ছিয়াচল্লিশতম অধ্যায়: বাবা, এমন কথা বললে তো আকাশও কেঁদে ফেলবে

ইউয়ান গুয়াং তৃতীয় বর্ষের শুরুতে রাজপ্রাসাদের অন্তপুরে নয়, বরং বাইরের দরবারে বেশ শোরগোল পড়ে গিয়েছিল।

মহারানি তায়িহুয়ানের প্রয়াণের পর, লি চে প্রথমে তায়িহুয়ানের নিয়োগ করা চ্যান্সেলরকে বরখাস্ত করে তাঁর স্থলাভিষিক্ত করেন তিয়ান ফেনকে। চাংআন শহরের অনেকেই তখন বুঝতে পেরেছিল যে, তৌ পরিবারের সুদিন এবার শেষ হতে চলেছে।

গত দুবছরে তাদের অনুমানই সত্য প্রমাণিত হলো। তৌ ইয়ের নেতৃত্বে তৌ পরিবারের লোকজন একে একে ক্ষমতা হারাতে শুরু করে এবং ওয়াং পরিবারের রোষানলে পড়ে তাদের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।

তৌ পরিবারের সদস্যরা লি চে-র কাছে তিয়ান ফেনুরের সীমাহীন লোভ, ঘুষের বিনিময়ে পদ বিক্রি, কৃষিজমি দখল এবং তার অধস্তনদের বেপরোয়া আচরণের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানালেও, লি চে তাতে কোনো কর্ণপাত করেননি।

সে যুগে রাজসভায় তৌ পরিবার যখন চরম ক্ষমতার অধিকারী ছিল, তখন কি তারা ওয়াং পরিবারের বর্তমান অবস্থার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল? তায়িহুয়ানের একচ্ছত্র ক্ষমতার জোরে তৌ পরিবারের সেই মানুষগুলোও সমানভাবে লোভী, অত্যাচারী এবং ঘুষের বিনিময়ে পদ বিক্রিতে লিপ্ত ছিল।

আজ যখন তারা তিয়ান ফেনুরের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলছে, তখন কি তারা নিজেদের অতীতের আচরণের কথা একবারও ভেবে দেখেছে?

পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তৌ পরিবারের লোকজন ধীরে ধীরে নিজেদের গুটিয়ে নিল।

লি ইয়াও অনুভব করলেন যে, তৌ পরিবার এবং ওয়াং পরিবার যেন এখন চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে।

তার মনে পড়ল, তৌ ই এবং তিয়ান ফেনুরের প্রকাশ্য ও অন্তরালীন দ্বন্দ্বের চূড়ান্ত বিস্ফোরণ ঘটেছিল গুয়ান ফু-র মৃত্যুর মধ্য দিয়ে। তিনি জানেন না ঘটনাটি ঠিক কবে ঘটবে।

সময় হয়তো আর বেশি বাকি নেই...

...

তৃতীয় মাসে, সমস্ত প্রকৃতি পুনরুজ্জীবিত হলো। চাংআন শহর ফুলে ফুলে সেজে উঠল। লি চে বসন্তের সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করার আগেই, দংজুন থেকে খবর এল যে দংজুনের হুজি বাঁধ ভেঙে গেছে এবং নদীর গতিপথ পরিবর্তিত হয়ে দুনকিউ থেকে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে তীব্র বেগে ধাবিত হচ্ছে।

গ্রীষ্মকাল, পহেলা মে।

হুজি বাঁধ আবারও ভেঙে গেল। প্রবল জলরাশি জুয়ে ইয়ে কাউন্টির দিকে ধেয়ে এসে হুয়াই নদী এবং সি নদীর সাথে মিলিত হলো, যার ফলে প্রায় ষোলোটি কাউন্টি প্লাবিত হলো।

