একবিংশ অধ্যায়: শীতল মদ্যে দেহের ক্ষতি

পায়ে চোট পাওয়ার কারণে চিকিৎসক তুংফাংশু-কে দশ-পনেরো দিনের বিশ্রামের পরামর্শ দিয়েছেন। বাইরে রটেছে যে ওয়েই ছিং-এর আঘাতে তার পা খোঁড়া হয়ে গেছে। এ নিয়ে তুংফাংশু দুহাত তুলে অসহায়ত্বের ভঙ্গি করে বললেন, তার নিজেরই তো চোট লেগেছে, এখন আর কী করা।

তবে এই হাড়কাঁপানো শীতে ওয়েই জুনরু যে তাকে দেখতে আসবে, তা তিনি ভাবেননি। বিশ্বস্ত ভৃত্য তাকে ভেতরে নিয়ে এসে আগুনের কুণ্ডে কয়লা বাড়িয়ে দিয়ে দরজা বন্ধ করে চলে গেল। ওয়েই জুনরু ঝুড়ি থেকে দুই পাত্র মদ, এক থালা গরুর মাংস এবং কিছু মচমচে চর্বি ভাজা বের করে ছোট টেবিলের ওপর রাখলেন। এই সময়টাতে তুংফাংশু, যিনি সাধারণত খুব বাকপটু, চুপচাপ তার কাজকর্ম লক্ষ্য করছিলেন। অস্বস্তিতে তিনি নিজের আলখাল্লাটা আরেকটু টেনে নিলেন।

ওয়েই জুনরু বললেন, “ছিং আমাকে সব খুলে বলেছে। এই ঘটনায় আপনার কোনো দোষ নেই। সম্রাট এবং ছিং যে আপনাকে অযথা বিব্রত করেছেন, তার জন্য আমি লজ্জিত। আজ বিশেষভাবে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”

তুংফাংশু হেসে কোণ থেকে মদের পাত্র বের করে নিজে এক বাটি ঢেলে ঢকঢক করে খেয়ে নিলেন। ঠান্ডা ঝাঁঝালো মদ গলায় নামতেই তিনি শিউরে উঠে বললেন, “মদটা বড্ড ঠান্ডা!”

ওয়েই জুনরু আড়চোখে চেয়ে বললেন, “কে আপনাকে এভাবে খেতে বলেছে? ঠান্ডা মদ শরীরের ক্ষতি করে।”

“আপনিই তো ঠান্ডা মদ এনেছেন, এখন কি আমি সব ফেলে দেব?” তুংফাংশু কিছুটা অভিমান নিয়ে বললেন, “যদিও আঘাতটা ওয়েই ছিং দেয়নি, তবে এর পেছনে আপনার কিছুটা দায় তো আছেই। অন্যদের সাথে আপনি কত নম্রভাবে কথা বলেন, আর আমার বেলাতেই কি একটু সহানুভূতি দেখানো যায় না?”

ওয়েই জুনরু শান্ত গলায় বললেন, “সে কথা বলতে গেলে তো বলতে হয়, আপনিও তো অন্য নারীদের সাথে কত মিষ্টি কথা বলেন, আর আমার সঙ্গে কথা বলার সময় আপনার জিভ তো কম ধারালো নয়।”

চ্যাংআন শহরের অনেক তরুণীই এই আমুদে তুংফাংশু-র ভক্ত, প্রায়ই তারা তার সাথে খুনসুটি করে থাকে। কথা শেষ করে তিনি আবার তার পাত্রে মদ ঢেলে দিলেন।

তুংফাংশু কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে পাত্রটি তুলে এক চুমুকেই শেষ করে দিলেন এবং উল্টো করে পাত্রটি দেখালেন। ওয়েই জুনরু নির্বিকার মুখে আবার এক পাত্র ঢেলে দিলেন। পাত্রের শেষ মদটুকু ঢালার পর তিনি সেটি এক পাশে রেখে তুংফাংশুর দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট। তুংফাংশু ভ্রু কুঁচকে পাত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অতি বাড়াবাড়ি ভালো নয়, এটা তৃতীয় পাত্র।”

কিছু না খেয়েই তিনি দুই পাত্র ঠান্ডা মদ খেয়েছেন, এটাই অনেক।

ওয়েই জুনরু পাশের খালি পাত্রটি তুলে দুলিয়ে বললেন, “একজন তুংফাংশু কি মাত্র কয়েক পাত্র মদে হার মানছেন?”

