অধ্যায় ৩৩ : স্নেহময় মুখের বাবাই শ্রেষ্ঠ

লিউ ইয়াও সম্রাট লিউ চে-র ভাণ্ডার থেকে লুট করা ধনরত্নগুলো নিয়ে মহা উৎসাহে ঝাওইয়াং প্রাসাদে ফিরে এল।

ওয়েই জিফু প্রাসাদে একের পর এক জিনিসপত্র বয়ে আনতে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আ ইয়াও, এগুলো কি সম্রাট পুরস্কার হিসেবে দিয়েছেন?”

যদিও তিনি এই জিনিসগুলোর প্রকৃত মূল্য সম্পর্কে বিশেষ অবগত ছিলেন না, তবুও দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এগুলো অত্যন্ত দামী।

লিউ ইয়াও জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই! এগুলো বাবা মায়ের জন্য পাঠিয়েছেন!”

জি-ইয়ান কিছুটা ইতস্তত বোধ করে ওয়েই জিফুর দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, এগুলো রাজকন্যা নিজে গিয়ে লুট করে এনেছেন।

“সত্যি?” ওয়েই জিফু কিছুটা সন্দিহান ছিলেন, বিশেষ করে জি-ইয়ানের অদ্ভুত চাহনি দেখে তার মনের সংশয় আরও বেড়ে গেল।

লিউ ইয়াও দৃঢ়ভাবে বলল, “মা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে বাবার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারেন। বাবা জেনেছেন যে মাকে কেউ অপমান করেছে, তাই এগুলো মায়ের জন্য ক্ষতিপূরণ। আমি দংফাং দাদুকে এগুলো বেছে দিতে বলেছিলাম।”

“দংফাং শুয়ো?” ওয়েই জিফু ভাবতেই পারেননি যে এর সাথে দংফাং শুয়োর কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

লিউ ইয়াও দেখল যে তার মা এখনো জিনিসগুলোর উৎস নিয়ে চিন্তিত, তাই সে কোমরে হাত রেখে অসহায় ভঙ্গিতে তাকাল, “মা, তুমি আর বাবা কেন আমাকে মিথ্যা বলছ? সবাই জানে রানি মায়ের হাতে তুমি অপদস্থ হয়েছিলে।”

ওয়েই জিফুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি না বোঝার ভান করে বললেন, “আ ইয়াও, তুমি এসব আজেবাজে কথা কোথায় শুনলে? এর সাথে গুয়ানতাও মহান রাজকন্যার কোনো সম্পর্ক নেই।”

লিউ ইয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে প্রাসাদের ধনরত্নগুলোর দিকে ইশারা করে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “মা, তুমি কি মনে করো বাবা আমাকে এত কিছু এমনি এমনি নিতে দিয়েছেন?”

তার ধারণা, বাবা প্রথমে ভেবেছিলেন সে ছোট বাচ্চা, তাই ভাণ্ডারে গিয়ে দামি জিনিস চিনতে পারবে না। কিন্তু তিনি জানতেন না যে বাইরে দংফাং শুয়োর সাথে দেখা হওয়ায় সে একজন দক্ষ সাহায্যকারী পেয়ে গিয়েছিল। হু! ছোট বাচ্চাকে অবমূল্যায়ন করার এটাই ফল।

ওয়েই জিফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ ইয়াওকে কোলে তুলে নিলেন। তিনি বোঝানোর সুরে বললেন, “আ ইয়াও, তখনকার পরিস্থিতি জটিল ছিল। গুয়ানতাও মহান রাজকন্যা অস্থির ছিলেন, তাই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। তিনি তোমার বড়দের একজন, তাই তাঁর সামনে এমন কথা বলা ঠিক নয়। আমি জানি তুমি আমাকে খুব ভালোবাসো, আর আমার জন্য সম্রাটের কাছ থেকে এত কিছু চেয়ে এনেছ বলে আমি খুব খুশি। চলো, এই প্রসঙ্গ এখানেই শেষ করি, কেমন?”

“হায়!” লিউ ইয়াও মায়ের মতো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক গভীর প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “মা, তুমি যদি এটাকে ভুল বোঝাবুঝি বলো, তবে এত সময় পার হয়ে গেল, রানি মা কেন এখনো ক্ষমা চাওয়ার জন্য কাউকে পাঠালেন না?”

