সাতচল্লিশতম অধ্যায় একজনকেও তো বাঁচানো গেল না, উল্টো আরও একটা জীবন খোয়াতে হলো।
অন্তরসুন্দরীর কপালে টেকটকে ঠান্ডা মাটির সঙ্গে লাগিয়েছিল, সে সাহস করে চেন আচ্ছিয়ার দিকে তাকাতে পারেনি, তার ছোট্ট হৃদয় তবৎ ধুকপুক করছিল, আর কোনো কথা বলার সাহস হয়নি।
এক মুহূর্তে প্রাসাদের ভিতর নিস্তব্ধতা নেমে এসেছিল, যেন সময় থেমে গেছে।
চেন আচ্ছিয়া ছায়ায় দাঁড়িয়ে, মাটিতে গুটিয়ে পড়া অন্তরসুন্দরীকে ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল, তার মুখ যেন চিপে গিয়েছে, কোনও শব্দই করতে পারছিল না।
হঠাৎ বজ্রপাতের শব্দ! এক চমকানো বিদ্যুৎ আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, চেন আচ্ছিয়ার অপূর্ণ মুখোমণ্ডলাকে আলোকিত করল।
“শেষ… আর কিছু নেই, হ্যাঁ, তিন বছর হয়ে গেছে।” আগের যে ক্ষুব্ধ ও উচ্চস্বরে কথা বলা সুর ছিল, এখন তা যেন বরফের পানিতে গলে যাওয়ার মতো গভীর ও মন্থর হয়ে উঠল।
অন্তরসুন্দরী কাঁপতে থাকা কণ্ঠে সযত্নে সাড়া দিল, “হ্যাঁ।”
“তিন বছর, হা! সরে যাও।” চেন আচ্ছিয়া শান্তভাবে শরীর মুছল, ধীরে ধীরে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল, মাটিতে থাকা তীক্ষ্ণ ভাঙা টুকরোগুলো নিয়ে কোনো চিন্তা না করেই ঘরের ভিতর প্রবেশ করল।
প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ ঝড় উঠল, সঙ্গে ঝরঝরে বৃষ্টির ধারা পড়তে শুরু করল।
অন্তরসুন্দরী প্রাণে বাঁচার মতো একদম অস্থির মুখে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল, বৃষ্টির ফোঁটা তার মুখে ছিটকে পড়ল, স্বাভাবিকভাবেই হাতের স্লিভ দিয়ে মুখ মুছল, বুঝতে পারছিল না তা ঘাম নাকি বৃষ্টি।
তারপর সে দেখে ঝাও মং, নবনিযুক্ত নারী কর্মকর্তা, ছাদের নিচে বৃষ্টি উপভোগ করছে, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ভীত সুরে বলল, “ঝাও মহিলা, আমি ইউয়ান মেই-এর ব্যাপার বলেছি, কিন্তু রাজমাতা কোনো নির্দেশ দেননি, তার মৃতদেহ কীভাবে ব্যবস্থা করা উচিত?”
দুর্ভাগ্যবশত, সে ঝাও ফাং প্রাসাদের ব্যবস্থাপককে বিরক্ত করেছিল, তাই এই কাজটা পেয়েছিল, প্রাসাদে ঢোকার আগে সে মার খাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু চেন রাজমাতা খবর শুনে অবাক করে শান্ত ছিল, যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছে।
ঝাও মং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “ইউয়ান মেই-এর জন্য সম্রাট বলেছিলেন, ক্ষমা পেলেও ছাড়া পাবে না। যেহেতু সে আর ঝাও ফাং প্রাসাদের অন্তর্গত নয়, তাই আর কোনো পরিচর্যার দরকার নেই।”
“কিন্তু…” অন্তরসুন্দরী বলল, কিন্তু আর শ্বাস ফেলল না, সন্দেহে প্রাসাদের ভিতর তাকিয়ে রইল, যেন কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করছিল।
ঝাও মং বলল, “যদি তোমার ভালো ইচ্ছা থাকে, আমি বাধা দেব না।”
অন্তরসুন্দরী বার বার মাথা না করল।
ঝাও মং রুমাল দিয়ে মুখের জল মুছল, ছোট এক প্রাসাদী কলিগকে ডেকে পাঠাল, যেন সে গুওতাও মহাজননীকে খবর দিতে বাইরে যায়।
...
