অধ্যায় ১১: তুমি কাজ করতে চাও না, তবে কাজের জন্য অনেকেই আছে!

লিউ ইয়াও যখন মহা সম্রাজ্ঞীর কাছে সম্পূর্ণ স্নেহ অর্জন করল, তখন লিউ চে থেকে টাকা চাওয়ার কথা স্মরণ করল। সে জিয়াওয়াং প্রাসাদে ফিরে এসে, গর্বিত ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওয়েয়াং প্রাসাদের দিকে গেল।

সৌভাগ্যক্রমে লিউ চে বিশ্রামে ছিলেন, তাকে এত দৃঢ়ভাবে এগিয়ে আসতে দেখে একটু অবাক হয়ে বললেন, "কে আমাদের ছোট রাজকুমারীকে বিরক্ত করেছে?"

"...", লিউ ইয়াও কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল যে তার ভঙ্গি ভুল হয়েছে—সে হিসাব নিকাশ করতে আসেনি, টাকা চাইতে এসেছে।

বুঝে নেওয়ার পর, সে মিষ্টি হাসি মুখে বদলে, এগিয়ে এসে লিউ চের পায়ে আঁকড়ে ধরল, "বাবা, আমাকে কিছু সোনা দাও!"

লিউ চে এই কথা শুনে ভ্রু উঁচু করলেন, "সোনা? তুমি এত ছোট বয়সে এসব কেন চাও?"

"আগে টাকা দাও, তারপর বলব।" লিউ ইয়াও জানত হান বু সম্রাট কত দয়ালু, সে যাদের সোনা দিতো হাজার হাজার টাকা, গতবার মোটা ছেলেটি শুধু কিছু বাঁশের রোলস সরিয়ে দিয়েছিল, তখনও সে শত টাকা পেয়েছিল।

লিউ চে সহজেই রাজি হলেন, তাকে তুলে নিয়ে বললেন, "কত চাও?"

"আচ্ছা... প্রথমে এক হাজার সোনা!" লিউ ইয়াও একটি আঙুল তুলে বলল।

"ওহ—এক হাজার সোনা।" লিউ চে মাথা নাড়লেন, আর তার আঙুল কামড়ানোর জন্য মুখ খুললেন।

"...", লিউ ইয়াও লজ্জায় পিছিয়ে গেল, হাত পেছনে লুকিয়ে মুখ চেপে ধরে বলল, "কেন?"

"কেন?" লিউ চে হেসে বললেন, "তুমি সরাসরি এক হাজার সোনা চাও, মনে হয় আমি সহজে ঠকানো যায়।"

আর তার স্বরে শুনে মনে হলো, সে ভবিষ্যতেও টাকা চাওয়া চালিয়ে যাবে।

এত ছোট বয়সেই এত বড় আকাঙ্খা!

লিউ ইয়াও হেসে তার গলায় হাত দিলো, মিষ্টি ভঙ্গিতে বলল, "বাবা, কারণ আমার টাকা নেই।"

"তুমি টাকা কেন চাও?" লিউ চে ভাবতে পারছিল না লিউ ইয়াও কোথায় টাকা খরচ করবে, তাছাড়া সে দেখতে পাচ্ছিল না যে ছোট্ট ছেলেটি ধনীপ্রেমী।

"হুম।" লিউ ইয়াও চোখ ঘোরিয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল, "বাবা, তুমি আর ওরিয়েন্টাল শু-এর সাথে মসৃণ সরিষাপাতা তৈরির ব্যাপারটা শেষ করেছ?"

"...", লিউ চে তার সরু চোখের কোণ একটু নিচু করলেন।

সে এই ব্যাপার ভুলেনি, ওই দিন লিউ ইয়াও যাওয়ার পরেই লোকজনকে নির্দেশ দিয়েছিল কাজটি নিয়ে গবেষণা করতে, কিন্তু এখনো কোনো খবর নেই।

তার চেহারা দেখে লিউ ইয়াও অনুমান করল ফলাফল কী, সে তার গলায় শক্ত করে হাত রেখে বলল, "তোমরা না পারলে, আমি একটা যোগ্য মানুষ খুঁজে পেয়েছি, দ্রুত টাকা দাও।"

"কে?" লিউ চে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ছোট্ট ছেলেটি এতই নিশ্চিত, তিনি দেখতে চান সে কাকে খুঁজে পেয়েছে।

লিউ ইয়াও বলল, "আমার মায়ের বোন, সে জানে কীভাবে ভুট্টার কাগজ বানাতে হয়। তুমি না চাও, অন্য অনেকেই করতে পারে!"

