২০তম অধ্যায়: পূর্বের স্যার, আপনি সম্প্রতি বাবাকে রেগিয়ে দিয়েছেন কি?
উইয়াং প্রাসাদে, লিউ চে হঠাৎ পূর্বদিকের শুয়োর জন্য বিয়ের পাত্র সাজানোর চিন্তা করলেন। পাত্র হিসেবে বেছে নিলেন হুয়েইনান রাজ্যের কন্যা লিউ লিং। পূর্বে পূর্বদিকের শুয়োর বলেছিলেন, হুয়েইনান রাজা তাকে একবার ভোজে আহ্বান করেছিলেন এবং তিনি মনে করেন লিউ লিংয়ের স্বভাব পূর্বদিকের শুয়োর সঙ্গে বেশ মানানসই, তারা মিলে এক জুটি হতে পারবে। বিশেষ করে কিছু দিন আগে তিনি শুনেছিলেন যে লিউ লিং রানী মাতার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রেখেছে, তাই যদি সে চাঙআনে বিয়ে করতে চায়, তাহলে আগে থেকেই এ ব্যাপারটি ঠিক করে ফেলা উচিত। সবচেয়ে ভাল হবে যদি মহারানি মাতার বিদায়ের আগেই বিয়ের কাজ সম্পন্ন হয়, এতে তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হবেন।
লিউ চে উৎসাহের সঙ্গে বললেন, “পূর্বদিকের শুয়ো, তুমি একা একা, বিয়ে করার সময় হয়েছে, তুমি লিউ লিং সম্পর্কে কী মনে কর?”
পূর্বদিকের শুয়ো: … তিনি সাধারণত অন্যদের সঙ্গে কথা বলতে একটু তীক্ষ্ণ হলেও, সম্রাটের প্রতি তিনি সবসময় বিশ্বস্ত থেকেছেন এবং কখনো অশোভন কথা বলেননি, কেন সম্রাট তাঁকে এভাবে ঝামেলায় ফেলবেন?
লিউ চের পাশে বসে তাঁর কোমরে ঝুলন্ত জেডের কাঁটা খেলা করছিলেন লিউ ইয়াও, তিনি হঠাৎ চমকে উঠে একজোরে টান দিলেন, ফলে কাঁটাটি ছিঁড়ে গেল এবং প্রায় লিউ চের কোমরের বেল্টও খুলে যেতে বসল।
“বাবা, এটা কি তোমার অযথা পাত্র-পাত্রীর তালিকা গড়ার চেষ্টা?” লিউ ইয়াও প্রশ্ন করল।
লিউ চে বুঝতে পেরে তাঁকে একটি সতর্ক দৃষ্টিপাত করলেন।
পূর্বদিকের শুয়ো আন্তরিকভাবে বললেন, “সম্রাট, আমি লিউ লিংয়ের যোগ্য নই, দয়া করে পুনর্বিবেচনা করুন।”
লিউ ইয়াও কৌতূহলী চোখে পূর্বদিকের শুয়োকে দেখলেন, “পূর্বদিকের শুয়ো, তুমি শেষকালে বাবাকে রাগ দিয়েছে কী?”
“… আমি ওটাই জানতে চাচ্ছিলাম।” পূর্বদিকের শুয়ো এই কথাটি যেন নিজের আত্মীয়ের মতো মনে করলেন, দৃষ্টিতে পড়ল লিউ চের দিকে, “সম্রাট, আমার তো শুধু প্রতিভা আছে, বাকি সবই নেই, রাজকুমারীর যোগ্য নই।”
লিউ চে নির্লিপ্তভাবে বললেন, “দারুণ, হুয়েইনান রাজা ও লিউ লিং প্রতিভাবান কাউকে খুঁজছে, বংশবৃদ্ধি বিচার করছেন না।”
পূর্বদিকের শুয়োর হাসি আরও বেশি অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।
তার চোখ পড়ল লিউ চের বুকে থাকা ছোট্ট মেয়েটির ওপর, আর তিনি তাকে প্রীতিভরে বললেন, “রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে সম্রাটকে বোঝান, আমি কৃতজ্ঞ থাকব।”
“না!” লিউ ইয়াও শরীর ঘুরিয়ে তাকে পেছন থেকে ঠেক দিলেন।
পূর্বদিকের শুয়ো: …
লিউ চে উচ্ছ্বাসে হাসলেন, “পূর্বদিকের শুয়ো, তুমি এভাবে আর লিউ ইয়াওকে বোঝাতে পারবে না।”
“ঠিক তাই! ঠিক তাই!” লিউ ইয়াও তাঁর পেছনে মাথা নাড়লেন।
পূর্বদিকের শুয়োর মাথাব্যথা আরও বাড়ল, কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন না সম্রাট মজা করছিলেন না কি সত্যিই এই পরিকল্পনা করেছেন।
“তাহলে আমি সম্রাটের শ্বশুর হওয়াই ভালো।” পূর্বদিকের শুয়ো চোখের কোণ খানিক ঘোরালেন, নতুন কৌশল নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি তাঁর শিরস্ত্রাণ আর পোশাক ঠিক করে লিউ ইয়াওকে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন, “রাজকুমারী, তুমি ভবিষ্যতে আমাকে মামা বলে ডাকবে।”
