চতুর্দশ অধ্যায়: লিখিত অঙ্গীকারনামা দাও!
অবিয়াং প্রাসাদে, রং জিয়াং লিয়ু চের হাতে থাকা কাপড়টি ধরে প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর জন্য তার উপরে লেখা অংশটি পড়ছিল।
লিয়ু ইয়াও বিছানার পাশে মাথা রেখে প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর সঙ্কীর্ণ বাহুতে হাত বুলিয়ে দিল, ত্বক ঠান্ডা ও শুষ্ক, স্পর্শে তেমন উষ্ণতা অনুভূত হয়নি। গত বছরের তুলনায় তার মুখে ঝুরিগুলো আরও বেড়েছে, রঙ রূপও খারাপ, যেন জীবনের প্রদীপ নিভে আসছে আর মানুষ দ্রুত বার্ধক্যগ্রস্ত হচ্ছে।
প্রাচীন সম্রাজ্ঞী শিশুর উষ্ণ দেহের তাপ অনুভব করে হালকা হাসল, “আয়াও, সম্রাট কি তোমাকে শুধু এই এক কাপড়ই পাঠিয়েছে?”
লিয়ু ইয়াও তার ছোট্ট হাত দিয়ে প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর বড় হাতটি ধরে বলল, “আয়াও এখানে আছি!”
প্রাচীন সম্রাজ্ঞী নরমভাবে তার আঙুলের কাছে হালকা স্পর্শ করল, সে দেখতে পায় না, তাই এইভাবেই জগতের উপস্থিতি অনুভব করে।
তারা দুজন—একজন বয়স্ক, একজন শিশু—জীবনের দুই ধ্রুবক চূড়া।
প্রাচীন সম্রাজ্ঞী বিছানায় হাত দিয়ে ইঙ্গিত করলেন যেন সে উঠে বসে।
লিয়ু ইয়াও জুতা ফেলে দুই হাত ও পা ব্যবহার করে বিছানায় উঠল, পাশে এসে বসে মুখ খুলল, যা ভাবছে তাই বলল—রান্নাঘরের ঝোল খেতে ভাল লাগে না, লিয়ু চে তার মাংস ছিনিয়ে নেয়, সাও সিয়াং যদিও একটু পাতলেই হয়েছে, তার শক্তি বাড়ছে, সে তাকে হারাতে পারছে না...
প্রাচীন সম্রাজ্ঞী শিশুর সতেজ ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর শুনে তার অবসন্ন মন কিছুটা প্রশান্ত হল। যখন লিয়ু ইয়াও বলল পূর্বের শুয়ো অনুষ্ঠানে হুয়াইনান রাজা আমন্ত্রনে ওরিয়েন্টাল শুওও গিয়েছিল, তখন তার ভ্রু উঁচু হল, “ওরিয়েন্টাল শুওও গিয়েছিল?”
লিয়ু ইয়াও বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু সে বলল হুয়াইনান রাজা তাকে পছন্দ করেনি, আমি দেখছি সে এত ঘমঘমে, আমি তো বিয়ে করব না!”
“বিয়ে” শব্দ শুনে প্রাসাদের সেবকরা হাসি ধরে রাখতে পারল না।
প্রাচীন সম্রাজ্ঞীও হাসি আটকালেন না, “তুমি তো জানো, পুরুষদের জন্য 'বিয়ে' শব্দ হয় ‘বিয়ে নেওয়া’ আর মহিলাদের জন্য ‘বিয়ে যাওয়া’।”
লিয়ু ইয়াও বলল, “ওরিয়েন্টাল শুওও বলেছে, সব একই।”
প্রাচীন সম্রাজ্ঞী তার বড় হাত দিয়ে নরম পিঠে হালকা হাত বুলিয়ে বললেন, হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করলেন, “আয়াও, তুমি কি মনে করো চের তোমাকে অপমান করেছে?”
