চতুর্দশ অধ্যায়: সামনে তাকাও
জিয়াং লিন বলল, "ঠিক আছে! ভাবতেই পারিনি, তুমি যাকে এত ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত মনে হয়, সে কিনা কুকুরকে ভয় পাও!" এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে হাসতে লাগল।
"... আমি যদি বলি, এটা কেবল এক ধরনের শর্তসাপেক্ষ প্রতিক্রিয়া, তুমি কি বিশ্বাস করবে?"
জিয়াং লিন ভ্রু তুলল, তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী মনে করো?"
"... ছোটবেলায় কুকুরের তাড়া খেয়েছিলাম," গু জিয়াং নির্লিপ্তভাবে বলল।
"ঘেউ ঘেউ," কালো কুকুরটি কয়েকবার ডেকে উঠল।
"চলো, এখনো দেরি হয়নি," বললেও, গু জিয়াং দেখতে পেল জিয়াং লিনের ঠোঁটের হাসি তখন থেকেই থেমে নেই।
এ যেন এক বিরাট অপ্রস্তুত দৃশ্য।
সামর্থ্য থাকলে, গু জিয়াং এখনই নিজেকে বাড়িতে ফিরিয়ে নিতে চাইত।
"ঘেউ!"
কালো কুকুরটি জিয়াং লিনের পেছনে পেছনে চলতে থাকায়, গু জিয়াং সামনের দিকে আরও কিছুটা এগিয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, "কুকুরটা মনে হচ্ছে তোমাকে খুবই পছন্দ করে।"
জিয়াং লিন হালকা করে হাসল, "তুমি কী বলো, এত দূর পথ ধরে আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরে এসেছে।"
গু জিয়াং যেন কিছু মনে পড়ল, একটু থেমে বলল, "তুমি কি কখনো ওকে পোষার কথা ভাবোনি?"
এই কথা শুনে, জিয়াং লিনের হাঁটা ধীর হয়ে গেল। সে একবার গু জিয়াংয়ের দিকে, আবার কালো কুকুরটির দিকে তাকাল, কিছুটা অন্যমনস্কভাবে বলল, "পোষা? আমি তো এখনও নিজেকেই ঠিকভাবে সামলাতে পারি না!"
"আবারও বলি, কুকুরের তো সারা জীবনে একজনই মালিক থাকে, ওর পক্ষে আমাকে নতুন মালিক হিসেবে মানা অসম্ভব।"
"ঘেউ!" কালো কুকুরটি যেন কথাটা বুঝে গেল, সে সামনে এসে জিয়াং লিনের পায়ে মাথা ঘষল, লেজ নাড়াল।
"সব সময় নয়," গু জিয়াং হেসে বলল, "শুধু wild, মালিক নেই বলেই তোমার পেছনে পেছনে ঘুরছে।"
জিয়াং লিন কিছু বলল না, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে ধীরে বলল, "আমার জন্মের বছর, পাশের বাড়ির মা কুকুর ঠিক একই দিনে চার-পাঁচটা বাচ্চা দিয়েছিল, তার মধ্যে একটা ছিল কালো। আমি যখন চার বছর, ও-ও তখন চার বছর, খুব চঞ্চল ছিল কুকুরটা। আমাদের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত টান ছিল। ও সব সময় আমার পেছনে থাকত, আমিও গোপনে একটু একটু খাবার দিতাম, কারণ আমার বাবা-মা কুকুর পছন্দ করতেন না।"
"এত দিন কেটে গেলেও, আমি এখনও মনে করি, কুকুরটা অন্য কুকুরের সঙ্গে খুবই ঝগড়া করত, বারবার আহত হয়ে ফিরত, একবার তো পা ভেঙে গিয়েছিল।"
এ পর্যন্ত বলার পর, জিয়াং লিনের কণ্ঠস্বর ক্রমশ নিচু হয়ে এল, মুখে মৌনতা।
অনেকক্ষণ পরে, গু জিয়াং জিজ্ঞেস করল, "তাহলে... পরে কী হলো?"
