সপ্তদশ অধ্যায়: রাজকন্যার মর্যাদার বাহার দেখো!
নভেম্বরের শেষ দিন, দীর্ঘদিন চাঙ্গআনে অবস্থান করার পর হুয়াইনান রাজা প্রস্থান করলেন, তবে তার মেয়ে লিউ লিং সেখানে থেকে গেলেন।
পরদিন সন্ধ্যায়, চাঙ্গআনের আকাশে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল, শীতল বাতাসের সঙ্গে মিলিয়ে হৃদয় যেন একটু কাঁপতে লাগল।
অন্ধকার সন্ধ্যার আলোকে, গুওয়ান দা চাংগুংঝু একটি দল প্রাসাদের নারী সেবিকা নিয়ে প্রবল ঔরসে ঝাঁপিয়ে পড়লেন জিয়াওফাং প্রাসাদে। সূর্যের আলো পড়ার সঙ্গে সঙ্গে গুওয়ান দা চাংগুংঝুর মুখাভিনয় আরও অন্ধকারে ম্লান হয়ে উঠল, ঠোঁটের লাল রঙ যেন রক্তে রাঙানো।
প্রাহারী নারীরা সবাই সালাম করল, তাদের হৃদয় কাঁপছিল, ঠিক বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে।
তবে গুওয়ান দা চাংগুংঝুর এই ভঙ্গি স্পষ্টতই ভাল কিছু নয়।
“আ জিয়াও কোথায়?” তিনি প্রাসাদের দ্বারের কাছে দাঁড়িয়ে বললেন, ভিতরে ঢুকলেন না।
দরজার কাছে থাকা ছোট সেবিকা ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “রানী লিউ লিংয়ের সঙ্গে কথা বলছেন, আমাকে ওদের ভিতরে যেতে দেবেন না।”
“ঠাক!” গুওয়ান দা চাংগুংঝু হাত তুলে তাকে চড় মারলেন।
ছোট সেবিকা এতটাই চমকে গেল যে প্রায় পড়ে গেল, তার মুখ মুহূর্তেই ফুলে উঠল, পাঁচটি লাল চড়ের দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
পরিবেশ হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল, জিয়াওফাং প্রাসাদের সেবিকারাও নিঃশ্বাস ফেলতে সাহস পাচ্ছিল না।
ছোট সেবিকার চোখে অশ্রু জমে গেল, মুখ ঢাকতে সাহস পেল না, ঠোঁট টেনে ধরে, অচঞ্চল রইল।
একজন মধ্য বয়সী সেবিকা দ্রুত তার সামনে এসে বলল, “দা চাংগুংঝু, রাগ কমান, ছোট সেবিকা মেয়েটি বুঝতে পারে না, শুধু শাস্তি দিলেই হবে, হাতের ক্ষতি করবেন না। সে তো ছোট সেবিকা, রানীকে বাধা দিতে পারেনি।”
“হুম!” গুওয়ান দা চাংগুংঝু গর্জে উঠলেন, গম্ভীর দৃষ্টিতে প্রাসাদের ভিতর তাকিয়ে বললেন, “আ জিয়াও!”
