৪৫তম অধ্যায়: রহস্যময় পাহাড়ি গ্রাম (২)
“জ্যাং ভাই, পরেরবার এমন কিছু হলে আমাকে একটু আগেভাগে জানাতে পারবে?” জেং সিং সিং বলতে বলতে হাতে থাকা কার্ডটা ফিরিয়ে দিতে চাইল জ্যাং লিনকে।
কিন্তু জ্যাং লিন দ্রুততার সাথে জেং সিং সিংয়ের কব্জি ধরে ফেলল, শরীরটা একটু ঘুরিয়ে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যদের দৃষ্টি আড়াল করল। সে নির্ভালে বলল, “আমি কবে তোমাকে আমার ছোট ভাই হিসেবে স্বীকার করেছি?”
জেং সিং সিং প্রথমে হতবাক হয়ে গেল, তারপর মুখে কোনো কথা আসল না।
জ্যাং লিন তার অস্বস্তিকর নীরবতা উপেক্ষা করল, নরম স্বরে বলল, “এই কার্ডটা তোমারই।”
কার্ডটা আবার হাতে ফিরে আসায় জেং সিং সিং অবাক হয়ে গেল, তার চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি ঝড়ে উঠল, “মানে কী?”
জ্যাং লিন আর কিছু বলল না, সে টুপি টেনে চোখ ঢেকে রাখল, কেউই দেখতে পেল না, তার দৃষ্টি চুপিচুপি অন্যদের দিকে থাকল, পাশের গু জ্যাংও বাদ গেল না।
গু জ্যাং ছাড়া কেউ লক্ষ্য করেনি, ঠিক যখন জ্যাং লিন বলল, “এই কার্ডটা তোমারই,” তখন শু স্যু ওদের চোখে এক অদ্ভুত ছায়া কেটে গেল।
গু জ্যাং ভ্রু একটু কুঁচকে উঠল, তারপর সেখানেই মিলিয়ে গেল, আবার যুবকের মুখের দিকে তাকিয়ে, সে আগের মতোই, একটু বিদ্রূপ, একটু অলস হাসি।
জেং সিং সিং কেবল কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, তারপর পুরোনো চেহারায় ফিরে এল, সে কার্ডটা লুকিয়ে রাখল, দূরে বেঞ্চে বসে জোরে আলোচনা করছে যারা, তাদের দিকে তাকাল, তারপর জ্যাং লিনের কান ঘেঁষে নরম স্বরে বলল, “জ্যাং ভাই, তুমি কি মনে করো না এটা খুব অদ্ভুত?”
জ্যাং লিন মাথা নিচু করল, কিছুক্ষণ নীরব, তারপর শুধু একটা “হ্যাঁ” বলল।
“তুমি কী বলতে চাও?” সে ভারী চোখের পাতাটা তুলে জিজ্ঞেস করল।
জ্যাং লিনের এই অনিচ্ছুক, চুপচাপ স্বভাবের প্রতি জেং সিং সিং অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ তাকে আগেই থামিয়ে দিল।
“এখানে খুব পরিষ্কার।”
দুইজনই মুখ ঘোরাল, দেখল কথা বলছে সেই গু জ্যাং, যাকে তারা ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করছিল। তার দৃষ্টি জেং সিং সিংয়ের দিকে নয়, সে জ্যাং লিনের দিকে সোজা তাকিয়ে বলল, “যদি পুরো ঘরটা ফাঁকা থাকত, আমরা ঢুকেই প্রথমে ধুলা শ্বাসে নিতাম, মেঝেতে সবচেয়ে বেশি ধুলা জমে, এত পরিষ্কার থাকার কথা নয়।”
“ঠিক ঠিক,” জেং সিং সিং মাথা নাড়ল, প্রায় চেঁচিয়ে উঠতে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস নিজের কণ্ঠ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল, “জ্যাং ভাই, ও ঠিক বলেছে, আমিও তাই ভাবছি, এটা যেভাবে দেখি, সবই অদ্ভুত লাগছে, তাই না?”
জ্যাং লিন চোখে দুজনকে চুপচাপ দেখল।
তখন বাইরে ঝাঁপসা অন্ধকার নামতে শুরু করেছে, মনে হচ্ছে রাত আসছে।
“অদ্ভুত নয়,” জ্যাং লিন অবশেষে মুখ খুলল, ডান মুখটা একটু ঘুরিয়ে, চোখের কোণে গভীর রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি এক কোণায় পড়ে, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “কারণ এটা একটা ভয়াবহ খেলা।”
জেং সিং সিং একটু থমকে গেল, তার মুখ খোলা, কথার অর্থ বুঝতে পারল না, চুপচাপ রইল।
গু জ্যাং হেসে উঠল, “খেলা বলো, আসলে এটা নৈতিকতা আর মানবিকতার বিলুপ্তি।” তার কণ্ঠে বিরক্তি, বিদ্রূপের ছোঁয়া।
শু স্যু সব সময়ই চুপিচুপি ওদের তিনজনকে দেখছিল, সে জানে এই অদ্ভুত জায়গায় সে একা টিকতে পারবে না, আবার এটাও জানে, এখানে কেউই বিশ্বাসযোগ্য নয়, সংকটে নিজেকেই ভরসা করতে হবে।
সবুজ চুলের ভাই বুঝতে পারেনি শু স্যু কী ভাবছে, চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শু স্যু, তুমি কি ভয় পাও?”
শু স্যু ভাবনা কাটিয়ে হালকা হাসল, “ভয়, মনে হয় কেউই ভয় পায় না?”
“হাহাহা,” সবুজ চুলের ভাই হাঁটুতে হাত মেরে হাসল, “ভয় নেই, আমি তো আছি।”
“বড় ভাই, আমাদের কী হবে?” পাশের ছোট ভাই জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক বলেছ! বড় ভাই।” আরেকজনও সাথে সাথে বলল।
“তোমরা যতদিন আমাকে বড় ভাই মানবে, আমি ততদিন তোমাদের রক্ষা করব।” সবুজ চুলের ভাই দুই ছোট ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে, গম্ভীর স্বরে বলল।
ওদের বড় বড় কথায় জেং সিং সিং ছোট声ে বলল, “ছোটবেলায় যখন ভয়াবহ ছবি দেখতাম, প্রথম মারা যেত ঠিক এমনই বোকা মানুষ, মুখে লেখা ‘মৃত্যুর জন্য তৈরি’।”
জ্যাং লিন দেয়ালের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, বাঁ হাতে ডান হাতের কাঁধ ধরে, ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসাথে নিয়ে কপালে আলতো চাপ দিল। এটাই তার চিন্তার অভ্যাস।
গু জ্যাং চোখ আধা বন্ধ করে, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, কেবল অবজ্ঞার হালকা ছায়া।
রাত নেমে গেছে, জানালার বাইরে ঘন কুয়াশার মধ্যে দূরের পাহাড় আর গাছের ছায়া দেখা যায়।