তৃতীয় অধ্যায়: মরীচিকার মতো অমরত্বের পেছনে না ছুটে বরং তাকেই বিশ্বাস করা শ্রেয়, আপন ঘরের সম্পদ পরকে দিয়ে লাভ কী।
লিউ ইয়াও এখনো তার আগের জীবনের স্মৃতির খুব একটা কিছু মনে করতে পারে না, তবে সে মনে করে, যতো দূরের ঘটনা হোক না কেন, সবসময় আগাম প্রস্তুতি নিতে হবে, বিশেষ করে লিউ চে এই ধরনের সম্রাটের জন্য।
"দুষ্টুমি!" লিউ চে শিশুটির নাকে হালকা থাপ্পড় দিয়ে হাসলেন, বললেন, "পিতার নাতি হওয়ার কারণে আমি তোমার ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তিত!"
লিউ ইয়াও হাসিমুখে তার বড় হাতটি ধরা দিয়ে বলল, "পিতা, আমাদের মধ্যেই তো একই অবস্থা!"
"..." লিউ চে অবাক হয়ে তাকালেন। এতদিনে শিখে যাওয়া নতুন শব্দগুলো কীভাবে ভুলভাবে ব্যবহার করল সে?
ছোট্ট বাচ্চাটির দুই হাত তার মুখে দিয়ে বলল, "পিতা, যদি আপনি বাঁকা হয়ে যান, তবে আমি কী করব?"
লিউ চে তাকে উচ্চে তুলে ধরে ধীরে ধীরে দুলিয়ে হাসলেন, "যদি তুমি বাঁকা হয়ে যাও, বলো তো আমি কী করব?"
"..." লিউ ইয়াও তাড়াতাড়ি ভ্রু কুঁচকে মুখ খুলল, তারপর দুই হাত কোমরে রেখে গর্বের সঙ্গে বলল, "আমি তো বাঁকা হব না। পিতা, ছোটদের ভয় দেখালে তারা বড় হয় না।"
লিউ চে হাসি ধরে রেখে শিশুটিকে বললেন, "আমি আমার উচ্চতায় সন্তুষ্ট, কিন্তু শুনেছি ছোটরা মিথ্যে কথা বললে বড় হতে পারে না!"
লিউ ইয়াও অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, "পিতা সত্যিই বাঁকা হয়ে গেছেন, শুধু ছোটদের মিষ্টি কথা বলেন। আমি তো তোমার চেয়েও লম্বা হব।"
লিউ চে ভ্রু উঁচু করে বললেন, "তুমি যদি আমার থেকে লম্বা না হও, তবে আমি তোমাকে মারব।"
"পিতা, খারাপ!" লিউ ইয়াও চোখ বড় করে তাকাল।
এই মানুষটা তো লম্বা, সে কীভাবে তাকে পরে ধরতে পারবে?
লিউ চে নিস্তব্ধ হয়ে রইলেন।
তুমি তো কিছুক্ষণ আগেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করেছিলে, আর এখন আবার আমাকে দোষ দিচ্ছ!
শিশুরা কি এত দ্রুত বদলায়?
পাশের ওয়েই চিন হাসি ধরে বলল, "রাজকুমারি সত্যিই বুদ্ধিমান! এতটাও বুঝে ফেলেছে!"
"অবশ্যই!" লিউ ইয়াও গর্বিত হয়ে তার ছোট পায়ের নড়াচড়া করল।
লিউ চে নিঃশ্বাস ফেললেন, তাকে আঁকড়ে ধরে বললেন, "এত সহজে তোমাকে ভয় দেখানো যায় না, ভবিষ্যতে কীভাবে তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করব?"