"...", লিউ চে চোখ মুড়ল, লিউ ইয়াও যা বলল তা বেশ অস্বস্তিকর, যেন এটি কোনো বড় ব্যাপার, যদিও ভুট্টার কাগজ বানানো হলেও তা সম্ভবত লেখার জন্য ব্যবহারযোগ্য হবে না।

"ঠিক আছে, যেহেতু তাই, তাহলে আমার মাথা খারাপ করার দরকার নেই, তুমি ওকে বলো, যদি সত্যিই সফল হয়, আমি বড় পুরস্কার দিব।" লিউ চে তাকে কোলে নিয়ে বসালেন, কোমরের পাশ থেকে একটি শুকনো ফল বের করে তাকে দিলেন।

লিউ ইয়াও ছোট হাত দিয়ে পিঁপড়া ধরে ফল খানিক খেতে খেতে বলল, "এক হাজার সোনা ভুলে যেও না।"

লিউ চে হতবুদ্ধি হয়ে বললেন, "লিউ ইয়াও, তুমি জানো এক হাজার সোনা কত?"

"বাবা ধনী!" লিউ ইয়াও সৎ মুখে বলল, "বাবা দয়ালু!"

বলা শেষ করে, তার হাতে থাকা থুতু তার বাবার পোশাকের ওপর মুছল এবং এক বড় অঙ্গুলির ইশারা দিল, "বাবা সেরা!"

লিউ চে তার প্রশংসায় হাসিতে ভরিয়ে উঠলেন, চেয়ার থেকে উঠে মধ্যস্ত নিকটস্থ সেবকের কাছ থেকে রুমাল নিয়ে তার ঠোঁট ও হাত মুছলেন, নাকের ডগায় হালকা ঠাঁই দিয়ে বললেন, "ছোট্ট চালাক!"

যেহেতু সে এমন বলল, আর জিফু এখন গর্ভবতী, ওয়েই পরিবারকেও বড় পুরস্কার দেবার সুযোগ এসেছে।

***

লিউ ইয়াও শুকনো ফল খেয়ে, লিউ চের হাত ধরে অর্ধেক পাত্র গরম জল পান করে গলা কিছুটা শীতল করল।

জল শেষ করার পর লিউ চে হঠাৎ বললেন, "শোনা গেছে আজ তোমরা চাংলে প্রাসাদে গিয়েছিলে।"

"হ্যাঁ, হুয়াইনান রাজাকে দেখা করেছিলাম।" লিউ ইয়াও তার পা থেকে নামল, শাসনপত্রে হাত রেখে, ছোট হাত দিয়ে স্তরবিন্যাস করা বাঁশের রোলস ধরল।

লিউ চে বুঝতে পারলেন, ভান করে বললেন, "তুমি কি হুয়াইনান রাজাকে ভালোভাবে জানো?"

লিউ ইয়াও চোখ তুলে বলল, "টফু!"

হুয়াইনান রাজা সম্পর্কে সে শুধু দুইটি জিনিস জানত, এক হলো টফু, আরেক হলো বিদ্রোহ; ইতিহাস বদলায়, পরবর্তী সময়ে অনেকেই তাকে টফুর আবিষ্কারক হিসেবে জানে, কিন্তু তার বিদ্রোহের কথা জানে না।

সে বুঝতে পারছিল না, এমন একজন রাজা যিনি নিয়মিত仙仙求道 করেন, কীভাবে এত শক্তির বাসনা রাখতে পারেন, তাকে কি শান্ত ও নির্বিকার হওয়া উচিত ছিল না?

লিউ চে বৃদ্ধ হবার পর দীর্ঘায়ু কামনাও করতেন।

লিউ ইয়াও নিজেকে প্রশ্ন করল, এটা কি লিউ পরিবারের বংশগত বৈশিষ্ট্য?

"তুমি জানো?" লিউ চে বললেন, "তুমি ছোট্ট মোহনীয়া হওয়ায় নিশ্চয়ই কৌতূহলী।"

লিউ ইয়াও তার নিজের যুক্তি দাঁড় করিয়ে আবার তার দিকে বড় আঙুল তুলল, "বাবা, তুমি বুদ্ধিমান!"

লিউ চে হাসতে লাগলেন।

লিউ ইয়াও বাঁশের রোলসে আগ্রহী নয়, সে একটু কৌতূহলী হয়ে টেবিলের কোণে রাখা রঙিন ইঁট এবং কলমধার দেখতে লাগল, হঠাৎ লক্ষ্য করল ইঁটের নিচে একটি ধূসর রঙের বস্তু ঠেকে আছে, সে উঠে হাত বাড়িয়ে সেটি টেনে আনল।

মধ্যসেবিকা হালকা আওয়াজে বলল, "লম্বা রাজকুমারী, আপনি কী চান, আমি আপনাকে আনব!"

