অধ্যায় ১২: আম্মার হাসি কী ভয়ংকর, ভূতের চেয়েও ভয়ংকর।

(১/৩)
চাংলে প্রাসাদে, তায়হুয়াং তাইহাওয়ের শারীরিক অবস্থা ভাল ছিল না। লিউ ইয়াও ও তাদের প্রস্থান করার পর, হুয়াইনান রাজা এবং লিউ লিংও চলে গিয়েছিলেন। গুয়ানতাও মহারাণী তাইহুয়াংকে বিশ্রামে সেবা করলেন এবং তারপর চেন আ জিয়াওর সঙ্গে জিয়াওফাং প্রাসাদে ফিরে এলেন।
তারা প্রাসাদের দরজা প্রবেশ করতেই, চেন আ জিয়াও গুডিয়ে গুডিয়ে গুডিয়ে মহারাণীকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, “আম্মা!”
“কে আমাদের সম্রাজ্ঞীকে নির্যাতন করেছে!” গুয়ানতাও মহারাণী তাকে আঁকড়ে ধরে বললেন এবং তাঁর ব্যক্তিগত দাসীকে অঙ্গভঙ্গি করে প্রাসাদের অন্যান্য গৃহকর্মী ও সেবকদের বেরিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন।
প্রাসাদের কর্মচারীরা বিনয় সহকারে চলে গেলেন, প্রাসাদের দরজা অস্থায়ী বন্ধ হয়ে গেলো, প্রবাহিত সূর্যালোক বন্ধ হয়ে গেলো, এবং মনোযোগে জমে থাকা অন্ধকার অবশেষে মুক্ত হতে পারল।
“আম্মা!” চেন আ জিয়াও কাঁদছিলেন, কাঁদার শব্দ গলায় আটকে গেল, “আম্মা, আমি কি সম্রাজ্ঞী হিসেবে খুব অকার্যকর?”
“কে এমন বলেছে?” গুয়ানতাও মহারাণীর চেহারা হঠাৎ শীতল হয়ে গেল, মেয়ের লাল চোখের দিকে তাকিয়ে নরম হয়ে গেলেন, “এই সম্রাজ্ঞী তোমার জন্যই জন্মানো... বড়ো অবজ্ঞাসূচক কথা বলছি, তখন সম্রাটের অবস্থান তোমার মতো মজবুত ছিল না!”
সেদিন তায়হুয়াং, লিউ চে ও আ জিয়াও ‘সোনার বাড়ি লুকানো সুন্দরী’ চুক্তি করেছিলেন, তখনই তিনি তাদের সাহায্য করেছিলেন। এখন তায়হুয়াং এখনও আছে, কিন্তু সম্রাট সাহস করে আ জিয়াওকে অবহেলা করছে।
গুয়ানতাও মহারাণী যত ভাবছেন ততই রাগ বেড়ে চলেছে।
চেন আ জিয়াও নরম কণ্ঠে বললেন, “কিন্তু স্বর্গ কেন আমাকে ও সম্রাটকে সন্তান দিচ্ছে না, ছেলে বা মেয়ে যাই হোক, আমি শুধু একটি সন্তান চাই।”
ওয়েই জিফু আবারো গর্ভবতী, কিন্তু তিনি এখনও কোনো পরিবর্তন অনুভব করছেন না।
গুয়ানতাও মহারাণী নরম হাতে তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে করুণাময় কণ্ঠে বললেন, “তোমার দোষ নয়... দোষ তোমার নয়, কেবল ভাগ্য এখনো আসেনি, একটু পরে আমি সম্রাটকে বোঝাতে চেষ্টা করব, দোষ তোমার নয়...”
