অধ্যায় ১৫: সাহস নেই, ছোট কুকুর নয়!

建元 পঞ্চম বর্ষের শেষে, লিউ চে গুরুতর অসুস্থ রয়েছেন মহারানী তখন, তখন তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে "পাঁচটি শাস্ত্রের পণ্ডিত" প্রতিষ্ঠা করেন।

মহারানীর রাগ এড়াতে, তিনদিন ধরে তিনি শুধুমাত্র উইয়াং প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে শুভেচ্ছা জানান, বাকী সময় লিউ ইয়াওকে পাঠিয়ে বৃদ্ধাকে শান্ত করার চেষ্টা করেন।

লিউ ইয়াও: ...

মহারানীও তার এই চালাক ছেলের বিরুদ্ধ কিছু করতে পারেননি।

লিউ ইয়াও তার ছোট হাত দিয়ে মহারানীর পিঠ थपথপিয়ে বলল, "মহারানী, বাবা খারাপ, আপনাকে দ্রুত সুস্থ হতে হবে, যেন তাকে শাসন করতে পারেন!"

"তোমরাও তো সবাই একই দলের সদস্য," মহারানী হাতে তুলে তার মস্তক স্পর্শ করলেন।

লিউ ইয়াও ঠোঁট চেপে ধরল, হঠাৎ চোখ লাল হয়ে গেল।

রং জিয়াং দ্রুত সতর্ক করল, "মহারানী, বড় রাজকন্যা কাঁদতে যাচ্ছেন।"

দ্রুত শান্ত করো!

"ঠিক আছে, ঠিক আছে! তোমরা চে'র সাথে একই দল না," মহারানী ছোট শিশুটির দুঃখ দেখে দ্রুত শান্ত করলেন।

কথাটি শেষ হতেই, রং জিয়াং লিউ ইয়াওর চোখের জলের আস্তরণ মুছে দিল, হালকা হেসে উঠল।

রং জিয়াং হতাশ হয়ে তাকিয়ে থাকল।

শিশুদের মেজাজ জুন মাসের আকাশের চেয়েও বেশি পরিবর্তনশীল।

মহারানী তাকে কোলে নিয়ে মনের ভাবহীন চোখে空虚 তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "এ ইয়াও, তুমি হলুয়াং লাও-এর দর্শন পছন্দ করো, না রু শাস্ত্রকে শ্রদ্ধা করো?"

রং জিয়াং: "মহারানী, বড় রাজকন্যা এসব বুঝেন না।"

লিউ ইয়াওও বৃদ্ধার হতাশা বুঝতে পারল, জীবনভর শক্তিশালী ছিলেন, শেষমেশ নিজের নাতি ও নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ালেন।

লিউ ইয়াও ভাবল, কিভাবে তাকে শান্ত করবে, নিশ্চয়ই বলতে পারবে না "একমাত্র রু শাস্ত্রের শ্রেষ্ঠত্ব" এবং হান বু সম্রাটের অবদান সম্পর্কে।

"মহারানী, বাবা ভালোই, সে বোকা নয়!" লিউ ইয়াও তার এক হাত ধরে বলল, বৃদ্ধার শুকনো ঠান্ডা ত্বক কিছুটা কাঁটা দিয়ে লাগল, তবু যেন কখনো ঠাণ্ডা হবার বদলে গরম অনুভব করল।

মহারানী: "আমি জানি সে বোকা নয়, তবে কখনো কখনো বুদ্ধিমান মানুষই ভুল কাজ করে।"

লিউ ইয়াও: ...

এই কথা যথার্থ, সে একমত।

মহারানী লিউ চে তার অবগত ছাড়া "পাঁচটি শাস্ত্রের পণ্ডিত" প্রতিষ্ঠার ব্যাপারে রাগ হলেও, এই মুহূর্তে তার সম্মান নষ্ট করতে চাননি।

যদিও রাজ্যের চিকিৎসক ও প্রাসাদের লোকেরা তাকে আশ্বস্ত করেছিল শীঘ্রই সুস্থ হবেন, তার বয়স অনেক, নিজেও অনুমান করছিলেন জীবন কম বাকি, তাই সম্রাটকে অত্যাচার করার দরকার নেই, যা তার ক্ষমতার ক্ষতি করবে।

যদি সম্রাটকে অত্যাচার করা হয়, তার মৃত্যুর পর রাজ্যের অবস্থা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে, যদিও সে চায় তার বংশ ধন্য-সম্পদে ভরপুর থাকুক, তবে হান সাম্রাজ্যের ভবিষ্যত তার হৃদয়ে সর্বোচ্চ।

...