বলতে বলতে লিউ ইয়াও বস্তু বের করে বারবার দেখল, ছোট হাত দিয়ে স্পর্শ করল, সেটি যেন রেশমের কাপড় নয়, মাটির টুকরা নয়, কিছু পরিচিত মনে হলো।

লিউ চে তার বিভ্রান্ত মুখ দেখে অবাক হয়ে বললেন, "তুমি নিজেই বানানো জিনিস চিনতে পার না?"

"আমি বানিয়েছি?" লিউ ইয়াও আবার সেই বস্তু দেখল।

এখনো সেটা ছাই হয়নি, সে চিনতে পারল না।

সে আসলে নিজের বানানো কাগজের টুকরা।

সে বস্তু নাকে নিয়ে গন্ধ নিল, হালকা কালির গন্ধ পেল, তখন লিউ চের প্রতি তার ভাব ভালো হল, "আমার তৈরি।"

"বাবা, এক হাজার সোনা দ্রুত দাও!" সে ভুলে যায়নি তা বলতে।

লিউ চে মাথায় হাত দিয়ে বললেন, "তুমি আসলেই দেনার দাবিদার।"

লিউ ইয়াও বড় বড় চোখ মেলে হাসল, তবে লিউ চের এত দয়ালু হওয়ায় সে সতর্ক করল, "বাবা, আমি মনে করি হুয়াইনান রাজা তোমাকে পছন্দ করেছে, আমাদের সোনা ভালোভাবে রক্ষা করো, কিছু আমার জন্য রেখো।"

"...", লিউ চে মৃদু হাসল, শিশুর সাদা চোখের দিকে তাকিয়ে, চোখে ছোটো তরঙ্গ উঠল, কোমল স্বরে বললেন, "লিউ ইয়াও, হুয়াইনান রাজা ও তার মেয়েটি কি তোমার কাছে খারাপ কথা বলেছে?"

"হুম... জানি না। আমি বৃদ্ধ লোকটির সাথে পরিচিত নই, কিন্তু বাবার এত সোনা থাকায় আমি চিন্তিত, অন্যরাও চাইবে, আমি ছোট বয়সী, কম চাই, অন্যরা সব সোনা নিয়ে গেলে কী করব?" লিউ ইয়াও তার বড় হাত সরিয়ে দিল।

প্রিয় বাবা! এখন মহা সম্রাজ্ঞীর অসুস্থতা ক্রমশ বাড়ছে, তার বয়সের লোকের জন্য শীতকাল আসছে, প্রতিটি দিন কঠিন।

লিউ ইয়াও ঠিকঠাক মনে রাখতে পারল না মহা সম্রাজ্ঞী কখন মারা যাবেন, তবে জানত যে মহা সম্রাজ্ঞী চলে গেলে, রানীও কয়েক বছর রাজকাজে হস্তক্ষেপ করবেন, তার বাবা আরও দৃঢ় হতে হবে, কিছু সময় অপেক্ষা করতে হবে।

এখন হুয়াইনান রাজা ও তার মেয়ে রাজধানীতে এসেছেন, সম্ভবত গোপনে কিছু পরিকল্পনা রয়েছে।

লিউ চে হালকা হাসিলেন, "বয়স কম, চিন্তা অনেক।"

লিউ ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, "একই, একদম একই!"

***

"..." লিউ চে কপালে ভাঁজ ফেললেন, ভয়ঙ্কর মূর্তিতে হাত উঁচু করলেন, "একই, একই?"

আয়াওর এই কথা কখনও বদলাবে? হঠাৎ করেই বলে।

সে আর আমি কি এক রকম?

লিউ ইয়াও হাত তুলে তার হাত মোড়াল, গালে মিষ্টি চর্বি ঝলমল করছিল, মায়াবী ভঙ্গিতে বলল, "বাবা, ছোট বেলায় মারলে বড় হওয়া যায় না।"

লিউ চে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, "আমি এখনকার উচ্চতায় সন্তুষ্ট।"

লিউ ইয়াও চোখ সরিয়ে বলল, "তাহলে আমি বড় হব না! এটা আমার ছোট মনের বড় ক্ষতি! আমি মহা সম্রাজ্ঞীকে বলব!"