“আম্মা!” চেন আ জিয়াও এসব কথা শুনে আরও বেশি কান্নায় ভেঙে পড়লেন, হৃদয়ে অপরিসীম অপরাধবোধ ও অবিচার জমে উঠল, যেন তাকে ডুবিয়ে দিচ্ছে। তিনি ও সম্রাট বহু বছর ধরে বিবাহিত, মহান হান সাম্রাজ্যের মা, এখন যেন শিশুর মতো মায়ের কাছে কাঁদছেন। বাইরে জানালে হয়তো অনেকেই চাংআনে তাকে ঠাট্টা করবে।
গুয়ানতাও মহারাণী নরমভাবে তাকে কোলে নিয়ে বাচ্চার মতো পিঠ ঠকিয়ে বললেন, “তুমি চিন্তা করো না, সম্রাট খুব বুদ্ধিমান ব্যক্তি, আমি আছি, তায়হুয়াং এখনও আছেন, এবং তোমরাও এখনো তরুণ।”
চেন আ জিয়াও বললেন, “কিন্তু ওয়েই জিফু আবারো গর্ভবতী, তার দুই সন্তান হবে, আমার একটিও নেই।”
“কোন সমস্যা নেই, আমার আছে, কালকে আমি তোমার জন্য কিছু উপায় খুঁজে বের করব।” গুয়ানতাও মহারাণী চোখ নামিয়ে ঠাণ্ডা ভাব লুকালেন।
তিনি অন্তরে অনুতপ্ত ছিলেন যে, ওয়েই জিফুর রাজপ্রবেশের প্রথম দিকে তাকে নিষ্প্রভ করে দেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেছেন। যদি তখনই কঠোর হতেন, হয়তো এখন এমন অবস্থায় আসতে হতো না।
কিন্তু এখন ওয়েই চিং একজন উচ্চ পদস্থ চিকিৎসক, সম্রাটের বিশ্বাস পেয়েছেন।
সম্রাট তাঁর প্রতি এত সতর্ক যে এখন হাত দিতে কষ্ট। তায়হুয়াং এখন বৃদ্ধ ও দুর্বল, ডাক্তার বলেছেন এক-দুই বছরের বেশি বাঁচবেন না, তাই খুব বেশি জোর করা যাবে না।
গুয়ানতাও মহারাণী গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “ভয় করো না, ভয় করো না।”
চেন আ জিয়াও গুয়ানতাও মহারাণীর কোলে বসে কিছুক্ষণ কাঁদলেন, তার পর মন অনেকটা হালকা লাগল।
মায়ের কোলে শুয়ে, চারপাশের প্রাসাদের বিলাসিতা দেখে তিনি ভাবলেন, একসময় এই জিয়াওফাং প্রাসাদ তাঁর আত্মবিশ্বাসের উৎস ছিল, কিন্তু এখন মনে হয় প্রাসাদটা অনেক বড় ও শুন্য।
তার কথা শুরু করতে যাওয়ার আগেই হঠাৎ প্রাসাদের বাইরে একটি সেবকের তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শুনা গেল, “সম্রাজ্ঞী ও গুয়ানতাও মহারাণী, লিউ লিং ওংঝু সাক্ষাৎ চেয়েছেন!”
মন শান্ত করতে গিয়ে হঠাৎ বিঘ্ন ঘটল, চেন আ জিয়াও রাগে মুখ ভার করে বললেন, “সে কেন এসেছে? আমি তার সঙ্গে পরিচিত নই!”
গুয়ানতাও মহারাণী তার বিক্ষিপ্ত চুল সামলালেন, “লিউ লিং বেশ চালাক মেয়েটি, তোমাকে খুঁজে আসার পেছনে অবশ্যই কোন উদ্দেশ্য আছে।”
চেন আ জিয়াও ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “আম্মার মানে, তার কিছু চাহিদা আছে?”
এ কথা ভেবে তাঁর মুখ আরও খারাপ হলো, “কিন্তু সে কি প্রাসাদে ঢুকতে চায়?”
গুয়ানতাও মহারাণী তাকে আবার রাগ হতে আটকিয়ে কপালে হাত রাখলেন, “তোমার এই স্বভাব কখন বদলাবে? সে হান সাম্রাজ্যের ওংঝু, সে প্রাসাদে আসবে না।”
যদিও সম্রাটের সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক দূর, তবুও লিউ গোত্রের, সে প্রাসাদে আসা অসম্ভব।
চেন আ জিয়াও স্বস্তি পেলেন, কারণ তিনি জানতেন লিউ লিং সহজ লোক নয়, ওয়েই জিফুর মতো শান্ত নয়, এবং হুয়াইনান রাজার সমর্থনও আছে।
তিনি অবাক হয়ে বললেন, “তাহলে সে কেন আমাকে খুঁজছে?”

