৩১তম অধ্যায়: সন্তান অতিরিক্ত বুদ্ধিমান হলে কী করবেন!
পৃষ্ঠা একের এক-তৃতীয়াংশ
সোনালি জাঁকজমকে দীপ্ত ঝাওফাং প্রাসাদ সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল। অথচ এই প্রাসাদ—যা সারা দেশের নারীদের ঈর্ষার কারণ—এই মুহূর্তে যেন ঘন কালো মেঘে আচ্ছন্ন। প্রাসাদের চারপাশে ইউলিন রক্ষীদের এক সারি ঘিরে ছিল। ভেতর-বাইরের সমস্ত দাসী ও অন্তঃপুরের কর্মচারীদের বদলে সম্রাজ্ঞী মাতার লোক বসানো হয়েছে। আর ঝাওফাং প্রাসাদের প্রাক্তন পরিচারিকারা ও কর্মচারীরা পিঁপড়ের মতো উঠানে হাঁটু গেড়ে কাঁপছিল।
ঝাওফাং প্রাসাদের ভেতরে, সম্রাজ্ঞী মাতা ওয়াং ঝি এবং লিউ ছ্য উঁচু আসনে বসে ছিলেন। তাঁরা নির্বিকার মুখে সামনে দাঁড়ানো দুজনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
বাঁদিকে মেঝেতে ঢলে পড়ে থাকা, এলোমেলো খোঁপাওয়ালা নারীটি ছিল ঝাওফাং প্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রী ছেন আ-চিয়াও।
তার ডানদিকে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল কালো পোশাক পরা, মাথায় লম্বা মুকুটধারী এক ব্যক্তি। তার চোখ-মুখ নিচু, শরীর শক্ত হয়ে স্থির। চেহারা সাধারণ; তবে এমন একটি বৈশিষ্ট্য ছিল যা সহজে ভোলার নয়—ডান চোখের কোণে সমান দূরত্বে বসানো তিনটি কালো তিল।
ছেন আ-চিয়াওয়ের ডান পেছনে হাঁটু গেড়ে বসেছিল ইউয়ান মেই। তার গাল বেগুনি হয়ে ফুলে উঠেছিল, তাতে রক্তের সরু রেখা ফুটে উঠেছে; সারা শরীর চালুনির মতো কাঁপছিল।
লিউ ছ্য তার পোশাকের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিতে চোখ কুঁচকে ছেন আ-চিয়াওকে বললেন, “আ-চিয়াও, আমাকে বলো, এই ব্যক্তির সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?”
ছেন আ-চিয়াও কোনো উত্তর দিল না।
ইউয়ান মেই হাঁটু গেড়ে এগিয়ে এসে কাতর স্বরে বলল, “মহারাজ, আমার প্রভু আপনার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত। এই ব্যক্তি পুরুষ নয়, নারী। বিশ্বাস না হলে আপনি নিজে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।”
“আমি এখন সম্রাজ্ঞীকে জিজ্ঞেস করছি!” লিউ ছ্য ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন।
“দাসীর অপরাধ হয়েছে!” ইউয়ান মেই আবার মাটির সঙ্গে লেগে পিছিয়ে গেল, লিউ ছ্যের দিকে তাকানোর সাহস করল না।
এই সময় যেন ছেন আ-চিয়াও অবশেষে চেতনায় ফিরল। পাশে আতঙ্কে বিধ্বস্ত ইউয়ান মেইয়ের দিকে তাকাল, তারপর নির্বাক ছু ফুর দিকে চেয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আমি তো শুধু সাহায্য চাইছিলাম। আকাশের কাছে একটি সন্তান চেয়েছিলাম। এতে আমার দোষ কোথায়!”