চেন আ জিয়াও এবং লিউ লিং বেরোতে গিয়ে প্রায় গুওয়ান দা চাংগুংঝুর সঙ্গে মুখোমুখি হতে লাগল।
“মা!” চেন আ জিয়াও লজ্জা নিয়ে তার হাতের পাটলা টেনে বলল।
লিউ লিং সরাসরি গুওয়ান দা চাংগুংঝুর রাগান্বিত চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটের হালকা হাসি কিছুটা কমল, কথা বলার আগেই দেখল গুওয়ান দা চাংগুংঝুর ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, তিনি ভ্রু কুঁচকে সতর্ক হয়ে উঠলেন।
“ঠাক!” প্রাসাদের ভিতরে কাঁটা-ঝনঝন শব্দে চড়ের আওয়াজ উঠল, সবাই ভয়ে মাথা নীচু করল।
“মা!” চেন আ জিয়াও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, গুওয়ান দা চাংগুংঝু নির্দয়ভাবে লিউ লিংয়ের গালে এক চড় দিলেন।
লিউ লিংয়ের মুখ চড়ে ফুলে গেল, আঙুলের দাগ মুখে গভীরভাবে ছাপ পড়ল, গালে রক্তিমতা ম্লান হয়ে গেল, তার মর্যাদা এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল।
সে যেন প্রাণহীন দেহ, শরীর জড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখের দাগ সবাই দেখতে পেল।
গুওয়ান দা চাংগুংঝু হাত ঝাঁকিয়ে ব্যথা সামলালেন, সেবিকার থেকে পাঞ্চের কাঁটা নিয়ে হাত সাফ করলেন, ক্ষুব্ধভাবে বললেন, “লিউ লিং, আমি বলেছি, যদি তুমি আ জিয়াওকে ক্ষতি করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না।”
চেন আ জিয়াও তখনও বুঝতে পারল, দ্রুত এগিয়ে গেল এবং লিউ লিংয়ের গালে লাগা চড়ের দাগ দেখল, বিশেষ করে লিউ লিংয়ের যে মুখে কোন অভিব্যক্তি নেই, সেটা দেখে সে আরও লজ্জিত হয়ে উঠল, “মা, তুমি কেন অকারণে লিউ লিংকে মারছ?”
“কিছু নয়!” লিউ লিং চেন আ জিয়াওর দেওয়া রুমাল এড়িয়ে গেলেন, ফুলে ওঠা গালে জিহ্বার প্রান্ত চাপ দিয়ে, হাত 袖তে গুটিয়ে কাপড় শক্ত করে ধরলেন, নিজেকে মনে করিয়ে দিলেন যে এখন গুওয়ান দা চাংগুংঝু কে বিরক্ত করা চলবে না।
গুওয়ান দা চাংগুংঝু চেন আ জিয়াওর কথা শুনলেন না, পা তুলে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
চেন আ জিয়াও লিউ লিংকে টেনে নিয়ে গেলেন, তিনি পরিষ্কার জানতে চাইলেন মা কেন এমন করছেন।
লিউ লিং একটু লড়াই করল, তবে চেন আ জিয়াওর শক্তি সহ্য করতে না পেরে প্রাসাদের ভিতরে গেলেন, তবে প্রবেশের সময় নিজের সেবিকাকে চোখ দিয়ে ইশারা করলেন, যেন সাহায্যের জন্য কাউকে খুঁজে বের করে।
হোক সেটা চাঙ্গআনের চ্যাঙ্গলেই প্রাসাদে গিয়ে মহারানীর কাছে যাওয়া হোক, বা ওয়েয়াং প্রাসাদে সম্রাটের কাছে।
---
প্রাসাদের ভিতরে ঢুকার পর, গুওয়ান দা চাংগুংঝুর সঙ্গের নারীরা অবাঞ্ছিতদের বাইরে চলে যেতে বলল। এরপর তিনি চেন আ জিয়াওর দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “একা এসো!”
“মা! তুমি স্পষ্ট না বললে আমি যাব না।” চেন আ জিয়াও স্বভাবতই পা উত্তোলন করল, কিন্তু মনে পড়ল গুওয়ান দা চাংগুংঝুর আগের আচরণ, পা থামালেন।
লিউ লিংও তো তার অতিথি, গুওয়ান দা চাংগুংঝুর বোধগম্য ছাড়াই তাকে চড় মারা লজ্জার ব্যাপার।
গুওয়ান দা চাংগুংঝু উঠে এলেন, চেন আ জিয়াওর লড়াই উপেক্ষা করে তাকে টেনে নিলেন, তার মৃদু মুখের ভ্রুতে আঙুল দিয়ে প্রবলভাবে স্পর্শ করে বললেন, “তুই যে বোকা, যদি আমি আরও দেরি করতাম, কেউ তোর মৃত্যু পর্যন্ত জানত না।”
“মা, তুমি বুঝিয়ে বলো।” চেন আ জিয়াও অবাক, কেন তার জীবনের সঙ্গে জড়িত হলো, সম্প্রতি সে মানসিকভাবে অনেক ভালো বোধ করছিল, আর ঘুমও ভালো হচ্ছিল।
“হুম!” গুওয়ান দা চাংগুংঝু তাকে উপেক্ষা করলেন, দৃষ্টিসুখী হয়ে নিচের দিকে দাঁড়ানো লিউ লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিউ লিং, তুই স্বেচ্ছায় মহারানীর বেদনাদায়ক বিষ দিয়েছিস, এমন নিষ্ঠুর কাজ করে কি তোকে মহামহিম রানী দোষ দেবেনা?”