জিয়াওফাং প্রাসাদে সেই ঘটনার পর থেকে লিউ পিয়াও বা চেন আজিয়াওকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেখা যায়নি। এমনকি লেলে প্রাসাদে দেখা হলেও তারা খুব স্বাভাবিক আচরণ করছিলেন।

“আ ইয়াও।” ওয়েই জিফুর চোখ সংকুচিত হয়ে এল, তিনি মমতাভরে বাচ্চার মাথায় হাত বুলালেন। বয়স্করা বলে থাকে, “অতি বুদ্ধিমানদের আয়ু কম হয়।” তার আ ইয়াও এত ভালো, এত স্বচ্ছ এবং বুদ্ধিমতী যে তিনি সৃষ্টিকর্তার কাছে তার দীর্ঘায়ু প্রার্থনা করলেন।

“মা?” লিউ ইয়াও মায়ের চোখের জল দেখে কিছুটা অসহায় বোধ করল। সে তো এসেছে মায়ের হয়ে “হিসাব মেলাতে”, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে যেন মায়ের ওপরই সে অবিচার করছে।

“আ ইয়াও কি খেতে চায়? মা তোমাকে বানিয়ে দেব।” ওয়েই জিফু বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলেন। বড়দের সমস্যা বড়দেরই সমাধান করা উচিত।

“...মেষের মাংসের ঝোল খাব, সাথে লাল খেজুর দিও।” লিউ ইয়াও উদাসীনভাবে বলল। জন্মের পর তিন বছরে সে অনেক রাজকীয় খাবার খেয়েছে, কিন্তু আগের জন্মের সাথে তুলনা করলে এগুলো কেবল খাওয়ার যোগ্য। খাবারে কোনো মশলা নেই, বেশিরভাগ খাবারই ভাপে বা সেদ্ধ করা। মাঝেমধ্যে ঝলসানো হলেও মশলার অভাবে কেবল নুন ছাড়া কিছুই পাওয়া যায় না। কিছুদিন আগে তার পরামর্শে রন্ধনশালা তেঁতুলের রস দিয়ে মাংস ম্যারিনেট করা শিখেছে, ঝলসানোর সময় মধু মাখালে স্বাদ ভালো হয়। বাবা এক বসাতেই দুই কেজি মাংস খেয়ে ফেলেন। এখন পর্যন্ত “ভাজা বা কষানো” পদ্ধতির প্রচলন হয়নি, লোহার কড়াই নেই, তাই কড়া ভাজার তো প্রশ্নই ওঠে না। হায়!

ওয়েই জিফু মৃদু হেসে বললেন, “মা তোমাকে বানিয়ে দেব, তুমি বরং ছোট বোনের কাছে যাও।”

লিউ ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে!”

ওয়েই জিফু তাকে নামিয়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “আ ইয়াও, ভবিষ্যতে সম্রাটের সামনে কখনো জিয়াওফাং প্রাসাদের কথা তুলবে না। তুমি কেবল নিজের কথা বলবে, প্রাসাদের বড়দের বিষয়ে কোনো কথা বলবে না।”

বড়দের সমস্যা বড়রাই সমাধান করবে। আ ইয়াও আর সম্রাটের সম্পর্কটা স্বচ্ছ থাকাই ভালো। কেউ যদি আ ইয়াওকে ব্যবহার করতে চায়, তবে তা হতে দেওয়া যাবে না।

লিউ ইয়াও চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা যদি নিজে জিজ্ঞেস করেন?”

ওয়েই জিফু তার কপালে আলতো টোকা দিয়ে বললেন, “তখন শুধু তাদের ভালো গুণের কথা বলবে। ছোটদের বড়দের নিন্দা করা শোভা পায় না।”

লিউ ইয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “যদি কোনো ভালো গুণ খুঁজে না পাই?”

ওয়েই জিফু নিরুপায় হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে সম্রাটের প্রশংসা করবে!”

লিউ ইয়াও ভাবল, এই কৌশলটা মন্দ নয়। কিন্তু তার একটা দাবি আছে। সে আগের বার ওয়েই জিফুর হুমকির কথা মনে করল।

ওয়েই জিফু নিচু হয়ে বসলেন, “কী বিষয়?”

লিউ ইয়াও বলল, “ভবিষ্যতে আমার কোনো ভুল হলে শাস্তি দিও, কিন্তু জি-ইয়ানদের যেন কোনো ক্ষতি না হয়।” সে জানত, বড় কোনো বিপদ হলে সামন্ততান্ত্রিক প্রথা অনুযায়ী তাদেরও শাস্তি হতে পারে, কিন্তু প্রতিদিন তাদের ভয়ে ভয়ে রাখা ঠিক নয়।

জি-ইয়ানের চোখ ভিজে এল, “রাজকন্যা!”

