চতুর্থ অধ্যায় : এখানে ইঙ্গিতটা কার দিকে?
“কিনবেন না? আপনার সঙ্গে দারুণ মানিয়ে যায়,帅哥।” জিয়াং লিন আজ মূলত তার মায়ের কারখানায় গিয়ে তাকে হাতের কাজে সাহায্য করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু ঠিক তখনই এক ফুল বিক্রেতা মেয়ের একটু ঝামেলা হয়েছিল, সে এক ঝটকায় মেয়েটিকে ধরে, অনুরোধ করে এই এলাকায় ফুল বিক্রি করতে সাহায্য করতে।
“আমার ভাগে অর্ধেক চাই।” জিয়াং লিন কখনোই লোকসানের ব্যবসা করে না।
এ কথা শুনে, মেয়েটি অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে। বিক্রি শেষ হলে কিন্তু পালিয়ে যাবেন না।”
জিয়াং লিন প্রতিশ্রুতি দিল, “না, যাব না।” নিরাপত্তার জন্য মেয়েটি তার ফোন নম্বর নিশ্চিত করে তড়িঘড়ি করে চলে গেল।
“আমাকে দুই গোছা দিন।” ঝ্যাং ঝি, যে আসলে শুধু দেখতেই এসেছিল, দুইজনকে চেনাজানা মনে হওয়ায় হঠাৎ করেই দুই গোছা ফুল কিনে নিল।
“ছোট জিয়াং, এই ফুলগুলো তো বেশ সুন্দর, তুমিও কয়েক গোছা কিনে নাও।”
গু জিয়াং: “……”
সে জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে রইল, জিয়াং লিনও তার দিকে তাকিয়ে রইল, দুজনের চাহনিতে কেমন একটা অস্বস্তি, যেন কেউ না জানলে ভাবত, ওরা ভীষণ শত্রু।
“আমাকে একটা দিন।”
জিয়াং লিন মোবাইল বের করল, “উইচ্যাট পেমেন্ট?”
গু জিয়াং: “হ্যাঁ।”
কে জানত, অপর পক্ষ যখন উইচ্যাট খুলল, তখন গু জিয়াং অনিচ্ছাকৃতভাবে তার উইচ্যাট নাম আর প্রোফাইল ছবি দেখে ফেলল, সেই অল্প পরিচিত নাম আর ছবি দেখে হঠাৎ তার মনে অদ্ভুত এক অশান্তি জাগল, শেষ পর্যন্ত যখন কিউআর কোডে স্পষ্ট ছবিটা দেখল, তখন সে পুরোপুরি নির্বাক।
“টু-নাম্বার কুকুর?”
“কি?” জিয়াং লিন অবচেতনেই জবাব দিল।
“……”
গু জিয়াং বুঝতে পারছিল না কী বলবে, কয়েক বছর ধরে যে সম্পর্ক চেয়েছিল সবকিছু এই কয়েক দিনে ঘটছে, কখনো লিফটে, কখনো গেমিং গ্রুপে, আবার কখনো ফুল কিনতে গিয়ে।
জিয়াং লিনও যেন একটু পরে বুঝতে পারল, সে চট করে ছেলেটার স্ক্রিনে তাকাল, একটু অনিশ্চিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “অ্যাবিস?”
“হ্যাঁ, আমিই।” গু জিয়াং এই নাটকীয়তায় আর টিপ্পনি কাটার শক্তি পেল না।
“পরিচিত তো!” জিয়াং লিন মুহূর্তেই খুব গম্ভীর হয়ে বলল, “আগে বললে তো ভালো হতো! পরিচিত হলে তো ছাড় দেয়া যায়, এক গোছা ৯.৫ টাকা।”
গু জিয়াং রাগে হেসে ফেলল, “তুমি কি ভাবো, আমি ওই আধা টাকার জন্য এত কিছু করছি?”
“তুমি করো না, কিন্তু আমি করি,” জিয়াং লিন বলল।
গু জিয়াং: “……”
ঝ্যাং ঝি না হেসে পারল না, “এই মেয়েটা বেশ মজার, ছাড়ের দরকার নেই, আমি পুরো দামেই নেব।”
জিয়াং লিন: “তোমার বাবা তোমার চেয়েও উদার।”
ঝ্যাং ঝি তৎক্ষণাৎ হাত নাড়ল, “বুঝতে ভুল করো না, আমি—”
কথা শেষও করতে পারল না, গু জিয়াং সরাসরি থামিয়ে দিল।
সে জিজ্ঞেস করল, “কত গোছা ফুল? সবই নেব।”
“২৫ গোছা, মোট ২৫০ টাকা।”
গু জিয়াং:……
২৫০? তুমি কাকে খোঁচা দিচ্ছ?
