বাইশতম অধ্যায়: প্রথম পর্ব

পরদিন, লিউ চে যখন ঝাউয়াং প্রাসাদে শিশুকন্যাকে দেখতে এলেন, ওয়েই জিফু আবারও ওয়েই জুনরুর বিয়ের প্রসঙ্গ তুললেন।

লিউ ইয়াও কথাটি শুনতেই আর বোনকে নিয়ে খেললেন না, বরং চুপিচুপি সরে গিয়ে বসার আসনের আড়ালে লুকিয়ে কান খাড়া করে রইলেন।

লিউ চে তার বড় হাতটি বসার আসনের হাতলে রাখলেন। আড়চোখে নিজের আদরের কন্যার মাথার তালুটি দেখতে পেয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। হাতলটিতে আলতো করে চাপড় মেরে তিনি বললেন, "আমি আজ এখানে এসেছিও সেই একই বিষয়ে তোমার সাথে কথা বলার জন্য।"

কথা বলার সময় তিনি ওয়েই জিফুকে তার পাশে বসতে ইশারা করলেন।

ওয়েই জিফু নির্দেশ মেনে বসলেন এবং মুখে হাত চাপা দিয়ে হেসে বললেন, "তাহলে বলতে হয়, আমার আর মহারাজের মনের মিল হয়েছে।"

লিউ চে বললেন, "তুমি যদি আপত্তি না করো, তবে আমি এখনই ওয়েই জুনরু এবং গংসুন হেইয়ের বিয়ের ফরমান জারি করি। আমার পরিকল্পনা হলো, কালই গংসুন হেইকে চ্যাং-আন শহরে ডেকে আনা, যাতে নতুন বছরের সময় তারা একে অপরকে চেনার সুযোগ পায় এবং আগামী বছর বিয়েটা সম্পন্ন হয়। তোমার কী মনে হয়?"

তার আগে ইচ্ছে ছিল সরাসরি ফরমান জারি করার, কিন্তু ইয়াও প্রতিদিন তার কানে মন্ত্রের মতো জপছে যে, জোর করে জোড় মেলানো ঠিক নয়। কানের শান্তি বজায় রাখতে তাকে কাজটা একটু ভেবেচিন্তেই করতে হচ্ছিল।

লিউ ইয়াও তার ছোট্ট হাত দিয়ে থুতনি চেপে ধরল এবং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল। তার বাবা এখন অন্তত মানুষের পরামর্শ শুনছেন।

"...মহারাজ! বড় বোনের বিয়ের বিষয়ে হয়তো একটু পরিবর্তন আসতে পারে।" ওয়েই জিফু ভ্রু কুঁচকে অপরাধীর মতো তার দিকে তাকালেন, "মনে হচ্ছে আপনার ইচ্ছার মর্যাদা রাখতে পারছি না।"

লিউ ইয়াও:?

সে মাথা বের করে নিজের কৌতূহল প্রকাশ করল, "বড় খালা কি আর বিয়ে করতে চান না?"

লিউ চে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল। কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে তিনি বললেন, "সে কি দংফাং সুওকে পছন্দ করে ফেলেছে?"

"...মহারাজ সত্যিই বুদ্ধিমান!" ওয়েই জিফু অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন তাকে অনেক ব্যাখ্যা করতে হবে, কিন্তু মহারাজ নিজেই তা ধরে ফেলেছেন।

লিউ ইয়াও চোখ বড় বড় করে লিউ চে-কে ধাক্কা দিয়ে বলল, "বাবা, তুমি কী বলছ?"

"তুমি আর লুকিয়ে থাকতে পারলে না দেখছি।" লিউ চে তার তলোয়ারের মতো ভ্রু জোড়া নাচিয়ে সেই কন্যার দিকে তাকালেন, যে কিনা ওয়েই জুনরুর নিজের চেয়েও তার জীবনসঙ্গী নির্বাচনের বিষয়ে বেশি আগ্রহী। "তুমি যদি না চাও যে দংফাং সুও ওয়েই পরিবারের সাথে আত্মীয়তা করুক, তবে আমি সরাসরি ফরমান জারি করব যাতে ওয়েই জুনরু গংসুন হেইকেই বিয়ে করে।"

ওয়েই জিফু কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, "মহারাজ!"

