নবম অধ্যায়: আমার কাছে টাকা আছে, তোমরা যত খুশি খরচ করো

লিউ ছে হাতে থাকা কাগজের টুকরোটি মুচড়ে ধরে হাসিমুখে বললেন, "东方朔, এতদিন আমিই সবাইকে আদেশ দিয়ে এসেছি, আজ প্রথমবার কেউ আমাকে কোনো কাজের দায়িত্ব দিল।"

东方朔 হাত জোড় করে বললেন, "মহারাজ, রাজকন্যার বয়স কম, তার কল্পনাশক্তি অসীম, এটুকু তার পক্ষ থেকে স্বাভাবিক।"

"যাক গে! সে যখন এসব করে ফেলেছে, তখন আমার আর কিছু বলার নেই।" লিউ ছে কালির দাগযুক্ত কাগজের টুকরোটি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে আপাতত বিষয়টি সরিয়ে রাখলেন।

刘瑶昭阳殿 ফিরে এসেই卫子夫কে বিরক্ত করতে শুরু করল, সে জানতে চায় কীভাবে麻紙 বা পাটের কাগজ তৈরি করা যায়। তার তৈরি করা নমুনা দিয়ে বড়দের এটা বোঝানো অসম্ভব ছিল যে গাছের ছাল দিয়েও কাগজ তৈরি করা সম্ভব।

卫子夫 হালকা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এটা বেশ কঠিন কাজ।" তিনি নিজেও কেবল长公主府ায় এই কাগজ সম্পর্কে শুনেছিলেন। অন্যরা যেখানে কেবল রেশমি কাপড় বা বাঁশের ওপর লিখতেই অভ্যস্ত, সেখানে তিনি এই কাগজের তৈরির কৌশল কোথায় পাবেন?

পাশে থাকা卫青 হঠাৎ তালি দিয়ে বললেন, "মেজ দিদির এটা জানার কথা।"

刘瑶 এবং卫子夫 দুজনেই তার দিকে তাকালেন।卫青 অবচেতনভাবে বুক টানটান করে মুখ ঢেকে হালকা কাশি দিয়ে বললেন, "দিদির মনে থাকার কথা যে মেজ দিদির আগে霍仲孺ের সাথে পরিচয় ছিল, সেই霍仲孺 মনে হয় এসব বিষয়ে জানত। আমি ফিরে গিয়ে মেজ দিদিকে জিজ্ঞেস করব।"

霍仲孺河东郡平阳县ের একজন ছোট সরকারি কর্মচারী ছিলেন।平阳公主府ায় কাজ করার সময় তার সাথে卫少儿ের পরিচয় হয় এবং পরে তাদের ঘরে霍去病 জন্মগ্রহণ করে। এই লোকটির প্রতি卫青 ভীষণ বিরক্ত ছিলেন; কারণ তিনিই আগে卫少儿কে প্রলুব্ধ করেছিলেন, অথচ শেষ পর্যন্ত নিজের সন্তানকেও স্বীকার করেননি।

刘瑶 এসব শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও বিদ্যুদ্বেগে তার মনে পড়ল, এই '霍' নিশ্চয়ই霍去病的 সেই '霍'।霍去病的 কথা মনে পড়তেই刘瑶内殿 দৌড়ে গিয়ে টাকাভরা থলিটি টেনে নিয়ে এল, সেটি卫青ের কোলে গুঁজে দিয়ে আধো-আধো গলায় বলল, "霍去病র জন্য।"

ভিত্তিটা শক্ত করে গড়ে দিতে পারলে ভবিষ্যতে ঝুঁকি কম থাকবে, এটি তো স্বয়ং বিধাতার দেওয়া 'গিফট' বা বাড়তি সুবিধা।

卫青感动 হয়ে বললেন, "刘瑶 সত্যিই খুব লক্ষ্মী।去病 সেই ছেলেটা যদি刘瑶র মতো এমন শান্ত হতো, তাহলে আমি আর তোমার মেজ দিদি নিশ্চিন্ত থাকতাম।"霍去病 ছোটবেলায় খুব মিষ্টি আর বুদ্ধিমান ছিল, কিন্তু যত বয়স বাড়ছে, ততই সে দুষ্টু হয়ে উঠছে। সারাদিন বাড়ির ছাদে উঠে উপদ্রব করে, তাতে卫少儿 প্রতিদিন অতিষ্ঠ হয়ে ওঠেন।衛青 জানতেন না, পাঁচ-ছয় বছর বয়সটাই হলো মানুষের সবচেয়ে দুরন্ত সময়।