হলুদ নদীর এই দুই দফা বাঁধ ভাঙার ফলে যে বিশাল এলাকা প্লাবিত হয়েছিল, তা ছিল হান সাম্রাজ্যের অন্যতম উর্বর ও জনবহুল অঞ্চল।

লি চে স্বাভাবিকভাবেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি জি আন এবং ঝেং তাংশিকে দশ হাজার সেনা ও সাধারণ মানুষসহ বাঁধের ভাঙন মেরামতের জন্য পাঠান, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বাঁধটি আবারও ভেঙে পড়ে। জলের প্রবল স্রোত সবকিছু ভাসিয়ে নিয়ে গেল, অগণিত গ্রাম ও উর্বর জমি জলের নিচে তলিয়ে গেল। গর্তে আটকে পড়া পিঁপড়ার মতো সাধারণ মানুষ বন্যার জলে ভেসে গেল। প্রকৃতির শক্তি যে কতখানি ভয়ঙ্কর হতে পারে, এটি তারই প্রমাণ।

হলুদ নদীর ভাঙন আবারও মেরামত করা উচিত কি না, তা নিয়ে রাজসভায় মতপার্থক্য দেখা দিল।

তারা যে বাঁধ মেরামতের চেষ্টা করেনি, এমন নয়। দশ হাজার সেনা ও সাধারণ মানুষ এক মাস ধরে অক্লান্ত পরিশ্রম করার পরও যখন শেষ পর্যন্ত বাঁধ আটকাতে পারেনি, তখন অনেকেই পরিস্থিতি মেনে নিয়ে হাত গুটিয়ে বসে থাকাই শ্রেয় বলে মনে করল।

তবে অন্য একটি পক্ষ এর তীব্র বিরোধিতা করল। হলুদ নদীর বন্যায় জনজীবন বিপর্যস্ত হয়েছে, হাজার হাজার মাইল জুড়ে কেবল ধূলিসাৎ হলুদ বালি আর একগাছি ঘাসও জন্মাচ্ছে না। বাঁধ না বাঁধলে কি হলুদ নদীকে এভাবে ধ্বংসলীলা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হবে? বাঁধ না বাঁধলে অতীতে বাঁধ ভাঙার ঘটনায় যে সমস্ত সেনা ও সাধারণ মানুষ হতাহত হয়েছে, তাদের প্রতি কি অবিচার করা হবে না?

রাজসভায় আবারও তুমুল হট্টগোল শুরু হতে দেখে লি চে-র মন চরম বিরতিতে ভরে গেল।

তিয়ান ফেন বললেন, "মহারাজ, এই ভৃত্য মনে করে যে, ইয়াংসি নদী বা হলুদ নদীর বাঁধ ভাঙার মতো বড় বড় ঘটনাগুলো সবুজের ইশারা, অর্থাৎ স্বয়ং স্বর্গের ইচ্ছা। এগুলো জোর করে আটকানো উচিত নয়। যদি আটকানোর চেষ্টা করা হয়, তবে তা স্বর্গের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়া হবে।"

তিয়ান ফেনুরের অনুগত এক কর্মকর্তা সমর্থন জানিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছেন মহারাজ। আপনি দশ হাজার সেনা ও সাধারণ মানুষ পাঠিয়ে বাঁধ বাঁধার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা ব্যর্থ হয়েছে। এটিই প্রমাণ করে যে বাঁধ ভাঙাটা স্বর্গেরই বিধান। যদিও এবার দক্ষিণ তীর ভেঙেছে, তবে অন্যপক্ষে উত্তর তীর আরও বেশি নিরাপদ রয়েছে। এটিকে এক দিক দিয়ে লাভজনকও বলা চলে।"

হান আনগুও ভ্রূ কুঁচকালেন।

হলুদ নদীর তলদেশ মাটির উপরিভাগের চেয়ে উঁচুতে অবস্থিত, যা সম্পূর্ণ নদীর দুই তীরের বাঁধের ওপর নির্ভরশীল। দক্ষিণ তীরে ফাটল ধরার অর্থ এই নয় যে উত্তর তীর নিরাপদ, আর পরিস্থিতি এভাবে ব্যাখ্যা করা যায় না।