“অপমান?” লিয়ু ইয়াও স্বাভাবিকভাবেই মাথা উঠিয়ে প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর গভীর চোখের দিকে তাকাল, সেখানে অনুভূতি বোঝা কঠিন, “কেন অপমান করবে? আমার দেখা মতে বাবার জীবন আমার চেয়ে ভাল, সে সম্প্রতি উপার্জন বাড়ানোর পরিকল্পনা করছিল, আমি তো কিছু পাইনি।”
যদিও রাজ্য পরিচালনা প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর নিয়ন্ত্রণে, তবুও লিয়ু চেরের জীবন কঠিন ছিল না; সে খাওয়া-দাওয়া আর বিনোদনে ব্যস্ত ছিল। উপার্জনের জন্য হাজার হাজার একর জমি উপভোগ করত, যা শুধু রাজকীয় শিকারভূমি হিসেবে ব্যবহৃত হত, সেখানে প্যাভিলিয়ন, বিরল প্রাণী, এবং বিশেষ গাছপালা ছিল।
লিয়ু চের এমনকি আরও সম্প্রসারণের পরিকল্পনাও করছিল, লিয়ু ইয়াও ও ওরিয়েন্টাল শুওও একই মত, যা তারা অমান্য করত।
এক সন্তান হিসেবে সে কি এখন প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর কাছে অভিযোগ করবে যে লিয়ু চের প্রায়শই দ্বিচারিতা করে?
সে বোকা নয়!
“তুমি বুঝো না, সম্রাট হিসেবে সে সবকিছু নিজের মতো করে সিদ্ধান্ত নিতে চায়, কিন্তু সে এখনও খুব তরুণ। তার চরিত্র কিছুটা আগ্রাসী, আমি ভয় পাচ্ছি সে আমার যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নতুন নীতিমালা চালু করতে শুরু করবে।” প্রাচীন সম্রাজ্ঞী ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেললেন, লিয়ু ইয়াওর পরিষ্কার চোখের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে বললেন, “তুমি বড় হলে তাকে বোঝাতে সাহায্য করো।”
লিয়ু ইয়াও বড় চোখ খুলে ছোট হাত তুলল, “প্রাচীন সম্রাজ্ঞী, আমি তো এখন ছোট। যেমন বলা হয়, বড়রা আছেন!”
“...তুমি! ছোট চতুর মেয়েটি!” প্রাচীন সম্রাজ্ঞী তার কথায় হাসতে লাগলেন, “একদম চতুর বাচ্চা।”
কিন্তু সে আ য়াওর সন্তান নয়।
সে শুধু শাসনব্যবস্থার চিন্তা করে না, রাজ্যের দু পূর্বপুরুষ ও আ য়াওর মায়ের জীবন খুব সহজ ছিল, তারা কখনো অবজ্ঞা জানানো বা হাল ছাড়ার কথা জানত না।
লিয়ু ইয়াও প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর কাছে একটু ঘুমাল, জেগে উঠে মধুর পানি খেয়ে প্রাণবন্ত হয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
রং জিয়াং তাকে প্রাসাদের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল, যখন সে প্রাসাদের গলির মোড় থেকে অদৃশ্য হল, সে ফিরে এসে প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর কাছে রিপোর্ট করল।
সে সামনে দাঁড়ানো সর্বোচ্চ ক্ষমতাধারী পুরুষকে দেখিয়ে বিনম্র ভাবে বলল, “প্রাচীন সম্রাজ্ঞী, মহারানীকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর মুখাবয়ব শান্ত, “আমি শুনেছি সম্প্রতি লিয়ু লিং ও ঝিয়াও ফাং প্রাসাদের মধ্যে কাছাকাছি সম্পর্ক গড়েছে, তুমি গিয়ে খুঁজে দেখো।”
রং জিয়াং আচমকা চমকে উঠল, “জি প্রাচীন সম্রাজ্ঞী, যদি খুঁজে পাওয়া যায় কিছু অস্বাভাবিক, তাহলে কি আগে গুআন টাও মহারানীকে জানানো উচিত?”