刘瑶 উদারভাবে নিজের বুকে চাপড় মেরে বলল, "আমার কাছে অনেক টাকা আছে, তোমরা ইচ্ছামতো খরচ করো।" টাকা ফুরিয়ে গেলে লিউ ছেকে ধরে আদায় করে নেবে।

卫青 হেসে ফেললেন। তাদের পুরো পরিবার কি আর একটি ছোট বাচ্চার উপার্জনের ওপর নির্ভর করে থাকতে পারে?

...

卫青卫府 ফিরে আসতেই霍去病 তাকে স্বাগত জানাল। পাঁচ বছরের সেই খুদে বানরটি এক দৌড়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, "মামু, তোমাকে খুব মিস করেছি!"

"আজ আবার কী দুষ্টুমি করেছ!"卫青 বড় হাত দিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। প্রতিদিন দেখা হয়, আবার মিস করার কী আছে?

霍去病 কিছু বলার আগেই卫少儿 ঝাড়ু হাতে বেরিয়ে এলেন এবং রাগান্বিত হয়ে বললেন, "সে পাশের বাড়ির দেওয়ালে গর্ত করে ঢুকে ওই বাড়ির কুকুরের সাথে লড়াই করেছে।"

霍去病 ব্যাখ্যা করল, "ওই বড় হলুদ কুকুরটা সবসময় মা আর দিদাকে ভয় দেখাত, তাই ওটা মার খাওয়ারই যোগ্য।"

卫青 নির্বাক হয়ে গেলেন, "যাই হোক, কুকুরের সাথে লড়াই করা মোটেও ঠিক নয়!"

霍去病 গর্বের সাথে বলল, "আমি তলোয়ার নিয়েছিলাম। ও আমাকে হারাতে পারেনি।" সেই তলোয়ার ছিল আসলে卫青ের তৈরি একটি কাঠের তলোয়ার।卫青 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাচ্চাটিকে কোলে তুলে衛少儿ের কাছে নিয়ে গেলেন এবং তার ঘাড় ধরে বললেন, "মেজ দিদি, এবার তুমিই সামলাও।"

"মামু!"霍去病 চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সাথে তার দিকে তাকাল, উল্টে যাওয়া কচ্ছপের মতো হাত-পা ছুড়তে লাগল।衛青 তার এই কাণ্ড দেখে হেসে ফেললেন।

卫少儿ও হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। ঝাড়ু ফেলে দিয়ে তার কান মলে দিয়ে বললেন, "এরপর আর দুষ্টুমি করবে?"

霍去病 দ্রুত ক্ষমা চাইল, "আমি অবশ্যই মায়ের কথা শুনব।"卫少儿 মাথা নেড়ে হাসলেন, "হুম, আজ青弟র খাতিরে তোমাকে ছেড়ে দিলাম।"

কথা শেষ হলে衛青霍去病কে নিয়ে মূল ঘরে ঢুকলেন।卫媪 তাকে দেখে হাসিতে চোখ কুঁচকে ফেললেন, "青回来了।子夫 ভালো আছে? বাচ্চা কেমন আছে?"

卫青 বললেন, "মা! দিদি আর রাজকন্যা দুজনেই ভালো আছে।" কথা বলতে বলতে তিনি霍去病কে নামিয়ে রেখে বুক পকেট থেকে একটি থলি বের করলেন। সোনার মোহরগুলো বের করে বললেন, "এগুলো刘瑶 আমাকে দিয়েছে去病র জন্য, বলেছে ভালো করে খাওয়াদাওয়া করে শরীর ঠিক করতে।"