গভীর রাতে, বৃষ্টি থেমে গেল।
চেন আচ্ছিয়া জানালার পাশে ঝুঁকে বসে, নিস্তব্ধভাবে মোমবাতির আলোয় ঘোরাঘুরি করা ছোট পোকামাকড়গুলো দেখছিল।
“তিন বছর, এত দীর্ঘ সময়...” সে ধীরে ধীরে ঠাট্টা করল, “ইউয়ান মেই, তুমি মারা যাওয়ার আগে কি আমাকে ঘৃণা করেছিলে?”
“আমি তোমার মালিক, তুমি তো আমাকে ঘৃণা করতে পারবে না, কিন্তু আমি ঘৃণা করি! লিউ চে, ওয়েই জিফু, ওয়াং ঝি...”
এই স্বপ্রশ্ন ও উত্তর, স্পষ্টত কেউ সাড়া দেয়নি।
ঝাও ফাং প্রাসাদ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ ছিল, এমনকি ব্যাঙের ডাক বা পোকামাকড়ের শব্দও ছিল না, যেন কিছু একটা সবাইকে স্তব্ধ করে রেখেছে।
চেন আচ্ছিয়া চাটাইয়ের ওপর শুয়ে ঝাও ফাং প্রাসাদের অন্ধকার ছাদের দিকে চেয়ে হাসল, “এই প্রাসাদ সত্যিই অন্ধকার! তোমার কি মনে হয়?”
সে অনুভব করছিল যেন পাগলের মতো ধাক্কা খাচ্ছে।
...
দৌ ইয়িং জানত এই জল নিয়ন্ত্রণ কাজ তার শেষ সুযোগ হতে পারে, তাই খুব যত্নসহকারে কাজ করছিল, বিশেষ করে হু জি নদীর ভাঙনের ব্যাপারে সে ন্যায়পরায়ণ ও কঠোর ছিল। ডা সি নং ঝেং-এর সঙ্গে সামান্য সময় পরস্পরের সঙ্গে খাপ খাইয়ে দ্রুত সখ্যতা তৈরি করেছিল, হলুদ নদীর ভাঙন বন্ধ করা এবং প্রবাহ নিয়ন্ত্রণে তারা খুব মনোযোগী ছিল।
এছাড়াও সে আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল তিয়ান ফেন তাকে বাধা দিবে, তাই সবসময় সতর্ক ছিল, শেষ পর্যন্ত তিয়ান ফেন ধরা পড়ে গিয়েছিল এবং দৌ ইয়িং তাকে দুইবার আদালতে অভিযোগ করেছিল।
এ জন্য লিউ চে তিয়ান ফেনকে সতর্ক করেছিল, জল নিয়ন্ত্রণ ও খাল নির্মাণ বড় কাজ, যদি ভুল হয়, দৌ ইয়িংকে শাস্তি পেতে হবে, আর শেষ পর্যন্ত সম্রাটকেই সমস্যা মোকাবেলা করতে হবে।
...