(২/৩)
গুয়ানতাও মহারাণী উঠে তাঁর পোশাক ঠিক করলেন, ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেললেন, “সম্ভবত সে আমার জন্য এসেছে।”
চেন আ জিয়াও হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁর হাত ধরে বললেন, “আম্মা!”
লিউ লিংয়ের পেছনে আছে হুয়াইনান রাজা, আর আমার পেছনে আছেন তায়হুয়াং এবং ডাংই হাউফু। সে রাজকুমারী, তাদের সঙ্গে যোগাযোগে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে, আমি বিশ্বাস করি না এটা নিখুঁত।
গুয়ানতাও মহারাণী গর্বের সঙ্গে বললেন, “তার সঙ্গে দেখা করব, যাতে সম্রাটও বুঝতে পারেন, আমার এই মহারাণীর প্রতি এখনও কেউ নজর রাখে।”
“আম্মা!” চেন আ জিয়াও একটু উৎকন্ঠিত।
“কিসের ভয়? তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি নিজের জামাইর বিরুদ্ধেও অন্যকে সাহায্য করব?” গুয়ানতাও মহারাণী হতাশ হয়ে বললেন, “সবাই আলাদাভাবে নিজেদের সুবিধার জন্য কাজ করে, তাদের প্রতিরোধ করার দরকার নেই।”
তিনি জোরে বললেন, “তাকে প্রবেশ করাও!”
প্রাসাদের বাইরে দাঁড়ানো সেবক হাসিমুখে লিউ লিংকে নির্দেশ দিল, “ওংঝু, মহারাণী ও সম্রাজ্ঞী অনুমতি দিয়েছেন!”
লিউ লিং মাথা নাড়লেন।
জিয়াওফাং প্রাসাদের দরজা খুলে গেল, গর্জন মতো শব্দ হলো, ঠাণ্ডা বাতাস প্রবেশ করল, ঝিলমিল করা মুক্তা ঝাঁপসা বাতাসে দুলতে লাগল, হালকা আলোতে নরম আলো ছড়াল।
সে এই বহু শোনা জিয়াওফাং প্রাসাদে তাকিয়ে বিস্মিত হল।
সম্রাট চেন আ জিয়াওকে সত্যিই বড় গুরুত্ব দিয়েছেন, তাই সে এতটাই মুগ্ধ।
চেন আ জিয়াও তার অভিব্যক্তি দেখে আনন্দ পেলেন।
লিউ লিং গুয়ানতাও মহারাণী ও চেন আ জিয়াওকে নম্রভাবে সালাম করলেন, “মহারাণী ও সম্রাজ্ঞীকে নমস্কার!”
চেন আ জিয়াও ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “ওংঝু, উঠো।”
লিউ লিং বসার পর, চেন আ জিয়াও সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “লিউ লিং, তুমি এখানে কেন এসেছ?”
“সম্রাজ্ঞী জানেন হুয়াইনান চাংআন থেকে অনেক দূরে, পিতা রাজা সাধু সাধনায় মগ্ন, তাই সম্রাজ্ঞী ও মহারাণীর কাছে প্রার্থনা, যেন পিতা রাজার বিপদে তারা তার পক্ষে কথা বলেন।” লিউ লিং পেছনের দাসীকে নির্দেশ দিল, প্রস্তুতকৃত উপহার তুলে দিতে।
চেন আ জিয়াও সন্দেহসূচক চোখে তাকালেন, এখনও বিশ্বাস করতে পারেননি।
এই রাজা ও রাজকুমারীরা সবাই স্বাধীনচেতা, যদিও গুজব আছে হুয়াইনান রাজা লিউ আন রাজনীতিতে অমনোযোগী।
কিন্তু তিনি শুনেছেন হুয়াইনান রাজা শিক্ষিত ও অনেক উপদেষ্টা রেখেছেন।
গুয়ানতাও মহারাণী ঠোঁট কুঁচকে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “লিউ লিং, আমি শুনেছি তোমাদের রাজ্য ধনী, আর তুমি এত কম উপহার নিয়ে এসেছ, দারিদ্র্যের মতো ব্যবহার করছ?”
