পঁয়ত্রিশ অধ্যায় ছিঃ ছিঃ... মানুষের মন আজকাল সত্যিই বড্ড বদলে গেছে!

তাইহুরাণী মহারানীর মৃত্যুর পর, মে মাসের হান প্রাসাদ গভীর শোকে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে।

শোকসভাটি তৈরি করা হয়েছিল ছাংল কে-এর সুয়ুন্তে হালে। শোকসভার ঠিক মাঝখানে স্থাপন করা হয়েছিল একটি চমৎকার কর্পূর কাঠের কফিন। সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাজ্ঞী মা এবং লিউ ফিয়াও অত্যন্ত ক্লান্ত ও বিষণ্ণ মুখে লাল হয়ে যাওয়া চোখ নিয়ে পবিত্র ফলকটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

চেন আজাও-এর ঠিক পরেই ছিলেন পিয়াং জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী, ওয়েই জিফু, লিউ ইয়াও এবং অন্যান্যরা।

মে মাসের শেষের আবহাওয়া এমনিতেই বেশ গুমোট হয়ে উঠেছিল, তার সাথে ঘোলাটে বাতাস এবং কিছুটা ঝাঁঝালো ধূপকাঠির গন্ধ মিশ Liu Yao-কে কিছুটা অসুস্থ করে তুলছিল। কফিনের পচন রোধ করতে সেখানে প্রচুর বরফ রাখা সত্ত্বেও পরিবেশটি মাথা ঘোরানোর মতো ছিল।

সে নীরবে তার কিছুটা অসাড় হয়ে যাওয়া ছোট পা দুটি থাপড়াচ্ছিল এবং তারপর মাথা উঁচু করে কফিনের সামনে রাখা পবিত্র ফলকটির দিকে তাকাল।

সে ভাবতেও পারেনি যে তাইহুরাণী মহারানীর রেখে যাওয়া অন্তিম ইচ্ছাপত্রে তার নিজের সম্পত্তির এক-পঞ্চমাংশ তাকে দিয়ে দেওয়া হবে।

ভেবে দেখুন, বাবা বা চেন আজাও কারোর জন্যই কিছু ছিল না, কেবল সে আর লিউ ফিয়াও-ই এটি পেয়েছিল।

হঠাৎ করে এত বড় অঙ্কের উত্তরাধিকার সম্পত্তি পেয়ে তাইহুরাণী মহারানীর প্রতি লিউ ইয়াওয়ের অনুভূতি আরও বেশি জটিল হয়ে উঠল।

তার জন্মের পর তিন বছর কেটে গেছে। সে মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল, তাইহুরাণী মহারানীর সাথে সে বেশিরভাগ সময়ই এমন এক ব্যক্তির মতো আচরণ করেছে যাকে তুষ্ট করা দরকার, কারণ তাইহুরাণী মহারানি হান সাম্রাজ্যের ক্ষমতা নিজের হাতে ধরে রেখেছিলেন। শুধু সে নয়, তার বাবা এবং সম্রাজ্ঞী মাও একইভাবে চলতেন।

যদিও দুজনের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক ছিল, তবে সাধারণ সময়ে মেলামেশা করার সময় মিষ্টি কথা বা বায়না করলেও তা যথেষ্ট ঘনিষ্ট ছিল না। এর মূল কারণ ছিল বৃদ্ধার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে ভয় পাওয়া, আর তাছাড়া সে মনে করত যে তার বাবা-র সাহচর্য আঁকড়ে ধরেই থাকা উচিত।

আর এখন পর্যন্ত তার বাবা-র চোখে তার যে রূপ, তাতে সে যেকোনো পাগলামি করতেই পারত।

এখন তার হৃদয়ে হঠাৎ করেই তাইহুরাণী মহারানীর প্রতি এক ধরনের অপরাধবোধ জন্ম নিল যে, বেঁচে থাকা অবস্থায় সে বৃদ্ধার সাথে আরও বেশি সময় কাটায়নি।

বেশ, তাইহুরাণী মহারানীর কথা ভেবে ভবিষ্যতে যদি লিউ ফিয়াও কিছুটা সংযত হয়, তবে সে তার প্রতি নমনীয় হতে রাজি আছে।

কিছুটা নিরপেক্ষভাবে বিচার করলে, এই বৃদ্ধার প্রতি তার মনে গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।