তিয়ান ফেন দেখল দৌ ইয়িং তাকে অত্যন্ত সতর্কভাবে প্রতিরোধ করছে, তাই তার লোকজন কিছু করতে পারল না, বাধ্য হয়ে থেমে গেল।
তিন মাস পর দৌ ইয়িং অবশেষে হু জি নদীর ভাঙন বন্ধ করতে সক্ষম হল, সে অনেকটাই ক্ষীণ হয়ে পড়ল, চুল সাদা হয়ে গিয়েছিল, বয়সে দশ বছরের বেশি বুড়ো হয়ে গেল।
ফিরে এসে লিউ চে তাকে এই অবস্থা দেখে কষ্ট পেল, অনেক মদ-মাংস ও টাকা উপহার দিল।
দৌ ইয়িং উপহারগুলো দেখে আনন্দে অশ্রুবিন্দু ঝরিয়ে মাটিতে পড়ে রেল লাগিয়ে বলল, “ধন্যবাদ সম্রাট, বৃদ্ধ সেবককে ক্ষমা করার জন্য! অনেক ধন্যবাদ!”
লিউ চে এগিয়ে এসে তাকে তুলল, “ওয়েই চী হউ দেশের জন্য চিন্তা করে, আমি তোমাকে পুরস্কৃত করাই উচিত।”
দৌ ইয়িং কাঁদতে কাঁদতে চোখ মুছল, “সম্রাট মহান ও বীরত্বপূর্ণ, মহা হান আপনার নেতৃত্বে অবশ্যই আরও উন্নতি করবে, দেখবেন বুড়ো সেবক এখনো তিন পাত্র ভাত খেতে পারে, যখন আপনি শিয়ংনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করবেন, বুড়ো সেবককে ভুলবেন না, বুড়ো সেবক প্রথম সারিতে থাকবে, আপনাকে লজ্জা দিবে না।”
“আমি জানি, জানি!” লিউ চে তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল।
দৌ ইয়িং এই একবারই ব্যবহার করল, না হলে দৌ পরিবারের লোকেরা আবার বেশি অহংকারী হয়ে উঠত, উপরন্তু মাতার দিকের সম্পর্কও ঠিক নয়।
...
জল নিয়ন্ত্রণ শেষে দৌ ইয়িং ভাবেনি যে দৌ পরিবার আবার সম্মান ফিরে পাবে, সে কেবল নিজের ও পরিবারের জন্য ভালো জীবন চাইছিল, যারা তাকে ছোট করে দেখে তাদের জন্য হুঁশিয়ারি দিতে চেয়েছিল।
এ কারণেই লিউ চে পরবর্তীতে তাকে একপাশে ফেলে দেওয়ার ব্যাপারে অবাক হননি।
সম্রাট তাকে সরাসরি গালমন্দ করেননি, মিথ্যা কথা বলে শান্ত করল, এটা তার মহামান্য দয়া, অন্তত কিছু মানুষকে ভয় দেখানো যায়।
বর্তমানে দৌ ইয়িং-এর অবস্থা উন্নত, তবে কিছু মানুষ তাকে পছন্দ করে না।
বিশেষ করে তিয়ান ফেন।
তিয়ান ফেন আগে দৌ ইয়িং-এর অধীনস্থ ছিল, দৌ ইয়িং-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে সে অত্যন্ত চাটুকারী ছিল, এখন পালটা পরিস্থিতি, সে ক্ষমতাশালী হয়ে চেং স্যাং (প্রধানমন্ত্রী) হয়েছে, আর দৌ ইয়িং ক্ষমতা হারিয়েছে।
তিয়ান ফেন আগে হু জি নদীর ভাঙনে সুবিধা পাওয়া যায়নি, তাই সে মগজ ঘামিয়ে জানতে পেরেছে দৌ ইয়িং শহরের দক্ষিণে এক ভালো জমির মালিক, তাই সে জি ফু-কে পাঠিয়েছে ঐ জমির কথা জানাতে, সে সেই জমি ভাড়া নিতে চায়।
দৌ ইয়িং এখন তিয়ান ফেনের সঙ্গে ঝগড়া করতে চায় না, কারণ সে হারাবে, তাই সে মনের ভাব প্রকাশ করে বলল, “ঠিক আছে, দাম ও সময়সীমা মানানসই হলে, ভাড়া নয় বিক্রিও হতে পারে।”
জি ফু হাত নাড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, “প্রধানমন্ত্রী প্রতি মুঠো দশ চিয়ান করে দুইশ বছর ভাড়া নিতে চান! দয়া করে ওয়েই চী হউ একটু সহানুভূতি দেখান।”
“... দশ চিয়ান? দুইশ বছর?” দৌ ইয়িং রাগে হাত কাঁপতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তিয়ান ফেন আসলেই এসে ছিনতাই করুক!”