“এক টাকা বেশি দিলাম, ধন্যবাদ দিতে হবে না।”
টাকা নিয়ে চলে যেতে দেখে ঝ্যাং ঝি একটু অবাক হয়ে বলল, “আজ এতো উদার হলে? সাধারণত তো নতুন কাপড় পর্যন্ত কিনো না, আর আজ ফুল কিনতে দু’শো টাকার বেশি খরচ করলে।”
গু জিয়াং কিছু বলল না, সে শুধু জিয়াং লিনের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে বাঁকে হারিয়ে গেল।
ঝ্যাং ঝি: “কী হলো? মেয়েটাকে তুমি সত্যিই চেনো?”
গু জিয়াং একটু ভাবল, ধীরে ধীরে বলল, “ওই তো সেই মেয়ে, যাকে আমি খুঁজছিলাম।”
“কি?” ঝ্যাং ঝিও চুপ মেরে গেল।
একটু পরে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “আর কোনো অনুভূতি নেই?”
তরুণটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে, উদাসীন মুখে বলল, “আমার আর কী ভাবনা থাকতে পারে? ও তো হয়তো মনেও রাখে না ক্লাসে আমি এমন একজন ছিলাম।”
এই কথা বলতে গিয়ে গু জিয়াং নিজেই মনে করল, সে যেন চিরকাল একাকী থাকবে, এক ভীতু কচ্ছপের মতো, সারাজীবন তার খোলের ভিতরেই সান্ত্বনা খুঁজে বেড়াবে।
তবু এমনটাই তো ভালো, তাই না?
“বাহ! তুমি এত তাড়াতাড়ি বিক্রি করলে কীভাবে?” মেয়েটি ফিরে এসে দেখে জিয়াং লিনের হাতে আর একটাও ফুল নেই।
মেয়েটির বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, জিয়াং লিন একটু ভেবে কৌশলে বলল, “হয়তো আমি স্বভাবতই খুব প্রতিভাবান।”
মেয়েটি:……
তুমি একটু তো লজ্জা পাও।
এদিকে, গু জিয়াং উইচ্যাটে পাঠানো ২৫১ টাকা দেখে যতই ভাবছে ততই মনে হচ্ছে ঠকে গেছে, মনে হচ্ছে ওই ২৫১ টাকা দিয়ে আরও ভালো কিছু খেতে পারত না?
ওদিকে, জিয়াং লিন ইতিমধ্যে তার মায়ের কারখানায় পৌঁছে গেছে, দরজার বাইরে থেকেই দেখতে পেল ভেতরে অনেক মধ্যবয়সী মহিলা গোল হয়ে বসে প্রাণখোলা আড্ডা দিচ্ছে।
সত্যি বলতে কি, সে এমন পরিবেশে অভ্যস্ত নয়, এতসব মহিলা একসঙ্গে বসে আশপাশের গল্প করছে, তুলনায় সে এখানে একেবারেই বেমানান, বেশির ভাগ সময় সে চুপচাপই থাকে।
“ছোট জিয়াং এসেছে।” কড়া নজরওয়ালা একজন সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং লিনকে দেখতে পেল।
“হুম।” জিয়াং লিন অবহেলা ভরে জবাব দিল।
একবার তাকাল, দেখল সারি সারি কর্মী বেঞ্চে বসে সেলাই মেশিনে জুতো সেলাই করছে, জিজ্ঞেস করল, “আমার মা কোথায়?”