“মহারাজ! আমার প্রভুর অর্থ হলো, ছু ফু ছু-ভূমির কিছু তন্ত্র জানে। সে আমার প্রভুর শরীর সুস্থ করতে পারে। মহারাজের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতার কোনো প্রশ্নই নেই।” ইউয়ান মেই ব্যাকুল হয়ে ব্যাখ্যা করল।
প্রভু, এখন আপনার শোক করে জ্ঞান হারানোর সময় নয়।
পরিস্থিতি দেখে সম্রাজ্ঞী মাতা পাশে দাঁড়ানো দাসীকে চোখের ইশারা করলেন।
চারজন দাসী ছু ফুকে ঘিরে ফেলল এবং প্রায় সম্পূর্ণ উলঙ্গ করে দিল।
কিছুক্ষণ পর প্রধান দাসী এসে জানাল, “মহারাজ, সম্রাজ্ঞী মাতা, এই ব্যক্তি সত্যিই নারী।”
সম্রাজ্ঞী মাতার কুঞ্চিত ভ্রু শিথিল হলো না। তিনি ছু ফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তন্ত্র? সম্রাজ্ঞী, তুমি সাধারণত অকারণে ঝামেলা করো, উদ্ধত ও খামখেয়ালি আচরণ করো—আমি আর মহারাজ এতদিন তা সহ্য করেছি। কিন্তু ভাবিনি তুমি এতটা বাড়াবাড়ি করবে! এমনকি প্রাসাদের মধ্যে তন্ত্র-মন্ত্রের অপবিদ্যাও প্রয়োগ করেছ!”
“আমি করিনি!” ছেন আ-চিয়াও সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল। “আমি তাকে কাউকে ক্ষতি করার জন্য তন্ত্র ব্যবহার করতে বলিনি!”
ইউয়ান মেই বারবার মাথা নাড়ল। “মহারাজ, সম্রাজ্ঞী মাতা, আমার প্রভু ঠিকই বলেছেন। আপনারা চাইলে তল্লাশি করতে পারেন। আমার প্রভু কারও ওপর অভিশাপ দেননি।”
লিউ ছ্য ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাঝখানে এগিয়ে গেলেন। কোমর থেকে নিজের তরবারি বের করলেন।
সাধারণত প্রাসাদে চলাফেরার সময় তিনি তরবারি সঙ্গে রাখতেন না।
কিন্তু আজ ব্যভিচারের অপরাধী ধরতে এসেছেন বলে কোমরে তরবারি ঝুলিয়েছিলেন।
দীর্ঘ তরবারি খাপ থেকে বেরোতেই এমন এক শব্দ হলো, যাতে উপস্থিত সকলের মাথার চামড়া শিউরে উঠল।
সবাই আতঙ্কে জমে গেল।
সম্রাজ্ঞী মাতা চিৎকার করে উঠলেন, “মহারাজ, আপনি কী করতে চাইছেন?”
ছেন আ-চিয়াও আহত হলে মহাসম্রাজ্ঞী মাতার কাছে তার কোনো জবাব দেওয়া যাবে না।
লিউ ছ্য কোনো উত্তর দিলেন না। তাঁর তরবারির ফলাটি স্থিরভাবে ছু ফুর নাকের ডগায় ঠেকানো। কণ্ঠে সীমাহীন ক্রোধ, “আমাকে বলো, সম্রাজ্ঞী কি তন্ত্র-মন্ত্র ব্যবহার করে কাউকে ক্ষতি করেছে?”
ছু ফু স্বাভাবিকভাবেই ‘হ্যাঁ’ বলতে পারল না। সে তৎক্ষণাৎ বলল, “ছু-ভূমির তন্ত্র কাউকে ক্ষতি করে না!”