হান আনগুও বললেন, "মহারাজ, এই ভন্ত্রের মতে বাঁধ মেরামত করতেই হবে। যদি এটি মেরামত না করা হয় এবং নদীর জল এভাবেই ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া হয়, তবে আরও বহু সাধারণ মানুষ বিপদের মুখে পড়বে।"

তিয়ান ফেন কেন বাঁধ বাঁধার বিরোধিতা করছেন, তার কারণ হলো তিয়ান ফেনুরের নিজস্ব সম্পত্তি বা ফুসলুক এলাকাটি হলুদ নদীর উত্তর তীরে অবস্থিত। এবারের বন্যায় কাকতালীয়ভাবে সেই এলাকাটি রক্ষা পেয়েছে এবং ফসলের ফলনও গত বছরের তুলনায় অনেক বেশি হয়েছে। তাই তিনি এই বর্তমান অবস্থাই বজায় রাখতে চান।

শেষ পর্যন্ত তিয়ান ফেন অতীতে তাকে সুপারিশ করেছিলেন এবং বর্তমান মহারাজও ওয়াং পরিবারকে সমর্থন করছেন, তাই তিনি আর বেশি কিছু বললেন না।

ওয়েই কিং বললেন, "মহারাজ, এই ভৃত্য ইতিহাস অফিসের প্রধানের কথার সাথে একমত। হলুদ নদীর এই বিপর্যয় যদি এভাবেই ফেলে রাখা হয়, তবে এর ক্ষতি দিন দিন আরও বাড়তে থাকবে। এখন বাঁধ বাঁধার সুযোগ আছে, যদি আরও দেরি করা হয়, তবে শুধু দংজুন নয়, অন্য কাউন্টি ও রাজ্যগুলোও রক্ষা পাবে না।"

তিয়ান ফেন অবজ্ঞার সুরে বললেন, "ওয়েই কিং, তুমি এখনও বয়সে তরুণ। স্বর্গের ইচ্ছা অ লঙ্ঘনযোগ্য। স্বর্গের ইচ্ছার বিরুদ্ধে লড়াই করলে শুধু পণ্ডশ্রমই হবে না, বরং বিপদ ডেকে আনবে।"

ওয়েই কিং ভ্রূ কুঁচকালেন এবং তার দৃঢ় দৃষ্টি লি চে-র দিকে নিবদ্ধ করলেন।

লি চে দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।

মায়ি যুদ্ধের পর হিয়ংনুদের প্রতিশোধের মাত্রা ছিল অত্যন্ত তীব্র। তাকে দেশের সমস্ত শক্তি হিয়ংনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের দিকে নিবদ্ধ করতে হতো। যদি তিয়ান ফেনুরের কথাই সত্যি হয় যে এটি স্বর্গের ইচ্ছা, তবে তিনি লোক পাঠিয়ে বাঁধ বাঁধলেও যদি স্বর্গের কৃপায় পরবর্তী দুই-তিন দিন প্রবল বৃষ্টিপাত হয়, তবে কি তার সমস্ত পরিশ্রম বৃথা যাবে না? তখন আবার প্রচুর জনবল ও সম্পদ অপচয় হবে।

ওয়েই কিংয়ের মন কিছুটা ভারী হয়ে এল। তিনি যখন কথা বলতে যাবেন, ঠিক তখনই ডং ফাংশু তাকে ইশারায় সংযত হওয়ার পরামর্শ দিলেন। তিনি তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং আর কিছু বললেন না।

...