“তোমার মা ওপরে ঘরে আছেন!” পাশে হাতের কাজ করছিলেন এমন এক মহিলার দল থেকে একজন আন্তরিকভাবে উত্তর দিলেন।
জিয়াং লিন এই মহিলাকে মনে রেখেছে, সে এলেই বিশেষ আগ্রহ দেখায়, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে কথা বলতে আসে। সাধারণত, মেয়েরা এমন অবস্থায় অস্বস্তি বা বিরক্তি অনুভব করে, কিন্তু তার মধ্যে কোনো সাড়া নেই।
জিয়াং ● নিরাসক্ত ● লিন ভদ্রভাবে বলল, “ধন্যবাদ।”
“এই মেয়েটা সত্যিই ভদ্র,” মহিলা সিঁড়িতে উঠতে থাকা জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমার ছেলের মতো নয়, সে তো একেবারে বানর, সামলানোই দায়।”
“ওহে, ওয়াং দিদি, তুমি তো দেখি মেয়েটিকে পছন্দই করে ফেলেছ?” পাশে কেউ ওয়াং দিদির ছোট্ট মনোবাসনা ধরে ফেলল।
“আহা, কী যে বলো, না না, সেরকম কিছু না।” ওয়াং দিদি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, পরক্ষণেই আবার হাসিমুখে বললেন, “ছোট জিয়াং দেখতে সুন্দর, লম্বা, বেশ শান্ত ও পরিপাটি, আমার মনে হয় সবাই ওকে পছন্দ করবে।”
আরেকজন মহিলা যোগ দিলেন, “ঠিকই বলেছ, তবে একটু দুঃখেরও বটে, শুনেছি স্কুলে থাকতে পড়াশোনায় ভালো ছিল, পরে কীভাবে যেন পড়া ছেড়ে দিয়েছে।”
“তুমি জানো না?”
“কি জানি?”
“ওদের পরিবার একা মা, শুনেছি দু’বছর আগে বাবা মদের নেশায় মারা গেছে, বাকি শুধু মা আর তিন সন্তান, কার পক্ষেই বা এমন দায়িত্ব নেওয়া সম্ভব? সম্ভবত এই চাপে ছোট জিয়াং পড়া ছেড়ে দিয়েছে।”
জিয়াং লিন কাঠের তৈরি সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল, প্রতিটি ধাপে সিঁড়ি কঁকিয়ে উঠছিল, সামান্য দুলছিলও, সে তো ভাবছিল, যদি সে কয়েকশো কেজির মোটা হতো, তবে এই সিঁড়ি বুঝি এক মুহূর্তেই ভেঙে পড়ত।
ওপরতলায় উঠে, সে দেখতে পেল জানালার ধারে মা বসে, মাথা নিচু করে কাজ করছেন।
“মাথা এতটা নিচু কোরো না, চোখের জন্য ঠিক না।”
“ছোট জিয়াং!” মেয়েকে দেখে ফান রংয়ের মুখের কঠিন ভাবটা মুহূর্তেই উধাও, হাসিমুখ ফুটে উঠল।
“আজ দেরি করে এলে কেন?”
“টাকা রোজগার করছিলাম।” জিয়াং লিন চটপট টেবিলের ওপরের সুতো, মুক্তো, পাথর নিয়ে দক্ষ হাতে গেঁথে ফেলল।
“তরুণদের হাত তো সত্যিই চটপটে,” ফান রং আফসোসের সুরে বললেন, “বয়স হলে কোনো কাজই সহজ লাগে না।”
মায়ের কণ্ঠে দুঃখের ছায়া শুনে, জিয়াং লিন অভ্যস্ত গলায় বলল, “চিন্তা কোরো না, ভাগ্য ভালো হলে তুমি আমাকে ছয়-সাত দশক বয়সে দেখতে পাবে।”
ফান রং: “……”
“এই মেয়ে, মায়ের সঙ্গে এমন কথা বলো কেন!”
জিয়াং লিন চুপ করে গেল, মনে মনে ভাবল, হয়তো সে জন্মগতভাবেই তর্কপ্রিয়।
“ছোট জিয়াং।” ফান রং মনোযোগী মেয়ের দিকে তাকিয়ে, একটু দ্বিধাভরে বলল, “পড়াশোনার ব্যাপারটা আমি ভাবছিলাম তুমি—”
কথা শেষ করার আগেই, জিয়াং লিন থামিয়ে দিল, কারণ বেঞ্চটা খুব নিচু, সে লম্বা, চিকন দুই পা ভাঁজ করে বসল, হালকা গলায় বলল, “টিউশন ফি কোথায়? খরচের টাকা? জিয়াং ঝি ওদের কে দেখবে?”
একটার পর একটা প্রশ্নে ফান রং একেবারে চুপসে গেল।