সম্প্রতি মহারানীর অবস্থা খারাপ দেখে অনেকেই প্রাসাদে আসছেন, বিশেষ করে দৌ পরিবারের লোকেরা, গুয়ানতাও বড় রাজকন্যা ও পিংইয়াং বড় রাজকন্যাও প্রায়ই আসেন।

শীতের ছোট মোটা শিশুটি, সাও শিয়াং, যেন ছোট ভালুক, গ্রীষ্মে ওজন কমানোর প্রচেষ্টা বৃথা গিয়েছিল মনে হয়।

সাও শিয়াং লিউ ইয়াওকে দেখে বুকে জড়িয়ে ধরল, লিউ ইয়াও মুহূর্তে পা মাটিতে লেগে উঠল না।

লিউ ইয়াও অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, চোখ উঁচু করে।

ঠিক আছে, সে ভুল ভাবছিল, মোটা শিশুটি ওজন কমানোয় সফল হয়েছে, অন্তত গতি ও শক্তি বেড়েছে।

সাও শিয়াং: "এ ইয়াও, মা বলল আমি ওজন কমিয়েছি, তুমি কেমন করে মোটা হয়েছ?"

"... আমি মোটা?" লিউ ইয়াও থমকে গেল, হাত তুলে নিজের গাল চেপে ধরল।

হুম, ছোট গাল নরম ও মসৃণ, এক কামড় দিতে ইচ্ছে করছে।

...

তবে, সে কি সত্যিই মোটা হয়েছে? হয়তো শীতকালে বেশি খাওয়ার কারণে কিছুটা মোটা হয়ে গেছে?

সাও শিয়াং দেখেই বলল, "মোটা হলে আরও সুন্দর হয়েছে!"

"ওহ..." লিউ ইয়াও উদাসীনভাবে উত্তর দিল, একটু ঘুরে তাকে নামানোর ইঙ্গিত দিল।

"এ ইয়াও, তুমি কি হয়েছে?" সাও শিয়াং তার মুখের রং খারাপ দেখে তাকে নামিয়ে ধরে ছোট হাত ধরে বলল, "... এ ইয়াও মোটা হলেও সুন্দর!"

"... " লিউ ইয়াও চোখ বড় করে তাকাল।

এই পৃথিবীতে সবচেয়ে কষ্টদায়ক কথা হলো ছোটদের সৎ কথা!

তাদের পাহারা দেওয়া জি ইয়ান লিউ ইয়াওকে যেন শুকিয়ে যাওয়া ছোট ফুল দেখল, গালের দুধের চর্বিও ঝলমল করছিল না, দ্রুত শান্ত করল, "ছোট রাজকুমারী, বড় রাজকন্যা মোটা নয়, শুধু একটু ফর্সা হয়েছে।"

লিউ ইয়াও শুনে চোখে আশা ঝলকালো, "সত্যি?"

সাও শিয়াং অর্ধবিশ্বাসে কাছে গিয়ে দেখল, "সত্যি...?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, বড় রাজকন্যা ছোট, শীতকালে প্রায়ই প্রাসাদের ভিতরে গিয়ে থাকে, তাই ফর্সা হয়, দেখো, বড় রাজকন্যা কি সুন্দর নয়?" জি ইয়ান কোমল কণ্ঠে শান্ত করল।

সাও শিয়াং লিউ ইয়াওর উজ্জ্বল আশা পূর্ণ চোখে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "এ ইয়াও সবচেয়ে সুন্দর!"

লিউ ইয়াও শিশুটির কথায় সাড়া দিয়ে বলল, "তোমার কথাও সত্য, সাও শিয়াংও সুন্দর।"

শুধু শরীর একটু মোটা, কিন্তু অতিরিক্ত মোটা নয়, একটি স্বাভাবিক সীমানার মধ্যে।

সাও শিয়াং হাসতে হাসতে বলল, "এ ইয়াওও, দুই পক্ষ সমান!"