তুংফাংশু বিদ্রূপের সুরে বললেন, “আমার কোনো সুন্দরী বন্ধু যদি মদ ঢেলে দিত, তবে মরে গেলেও আপত্তি ছিল না। ওয়েই ন্যানজি, আপনার সাথে তো আমার কোনো আত্মীয়তা নেই, বেশি মদ খেলে লোকে নানা কথা বলবে।”

ওয়েই জুনরু একবার তার দিকে তাকিয়ে তার সামনের মদের পাত্রটি নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং অন্য একটি পাত্র খুলে তার সামনে রাখলেন। “এবার খুশি তো?”

নিজের সামনে রাখা মদের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে তুংফাংশুর বুকের ভেতরটা জ্বলে উঠল। খালি পেটে মদ খাওয়াটা সত্যিই কষ্টের। তিনি হাত বাড়িয়ে এক টুকরো গরুর মাংস মুখে দিলেন। ওয়েই জুনরু এক চুমুক মদ খেলেন, কিন্তু ঠান্ডা মদ মুখে দিতেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। তুংফাংশু তা লক্ষ্য করে এক মুঠো মাংস তার সামনে এগিয়ে দিলেন। “খালি পেটে মদ খেলে শরীর খারাপ হয়।”

তিনি নিজে এখন অর্ধেক রুগী, আর মেয়েটি এসে তাকে ঠান্ডা মদ দিচ্ছে, তার মানে তিনি এখানে হিসাব চুকোতেই এসেছেন।

মাংস খাওয়ার পর ওয়েই জুনরুর স্বস্তি ফিরল। কিন্তু তুংফাংশুকে অনবরত মদ আর মাংস খেতে দেখে তিনি আবার কপাল কুঁচকে বললেন, “অসুস্থ শরীরে মদ খাওয়া ভালো নয়!”

তুংফাংশুর হাত থেমে গেল। তিনি জানালা খুলে বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, চারপাশ বরফে ঢাকা, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। তিনি অবাক হয়ে বললেন, “আশ্চর্য! আকাশ তো এখনো পরিষ্কার হলো না, অথচ কেউ যে আমার যত্ন নিচ্ছে!”

ওয়েই জুনরু চমকে উঠলেন, ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। কিছুটা রাগের সুরে বললেন, “আমি এমনিই বলেছিলাম।”

“আমিও এমনিই শুনলাম।” তুংফাংশু জানালা বন্ধ করে আবার মদ-মাংসে মন দিলেন।

তুংফাংশুর এই উদাসীন ভাব দেখে ওয়েই জুনরু চোখ পাকিয়ে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই শুনেছেন, সম্রাট আমার জন্য গং সুনহে নামের একজনকে ঠিক করেছেন। তিনি পিংচিউ侯-এর ছেলে। তাকে বিয়ে করলে জিফু-র জন্য হয়তো প্রাসাদে সুবিধা হবে...”

তুংফাংশু চুপচাপ মদ্যপান করতে করতে তার কথা শুনছিলেন। সাধারণত খালি পেটে মদ খেলে নেশা হওয়ার কথা, কিন্তু আজ তার মাথা অদ্ভুত পরিষ্কার লাগছে। হয়তো বাইরে বরফ পড়ছে বলেই এমনটা হচ্ছে।

ওয়েই জুনরু থামলে তুংফাংশু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ওয়েই জুনরু, আপনার এত নিচু হওয়ার প্রয়োজন নেই। আপনি গং সুনহেকে বিয়ে করবেন ঠিকই, কিন্তু ওয়েই ফু-র অবস্থান এখন অনেক উঁচুতে। সম্রাট তাকে খুব ভালোবাসেন। আর রাজকুমারী তো সম্রাটের মাথার ওপর নাচেন, গং সুনহেরা বরং আপনার ওপরই নির্ভর করবে।”

গং সুনহের বাবা হয়তো উপাধিপ্রাপ্ত, কিন্তু তার নিজের তেমন কোনো বিশেষত্ব নেই। সে ওয়েই জুনরুকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছে কেবল সম্রাটের আদেশে এবং কিছু লাভের আশায়।

ওয়েই জুনরু শান্তভাবে শুনে হাসলেন, চোখে এক চিলতে আশা। “সত্যি?”