তিনি বহু বছর রাজনীতিতে অভিজ্ঞ, প্রচুর ধন-সম্পদ দেখেছেন, এত সামান্য উপহার তিনি মেনে নেবেন না।
চেন আ জিয়াও মায়ের দিকে তাকিয়ে চুপ রইলেন।
লিউ লিং শান্ত হাসলেন, “মহারাণী ভুল বুঝেছেন, এগুলো আমার ব্যক্তিগত ইচ্ছা, পিতা রাজার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, কাল আমি বড় উপহার পাঠাব, আজকের জন্য ক্ষমা করবেন, চাংলে প্রাসাদের সময় আমি সম্রাজ্ঞীর দুঃখ দেখতে পেয়ে এসেছি, তাই আস্তে আস্তে।”
চেন আ জিয়াও ভাবেননি সে আসলেই তার কাছে এসেছিল, তাই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আসলে কী বলতে চাও?”
লিউ লিং মিষ্টি হাসলেন, “সম্রাজ্ঞী, দয়া করে চিন্তা করো না। শুনুন, মহারাণী ও সম্রাজ্ঞী, পিতা রাজা সাধু সাধনায় মগ্ন, মন্ত্র তৈরিতে পারদর্শী, জনমুখে প্রাচীন ওষুধ সংগ্রহ করেন, সন্তান লাভের জন্যও কিছু আছে, জানতে চাই তোমরা কি চাই?”
“!” চেন আ জিয়াও অমন খুশি হয়ে সোজা হয়ে বসে গেলেন, গুয়ানতাও মহারাণীর দিকে তাকালেন।
যদি লিউ লিং সত্যিই এমন পন্থা নিয়ে আসে যা তাকে গর্ভবতী করতে পারে, সে শুধু উপহার নেবেন না, বরং হাজার হাজার স্বর্ণও দেবেন।
গুয়ানতাও মহারাণীর হাসি মুছে গেল, চোখে ঠাণ্ডা আগুন জ্বালিয়ে বললেন, “লিউ লিং, তুমি কি আমাকে ও আ জিয়াওকে তিন বছরের শিশুর মতো ভোঁতা ভাবছ? আমি কখনো শুনিনি হুয়াইনান রাজা এমন গোপন জ্ঞান অর্জন করেছেন।”
লিউ লিং শান্ত স্বরে বললেন, “এটি গোপন পদ্ধতি, সাধারণ মানুষের কাছে প্রকাশ পায় না, মহারাণী যদি বিশ্বাস না করেন, পিতা রাজাকে জিজ্ঞাসা করতে পারেন।”

(৩/৩)
“আম্মা!” চেন আ জিয়াও আশা নিয়ে বললেন।
হুয়াইনান রাজা সম্পর্কে তিনি কিছুটা বিশ্বাস রাখেন, তিনি এমন মন্ত্র তৈরি করেছেন যা সাদা মণির মতো সাদা এবং হাজার হাজার পণ্ডিত পালন করেন, অন্যান্যদের থেকে অনেক উন্নত।
গুয়ানতাও মহারাণী হাত তুলে তাকে চুপ করিয়ে ঠাণ্ডা চোখে বললেন, “আজ আর দেরি হয়েছে, তুমি ফিরে যাও।”
লিউ লিং অবাক হয়ে বললেন, “মহারাণী, আমি সত্যিই সম্রাজ্ঞীকে সাহায্য করতে চাই।”
“হুম! তোমার কথা একটাও বিশ্বাসযোগ্য নয়।” গুয়ানতাও মহারাণী উঠে এসে তার সামনে গিয়ে বললেন, “তুমি যা বললে তা মিথ্যা। আ জিয়াও সুস্থ, তাকে এসব দরকার নেই। লোকজন, তাকে বের করে দাও।”
লিউ লিং:...