লিউ ইয়াও তার হাতার খোলস টানল, তার গোলাকৃতি ছোট থোঁট উঁচু করে বলল, "পিতা, একটি কথায় বলে, 'আমাকে বিশ্বাস করো চিরকাল!' আমি তোমাকে বাঁকা হতে দেব না।"
"পুফ!" লিউ চে হাসি ছাড়া পারলেন না, তার ছোট নাকের ওপর আঙুল বুলিয়ে বললেন, "এই অশ্লীল কথা তুমি কার থেকে শিখছ, পৃথিবীতে কেউ আমার কাছে এমন কথা বলে না।"
এবং সে তো 'কথা আছে' শব্দটিও শিখে নিয়েছে।
ছোট্টটি এখনও খুব ছোট, এই বয়সে বকা কথার ভুল ব্যবহার শিখছে, একটু পরে তাকে ওয়েই জিফুরকে সতর্ক করতে হবে যেন সে রাজপ্রাসাদের লোকদের সঠিক শিক্ষা দেয়, যাতে শিশুটিকে খারাপ শেখানো না হয়।
ওয়েই চিন মুখের কোণ একটু টেনে বলল, "রাজকুমারি, 'কথা আছে' এর ব্যবহার এভাবে হয় না।"
'আমাকে বিশ্বাস করো চিরকাল'—রাজকুমারি হয়তো কোনও ‘হুয়াং লাও’ শিক্ষা শুনে নিজের মতো বোঝার চেষ্টা করছে?
লিউ ইয়াও মাথা ঝোঁকিয়ে ভাবল, তারপর বলল, "তাহলে 'আমাকে বিশ্বাস করো চিরকাল', পিতা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আছি।"
হান হুয়ি সম্রাট বুড়ো হয়ে গেলে, ভূত-প্রেতের ব্যাপারে বেশি আগ্রহ দেখাতেন, সুতরাং অস্পষ্ট চিরস্থায়ী জীবনের চেয়ে বরং তার ওপর বিশ্বাস করাই ভালো, নিজের সুবিধাটা বাইরে কাউকে দিবেন না।
ওয়েই চিন: ...
এটা আগের কথার থেকে কী আলাদা?
লিউ চে হাসিমুখে শিশুটিকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে দুহাত বাহুতে জড়িয়ে বললেন, "তুমি এতো বললে নিজে হাঁটতে হবে।"
লিউ ইয়াও কথা বলতে পারলেও হাঁটতে শেখা ধাপে ধাপে হয়, এখনও হাঁটতে গিয়ে ডগা-ডগা করে, একবার অসাবধান হলেই চার পায়ে পড়ে যায়, সে দ্রুত উঠে আবার হাঁটে, লিউ চে দেখেও হাসে।
"..." চার পায়ে বসে থাকা লিউ ইয়াও ঠোঁট টিপে তাকিয়ে আছে।
তো হাঁটুক, তার তো পা আছে।
লিউ চে দেখল লিউ ইয়াও গর্বিত ও আত্মবিশ্বাসী হাঁটতে শুরু করল দুই-তিন ধাপ, তার ছোট দেহ চলার সঙ্গে দুলতে লাগল, হঠাৎ আবার চার পায়ে পড়ে গেল।
দেখতে থাকা সবাই হেসে উঠল।
লিউ ইয়াও নজর পড়তে পেয়ে রেগে গিয়ে চারপাশে তাকাল, কোনো চিন্তা না করে দ্রুত চারপায়ে গিয়ে প্রাসাদের ভিতরের দিকে দৌড়ে গেল, কণ্ঠে মিষ্টি স্বরে চিৎকার করল, "মা, বাবা খুব খারাপ!"
প্রাসাদের ভিতরে লিউ ইয়াওর জন্য জামাকাপড় সেলাই করা ওয়েই জিফু তখন সেখানে এসে একটি রেগে যাওয়া ছোট্ট মিষ্টি শিশুকে কোলে তুলে হাসলেন, "সম্রাট আমাদের ইয়াওকে কেন কষ্ট দিলেন?"
লিউ ইয়াও বাইরে ইঙ্গিত করল, "বাবা আমাকে মারতে চাইছে, নিজেই হাঁটুক!"