卫媪霍去病কে সামনে ডেকে দুবার চাপড় মেরে হাসলেন, "এই ছেলে তো বাছুরের মতো শক্তপোক্ত, আবার কীসের পুষ্টি? তুমি কি রাজকন্যাকে ধোঁকা দিয়েছ?" পরিবারের সদস্য হিসেবে子夫 তাদের সাহায্য করার জন্য রাজকন্যার নাম ব্যবহার করবেন না, আর卫青ের চরিত্রও এতই সৎ যে তিনি কাউকে মিথ্যা বলে কিছু দেবেন না। তার মানে এটি সত্যিই রাজকন্যার আন্তরিক ইচ্ছা।

卫青苦笑 করে বললেন, "আমি কি তা পারি? মনে হয়刘瑶 ভুল বুঝেছে।"

霍去病 কৌতূহলী হয়ে卫青ের হাতের থলিটির দিকে তাকাল। সে বুঝতে পেরেছে, এটি প্রাসাদে তার মাসির মেয়ের পাঠানো উপহার। কিন্তু মামু তো বলেছিল বোনটি অনেক ছোট?

卫少儿一脸 অবাক হয়ে霍去病র দিকে তাকিয়ে বললেন, "去病, তুমি দেখো রাজকন্যা কত বুঝদার, আর তুমি কেমন!"

霍去病 হেসে卫青ের কাছে গিয়ে বলল, "মামু, এটা কি আমার?"

"এটা刘瑶 তোমাকে দিয়েছে।"卫青 মুখে একথা বললেও হাত উঁচিয়ে তার হাত থেকে থলিটি সরিয়ে নিলেন এবং卫少儿ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মেজ দিদি, এই টাকা তুমিই জমা রাখো।"

দিদি子夫 হওয়ার পর তাদের卫 পরিবারের অবস্থা বদলে গেছে। তারা ক্রীতদাস প্রথা থেকে মুক্তি পেয়েছে, বড় বাড়ি পেয়েছে, চাকর-বাকর পেয়েছে। এখন আর অভাব নেই। যেহেতু এই টাকা刘瑶 দিয়েছে, তাই এটি মেজ দিদির কাছেই থাকা ভালো। তিনি থলিটি霍去病র দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি এটা মায়ের কাছে পৌঁছে দাও।"

霍去病 সোনার মোহরগুলোর দিকে তাকিয়ে মুখ ভার করে বলল, "বোন আমাকে দিয়েছে, মাকে কেন দেব?" সে আজ পর্যন্ত এত সোনা দেখেনি।

卫少儿 গম্ভীর হয়ে বললেন, "去病, এদিকে এসো!"

"হুম!"霍去病 মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে গেল এবং পা ঘষতে ঘষতে এগিয়ে গেল। ঘরে উপস্থিত সবাই তার এমন শিশুসুলভ আচরণ দেখে হেসে ফেলল।

卫少儿 থলিটি হাতে নিয়ে মোহরগুলোর দিকে তাকিয়ে জটিল কিছু একটা ভাবলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ভাবতেই পারিনি, রাজকন্যা এত ছোট হয়েও বাড়ির কথা ভাবে। আর去病র সাথে তুলনা করলে ওটা সত্যিই লজ্জার বিষয়।"

যৌবনে তিনি সবসময় ক্রীতদাসের জীবন থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিলেন, তাই霍仲孺ের মতো কর্মচারীর ওপর আশা রেখেছিলেন। তবে霍仲孺 দায়িত্বহীন ছিলেন।平阳公主府 ছাড়ার পর তিনি তাদের ভুলে যান, এমনকি সন্তানকেও স্বীকার করেননি। তাই去病র দিকে তাকালে তার খুব কষ্ট ও অপরাধবোধ হয়।

তিনি নিজে দাসী, তার সন্তানও দাস।霍仲孺 কি তাদের না মেনে নিলেও去病কে একটি সম্মানজনক পরিচয় দিতে পারতেন না? পরে মহারাজ যখন子夫কে পছন্দ করলেন, তিনি খুশি হলেও মনটা জটিল হয়ে উঠেছিল। ছোটবেলা থেকেই তিনি নিজেকে子夫ের চেয়ে সুন্দরী ও চটপটে মনে করতেন। অথচ তিনি বেছে নিলেন霍仲孺কে, আর子夫 জায়গা পেল মহারাজের হৃদয়ে। তবে তিনি শপথ করে বলতে পারেন, তখন মনে সামান্য ঈর্ষা থাকলেও কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।