“হুঁ!” লিউ ছ্য ঠান্ডা হাসলেন।
এই কথা তিন বছরের শিশুকেও বিশ্বাস করানো যায় না। আ-চিয়াও যে ঈর্ষাপরায়ণ ও সংকীর্ণমনা, সে ছু ফুকে অন্য কোনো কাজে লাগায়নি—এ কথা তিনি বিশ্বাস করলেন না।
পৃষ্ঠা একের এক-তৃতীয়াংশ
এই সময় পাশে দাঁড়ানো ইউয়ান মেই ঘামে ভিজে গিয়েছিল। নিঃশব্দে সে ছেন আ-চিয়াওয়ের পাশে সরে এল, যাতে লিউ ছ্য ক্রোধের বশে কাউকে আঘাত না করেন।
কারণ তার চোখে সম্রাজ্ঞী ও ছু ফুর সম্পর্ক সত্যিই এমন ছিল, যা স্পষ্ট করে বলা যায় না। ছেন আ-চিয়াওয়ের ঘনিষ্ঠ দাসী হিসেবে সে অবশ্যই সত্য কথা প্রকাশ করতে পারত না।
লিউ ছ্য আবার উপহাসের হাসি হাসলেন। তরবারি এক ঝলকে চালাতেই ছু ফু অনুভব করল, তার কান ঠান্ডা হয়ে গেছে। পরমুহূর্তে বুক চিরে যাওয়া যন্ত্রণা অনুভূত হলো। সে অবচেতনভাবে কানের পাশে হাত দিল—হাতে লাগল আঠালো কিছু। তার চোখের মণি আতঙ্কে কেঁপে উঠল, হাতও থরথর করতে লাগল। পাশে তাকিয়ে দেখল, কালো পোশাকের ওপর পড়ে আছে তার কানের কাটা অর্ধেক অংশ।
“আ—” লিউ ছ্য যে তার কান কেটে ফেলেছেন, তা ছেন আ-চিয়াও কল্পনাও করতে পারেনি। ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এই সময় লিউ পিয়াও দাসীদের নিয়ে ঝাওফাং প্রাসাদে এসে পৌঁছেছিলেন। সেই আর্তচিৎকার শুনে তাঁর প্রাণ যেন বেরিয়ে গেল; প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ছিলেন।
“প্রভু!” ঘনিষ্ঠ দাসী দ্রুত তাঁকে ধরে ফেলল।
লিউ পিয়াও কোনোমতে নিজেকে সামলে গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর পা বাড়িয়ে দরজার দিকে ছুটলেন।
কিন্তু দরজার কর্মচারী তাঁকে আটকে বলল, “মহামান্যা রাজকুমারী, থামুন! মহারাজ আদেশ দিয়েছেন, অনুমতি ছাড়া কেউ প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে না।”
“চড়!”
লিউ পিয়াও সঙ্গে সঙ্গে তার গালে এক থাপ্পড় বসিয়ে রাগে ফেটে পড়লেন, “আমি মহান হান সাম্রাজ্যের মহামান্যা রাজকুমারী, মর্যাদায় প্রাদেশিক শাসকদের সমতুল্য। আমাকে আটকানোর সাহস তোমার কী করে হয়? সরে দাঁড়াও!”
কর্মচারী তাঁর প্রভাবশালী রোষে ভয়ে সাদা হয়ে গেল। “মহা… মহামান্যা রাজকুমারী, এ মহারাজের আদেশ। দাসীরও কিছু করার নেই।”
ভেতর থেকে আ-চিয়াওয়ের করুণ আর্তচিৎকার একের পর এক ভেসে আসছিল। লিউ পিয়াও কীভাবে শান্ত থাকবেন? তিনি সঙ্গে সঙ্গে দরজা আটকে থাকা কর্মচারীকে লাথি মারলেন।
“আহ্… উহ্!” তাঁর আঘাতে কর্মচারী গড়িয়ে মাটিতে পড়ল। সে উপুড় হয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে মিনতি করতে লাগল, “মহামান্যা রাজকুমারী, আপনি সত্যিই ভেতরে যেতে পারবেন না! যেতে পারবেন না!”