শুনেছি তাইহুরাণী মহারানি মূলত ঝাও দেশের মানুষ ছিলেন। ছোটবেলায় বাবা-মাকে হারিয়ে এতিম হয়ে তিনি প্রাসাদে পরিচারিকা হিসেবে প্রবেশ করেন। গাওজু, ওয়েন্দি, জিংদি এবং উদি—এই চার সম্রাজ্যের যুগ পেরিয়ে প্রায় অর্ধ শতাব্দী ধরে তিনি রাজকার্য পরিচালনার সাথে যুক্ত ছিলেন। যদিও কিছু কিছু বিষয়ে তিনি জেদি ছিলেন এবং ভুলও করেছিলেন, একচেটিয়াভাবে রাজক্ষমতা কুক্ষিগত করে রেখেছিলেন, তবুও হান সাম্রাজ্যের প্রতি তাঁর অবদান অস্বীকার করা যায় না।

লিউ ইয়াও যখন অন্যমনস্ক ছিল, তখন সে একটি অস্বস্তিকর দৃষ্টি অনুভব করল। সে অবচেতনভাবেই সেদিকে তাকাল এবং ঠিক তখনই লিউ ফিয়াও-এর সাথে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।

সাধারণত যিনি ভারী প্রসাধনী পছন্দ করতেন, সেই লিউ ফিয়াও এই মুহূর্তে সমস্ত মেকআপ মুছে ফেলেছিলেন। তার লালচে ও ফুলে থাকা চোখ এবং চোখের কোণের সূক্ষ্ম বলিরেখাগুলো তার ক্লান্তিকে একেবারে স্পষ্ট করে তুলেছিল। যখন তিনি দেখলেন যে লিউ ইয়াও তা লক্ষ্য করেছে, তখন তিনি আর তা লুকানোর চেষ্টা করলেন না। তার দৃষ্টি আরও হিংস্র হয়ে উঠল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো বিষাক্ত সাপ, যে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

লিউ ইয়াও কিছুটা অবাক হলো। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু মুখে এক নিষ্পাপ ভাব ফুটিয়ে তুলে একটি নির্দোষ হাসি দিল।

এটি তাইহুরাণী মহারানীর শোকসভা, তাই বয়সে ছোট হওয়ার সুযোগ নিয়ে সে এখানে কোনো হাঙ্গামা করতে পারত না।

সামনের মানুষটির এমন আচরণের কারণ কী, তা একটু ভাবলেই বোঝা যায়—ওই দুই দশমাংশ সম্পত্তির জন্যই এত ক্ষোভ।

লিউ ফিয়াও:...

ওয়েই জিফুর এই বড় মেয়েটি কীভাবে সম্রাজ্ঞী মাকে তুষ্ট করেছিল কে জানে, যে তিনি তার সম্পত্তির এক-পঞ্চমাংশ তাকে দেওয়ার মতো উদারতা দেখিয়েছেন। অথচ তার নিজের মেয়ে আজাও কিছুই পেল না। গত দুই দিন ধরে আজাও রাতে লেথার নিচে লুকিয়ে লুকিয়ে কেঁদেছে এবং রাতের স্বপ্নেও শুধু 'মা' বলে ডেকে উঠেছে।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, কেন মহারানি তার সম্পত্তির একটি অংশ লিউ ইয়াওকে দিলেন। যদিও তা মাত্র এক-পঞ্চমাংশ, তবুও সেটি ছিল মহারানির কয়েক দশকের সঞ্চিত সম্পদ। সে তো একরত্তি একটা বাচ্চা, এত বড় সম্পদ কি সে সামলাতে পারবে?

মহারানি যদি তার সমস্ত সম্পত্তি লিউ চে-র জন্য রেখে যেতেন, তবে তিনি বা আজাও কেউই কোনো আপত্তি করতেন না। কিন্তু ঠিক ওয়েই জিফুর সন্তানকেই কেন একটি অংশ দেওয়া হলো?

এটি তাকে সন্দেহ করতে বাধ্য করছিল যে, ওয়েই জিফুর পূর্বপুরুষ কি কখনো মহারানির প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন?

ওয়েই জিফু লিউ ফিয়াও-এর আচরণ লক্ষ্য করে নীরবে লিউ ইয়াওকে অন্য একটি জায়গায় সরিয়ে নিলেন। ছোট শিশুটির কপালে প্রচুর ঘাম জমেছে দেখে তিনি রুমাল দিয়ে তা মুছে দিলেন।

লিউ ইয়াও অবাধ্য না হয়ে মাথা উঁচু করে রইল।

লিউ ফিয়াও-এর চোখের বিষ দৃষ্টির সামনে ওয়েই জিফু সম্পূর্ণ অবিচল রইলেন এবং মাঝে মাঝে নিজের চোখের কোণের জল মুছতে লাগলেন।

...