“কথা এখনও ঠিক নয়, হয়তো আমি যা ভেবেছিলাম তা ততটাই খারাপ নয়।” প্রাচীন সম্রাজ্ঞী ধীরে ধীরে বললেন।
রং জিয়াং সেই কথায় মন ভরে বলল, “রাজমাতা হয়তো কিছুটা অহংকারী, কিন্তু সে তোমার শিখানো, লিয়ু লিংয়ের সঙ্গে তার মোকাবেলা করার ক্ষমতা আছে।”
প্রাচীন সম্রাজ্ঞী মাথা ধরে কষ্ট পেলেন, “ছেলেটি বুদ্ধিমান, কিন্তু তার দুর্বলতা আছে, আমি ভয় পাচ্ছি সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়বে।”
আ য়াওর জীবন সহজ ছিল, সে একটু নারাজি প্রকৃতির, যা খারাপ নয়, তবে ভয় হচ্ছে সে দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে এককোণে আটকে যাবে, ভুল কাজ করবে।
...
লিয়ু ইয়াও প্রথমে ঝাও ইয়াং প্রাসাদে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিল, তারপর ওয়েই জিফুর সঙ্গে প্রাচীন সম্রাজ্ঞী দেখতে যাওয়ার জন্য অবিয়াং প্রাসাদে গেল।
ওয়েই জিফুর পেট এখন বড়, হাঁটাহাঁটি তার ও শিশুর জন্য ভাল।
লিয়ু চে মায়ের সঙ্গে আসতে দেখে হাসল, “কেন এত সময়ে এলে?”
লিয়ু ইয়াও মাথা নাড়ল, “অবশ্যই বাবাকে কাজ করতে দেখতে!”
লিয়ু চে তাকে বুকে তুলে নিল, নাক কুঁচকে বলল, “ছোট চতুর!”
তারা সবাই অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে ঢুকল, ওয়েই জিফুর পাশে থাকা ঝিয়ান একটি খাবারের বাক্স থেকে ছোট ছোট পদ ও সেদ্ধ মুরগির ঝোল নিয়ে এল।
লিয়ু ইয়াও তার সামনে থাকা ঝোল দেখল, সুগন্ধ আসছিল কিন্তু সে পছন্দ করল না।
লিয়ু চে দেখল সে হাত বাড়াচ্ছে না, অবাক হয়ে বলল, “কেন?”
“বাবা!” লিয়ু ইয়াও বড়দের মতো হালকা নিশ্বাস ফেলল, “তুমি কেন ঝাং কিয়ানকে বাঁচিয়ে আনলে না!”
সে পশ্চিমাঞ্চল থেকে ঝাং কিয়ান যে সব সুগন্ধি নিয়ে এসেছিল তা খুবই আকাঙ্ক্ষা করত।
লিয়ু চে অবাক হয়ে ওয়েই জিফুর দিকে তাকাল, “কারো কাছে কি কেউ গিয়েছিল?”
ঝাং কিয়ানের পরিবার সাধারণ, চাংআনে তার কোনও সমর্থন নেই, কেউ হয়তো তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।
ওয়েই জিফু নেতিবাচক বলল, “আমি জানি না।”
প্রকৃতপক্ষে সে ঝাং কিয়ানকে বেশি জানে না, হয়তো লিয়ু ইয়াও ও ওয়েই চিং খেলার সময় শুনেছে।
লিয়ু ইয়াও কথাটি শুনে টেবিল ঠেকিয়ে ঠোঁট ফসকিয়ে বলল, “তুমি জানো, বাবা সাম্প্রতিক সময়ে চাচার সঙ্গে কথা বলছিলে, ঝাং কিয়ানের কথা ভাবছিলে, আমি কেন বলব না?”
“...” লিয়ু চে হালকা হাসল।
ছোট্টটি এখান থেকে জেনেছে।
তবে সে এখন ঝাং কিয়ানের অবস্থা জানে না, সে বেঁচে আছে কি মারা গেছে জানে না।
খোন্দ্র থেকে খবর আনা ঘটনাও জটিল...
কেউ বলছে ঝাং কিয়ান ও তার সঙ্গীরা মারা গেছে, কেউ বলছে সে খোন্দ্র রাজপরিবারের সম্মানিত অতিথি, কেউ বলছে তাকে দূরে পাঠানো হয়েছে, বন্য কুকুরে খাওয়া হয়েছে...