মহারাজের সাথে এতকাল থাকার পর তিনি বুঝতে পেরেছেন, ইয়াও যদি স্পষ্ট করে দংফাং সুওকে প্রত্যাখ্যান করে, তবে তার প্রতি মহারাজের অন্ধ স্নেহের কারণে তিনি সম্ভবত মেয়ের কথাই রাখবেন। বড় বোনের মনের অবস্থা জানা থাকা সত্ত্বেও।

"..." লিউ ইয়াওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে কোমরে হাত দিয়ে তার বাবাকে নির্দেশ করল, "বাবা, একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হিসেবে দায়িত্ব এড়িয়ে যাওয়া লজ্জার কাজ, বিশেষ করে সেটা আমার ওপর চাপিয়ে দেওয়া।"

সে এত ছোট, এই দায়ভার সে নিতে পারবে না।

লিউ চে ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, "তার মানে তুমি কি রাজি যে ওয়েই জুনরু দংফাং সুওকে বিয়ে করুক?"

"..." লিউ ইয়াও মাথা চুলকাল, তার ছোট্ট মুখটি চিন্তায় কুঁচকে গেল। "বাবা, দংফাং সাহেব যদি ভবিষ্যতে দুষ্টুমি করেন, তবে তুমি কি শুধু তাকেই শাস্তি দেবে, আমাকে আর মাকে কি কিছু বলবে না?"

যদি দংফাং সুও আর ওয়েই জুনরুর বিয়ে হয়, তবে বাবার সাথেও তাদের আত্মীয়তার সম্পর্ক তৈরি হবে। দংফাং সুওয়ের অদ্ভুত ও বেপরোয়া স্বভাবের কারণে হয়তো প্রায়ই ঝামেলা বাধবে, সে নিশ্চিত যে বাবার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে যাবেই।

ওয়েই জিফু হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। সে আসলে এই বিষয় নিয়েই চিন্তিত।

লিউ চে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তার চোখে বিস্ময় এবং কিছুটা প্রশংসা ফুটে উঠল। সত্যিই তার মেয়ে, সে দংফাং সুওকে এত স্বচ্ছভাবে বুঝে ফেলেছে।

তিনি ইচ্ছা করেই মুখ গম্ভীর করে বললেন, "শাস্তি দেব না ঠিকই, তবে জরিমানা করতে হবে। কারণ সে ওয়েই পরিবারের জামাই।"

"...জরিমানা করতে হবে?" লিউ ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ওয়েই জিফুর কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলল, "মা, বড় খালা যদি সত্যিই দংফাং সুওকে চায়, তবে তাকে বলবে যেন বেশি করে পণ নেয়।"

এই যুগে টাকা দিয়ে অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করা যায়, বেশি করে টাকা জমিয়ে রাখা ভালো, কোনো ক্ষতি নেই।

সত্যি বলতে, দংফাং সুও আর তার মধ্যে কে কাকে বেশি অপছন্দ করে তা বলা কঠিন। ভবিষ্যতে কে কার জন্য ঝামেলায় পড়বে তা-ও নিশ্চিত নয়।

ওয়েই জিফু তাকে জড়িয়ে ধরে কোমল কণ্ঠে বললেন, "ঠিক আছে, আমি বুঝলাম।"

লিউ চে তাদের মা-মেয়েকে একসাথে লেপ্টে থাকতে দেখে হাসলেন, "ভাগ্য ভালো যে আমি এখনো ফরমান জারি করিনি, নয়তো তোমরা দুজনেই আমাকে দোষ দিতে।"

"এক্ষেত্রে আমারই ভুল হয়েছে, বড় বোনের মনের অবস্থা আগে বুঝতে পারিনি।" ওয়েই জিফু মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন, "মহারাজ দয়ালু, আপনি বড় বোনের ইচ্ছাকে সম্মান জানিয়েছেন, এজন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।"