প্রাসাদের ভেতরে লিউ ছ্য ও সম্রাজ্ঞী মাতা অনেক আগেই দরজার বাইরের গোলমাল শুনেছিলেন। তাঁরা না শোনার ভান করছিলেন। ভেবেছিলেন, লিউ পিয়াও পরিস্থিতি বুঝে নিজেকে সামলাবেন। কে জানত, তিনি আগের মতোই উদ্ধত হয়ে উঠবেন।
লিউ ছ্য আর দরজার বাইরে তাঁর কোলাহল শুনতে চাইলেন না। তিনি উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, “কানতাওয়ের মহামান্যা রাজকুমারীকে ভেতরে আসতে দাও!”
আদেশ শুনে দরজায় দাঁড়ানো কর্মচারীরা সরে গেল।
লিউ পিয়াও পোশাক তুলে সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ছুটে এলেন। প্রথমেই ছেন আ-চিয়াওকে খুঁজে বের করে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিলেন। শরীরে কোনো ক্ষত নেই দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
ছেন আ-চিয়াও তাঁকে দেখে চিৎকার থামিয়ে চোখে জল নিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল, “মা…”
“আ-চিয়াও!” লিউ পিয়াওয়ের বুক ফেটে গেল। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। “ভয় পেয়ো না, মা আছি। মা এখানে আছি।”
কথা বলতে বলতে তাঁর দৃষ্টি বারবার প্রাসাদের ভেতর ঘুরছিল। একপাশে রক্তে ভেজা মুখ, কালো পোশাক আর মাথায় লম্বা মুকুট পরা একজনকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে তাঁর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
এই ব্যক্তিই কি আ-চিয়াওয়ের সঙ্গে…
পাশে থাকা ইউয়ান মেই বুঝতে পারল, তিনি ভুল অর্থ করছেন। সে দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে ছু ফুর কাছে গিয়ে সদ্য গুছিয়ে পরানো পোশাক আবার টেনে খুলে দিল। “মহামান্যা রাজকুমারী, ছু ফু নারী, নারী! সে তন্ত্র ব্যবহার করে আমার প্রভুকে বিভ্রান্ত করেছে, তাই সবাই ভুল বুঝেছে।”
লিউ ছ্য ও সম্রাজ্ঞী মাতার আগমনে ইউয়ান মেইয়ের মাথা এতটাই ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল যে সে কিছু ভাবতে পারছিল না। কিন্তু লিউ পিয়াও এসে উপস্থিত হতেই হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি এল।
লিউ পিয়াও কথাটি শুনে উঠে ছু ফুর সামনে গেলেন। এক টানে তার পোশাক আবার খুলে দিলেন, মাথার মুকুট ও চুলের বাঁধনও ছিঁড়ে ফেললেন। তারপর তার থুতনি চেপে ধরে মুখখানি ভালো করে দেখলেন। ঠান্ডা হেসে লিউ ছ্য ও সম্রাজ্ঞী মাতার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহারাজ, সম্রাজ্ঞী মাতা, দেখুন তো—তার চেহারা এমন যে, আ-চিয়াওয়ের সৌন্দর্যের দশভাগের একভাগও নেই। ঝাওফাং প্রাসাদের যে কোনো দাসী তার চেয়ে সুন্দরী। মহারাজ, এই বিষয়টি অবশ্যই গভীরভাবে তদন্ত করতে হবে। আ-চিয়াও মহান হানের সম্রাজ্ঞী—তার প্রতি লোলুপ দৃষ্টি দেওয়ার লোকের অভাব নেই। এর আগেও তো লিউ লিং অমৃত ওষুধ দেওয়ার অজুহাতে আ-চিয়াওকে আঘাত করেছিল।”
ইউয়ান মেই বারবার মাথা নাড়ল। মনে মনে সে সামান্য স্বস্তি পেল।
কানতাওয়ের মহামান্যা রাজকুমারী এসে গেছেন—এবার ঝাওফাং প্রাসাদ রক্ষা পাবে।
লিউ ছ্য নির্বিকার দৃষ্টিতে নিচু মাথায় নীরব বসে থাকা ছু ফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছু ফু, তোমার কিছু বলার আছে?”
