অধ্যায় ৩২: তাই বাবার সঙ্গে হিসাব চুকোতে চলে এলাম!

জি-ইয়ান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুরো বিষয়টি পড়ে刘瑶-এর উপসংহার দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। লিউ চে এবং ওয়েই জিফু উপস্থিত না থাকলে সে হাততালি দিয়ে তার প্রশংসা করত।

সত্যিই长公主ের যোগ্য কন্যা, সহজেই তিনি夫人-এর কাছ থেকে সত্য বের করে এনেছেন।

刘瑶 পলকহীন চোখে ওয়েই জিফুর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে বলল, “মা যাওয়ার আগে স্পষ্ট কথা দিয়েছিলেন যে নিজের খেয়াল রাখবেন!”

শিশুর উদ্বিগ্ন ও ব্যথিত চেহারার দিকে তাকিয়ে ওয়েই জিফুর মনে উষ্ণতার ঢেউ খেলে গেল। তিনি অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, “...এবার যা হয়েছে তা দুর্ঘটনা মাত্র, আর কখনো এমন হবে না।”

লিউ চে বারবার মাথা নাড়লেন, “জিফু ঠিকই বলেছে।”

“...”刘瑶 তৎক্ষণাৎ তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হেনে অসন্তোষ প্রকাশ করল, “বাবা মুখে খুব বড় বড় কথা বলেন, আপনি সম্রাট হয়েও যখন মাকেই রক্ষা করতে পারলেন না, তখন আপনার আর কী প্রয়োজন!”

“...আ-ইয়াও, কথা মেপে বলো!” লিউ চে কপালে চিন্তার ভাঁজ নিয়ে গম্ভীর স্বরে সতর্ক করলেন।

যদিও এই ঘটনায় তার কিছুটা অবহেলা ছিল, কিন্তু তিনি নিজে তো আর আঘাত করেননি। কে জানত যে লিউ পিয়াও ওয়েই জিফুর ওপর এভাবে ক্ষেপে যাবেন? তিনি এমনকি চেন আজিয়াও-এর বিষয়েও সতর্ক ছিলেন, কিন্তু লিউ পিয়াও যে এত দ্রুত পদক্ষেপ নেবেন তা ভাবেননি।

“হুম!”刘瑶 সেসবে কর্ণপাত না করে ওয়েই জিফুর সামনে গিয়ে তার পোশাকের প্রান্ত ধরে টানল।

ওয়েই জিফু জানতেন সে কী চায়। প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেও মেয়ের উদ্বিগ্ন চোখের দিকে তাকিয়ে তার কথা গলায় আটকে গেল, বাধ্য হয়ে তাকে নিচু হতে হলো।

প্রসাধন দিয়ে ঢেকে রাখার পরও তার কোমল গালে চড় মারার দাগ খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু লালচে ফোলাভাব তখনও বেশ প্রকট ছিল। দুই গালের অসামঞ্জস্যতা দেখে যে কেউ সহজেই বুঝতে পারত কিছু একটা ঘটেছে।

“ব্যথা করছে?”刘瑶 আলতো করে ফুঁ দিয়ে হাত দিয়ে ছুঁতে চাইল, কিন্তু আঘাত পাওয়ার ভয়ে হাত সরিয়ে নিল।

ওয়েই জিফু মৃদু কণ্ঠে বললেন, “ওষুধ লাগানো হয়েছে, আর দুই ঘণ্টা পরেই ফোলা কমে যাবে।”

কথা শুনে刘瑶 লিউ চে-র দিকে তাকাল, “বাবা, মাকে কে মেরেছে?”

লিউ চে: ...

