চতুর্দশ অধ্যায়

জ্যাং লিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এমন ঘটনা কি প্রথমবার ঘটল? নাকি সদ্য শুরু হয়েছে?”
গু জ্যাং উত্তর দিল, “প্রথমবারই মনে হয়...”
এই কথাটা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর একটু থেমে গেল।
জ্যাং লিন নিরাবেগ চোখে তাকে একবার দেখল।
গু জ্যাং একটু থেমে গিয়ে শান্তভাবে বলল, “আসলে... এই তলায় থাকা প্রায় সবাই আমার সাথে শত্রুতা পোষণ করে...”
জ্যাং লিন অবাক হয়ে ভাবল, সবাই শত্রু?
এই লোকটা আসলে কী করেছে?
তাতে বুঝতে পারা গেল, কেন এখানে সবাই তার প্রতি ক্রুদ্ধ, যেন সুযোগ পেলেই তার ক্ষতি করবে।
“তুমি ঠিক কী করেছ?” ঝেং শিংশিং কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল।
গু জ্যাং হালকা হাসল, মেঘের মতো নরম কণ্ঠে বলল, “কিছুই না, প্রায় তাদের এলাকা উলটেপালটে দিয়েছিলাম, এমন কিছুই।”
তখন সে কিছুটা ‘খোলামেলা’ কৌশল প্রয়োগ করেছিল, কয়েকটি এলাকার নেতাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে তারা নিজেদের মধ্যে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল।
শেষে, যদি সেই নারী ঠিক সময়ে না আসত, তাহলে ওইসব লোকের পরিণতি হয়তো ভয়াবহ হতো—কেউ পঙ্গু, কেউ ধ্বংস হয়ে যেত, সবাই মার খেয়ে রক্তাক্ত হত, বন্দুক নিয়ে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়েরই বাকি থাকত।
ঝেং শিংশিং শুনে মুগ্ধ হয়ে বলল, “তুমি দারুণ!”
এখানে সবাই যে জীবন বাজি রেখে চলে, তা জানা দরকার।
একবার ভুল হলেই, হাড় পর্যন্ত গুঁড়িয়ে দেবে।
গু জ্যাং তাকে পাত্তা দিল না, চারপাশে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কি মনে করো, চাবিটা কোথায় লুকানো থাকতে পারে?”
জ্যাং লিন নিজের ভ্রু চেপে ধরে চুপ করে থাকল।
এই প্রসঙ্গ উঠতেই, ঝেং শিংশিং প্রায় ভুলেই গিয়েছিল চাবির কথাটা; সে তাড়াতাড়ি বলল, “আরে! একটু আগের সেই কণ্ঠ তো বলেছিল কেবল বিশ মিনিট সময় আছে, এখন কত বাকি?”
গু জ্যাং ঘড়ি না দেখে উত্তর দিল, “ষোল মিনিট।”
একটি প্রচণ্ড শব্দ হল।
মেঝে ধীরে ধীরে আবার নড়ে উঠল।
তিনজনের শরীর কেঁপে উঠল।
মেঝে আর দরজার মুখের ফাঁক সম্পূর্ণভাবে আলাদা হয়ে গেছে; আগে দূরত্ব ছিল সাড়ে চার মিটার মতো, এখন প্রায় পাঁচ মিটার।
এইভাবে চলতে থাকলে, তারা তিনজন জায়গার অভাবে নেমে পড়বে সেই অন্ধকার মেঝের নিচে।
“এখনো পনের মিনিট বাকি।” যান্ত্রিক শব্দ আবার শোনা গেল।
তিনজনের আশেপাশে চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
গু জ্যাং চোখ কুঁচকে বলল, “এই ঘরটা আমার পরিচিত। দরজা খোলার কার্ড ছাড়া কোনো চাবি নেই। তবে...” তার কণ্ঠ থেমে গেল, বাকিটা বলল না।
জ্যাং লিন আঙুলে জ্যাকেটের পকেটে রাখা কার্ড ঘষল, হঠাৎ সে একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ধরে ফেলল, “চাবিটা হয়তো আমাদের ধারণার সাধারণ চাবি নয়।”
গু জ্যাং তাকে একবার দেখল, বেদুইন চোখে অলস ভঙ্গিতে বলল, “আমিও তাই ভাবছি।”
ঝেং শিংশিং দুজনের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “এর মানে কী?”
জ্যাং লিন সেই সাদা আলোর সাহায্যে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা আসবাব এবং ঝেং শিংশিংয়ের পায়ের কাছে থাকা সরঞ্জামগুলো দেখল, চিন্তা করল, “মানে, এখানে থাকা যে কোনো কিছুই চাবি হতে পারে।”
এই কথায় ঝেং শিংশিং অবশেষে বুঝতে পারল, সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু তাহলে তো খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন হয়ে গেল?”
গু জ্যাং হালকা হাসল, “ভুল, বরং খুঁজে পাওয়া সহজ হলো।”
জ্যাং লিন একটু থামল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি তাস আছে?”
