পঞ্চম অধ্যায়: সকল মন্ত্রীগণ ভোজ করলেন কি?

দুই শিশুর প্রতিটি চলাচলকে নজরে রাখছিলো ওয়েই জিফু ও পিংইয়াং লং গংজু।
পিংইয়াং লং গংজু হাসি ঠেকিয়ে বলল, "আমার অঝু সাধারণত বাড়িতে ছোট্ট দুরন্ত রাজা, আমার কথা না বললেই নয়, এমনকি কাও শৌও তাকে সামলাতে পারে না, ভাবতেই পারিনি যে সে অঝুর সঙ্গে এত আনন্দে খেলছে।"
ওয়েই জিফু কোমল হাসি দিয়ে বললেন, "লং গংজু আপনার অতিরঞ্জন, এটি ছোট্ট রাজপুত্র বোনকে রক্ষা করছে।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা আর প্রশংসা না করি! তুমি এখন গৃহবধূ, আমার সঙ্গে এত কঠোর হবেন না।" তিনি নজর দিলেন ওয়েই জিফুর পেটের দিকে, "তুমি এখন দ্বিতীয় সন্তানের গর্ভে, নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করো, শীঘ্রই সম্রাটের জন্য একটি রাজপুত্র জন্মাও, তখন তোমার ও অঝুর জীবন সহজ হবে।"
"আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ লং গংজু।" ওয়েই জিফু স্বভাবসিদ্ধভাবে নিজের সমতল পেটে হাত বুলিয়ে বললেন, "আমি লিঙ্গের জন্য প্রার্থনা করি না, শুধু সন্তানের নিরাপত্তা চাই।"
পিংইয়াং লং গংজু কিছু না বলে শুধু হাসলেন।
ওয়েই জিফুর গর্ভবতী হওয়ার খবর আবার ছড়িয়ে পড়লো, হয়তো জিয়াওফাংদিয়ান-এর ঐ মহিলাটি আবার গোলমাল করবে।

...

নকল পাহাড়ের পাশে, কাও শিয়াং লিউ ইয়াওকে নিয়ে গিয়েছিলো সে যে পিপড়ের বাসা খুঁজে পেয়েছে।
যেখানে গিয়েছিলো, সেখানে কিছু একটু পিপড়ে ছাড়া আর কিছু ছিল না, কাও শিয়াং যে জলের ঢেউয়ের মতো পিপড়ের বাসার বর্ণনা দিয়েছিলো তা আর ছিল না।
লিউ ইয়াও আন্দাজ করলো, হয়তো রানী পরিষ্কারক কর্মীরা বাসাটি পরিষ্কার করে ফেলেছে।
কাও শিয়াং হতবাক হয়ে পড়লো, লিউ ইয়াওকে নিয়ে নকল পাহাড়ের চারপাশে ঘুরলো, খুঁজেও পেল না, তারপর কিছু মিষ্টি দিয়ে পিপড়ে টানার চেষ্টা করলো।
লিউ ইয়াও তা অস্বীকার করলো, অন্য কোনো খেলায় মনোযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"আমরা বাবা দেখব।" লিউ ইয়াও সিদ্ধান্ত নিলো লিউ চেকে খুঁজতে।
পাশের এক রাজকন্যা চুপচাপ বলল, "লং গংজু, সম্রাট রাজনীতি নিয়ে ব্যস্ত, আমাদের তাকে বিরক্ত করা উচিত নয়।"
লিউ ইয়াও হাত নাড়ল, "বাবা ব্যস্ত না।"
সে ভুল বললো না, লিউ চে এখন ব্যস্ত হতে পারলেও সে আসলে ব্যস্ত নয়।
রাজকন্যা মেয়েটি: ...
কাও শিয়াংও কৌতূহলী হয়ে উঠলো সম্রাট কী নিয়ে ব্যস্ত, শান্ত স্বীকার করলো।

...