লিউ চে তাকে টেনে তুললেন, "তুমি আমার দুই কন্যার মা, এত আনুষ্ঠানিকতা করার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, দংফাং সুও ওয়েই পরিবারের জামাই হলে কী কাণ্ড ঘটায়, তা দেখার জন্য আমিও উৎসুক।"

হঠাৎ তার মনে পড়ল, "হ্যাঁ, জিফু, এখন তাদের এই ফলাফলের কথা বলবে না। আমি দংফাং সুওয়ের পরীক্ষা নেব, দেখব সে ওয়েই জুনরুর যোগ্য কি না।"

"...এটা।" ওয়েই জিফু কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। বড় বোন নিজেই নিশ্চিত নয় যে দংফাং সুওর মনে কী আছে। তাছাড়া তিনি ভয় পাচ্ছেন, মহারাজের এই টানাটানিতে দংফাং সুও যদি বিরক্ত হয়ে হাল ছেড়ে দেয়।

তিনি লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে বললেন, "মহারাজ, আমি বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, বড় বোন নিজেও দংফাং সুওর মনের অবস্থা বুঝতে পারছে না। সে শুধু বলেছে যে দংফাং সুও সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেনি। আমিও এখন এর অর্থ বুঝতে পারছি না।"

লিউ ইয়াও ঠোঁট উল্টে বলল, "বাবা, তুমি যদি দংফাং সাহেবকে ভয় পাইয়ে দাও, তবে কী হবে?"

লিউ চে শান্তভাবে বললেন, "কেন, গংসুন হেই তো আছেই।"

ওয়েই জুনরু যদি তাকে পছন্দ না করত, তবে তিনি এত ঝামেলা করতেন না।

"..." লিউ ইয়াও মনে মনে এই অপরিচিত গংসুন হেইয়ের জন্য কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল।

"বাবা, দংফাং সাহেবের পায়ে চোট আছে, তিনি প্রাসাদে আসতে পারবেন না। তাকে কি পালকিতে করে আনা যায় না?" সে তার ছোট্ট হাত তুলে উত্তেজিত মুখে বলল।

লিউ চে কিছুক্ষণ ভাবলেন, "আমি লোক পাঠাচ্ছি তাকে মনে করিয়ে দিতে। সে যদি সত্যিই আগ্রহী হয়, তবে হামাগুড়ি দিয়ে হলেও প্রাসাদে আসবে।"

লিউ ইয়াও বিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল। সে দংফাং সুওকে বিশ্বাস করে না, কিন্তু বাবাকে বিশ্বাস করে। সম্রাট একবার কথা দিলে তা রক্ষা করার পথ বের করবেনই। তাছাড়া দংফাং সুওয়ের দুর্দশা দেখার সুযোগ তিনি কোনোভাবেই হাতছাড়া করবেন না।

অন্যদিকে ওয়েই জিফু চিন্তিত ছিলেন। একজন নারী হিসেবে তিনি চান তার বড় বোন একটি ভালো দাম্পত্য জীবন পাক। এখন বড় বোন দংফাং সুওকে বেছে নেওয়ায় তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন।

সেই বিকেলে লিউ চে একজন ছোট খোজা পাঠালেন দংফাং সুওর বাড়িতে। খোজাটি কৌশলে তাকে জানিয়ে দিল যে মহারাজ গংসুন হেইকে চ্যাং-আন শহরে ডেকেছেন।

দংফাং সুওর বুক কেঁপে উঠল। উপায়ান্তর না দেখে সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে প্রাসাদে হাজির হলো।

সে যখন ওয়েইয়াং প্রাসাদে পৌঁছাল, দেখল লিউ ইয়াও আর ছাও শিয়াং প্রাসাদের দরজায় বরফ নিয়ে খেলছে। দুটি শিশুই পশমি পোশাক পরে আছে, দূর থেকে তাদের দুটি লোমশ শিয়ালের বাচ্চার মতো দেখাচ্ছিল।

লিউ ইয়াও দংফাং সুওকে দেখতে পেয়েই উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং উৎসাহের সাথে তার দিকে একটি বরফের বল ছুড়ে দিল, "দংফাং সাহেব, আপনি এসেছেন!"