"অভিযোগ করতেও শিখেছ।" লিউ চে আরও হতবুদ্ধি হয়ে হাত নামিয়ে তার গালে নরম করে চেপে ধরলেন, কোমল স্পর্শে তার মন ভালো হয়ে গেল, "ঠিক আছে, আমি স্বীকার করছি তুমি আমাকে ভয় দেখিয়েছ।"

"হেহে!" লিউ ইয়াও শরীর ঘুরিয়ে ইশারা করল বাবা তাকে ছেড়ে দিক।

লিউ চে তাকে মাটিতে নামালেন, লিউ ইয়াও দ্রুত দৌড়ে আট গজ দূরে গেল, প্রাসাদের দরজার এক পা দূরে।

"... এত দূরে কেন দৌড়াও?" লিউ চে ভাবলেন, তিনি তো সদয় পিতা ছিলেন।

লিউ ইয়াও হাসি মুখে এক ধাপ এগিয়ে বলল, "এক হাজার সোনা ভুলে যেও না, আমি আর তোমার কাজের ব্যাঘাত করব না!"

বলেই লিউ চের শব্দ শোনার আগেই ঘুরে দরজার সীমা পেরিয়ে চলে গেল।

সঙ্গী রাজকন্যারা দ্রুত তার পিছনে গেল।

"দৌড় আরও দ্রুত হচ্ছে।" লিউ চে হাসলেন।

মধ্যসেবিকা হাসি মুখে বললেন, "লম্বা রাজকুমারী প্রতিদিন বড় হচ্ছে।"

লিউ চে হাত পেছনে রেখে বাহিরের শব্দ শুনলেন, নিশ্চিত হলেন লিউ ইয়াও সত্যি ওয়েয়াং প্রাসাদ থেকে চলে গেছে, হঠাৎ ফিরে এসে আক্রমণ করবে না, তারপর ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেললেন, "মো ইউ, তুমি চাংলে প্রাসাদে গিয়ে দেখে আসো, হুয়াইনান রাজা ও তার মেয়ে লিউ ইয়াওকে কষ্ট দিয়েছে কি না।"

মো ইউ মাথা নেড়ে বলল, "জী!"

লিউ চে বললেন, "তুমি কি ভাবো, লিউ ইয়াও যা বলল তার মানে কী?"

"?" মো ইউ প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে বলল, লম্বা রাজকুমারী ও সম্রাটের কথাবার্তা অনেক, ছাড়া ছিল টাকা চাওয়ার ব্যাপার... সে চিন্তা করে মনে করল, সেই "হুয়াইনান রাজা পছন্দ করেছে" কথাটাই সবচেয়ে সন্দেহজনক।

"হুয়াইনান রাজা এখন লানচাং এসেছে, সত্যিই দেখা দরকার।" মো ইউ সম্মানসূচক বলল, সে কথা বেশি বিস্তার করল না, আরেকটি অনুমান করল, "দাসী শুনেছি হুয়াইনান রাজা লিউ লিং রাজকন্যার জন্য বর খুঁজছে, হয়তো এরও কিছু মানে আছে।"

হুয়াইনান রাজা কথা বলার দক্ষ, হয়তো সম্রাটকে প্রশংসা করেছে, যা লম্বা রাজকুমারী শুনে বিশ্বাস করেছে।

লিউ চে: ...

সে লিউ লিংয়ের প্রতি কোনো মনোভাব রাখেন না।

মো ইউ ভাবল, কথা একটু বেশি বলার ভয়, কারণ হান সাম্রাজ্যের অধীনে কোনো রাজ্যেরই শান্তি নেই, হুয়াইনান রাজার পূর্বপুরুষ বিদ্রোহ করেছে, "হয়তো লম্বা রাজকুমারী ভুল শুনেছে, আগের হুয়াইনান রাজার ঘটনাটি শুনেছে।"

"ওহ!" লিউ চে চোখ চড়কগাছ করলেন, তিনি এমন সম্ভাবনাও ভেবেছিলেন, এখন দেখতে হবে লিউ আনের আসল উদ্দেশ্য কী।

মো ইউ মাথা নীচু করে আর কিছু বলল না।

কতক্ষণ পর শুনতে পেলেন উপরের কক্ষে আওয়াজ, "তুমি গুদাম থেকে এক হাজার সোনা নিয়ে এসো, কাল ওয়েই পরিবারের কাছে পাঠাও, সত্যি কথা বলো, যেন তারা লিউ ইয়াওর পক্ষে হয়।"

যদি তারা সত্যিই কিছু আবিষ্কার করে, তাহলে তাদের বড় পুরস্কার দেওয়াই উচিত।

"জী!" মো ইউ সম্মানসূচক উত্তর দিল।