চতুর্থষট্টিতম অধ্যায়: গণিত, পদার্থবিদ্যা ও রসায়নে দক্ষ হলে, পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে নির্ভয়ে বিচরণ করা যায়

সব ধরনের কাগজপত্রের কাজ, যদিও একটু ঝামেলা ছিল, তবে ভাগ্য ভালো যে জিয়াং লিনের ওদিকে এখনো কিছু পুরোনো বন্ধু ছিল যারা তাকে সাহায্য করেছিল, তাই এইসব কাজ চার-পাঁচ দিনের মধ্যেই হয়ে গেল। শু সঙ তাকে আরেকটি বার্তা পাঠিয়েছিল, বলেছিল যে ক্লাস টিচার তাকে বেশ মিস করছে, আর চেয়েছে সে যেন ইতিবাচক থাকে ও সেখানে গিয়ে বাউন্ডুলে না হয়ে যায়।

‘বাউন্ডুলে’ শব্দটা দেখে জিয়াং লিন হেসে ফেলল। তার মনে মনে ক্লাস টিচারের রাগান্বিত হয়ে সীলের মতো গোলগাল হয়ে যাওয়ার কল্পনা ভেসে উঠল—মোটাসোটা, বেশ মজার, শুধু মাথায় একটু টাক পড়েছে।

শু সঙ ভয়েস মেসেজে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং দিদি, তুমি কোন স্কুলে যাচ্ছ?”

জিয়াং লিন ছোট্ট করে উত্তর দিল, “ছয় নম্বর।” ছয় নম্বর স্কুলে সে আগে গিয়েছিল, তবে কেবল বাইরের দিয়ে হেঁটে গিয়েছে, কখনো ভিতরে ঢোকেনি। পথঘাট দেখে বোঝা যায়, দুইটা ছোট্ট ছেলেটার স্কুল থেকে তিনটা স্টেশন দূরত্ব, খুব বেশি না, আবার খুব কমও না।

কেন ছয় নম্বর স্কুল বেছে নিয়েছে—মূলত সুবিধার জন্য, মাঝে মাঝে দুইটা ছেলেকে আনা-নেওয়া করাও যায়, যদি কখনো কোনো সমস্যা হয়, তৎক্ষণাৎ সামাল দিতে পারবে। উপরন্তু বাসার কাছেই, চার-পাঁচটা বাস স্টেশন গেলেই পৌঁছে যাবে।

এক সপ্তাহ কখন যে কেটে গেল, টেরই পেল না। আগস্টের শেষ দিন পেরিয়ে সেপ্টেম্বরের প্রথম দিন এসেছে, যা জিয়াং লিনের জীবনে নতুন সূচনা।

১ সেপ্টেম্বর, ভোরের আলো ফোটার আগেই জিয়াং লিন হঠাৎ চোখ মেলে উঠে দাঁড়াল, জুতা পরে ঘর ছেড়ে বসার ঘরের ওয়াশরুমে চলে গেল। সারা রাত উত্তেজনায় হয়তো সে ঘুমাতে পারেনি, তাই গত রাতেই আজকের পোশাক পরে শুয়ে পড়েছিল, ফলে আজ আর পোশাক বদলানোর ঝামেলা নেই।

জিয়াং লিন এক হাতে নীল টুথব্রাশ, অন্য হাতে নীল কাপ নিয়ে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দাঁত ব্রাশ করতে লাগল। উপর-নিচ, ডানে-বামে অনেকক্ষণ ঘষাঘষি করার পর মুখভর্তি নিম্নমানের টুথপেস্টের স্বাদে সে একটু বিরক্ত হলেও বেশিক্ষণ ব্রাশ করল না, কয়েক চুমুক জল খেয়ে মুখটা ভালো করে কুলকুচি করে এক নিঃশ্বাসে ধুয়ে ফেলল।

তারপর মুখ মোছার তোয়ালে ভিজিয়ে নিংড়ে, এলোমেলোভাবে কয়েকবার মুখ মোছে নিল—দেখতে যেন ছেলেদের চেয়েও বেশি রুক্ষ।