ওয়েই জিফু তার ছোট শরীর পেটের ওপর হালকাভাবে थपথপিয়ে বললেন, "তুমি যখন হাঁটতে শিখবে, তখন আর কষ্ট পাবে না।"
লিউ ইয়াও কষ্টে ভরা চোখে তাকালো।
সে তো দৌড়াতে শিখেছে, কিন্তু তার ছোট ছোট পায়ে বড়দের ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।
যদিও লিউ চে বাইরে ছিল, তবে স্পষ্ট শুনতে পেল, লিউ ইয়াও অভিযোগ শেষ করলেই সে বড় ধাপে ভিতরে ঢুকল, হাসতে হাসতে বলল, "জিফু, আমারও কিছু বলার আছে, আমি তো এখনো ইয়াওর কাছে ঠকেছি, বাইরে গিয়ে জিজ্ঞেস করো এমন শিশুর কথা যারা আমার পিতা বাঁকা হয়ে গেছে বলে!"
লিউ ইয়াও তার ছোট হাত কানে দিয়ে বলল, "শুনতে চাই না, শুনতে চাই না, বাজে কথা!"
লিউ চে ওয়েই জিফু দুজন হাসতে বাধ্য হলেন।
শিশুর স্বভাব এমনই।
জিয়াওফাঙ্গ প্রাসাদের নারী কর্মকর্তা ইউয়ান মেই এসে দেখল এই মধুর দৃশ্য।
নিজের রানী এটি সরাসরি দেখেনি বলে নিজেকে ধন্য মনে করল, নাহলে কয়েক দিন ঘুমাতে পারত না।
লিউ চে হাসি কমিয়ে গুরুগম্ভীর স্বরে বলল, "রানীর কি কোনও অসুবিধা?"
"রানী দুই দিন ধরে অসুস্থ, আর ভালো হচ্ছেন না। আমি দেখলাম তিনি আপনাকে খুব চিন্তা করছেন, তাই সাহস করে আপনাকে আসার জন্য বললাম," ইউয়ান মেইয়ের চোখ লাল, প্রায় কাঁদতে যাচ্ছিলেন।
লিউ চে হঠাৎ উঠে বললেন, "রানী অসুস্থ?"
মাটিতে মাথা নিচু করা ইউয়ান মেই মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, রানী ঠান্ডাজনিত জ্বরে ভুগছেন, ওষুধ খেতে রাজি হননি, আমি সত্যিই আর কিছু করতে পারছি না।"
লিউ চে: ...
চেন আজিয়াওর স্বভাব দেখে মনে হলো সে সত্যিই এমন করতে পারে।
পাশের ওয়েই জিফু মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন, "সম্রাট, আমি রানীর অসুস্থতা লক্ষ্য করতে পারিনি, আপনার প্রাসাদে আটকে রেখেছিলাম, তাই তার অবস্থা খারাপ হয়েছে, এ জন্য আমি দায়ী।"
"হয়েছে। আমি তোমার স্বভাব জানি। তুমি কখনো জিয়াওফাঙ্গ প্রাসাদের বিষয় তদন্ত করো না," লিউ চে তাকে সাহায্য করলেন।
ওয়েই জিফু হালকা ভাবে মাথা ঝুঁকলেন, "সম্রাটের বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ!"
ইউয়ান মেই চুপচাপ দাঁত তেড়ে নিলেন।
গুয়ানতাও বড় রাজকুমারীর কথাটি ঠিক, ওয়েই জিফু সত্যিই গভীর চালাক।
লিউ চে দেখলেন লিউ ইয়াও কৌতূহলভরে তার দিকে বড় চোখ দিয়ে তাকাচ্ছে, তাকে কোলে তুলে তার নাকে হালকা থাপ্পড় দিলেন, "ইয়াও, রানী অসুস্থ, তুমি আমার সঙ্গে রানীর কাছে যাও, কেমন?"