চেন আ জিয়াও কিছুটা বিরক্ত, কিন্তু মহারাণীর আদেশ অমান্য করতে পারেননি, তাই তাকে চলে যেতে দেখলেন।
লিউ লিং চলে যাওয়ার পর, চেন আ জিয়াও ঠোঁট বুজিয়ে গুয়ানতাও মহারাণীর পেছনে গলা উল্টে দিলেন।
“তুমি এই বাচ্চা, তোমার সন্তান হারাবে না, তুমি এখন সম্রাজ্ঞী, সম্রাজ্ঞীর ভঙ্গি দেখাও। মনে রেখো, হুয়াইনান রাজা আমাদের কাছে আসছে সাহায্যের জন্য, আমরা তার কাছে যাচ্ছি না।” গুয়ানতাও মহারাণী গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
চেন আ জিয়াও বললেন, “যদি সে ছেড়ে দেয় তাহলে?”
“তুমি কি ভাবো লিউ লিং ছেড়ে দেবে?” গুয়ানতাও মহারাণী হাসি ধরে বললেন।
চেন আ জিয়াও ভাবলেন, “না, তবে যদি সম্রাট জানতে পারেন, সে কি আমাকে দোষ দেবে?”
“তুমি কেন চিন্তা করো, আকাশ পড়লেও আমি তোমার পেছনে আছি।” গুয়ানতাও মহারাণী মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তায়হুয়াংর শরীর ক্রমশ খারাপ হচ্ছে, যদি তার চলে যাওয়ার আগে তুমি ও সম্রাটের সন্তান দেখতে পাও, সে অনেক খুশি হবে।”
যদি ছেলে জন্মায়, তায়হুয়াং ও মহারাণী নিশ্চিত সম্রাটকে বলবেন তাকে উত্তরাধিকারী করার জন্য।
শর্ত হলো লিউ লিং যা বলেছে তা সত্য।
“ঠিক আছে, সব কিছু আম্মার কথা শুনব।” চেন আ জিয়াও আবার তাঁর পাশে গলে গেলেন।
গুয়ানতাও মহারাণীর মুখে সন্তুষ্টি ফুটে উঠল, মেয়েটি কিছুটা বদমেজাজি হলেও তার কথা শোনে।
ভালো মেয়ে!

...
পরের দিন, লিউ চে ছোট হলুদ সেবককে ওয়ে পরিবারের কাছে এক হাজার সোনা পাঠাতে বললেন।
ওয়ে আউ ছোট হলুদ সেবককে মূল হললে নিয়ে এলেন, কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “সেবক, সম্রাট আবার এত সোনা কেন পাঠিয়েছেন?”
ছোট হলুদ সেবক কোনো রহস্য না রেখে বললেন, “এটি মহারাণী সম্রাটকে অনুরোধ করে ওয়ে ফুয়ের বোনের জন্য পাঠিয়েছেন, বলুন কে ওয়ে শাওএর?”
ওয়ে চাংজুন, ওয়ে জুনরু ও অন্যান্যরা ওয়ে শাওএর দিকে তাকালেন, হু কুইবিংও তাকিয়ে বললেন, “আম্মা!”
ওয়ে শাওএর এগিয়ে এসে ছোট হলুদ সেবককে প্রাসাদীয় সালাম দিলেন, “আমি ওয়ে শাওএর, সেবক, আমাকে ডাকার কারণ কী?”
ছোট হলুদ সেবক হাসলেন, “মহারাণী ও সম্রাট শুনেছেন তুমি নতুন ধরনের কাগজপত্র তৈরির গবেষণা করছ, তাই তোমার জন্য কিছু সোনা পাঠিয়েছেন।”
ওয়ে শাওএর সোনার বাক্স দেখে বিস্মিত হয়ে বললেন, “এতটাই বেশি!”
এখন তিনি তার গবেষণার কাগজপত্রের মূল্যায়ন নতুন করে করবেন।
“এগুলোও সম্রাটের ওয়ে পরিবারের প্রতি মমতা।” ছোট হলুদ সেবক বুঝিয়ে বললেন।