জি ইয়ান দেখে দুই শিশুর আবার বন্ধুত্ব ফিরে এলো, আরেকটা শ্বাস ফেলল।

অন্দর প্রাসাদের পিংইয়াং বড় রাজকন্যা ও ওয়েই জিফু বাইরে আওয়াজ শুনছিলেন, দুই শিশু আবার খেলা শুরু করতে দেখে পরস্পর হাসল।

পিংইয়াং বড় রাজকন্যা: "এ ইয়াওর কারণে, সাও শিয়াং সম্প্রতি সাও শৌয়ের সাথে যোদ্ধা প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, কিছুদিন আগে নানগং হাউসে ছোট বোনকে দেখতে গিয়েছিল, সে একলা তিনজনকে পরাজিত করেছিল, আমাকে বেশ কষ্ট দিয়েছে।"

তিনি যে ছোট বোনের কথা বলছেন, তিনি মহারানী ওয়াং জি-এর মেয়ে, তার ছোট বোন, নানগং হাউসের ঝাং জু-এর স্ত্রী, সহজ সরল প্রকৃতির।

সাও শিয়াং যে তিন শিশুর সাথে লড়াই করেছিল, তাদের মধ্যে দুইজন ছয় বছর বয়সী, এক জন সাত বছর, তারা বড় শিশু ছিল, কিন্তু সাও শিয়াংকে হারাতে পারেনি।

প্রথমে সাও শিয়াং তাদের তিনজনকে হয়রানি করত, কিন্তু পরে তিন বড় ছেলেরা একসাথে সাও শিয়াংকে মারতে গিয়ে, যা ন্যায়সঙ্গত হলেও অবিচার হয়ে দাঁড়ালো, ফলে নানগং হাউস হাস্যকর অবস্থায় পড়ল, তারা হিসাব মেলাতে পারল না, বরং তাদের মা ও সন্তানের কাছে ক্ষমা চেয়েছিল।

বিশেষত তিনজন এক জনকে হারাতে না পারা নানগং হাউসের জন্য হতাশাজনক।

পিংইয়াং বড় রাজকন্যা সাও শিয়াংকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর শোনা গিয়েছিল তিনজন আবার নানগং হাউসের হাতে মার খেয়েছে, যা পিংইয়াং বড় রাজকন্যাকে কিছুটা বিব্রত করেছিল।

সাও শিয়াং খুশি হয়ে তার ছোট মুষ্টি তুলল, "এ ইয়াও, আমি তোমাকে ভবিষ্যতে রক্ষা করব!"

লিউ ইয়াও তার আত্মমর্যাদায় ভরপুর রূপ দেখে ভ্রু উঁচু করল, "তাহলে তুমি কি আমার সাথে বাবা কে চ্যালেঞ্জ করবে?"

"চাচা?" সাও শিয়াং অবাক হয়ে নিজের মুষ্টি দেখল, একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, "আমি চাচাকে হারাতে পারি না!"

আর চাচা সম্রাট, মা বলেছে, সবাই তাকে ভয় পায়।

"সাহস আছে? না? সাহস না থাকলে তুমি কুকুর!" লিউ ইয়াও তাকে চ্যালেঞ্জ দিল।

সাও শিয়াং শুনে সঙ্গে সঙ্গেই আত্মবিশ্বাস নিয়ে বুক ফুলিয়ে বলল, "সাহস আছে!"

পাশে থাকা পিংইয়াং বড় রাজকন্যা ও ওয়েই জিফু অবাক হয়ে দেখল, বুঝতে পারল না দুই ছোট্ট কিশোর কী নাটক চালাচ্ছে।

লক্ষ্য নিশ্চিত হওয়ার পর, লিউ ইয়াও দেরি না করে সাও শিয়াংকে ধরে ঝোয়াংইয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

"বড় রাজকন্যা! ছোট রাজকুমার!" জি ইয়ান দ্রুত তাদের পিছনে ছুটে গেল।

পিংইয়াং বড় রাজকন্যা হাত ছড়িয়ে বলল, "তারা চলে গেছে, আমাদের কানও শান্ত।"