ওয়েই কিং যখন লি ইয়াও এবং লি জুয়ের জন্য খেলনা নিয়ে এলেন, তখন তিনি প্রসঙ্গক্রমে হুজি বাঁধ ভাঙার কথাও উল্লেখ করলেন।

ওয়েই কিং তার থুতনিতে হাত দিয়ে মন খারাপ করে বললেন, "রাজসভায় তিন公 বা নয় মন্ত্রীদের মতো আমার কথার অত ওজন নেই, তাই চাইলেও ভালোমতো পরামর্শ দিতে পারি না।"

লি ইয়াওও এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে বললেন, "তাই তো! এখন কী করা যায়?"

হুজি বাঁধ ভাঙার বিষয়টি তিনি কিছুটা জানতেন। এটি প্রায় বিশ বছর ধরে প্লাবিত হয়েছিল এবং পরবর্তীকালে হান সম্রাট যখন তাইশান পাহাড়ে দেবতাদের পূজা করতে গিয়েছিলেন, তখন তিনি এটি মেরামতের ব্যবস্থা করেছিলেন।

লি জুও তাদের অনুকরণ করে থুতনিতে হাত দিয়ে দুধের মতো নরম গলায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এখন কী করা যায়?"

লি ইয়াও তার কচি রূপ দেখে হেসে ফেললেন এবং হাত বাড়িয়ে তার বোনের গোলগাল গাল টিপে দিয়ে বললেন, "মামা, আপনি একটু আগে বললেন যে তিয়ান ফেনুরের সম্পত্তি হলুদ নদীর উত্তর তীরে অবস্থিত বলেই তিনি বর্তমান অবস্থা বজায় রাখার পক্ষে?"

যদিও তিনি মনে করেন যে এর পেছনে সম্ভবত লি চে-র নিজেরই অনীহা কাজ করছে।

গত বছর হিয়ংনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় শুধু হান আনগুও ও অন্যরা নন, তিয়ান ফেনুরও বিরোধিতা করেছিলেন, কিন্তু লি চে তো মন্ত্রীদের কথা শোনেননি।

ওয়েই কিং মাথা নাড়লেন।

লি ইয়াও তার ফর্সা আঙুল দিয়ে হালকাভাবে তার থুতনি চুলকাতে চুলকাতে বললেন, "যদি এটি দক্ষিণ তীর হয়ে যেত?"

ওয়েই কিং মুহূর্তের জন্য নির্বাক হয়ে গেলেন এবং একটু ভেবে বললেন, "তাও তো হতো না। তাছাড়া এখন চ্যান্সেলর অত্যন্ত প্রভাবশালী, তার সম্পত্তির অবস্থা কেবল ভালোই হবে, কীভাবে খারাপ হতে পারে?"

"তা তো বটেই..." লি ইয়াও এমনিই একটি কথা বলেছিলেন। আসলে তার তখন "হুজি বাঁধ ভাঙার" বিষয়টি মনে পড়েছিল। যদি তিনি আগে থেকেই বিষয়টি মনে করতে পারতেন, তবে তিনি আগেই কোনো উপায় বের করে তার বাবাকে তিয়ান ফেনুরের সম্পত্তি পরিবর্তন করতে রাজি করাতেন।

...

লি চেও পুরোপুরি হাল ছেড়ে দেননি। তিনি আবহাওয়া পর্যবেক্ষক কিছু জাদুকর বা পন্ডিতদের পাঠিয়ে বিষয়টি সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিলেন এবং তারাও একই ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন যে হুজি নদীর বাঁধ ভাঙাটা স্বর্গেরই ইচ্ছা।

এরপর লি ইয়াও যখন হুজি বাঁধ মেরামতের বিষয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, তখন লি চে তাকে কোলে তুলে নিয়ে এক卷 বাঁশের পাতার তৈরি বই হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এটি স্বর্গের ইচ্ছা, মানুষের পক্ষে এর বিরুদ্ধে কিছু করার নেই।"

কী?