“মা, তুমি বলছো লিউ লিং আমার ক্ষতি করেছে।” চেন আ জিয়াও হতবাক, অবিশ্বাসের সাথে লিউ লিংকে দেখল।
যদিও লিউ লিং কথা বলতে পারদর্শী এবং বোঝাতে পারে, তবে তার কাছে গুওয়ান দা চাংগুংঝুর কথাই বিশ্বাসযোগ্য।
কিছুদিন যাবৎ, লিউ লিংয়ের গালে চড়ের দাগ আরও গাঢ় হয়ে উঠেছে, বেশ ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল।
গুওয়ান দা চাংগুংঝুর প্রশ্নের উত্তরে লিউ লিং স্বাভাবিক মুখাভিনয় নিয়ে বললেন, “দা চাংগুংঝু, আপনি উচ্চ মর্যাদার, আমি ছোট রাজকন্যা, তাই আপনার বিরুদ্ধে যাওয়া আমার পক্ষে কঠিন, কিন্তু প্রাণঘাতী বিষ দেওয়ার অপবাদ আমাকে দেওয়া ঠিক নয়।”
গুওয়ান দা চাংগুংঝু বললেন, “তোর বাগ্মীতা আর সাহস প্রশংসনীয়, তাই হুয়াইনান রাজাও তোকে চাঙ্গআনে একা রেখে গেছে। তবে তুই আ জিয়াওর দিকে হাত বাড়াবি না।”
লিউ লিং বিষণ্ণ মুখে বললেন, “দা চাংগুংঝু, তুমি আজ প্রাসাদে এসে আমাকে অকারণে এক চড় দিলি, এখন উল্টে আমাকে দোষ দিচ্ছো, আমি বুঝতে পারছি না।”
“বুঝতে পারছিস না!” গুওয়ান দা চাংগুংঝু নিজের বিশ্বস্ত সেবিকাকে চোখে ইশারা করলেন।
সেবিকা এগিয়ে এলেন, পকেটে থেকে দুটি কাপড়ের প্যাকেট বের করলেন, একটিতে ছাইয়ের ভাগ রয়েছে, আর অন্যটিতে দুটি বাদামী রঙের ওষুধের গোলি।
“মা, তুমি কখন এইগুলো পেয়েছ?” চেন আ জিয়াও এক নজর দেখে বুঝে গেল, তিনি ওষুধ খাওয়ার কথা গুওয়ান দা চাংগুংঝুর জানা হয়ে গেছে।
“আমি যদি দেরি করতাম, তোর ক্ষতি হয়ে যেত।” গুওয়ান দা চাংগুংঝু কষ্ট করে বললেন।
চেন আ জিয়াও লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল, কারণ এই সিদ্ধান্ত সে একাই নিয়েছিল, যদিও লিউ লিংয়ের সঙ্গে পরিচিতি বাড়িয়েছে, তবুও সে নিশ্চিত নয় লিউ লিং তার প্রতি খারাপ মনোভাব পোষণ করে কিনা।
লিউ লিং নিরব মুখে বললেন, “আমি একজন নারী, দেখেছি রানীকে সম্রাট কিভাবে অবহেলা করছেন, তাই রানীর জন্য এই ওষুধ নিয়ে এসেছি, এই ওষুধ নারীদের জন্য ভালো, আর আমি যদি রানীকে ক্ষতি করে থাকতাম, তাহলে কেন এখানে থেকে যেতাম না, পিতার সঙ্গে হুয়াইনানে ফিরে যেতাম।”
চেন আ জিয়াও স্বভাবতই মাথা নাড়ল, সে তাই মনে করত।
আরও, ওষুধ খাওয়ার পর সে সত্যিই ভালো বোধ করেছিল।
“কেন মাথা নাড়ছিস?” গুওয়ান দা চাংগুংঝু তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন।
চেন আ জিয়াও দ্রুত সোজা হয়ে বসল।
গুওয়ান দা চাংগুংঝু ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “দেখি হুয়াইনান রাজা সম্রাটের প্রতি কতটা বিশ্বস্ত, রানীর জন্য ওষুধ তৈরি করার মনোভাব আছে, আ জিয়াও যদি নিরাপদে সন্তান জন্ম দেয়, তখন হুয়াইনান রাজার অবদান অপরিসীম।”
তুমি ভাবো না আমি জানি না, আগে হুয়াইনান রাজা চাঙ্গআনে এসে শাসনকর্তাদের টেনে আনতে চেষ্টা করেছিলেন, লিউ চেয়ে সন্তানহীন হওয়ার কথা ব্যবহার করে।
যদি সত্যিই ওষুধ তৈরি হয়েছে, তাহলে কেন হুয়াইনান রাজা এত ভাল ইচ্ছায় আ জিয়াওকে সাহায্য করত?