সকালের নাস্তা বাসার বাইরে ছোট রেস্তোরাঁ থেকে কেনা—কয়েকটা পাউরুটি আর এক কাপ সয়া দুধ। সে দোকানে বসে খাননি, হাতে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে খেয়েছে।

ওই দুইটা ছেলেমেয়ে ইতিমধ্যে স্কুলে চলে গেছে, নিজেরাই বাসে গেছে, জিয়াং লিন প্রতিদিন সকালে চ্যাং ইউ-কে বাসের ভাড়া দিয়ে দেয়। দুইজন একই স্কুলে, এতে অনেক সুবিধা হয়েছে।

সে বাস স্টপে এসে বেঞ্চে বসল, পিঠ সামান্য বাঁকিয়ে সয়া দুধ চুমুক দিচ্ছে, পাউরুটি গুলো কখন যে শেষ হয়ে গেছে টেরও পায়নি।

বাস আসার আগেই সয়া দুধ শেষ, কারণ বাসে কিছু খাওয়া তার পছন্দ নয়, অস্বস্তি লাগে। কাপটা ডাস্টবিনে ছুড়ে দিয়ে, সামনে বেশ কয়েকজনের সঙ্গে গাদাগাদি করে বাসে উঠল।

বাসের ভেতর আরও বেশি ভিড়, হয়তো খোলার দিনের জন্য, লোকজন উপচে পড়ছে। জিয়াং লিনের উচ্চতা বেশি বলে একটু মাথা নিচু করলেই দেখতে পায়, তার সামনে অনেক মাথা দুলছে।

ভিড় বেশি হলে গায়ে ঘামের গন্ধ মিশে যায়, জিয়াং লিন মনে মনে ভাবল, লম্বা বলে সুবিধা আছে, অন্তত গন্ধে কষ্ট পেতে হয় না।

প্রায় পনেরো মিনিটের কষ্টের পর অবশেষে বাস ছয় নম্বর স্কুলে পৌঁছাল। আর এক মুহূর্তও বাসে থাকতে ইচ্ছা করল না, লম্বা পায়ের সুবিধা নিয়ে দ্রুত বাসের পেছনের দরজা দিয়ে নেমে পড়ল।

নেমে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল, সঙ্গে সঙ্গেই মনে হল বুকটা হালকা হয়ে গেল!

ছয় নম্বর স্কুলে খোলার দিন বলে গেটের দুইপাশে দলে দলে ছাত্রছাত্রী, সবার মুখে ক্লান্তির ছাপ, কেউ কেউ গড়িমসি করে হাঁটছে, যেন পিছন থেকে কেউ টেনে ধরেছে।

“তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি!” গেটের বাইরে দারোয়ান গলা চড়িয়ে চেঁচাচ্ছে, “সবাই দ্রুত যাও! খেয়েছো না কেউ?”

এভাবে তাগাদা দিলে অনেকেই হাঁটা বাড়াল।

এই চেনা গন্ধে জিয়াং লিনের মনে কেমন যেন মিশ্র অনুভূতি হল, ভাবতেই পারেনি একদিন সে আবার এই পরিবেশে ফিরে আসবে।

চারপাশের পরিবেশ অপরিচিত, হাইস্কুলের ছেলেমেয়েদের মুখও অজানা, সব মিলিয়ে তার কাছে একেবারেই অজানা এক জগৎ।

অফিস রুমে পৌঁছালে দেখে ক্লাস টিচার আগেই এসে বসে আছেন।

ক্লাস টিচার একজন নারী, বয়স আনুমানিক চল্লিশের কোটায়, চেহারায় শান্ত ভাব, বইপড়ুয়া বুদ্ধিজীবীর গাম্ভীর্য। এক কথায়, দেখলেই বোঝা যায়, তিনি পড়াশোনা জানা মানুষ।

“নতুন ছাত্রী?” ক্লাস টিচার ছাত্রদের তথ্যপত্র হাতে নিয়ে জিয়াং লিনের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটা কত লম্বা!

