড়ে, বাধাহীন, শাসনহীন, অন্য নেকড়ের সাথে মিশে না, স্বজাতির বিপরীতে, শিকারকে একবারেই নিঃশেষ করতে ভালোবাসে, আবার ধীরে ধীরে কষ্টও দিতে ভালোবাসে।
অন্ধকারে, নির্বিকারভাবে গুও·বুনো·জ্যাং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে নীরব হাসল।
এই সীমাহীন অন্ধকারে, কেউ কারো মুখ দেখতে পারে না।
জ্যাং লিন পকেটে হাত রেখে পা নড়াল, “ঝেং শিংশিং, ওইখানে থাকো, নড়বে না।”
তার স্বর খুব ঠান্ডা, নিচু, বরফের মতো হৃদয় বিদ্ধ করে।
ঝেং শিংশিং চোখ মিটমিট করে, তার মনোযোগ অদ্ভুত, মনে হয় তার নাম জ্যাং লিনের মুখে অন্যরকম স্বাদ পেল।
সে মাথা নেড়ে বলল, “জ্যাং দাদা, আমি এখানেই, মরলেও নড়ব না।”
জ্যাং লিনের দৃষ্টি যেখানে পড়ে, সামনে শুধু ঘন কালো অন্ধকার, সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে এসেছ, এখানে কোনো আলোর ব্যবস্থা আছে?”
গুও জ্যাং মুখ ফিরিয়ে জানল, জ্যাং লিন তাকেই প্রশ্ন করেছে, “কিছু নেই।”
তার চোখ সঠিকভাবে জ্যাং লিনের মুখের দিকে, যদিও দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু সে তার নিঃশ্বাস শুনতে পাচ্ছে।
জ্যাং লিনও বিরক্ত হল না, “তাহলে, তুমি মৃত্যুর অপেক্ষা করছ?”
তার স্বর অলস, কোনো বিপদের ছাপ নেই।
“তাও নয়,” গুও জ্যাং আস্তে বলল, “তোমরা দু’জন অপেক্ষা করছ।”
কেন যেন, জ্যাং লিন মনে করল সে নিশ্চয়ই হাসছে, অকারণ।
আসলে, গুও জ্যাং সত্যিই হাসছিল, তবে সেই হাসি ছিল বিদ্রূপের, ঠান্ডা, হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা।
জ্যাং লিন শব্দের উৎস ধরে গুও জ্যাং-এর দিকে একটু এগিয়ে গেল, দু’জনের নিঃশ্বাস স্পষ্ট শোনা গেল, “আমি মনে করি, আগে তোমাকে মেরে ফেলতে পারি।” তাহলে তিনজনই হবে।
গুও জ্যাং নির্ভীক, “তুমি চেষ্টায় করতে পারো।”
সে সত্যিই জ্যাং লিনের হত্যার অভিপ্রায় অনুভব করল।
অন্ধকারে, কেউ আক্রমণ করল।
মৃত্যুর মুহূর্তে, গুও জ্যাং দক্ষভাবে মৃত্যুর হাত এড়াল, সামান্য ভুল হলে সে পড়ে যেত।
একই সময়।
অন্ধকারে এক চিলতে আলো ঝলমলিয়ে গেল।
গুও জ্যাং নিঃশব্দে দু’বার হাসল, হাসিতে মুগ্ধতা ও রহস্য।
জ্যাং লিন স্পষ্ট দেখল, ওটা ছিল ছুরি।
সে: “……”
হা! নিয়ম ভাঙা, দাদা তো কোনো অস্ত্র নেই।
গুও জ্যাং ছুরি গুটিয়ে বলল, “আমি মনে করি, তোমার আরও কিছুদিন বেঁচে থাকার মূল্য আছে।”
জ্যাং লিন মুখে ভাবলেশহীন, “আমি মনে করি, তোমার আরও কিছুদিন মরার মূল্য আছে।”
ঝেং শিংশিং চোখ মিটমিট করল, যদিও সামনে কী হচ্ছে বুঝতে পারছে না, কিন্তু কিছু কথা শুনতে পাচ্ছে।
কেবল, দু’জনের কথাবার্তা একেবারে অদ্ভুত, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।
গুও জ্যাং চিন্তা করল, হঠাৎ বলল, “তাহলে, সহযোগিতা করতে পারি। আমরা জীবন-মৃত্যুর বাজি ধরি।” তবেই তো মজা!