গু জ্যাং একটু চমকে গেল, তার চোখে একঝলক গভীরতা দেখা গেল, “আছে।”
“কোথায়?”
“আমার শোবার ঘরের টেবিলের ওপর।” গু জ্যাং ধীরে উত্তর দিল।
ঝেং শিংশিং প্রশ্ন করল, “জ্যাং দিদি, তাস দিয়ে কী করবে?”
জ্যাং লিন চোখ নামিয়ে উত্তর দিল না।

সে ভাবছিল, যেহেতু তার হাতে কার্ডই দরজার চাবি, তাহলে যান্ত্রিক শব্দে উল্লেখিত চাবি কি একই ধরনের কিছু, যেমন... তাস?
গু জ্যাং শান্তভাবে বলল, “এত সহজ নয়। আর যদি সত্যিই তাস হয়, তাহলে সেই যান্ত্রিক কণ্ঠ আমাদের সঙ্গে খেলা করছে।” এই কথার সময় তার মুখে রহস্যময় ছায়া।
ঝেং শিংশিং গুনগুন করে বলল, “আচ্ছা, যদি চাবি খুঁজে পাই, কিন্তু ঘর থেকে বের হতে না পারি, তাহলে কী হবে?”
“এখনো দশ মিনিট বাকি।” যান্ত্রিক শব্দ আবার ভেসে এল।
জ্যাং লিন চিন্তায় অন্যমনস্ক হয়ে কানের দুল স্পর্শ করল, এটা তার অজান্তে করা অভ্যাস।
সে ঝেং শিংশিংয়ের আগের কথা মনে করল, দুটি শব্দ ধরল—‘বের হওয়া’ এবং ‘ঘর’।
সে শরীর ঘুরিয়ে, মুখে কালো চোখ দরজার দিকে তাকাল, একই সময়ে চাঁদের সাদা আলো দরজার ওপর পড়ল।
গু জ্যাং নিচু গলায় বলল, “দেখছি, তুমিও ধরতে পেরেছ।”
তারা সবাই অবচেতনভাবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি এড়িয়ে গিয়েছিল।
যেহেতু চাবি খোঁজা হচ্ছে, আগে চাবির গর্ত খুঁজতে হবে, নাহলে কিভাবে বুঝবে কোনটা চাবি?
দরজা লোহার, লোহার অংশের ওপর চারকোনা গর্ত, একটু ছোট, ভালোভাবে না তাকালে বোঝাই যায় না যে ওটা চাবি ঢোকানোর জায়গা।
তিনজনের অজানা, অদৃশ্য স্থানে
যান্ত্রিক কণ্ঠ ফিসফিস করছিল, “আহা, এতেও খুঁজে পেল...”
গু জ্যাং বলল, “যে বস্তু গর্তে ফিট হবে, সেটাই চাবি।” তার ঘড়ির আলো নির্ভুলভাবে আটকোনা গর্তে পড়ল।
সময় ফুরিয়ে আসছিল।
আবহাওয়াও চাপে পরিণত হচ্ছিল।
জ্যাং লিন আর কিছু ভাবল না, কারণ সময় কম, সে ঝেং শিংশিংকে বলল, “তুমি তোমার কাছে চারকোনা মাথার কোনো সরঞ্জাম আছে কি না দেখো।”
ঝেং শিংশিং “হ্যাঁ” বলে তাড়াতাড়ি বসে খুঁজতে শুরু করল।
অনেক কিছু ঘেঁটে, সে পেল শুধু তিনকোনা প্লাস্টিকের পাতার মাথা, অস্থির হয়ে বলল, “জ্যাং দিদি, মনে হচ্ছে নেই!”
জ্যাং লিন ধৈর্য ধরে বলল, “অপেক্ষা করো, আবার দেখো, কিছু ফস্কে গেছে কি না।”
এই অন্ধকারে সহজেই কিছু মিস হয়ে যেতে পারে, চাবির গর্ত দেখে মনে হয় চাবি ছোট, ভুল হলে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
গু জ্যাং থুতনি তুলে, হাঁটু একটু ভাঁজ করে, সে ‘সতর্ক’ হয়ে ঘড়ির আলো ঝেং শিংশিংয়ের পাশে ফেলে, পা সামান্য এগিয়ে, যেন আরও পরিষ্কার দেখা যায়।
যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার সতর্ক করল, “এখনো পাঁচ মিনিট বাকি, দ্রুত সময় ব্যবহার করুন।”
গু জ্যাং অলস হাসল, “চাবি না পেলে শাস্তি কী?”