ওয়েই জিফু পেটে হাত রেখে নিঃশ্বাস ফেলল, "আমি শুধু ভয় পাই তারা সম্রাটকে বিরক্ত করবে।"

"তুমি তো অনেকদিন সম্রাটের সঙ্গে আছো, এখনো বুঝতে পারলে না? এ ইয়াওর এই মেজাজ তার নিজের পোষা, নিজের মেয়েকে নিজেই পোষা, তাই তার দায়িত্বও তার নিজের।" পিংইয়াং বড় রাজকন্যা স্বস্তির সঙ্গে বলল।

"কিন্তু ছোট রাজকুমার তো আছে!" ওয়েই জিফু উদ্বিগ্ন, মূলত সে চিন্তা করছিল সাও শিয়াংও তো তাদের সঙ্গে গিয়েছিল, তাই সাও শিয়াংয়ের জন্য।

পিংইয়াং বড় রাজকন্যা: "সাও শিয়াং মাত্র পাঁচ বছর, সম্রাট কি তার সঙ্গে লড়াই করতে পারবে?"

ওয়েই জিফু: ...

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর কথা বলব না, আমি দেখছি তুমি সাম্প্রতিক কালে মন খারাপ করছো, কি তোমার গর্ভের সন্তান তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে?" পিংইয়াং বড় রাজকন্যা আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল।

বর্তমানে মহারানীর অসুস্থতা গভীর, শীতকাল পার করলে হয়তো আগামী বছর পারবে না।

আগামী বছর যখন সম্রাট প্রকৃত শাসনভার গ্রহণ করবেন, নতুন সন্তান হলে, দারুণ সুখের সংবাদ হবে।

ওয়েই জিফু মাথা নেড়ে বলল, "অসুবিধা নয়, আর খুব আরামদায়কও নয়, বড় রাজকন্যাও জন্ম দিয়েছেন, তাই এই সময়ের অবস্থা বোঝেন।"

পিংইয়াং বড় রাজকন্যার চোখে করুণা ঝলমল করল, হাল্কা করে তার হাত চাপল, "তোমার সত্যিই কষ্ট হয়েছে!"

ওয়েই জিফু কোমল হাসি দিলেন, "কষ্ট নয়। আমি শুধু আশা করি নতুন সন্তান এ ইয়াওর মতো বুদ্ধিমান ও সৎ হবে!"

"সৎ?" পিংইয়াং বড় রাজকন্যা হাসি ধরে বলল, "এ ইয়াও বুদ্ধিমান, আমি মেনে নিচ্ছি, কিন্তু সৎ, এই শব্দটা তুমি আমার সাও শিয়াংয়ের জন্য বেশি ব্যবহার করো।"

সে তো শুনেছে লিউ ইয়াও প্রায়ই সম্রাটের সঙ্গে বিরোধিতা করে।

অপরদিকে সাও শিয়াং তো লিউ ইয়াওর কথা শুনে চলে, কখনো কখনো তার মা থেকেও বেশি মানে।

ওয়েই জিফু শুনে হাসল।

সে সত্যিই মনে করে এ ইয়াও সবচেয়ে সৎ, যদিও ছোট, কিন্তু বুদ্ধিমান, কখনো দুষ্টুমী করে না, প্রায়ই তার খেয়াল রাখে, সম্রাটের ও মহারানীর খেয়াল রাখে।

পিংইয়াং বড় রাজকন্যা মাথা নেড়ে বলল, ওয়েই জিফুর চোখে লিউ ইয়াও সব কিছুই ভালো, তার দৃষ্টিতে সে নিখুঁত, চোখ পড়ল তার হাতে থাকা সোনার ব্রেসলেটে, মনে পড়ল হুয়েইনান রাজপুত্রীর উপহার, "শুনেছি লিউ লিং ও জিয়াওফাং প্রাসাদের খুব ঘনিষ্ঠ, সে কি তোমাকে বিরক্ত করেছে?"

ওয়েই জিফু: "কয়েকবার এসেছে, কিছু জিনিস দিয়েছে। সাধারণত সে রানীর সঙ্গে বেশি পরিচিত, আমার সঙ্গে কম। বড় রাজকন্যা তুমি কি কিছু জানো?"