ছাও শিয়াং তা দেখে নিজেও তার জন্য একটি বল তৈরি করে দিল।

দংফাং সুও দুই হাতে দুটি বরফের বল ধরে কিছুটা ঝুঁকে প্রাসাদের ভেতরটা দেখাল, "রাজকুমারী, মহারাজ কি আজ ভালো মেজাজে আছেন?"

ছাও শিয়াং চট করে উত্তর দিল, "মামা আজ একটু দুষ্টু হাসি হাসছেন, একটু ভীতিকর লাগছে।"

দংফাং সুও ভ্রু কুঁচকাল। দরবারে নানা ঝামেলা থাকলেও সম্রাজ্ঞীর অসুস্থতা ছাড়া বড় কোনো ঘটনা তো নেই।

লিউ ইয়াও তার পায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "দংফাং সাহেব, আপনার পা কি সেরেছে?"

"রাজকুমারীর উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমার পায়ের চোট অনেকটাই সেরেছে।" দংফাং সুওর মনটা নরম হয়ে গেল, তার ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

লিউ ইয়াও কিছু বলতে যাবে, এমন সময় প্রধান খোজা মো ইউ বেরিয়ে এল, "দংফাং সুও, মহারাজ তোমার অপেক্ষায় আছেন!"

কথাটি শুনতেই দংফাং সুও বরফের বলটি ফেলে দিয়ে মো ইউয়ের পেছনে ভেতরে চলে গেল।

লিউ ইয়াও ছাও শিয়াংকে ইশারা করল সাথে আসার জন্য। সে আজ এখানে এসেছেই এই নাটক দেখার জন্য।

ছাও শিয়াং ফিসফিস করে বলল, "ইয়াও, আমরা কী করতে যাচ্ছি?"

লিউ ইয়াও আঙুল উঁচিয়ে ফিসফিস করে বলল, "নাটক দেখতে!"

"ওহ!" ছাও শিয়াং বিষয়টি না বুঝলেও প্রশ্ন করল না। সে লিউ ইয়াওয়ের মতো টিপে টিপে ভেতরে ঢুকল।

কোণায় থাকা প্রহরীরা মাথা নিচু করে রইল, যেন কিছুই দেখেনি।

দংফাং সুও লিউ চে-কে অভিবাদন জানানোর পর দেখল মহারাজ তাকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, যা তাকে অস্থির করে তুলল।

লিউ চে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে বললেন, "দংফাং সুও, আমার একটি কঠিন সমস্যা আছে, আমি চাই তুমি এর সমাধান করো।"

"মহারাজ আদেশ করুন!" দংফাং সুও হাত জোড় করে বলল।

লিউ চে তার চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে বললেন, "তুমি জানো, আমি জিফুর বড় বোন ওয়েই জুনরুর সাথে গংসুন হেইয়ের বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলাম। কিন্তু গতকাল জিফু আমাকে জানাল যে ওয়েই জুনরু বিয়ে করতে রাজি নয়। অথচ আমি গংসুন হেইকে খবরটি জানিয়ে ফেলেছি। সম্রাটের কথা পাথর সমান অটল, এখন আমি কী করব?"

লিউ ইয়াও আর ছাও শিয়াং একটি করে কুশন নিয়ে মেঝেতে শুয়ে পড়ল, যেন নাটক দেখার জন্য তৈরি।

দংফাং সুও নিচু হয়ে লিউ ইয়াওয়ের স্বচ্ছ চোখ দুটির দিকে তাকাল। মেয়েটি কৌতূহল নিয়ে তাকে তাড়া দিচ্ছে।

ওয়েই জুনরুর কথা মনে পড়তেই সে অপরাধবোধে মাথা নিচু করল এবং অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

লিউ চে তাকে ভাবার জন্য যথেষ্ট সময় দিলেন।

কিছুক্ষণ পর দংফাং সুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মহারাজ, আমি ওয়েই জুনরুকে বিয়ে করতে চাই!"