"হারিয়ে গেল," খুব সহজ দু'টো শব্দ, কিন্তু বলার সময় জিয়াং লিনের মুখে ছিল এক অদ্ভুত শান্তি।
গু জিয়াং হতবাক হয়ে গেল।
"কেউ বলেছিল, কুকুর বিক্রেতারা ওকে মেরে বিক্রি করেছে, তখন আমি মানতে চাইনি, কিন্তু চাইলেও উপায় নেই। সত্যি বলতে চাই, আমি চাইতাম ও হারিয়ে গিয়েছিল, মরে যায়নি।"
গু জিয়াং কিছুক্ষণ জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে থাকল, জানল না কী বলবে, সান্ত্বনা দেবে নাকি চুপ থাকবে। কিন্তু সত্যি বলতে, সান্ত্বনা দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।
"কিছু না," জিয়াং লিন গু জিয়াংয়ের মন বুঝে বলল, "সেই দিনের সব কষ্ট আর দুঃখ সেদিনই শেষ হয়ে গিয়েছিল, মানুষকে তো সারাজীবন দুঃখে ভেসে থাকার দরকার নেই।"
গু জিয়াং বলল, "তুমি ঠিক বলেছ, মানুষকে শেষ পর্যন্ত সামনে তাকাতে হয়।"
কিন্তু...
এই সত্য তো সবাই জানে।
বলতে সহজ, করতে বড় কঠিন।
"ঘেউ ঘেউ!" কালো কুকুরটি জিয়াং লিনের পায়ের কাছে ঘুরতে থাকল।
"সিগারেট আছে?" কয়েক সেকেন্ডের নীরবতার পরে, জিয়াং লিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
"আছে," গু জিয়াং বলেই পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করল, "তুমি চাও?"
"ধন্যবাদ," জিয়াং লিন সিগারেটটি নিয়ে মুখে ধরল।
গু জিয়াং লাইটার বের করে তার জন্য আগুন জ্বালিয়ে দিল, "তুমি আগে কখনো ধূমপান করেছ?"
জিয়াং লিন হালকা করে টান দিল, চোখের পাতা ঝুলে গেল, "মাঝে মাঝে, বেশি খেলেই তো শরীর খারাপ হয়।"
"আমিও তাই করি," গু জিয়াং বলল, "অনেক সময় এত ঝামেলা, মন পরিষ্কার হয় না, তখন ধূমপান ছাড়া উপায় নেই।" বলেই সে নিজেও একটি সিগারেট জ্বালাল।
ধোঁয়ার মধ্যে, জিয়াং লিনের দৃষ্টিটা কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে গেল, সে সিগারেটের ফিল্টার ধরে একটু থেমে বলল, "আসলে একটা কুকুর বা বিড়াল পালন করাও মন্দ নয়, কিন্তু আমার মা তো কখনোই রাজি হবেন না।"
"তোমার মা কুকুরকে ভয় পান?"
জিয়াং লিন বলল, "তিনি পশু পছন্দ করেন না, আর পশুর লোমে এলার্জি আছে।"
"ঘেউ!" কালো কুকুরটি আবার ডেকে উঠল।
জিয়াং লিন নিচু হয়ে কুকুরটির দিকে তাকাল, নরম স্বরে বলল, "কি? ক্ষুধার্ত?"
"ঘেউ!"