"কিছু না," পিংইয়াং বড় রাজকন্যা মাথা নেড়ে বলল, বর্তমানে ওয়েই জিফু গুরুতর অবস্থায়, তাই অপ্রয়োজনীয় কথা বলে তাকে বিরক্ত করবেন না।

"আমি বুঝেছি," ওয়েই জিফুও বুঝতে পারলেন পিংইয়াং বড় রাজকন্যা কিছু লুকাচ্ছেন, কিন্তু তিনি জানেন পিংইয়াং বড় রাজকন্যার উদ্দেশ্য ভালো, এই সময়ে কী গুরুত্বপূর্ণ তা বোঝেন।

পিংইয়াং বড় রাজকন্যা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল।

তিনি ওয়েই জিফুর মনোভাব অত্যন্ত পছন্দ করেন, যা মানুষকে শান্তি দেয়।

...

জিয়াওফাং প্রাসাদের সামনে, ঠান্ডা হাওয়া সঙ্গে তুষারপাত প্রবেশ করল, তুষারকণা দরজার পাশে আগুন জ্বলন্ত পাত্রের পাশে এসে সঙ্গে সঙ্গে বাষ্পীভূত হয়ে গেল।

দরজার সামনে দাঁড়ানো নৈশপ্রহরী তার পোশাক সাঁটল, নিজেকে গরম রাখার চেষ্টা করল, সাথে হালকা গন্ধ নিল, যা খানিকটা তীব্র ছিল, বুকে অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু মনে হল মস্তিষ্কে এক সুতোর টান, সেই গন্ধ পেলে সুতোটাই কাঁপে।

চেন আজিয়াউ কোলে বসলেন, হাঁটুর ওপর একটি সাদা পশমের চাদর ছিল, তার তীক্ষ্ণ চোখ লিউ লিংকে দেখছিলেন যিনি কিছু অদ্ভুত ঔষধি গাছ পাত্রে ফেলছিলেন।

ঔষধি পুড়ে যাওয়ার সাথে সাথে, লিউ লিং তার কোলে থেকে এক হাতের তালুর আকারের বেগুনি স্যান্ডার বাক্স বের করল, বাক্স খুলল, ভিতরে সাত-আটটি কালো ওষুধের গোলক ছিল, তিনি ওষুধগুলো চেন আজিয়াউকে দিলেন, "রাণী, এই ওষুধ আমার পিতা রাজা অধীন একজন সাধু তৈরি করেছেন, এই ওষুধ ও ধূপ দিয়ে আপনার বন্ধ্যাত্ব দ্রুত উন্নতি পাবে, এ ছাড়া এটি নারীদের শরীরের গঠন উন্নত করে, ত্বক আরও উজ্জ্বল হয়, আপনাকে আরও সুন্দর করে তুলবে।"

চেন আজিয়াউ ওষুধ নিলেন, নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিলেন, "তোমার পিতা বহু বছর ধরে仙 অনুসন্ধান করেছেন, ফলাফল এসেছে, আমি অর্ধমাস খেয়েছি, রাতে ঘুম ভালো হয়েছে।"

লিউ লিং: "পিতা জীবনের অর্ধেক সময় গবেষণায় ব্যয় করেছেন, অনেক সাধু ও ভিক্ষুককে একত্রিত করেছেন, তাই ফল এসেছে।"

চেন আজিয়াউ বাক্স ঢাকলেন, "যদি আমি সত্যিই সম্রাটের সঙ্গে সন্তান ধারণ করি, ভবিষ্যতে তোমাকে বড় পুরস্কার দেব।"

লিউ লিং হাসলেন, "ধন্যবাদ রাণী!"

তারপর তিনি আবার তার কোলে থেকে একটি সূক্ষ্ম কাপড়ের পুতুল বের করলেন, পুতুলটি লাল পোশাক পরে ছিল, রূপ দেখে মনে হয় ছেলেমেয়ের, তিনি সেটি চেন আজিয়াউকে দিলেন, "সম্রাট বিশ্রামে গেলে, রাণী এটি বিছানার নিচে রাখতে পারেন, এতে গর্ভে ছেলে জন্মানোর সম্ভাবনা বাড়ে!"