পঞ্চদশ অধ্যায়: আত্মমর্যাদা
জিয়াং লিন ঘরে ঢুকতেই ফান রোং জিজ্ঞেস করলেন, “নিচের ছোট গোডাউনের তিন চাকার সাইকেলটা কে নিয়ে গেছে?”
“আমি নিয়েছি, ব্যাটারিচালিত সাইকেলটা দেখিনি।” জিয়াং লিন জ্যাকেটটা ছুড়ে দিয়ে এক লাফে সোফায় বসে পড়ল।
“তোমাকে বলতেই ভুলে গেছি, পাশের বাড়ির তোমার চাচি সেটা নিয়ে গেছেন।”
জিয়াং লিন নির্লিপ্তভাবে শুধু “ও” বলল।
“জিয়াং ঝি, তোমার মুখটা কী হয়েছে?” তখনই ফান রোং খেয়াল করলেন দুই ভাইবোনের মুখে কালশিটে দাগ।
“আর জিয়াং ইউয়েরও।”
দু’জন ছোট্ট ছেলেমেয়ে চুপ করে রইল, হয়তো মার খাওয়ার ভয়ে।
“ছোট জিয়াং, আসলে হয়েছে কী?” জিয়াং লিন কপাল টিপে বলল, “এটা আমি সামলে নেব।”
“এটা তুমি সামলাবে না আমি, সেটা বড় কথা নয়; ওরা বাইরে গিয়ে মারামারি করেছিল নাকি?”
জিয়াং লিন হাত নামিয়ে ফান রোংকে কোনো উত্তর দিল না, বরং সামনের দুইটা দুষ্টুমে ছেলেমেয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
জিয়াং ঝি আর জিয়াং ইউ ভেবেছিল এবার বুঝি জিয়াং লিনের প্রচণ্ড রাগের মুখে পড়তে হবে, কিন্তু ওর মুখখানা আশ্চর্যভাবে স্থির, কেবল মাঝে মাঝে ভ্রু কুঁচকাচ্ছে।
“তোমাদের একটা কথা জিজ্ঞেস করি,” জিয়াং লিন একটু থেমে ধীরে ধীরে বলল, “মর্যাদা মানে কী বোঝো?”
দু’জন একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
“লিখতে পারো?”
আবার একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
“পারবো।” জিয়াং ঝি নিচু গলায় বলল।
“পরের বার এমন হলে কী করবে?” জিয়াং লিন জিজ্ঞেস করল।
“জানি না...”
“আমি জানি, পালটা মারব।” জিয়াং ইউ মুষ্টি উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল।
জিয়াং লিন চুপচাপ বসে রইল। মুহূর্তের মধ্যে ঘরটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ফান রোং মুখ খুলতে গিয়ে থেমে গেলেন, মেয়ের ওই নির্লিপ্ত মুখ দেখে কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন। একসময় তিনি বুঝতেই পারলেন না, তাঁর মেয়েটা আচমকা বদলে গেছে, নাকি সে বরাবরই এমন ছিল। তিনি কখনো খেয়ালই করেননি।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, জিয়াং লিন বলল, “তোমাদের আমি কী শিখিয়েছি জানো? কেউ যদি তোমাকে একবার মারে, তুমি তাকে দশবার মারবে। প্রাণ যায়নি তো? বাইরে লোকজন যেমন তোমাদের মারে, গাল দেয়, সব কিছুর জবাব তোমরা যেন ফিরিয়ে দাও।”
“কখনো ভয় পেয়ো না। পিঠটা সোজা রাখো, মর্যাদা কখনো হারাবে না।”
ওর গলা নরম, কিন্তু তাতে এক অদ্ভুত কর্তৃত্ব ছিল, শুনে ফান রোং অবাক হয়ে গেলেন।
“বুঝেছি!” জিয়াং ঝি জোরে জবাব দিল।
“বুঝেছি।” জিয়াং ইউ-ও বলল।
“জিয়াং ঝি, এক মাস চিনি খেতে পারবে না।”
“আহ…” জিয়াং ঝির মুখ সঙ্গে সঙ্গেই মলিন হয়ে গেল।
জিয়াং ইউ হাসি চেপে রাখতে পারল না, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল।
কিন্তু এবার শাস্তি তার জন্যও।
“জিয়াং ইউ, এই সপ্তাহান্তে বাড়িতেই থাকবে।”
এবার জিয়াং ইউয়ের মুখও মেঘে ঢেকে গেল।
সব বলে, জিয়াং লিন শুধু বলল, “আমি আর খেতে চাই না,” তারপর নিজের ঘরে চলে গেল।
ফান রোং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপচাপ রইলেন। সত্যি বলতে কী, তাঁর তিন সন্তানের মধ্যে জিয়াং লিন সবচেয়ে বেশি বোঝদার, সবচেয়ে কম ঝামেলা করে। ছোটবেলা থেকেই স্বনির্ভর, প্রতিদিন যা করার করে, প্রায় কোনো কিছুতেই মা’কে ভাবাতে হয় না। শুধু ওর স্বভাবটা দিনে দিনে আরও নিরাসক্ত হয়ে গেছে, বাইরের সবার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখে।
নিজের ঘরে ঢুকে, জিয়াং লিন সোজা বিছানায় শুয়ে পড়ল। চোখ বন্ধ করে, কনুই দিয়ে কপাল চেপে ধরল। পুরো ঘর নিস্তব্ধ, কেবল নিজের হৃদয়ের স্পন্দন শোনা যায়।
ঠিক তখনই, কম্বলের নিচে রাখা ফোনটা বেজে উঠল।
ও একই ভঙ্গিতে থেকে পাশের হাতে ফোনটা বের করল।
চোখ খুলে দেখল, কেউ মেসেজ পাঠিয়েছে।
শু শোং লিখেছে: জিয়াং দিদি, আমি আর কয়েকজন বন্ধু তোমার ওই ছোট শহরে তোমাকে দেখতে যেতে চাই।
— দরকার নেই। শুধু গাড়িভাড়া নষ্ট হবে।