৪৭তম অধ্যায়: রহস্যময় পাহাড়ি গ্রাম (৪)
"তুমি কি বাস্তব জীবনে একজন ছাত্রী?" শু শিউ হেসে মুখে তাকিয়ে জিয়াং লিঙের দিকে বলল, "তুমি দেখতে বেশ ছোট মনে হচ্ছে।"
জিয়াং লিং শিউর দিকে তাকালেন। তার হাসিটা এতটাই কোমল ছিল যে, মনে হচ্ছিল ভেতরে কোথাও একটা অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে। অজান্তেই তার মনে পড়ে গেল সেই নারী লি লিংয়ের কথা, যাকে সে আগে দেখেছিল। আর ছিল সেই মলিন ছোট ছেলেটি, যে হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। সে স্পষ্ট দেখেছিল, ছেলেটিকে দেখে লি লিং কতটা ভয় পেয়েছিল। যদিও ঠিক বুঝতে পারেনি, লি লিং ছেলেটিকে ভয় পাচ্ছিল নাকি ছেলেটিকে ঘিরে কোনো ঘটনার কথা মনে পড়ে গিয়েছিল, তবে এটা স্পষ্ট যে, সবকিছুই ছেলেটিকে ঘিরেই ছিল।
জিয়াং লিং খানিকটা থেমে ধীরে ধীরে বলল, "হ্যাঁ," এরপর আর কোনো কথা বলল না।
শু শিউ মোটেও বিরক্ত হল না। তার হাসি ছিল এতটাই নরম আর মধুর, দেখে জিয়াং লিং মনে মনে ভাবল, শিক্ষক হওয়ার জন্য সত্যিই উপযুক্ত।
কিন্তু চেং শিং শিং এত কিছু ভাবেনি। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, "এই দিদি তো খুবই নরম স্বভাবের, তাহলে সে কিভাবে সেই বদমেজাজি সবুজ চুলওয়ালার সঙ্গে ঘোরে!"
চেং শিং শিংয়ের শু শিউর দিকে তাকানো দেখে, গু জিয়াং ঠোঁটে হালকা বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল, “তোমার এই ছোট ভাই এখনও বেঁচে আছে, সেটাই আসলে এক বিস্ময়।”
“……”
তিন সেকেন্ড পর, জিয়াং লিং বলল, “বোকার ভাগ্য ভালো।”
তবু তার কালো চোখে, যেখানে চেং শিং শিং ও শু শিউর মুখ পড়ে যাচ্ছিল, এক অম্লান ঢেউ খেলে গেল।
“কিছু খাবার আছে?” গু জিয়াং জিজ্ঞেস করল।
“না,” জিয়াং লিং তাকে পাশ কাটিয়ে, মুখ শক্ত করে বলল, “তোমাকে উপদেশ দিচ্ছি, এখানে কোনো খাবার খেয়ো না।”
গু জিয়াং হালকা একটা হাই তুলে, অলস ভঙ্গিতে শরীরটা মেলে ধরে বলল, “মানুষ লোহার মতো, ভাত তার ইস্পাত। একবেলা না খেলে পেটে আগুন ধরে যায়। না খেলেও মৃত্যু, অন্তত খেলে খেয়ে মরার তৃপ্তি নিয়ে মরতে পারব।”
জিয়াং লিং আর কথা না বাড়িয়ে, জানালার বাইরে তাকাল।
এসময় জানালার বাইরে কুয়াশা ঘন থেকে ঘনতর হয়ে উঠেছে, যেন চারপাশের সবকিছু ঢেকে রেখেছে। কিছুই আর পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না।
“সময় হয়েছে, চলো, আগে ঘুমিয়ে নিই,” শু শিউ সবার উদ্দেশ্যে বলল। “আজ রাতটা এখানেই কাটিয়ে, কাল সকালে সবাই মিলে বেরোনোর উপায় ভাবব।”
ঘরে ছিল মাত্র দুটি শয়নকক্ষ।