জি ফু মুখ মুছল, শান্তভাবে বলল, “প্রধানমন্ত্রী সম্রাটের মামা, নিয়ম মেনে চলতে হবে, ছিনতাই করা যাবে না। ওয়েই চী হউ যদি বুঝদার হয়, তাহলে এই ব্যবসা মেনে নেবে।”
দৌ ইয়িং তখন লাল চোখে গেটের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “যদিও সম্রাট আমাকে ছেড়ে দিয়েছেন, আমি তবুও রাজ্যের হাউজ, তোমাদের প্রধানমন্ত্রীর অবস্থান যতই বড় হোক না কেন, ক্ষমতা নিয়ে আমার জমি ছিনিয়ে নিতে পারবে না, আমি সম্রাটের সামনে গিয়ে এ কথা বলতেও দ্বিধা করব না।”
জি ফু মুখ আঁকড়ে ধরল, “ওয়েই চী হউ জানো কি প্রধানমন্ত্রীর অস্বীকৃতির পরিণতি কি!”
“মরেও রাজি না।” দৌ ইয়িং একদম আপসহীন।
যদি এই ঘটনা বাইরে যায়, সে চাংআনে আর থাকতে পারবে না।
জি ফু বলল, “ওয়েই চী হউ, যেমন কথায় বলে, ধন সম্পদ শরীরের বাহিরের বস্তু, তুমি এই জমি ছেড়ে দাও, প্রধানমন্ত্রীর বন্ধু হয়ে যাও, তারপর চাংআনে তোমার পেছনে কেউ থাকবে, এছাড়াও এটা বিক্রি না, ভাড়া, দু’পক্ষের সম্মতি, প্রধানমন্ত্রীর প্রতি স্নেহের প্রকাশ, তোমার ভবিষ্যতের জন্য এবং দৌ পরিবারের জন্যও ভালো।”
দৌ ইয়িং গম্ভীর সুরে হাঁচি দিল, “তিয়ান ফেন আমাকে বুড়ো ভণ্ড হিসেবে ধরে নিয়ে এ রকম অবিচার করছে, যদি আমি রাজি হই, ভবিষ্যতে চাংআনে আমি কোথায় দাঁড়াব? তাকে বলো, দৌ পরিবার সহজে কাউকে বলি বোঝি করে না।”
সে যত বলল তত রাগ বাড়ল, অবশেষে বড় হাতা ঝাঁকিয়ে রেগে চলে গেল, জি ফু একা দাঁড়িয়ে রইল।
তিয়ান ফেনের সঙ্গে ঝগড়া করতে সে আগ্রহী নয়।
কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে অতিথি কক্ষে গুয়ান ফু ছিল।
...