লিউ চে যখন শোকসভায় প্রবেশ করলেন, চারপাশ জুড়ে কেবল শোকের সাদা রঙের কাপড় চোখে পড়ল। তার দৃষ্টি যখন পবিত্র ফলকটির ওপর পড়ল, তখন বুক চিরে এক গভীর বেদনা নেমে এল।

তার ঠাকুমা আর নেই।

অধ্যায় (১/৩) পাতা

অধ্যায় (১/৩) পাতা

যে ঠাকুমা তাকে টেনে সিংহাসনে বসিয়েছিলেন, তিনি চিরকালের মতো চলে গেছেন।

অতীতে তিনি সবসময় অভিযোগ করতেন যে তার কাজকর্মে নানা বিধিনিষেধ রয়েছে, কিন্তু সেই বাধাগুলো হঠাৎ করে মিলিয়ে যাওয়ার পর তার মনে কোনো আনন্দ এল না, বরং তিনি আরও বেশি অসহায় বোধ করতে লাগলেন।

চারপাশ থেকে অবিরাম কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল। লিউ চে শোকসভার সামনে kneeling (হাঁটু গেড়ে বসা) মানুষদের দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি হালের সামনে এসে নিজের পোশাকের প্রান্ত গুটিয়ে সোজা হয়ে সেখানে বসে পড়লেন। অত্যন্ত দৃঢ় দৃষ্টিতে পবিত্র ফলকটির দিকে তাকিয়ে তার চোখের কোণ অশ্রুতে ভরে উঠল এবং তিনি মাথা নিচু করে গভীর শ্রদ্ধায় প্রণাম করলেন।

ঠাকুমা! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার দায়িত্ব ও প্রত্যাশা ব্যর্থ হতে দেব না এবং হান সাম্রাজ্যকে আরও সমৃদ্ধ করে গড়ে তুলব।

লিউ চে-র পেছনে থাকা সম্রাজ্ঞী মা, লিউ ফিয়াও, চেন আজাও এবং অন্যরা গভীর শোকে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

লিউ ইয়াওয়ের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, লিউ ফিয়াও এবং চেন আজাও-এর কান্না ছিল সম্পূর্ণ আসল। তাদের কান্না দেখে মনে হচ্ছিল যেন নাকের জল আর চোখের জলে একাকার অবস্থা এবং তাদের চোখ দুটি আখরোটের মতো ফুলে গিয়েছিল।

আর তাদের সাথেই এক সারিতে হাঁটু গেড়ে বসা সম্রাজ্ঞী মায়ের কান্না ছিল অত্যন্ত মার্জিত। তিনি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁদছিলেন এবং তার চোখের কোণ ছিল লাল। তবে তিনি আসলেই কাঁদছিলেন কি না, তা লিউ ইয়াও এই মুহূর্তে বুঝতে পারছিল না।

তবে গত দুই দিনে তার নিজের চোখ দুটিও কান্নায় প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। চোখগুলো শুকিয়ে লাল হয়ে গিয়েছিল, তার ওপর শোকসভার ধূপকাঠির ধোঁয়া—সব মিলিয়ে তার মনে হচ্ছিল আর দুই দিন এমন চললে তার চোখ দুটো সত্যি আর আস্ত থাকবে না।

কথা বলতে গেলে, একটু আগে লিউ ফিয়াও তাকে গোপনে যে দৃষ্টিতে তিরস্কার করেছিলেন, তাতে তার বিন্দুমাত্র রাগ হয়নি।

তাইহুরাণী মহারানি ছিলেন তাদের সবচেয়ে কাছের মানুষ এবং তাদের সবচেয়ে বড় আশ্রয়। এখন সেই আশ্রয় আর নেই, তাই দেখা যাক এই দুজনেই নিজেদের বর্তমান অবস্থার সাথে মানিয়ে নিতে পারেন কি না। এখন অন্তঃপুরের সর্বোচ্চ কর্ত্রী হলেন সম্রাজ্ঞী মা।

আগের মতো স্বেচ্ছাচারিতা করার কথা ভাবাটা এখন নিছক বোকামি হবে।

...