“হুঁহুঁ… হাহাহা! আমার বলার আছে। অনেক কিছুই বলার আছে।” দীর্ঘক্ষণ মাথা না তোলা ছু ফু মুখ তুলল। তার সাধারণ, অনাড়ম্বর মুখে চোখের কোণে মৃদু বাঁক ফুটে উঠল। ম্লান আলোয় কখন যে ডান চোখের পাতার নিচে রক্তের এক রেখা মাখা হয়েছে, বোঝাই যায়নি। তাতে আগের তিনটি তিল ঢাকা পড়েছে—যেন কোনো প্রেতাত্মা তার ঠোঁটে রক্তিম হাসি এঁকে দিয়েছে।
সে লিউ পিয়াওয়ের বুকে আশ্রয় নেওয়া ছেন আ-চিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আ-চিয়াও, আমাদের মধ্যকার বন্ধুত্বের কথা ভেবে, মহারাজ আমাকে হত্যা করলেও আমি কিছু বলার ইচ্ছা রাখিনি। কিন্তু এখন, যেহেতু তুমি আমার আন্তরিকতাই অস্বীকার করেছ, তাই সত্য কথাই বলতে হবে।”
পৃষ্ঠা একের এক-তৃতীয়াংশ
ছেন আ-চিয়াও এক মুহূর্ত থমকে গেল। মনে অস্বস্তি জাগল। সে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, “তুমি কীসব বাজে কথা বলছ? আমার হৃদয়ে একমাত্র মহারাজই আছেন। তোমার মতো পরিচয়হীন এক তান্ত্রিক নারীর কথা মহারাজ বিশ্বাস করবেন না।”
লিউ পিয়াও স্বস্তির দৃষ্টিতে তাকালেন। আ-চিয়াও অবশেষে চেতনায় ফিরেছে। খুব দেরি হয়ে যায়নি।
“হুঁ! পরিচয়হীন?” ছু ফু উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে ছেন আ-চিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল। “কে আমার সঙ্গে প্রতি রাতে প্রেমে মেতেছে? কে প্রতিদিন আমার সঙ্গে অন্তরের কথা ভাগ করেছে?”
“চুপ করো!” ছেন আ-চিয়াওয়ের মুখ কুৎসিত হয়ে উঠল।
একই সময় লিউ পিয়াও চিৎকার করে বললেন, “লোকজন! দ্রুত তার মুখ ছিঁড়ে দাও! সম্রাজ্ঞীকে অপবাদ দেওয়ার অপরাধে তাকে এখনই হত্যা করতে হবে!”
ছু ফু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “কানতাওয়ের মহামান্যা রাজকুমারী, এত তাড়াহুড়ো করবেন না। আমাকে কথা শেষ করতে দিন।”
সম্রাজ্ঞী মাতা কঠিন মুখে বললেন, “ওকে কথা শেষ করতে দাও!”
লিউ পিয়াও ক্ষোভে ঠোঁট কামড়ে ছেন আ-চিয়াওকে নিজের বুকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
“মহারাজ, সম্রাজ্ঞীর চাওয়া-পাওয়ার শেষ নেই। তিনি চান মহারাজকে একাই নিজের করে রাখতে, চান একটি রাজপুত্র পেতে, চান মহারাজের কাছে আসা সব নারী মরে যাক, চান অন্তঃপুরে তাঁর সন্তান ছাড়া অন্য কোনো সন্তান বেঁচে না থাকুক। এমনকি…” ছু ফুর কণ্ঠের শেষ সুরটি হালকা হয়ে উঠল, মুখে ফুটল পরিহাসময় হাসি, “কখনো কখনো মদ্যপ অবস্থায় তিনি আপনাকে নিয়ে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করার কথাও ভাবেন!”