মোট কথা, ভালো খবর নেই।
এইসব ভাবতে ভাবতে লিয়ু চে মন খারাপ, “আমিও ঝাং কিয়ানকে খুঁজছি, কিন্তু এখন তার খবর জানি না।”
মূলত ঝাং কিয়ান খোন্দ্র রাজপরিবারে আটক, খবর পাওয়া কঠিন, উদ্ধার কঠিন, যদি সে সত্যিই খোন্দ্রের হয়ে যায় তবে তার জন্য বড় ধাক্কা।
লিয়ু ইয়াও একটু ভাবল, লিয়ু চেরের কাঁধে হাত রাখল, “বাবা, তুমি চিন্তা করো না, ঝাং কিয়ান তোমার ও হান রাজ্যের জন্য ভাল, কেউ তাকে ভুল পথে নিয়ে যেতে পারবে না, তুমি দ্রুত তাকে উদ্ধার করো।”
না হলে সে দশ বছর ধরে খোন্দ্র রাজপরিবারে আটকা পড়ে থাকবে।
লিয়ু চে কপালে হাত রেখে বলল, “আমার ভাবতে দাও।”
এখন প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর শরীর দুর্বল হচ্ছে, রাজ্যের অবস্থান বাহ্যিকভাবে স্থিতিশীল মনে হলেও অন্তরালে ঝড় উঠছে।
আরও, তাকে ঝাং কিয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, তখনই পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যাবে।
লিয়ু ইয়াও জানে এ ধরনের ব্যাপারে, সে ছোট হলেও, ওরিয়েন্টাল শুওওর মতো বড়রাও লিয়ু চেকে বোঝানো কঠিন।
এই ব্যাপার তাড়াহুড়ো করা যাবে না।
...
খাবার শেষ হলে, ওয়েই জিফু লিয়ু ইয়াওকে রেখে প্রাসাদ থেকে ফিরে গেলেন সেবকদের সহায়তায়।
লিয়ু ইয়াও প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর কাছে যাওয়ার ঘটনা বিস্তারিত বলল।
লিয়ু চে প্রাচীন সম্রাজ্ঞীর “অপমান করেছে?” কথাটি শুনে চোখে হালকা ঝিলিক দেখাল।
...
সত্য বলতে, সে অবশ্যই অপমান বোধ করেছিল, সম্রাট হিসেবে রাজ্য পরিচালনা তার দাদী দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, আর রাজসভায় সকলেই বাইরের আত্মীয়, যার ফলে সে অনেক কষ্ট পাচ্ছে।
কখনো সে স্বাধীন হতে চায়, কখনো স্বাধীন হওয়ার ভয় পায়।
প্রাচীন সম্রাজ্ঞী তার আকাশের ছায়া, একই সঙ্গে তার বৃষ্টি ও ঝড় থেকে রক্ষা করা ছাতা।
সে তার প্রতি স্নেহ ও ভীতি দুটোই অনুভব করে।
লিয়ু ইয়াও তার হাতের স্লিভ টেনে বলল, “বাবা, তুমি কি মনে করো হুয়াইনান রাজা কেমন জামাই খুঁজবে? নিশ্চয়ই ওরিয়েন্টাল শুওওর মতো কাউকে নয়।”
লিয়ু চে চিন্তা থেকে ফিরে এসে হাসল, “কেন? তুমি কি ওরিয়েন্টাল শুওও পছন্দ করো না? আমি দেখেছি তুমি ওর প্রতি খুব উৎসাহী।”
সেখানে অনেক মন্ত্রীদের মধ্যে খুব কম লোকই ওর কাছে “ওরিয়েন্টাল স্যার” বলে ডাকতে পারে, যা ওর গর্বের বিষয়।
লিয়ু ইয়াও বলল, “সে অনেক বড়, লিয়ু লিংয়ের সঙ্গে মানায় না, হুয়াইনান রাজা নিশ্চয়ই চায় না, আমি শুনেছি বড় বয়স্করা রাগ পেলে সহজেই মারা যায়।”
“বড় বয়স্করা? মারা যায়?” লিয়ু চে অবাক হয়ে হুয়াইনান রাজার রূপ মনে করল, জটিল অনুভূতি নিয়ে বলল, “আয়াও, আসলে, হুয়াইনান রাজা এখন মাত্র চল্লিশের বেশি, পঞ্চাশের কম!”
“আ?” লিয়ু ইয়াও হতবাক, “চল্লিশের বেশি? ওরিয়েন্টাল শুওওর থেকে মাত্র একটু বড়?”