লি ইয়াও হাঁ হয়ে গিয়ে তার সেই মহান বাবার দিকে অবাক চোখে তাকিয়ে রইলেন, "স্বর্গের ইচ্ছা?"

লি চে ভেবেছিলেন যে মেয়েটি এসব বোঝে না, তাই তিনি পন্ডিতদের পর্যবেক্ষণ করে যে ফলাফল দিয়েছেন তাও তাকে বুঝিয়ে বললেন এবং পরিশেষে বললেন, "আমারও তো কিছু করার নেই।"

আহ!

লি ইয়াও প্রায় রাগে হাসেই ফেলেছিলেন। তিনি আর রাখঢাক না করে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন এবং ইচ্ছা করেই কোনো ভান না করে নিজের মাথাটা সজোরে লি চে-র থুতনিতে ঠুকে দিলেন।

"উফ!" লি চে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিলেন এবং তার মনে হলো তার থুতনি বুঝি ভেঙে গেছে।

"উহুঁ—" লি ইয়াও দুহাত দিয়ে নিজের মাথা জড়িয়ে ধরলেন, তার চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল।

তিনি আফসোস করলেন, বড়দের থুতনি এত শক্ত কেন!

এই কাজটি পুরোপুরি নিজের এক হাজার ক্ষতি করে শত্রুর আটশো ক্ষতি করার মতো ব্যাপার, তিনি নিজেই লোকসানের মুখে পড়েছেন।

"মহারাজ! রাজকুমারী!" মো ইউ উদ্বেগে দুজনেই দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লি চে তার থুতনি ডললেন এবং মুখের ভেতর রক্তের নোনতা স্বাদ পেলেন। আরও বেশি করুণ অবস্থায় থাকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে তার এই নিয়ে আর কথা বাড়ানোর সময় ছিল না। তিনি হাসি কান্না মিলিয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি আমাকে দেখতে দাও, ফুলে গেছে নাকি?"

"ব্যাথ্যা করছে... নিশ্চয়ই একটা বড় চাকা হয়ে গেছে।" লি ইয়াও হাত সরিয়ে মুখটা ফুলিয়ে রাখলেন।

লি চে সাবধানে তার চুল সরিয়ে দিয়ে আলতো করে হাত বুলিয়ে দেখলেন, আগের নরম মাথার তালুর একটা জায়গা একটু ফুলে শক্ত হয়ে গেছে। ঠিক যেমনটি সে বলেছিল, একটা বড় চাকা হয়ে গেছে।

লি ইয়াও অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে তার থুতনির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তার বাবা উপন্যাসের সেই তরবারি দিয়ে খোদাই করা, তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট কোণযুক্ত থুতনির চেয়ে কিছুটা দূরে ছিলেন, তবে কেন তিনি এত আক্রমণাত্মক হলেন?

"কী দেখছ?" লি চে রুমাল দিয়ে ছোট শিশুটির চোখের পাতার জল মুছে দিলেন এবং তার কেঁদে লাল হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, "আমার থুতনিটাই তো তোমার ধাক্কায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, অথচ আমি টু শব্দটিও করলাম না, আর তুমি এত করুণভাবে কাঁদছ!"

লি ইয়াও সাময়িকভাবে তার কোনো কথার উত্তর দিলেন না। তিনি হাত দিয়ে নিজের মাথার উপরিভাগে হাত বুলিয়ে সত্যি সত্যিই একটা বড় চাকা বা ফোলা অংশ টের পেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগের সুরে বললেন, "কী বড় একটা চাকা হয়েছে!"