লিউ ইয়াও চোখ বড় করে লিউ চের কাপড় টানলেন, “বাবা, তাকে লিউ লিংয়ের সঙ্গে বিয়ে দাও, আমি দাহসামগ্রী দেব।”
তিনি অবশ্য পূর্বদিকের শুয়োর প্রতিভাকে সম্মান করতেন এবং তার ব্যাবহারের পদ্ধতিটাও পছন্দ করতেন, কিন্তু তিনি তার অযৌক্তিক কাহিনীর অংশ হতে চান না।
ধরা যাক, যদি পূর্বদিকের শুয়ো সত্যিই তার মামা হয়ে যান, হাজার বছর পরেও শুধু ওয়েই পরিবারই নয়, তার কথাও হাসির বিষয় হবে।
পূর্বদিকের শুয়োর ঠোঁট কিঞ্চিৎ কেঁপে উঠল, মুখে কিছুটা হতবুদ্ধি ভাব।
তিনি ভাবেননি লিউ ইয়াও এতটা বিরক্ত হবেন, নিজেকে যথেষ্ট সুদর্শন মনে করেন এবং মনে করেন রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্ক ভাল, তারপরও সে তাকে এভাবে ঘৃণা করবে কেন।
“হা-হা—” লিউ চে হাসি আটকাতে পারলেন না, লিউ ইয়াওকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “পূর্বদিকের শুয়ো, ইয়াও এত মন দেয়, তুমি কী ভাবো আমি কী করব?”
***
পূর্বদিকের শুয়ো পরিস্থিতি দেখে গা গভীর নিশ্বাস নিলেন এবং বক বক করা থেকে বিরত থাকলেন, “সম্রাট, ক্ষমা করবেন, আমি এখন বিয়ে করতে চাই না।”
লিউ চে লিউ ইয়াওকে ধরে ধীরে ধীরে দোলালেন, হেসে বললেন, “তুমি ইয়াওকে জিজ্ঞাসা করো, যদি সে রাজি হয়, তাহলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।”
পূর্বদিকের শুয়ো সেই কথা শুনে চোখ ঝপঝপ করলেন, শিশুসুলভ ঝামেলাযুক্ত স্পষ্ট দৃষ্টির সঙ্গে মিলল, স্বাভাবিকভাবেই কোমল হাসি ফোটালেন, মৃদু সুরে বললেন, “রাজকুমারী, আমি ভালো মানুষ নই, বিয়ে হলে বড় বিপদ হবে। তুমি এত দয়ালু ও বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই খারাপ কাজ করবে না।”
“…” লিউ ইয়াও এক ধরনের হতাশা দিয়ে তাকালেন, চোখ কিছুটা সরে গেল, “সত্যি?”
পূর্বদিকের শুয়ো: “সত্যি, একশ শতাংশ সত্যি।”
লিউ ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঠিক আছে, ভালো হলো, এখন আমার সোনা প্রায় শেষ, তোমাকে দাহসামগ্রী দিতে পারব না, একটু আর জমাব।”
পূর্বদিকের শুয়ো ‘দাহসামগ্রী’ আর ‘বিবাহের উপহার’ পার্থক্য নিয়ে আর ঝগড়া করতে চাননি।
যেহেতু সম্রাট এভাবেই বলছেন, তাই আগে লিউ ইয়াওয়ের ইচ্ছা মুছে ফেলাই ভালো।
অন্যথায়, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে যুবরাজ তার মেয়েকে খুশি করতে গিয়ে সত্যিই তাকে ত্যাগ করে দেবেন।
“রাজকুমারী তোমার বিচক্ষণ!” পূর্বদিকের শুয়ো বারবার মাথা নাড়লেন, পরিস্থিতি ঠিক থাকলে তিনি নাচতেও চাইতেন।
যখন তারা আলোচনা শেষ করল, লিউ চে খুব খুশি হলেন, উদারভাবে পূর্বদিকের শুয়োকে কিছু সোনা-রূপা এবং মদ-মাংস দিলেন ক্ষতিপূরণ হিসেবে।
***
দুপুরের বেলা, পূর্বদিকের শুয়ো উইয়াং প্রাসাদ থেকে বের হলেন, ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল, ঘামের আর্দ্র পিঠ যেন বরফের মতো ঠান্ডা লাগাতে শুরু করল, তিনি একবার শিহরিত হলেন, গভীর নিশ্বাস নিয়ে, হাত পায়ে নিয়ে সিঁড়ি নামতে শুরু করলেন।
“পূর্বদিকের শুয়ো!” পরিচিত কণ্ঠস্বর তাঁকে থামিয়ে দিল, তিনি স্বতঃস্ফূর্ত পেছনে তাকালেন, আগত ব্যক্তিকে দেখে মুখে অদ্ভুত হাসি ফোটালেন, “আমি জানতাম না আজ ওয়েই শি ঝং ডিউটি করছে!”