বলা সময় সে তার আঙুল দিয়ে খুব ছোট দূরত্ব দেখাল।
দেখো! হুয়াইনান রাজা যেন সাদা চুল সম্পূর্ণ হয়ে গেছে, সে ভাবছিল অন্তত সত্তর বছর হবে, এখন বলা হচ্ছে সে মাত্র চল্লিশের বেশি!
বলছিল, হুয়াইনান রাজা দীর্ঘজীবী হওয়ার জন্য নানা সাধনা করে, কিন্তু নিজেকে এত ছোট বৃদ্ধ করে ফেলেছে, নাকি এটাই তার সৌন্দর্যের ধরণ?
লিয়ু চে হাসি আটকাতে পারেনি, “হ্যাঁ, অনেক বড় হয়েছে, ওরিয়েন্টাল শুওও মাত্র তিরিশের একটু বেশি।”
লিয়ু ইয়াও প্রায় চোয়ালের নিচে হাত দিয়ে অবাক হয়ে পড়ল, মনে করল তার ছোট বয়সী সম্রাট বাবাকে একটু জোরালো সাবধান করা উচিত। এই ভাবনা নিয়ে সে এগিয়ে এসে লিয়ু চেরের পোশাক টেনে ধরে গম্ভীর চোখে বলল, “বাবা, তুমি ভবিষ্যতে ঝুঁকি নেবেন না, আমি ভয় পাচ্ছি আমি বড় হলে তুমি সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো হয়ে যাবে!”
এখন রাজ্যের মধ্য ও উচ্চবিত্তদের মধ্যে হুয়াং লাও দর্শনের প্রচলন, তারা সবাই এই ধারণা পোষণ করে।
লিয়ু চে ঝুঁকে এসে আঙুল দিয়ে তার মাথায় হালকা ঠোকর দিলেন, “ছোট-বড় চিন্তা নেই, আমি কখনো হুয়াইনান রাজার মতো পরিণতি পাবে না।”
লিয়ু ইয়াও মাথায় হাত দিয়ে গাল ফুলিয়ে রেগে পা ঠুকছে।
ছোট হলে অধিকারের অভাব!
“হুম! বাবা এভাবে বললে, ভবিষ্যতে কেউ তোমাকে ঠকাবে! তখন আমি তোমাকে অবজ্ঞা করব!” সে দাঁত বের করে চমক দিল।
লিয়ু চে তা দেখে চোখ কপালে উঠল।
সে ভাবল, সে কীভাবে আয়াওর রাগ পেয়েছে, এত বড় রাগ?
“ঠিক আছে! যদি আমাকে কেউ ঠকায়, আমি তোমাকে হাসিয়ে দেব।” লিয়ু চে অদূরদর্শীভাবে তার মাথা মাসল।
ছোট বাচ্চারা রেগে গেলে একটু মিষ্টি হওয়া দরকার।
লিয়ু ইয়াও তাকে এত সহজ মনে দেখে, প্রাসাদের চারপাশে তাকিয়ে একটি ছোট তাক থেকে খালি কাপড় বের করল, তার সামনে বিছিয়ে বলল, “চুক্তিপত্র লেখ!”
লিয়ু চে: ...
“তুমি তো পড়তে পারো না, আমি লিখি, তুমি চিনতে পারবে?” সে সন্দেহ করে বলল।
লিয়ু ইয়াও গর্ব করে হাত কোমরে দিল, “আমার মা পড়তে পারে! আমার চাচা পড়তে পারে! সম্রাজ্ঞীও পড়তে পারে!”
লিয়ু চে বুঝে গেল।
ছোটটির মানে, প্রাসাদে শুধু সে নয়, অনেকেই পড়তে পারে।
...
কিছুক্ষণ পরে, লিয়ু ইয়াও সন্তুষ্ট হয়ে লিয়ু চেরের ব্যক্তিগত ছাপ থাকা কাপড় হাতে নিয়ে চারপাশে তাকাল, একটু আফসোস করল কাগজ না থাকায়, নতুবা সে সেটি অবিয়াং প্রাসাদের দেওয়ালে টাঙিয়ে রাখত, যেন লিয়ু চে সবসময় সতর্ক থাকে।