"..." লিউ ইয়াও যেন পাগলের মত তাকিয়ে আছে।
দাদা, আমি তো এখনো দুই বছরেরও কম, তোমাদের দম্পতির রাজনীতি-দ্বন্দ্বে আমাকে এভাবে জড়িয়ে রাখো না।
"এই কী চোখ তুমি দিচ্ছ?" লিউ চে মজা করে তাকে ঝুলিয়ে দিলেন।
লিউ ইয়াও তার ছোট হাত দিয়ে তার কপাল স্পর্শ করল, তারপর নিজের কপালও স্পর্শ করে ওয়েই জিফুর দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, "মা, বাবা পাগল!"
লিউ চে হঠাৎ কালো রেখা টেনে ফেললেন।
পাশে দাঁড়ানো ওয়েই চিন হাসি ধরে রাখার চেষ্টা করলেন, ভেতরে চুপচাপ লিউ ইয়াওকে বড় আঙ্গুল দেখালেন।
রাজকুমারি যখন থেকে আরও চালাক হয়েছে, সম্রাটের হারানোর সংখ্যা বাড়ছে, অবশ্যই তিনি অনেক মজা পাচ্ছেন।
ওয়েই জিফু উদ্বিগ্ন হয়ে লিউ চের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সম্রাট..."
তিনি জানেন প্রাসাদের কৌশলগুলি।
সারা প্রাসাদ জানে রানীর স্বভাব, যদি রানী ইয়াওকে আঘাত করে, তবে তায় হুয়াং তায় হৌ এবং গুয়ানতাও বড় রাজকুমারীর কারণে, সম্রাটও কিছু করতে পারবেন না।
লিউ চে তার কোলে থাকা মেয়েটিকে একটু নাড়িয়ে শান্ত করে হাসলেন, "চিন্তা করো না, আমি যখন ইয়াওকে নিয়ে যাব, নিশ্চয়ই তাকে ভালো সময় কাটাব।"
রানী যদিও জেদি, তবুও সীমাবদ্ধতা জানেন।
লিউ ইয়াও: ...
তাই সে খেলতে চায়।
এই বয়সে তার ওপর এত চাপ কেন?
ওয়েই জিফু নরম গলায় লিউ ইয়াওকে বললেন ভালো থাকতে, রানীকে রেগে দেয়ার চেষ্টা করো না।
আসলে সে আরও ভয় পায় যে রানী এই এত সুন্দর আর বুদ্ধিমান ইয়াওকে দেখে পছন্দ করে নেবে, যা তার জীবনের জন্য বড় ঝুঁকি।
লিউ ইয়াও তাকে মিষ্টি চুম্বন দিল, খুব ছোট বাচ্চার মতো কণ্ঠে বলল, "মা, ভয় পেও না!"
"ইয়াও!" ওয়েই জিফু তাকে জোরে আঁকড়ে ধরল, মনে হলো তেঁতুলের শরবত খেয়েছে, মিষ্টি আর টক।
আমার ইয়াও তো শুধু শিশু, আমি তাকে এত চিন্তিত করছি, এটা আমার মা হিসেবে অপরাধ।
ওয়েই জিফু চোখ বড় করে কান্নার জল ধরে বললেন, "ইয়াও, শীঘ্রই ফিরে এসো, মা তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার বানিয়ে রাখব।"
"হ্যাঁ।" লিউ ইয়াও মাথা নাড়ল।
...
লিউ চে তাকে কোলে নিয়ে রাজপরিবাহনে উঠলেন, জিয়াওফাঙ্গ প্রাসাদের পথে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়াও, তুমি কেন বললে পিতা পাগল?"
কিংবা প্রাসাদের লোকেরা তাকে এমন কিছু বলায় যা বলা উচিত ছিল না।
লিউ ইয়াও তার মাথা উঁচু করে তাকিয়ে তার বাহু ধরে বলল, "পিতা, পাগল হলে চিকিৎসা করতে হয়! আমি ডাক্তার না!"
রাজপ্রাসাদের মধ্যে, দুই বছরেরও কম বয়সী একটি ছোট্ট শিশুর নিরাপদ পরিবেশ তৈরিতে সবাই মিলে কাজ করতে হবে!