জিয়াং লিন বুঝল না, ক্লাস টিচার তার উচ্চতায় অবাক হয়েছেন। সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “ম্যাডাম, আমি জিয়াং লিন।”

“তুমি জিয়াং লিন তো? আজ বেশ আজব লাগছে, আমাদের ক্লাসে একসঙ্গে দুইজন নতুন ছাত্র এসেছে।” ক্লাস টিচার হেসে বললেন, হাসিটা তার গাম্ভীর্যর সঙ্গে মেলে না, বরং বেশ রসিকতা ঝরে পড়ে।

“দুইজন?” জিয়াং লিন চমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাথায় গু জিয়াং-এর ঠাণ্ডা মুখটা ভেসে উঠল।

“হ্যাঁ, অন্যজন এখনো আসেনি,” ক্লাস টিচার বললেন, “আমার নাম লি জিং, আমাকে লি ম্যাডাম বললেই হবে।”

“লি ম্যাডাম, নমস্কার!” জিয়াং লিন ভেবেছিল নতুন ক্লাস টিচার নিশ্চয়ই টাক পড়া মধ্যবয়সী কোনো চাচা হবেন, কিন্তু দেখা গেল গাম্ভীর্যপূর্ণ সুন্দরী এক নারী।

লি জিং একবার জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আসলে তোমাদের মতো কেসে আমাদের স্কুল সাধারণত নেয় না, তবে দুজনের ফল ভালো দেখে নিয়েছে। আমার ক্লাসে ছাত্রসংখ্যা কম, তাই দুইজন এলে একটু জমে উঠবে।”

জমে উঠবে?

এই ধরনের কথা নতুন, সাধারণত শিক্ষকরা চায় না তাদের ক্লাসে বেশি গোলমাল হোক।

“চলো, তোমাকে ক্লাসরুমটা দেখাই,” লি জিং উঠে দাঁড়ালেন, ঘড়ির দিকে তাকালেন, “শিগগিরই প্রস্তুতি ঘণ্টা বাজবে।”

ছয় নম্বর স্কুল আসলে অনেক বড়, প্লে-গ্রাউন্ড দেখলেই বোঝা যায়, দুই পাশে দুইটা বিশাল মাঠ—একটা পূর্বে, একটা পশ্চিমে, মাঝে দুইটা একাডেমিক ভবন, তারপরে আবার দুইটা ক্রীড়া মাঠ পেরিয়ে দুইটা নতুন একাডেমিক ভবন।

“আগে এখানে জুনিয়র হাই ছিল, পরে দুইটা নতুন ভবন বানানো হয়েছে, ওদিকের নতুন ভবনগুলো নবম-দশম শ্রেণির, এই পাশে পুরোনো ভবন, এখানে দ্বাদশ শ্রেণির ক্লাস হয়।” লি জিং হাঁটতে হাঁটতে পেছনে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি যেন কোনো ভুল মনে না করো, দ্বাদশ শ্রেণিও আগে ওদিকেই ছিল, এবারও এগারো ক্লাসেরাও এখানে আসবে।”

জিয়াং লিন মাথা ঝাঁকাল, “হ্যাঁ।”

অন্যদের জন্য এ নিয়ম বেশ ন্যায্য, কিন্তু তার জন্য খুব একটা ন্যায্য মনে হচ্ছে না—এসেই পুরোনো ভবনে পড়তে হবে, ভাগ্য আরও খারাপ হতে পারত?

জিয়াং লিন বিজ্ঞান শাখা বেছে নিয়েছে, কারণ আগেও স্কুলে তার বিজ্ঞান বরাবর ভালো ছিল, এবারও ফিরে এসে বিজ্ঞানই বেছে নিয়েছে।

একটা কথা আছে, গণিত-রসায়ন-ভৌত বিজ্ঞানে পারদর্শী হলে, পৃথিবীর যেকোনো জায়গায় টিকে থাকা যায়।