চতুর্দশ অধ্যায়: দ্বৈত জিয়াং-এর বাজি
অন্ধকারে, কেউ কাউকে দেখতে পাচ্ছিল না।
জ্যাং লিন পকেটে হাত ঢুকিয়ে পা নাড়ালেন, বললেন, "ঝেং শিংশিং, তুমি ওখানেই থাকো, নড়বে না।"
তার কণ্ঠ ছিল স্বল্প, ঠান্ডা, আর নিচু, এমন ঠান্ডা যেন হিমেল ছুরি হয়ে হৃদয় ভেদ করে যায়।
ঝেং শিংশিং চোখ পিটপিট করল, তার মনোযোগ ছিল একটু অদ্ভুত; সে শুধু অনুভব করল নিজের নাম জ্যাং লিনের মুখ থেকে শোনার মধ্যে এক অজানা স্বাদ আছে।
সে মাথা ঝাঁকাল, যদিও জ্যাং লিন দেখতে পাচ্ছিল না, "লিন দিদি, আমি এখানেই আছি, মরে গেলেও নড়ব না।"
জ্যাং লিনের দৃষ্টিভঙ্গি যেদিকেই থাকুক, সামনে ছিল শুধু ঘন অন্ধকার। সে নিচু গলায় প্রশ্ন করল, "তুমি তো আগে এসেছো, এখানে কোনো আলোর ব্যবস্থা আছে?"
গু জ্যাং মুখ ফিরিয়ে বলল, সে জানত প্রশ্নটা ওর জন্য, "নেই।"
তার দৃষ্টি নিখুঁতভাবে স্থির ছিল জ্যাং লিনের মুখে, যদিও কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তবু সে তার শ্বাসের শব্দ শুনতে পেল।
জ্যাং লিন বিরক্ত হল না, "তাহলে? তুমি কি মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে?"
তার কণ্ঠ স্বচ্ছন্দ, সংকটের কোনো ছাপ নেই।
"তা নয়," গু জ্যাং ধীরে বলল, "তোমরা দুজন অপেক্ষা করবে।"
কেন জানি, জ্যাং লিন মনে করল সে নিশ্চয় হাসছে, কোনো কারণ ছাড়াই।
বাস্তবেও, গু জ্যাং সত্যিই হাসছিল, তবে সে হাসি ছিল বিদ্রূপাত্মক, ঠান্ডা, হাড়ে হাড়ে ঠান্ডা।
জ্যাং লিন শব্দের উৎস ধরে শরীর এগিয়ে নিল, গু জ্যাংয়ের কাছে আলতো করে এগিয়ে গেল, দুজনেই একে অপরের শ্বাস শুনতে পাচ্ছিল, "আমার মনে হয়, আমি আগে তোমাকে মেরে ফেলতে পারি।" তাহলে তো তিনজন হবে।
গু জ্যাং নির্লিপ্ত, "চেষ্টা করে দেখো।"
সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল জ্যাং লিনের হত্যার ইচ্ছা।
সেই মুহূর্তে, গু জ্যাং মৃত্যুর ছায়া থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল, সামান্য ভুল হলেই সে পড়ে যেত।
একই সময়ে—
ঘোর অন্ধকারে, হঠাৎ এক ঝলক আলো দেখা গেল।
গু জ্যাং অন্যমনস্কভাবে হাসল, সেই হাসিতে এক ধরনের টান ছিল।
জ্যাং লিন স্পষ্ট দেখতে পেল, ওটা ছিল ছুরি।
সে চুপ রইল।
হুঁ! অন্যায়, আমার তো আত্মরক্ষার জন্য কোনো অস্ত্র নেই।
গু জ্যাং ছুরি গুটিয়ে বলল, "আমার মনে হয়, তুমি কয়েকদিন বেশি বাঁচার যোগ্যতা রাখো।"
জ্যাং লিন নির্বিকার মুখে বলল, "আমি মনে করি, তুমি কয়েকদিন পরে মরবে।"
ঝেং শিংশিং চোখ পিটপিট করল, যদিও সে বুঝতে পারছিল না দুজন কী করছে, তবে কিছু কথা শুনতে পাচ্ছিল।
তাদের কথোপকথন তার কাছে সম্পূর্ণ ধোঁয়াশা মনে হচ্ছিল।
গু জ্যাং একটু ভেবে বলল, "তাহলে চল, আমরা জীবন-মৃত্যুর বাজি ধরি।"
জ্যাং লিন সম্মতি দিল, "হ্যাঁ।" তার উত্তর ছিল দ্রুত।
গু জ্যাংয়ের চোখ গভীর হয়ে উঠল, "আমি বাজি রাখি, তুমি মরবে।"
জ্যাং লিন উত্তর দিল, "আমি বাজি রাখি, তুমি বাঁচবে।" সে মৃত্যুতে বাজি রাখলে, সে জীবনেই বাজি রাখল, এতে কোনো অন্যায় নেই।
গু জ্যাং ভ্রু কুঁচকে হালকা হেসে বলল, "আহা, আমি তো তোমার মৃত্যু কামনা করছি!"