"আমি জানি! কে তোমাকে ঠিকভাবে বসতে মানা করেছিল?" লি চে তাকে আর নিজের কোলে বসানোর সাহস পেলেন না, তাই তাকে বসার মাদুরের ওপর কিছুটা জায়গা করে দিলেন।

লি ইয়াও বসার পর অনুভব করলেন যে তার নিজের জায়গাটি ছোট হয়ে গেছে, তাই তিনি পা দিয়ে তার নিতম্বে একটু ধাক্কা দিয়ে ইশারা করলেন যেন তিনি আরেকটু ওদিকে সরে যান।

"..." লি চে মুখ শক্ত করতে গিয়েও মুহূর্তের মধ্যে দেখলেন যে শিশুটির চোখ জলে ভরে গেছে, যা আসমানের দেবদূতদের সময়ের চেয়েও বেশি নিখুঁত! "তোমাকে নিয়ে আর পারা যায় না!"

তিনি অসহায়ভাবে একটু পাশে সরে গেলেন। যদি লি ইয়াও আরও বেশি দুষ্টুমি করত, তবে তাকে বাধ্য হয়ে আরেকটি মাদুর আনার নির্দেশ দিতে হতো।

লি ইয়াও তার ডানে ও বাঁয়ে জায়গাটি চাপড়ালেন এবং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর আগের কথায় ফিরে গিয়ে বললেন, "বাবা, আমার মতো একটা ছোট বাচ্চাও জানে যে আপনি আলাদা আলাদা মানুষকে জিজ্ঞেস করলে আলাদা আলাদা উত্তর পাবেন। আমি শুধু জানতে চাই, এই জাদুকরদের কাছে কোন জিনিসটি স্বর্গের ইচ্ছা নয়?"

"..." লি চে মুহূর্তের জন্য নির্বাক হয়ে গেলেন।

লি ইয়াও বলতে লাগলেন, "এই জাদুকরদের মতে কেউ যদি সকালে ঘর থেকে বের হওয়ার সময় নিজের বাঁ পায়ে ডান পা জড়িয়ে হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়, তবে সেটাও স্বর্গের ইচ্ছা। ভবিষ্যতে যদি কোনো প্রাকৃতিক বিপর্যয় ঘটে, তবে কি বাবা সবসময় এই স্বর্গের ইচ্ছা দিয়েই সবাইকে বোকা বানাবেন?"

"কাফ..." লি চে লজ্জায় হালকা কাশি দিয়ে বললেন, "বেশি বাড়াবাড়ি করো না। তোমার বয়স কম, তুমি এসব বোঝো না। দশ হাজার সেনা ও সাধারণ মানুষও যখন হুজি বাঁধ আটকাতে পারেনি, তখন আমি আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি।"

লি ইয়াও তার ছোট মুঠো শক্ত করে বললেন, "তার মানে শত্রু শক্তিশালী, আর বাবা আপনি দুর্বল!"

"আয়াও!" লি চে-র কপাল সামান্য কেঁপে উঠল, তার ইচ্ছে হলো একটা চড় মারতে।

লি ইয়াও বললেন, "আমি কি ভুল বলেছি? হিয়ংনু কি শত্রু নয়, প্রাকৃতিক বিপর্যয় কি শত্রু নয়? যারা সাধারণ মানুষের ক্ষতি করে, তারা সবাই শত্রু। মামা বলেছেন, এবার যে জায়গাগুলো প্লাবিত হয়েছে, তার সবই অত্যন্ত উর্বর জমি। বাবা, ভবিষ্যতে যুদ্ধ করার সময় আপনার আর খাওয়ার মতো চাল থাকবে না।"

লি চে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন, তার বড় হাতটি অবিরাম টেবিলের ওপর টোকা দিতে লাগল।

হিয়ংনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ রাতারাতি জেতা সম্ভব নয়। বিশ বছরের মধ্যে হিয়ংনুদের পরাস্ত করতে পারাটাই স্বর্গের আশীর্বাদ। তাই এই সময়ের মধ্যে যে অর্থ ও সম্পদের অপচয় হবে, তার জন্য একটি স্থিতিশীল উৎস প্রয়োজন।