তাইহুরাণী মহারানির সমাধিক্ষেত্রটি গত এক দশক আগেই প্রস্তুত করা হয়েছিল। প্রাচীনকালে সত্তরোর্ধ্ব বয়সে মৃত্যু হলে তাকে স্বাভাবিক ও পূর্ণ বয়সের মৃত্যু হিসেবে ধরা হতো। বছরের শুরু থেকেই প্রাসাদে এর প্রস্তুতি শুরু হয়েছিল। কে ভেবেছিল যে, তাইহুরাণী মহারানি বসন্তকাল পর্যন্ত টিকে থাকলেও গ্রীষ্মকাল দেখতে পেলেন না।

জুন মাসের শুরুতে লিউ ইয়াও লিউ চে-র সাথে কফিন ধরে তাইহুরাণী মহারানির মৃতদেহ বা লিং-এ সমাহিত করতে গেল।

লিউ ইয়াও এবং লিউ চে উঁচুতে দাঁড়িয়ে দূরদূরান্তে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন। দূরে পাহাড়ে ঘেরা প্রকৃতি, নিচে বাইলু প্লেইন এবং গায়ে এসে লাগা শীতল হাওয়া মনকে সতেজ করে তুলছিল।

এখান থেকেই তাইহুরাণী মহারানির যুগের পুরোপুরি অবসান ঘটেছিল।

লিউ চে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার বড় হাত দিয়ে লিউ ইয়াওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। শিশুটির নরম ও মিহি চুলগুলো যেকোনো চমৎকার রেশমের চেয়েও বেশি আরামদায়ক ছিল। "আয়াও, আমরা তো তাইহুরাণী মহারানিকে বা লিং-এ পৌঁছে দিলাম। ফিরে যাওয়ার পর কাজের পাহাড় জমবে। বাবাকে অনেক অনেক ব্যস্ত থাকতে হবে। তোমার কি মনে হয় বাবা কি পেরে উঠবেন?"

আগে রাজকার্য তাইহুরাণী মহারানি পরিচালনা করতেন। এখন তার মৃত্যুর পর ক্ষমতা সরাসরি তার হাতে হস্তান্তর না হওয়ায় ক্ষমতার ক্ষেত্রে কিছু বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে। এখন তাকে ফিরে গিয়ে সার্বিক পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিতে হবে এবং সমস্ত ক্ষমতা নিজের মুঠোয় পুরতে হবে।

লিউ ইয়াও মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা অবশ্যই পারবেন। বাবা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমি আপনার সাথে বাজি ধরতে পারি। দশ হাজার সোনার মুদ্রা কেমন? বাবা যদি না পারেন, আমি আপনাকে দশ হাজার সোনা দেব, আর বাবা যদি পারেন, আপনি আমাকে দশ হাজার সোনা দেবেন।"

যাই হোক, বাবা-র কাছে তো দশ হাজার সোনা আছেই, কিন্তু তার কাছে নেই। তাছাড়া সামনের মানুষটি তো সেই মহান সম্রাট যিনি 'একীভূত সাম্রাজ্যের' ধারণা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।

লিউ চে শুনে হাসতে লাগলেন। তিনি শিশুটির মনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে আবার তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন এবং মনে করিয়ে দিলেন, "আয়াও, তাইহুরাণী মহারানি তোমার জন্য যে টাকা রেখে গেছেন, তা প্রচুর। সেটা দশ হাজার সোনার চেয়েও অনেক বেশি।"

লিউ ইয়াও তার ছোট কোমরে হাত দিয়ে গর্বের সাথে বলল, "আমার কাছে কত টাকা আছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা হলো বাবা-র কাছ থেকে টাকা কামিয়ে নেওয়াটাই হলো আসল দক্ষতা।"

লিউ চে কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি ঝুঁকে শিশুটিকে নিজের কোলে তুলে নিলেন এবং হেসে বললেন, "কিন্তু আয়াও, আমি তো তোমার সাথে বাজি ধরতে রাজি হইনি।"

"আহ, আমার দশ হাজার সোনার মুদ্রা!" লিউ ইয়াও আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হঠাৎ তার চোখের কোণে দূরে সম্রাজ্ঞী মায়ের সাথে হেঁটে চলা ও কথা বলা রাজমাতা তিয়ান ফু-কে দেখতে পেয়ে তার মাথায় একটি ফন্দি এল। "বাবা, আমি কি তিয়ান ফু-র সাথে বাজি ধরতে পারি? আমি দংফাং শুও-এর কাছে শুনেছি তিয়ান ফু ইদানিং আবার প্রচুর টাকা কামিয়েছেন।"