লিউ লিং নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “দা চাংগুংঝু, আপনি মজা করছেন, পুরো রাজ্য জানে আপনার মর্যাদা, পিতা আপনাকে গুরুত্ব দেন। এই ওষুধ আপনি নিশ্চয়ই পরীক্ষা করিয়েছেন, মানুষের জন্য ক্ষতিকর নয়।”
“ক্ষতি আছে কিনা জানি না, শুধু তোমার কথা বিশ্বাস করব না।” গুওয়ান দা চাংগুংঝু উঠে এলেন, সেবিকার হাত থেকে একটি ওষুধ নিয়ে লিউ লিংয়ের সামনে ধরালেন, “মুখ খুল।”
লিউ লিংয়ের লাল ঠোঁট কাঁপল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর মুখ খুললেন, গুওয়ান দা চাংগুংঝু ওষুধ তার মুখে ঢুকিয়ে দিলেন।
---
গুওয়ান দা চাংগুংঝু তার ছোট নরম থোঁট ধরে, সুচিকিৎসার নখ দিয়ে আলতো করে স্পর্শ করছিলেন, ভান করছিলেন কোমল, কিন্তু মনে হচ্ছিল নখ যেন পরের মুহূর্তে তার মুখে ছুরি হয়ে যাবে।
লিউ লিং শরীর শক্ত করে, জিভ দিয়ে ওষুধ গলায় ঠেলে দিলেন, ওষুধ গলাধঃকরণে প্রবেশ করল।
ওষুধের বাহ্যিক রূপ সব একরকম, সে নিশ্চিত নয় গুওয়ান দা চাংগুংঝু তাকে যে ওষুধ দিলেন তা কি চেন আ জিয়াওর জন্য তৈরি ওষুধ।
গুওয়ান দা চাংগুংঝুর মর্যাদা অনুযায়ী, যদি তিনি তাকে মেরে ফেলেন বা হঠাৎ মৃত্যু হয়, তার পিতা কিছু করতে পারবেন না।
সে সত্যিই অসাবধান ছিল, জানত গুওয়ান দা চাংগুংঝুর স্বভাব জোরালো, ভাবছিল রাজপরিবারের সদস্য হওয়ার কারণে কিছু মর্যাদা ও শিষ্টাচার থাকবে, তবে তিনি তার সঙ্গে একদমই নম্র নন, বরং প্রথমেই তাকে চড় মারলেন।
দেখে তিনি ওষুধ গিলে ফেললেন, গুওয়ান দা চাংগুংঝু সন্তুষ্ট হাসি দিলেন, বেমানান করে তার থোঁট ছাড়লেন, “লিউ লিং, তুমি স্বাদ পেয়েছো তো? যে ওষুধ খেয়েছো, সেটা কি তুমি আ জিয়াওর জন্য এনে দিয়েছ?”
লিউ লিং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে, স্বতঃস্ফূর্ত জল গিলল, “দা চাংগুংঝু, এর অর্থ কী?”