ওয়েই জিফু মুচকি হেসে নীরব রইলেন।

“মা!” লিউ ইয়াও তাকে জড়িয়ে ধরে মিষ্টি গলায় বলল, “মা, তুমি কথা দাও। আমিও কথা দিচ্ছি, আমি যা বলি তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।”

“তুমি যে!” ওয়েই জিফু তাকে জড়িয়ে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঠিক আছে। তবে জি-ইয়ান, ভবিষ্যতে তোমাকে আরও সতর্ক হয়ে আ ইয়াওকে রক্ষা করতে হবে।”

জি-ইয়ান নতজানু হয়ে বলল, “জি হুজুর!”

...

ওয়েই কিং দংফাং শুয়োর কাছ থেকে সব শোনার পর, ডিউটি থেকে বিশ্রামের ফাঁকে প্রাসাদের পরিচারক ও দাসীদের কাছে খোঁজখবর নিলেন। কিন্তু তেমন কিছুই জানা গেল না। সবাই জিয়াওফাং প্রাসাদের সেই দিনটির ঘটনা নিয়ে কেবল অনুমান করছিল। সম্রাট যেহেতু ইউলিন রক্ষীদের দিয়ে পুরো প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছিলেন, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছিল। রানিকে বন্দী করার খবরটাও তাদের অনুমানের বাইরে ছিল না। এখন শোনা যাচ্ছে, প্রাসাদের দায়িত্ব সাময়িকভাবে রাজমাতা সামলাচ্ছেন, রানি কেবল নামমাত্র পদে টিকে আছেন।

ওয়েই কিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি অনেক চেষ্টা করেও আসল খবর বের করতে পারলেন না, বোঝা গেল সম্রাট কতটা কঠোরভাবে তথ্য গোপন রেখেছেন। অথচ আ ইয়াও এত সহজে সব জেনে গেল! ভাবতেই তার শরীর হিম হয়ে এল। তিনি তখনই ওয়েই জিফুকে সতর্ক করলেন যেন আ ইয়াওয়ের ওপর কড়া নজর রাখা হয়।

...

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তিনি সোজা দংফাং শুয়োর বাড়িতে গেলেন। ছোট কালো কুকুর দংফাং বাই দরজার আওয়াজ পেয়ে লেজ নেড়ে স্বাগত জানাল। বৃদ্ধ চাকর বুঝতে পারল চেনা কেউ আসছে। কিছুক্ষণ পরেই দরজায় ওয়েই কিংয়ের টোকা শোনা গেল, “দিদি, দংফাং শুয়ো! আমি এসেছি!”

বৃদ্ধ চাকর তাড়াতাড়ি দরজা খুলে দিল। দংফাং বাই লাফাতে লাফাতে এল। ওয়েই কিং আদর করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি আর দংফাং শুয়ো বাড়িতে আছে?”

“হ্যাঁ, তারা ভেতরেই আছেন,” চাকর হাসিমুখে বলল।

ওয়েই জুনরু আর দংফাং শুয়ো বেরিয়ে এলেন। দংফাং শুয়ো ওয়েই কিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে বুঝলেন কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

“ধপ!” করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল। বাইরে থাকা দংফাং বাই হতাশ হয়ে ঘোঁতঘোঁত করতে লাগল। বৃদ্ধ চাকর হাসল, “আরে, আজ তোমার জন্য মাংসের হাড় এনেছি, চলো সেগুলো খাই।” কুকুরটির নাম স্বয়ং সম্রাট দিয়েছিলেন, তাই প্রাসাদে তার খাতিরও কম নয়।

ভেতরে ওয়েই কিং তার অনুসন্ধানের ফলাফল জানালেন। এক কথায়—কোনো ফলাফল নেই।

দংফাং শুয়ো স্তম্ভে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে আড়চোখে তাকালেন, “তুমি তো দেখছি আ ইয়াওয়ের চেয়েও খারাপ। সে প্রাসাদে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে সত্য জেনে ফেলে, আর তুমি এত বড় হয়েও কিছুই জানতে পারলে না।”

“ঠিক সেটাই তো সমস্যা,” ওয়েই কিং হাত নেড়ে বললেন, “কেউ যদি আ ইয়াও বা দিদির ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে আমার সারা পিঠ ঘামে ভিজে যাচ্ছে।”