লিউ ইয়াও অবাক হয়ে "ওয়া" করে উঠল। সে ভেবেছিল দংফাং সুও আগে নানা অজুহাত দেখাবে, কিন্তু সে সরাসরি বলে দিল।

"ওয়া—" ছাও শিয়াংও একইভাবে চিৎকার করে লিউ ইয়াওয়ের দিকে তাকাল।

লিউ ইয়াও ছোট ছেলেটির কাঁধে চাপড় দিয়ে উৎসাহ দিল।

লিউ চে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "দংফাং সুও, আমি আগে তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তখন তো তুমি সোজা না করে দিয়েছিলে।"

"ঠিক তাই, ঠিক তাই!" লিউ ইয়াও সমর্থন করল, "আমি তো যৌতুক দিতেও রাজি ছিলাম, তবুও তুমি বিয়ে করতে চাওনি!"

"..." দংফাং সুও তার দিকে হাত জোড় করে নিচু স্বরে বলল, "রাজকুমারী, এটা আমারই ভুল, আমাকে ক্ষমা করুন।"

লিউ চে কেশে উঠলেন। লিউ ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল এবং ছোট্ট হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল।

ছাও শিয়াংও একই কাজ করল, গোল গোল চোখ করে দংফাং সুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

দংফাং সুও লিউ চে-কে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, "মহারাজ, আগে আমি রাজি হইনি কারণ আমি ওয়েই জুনরুর জীবন নষ্ট করতে চাইনি। কিন্তু এখন যেহেতু সে আমাকে ঘৃণা করে না, আমি অবশ্যই তাকে বিয়ে করতে প্রস্তুত। গংসুন হেইয়ের বিষয়ে, সে যদি অসন্তুষ্ট হয়, তবে আমিই তাকে সব ব্যাখ্যা করব। মহারাজের সম্মানে কোনো আঁচ আসতে দেব না।"

লিউ চে শীতল কণ্ঠে বললেন, "দংফাং সুও, তোমার কথাগুলো শুনতে খুব সুন্দর, কিন্তু কিছু সুযোগ হাতছাড়া হলে তা ফিরে পেতে দশগুণ শ্রম দিতে হয়। এটি আমার সম্মানের বিষয়, তোমার ব্যাখ্যায় সব মিটে যাবে না।"

দংফাং সুও: ...

মহারাজ ঠিকই বলেছেন, কিন্তু যেহেতু সে ওয়েই জুনরুকে কথা দিয়েছে, তাই তাকে হতাশ করা যায় না।

দংফাং সুও নিরুপায় হয়ে বলল, "মহারাজ, আমি আপনার অসুবিধা বুঝতে পারছি। কিন্তু বিয়ে হলো দুই পক্ষের সম্মতির বিষয়, অনুগ্রহ করে আমাদের বিয়েতে সম্মতি দিন।"

"হুম!" লিউ চে মুখ গম্ভীর করে বললেন, "সম্মতি কিসের? গংসুন হেই তোমার চেয়ে অনেক ভালো বিকল্প। ওয়েই জুনরু তাকে বিয়ে করলে অন্তত কৃতজ্ঞ থাকত।"

দংফাং সুও জোরপূর্বক হেসে বলল, "মহারাজ যদি আমাদের বিয়েতে সম্মতি দেন, তবে আমরা দুজনেই আপনার প্রতি চিরকৃতজ্ঞ থাকব।"

লিউ ইয়াও মাঝপথে বলল, "আর গংসুন হেইয়ের কী হবে?"

দংফাং সুও: ...

লিউ চে তাকে এমন অসহায় অবস্থায় দেখে বেশ আনন্দিত হলেন। তিনি তার চারপাশে ঘুরে ধীরে ধীরে বললেন, "দংফাং সুও, ইয়াওয়ের মতো তিন বছরের বাচ্চাও যেখানে এই সাধারণ বুদ্ধিটুকু রাখে, সেখানে তুমি একজন শিক্ষিত মানুষ হয়েও তার চেয়ে পিছিয়ে?"