ওয়েইইয়াং প্রাসাদ।
একজন সম্রাটের রাজনীতি পরিচালনার জায়গা, ওয়েইইয়াং প্রাসাদ বিলাসবহুল ও মহিমান্বিত।
প্রাসাদের দরজার কাছে দাঁড়ানো প্রহরী ও রাজকীয় সেবকরা দূর থেকেই দুটি শিশু দেখতে পেল, মুখ তাদের সঙ্কুচিত হলো, কারণ সম্রাট ও উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরা রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
পরম করুণাময়! ওয়েই ফু ও পিংইয়াং লং গংজু এই দুই ছোট্ট রাজকন্যাদের নজর রাখে না কেন?
একজন রাজকীয় সেবক দ্রুত প্রাসাদের ভিতরে খবর দিল।
লিউ ইয়াও প্রচুর চেষ্টা করে সিঁড়ি পার হয়ে প্রাসাদের দরজার সামনে পৌঁছালো, প্রহরীদের দিকে হাসলো, "বাবা কোথায়?"
প্রহরী সামান্য মাথা নেড়ে, কঠোর মুখে আধুনিক হাসি ফোটালেন, "লং গংজু, সম্রাট ও মন্ত্রীেরা ভিতরে রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করছেন।"
এই কথা শুনে, তিনি দেখলেন লিউ ইয়াও ও কাও শিয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হলো।
প্রহরী:...
লিউ ইয়াও ও কাও শিয়াং প্রাসাদের দরজার কাছে এসে ভিতরের বিতর্কের শব্দ দূর থেকেই শুনতে পেল।
সাথী সেবকরা দেখে, তারা লিউ ইয়াও ও কাও শিয়াংকে ঘিরে ধরে নীরবে তাদের দূরে যেতে বলল।
প্রাসাদের দরজার শব্দ ভিতরের লোকেরা শুনে, সবাই এক মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল এবং দরজার দিকে তাকাল।
ঠিক তখন তারা দেখতে পেল দুটি শিশু পাহাড়ে চড়ার মতো পরিশ্রম করে দরজার বাধা পার হতে চাচ্ছে, হাসি ধরে রাখতে পারল না।
শিশুদের পরিচয় নিয়ে কেউ সন্দেহ করলো না, পোশাক ও বয়স দেখে সবাই জানত তারা সম্রাটের প্রথম কন্যা লিউ ইয়াও লং গংজু, আর বড় শিশুটিকে কাও শিয়াং ছাড়া কেউ চিনতে পারল না।
মাঝারি সেবক ফিসফিস করে বলল, "সম্রাট, আমি কি লং গংজুকে সাহায্য করব?"
লিউ চে তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন,
"তাদের নিজে নিজেই কাজ করতে দাও না?"
শুরুতে সবাই তিন ঝুয়েন মুদ্রা বাতিলের বিষয়ে গরম আলোচনা করছিল, ঠিক তখন দুই শিশুর আগমন প্রাসাদের পরিবেশ শীতল করল।

...