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটি এসেই গেল। তবে ফিরে আসার আগেই তিনি জিয়াওফাং প্রাসাদের সবাইকে আজকের ঘটনা ফাঁস করতে নিষেধ করেছিলেন। তাছাড়া প্রাসাদের পূর্বের সব নপুংসক ও পরিচারিকাদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।

এখন প্রাসাদের সবাই কেবল জানে যে চেন আজিয়াও ভুল করায় তাকে জিয়াওফাং প্রাসাদে অবরুদ্ধ রাখা হয়েছে, কিন্তু জাদুবিদ্যার (উ-গু) বিষয়টি আপাতত গোপন রাখা হয়েছে। তাছাড়া চেন আজিয়াও-এর মেজাজ যে খারাপ ছিল এবং সে প্রায়ই সম্রাটকে রেগে যেত, তা সবাই জানত। তাই এবার সবাই সন্দেহ করলেও বিষয়টি মেনে নিয়েছে।

এ কথা ভেবে লিউ চে ঠোঁটে হাত দিয়ে কেশে বললেন, “জিফু যখন জিয়াওফাং প্রাসাদে গিয়েছিল, তখন সেখানকার এক পরিচারিকা তার গালে আঘাত করে। আমি তাকে বন্দি করেছি, শীঘ্রই তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে!”

“...পরিচারিকা? মৃত্যুদণ্ড!”刘瑶 ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।

শুধুমাত্র একটা চড় মারার জন্য প্রাণ দিতে হবে! পরের বার যদি সে ভুল করে পড়ে গিয়ে চোট পায়, তবে জি-ইয়ানদেরও কি এমন পরিণতি হবে?

“মহামান্য সম্রাট, আপনি আ-ইয়াওকে ভয় দেখাচ্ছেন কেন?” ওয়েই জিফু刘瑶-এর ফ্যাকাশে মুখ দেখে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “ভয় পেও না, সম্রাট তোমাকে মজা করে বলছেন। ওই পরিচারিকা সম্রাজ্ঞীর সাথে প্রতারণা করেছিল, তাই তাকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে, শুধু এই ঘটনার জন্য নয়!”

刘瑶 আশার চোখে লিউ চে-র দিকে তাকাল।

“জিফু ঠিকই বলেছে।” লিউ চে ভাবেননি刘瑶 এত ভীতু হবে। তিনি যা বলেছিলেন তা জিফুর পক্ষ নেওয়ার জন্যই ছিল, কিন্তু刘瑶 এর অর্থ না বুঝে কেবল ‘মৃত্যুদণ্ড’-এর কথা নিয়েই ভাবছে।

তবে...

লিউ চে-র মুখ আবার গম্ভীর হয়ে উঠল, “আ-ইয়াও, সম্রাজ্ঞীর শাস্তির বিষয়টি太皇太后 (মহারানি মাতা) এখনও জানেন না। তিনি অসুস্থ, তাই এসব খারাপ খবরে তাকে বিরক্ত করা যাবে না। তুমি যখন তার সাথে দেখা করতে যাবে, উল্টোপাল্টা কিছু বলবে না।”

“জানি!”刘瑶 গম্ভীরভাবে নিজের ছোট্ট মুখটা চেপে ধরে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।

তার এই ভঙ্গি দেখে লিউ চে হেসে ফেললেন এবং শিশুর নরম চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। চেন আজিয়াও-এর ঘটনায় অস্থির হয়ে থাকা তার মন কিছুটা হালকা হলো।

刘瑶 পলকহীন চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, বাবা-মা অবশ্যই তার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছেন, তাকেই গোপনে তদন্ত করতে হবে। সে জানত না যে লিউ চে এবং ওয়েই জিফু তাকে পুরোপুরি ঠকাচ্ছেন।

তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করায় লিউ চে তাকে কোলে তুলে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে বিষয়টি ঘুরিয়ে দিলেন, “জিফু বলল, তুমি নাকি আমার জন্য সারপ্রাইজ তৈরি করছ? সেটা কী, আমি কি আগে দেখতে পারি?”