“ওয়েই কিং!” ওয়েই জুনরু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তুমি ধৈর্য ধরো, আমরা তো আছি।”

ওয়েই কিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিছুই জানতে না পারলেও এটুকু বুঝেছি, প্রাসাদের সব দায়িত্ব এখন রাজমাতার হাতে। তিনি আর গুয়ানতাও মহান রাজকন্যার সম্পর্ক খুব একটা ভালো যাচ্ছে না। রাজমাতা হিসাব পরীক্ষার সময় গুয়ানতাও মহান রাজকন্যার অনেক লোককে ধরেছেন।”

দংফাং শুয়োর ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটল, “তুমি তো সত্য খুঁজে বের করেই ফেলেছ, তবে এত বিনয় কেন করছ?”

“সত্য খুঁজে পেয়েছি?” ওয়েই কিং অবাক হলেন।

ওয়েই জুনরু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি গুয়ানতাও মহান রাজকন্যার কথা বলছ?”

দংফাং শুয়ো এক গ্লাস ঠান্ডা জল খেলেন, “আমি আগেই বলেছি, আ ইয়াও সম্রাটের ভাণ্ডার থেকে যা যা এনেছে, তা আমি বেছে দিয়েছি। সম্রাট তাতেও কিছু বলেননি, মানে হলো জিয়াওফাং প্রাসাদের ঘটনার জন্য সম্রাট ওয়েই জিফুর কাছে অপরাধী বোধ করছেন, তাই আ ইয়াওকে এতটা প্রশ্রয় দিচ্ছেন।”

কথা বলতে বলতে দংফাং শুয়ো হঠাৎ আর্তনাদ করে উঠলেন, “উহ! জুনরু, তুমি কি নিজের স্বামীকে খুন করতে চাও?”

“হু!” ওয়েই জুনরু হাত সরিয়ে নিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “আ ইয়াও যদি সম্রাটের কাছে বকা খায়, তবে তুমি গিয়ে ক্ষমা চেয়ে এসো!”

“শান্ত হও, সম্রাট সব জানেন। তিনি দুদিন ধরে আমাকেই শুধু কথা শোনাচ্ছেন, আ ইয়াও তো বেশ আনন্দেই আছে।” দংফাং শুয়ো কোমর ডলতে ডলতে বললেন।

ওয়েই কিং চিন্তিত মনে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি মনে হয় এটা গুয়ানতাও মহান রাজকন্যা নন, বরং রাজমাতা? কেন? আ ইয়াও তো তাঁর নাতনি।”

দংফাং শুয়ো উপহাসের সুরে বললেন, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, লিউ পিয়াও যদি আ ইয়াওকে সব বলে দেয়, তবে তাঁর কী লাভ? জিয়াওফাং প্রাসাদের ঘটনাটা এমন কিছু যা বাইরে বলা বারণ। লিউ পিয়াও কি এতই বোকা যে একটা ছোট্ট বাচ্চাকে নিজের শত্রু বানিয়ে তুলবেন?”

ওয়েই জুনরুর মুখ কালো হয়ে গেল, “তুমি বলতে চাইছ রাজমাতা আ ইয়াওকে ব্যবহার করে গুয়ানতাও মহান রাজকন্যা ও তাঁর মেয়েকে জব্দ করতে চাইছেন?”

দংফাং শুয়ো গ্লাসের শেষ জলটুকু খেয়ে বললেন, “বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী এটাই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা।”

ওয়েই কিংয়ের মুখও বিষণ্ণ হয়ে উঠল, “কিন্তু আ ইয়াও তো তাঁর নাতনি! রাজমাতা তো আ ইয়াওকে খুব ভালোবাসেন, প্রায়ই উপহার পাঠান।”

“হয়তো রাজমাতার কাছে এটা বড় কোনো বিষয় নয়। তিনি আ ইয়াওয়ের কোনো ক্ষতি করছেন না, হয়তো শুধু চেয়েছেন সম্রাট যেন জিয়াওফাং প্রাসাদকে আরও বেশি অপছন্দ করেন।” দংফাং শুয়ো ব্যাখ্যা করলেন, “সত্যি বলতে, আমি সম্রাটের পাশে যত দিন আছি, দেখেছি রাজমাতা সন্তানদের খুব ভালোবাসেন। তবে লিউ পিয়াও তাঁর নিজের মেয়ে, আর আ ইয়াও কেবল নাতনি। এই সামান্য ব্যবহারটুকু দুঃখজনক হলেও বোধগম্য।”