জ্যাং লিন মাথা ঝাঁকাল, “পারবে।” সে অনায়াসে রাজি হল।
সঠিক সময়ে সিদ্ধান্ত নেওয়াই বুদ্ধিমানের পরিচয়।
দেখে, গুও জ্যাং-এর চোখ আরও গাঢ় হল, “আমি বাজি ধরলাম, তুমি মরবে।”
জ্যাং লিন না ভেবে বলল, “আমি বাজি ধরলাম, তুমি বাঁচবে।” সে মৃত্যু, সে জীবন, কারণহীন, কেবল উল্টো করতে ভালোবাসে।
গুও জ্যাং ভ্রু উঁচু করে হাসল, “হা, আমি তো তোমাকে মরার জন্যই অভিশাপ দিচ্ছি!”
জ্যাং লিন বলল, “আমি বেঁচে থাকব।”
তার স্বর শান্ত, তবে তাতে দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস।
ঝেং শিংশিং নিজে সেই কথাবার্তা শুনল, অবাক হওয়ার আগেই গুও জ্যাং-এর কথা শুনল, “ওইদিকে, সাক্ষী থেকো।”
একটু থেমে ঝেং শিংশিং দ্রুত বলল, “ঠিক আছে।”
ঠিক তখন, এক ফালি চাঁদের মতো আলো জ্যাং লিনের ভ্রু ও চোখে পড়ল।
আলোর উৎস ধরে, তার দৃষ্টি পড়ল পুরুষের কব্জির ঘড়িতে, সেই ফালি আলো সেখান থেকেই বেরোচ্ছে।
ঝেং শিংশিংও দেখল, “উচ্চপ্রযুক্তি! এই ঘড়ি।”
গুও জ্যাং ঝেং শিংশিং-এর বিস্ময় উপেক্ষা করে, সেই চাঁদের মতো আলোর ফালি পার হয়ে জ্যাং লিনের চোখে তাকিয়ে হাসল, “তুমি বেশ ভালো শিকার।”
জ্যাং লিন কিছু বলল না, শুধু চোখ আরও গভীর হল।
কে শিকার, কে শিকারি, তাতে কী আসে যায়?
শিকারও তো কখনো কখনো শিকারিকে কাবু করতে পারে, না?
ঠিক তখন—
“আপনারা এই ঘরের গোপন চাবি বের করুন, পেলে পার হয়ে যেতে পারবেন।”
ঠান্ডা, যান্ত্রিক শব্দ আবার শোনা গেল।
ঝেং শিংশিং ভ্রু কুঁচকে গেল।
গোপন? চাবি?
এই যান্ত্রিক শব্দ কোথা থেকে?
“এই পরিস্থিতিতে চাবি কীভাবে খুঁজবো? একেবারে মানুষকে বিপাকে ফেলছে।” ঝেং শিংশিং আরও বেশি ক্ষুব্ধ হল।
গুও জ্যাং চিন্তায় পড়ল, সে আলোর ফালি অন্ধকারে ফেলল, কিন্তু তল পাওয়া গেল না, আলোর ফালি খুব ছোট।
জ্যাং লিন মনে হলো যান্ত্রিক চাবির কথায় অতটা গুরুত্ব দেয় না, সে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তোমার ঘড়ি কোথায় কিনেছ?”
গুও জ্যাং তাকে একবার দেখে সদয়ভাবে বলল, “কেনা যায় না।”
জ্যাং লিনের চোখে আগ্রহ দেখে, গুও জ্যাং মজা পেল।
তাকে দেখে, জ্যাং লিনের মুখে প্রথমবার অন্যরকম ভাব, ঘড়ির ছোট যন্ত্রে আগ্রহ।
জ্যাং লিন নিরাশ হল না, যে কেউ পদার্থবিদ্যাতে দক্ষ, দেখেই বুঝতে পারে ঘড়িটি পরিবর্তিত সংস্করণ।
“সময় গণনা শুরু!”
“কাজ শেষ হতে, তোমাদের হাতে বিশ মিনিট।”
যান্ত্রিক শব্দ বিরক্ত হয়ে আবার শোনা গেল, যেন তারা খুব বেশি অলস।