মাঝারি সেবক নিজের ভুল বুঝতে পেরে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
কাও শিয়াংয়ের সাহায্যে লিউ ইয়াও অবশেষে দরজার বাঁধা পার হলো, সোজা দাঁড়িয়ে ছোট হাতে ধুলো ঝাড়লো, তারপর মাথা তুলে মন্ত্রীরা ও উচ্চপদস্থদের চোখের সাথে চোখ মিলালো।
"সবাই কি খেয়েছ?" সে মাথা ঝোঁকিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
সে জানত না এখনকার মন্ত্রীদের কীভাবে সম্বোধন করবে, তাই লিউ চের কথা অনুকরণ করছিল।
কাও শিয়াং দেখে, ভাবলো, "সবাই কি জল খেতে চাও?" বলে অনুকরণ করল।
সবার অবস্থা অবাক হয়ে গেল:...
তারা ভাবেনি লিউ ইয়াও এমন প্রশ্ন করবে।
তারা কী উত্তর দেবে?
না খেয়েছি?
খেয়েছি?
লিউ চে হালকা কাশি দিলেন, ঠোঁটের কোণে হাসি দমন করলেন।
লিউ ইয়াও শব্দ শুনে দৌড়ে সম্রাটের ডেস্কের কাছে গেল।
তাকে কৌতূহলী চোখে দেখলেন।
আজকের লিউ চে মাথায় বারো রশ্মির মুকুট, গাঢ় কালো মুকুট পোশাক, মহিমান্বিত ও রাজকীয়, দেখতে সম্রাটের মতোই।
লিউ ইয়াও ভাবল, "বাবা, তুমি কি আমাকে স্পষ্ট দেখতে পারো?"
লিউ চে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, "অবশ্যই পারি!"
শিশুটি শুনে নিজের বুক থাপ থাপ করল, "তাহলে আমি নিশ্চিন্ত।"
পাশের কাও শিয়াং দ্রুত লিউ চের সামনে এসে কৌতূহলী হয়ে বলল, "চাচা, তোমরা কী খেলছ?"
আগে লিউ চে ভাবতেন তার বড় ভাই দারুণ, এখন সে অঝুর পেছনে এসে দুইজনের তুলনা করতেই দেখল, একজন যেমন টক টক আমের মতো, অন্যজন যেন বিষণ্ণ নাশপাতি।
তলায় দাঁড়ানো ডংফাং শু সাহসী হয়ে বলল, "লং গংজু, ছোট রাজপুত্র, সম্রাট ও আমরা মুদ্রা তৈরির বিষয়ে আলোচনা করছি।"
মুদ্রা তৈরির বিষয়টি জনগণের জীবিকার সঙ্গে সম্পর্কিত, এখন জনগণের ধনী ও ক্ষমতাধররা বেআইনি মুদ্রা তৈরি করছে এবং তা রোধ করা জরুরি।
গাওজু ও ওয়েনদি যখন সাধারণ জনগণকে কাচাঁ মুদ্রা তৈরির অনুমতি দিয়েছিলেন এবং বেআইনি কাজের প্রতি উদাসীন ছিলেন, তখন ধনী ও ক্ষমতাধররা উপকৃত হয়েছিল, নিচু স্তরের মানুষদের উপকার হয়নি, বরং দাম বৃদ্ধি পেয়েছে, বেআইনি মুদ্রা ছড়িয়ে পড়েছে, সাধারণের হাতে থাকা টাকা মানহীন হয়ে গেছে।
ক্ষমতাধর ও ধনী ব্যবসায়ীরা অর্থ তৈরি করতে পারছে না, সাধারণ মানুষ তাদের পরিশ্রমের অর্থ দিয়ে নিম্নমানের মুদ্রা কিনছে যা বাজারে পণ্য কিনতে ব্যর্থ।