“বাবা, সারপ্রাইজ আগে বললে আর ভালো লাগে না।”刘瑶 তার ঘাড় জড়িয়ে ধরে বিষয়টি এড়িয়ে গেল, “বাবা, ঝাং কিয়ান কবে ফিরবে? দংফাং শুও যা বলেছে তা কি কাজে আসবে? এমন না হয় যে তার আর বড় খালামণির সন্তানরা স্কুলে ভর্তি হয়ে গেল, অথচ ঝাং কিয়ানের কোনো খোঁজই পাওয়া গেল না।”

“কাশ! ইদানীং অনেক কাজ, এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করো না।” আসলে লিউ চে পরিকল্পনা করে ফেলেছেন এবং লোকও নির্বাচন করছেন। বসন্তকাল উদ্ধারের জন্য উপযুক্ত সময়, কিন্তু তিনি ভয় পাচ্ছেন যে刘瑶 যদি তা প্রচার করে দেয় এবং হুনদের কাছে খবর পৌঁছে যায়, তবে ঝাং কিয়ানের বিপদ হবে। তাই আপাতত তাকে সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

刘瑶 রাগে গাল ফুলিয়ে ফেলল। মায়ের মার খাওয়ার ঘটনার হিসাবই সে নিতে পারেনি, এখন আবার ঝাং কিয়ানের বিষয়ে তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে। বাবা, তাকে রাগিয়ে দিলে পরে কিন্তু পস্তাতে হবে।

“রাগ করছ কেন? আমি কথা দিয়েছি ঝাং কিয়ানকে উদ্ধার করব, আমি তা রাখব। তাছাড়া রাজকার্য পরিচালনার জন্য আমি এবং大臣রা তো আছিই, আমার长公主 হিসেবে তোমার এখনকার কাজ হলো আনন্দে বড় হওয়া।” লিউ চে হেসে তার ফোলা গালে খোঁচা দিলেন। গাল না ফোলানো পর্যন্ত তিনি থামলেন না।

রাগে劉瑶 তার চুল টানতে চাইল।

ওয়েই জিফু তাদের খেলা দেখে মৃদু হাসছিলেন। মাঝে মাঝে তিনি আলতো করে নিজের গালের তাপমাত্রা অনুভব করছিলেন, ফোলা না কমা পর্যন্ত তিনি মেয়ের কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না, পাছে সে আবার প্রশ্ন করে বসে।

...

ঝাওইয়াং প্রাসাদ যখন আনন্দে মুখর, জিয়াওফাং প্রাসাদ তখন ছিল শীতল ও নিঃসঙ্গ।

লিউ পিয়াও চেন আজিয়াও-এর পাশে বসে নীরবে চোখের জল ফেলছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন লিউ চে এবং ওয়াং ঝি চলে যাওয়ার পর তিনি আজিয়াও-কে কড়া শাসন করবেন, কিন্তু হতাশ হয়ে থাকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে এবং জনশূন্য প্রাসাদের দিকে চেয়ে তিনি কেঁপে উঠলেন।

অতীতে এই জিয়াওফাং প্রাসাদই ছিল আজিয়াও-এর শক্তির উৎস এবং লিউ চে-র সিংহাসনে বসার সাক্ষী। এখন চারপাশ দেখে তার মনে হলো, প্রাসাদটি কখন যেন আজিয়াও-এর কারাগারে পরিণত হয়েছে।

তার আদরের কন্যা, ফুলের মতো উজ্জ্বল মেয়েটি, সম্রাটের অবহেলা আর ঠান্ডায় শুকিয়ে যাচ্ছে।

“আমার আজিয়াও!” লিউ পিয়াওয়ের মনে বেদনার ঝড় উঠল, তিনি চেন আজিয়াও-কে জড়িয়ে ধরলেন।

চেন আজিয়াও তার বুকে মাথা রেখে শূন্য প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে অস্ফুটে বলল, “মা, লিউ চে আমাকে শেষ করে দিতে চায়, সে আমার কাছের সবাইকে সরিয়ে দিয়েছে।”