সত্যিই তার অনুমান সঠিক ছিল।
গুওয়ান দা চাংগুংঝু রুমাল দিয়ে হাত পরিষ্কার করলেন, “ভয় পাও না, এটা তোমার ওষুধ, আজ থেকে প্রতিদিন খেতে হবে।”
চেন আ জিয়াও মুখে বলল, “মা, তাহলে আমার কী হবে?”
“মুখ বন্ধ কর!” গুওয়ান দা চাংগুংঝু রাগান্বিত হয়ে তাকালেন।
“...” চেন আ জিয়াও বুঝতে পারল মা সত্যিই রেগে গেছেন, মনের কথা না বলতে চাইল।
লিউ লিং বুঝল গুওয়ান দা চাংগুংঝু তাকে বিষ পরীক্ষা করাতে চাইছেন, তাই মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, লাল জিহ্বা ঠোঁট চেটে বললেন, “ঠিক আছে, তবে পিতার ওষুধ নারীদের গর্ভধারণে সাহায্য করে, আমি যদি ওষুধ খেয়ে ফল পাই, তাহলে আমি সম্রাটের কাছে যাব, সত্যিই ফল আসলে আপনি ও রানী আরও নিশ্চিন্ত হবেন।”
“তুমি সাহস কর!” চেন আ জিয়াও চোখ ফুলিয়ে বলল।
গুওয়ান দা চাংগুংঝু শান্তচিত্তে, তার ফুলে ওঠা গালের দাগ ছুঁয়ে বললেন, “যদি সময় এলে তোর এখনকার মত চিন্তা থেকে থাকে, আমি তোকে সাহায্য করব, অন্যথায় যদি ফল না হয়, তাহলে তুই রাষ্ট্রের মাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে চেয়েছিস, শুধু আমি নয়, মহারানী ও সম্রাট তোকেও এবং হুয়াইনান রাজাকেও ছাড়বে না।”
সেদিন আসলে, যদি লিউ লিং প্রকৃত প্রেমে পড়ে, তাহলে আমি তাকে অনেক পুরুষ দিব।
“আমি আগে মজা করছিলাম, দা চাংগুংঝু, মনোযোগ দিবেন না।” লিউ লিং তার চোখের ঠাণ্ডা ভাব দেখে কথা পাল্টে দিলেন।
গুওয়ান দা চাংগুংঝু ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “কিন্তু আমি মজা করিনি।”
লিউ লিং নীরব থেকে গেলেন।
হৃদয় থেকে গভীর শ্বাস নিয়ে গুওয়ান দা চাংগুংঝুকে ভেঙে ফেলতে চাওয়া ভাবনাকে দমন করলেন।
জিয়াওফাং প্রাসাদ থেকে বেরোনোর আগে গুওয়ান দা চাংগুংঝু আরেকটি ওষুধ তার মুখে ঢুকিয়ে দিলেন, যাতে ওষুধের প্রভাব দ্রুত হয়।
...
লিউ লিং রাগ নিয়ন্ত্রণ করে জিয়াওফাং প্রাসাদ ছেড়ে দিলেন, দূরে দ্রুত সরে যাওয়ার পর তার পা দুর্বল হয়ে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন।
“ওয়াং ঝু!” তার সঙ্গী সেবিকা জিন ওয়েন দ্রুত তাকে তুলে নিল।
“...হা হা... দা চাংগুংঝু কত ভয়ঙ্কর!” লিউ লিং দুই হাত মাটিতে রেখে ছোট ছোট পাথর গায়ে লাগতে লাগতে যেন সুঁচের মতো তার হৃদয় ছিঁড়ে দিচ্ছিল, তার হাসি ক্রমশ উন্মত্ত হয়ে উঠল, “জিন ওয়েন, দেখ দা চাংগুংঝু কত ভয়ঙ্কর! হা হা হা...”
“ওয়াং ঝু!” জিন ওয়েন আরও চিন্তিত হয়ে উঠল।
লিউ লিং তার হাত ধড়ে সরিয়ে দিলেন, বিনা ভয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, মাথা তুলে ওয়েয়াং প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে হাসি থামছিল না, “যখন পিতা ওয়েয়াং প্রাসাদের অধিপতি হবেন, আমি ও বড় চাংগুংঝুর মতো হয়ে উঠব! আজকের ঘটনা অবশ্যই প্রতিদান পাবে!”