এভাবে চলতে থাকলে আবার কুইন রাজবংশের পতনের মতো বিশৃঙ্খলা দেখা দিতে পারে।
সম্রাট সিংহাসনে বসার প্রথম বছর থেকেই মুদ্রা সংস্কারের উদ্যোগ নিয়েছিলেন, তিন ঝুয়েন মুদ্রা চালু করেছিলেন কিন্তু পূর্বের চার ঝুয়েন মুদ্রা বাতিল করেননি, তাই ব্যর্থ হয়েছেন।
কারণ ছিল, তিন ঝুয়েন ও চার ঝুয়েন মুদ্রা সমমূল্যে চলত, কিন্তু তিন ঝুয়েন মুদ্রায় তামার পরিমাণ কম ছিল, সাধারণ মানুষ মানসম্মত চার ঝুয়েন পছন্দ করত, বেআইনি তৈরি মুদ্রার কারণে তিন ঝুয়েন মুদ্রা বাজারে ব্যর্থ হয়।
এখন সম্রাট তিন ঝুয়েন মুদ্রা বাতিল করে চার ঝুয়েন অর্ধ লোহার মুদ্রা চালু করতে চাচ্ছেন।
কিছু মন্ত্রী সমর্থন করছেন, কেউ বিরোধিতা করছেন।
বিরোধীরা মনে করেন, সম্রাটের এই নীতি অনেকের কাছে নিজের মুখে লাথি মারা সমান, পুরোনো পথে ফিরে যাওয়া, বেআইনি মুদ্রা তৈরির সঙ্গে আপোষ করা।
সমর্থকরাও মনে করেন, এখন দেখা গেছে তিন ঝুয়েন ব্যর্থ, সময়মতো পরিবর্তন করাও ভালো।
ডংফাং শুর এই কথা বলার পর অন্যান্য মন্ত্রীরাও মত প্রকাশ করলেন, অবশ্য তারা লিউ ইয়াওর মতো দুই বছরের শিশুকে নয়, বরং লিউ চের মুখোমুখি কথা বলছিলেন।
কাও শিয়াং বুঝতে পারছিল না, চারপাশ ঘুরে দেখছিল, ছোট চোখে দেখে পেল লিউ ইয়াও মনোযোগ দিয়ে শুনছে, তাই সে সঠিক ভঙ্গি নিয়ে মন্ত্রীদের কথা শুনতে লাগল।
লিউ ইয়াও শুনে বিস্মিত হয়ে বলল, "বাইরের লোকেরা কেন মুদ্রা তৈরি করছে, বাবা তুমি একাই তো তৈরি করতে পারো না?"
সবার মুখে হাসি ফুটলো।
এই ভাবনা বেশ অবাস্তব।
রাজপুত্র ও রাজ্যগুলি ছিল, পূর্ব সম্রাট রাজা ও功臣দের স্থিতিশীল রাখতে রাজ্যের ক্ষমতা ও মুদ্রা তৈরি করার অধিকার দিয়েছিলেন, যা বাধ্যতামূলক আপোষ ছিল, কিন্তু বিভিন্ন রাজ্যের হাতে মুদ্রা তৈরি করার ক্ষমতা চলে গিয়েছিল।
এখন বেআইনি মুদ্রা তৈরির ফলে খারাপ মুদ্রা ভালো মুদ্রাকে ধাক্কা দিচ্ছে, বিভিন্ন রূপের মুদ্রা ও দাম বেড়ে চলেছে, পরিবর্তন না করলে রাজ্যের অভিলাষীরা অসন্তুষ্ট হবে।
কিন্তু এই অধিকার একবার ছেড়ে দিলে তা ফিরিয়ে আনা কঠিন।
লিউ ইয়াও সম্রাটের ডেস্কের চারপাশ তাকিয়ে দেখল, কোণে দুটি মাটির বাটি রাখা, যার মধ্যে কিছু তামার মুদ্রা ছিল।