দূরে, সম্রাজ্ঞী মা এবং তিয়ান ফু মাঠের মধ্যে পাশাপাশি হেঁটে যাচ্ছিলেন এবং কী যেন কথা বলছিলেন। তবে তিয়ান ফু-র সেই ধূর্ত হাসির ধরণ দেখে মনে হচ্ছিল বিষয়টি নিশ্চিতভাবেই কোনো লাভজনক ব্যাপার।

"..." লিউ চে প্রায় লিউ ইয়াওয়ের কথায় দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তিয়ান ফু আবার ব্যবসার কী উপায় জানবেন? দংফাং শুও এমন কথা বলে থাকলে তার কারণ নিশ্চয়ই এই যে, তিনি গোপনে জেনেছেন তিয়ান ফু আবার ঘুস নিয়েছেন।

এই মামার কথা উঠলেই লিউ চে-র মাঝে মাঝে মাথা ব্যথা শুরু হয়ে যায়।

কিছুটা চালাকি তারও আছে, পরিস্থিতি বুঝতে পারেন এবং মুখের চামড়া বাঁচাতে জানেন। তবে কখনো কখনো তিনি ভীষণ দূরদর্শীহীন হন এবং সামান্য লাভের জন্য লোভ করেন। এমন একজন মানুষের অবস্থান উঁচুতে থাকলে বড় ধরনের বিপত্তি ঘটার সম্ভাবনা থাকে।

"রাজমাতা তোমার বয়োজ্যেষ্ঠ, তোমার তাকে মেজো দাদু বলা উচিত।" লিউ চে কিছুটা অসহায়ভাবে তার পিঠে চাপড় দিলেন।

আর এ ধরনের বাজি শুধু আয়াও-এর এই ছোট্ট মাথাতেই আসতে পারে, যে কিনা সরাসরি তার সাথেই বাজি ধরতে চায়।

অধ্যায় (২/৩) পাতা

অধ্যায় (২/৩) পাতা

সামনের মানুষটি তো আর বোকা নন, বিশেষ করে দরবারের মন্ত্রীরা—এমনকি তারা মনে মনে তার ওপর আস্থা না রাখলেও প্রকাশ্যে কেউ বাজি ধরবে না যে "তিনি পারবেন না।"

"ওহ... আমি কি মেজো দাদুর সাথে বাজি ধরতে পারি?" লিউ ইয়াও তার গোল গোল চোখ দুটি বড় বড় করে বেশ উৎসাহী ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল।

"তিয়ান ফু তোমার সাথে বাজি ধরবেন না, তিনি তো আর বোকা নন।" লিউ চে তার বাতাসের কারণে উস্কোখুস্কো হয়ে যাওয়া চুলগুলো ঠিক করে দিলেন।

লিউ ইয়াওয়ের চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরল এবং সে একবার আক্ষেপের সাথে তিয়ান ফু-র দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা চিন্তা করে বলল, "তাহলে... অন্য কিছু করা যাক। বাবা, আমরা দুজনে মিলে কি মেজো দাদুর টাকা কামাতে পারি?"

"দুজনে মিলে কামাবো?" লিউ চে কেঁদে ফেলবেন কি হাসবেন বুঝতে পারলেন না।

ছোট্ট এই শিশুটি তো দেখি তাকেও এই ষড়যন্ত্রে টেনে নামানোর ফন্দি আঁটছে। তবে এই মুহূর্তে যেহেতু কোনো কাজ নেই, তাই বাচ্চাকে নিয়ে একটু মজা করাটাও বেশ আকর্ষণীয়।

"কীভাবে?" তিনি বেশ আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইলেন।

লিউ ইয়াও তার শরীরটা একটু দোলাল এবং লিউ চে-র বাহুর খাঁজে একটি আরামদায়ক জায়গা খুঁজে নিয়ে একটু নিচু গলায় বলল, "বাবা, আমি তিয়ান ফু-র সাথে বাজি ধরবো যে তিনি প্রধানমন্ত্রী হতে পারবেন কি না। যদি তিনি হতে পারেন, তবে আমাকে দশ হাজার সোনা দেবেন, আর যদি হতে না পারেন, তবে আমি তাকে দশ হাজার সোনা দেব।"

তার মনে পড়ে গেল যে ইতিহাসের পাতা অনুযায়ী তাইহুরাণী মহারানির মৃত্যুর পর লিউ চে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীকে বরখাস্ত করে তিয়ান ফু-কে সেই পদে বসিয়েছিলেন।

লিউ চে:...