ওয়েই চিং তিন পা হাঁটতে হাঁটতে দুই পায়ে এসে তাঁকে ধরলেন, দুই হাত জোড় করে বললেন, “পূর্বদিকের শুয়ো স্যার, একটু দাঁড়ান, আমার আপনার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
পূর্বদিকের শুয়ো তাঁর দিকে কটাক্ষ করে বললেন, “আমি অল্প বিদ্যা সম্পন্ন, কিছুই জানি না!”
ওয়েই চিং: … প্রাসাদের সবাই জানে পূর্বদিকের শুয়োর স্বভাব চঞ্চল, সে যদি নিজেকে অজ্ঞ বলে, সম্ভবত নিজেই তা মানবে না।
পূর্বদিকের শুয়ো ওয়েই চিংকে উপেক্ষা করে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন।
ওয়েই চিং তাড়াতাড়ি তাঁর পেছনে এসে বললেন, “পূর্বদিকের শুয়ো স্যার, আজ আমার বড় বোনও প্রাসাদে এসেছে, এই সময়টা ঠিক ঝাওইয়াং প্রাসাদ ত্যাগের সময়।”
তিনি কথা শেষ করার আগেই দেখতে পেলেন তাঁর সামনে ব্যক্তি হাঁটা আরও দ্রুত করছে, অবশেষে দৌড়াচ্ছে বলা চলে।
ওয়েই চিং হতবাক হয়ে, মাথা খোঁচাতে লাগলেন।
পূর্বদিকের শুয়ো এরকম কেন? সে কি বড় বোনের ব্যাপারে চিন্তিত নাকি নয়?
ওয়েই চিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেও দ্রুত তাঁকে ধরে ফেললেন, “পূর্বদিকের শুয়ো স্যার, চিন্তা করবেন না, বড় বোন আপনার সঙ্গে বিয়ে করতে চায় না, তিনি মনে করেন সম্রাট যে গুডসুন হে বেছে দিয়েছেন, তিনি যথেষ্ট ভাল।”
পূর্বদিকের শুয়ো সেই কথা শুনে হঠাৎ পা আটকে গেলেন, দুর্ভাগ্যবশত তাঁর পায়ের নখ ঠিক একটি পাথরের উপরে পড়েছিল যা খানিকটা উঁচু ছিল।
এক মুহূর্তে, তীব্র ব্যথা পায়ের নখ থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, পূর্বদিকের শুয়ো যেন বিদ্যুৎ লাগা মানুষের মত কঠিন হয়ে পড়ে, হঠাৎ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“ধাক!” শব্দে পাখিরা ভয়ে উড়ে গেল, যেন বিশ্ব মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।
ওয়েই চিং হতবাক।
প্রতিবেশে দায়িত্বপালনরত ইউলিন ওয়েইর সৈন্যেরা চোখ ঘোরাতে লাগল, কৌতূহল করে ওয়েই চিং আর পূর্বদিকের শুয়োর মধ্যে কি ঘটল দেখছিল।
“পূর্বদিকের শুয়ো স্যার!” ওয়েই চিং দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে তুলে দিলেন।
“আঃ!” পায়ের নখ মাটিতে পড়তেই পূর্বদিকের শুয়ো এত ব্যথায় মুখ বিকৃত করলেন, সাথে সাথে পায়ের পেছনে ভর দিলেন।
“ওয়েই চিং, আজ আমি তোমাদের ওয়েই পরিবারের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়েছি!” পূর্বদিকের শুয়ো সামান্য তার উপর ভর দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে ধীরে ধীরে প্রাসাদের দরজার দিকে এগোচ্ছিলেন।
প্রাসাদে সম্রাট ও রাজকুমারীর কষ্ট দেওয়াজনিত বিরক্তির পর মনে করছিলেন বাইরে এসে সব ঠিক হয়ে যাবে, কিন্তু কে জানত শক্ত করে পড়ে গিয়ে পায়ের নখ ফুলে উঠবে।
“পূর্বদিকের শুয়ো স্যার, এটা কী অর্থ? তুমি তো আমার থেকে পালাচ্ছিলে।”
ওয়েই চিং বিভ্রান্ত।
যেহেতু বড় বোন পূর্বদিকের শুয়োর সঙ্গে বিয়ে করতে চায় না, তাই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত; আসলে এলো তাকে একটু সতর্ক করতে, কিন্তু পূর্বদিকের শুয়ো তাকে দেখে পালিয়ে গেল।
অমঙ্গল হল, ঈশ্বরের কৃপায় এটি জনসমক্ষে ঘটল, অন্য কোথাও ঘটলে কেউ বলত ওয়েই চিং তাকে আঘাত দিয়েছে।
পূর্বদিকের শুয়ো: “আজ আমার দুর্ভাগ্য, তোমার বড় বোন ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তুমি আমাকে কেন ডেকেছ?”