"ঠিক আছে, একটু পর তোমার জন্য কিছু কিনে দেব," জিয়াং লিন বলল, তারপর গু জিয়াংয়ের দিকে তাকাল, "তুমি চাইলে আগে বাড়ি যেতে পারো, আমি ওর জন্য কিছু কিনে দিচ্ছি।"
গু জিয়াং একবার জিয়াং লিনের দিকে, আবার কালো কুকুরের দিকে তাকাল, "কিছু কিনতে হবে না, আমার বাড়িতে খাবার আছে।"
"আর কুকুরের খাবার তো বেশ দামি।"
জিয়াং লিন একটু ভাবল, "তুমি ঠিক বলেছ, অসুবিধা করে দিলাম, একদিন তোমাকে খাওয়াতে হবে।"
গু জিয়াং বলতে চেয়েছিল, দরকার নেই, কিন্তু কেন জানি, সে কথা আর মুখ থেকে বের হলো না।
"ঘেউ!" কালো কুকুরটি হঠাৎ সামনে এসে গু জিয়াংয়ের পায়ের নিচে ঢুকে পড়ল।
গু জিয়াং বিরক্ত হয়ে দু'পা পিছিয়ে গেল।
"কিছু না, ও কামড়াবে না," জিয়াং লিন গু জিয়াংয়ের ভয়ে-ভয়ে চেহারা দেখে হাসতে লাগল, "শুধু তোমাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"
"তুমি কি ওর পেটের পোকা?" গু জিয়াং বলল, "ও কী ভাবছে, তুমি সব জানো!"
"কুকুর পাললে তো একটু অভিজ্ঞতা হয়, ও যদি কামড়ানোর চেষ্টা করত, তুমি পালাতে পারতেও না," জিয়াং লিন সিগারেট মুখে নিয়ে দুষ্টুমি করে হাসল।
"তুমি একবার ওকে ছুঁয়ে দেখতে পারো, সত্যি বলতে, এতটা ভয়াবহ নয়।"
"... থাক," গু জিয়াং সিগারেট চিবোতে চিবোতে হাত বাড়াতে গিয়েও আবার পকেটে ঢুকিয়ে নিল, "চলো, এখন দেরি হয়ে যাচ্ছে।"
"ঠিক আছে," গু জিয়াংয়ের এমন আচরণ দেখে, জিয়াং লিন আর জোর করল না, ভয় তো একদিনে কাটে না।
একটু কথায় যদি গু জিয়াংয়ের ভয় কাটিয়ে দিতে পারত, তাহলে তো সে সত্যিই অলৌকিক।
"আমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকব, তোমার জন্য অপেক্ষা করব," জিয়াং লিন সিঁড়ির মুখে দাঁড়াল।
"ঠিক আছে," গু জিয়াং ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে উঠল।
"ঘেউ ঘেউ!"
"শুঁ!" জিয়াং লিন তার তর্জনী ঠোঁটে চেপে ধরল, "চুপ থাকো।"
ভেবেছিল কালো কুকুরটি আরও ডাকবে, কিন্তু সে সত্যিই চুপচাপ হয়ে গেল, মাটিতে শুয়ে পড়ল, শান্ত কালো।
গু জিয়াং ফ্রিজ খুলে দেখল, তারপর সেখানে থেকে দু'প্যাকেট সাসেজ বের করল, একটাতে মুরগির স্বাদ, আরেকটাতে ভুট্টার স্বাদ, তারপর দুপুরে খাওয়া কিছু মাংস আর তরকারির স্যুপও ব্যাগে ভরে নিল।
কুকুরের খাবার কম পড়ে যায় কিনা, ভেবে সে আরও দু'টো মুরগির পা, যা গতকাল খাওয়া হয়নি, ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল।
ব্যাগ হাতে নিয়ে সিঁড়ির মুখে পৌঁছালে দেখল, জিয়াং লিন তার পেছন ঘুরে ঘাসের পাশে বসে, মনে হচ্ছে আবার মোবাইল নিয়ে ব্যস্ত।
"আবার খেলছ?"
শব্দ শুনে, জিয়াং লিন মাথা তুলল, "না, ভিডিও দেখছি!"
গু জিয়াং হেসে বলল, "আবার বিড়াল আর ইঁদুর?"
"হ্যাঁ," জিয়াং লিন বলল, "ক্লাসিক কখনো পুরনো হয় না।"
বলেই সে সিগারেটের ফিল্টার ধরে, মাটিতে চেপে নিভিয়ে দিল, তারপর মোবাইল পকেটে রেখে উঠে দাঁড়াল।
"তুমি এত কিছু এনেছ?" জিয়াং লিন সিগারেটের টুকরোটা ডাস্টবিনে ফেলে, তখনই গু জিয়াংয়ের হাতে থাকা ব্যাগটা খেয়াল করল।