লিউ চে বুঝতে পারলেন।
শিশু তো, যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, তার বাচ্চাদের কথা শুনে সবাই হাসে।
এই শিশুটি তো ভাবছে সে প্রাসাদের কাছে গিয়ে চিকিৎসা করবে?
সে তার কোমর থেকে একটি শুকনো ফল বের করলেন।
লিউ ইয়াও তা দেখে স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়াল।
"ইয়াও, যখন তুমি আমার সঙ্গে জিয়াওফাঙ্গ প্রাসাদ যাবে, তখন অবশ্যই ভালো থাকবে, এলোমেলো দৌড়াবে না, বুঝলি?" লিউ চে হাত উঁচু করলেন।
"...দুটি!" লিউ ইয়াও দুটি আঙ্গুল দেখিয়ে বলল।
যদিও সে এখন হান হুয়ি সম্রাটের বড় রাজকুমারি, তার মর্যাদা সম্মান অনেক, কিন্তু আগের জীবনের তুলনায় একদম অন্যরকম, একটাই আকাশ, অন্যটায় মাটি।
ইন্টারনেট, মোবাইল এসব না থাকলেও সে এখনো এসব খেলতে পারে না, কিন্তু খাবারের ব্যাপারে খুব কষ্ট পায়।
বিভিন্ন মশলা, স্বাদদ্রব্য কম, খাবার বেশিরভাগ সিদ্ধ বা ফুটানো, ছোট খাওয়ার জিনিস কম।
কারণ সে বড় রাজকুমারি, তাই চারপাশের লোকেরা তাকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে, খাবার-দাবারে তার নিজের ইচ্ছা খুব কম।
সে জানে নিজে অতীতে লোভী ছিল না, কিন্তু শৈশবের একঘেয়ে সময় কাটিয়ে সে প্রতিজ্ঞা করেছে ভবিষ্যতে হান রাজ্যের খাবার উন্নত করবে।
লিউ চে তাকে দেখে ভ্রু তুলে নিলেন, কিন্তু দরাদরি করলেন না, আগে কখনো সঙ্গেই ফল রাখতেন না, পরে বুঝলেন মেয়েকে খুশি রাখতে পারছেন।
রাজকাজের ক্লান্তিতে এক টুকরো ফল খেলে মন ভালো হয়।
...
লিউ চের রাজপরিবহন জিয়াওফাঙ্গ প্রাসাদে পৌঁছাল, তখন চেন আজিয়াও আয়নায় চুল সাজাচ্ছিলেন।
তাঁর সুন্দর মুখ, সাদা দাঁত, চাঁদ-ফুলের মত সুন্দরী, তার কালো চুল যেন মসৃণ সিল্ক, চেন আজিয়াও তার ঠোঁটে হালকা হাসি খেলল।
একই সঙ্গে মনটা একটু বিষণ্ণ, কেন ওয়েই জিফু-এর সঙ্গে তুলনা করলে সে পিছিয়ে পড়ছে?
তাদের ছোটবেলায় সম্রাটের সঙ্গে তার প্রতিশ্রুতি ছিল, কেন সে ভুলে গেল?
"রানীকে অবগত করা হোক, সম্রাট আগমন করেছেন!" সেবক দ্রুত প্রাসাদে জানালেন।
চেন আজিয়াও খুশি হয়ে উঠে আসতে গেলেন, কিন্তু হঠাৎ নিজের দুর্বল অবস্থা মনে পড়ে দৌলতীদের সাহায্য নিয়ে দাঁড়ালেন, তার গহনা ও চুলের অলঙ্কার খুলে ফেললেন, নরম অসুস্থের মতো ভঙ্গিতে।
কিন্তু লিউ চের কোলে থাকা ওই বিরক্তিকর শিশুটি দেখে তিনি প্রায় ঠোঁট কামড়ে ফেলতেন, তবে শেষমেশ নিজেকে সামলালেন।
লিউ ইয়াও, বিরক্তিকর বস্তু...