এই কারণেই তিনি হলুদ নদীর ভাঙন পুনরায় মেরামত করার বিষয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেছিলেন। এক, এতে জনসাধারণের শ্রম ও অর্থের অপচয় হয়; দুই, তিনি ভয় পান যে এত সবের পরও কাজটা পণ্ডশ্রম হয়ে যাবে।

আসলে হাজার কথা এক কথায় শেষ করলে দাঁড়ায় যে, লি চে মনে করেন হুজি বাঁধ মেরামত করাটা এই মুহূর্তে তার জন্য খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। উত্তরের হিয়ংনুদের বিপদ অনেক বেশি ভয়ানক। হলুদ নদীতে প্রতি বছরই তো ছোটখাটো দু-একটা ভাঙন ধরে, যার স্থান নির্দিষ্ট থাকে না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে প্রকৃতির ওপর। জনসাধারণের শক্তি ক্ষয় করে স্বর্গের ইচ্ছার সাথে লড়াই করার চেয়ে, হিয়ংনুদের দমন করার জন্য আরও বেশি সম্পদ বাঁচিয়ে রাখাই শ্রেয়।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, তার বর্তমান চোখে একমাত্র প্রধান বিষয় হলো হিয়ংনু।

"বাবা?" লি ইয়াও তাকে কোনো কথা বলতে না দেখে তার হাতের পিঠে আঙুল দিয়ে খুঁটিয়ে বললেন, "আপনি কথা বলছেন না কেন?"

লি চে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শুধু ভাবছি, ভাগ্য আমার প্রতি কতটা নিষ্ঠুর।"

উত্তরে হিয়ংনুদের হুমকি রয়েছে, হলুদ নদীর বন্যা প্রায় প্রতি বছরই লেগেই থাকে, আর নিচের ওই অসৎ কাউন্টি ও রাজ্যগুলো তো আছেই। তিনি সিংহাসনে বসার প্রায় দশ বছর হতে চলল, অথচ এখনও পর্যন্ত তার মাত্র দুটি কন্যাসন্তান রয়েছে...

"!" লি ইয়াও মাথা ঝুঁকিয়ে নির্বাক হয়ে গেলেন।

ভাগ্য তার প্রতি নিষ্ঠুর?

যেহেতু ভাগ্য নিষ্ঠুর, তবে আপনি কেন এখনও ভাগ্যকে এত বিশ্বাস করেন এবং স্বর্গের ইচ্ছাকে এত গুরুত্ব দেন?

তাছাড়া, সত্যি যদি কোনো স্বর্গ বলে কিছু থাকে, তবে তিনি হান সম্রাটের প্রতি খুব একটা অবিচার করেননি।

হান সম্রাট যে হিয়ংনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার ক্ষমতা অর্জন করেছিলেন, তা সম্ভব হয়েছিল কারণ আগের প্রজন্মের সম্রাটরা নিজেদের খরচ কমিয়ে প্রচুর সম্পদ জমিয়ে রেখেছিলেন। তাছাড়া ওয়েই কিং, সাং হংইয়াং, হুও চুইপিংয়ের মতো প্রতিভাবান ব্যক্তিরা ছিলেন, তার আমলের আবহাওয়াও মোটামুটি শান্ত ছিল, মিং ও ছিং রাজবংশের মতো এত প্রাকৃতিক বিপর্যয় ছিল না। আর তৎকালীন পৃথিবীর সবচেয়ে শান্ত, ধৈর্যশীল এবং একই সাথে সবচেয়ে বীর সাধারণ মানুষগুলো হান সম্রাটের এত অত্যাচারের পরও বিদ্রোহ করেনি। এটি সত্যিই অনুকূল আবহাওয়া, ভৌগোলিক অবস্থান এবং মানুষের ঐক্যের একটি চমৎকার সমন্বয় ছিল, যার একটিও বাদ যায়নি এবং যা চীনের বিশাল একত্রীকরণের ভিত্তি স্থাপন করেছিল।