কথাগুলো সত্যি না মিথ্যা—এক মুহূর্তে বোঝা গেল না।
“তুমি মিথ্যে বলছ!” ছেন আ-চিয়াও সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল। এই মুহূর্তে তার ইচ্ছে করছিল ছু ফুর মুখটি নিজ হাতে ছিঁড়ে ফেলতে।
লিউ ছ্য প্রাসাদের এই প্রহসনের দিকে কুৎসিত মুখে তাকিয়ে রইলেন।
সম্রাজ্ঞী মাতার মুখও অপ্রসন্ন। তাঁর দৃষ্টি ধীরে ধীরে লিউ পিয়াও ও ছেন আ-চিয়াওয়ের ওপর ঘুরে গেল।
আর ছু ফুর কথা আলাদা। আজকের ফল যা-ই হোক, তার পরিণতি ইতিমধ্যেই নির্ধারিত।
ঝাওফাং প্রাসাদে এমন বিরাট গোলযোগ হলে সমগ্র রাজপ্রাসাদে তার কম্পন ছড়িয়ে পড়বে—এটাই স্বাভাবিক।
ঝাওয়াং প্রাসাদে ওয়েই জিফু অনুসন্ধান করে ফিরে আসা ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলছ, মহারাজ ও সম্রাজ্ঞী মাতা দুজনেই সেখানে গেছেন, আর মহারাজ তরবারিও সঙ্গে নিয়েছেন?”
কিছু দূরে বইয়ের তাকের আড়ালে লুকিয়ে সব শুনছিল লিউ ইয়াও। সে বিস্ফারিত চোখে ছোট্ট হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল।
ঝাওফাং প্রাসাদে শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছে?
ইউলিন রক্ষীরা কেন সেটিকে ঘিরে রেখেছে? তবে কি কোনো ঘাতক ঢুকেছে?
তা কী করে সম্ভব? ইতিহাসে তো শোনা যায়নি যে ছেন আ-চিয়াওকে হত্যা করার চেষ্টা হয়েছিল!
খোঁজ নিয়ে আসা কর্মচারী কপালের ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “জি, মহারানী। এখন ঝাওফাং প্রাসাদ এত শক্তভাবে ঘেরা যে দাসী কাছে যেতে পারিনি। তবে শুনেছি, সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে কোনো বিপদ ঘটেছে, আর মহারাজ ভীষণ ক্রুদ্ধ।”
ওয়েই জিফু এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
‘মহারাজ ভীষণ ক্রুদ্ধ’—এর অর্থ কী?
ছেন আ-চিয়াও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছুটা অনুগ্রহ হারালেও, মহারাজের সঙ্গে তাঁর শৈশবের বন্ধুত্ব ছিল। সত্যিই যদি কোনো ঘাতক এসে থাকে, তবে মহারাজের উদ্বিগ্ন হওয়ার কথা।
ওয়েই জিফু ভ্রু কুঁচকে প্রাসাদের ভেতর পায়চারি করতে লাগলেন।
পাশে লুকিয়ে শোনা লিউ ইয়াওও ছোট্ট ভ্রু কুঁচকে ফেলল। অনেক ভেবেও সে কারণটি বুঝতে পারল না।
মেং লে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মহারানী, মহারাজ যখন ঝাওফাং প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছেন, তখন নিশ্চয়ই তিনি চান না অন্য কেউ বিষয়টি জানুক। আমরা ঝাওয়াং প্রাসাদে চুপচাপ থাকলেই হবে। অযথা বিপদ ডেকে আনার দরকার নেই।”
লিউ ইয়াও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
ওয়েই জিফু তিক্তভাবে হাসলেন।
তিনিও সত্যিই এ বিষয়ে জড়াতে চাইছিলেন না। কিন্তু এর আগে তিনি মহাসম্রাজ্ঞী মাতার কাছে একটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এখন মহারাজ নিজে তরবারি হাতে সেখানে গেছেন—স্পষ্টতই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। আর সেটাই তাঁকে গভীর অস্বস্তিতে ফেলছিল।