দুজন মেয়ে হিসেবে, চেং শিং শিং স্বাভাবিকভাবেই শু শিউর সঙ্গে একই কক্ষে ঘুমাতে গেল।
সবুজ চুলওয়ালা ছেলেটি, অপ্রত্যাশিতভাবে সাহসী, সে ছোট পাঁচ ও ছোট সাতের সঙ্গে রান্নাঘরেই থাকল।
অবশিষ্ট কক্ষটি স্বাভাবিকভাবেই গু জিয়াং ও জিয়াং লিঙের জন্য বরাদ্দ হলো। তাদের পরিস্থিতিটা ভিন্ন, তাই এতে আপত্তি ছিল না।
জিয়াং লিং ভেবেছিল, ভারী কিছু দিয়ে শৃঙ্খলটা ভেঙে দেবে, কিন্তু মনে হলো এত সহজে ভাঙা যাবে না। কারণ এটা বাস্তব জগত নয়, এখানে বিজ্ঞান খাটে না। হয়তো পরের মুহূর্তে কোনো অদ্ভুত ঘটনা বা দানব দেখা দিলেও সে অবাক হবে না।
ঘরের দরজা খুলতেই দেখল, ভেতরে সাজসজ্জা অত্যন্ত সরল। কোণায় দু’মিটার লম্বা একটা বিছানা, পাশে টেবিল ও চেয়ার, আর অন্যদিকে একটা লম্বা ওয়ারড্রোব।
প্রথম অনুভূতি ছিল—ঘরটা খুব পরিষ্কার। দ্বিতীয় অনুভূতি—এ ঘরের মালিক নিশ্চয়ই মহিলা, কারণ টেবিলে কয়েকগুচ্ছ চন্দ্রমল্লিকা ফুল আর পাশে লাল রঙের পুতুল রাখা।
পুতুল?
গু জিয়াং ওই সুন্দর লাল পুতুলের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখে একরকম গাঢ়তা ফুটে উঠল।
তার মুখভঙ্গি দেখে, জিয়াং লিংও পুতুলটির দিকে তাকাল, “এই পুতুলে কি কোনো সমস্যা আছে?”
গু জিয়াং মুখ খুলল না। সে নিজের পকেট থেকে ছোট্ট একটা পুতুল বের করল, চোখ নামিয়ে, খুব মনোযোগ দিয়ে পুতুলটিকে পরীক্ষা করতে লাগল। তার লম্বা, সাদা আঙুল দিয়ে পুতুলের মাথায় আলতো করে ঘষছিল, মুখে চিন্তার ছায়া।
দেখে জিয়াং লিং জিজ্ঞেস করল, “কোথা থেকে পেলে?”
সে কী জানতে চায় বুঝতে পেরে, গু জিয়াং নিজেকে সামলে বলল, “উঠিয়ে পেয়েছি।”
জিয়াং লিং ঠোঁট চেপে ধরল। সে আবার ঘরটা ভালো করে দেখে নিল। আগেই মনে হচ্ছিল ভেতরে ঠান্ডা, এবার পুরো শরীরে শীত লেগে গেল। যেন ঘরটা হাড়ভাঙা ঠান্ডায় ভরা, মেরুদণ্ড বেয়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
ঘরটা দেখতে পরিষ্কার ও উষ্ণ, কিন্তু কোথাও যেন অস্বস্তি।
এমন পরিস্থিতিতে, সাধারণ কেউ হলে পুতুলটিকে সন্দেহ করত, অদ্ভুত কিছু ভাবত। কিন্তু গু জিয়াং পুতুলটা আবার পকেটে রেখে দিল। সে নিজের লম্বা শরীরটা পাশ ফিরিয়ে, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল, “মনে হচ্ছে আজ রাতে ভালোভাবে ঘুমানো যাবে না।”
দুজনই লম্বা-চওড়া; দুই মিটার লম্বা বিছানা তাদের জন্য খানিকটা ছোটই।
জিয়াং লিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি বাইরে ঘুমাব।”
গু জিয়াং বলল, “বাহ, কাকতালীয়! আমিও ভেতরে ঘুমাতে পছন্দ করি না।” বলে, সে বিছানার কিনারায় বসে, একটা পা ভাঁজ করে বিছানার ওপর রাখল, সঙ্গে সঙ্গে শিকল টেনে বিছানায় ধাতব শব্দ তুলল।