子夫 প্রাসাদে ঢোকার পর মহারাজ তাকে প্রায় এক বছর ভুলে ছিলেন। সেই সময় তিনি খুব চিন্তিত ছিলেন। প্রাসাদের নিয়ম খুব কঠোর,子夫 কখন যে গায়েব হয়ে যেত, কেউ জানতেও পারত না।衛家কে উদ্ধার করার জন্য এবং子夫কে সাহায্য করার জন্য তিনি曲逆侯陈何য়ের ভাই陈掌ের ওপর বাজি ধরেন।陈掌 তাকে উপপত্নী করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

যখন তিনি陈掌ের সংবাদের অপেক্ষায় ছিলেন, তখনই খবর পেলেন子夫 আবার মহারাজের ভালোবাসা পেয়েছে এবং অন্তঃসত্ত্বা।卫家র ভাগ্য ঘুরে গেল, তারা দাসত্ব থেকে মুক্তি পেল এবং卫青 মহারাজের কাছের মানুষ হয়ে উঠল। তাদের পরিবারের সব গৌরব子夫ের কল্যাণে। কেউ দেখল না卫家কে মুক্ত করার জন্য তিনি কতটা চেষ্টা করেছেন।

陈掌ের কথা তিনি প্রায় ভুলেই গেছেন। তাকে নিজের ভুল পছন্দ হিসেবেই ধরে নিয়েছেন। এখন তার ছেলে আছে, তাই আর উপপত্নী হওয়ার দরকার নেই।

...

"মেজ দিদি।"卫青ের ডাকে卫少儿ের ঘোর কাটল।

"হ্যাঁ?"

卫青 বললেন, "মেজ দিদি, তুমি কি麻纸 বা পাটের কাগজ তৈরির নিয়ম জানো?"

"麻纸?"卫少儿愣 হয়ে কিছুক্ষণ ভেবে ইতস্তত করে বললেন, "শুনেছি, তবে নিজে কখনো করিনি।"

এ কথা শুনে卫青 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "刘瑶 জানতে চায় কীভাবে এটা তৈরি করা যায়। আমি জানি না, তুমি যদি জানো, তবে বলে দাও, আমি ওকে গিয়ে বলব।"

卫媪 অবাক হয়ে বললেন, "刘瑶 এসব কেন জানতে চায়?"

卫青 বললেন, "সে柳树皮 বা উইলো গাছের ছাল দিয়ে কাগজ বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু সফল হয়নি, তাই এখন麻纸র পদ্ধতি জানতে চাইছে।"

ঘরে থাকা সবারই ঘোর কাটছে না।子夫র মেয়ের বয়স দুই বছরও হয়নি। রাজপরিবারের শিশুরা কি সত্যিই এতটা প্রতিভাবান? তাছাড়া, উইলো গাছের ছাল দিয়ে কাগজ হয়, এমন কথা তারা কখনো শোনেনি।

卫少儿 কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "青弟, তুমি刘瑶কে বলো কয়েকটা দিন অপেক্ষা করতে। দেখি আমি কিছু করতে পারি কি না।"

"মেজ দিদি!"卫青 অবাক হয়ে তাকালেন। দিদিও কি সেই "柳纸" বা উইলো কাগজের পেছনে ছুটবে?

卫少儿 মৃদু হেসে বললেন, "আমি刘瑶কে বিশ্বাস করি।" তার এখন তেমন কোনো কাজ নেই, তাই নিজেকে ব্যস্ত রাখার জন্য এটি ভালো। তিনি বিশ্বাস করেন, কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই বিধাতার আশীর্বাদপুষ্ট, হয়তো এটিই刘瑶 তাকে দেওয়া একটি সুযোগ।

卫君孺掩 মুখ হেসে বললেন, "আমার মনে হয় ও刘瑶র সোনা নেওয়ার জন্য অপরাধবোধ করছে।" ছোট বাচ্চার আন্তরিকতা এতটাই গভীর যে卫少儿ের মতো কঠোর প্রকৃতির মানুষও তা উপেক্ষা করতে পারছেন না।

"দিদি!" নিজের মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায়卫少儿 কিছুটা লজ্জা পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। ঘরে সবাই হেসে উঠল।