তার ছোট্ট হাতটি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে লিউ ইয়াও বলল, "বাবা, তখন আমরা দুজনে মিলে সমান ভাগে ভাগ করে নেব।"

লিউ চে অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তার ছোট্ট রাজকুমারীটি এতটুকু বয়সে কোনো প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা ছাড়াই দুর্নীতি ও অবৈধ সম্পদ ভাগাভাগির কলাকৌশল নিজে থেকেই শিখে গেছে।

ছোট্ট শিশুটির এই আত্মবিশ্বাসী সুরের কারণ কী? তা তো কেবল এই জন্যই যে তিনি নিজেই সম্রাট এবং প্রধানমন্ত্রী তার দ্বারাই নিযুক্ত হন।

লিউ চে চোখ উল্টানোর লোভ সংবরণ করে বললেন, "আয়াও, বাবা মনে হচ্ছে এই বাজিটা খুব একটা ভালো নয়। তুমি কি তিয়ান ফু-র সাথে বাজি ধরবে না যে তিনি প্রধানমন্ত্রী হতে পারবেন না?"

"বাবা কি তাতে রাজি হবেন?" লিউ ইয়াও কিছুটা সন্দেহের চোখে তাকাল।

বাবা-র কথা শুনে মনে হচ্ছিল তিনিও তিয়ান ফু-কে পছন্দ করেন না, তবে কেন তিনি পরবর্তীতে তাকে প্রধানমন্ত্রী বানাবেন?

লিউ চে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় লিউ ইয়াও বলে উঠল, "কিন্তু আমি যদি বাজি বদলে ফেলি, তবে তিয়ান ফু তো আর আমার সাথে বাজি ধরবেন না, আর আমাদের সেই দশ হাজার সোনাও জলে যাবে।"

তিয়ান ফু যদি প্রধানমন্ত্রী হতে না-ই পারেন এবং উল্টো তাকে দশ হাজার সোনা দিতে হয়, তবে কোন বোকা সেই বাজি ধরবে?

লিউ চে:...

লিউ ইয়াও তাকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে তার হাতা ধরে টান দিয়ে বলল, "বাবা, আপনার যদি পছন্দ না হয়, তবে আপনি তাকে চার-পাঁচ দিন পরে সরিয়ে দেবেন। এতে টাকাও আমাদের হাতে চলে আসবে, আর আপনার ঝামেলাও মিটে যাবে।"

"আয়াও, তুমি কি জানো 'নদী পার হয়ে সেতু ভেঙে ফেলা' কাকে বলে?" লিউ চে-র মাথায় যেন বজ্রাঘাত হলো।

সে কি তিয়ান ফু-কে বোকা ভেবে বোকা বানানোর চেষ্টা করছে?

তিনি যদি সত্যি সত্যি এমনটা করেন, তবে যে কেউ বুঝেশুনে বুঝতে পারবে যে সে এবং আয়াও মিলে কোনো গোপন আঁতাত করেছে।

লিউ ইয়াও বিষয়টি নিয়ে একটু ভেবেচিন্তে একটা আপোস করে বলল, "তাহলে না হয় আরও চার-পাঁচ দিন পরে সরাবেন।"

লিউ চে:...

চার-পাঁচ দিন পরেও সেটা করা যাবে না।

তবে... লিউ চে বেশ কৌতূহলী ছিলেন যে লিউ ইয়াও সত্যি সত্যি তিয়ান ফু-কে বোকা বানিয়ে রাজি করাতে পারে কি না। যদি তিয়ান ফু সত্যিই আয়াওয়ের সাথে বাজি ধরতে রাজি হন, তবে তিনিও এতে বাধা দেবেন না।

তাইহুরাণী মহারানি কেবল মারা গেছেন, দরবারের dou পরিবারের সদস্যরা এখন নেতৃত্বহীন অবস্থায় রয়েছে। তিনি যদি তিয়ান ফু-কে প্রধানমন্ত্রীর পদে বসান এবং wang পরিবারকে দিয়ে dou পরিবারকে দমন করান, তবে যখন দরবারের এই দুটি প্রভাবশালী পরিবার একে অপরের সাথে লড়বে, তখন তিনি নিজেই এর সুফল ভোগ করবেন।

অধ্যায় (৩/৩) পাতা