আগে ভেতরে লোক ছিল, কিন্তু তারা সবাই লিউ চে-র অনুচর। নিজের দুর্বলতা তাদের সামনে প্রকাশ করতে না চেয়ে সে তাদের বের করে দিয়েছে।

লিউ পিয়াও তা শুনে কঠোর কণ্ঠে বললেন, “আজিয়াও, অস্থির হয়ো না। মানুষ বদলায়, এরা এখন জিয়াওফাং প্রাসাদে এসেছে, তাদের জীবন এখন তোমার হাতে। যারা তোমার কাজে আসবে তাদের ভালো দেখো, আর যারা আসবে না, তাদের মেরে ফেললে কোনো ক্ষতি নেই।”

“আজকের অপমানের কথা আমি মনে রাখব। সম্রাজ্ঞী মাতা এখনও জীবিত, ওয়াং ঝি নামক সেই বোকা মহিলা এখন তোমাকে অপমান করছে, আমি তাকে ছাড়ব না। আর ওয়েই জিফু, সে লিউ চে-কে খুশি করতে যা বলছে তা মিথ্যে, আড়ালে সে নিশ্চয়ই হাসছে।” লিউ পিয়াও তার পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি দাউ এবং চেন পরিবারকে নিয়ে তাদের উচিত শিক্ষা দেব।”

“মা, আমি এখন...” কথা শেষ না করেই চেন আজিয়াও-এর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, তার চোখে তখন প্রতিহিংসার আগুন, “আমার আফসোস হচ্ছে।”

“আফসোস করে লাভ নেই! লিউ চে আর ওয়াং ঝি তোমার কিছুই করতে পারবে না। প্রাসাদের ক্ষমতা আপাতত নেই তো কী হয়েছে, আমি আবার তা ছিনিয়ে আনব।” লিউ পিয়াও নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।

“না...” চেন আজিয়াও মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার আফসোস, আমি কেন楚服-কে দিয়ে জাদুবিদ্যা করানোর সময় তা পুরোপুরি বাস্তব করিনি, যাতে এই অপরাধ ধ্রুব সত্য হতো।”

সে স্বীকার করল যে楚服-এর সামনে সে অভিযোগ করত, কিন্তু জাদুবিদ্যার ধার ধারত না। আজ যখন সে এই অবস্থায় পড়েছে, তখন মনে হচ্ছে কাউকে অভিশাপ দেওয়াই ভালো ছিল।

“এমন পাগলামি করো না!” লিউ পিয়াও আঁতকে উঠে তার মুখ চেপে ধরলেন, আর্তনাদ করে বললেন, “আজিয়াও, মাকে কথা দাও, ভবিষ্যতে এমন কথা কারো সামনে বলবে না। না... গাছের সামনেও না।”

“মা ভয় পাচ্ছ কেন? জাদুবিদ্যা যদি এতই শক্তিশালী হতো, তবে চু রাজ্য ধ্বংস হতো না।” চেন আজিয়াও বিদ্রূপের হাসি হাসল, “তুমি আর আমি জানি, জাদুবিদ্যা কেবল একটা অজুহাত। লিউ চে নির্দয়, আর সম্রাজ্ঞী মাতা ক্ষমতার লোভী। সত্যি বলতে, আমার সন্দেহ হচ্ছে楚服 কি আসলে সম্রাজ্ঞী মাতারই লোক?”

লিউ পিয়াও ব্যথিত চোখে তার দিকে তাকালেন। মেয়েটি অতটাও বোকা নয়, লিউ চে-র মোহ কেটে গেলে হয়তো ভবিষ্যতে তার দিন ভালো কাটবে।

তিনি এমনটা ভাবছিলেন, তখনি দেখলেন চেন আজিয়াও আবার কাঁদছে, “মা, বলো তো, লিউ চে আমার প্রতি এত নিষ্ঠুর কেন? ছোটবেলায় সে আমাকে দিদি বলে ডাকত, বড় হওয়ার পর কেন সব বদলে গেল?”