জ্যাং লিন বলল, "আমি বেঁচে থাকব।"
তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু তাতে ছিল এক ধরনের দৃঢ়তা।
ঝেং শিংশিং নিজ কানে এই কথোপকথন শুনল, সে এখনো বিস্মিত হতে পারেনি, গু জ্যাংয়ের কথা তার কানে পৌঁছাল, "ওদিকে, সাক্ষী থেকো।"
একটু থেমে, ঝেং শিংশিং দ্রুত উত্তর দিল, "ঠিক আছে।"
ঠিক তখনই, চাঁদের মতো সাদা আলো এসে পড়ল জ্যাং লিনের কপালে।
আলোর রেখা ধরে, তার দৃষ্টি পড়ল ছেলেটির কবজিতে বাঁধা ঘড়িতে, সরু আলোটা সেখান থেকেই বেরোচ্ছে।
ঝেং শিংশিংও দেখল, "হাই-টেক! এই ঘড়ি!"
গু জ্যাং ঝেং শিংশিংকে উপেক্ষা করল, সেই সরু আলোয় জ্যাং লিনের মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "এই বাজির শর্ত হচ্ছে, তুমি জিতলে আমার প্রাণ নিতে পারো। উল্টোটা হলে, আমিও তাই করব।"
জ্যাং লিন সায় দিল, তার সম্মতি জানাল।
ঠিক তখনই—
"আপনারা দয়া করে এই ঘরের যন্ত্রের চাবি খুঁজে বার করুন, পেলে এখান থেকে যেতে পারবেন।"
ঠান্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
ঝেং শিংশিং কপাল কুঁচকাল।
যন্ত্র? চাবি?
এই যান্ত্রিক কণ্ঠটা কোথা থেকে?
"এমন পরিস্থিতিতে, চাবি কীভাবে খুঁজব? স্পষ্টতই আমাদের বিপদে ফেলা হচ্ছে।" যত ভাবল, ঝেং শিংশিং আরও ক্ষিপ্ত হল।
গু জ্যাংয়ের চোখে চিন্তার ছায়া, সে আলোটা অন্ধকারের দিকে ফেলল, কিন্তু দেখতে পেল ওটা খুব বেশি দূর যায় না, আলোটা খুবই ছোট।
জ্যাং লিন যন্ত্রের চাবির কথায় বিশেষ গুরুত্ব দিল না, সে ছেলেটির ঘড়ির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "তুমি কোথা থেকে কিনেছো এ ঘড়ি?"
গু জ্যাং একবার তাকিয়ে সদয়ভাবে বলল, "এটা কেনা যায় না।"
জ্যাং লিনের চোখে কৌতূহল লক্ষ করা গেল, গু জ্যাংয়ের তা বেশ মজার লাগল।
ওর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর এই প্রথম জ্যাং লিনের মুখভঙ্গিতে বদল দেখল, এই ছোট জিনিসে আগ্রহ দেখাল।
জ্যাং লিন নিরাশ হল না, পদার্থবিজ্ঞানে যার সামান্য ধারণা আছে, সে এক নজরেই বুঝবে, এই ঘড়িটি পরিবর্তিত সংস্করণ।
"সময় গণনা শুরু!"
"তোমাদের হাতে কাজ শেষ করতে আর কেবল বিশ মিনিট আছে।"
যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার শোনা গেল, যেন তাদের অতিরিক্ত ফুরফুরে মেজাজে বিরক্ত হয়ে।