তার ভঙ্গি বদলায়নি, তবে চেহারায় একটু অহঙ্কার।
জ্যাং লিন জানে সে যান্ত্রিক কণ্ঠকে প্রশ্ন করছে, সে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, আহা, তার চেয়েও বেশি অহঙ্কার।
ভেবেছিল যান্ত্রিক কণ্ঠ উত্তর দেবে না, গু জ্যাং শুধু ঠোঁট টেনে রাখল, হঠাৎ, পরের মুহূর্তে যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার响ল।
“শাস্তি: মৃত্যু অথবা জীবন।”
এখানে, মাত্র দুটো পথ—একটা নরকে যায়, অন্যটা পৃথিবীতে।
গু জ্যাং দুজনের মধ্যে এই অনুশাসনহীন যান্ত্রিক কণ্ঠে বরফশীতল নির্দয়তা অনুভব করল।
“আহ আহ!” ঝেং শিংশিং হঠাৎ উঠে চেঁচিয়ে উঠল।
“জ্যাং দিদি, পেয়েছি, পেয়েছি, দেখো!” সে উত্তেজনায় মেঝেতে লাফাল।
আসপাশে অন্ধকার, জ্যাং লিন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, সে কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ তার আগেই বলে উঠল।
“এই, যা বলো, ওই কুকুরটা, দেখো ওটা কি তোমার খোঁজা চাবি?” তার অলস কণ্ঠে ছিল কটাক্ষ, শুনলে বোঝা যায়, এই পুরুষের ব্যবহার রীতিমতো বিরক্তিকর।
যান্ত্রিক কণ্ঠ কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে উত্তর দিল।
“দুঃখিত, তোমরা কাজ শেষ করতে পারো নি।”
তবে তাদের কাছে একটুও দুঃখের ছোঁয়া নেই।
জ্যাং লিনের চোখ গাঢ় হল।
এখনো দুই মিনিট বাকি।
ঝেং শিংশিং শুনে তার হাতে থাকা লোহার চাবি দেখে, হঠাৎ মন মুষড়ে গেল।

“শেষ, আমরা সবাই এখানে মরে যাব।” ঝেং শিংশিং কান্না জড়ানো দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“কী ভাগ্য! এত অল্প বয়সে, কিশোরী বয়সে, এমন অজানা জায়গায় মৃত্যু, সত্যিই দুর্ভাগ্য।”
সে চোখে জল নিয়ে দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “জ্যাং দিদি, যদিও আমি এত তাড়াতাড়ি মরতে চাই না, তবে মৃত্যুর আগে তোমার মতো কাউকে চিনতে পারা, আমার জীবন পূর্ণ হয়ে গেছে...”
জানা দরকার, সে বরাবরই বন্ধু-বিমুখ, ছোটবেলা থেকে কাউকে সত্যিকারের বন্ধু করতে পারে নি, কখনও একজন বন্ধু পেলেও, দু’দিনেই সম্পর্ক ভেঙে যায়।
জ্যাং লিন চিন্তা করল, এই লোকটি বোকা পাখির পুনর্জন্ম!
শুরুতে কোমল নারী, এখন বোকা পাখি।
“এখনো এক মিনিট বাকি।” যান্ত্রিক কণ্ঠ ঠাণ্ডা হয়ে বাজল।
গু জ্যাং বলল, “কি? কুকুরটা, আর খেলবে না?”
তার কণ্ঠে ছিল খাঁটি কটাক্ষ।
“চাবি পাওয়া গেছে, এবার দ্রুত অনুমতি দাও।”
জ্যাং লিন গু জ্যাংকে একবার দেখল, কিছু বলল না।
ঝেং শিংশিং অবাক হয়ে বলল, “চাবি তো পাওয়া যায় নি!”
তাহলে...
যান্ত্রিক কণ্ঠ কি খেলছিল?
“এখনো দশ মিনিট...”
“১০...”
“৯...”
“৮...”
গু জ্যাং চেঁচিয়ে উঠল, তার মুখে বিরক্তি, “দেখি, এই কুকুরটা আর কতক্ষণ খেলবে...”
.........
“২...”
“১...”
জ্যাং লিন পুরো সময় মুখে কোনো ভাব ছিল না।
এক নাম্বার পড়তেই ঝেং শিংশিং শ্বাস আটকে গেল, প্রায় নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না।
যান্ত্রিক কণ্ঠ, “...অভিনন্দন, তোমরা কাজ শেষ করেছ।”
ঝেং শিংশিং অবাক, “???”
সে কি ঠিক শুনল?
এটা পেরিয়ে গেছে...
জ্যাং লিন বরং শান্ত, যেন আগেই জানত এমন হবে।
একটা প্রচণ্ড শব্দ হল।
মেঝে আবার নড়তে শুরু করল।
ফাঁকগুলি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।
কিন্তু দেয়াল আগের মতো নয়, আলোও জ্বলে উঠল না।
ঝেং শিংশিং ছাড়া, গু জ্যাং ও জ্যাং লিন জানে, এখনও শেষ হয়নি।
ক্যামেরার মাধ্যমে, তিনজনের ঘর ছাড়ার দৃশ্য দেখে, যান্ত্রিক কণ্ঠ ফিসফিস করে বলল, “তুইই তো কুকুরটা...”