“...” লিউ পিয়াও আগের কথা ফিরিয়ে নিলেন। তার মেয়ের মস্তিষ্কের জল তখনও বের হয়নি। বকতে চাইলেও ভয় হচ্ছিল, পাছে সে আরও জেদি হয়ে ওঠে। তাই তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিলেন।

মা-মেয়ে একে অপরের দিকে চেয়ে পশ্চিমের জানালার দিকে তাকালেন। সূর্যাস্ত তার সোনালী পোশাক গুটিয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল, অন্ধকার ঘনিয়ে এল।

“সম্রাজ্ঞী! গুয়ানতাও长公主! রাত হয়েছে, এখন কি বাতি জ্বালানো যাবে?” প্রাসাদের বাইরে থেকে অপরিচিত এক নপুংসকের কণ্ঠ শুনে দুজনেই চমকে উঠলেন।

চেন আজিয়াও বুঝতে পারল রাত হয়েছে। অন্ধকার প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে সে লিউ পিয়াওয়ের বুকে মুখ লুকাল, “মা, ইউয়ান মেই কি ফিরে আসতে পারবে?”

প্রাসাদের সবাই জানে ইউয়ান মেই তার ব্যক্তিগত পরিচারিকা ছিল। লিউ চে তাকে ইয়েতিং-এ নির্বাসন দিয়ে তার মুখে চপেটাঘাত করেছে।

যদিও সে ইউয়ান মেইকে ঘৃণা করে, কিন্তু তাকে প্রাসাদের বাইরে পাঠানোর চেয়ে প্রাসাদে রাখা হয়তো তার জন্য ভালো হতো।

লিউ পিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আজিয়াও, লিউ চে যদি ইউয়ান মেইকে শাস্তি না-ও দিত, আমি নিজে তাকে শাস্তি দিতাম। সে তোমাকে এত বড় বিপদে ফেলেছে, তার হাজার বার মৃত্যু হলেও কম।”

“মা...” চেন আজিয়াও অস্থির হয়ে উঠল।

লিউ পিয়াও আজ প্রথম তার ওপর কঠোর হলেন, “এ নিয়ে আর কথা বলবে না। যদি তোমার অস্বস্তি হয়, আমি ব্যবস্থা করব যাতে ইউয়ান মেই চিরতরে হারিয়ে যায়।”

“...” চেন আজিয়াও আর কিছু বলল না।

...

জিয়াওফাং প্রাসাদের ঘটনা লিউ চে এবং সম্রাজ্ঞী মাতা নিষিদ্ধ করলেও আড়ালে অনেক গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল। প্রাসাদে বসবাসকারী সবারই নিজস্ব খবরাখবর পাওয়ার উৎস থাকে।

刘瑶 ছোট শিশু এবং长公主 হওয়ায় নপুংসক ও পরিচারিকাদের সাথে তার মর্যাদা আলাদা, তাই সে সরাসরি কিছু জানতে পারত না। তবে সে ভাগ্যবান ছিল, প্রাসাদে ঘুরতে ঘুরতে সে পুরো ঘটনার সত্যতা জেনে গেল।

...

চেন আজিয়াও মায়ের প্রতি ভালোবাসা হারিয়ে বাবার মনোযোগ ফিরে পেতে চু অঞ্চলের ডাইনি楚服-এর সাথে পরিচিত হয়। সেই楚服 দাবি করেছিল, সে জাদু করে সম্রাটের মন পরিবর্তন করতে পারবে। চেন আজিয়াও তা বিশ্বাস করে জাদুবিদ্যার মাধ্যমে অভিশাপ দেওয়ার ব্যবস্থা করে।

এটি ছিল কেবল একটি ঘটনা।