...

ছোট হাত দুটি মাটির বাটি থেকে একটি করে তুলে দেখলো, ঠোঁট চেপে ধরলো।
সে বুঝতে পারছিল না কোনটি তিন ঝুয়েন মুদ্রা, কোনটি চার ঝুয়েন মুদ্রা, তার কাছে সবই নিম্নমানের মনে হচ্ছিল, পরবর্তী যুগের খারাপ কারিগরির তুলনায় অনেক নিচু, এমনকি সে যে খারাপ মেশিনের ছাঁচ দেখেছে তার থেকে খারাপ।
বেআইনি ও পৈরাকারী মুদ্রার কারণ ছিল কম খরচ ও সহজ কারিগরি।
ডংফাং শু একটি চার ঝুয়েন মুদ্রা তুলে ধরে লিউ ইয়াওকে বর্ণনা করল কীভাবে ধনী ও ক্ষমতাধররা বেআইনি মুদ্রা তৈরি করে, কিভাবে তারা তামার গুঁড়ো সংগ্রহ করে চার ঝুয়েন মুদ্রা বানায়, যা প্রায় বিনামূল্যের আয়।
"তারা কি ক্লান্ত হয় না?" লিউ ইয়াও বিস্মিত হয়ে একটি মুদ্রা ধরল।
তামার উপর থেকে এক চক্র ঘষে ক্লান্ত হয় না? কেউ কি এটা করতে ইচ্ছুক?
দ্রুত সে বুঝতে পারল, এখন শ্রমিকের খরচ খুব কম, ধনীদের দাস আছে।
সে লিউ চের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, তাই তোমার দারিদ্র্যের কারণ, তোমার টাকা অন্যরা তৈরি করছে।"
"অঝু!" লিউ চে চোখের পাতা একটু কাঁপিয়ে কড়া সুরে সতর্ক করলেন।
যদিও কথাগুলো কঠোর ছিল, তবে তার সম্মানও রক্ষা করতে চাইলেন।
মন্ত্রীরা:...
এটাই সম্রাটের সন্তানদের শিক্ষা দেওয়ার ধরন।
ডংফাং শু দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, "সমস্ত লোক লাভের জন্যই ব্যস্ত, যারা টাকা উপার্জন করে তারা ক্লান্ত হয় না।"
কাও শিয়াং আরও বিভ্রান্ত হয়ে লিউ ইয়াওর দিকে তাকালো।
লিউ ইয়াও ঠোঁট মুড়ে বলল, "সব টাকা কুৎসিত, কেউ কাউকে দোষ দেবে না।"
ডংফাং শু বললেন, বেআইনি মুদ্রা তৈরি লাভজনক, কঠোর আইন থাকলেও অনেকেই ঝুঁকি নিয়ে তা করবে।
দেশের মুদ্রা তৈরি করার অধিকার ফিরিয়ে আনা কঠিন, কিছু দূরবর্তী রাজ্যে খারাপ মুদ্রা চলতেই থাকবে, শুধু সরকারের পরিবর্তন যথেষ্ট নয়, শক্তিও দরকার।
সবাই আবার নীরব হয়ে গেল।
তবে...
লিউ ইয়াও হাতের মুদ্রাগুলো দেখছিল, যা যেন তামার পাতার মতো, প্রান্তগুলো ঠিকঠাক নয়, সামনে চারটি ছোট খুঁটিনাটি অক্ষর যার মধ্যে সে শুধু "চার ঝুয়েন" পড়তে পারল, পেছনে দুটি বড় অক্ষর, অন্য কোনো অলঙ্কার ছিল না।
শিশুটি কপাল ভাঁজ করে তার আগের জীবনে দেখা মুদ্রার নকশা মনে করার চেষ্টা করল।
পাশের সেবকরা সতর্ক করে তাকিয়ে ছিল, ভয় পেত যে সে মুদ্রাগুলো মুখে তুলে নেবে।
"বাবা, এই মুদ্রাগুলো একটু সুন্দর করো, বাইরে একটা কাঁটাবাহিনী বা ঢাল দিতে পারো না?" লিউ ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল।
ডংফাং শু বলেছিল অনেকেই তামার গুঁড়ো ঘষে নেয়, মুদ্রাগুলো ছোট, তাই "পাতলা" হয়ে যায়, চোখে ধরা পড়ে না, তাই বাইরে একটা স্তর দিলে কেউ কম দেখলে বুঝতে পারবে।
সবাই অবাক হয়ে দেখল।
লিউ চে একটি মুঠো মুদ্রা নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, মুখে হালকা হাসি ফুটল।
ডংফাং শু বুঝতে পেরে হাত তালি মারলেন, "অসাধারণ! অসাধারণ!"
কাও শিয়াং তার পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, "অঝু, ওরা কী বলছে?"
লিউ ইয়াও চোয়ালের নিচে হাঁটু তুলে বলল, "তারা আমাকে প্রশংসা করছে!"
কাও শিয়াং শুনে ডংফাং শুর মতো করে হাত তালি মারল, "অসাধারণ! অসাধারণ!"
লিউ ইয়াও ভান করে নম্রতা দেখিয়ে বলল, "একই রকম বুদ্ধিমান আমরা!"
"আহা, বুঝলাম!" কাও শিয়াং খুব খুশি হয়ে উঠল, লিউ ইয়াওকে ধরে গোল গোল ঘোরাতে চাইল।
লিউ চে:...
সবাই দুই ছোট্ট শিশুর মিষ্টি কথোপকথনে হাসি ধরে রাখতে পারল না।