“বিছানার চাদর নোংরা হয়ে গেল,” সরল এই চারটি শব্দে বোঝা গেল, জিয়াং লিং কতটা বিরক্ত এবং রাগান্বিত।
“কিছু না, যেহেতু আমি ঘুমাচ্ছি,” গু জিয়াং হেসে বলল। সে পাশ ফিরে শুল, চোখ আধবোজা হয়ে চাঁদের মতো হাসল, “ঠিক আছে, আমার মনে হয়, একজন সৎ স্বামীর মতো আমার উচিত তোমার সঙ্গে তিনটি নিয়ম করা।”
“……” এখন জিয়াং লিং নিশ্চিত—এই ছেলেটির সঙ্গে তার ভাগ্যই মেলে না।
সে ঠাণ্ডা মুখে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে স্পর্শ করব না।”
“কথায় তো প্রমাণ নেই,” জিয়াং লিংয়ের মুষ্টি শক্ত হয়ে আসতে দেখে, গু জিয়াং বলল, “তবে আমি তোমার ওপর ভরসা করি।”
জিয়াং লিং: “……”
রাত গভীর হলে, জানালার বাইরে কুয়াশা কখনো ঘন, কখনো পাতলা হয়। হঠাৎ কোনো এক মুহূর্তে, ঘন ও পাতলা কুয়াশা মিলে অদ্ভুতভাবে মানুষের বা প্রাণীর মতো অবয়ব তৈরি করে।
শুরুর দিকে সবাই অল্প সতর্কতা নিয়ে জেগে থাকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ক্লান্তি আর ঘুমের কাছে হার মানতে বাধ্য হলো।
জিয়াং লিং চোখ বন্ধ করেও ঘুমাতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল, আশেপাশে কিছু একটা আছে, যা তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে। স্পর্শ ছিল না, তবু মনে হচ্ছিল, চামড়ার ওপর কিছু স্যাঁতসেঁতে, ঠান্ডা কিছু হামাগুড়ি দিচ্ছে। মুহূর্তেই তার মেরুদণ্ডে শীত লেগে গেল, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
ঠিক তখনই, “আহ আহ আহ!”—একটা তীক্ষ্ণ চিৎকার ঘরের নিস্তব্ধতা চিরে দিয়ে উঠল। সবাই আঁতকে উঠে ঘুম ভেঙে গেল।
জিয়াং লিং সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে ধরল।
এই কণ্ঠ—শু শিউর।
“আমি জানতাম,” গু জিয়াংও জিয়াং লিংয়ের সঙ্গে সঙ্গে উঠে গিয়ে সোজা বসল।
“কী জানলে?” জিয়াং লিং অবচেতনে জানতে চাইল।
“এখানে সবচেয়ে বড় বিলাসিতা টাকা নয়, বরং নিশ্চিন্তে একটানা ঘুমানো।” বলতে বলতে, দু’জনে একে অপরের পেছনে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
ঘর ছেড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, জিয়াং লিং অন্যমনস্কভাবে টেবিলের দিকে তাকাল। এই একবার তাকিয়েই তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল। আগের মতো যদি ভুল না করে থাকে, লাল পুতুলের মুখটা সামনের দিকে ছিল, আর এখন সেটা বিছানার দিকে ঘুরে আছে—ঠিক যেখানে তারা ঘুমিয়েছিল। পুতুলের রক্তলাল চোখ দু’টো ঠিক সেদিকে তাকিয়ে, ভয়ানক এক শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।