ওয়েই চিং: “আমি তো কেবলই তোমাকে দেখতে পেলাম, তাই কিছু বলতে এলাম।”
“…” পূর্বদিকের শুয়ো তাকে নির্দেশ দিলেন তাকে একটি পাথরের বেঞ্চে বসতে দিতে, তারপর পা তুলে বসে, দুই হাত হাঁটুতে রেখে, একধরনের শান্ত অথচ বিরক্ত মনোভাব প্রকাশ করলেন, “বলো! আজ যতক্ষণ ইচ্ছে বলো, কাল আমাকে দেখলে এড়িয়ে যাও, বুঝেছ?”
“… পূর্বদিকের শুয়ো স্যার, আমি মজা করছি না, আমি তোমাকে থামিয়েছিলাম কারণ জানতাম তুমি ও তোমার বড় বোন পরিচিত, তাই তোমার ইচ্ছা জানতে চেয়েছিলাম।” ওয়েই চিং আন্তরিক মুখে বললেন।
পূর্বদিকের শুয়ো হাত ঝাঁকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমি ওয়েই পরিবারের মেয়ের সুখী বিবাহের জন্য শুভেচ্ছা জানাই, আমার মতো দুঃসাহসী লোকের থেকে সে অনেক ভালো।”
ওয়েই চিং আশা করেননি পূর্বদিকের শুয়ো এত সহজে কথা বলবেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ওয়েই চিং বুঝতে পেরেছে, ফিরে গিয়ে বড় বোনকে বলব।”
সে কথা শুনে পূর্বদিকের শুয়োর চোখের পলক খানিক দ্রুত হল, হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “এত গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই, আমি আর ওয়েই জুনরু ভালো বন্ধু, আমরা একে অপরকে বুঝি।”
ওয়েই চিং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চোখে জটিল ভাব, কিছুক্ষণ আগে মন শান্ত করেছিল, এখন একটু অস্থির বোধ হচ্ছে।
কিন্তু পূর্বদিকের শুয়ো পায়ে আঘাত পেয়েছে, তার স্বভাবমতো তাকে হেনস্থা করতে পারে না।
অবশেষে ওয়েই চিং নিজে পূর্বদিকের শুয়োকে প্রাসাদ থেকে বের করে বাসস্থলে পৌঁছে দিলেন।
যদিও পূর্বদিকের শুয়ো চেয়েছিলেন তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে না, কিন্তু নিজের সামর্থ্য কম।
***
পরের দিন ওয়েই চিং প্রাসাদে ডিউটিতে এলেন, লিউ চে তাকে দেখে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “ওয়েই চিং, শুনেছি তুমি পূর্বদিকের শুয়োর পা ভেঙে দিয়েছো, সেটা কীভাবে হলো?”
পাশে বাঁশের রোল হাতে নিয়ে খেলছিল লিউ ইয়াও একঝলক রোল সরিয়ে দৌড়ে এসে চোখ চকচক করল, “চাচা, সত্যি?”
প্রথমে লিউ চের প্রশ্ন শুনে কিছু বলতে পারেননি ওয়েই চিং, লিউ ইয়াওয়ের উৎসাহ দেখে আরও অসহায় হলেন, “সম্রাট, আমি পূর্বদিকের শুয়োকে মারিনি, তার পা দৌড়ানোর সময় দুর্ঘটনাবশত আঘাত পেয়েছে, সেটা আমি করিনি।”
তারপর তিনি দেখলেন লিউ চে আর লিউ ইয়াওয়ের মুখে একই রকম হতাশা।
ওয়েই চিং: …
একই সময় অন্তরে ভাবলেন প্রাসাদের সহকর্মীরা, যারা সাধারণত শান্ত ও মিতভাষী, গোপনে এতই চাটুকার যে ফিরে গিয়ে তাদের সঙ্গে ভালো করে ব্যবস্থা নিতে হবে।