তুংফাংশু মাথা নাড়লেন। “অবশ্যই। তাই গং-এর বাড়িতে গিয়ে নিজেকে ছোট করবেন না। আপনার পরিচয় আছে, মর্যাদা আছে। ওয়েই ফু-র কোনো ক্ষতি হবে না, বরং আপনি যত সাহসী হবেন, ততই তাদের সাহায্য করতে পারবেন।”

“নিজেকে ছোট করব না। সত্যি?” ওয়েই জুনরুর চোখ চিকচিক করে উঠল, মদের নেশায় মুখটা আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

“...” তুংফাংশু শক্ত করে মদের পাত্রটি চেপে ধরলেন, ঢকঢক করে মদ গিলতে শুরু করলেন।

“...আপনি না!” ওয়েই জুনরু হেসে এক পাত্র মদ খেয়ে পাত্রটি তুংফাংশুর সামনে ঠেলে দিলেন। “দাও, আরও ঢালো!”

তুংফাংশু খালি পাত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেষ!”

ওয়েই জুনরু পাত্রটি নিতে গেলে তুংফাংশু সেটি সরিয়ে নিলেন।

“তুংফাংশু!” ওয়েই জুনরু টেবিল চাপড়ে রাগত স্বরে বললেন, “বাড়াবাড়ি করো না, আমার বোন এখন ওয়েই ফু।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! আপনার বোন ওয়েই ফু, আমি তো আর তার সাথে লাগতে পারি না।” এই বলে তুংফাংশু চোখের সামনেই বাকি মদটুকু শেষ করে দিলেন।

ওয়েই জুনরু রেগে গিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। অনেকদিন ধরেই তুংফাংশুকে মারার ইচ্ছে ছিল তার।

“আরে! তুমি... উফ!” তুংফাংশু খাটের ওপর পড়ে গেলেন, মেয়েটি তার ওপর চেপে বসে তার দাড়ি ধরে টানতে শুরু করল।

বাইরের ভৃত্য ভেতরে শব্দ শুনে কিছু না শোনার ভান করে বাইরের বরফের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে শব্দ বন্ধ হলো। ওয়েই জুনরু শান্তভাবে বেরিয়ে এসে ভৃত্যকে তুংফাংশুর যত্ন নেওয়ার কথা বলে বরফের ভেতর চলে গেলেন।

ভৃত্য ভেতরে ঢুকে দেখল তুংফাংশু খাটের ওপর পড়ে আছেন, জামাকাপড় এলোমেলো, মুখে নখের দাগ। সে অবাক হয়ে বলল, “মাস্টার, এ কী অবস্থা? ওয়েই ন্যানজি এগুলো করেছেন?”

সে তো জানত ওয়েই ন্যানজি খুব শান্ত স্বভাবের। তুংফাংশু হতাশ হয়ে খাটের ওপর পড়ে রইলেন। পায়ে চোট পেয়েও তিনি শান্তিতে নেই।

এক সময় তুংফাংশুর নজরে পড়ল ওয়েই জুনরুর রেখে যাওয়া ঝুড়িটি। তার মনে পড়ল মেয়েটি যাওয়ার সময় বলেছিল, “আমি এমন কাউকে বিয়ে করতে চাই যার জ্ঞান আছে, আর অন্য কোনো নারী নেই। যদি না পাই, তবে গং সুনহেকেই মেনে নিতে হবে। আপনি কি মনে করেন আমি কাউকে পাব?”

তুংফাংশু ছাদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি কি এখন সম্রাটকে গিয়ে অনুরোধ করবেন? তাহলে সম্রাটের কাছে তার আর কী মর্যাদা থাকবে? সম্রাট কি সারাজীবন তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবেন না?

ওয়েই জুনরু সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়েই জিফুকে চিঠি লিখলেন। ওয়েই জিফু চিঠি পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পাশে থাকা মেয়ে লিউ ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “মা, কী হয়েছে?”

ওয়েই জিফু মেয়ের চুলে বিলি কেটে বললেন, “কিছু না, ঘুমাতে যাও।”

ওয়েই জিফু ভাবলেন, এখন ছোট মেয়েকে এসব বলে লাভ নেই, বরং সম্রাট কী ভাবছেন তা আগে জানা দরকার।

লিউ ইয়াও টেবিলের ওপর রাখা চিঠির দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু অন্ধকার হওয়ায় কিছু বুঝতে পারল না। ওয়েই জিফু তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর নির্দেশ দিলেন।

“হিহি! মা!” লিউ ইয়াও মিষ্টি হেসে চোখ বন্ধ করল। ওয়েই জিফু ধাত্রীকে ডেকে অন্য সন্তানের দিকে মন দিলেন।