গুয়ান ফু সহ্য করেনি, সে বড় হাত দিয়ে জি ফুর নাকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি কী ধরণের লোক, নিছক দাস-চাকর, ওয়েই চী হউ তো সম্রাটের আত্মীয়, তুমি এভাবে তাকে অত্যাচার করছ, আমি মনে করি তুমি মার খাবে। আর তিয়ান ফেনের কী দক্ষতা আছে? সে কীভাবে উঠে এসেছিল, চাংআনের মানুষরা জানে, যদি না সম্রাট ও রাজমাতা থাকত, সে এখন নিছক একজন দাস, সম্রাটের ক্ষমতার আড়ালে বুড়ো সেবকদের দমন করতে চায়, বিনামূল্যে জমি নিচ্ছে, এটা স্বপ্ন দেখা।”
জি ফু কালো মুখ করে বলল, “গুয়ান ফু তুমি তো ওয়েই চী হউয়ের ক্ষমতার আড়ালে আমাকে গাল দিচ্ছো, তুমি এখন শুধু একজন সাধারণ মানুষ, প্রধানমন্ত্রীর গালি দিলে তোমাকে জেল খাটতে হবে।”
গুয়ান ফু আগে সাত রাজাদের বিদ্রোহে যুদ্ধ কৃতিত্ব দেখিয়েছিল, পরে মধ্যস্ত সৈনিক হয়েছিল, তারপর চাকরি হারিয়েছিল, পরে ইয়ান রাজ্যের রাষ্ট্রদূত হয়েছিল, কিন্তু মদ্যে ভুল করে আবার ক্ষমতা হারিয়েছিল, ফিরে এসে চাংআনে গৃহবন্দী হয়ে বসে আছে।
সে মদ খেতে পছন্দ করে, আবেগ নিয়ন্ত্রণে দুর্বল, অন্যরা তাকে অবজ্ঞা করে, সে তাদেরও অবজ্ঞা করে।
সে শুনেছে, গুয়ান ফু মাতাল হলে প্রায়শই প্রধানমন্ত্রীর গালি দেয়, ভাবো না আমি এ কথা জানি না।
...
জি ফু প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে ফিরে গিয়ে অতিরঞ্জিত করে বলল, দৌ ইয়িং কতটা অহংকারী, তিয়ান ফেনকে কতটা অবজ্ঞা করে, এমনকি তিয়ান ফেনের নিম্নপদস্থতা উল্লেখ করে, তাকে সাবধান করল অতিরিক্ত না হওয়ার জন্য।
তিয়ান ফেন রেগে গিয়েছিল, সে মনে করল দৌ ইয়িং পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, সে এখন প্রধানমন্ত্রী, সম্রাট এবং রাজমাতা তার আত্মীয়, দৌ ইয়িং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে তো কাটা মাংস, তার ইচ্ছামতো ব্যবহার করা যাবে, অথচ সে প্রতিবাদ করছে।
জি ফু দেখল সে খুব রেগে গেছে, ভান করে শান্ত করল, “ওয়েই চী হউ বয়সে বড়, বেশিদিন বাঁচবে না, প্রধানমন্ত্রীর উচিত ধৈর্য ধরাই।”
তিয়ান ফেন বলল, “সেই সময় দৌ ইয়িংয়ের ছেলে হত্যা করেছিল, আমি তার বাঁচানোর পরামর্শ দিয়েছিলাম, আমি তার পাশে ছিলাম, তাকে সাহায্য করতাম, এখন একটু জমি চাইলে সে লজ্জা করে, আর গুয়ান ফু, সে তো রাজমাতার ভাইপো, সে গুয়ান ফু কী, আমাকে গালি দেয়!”
তিয়ান ফেন অনেক চিন্তা করল, এই রাগ কামানো যায় না, দৌ ইয়িংকে এখন সামলানো কঠিন।
এখন দৌ ইয়িং ক্ষমতা হারিয়েছে, গুয়ান ফু তার ঘনিষ্ঠ, যদি গুয়ান ফুকে মোকাবেলা করা যায়, হয়তো দৌ ইয়িং হার মেনে যাবে।
তদন্ত করে তিয়ান ফেন জানতে পারল গুয়ান ফু ইয়িংচুয়ান এলাকায় দাপটে রাজত্ব করছে, সাধারণ মানুষকে শোষণ করছে, তাই লিউ চেকে রিপোর্ট করল, “গুয়ান ফু স্থানীয় জমিদার, অত্যাচারী, সাধারণ মানুষের জীবন কঠিন।”
গুয়ান ফু-এর পরিবারও ভূমিতে আধিপত্য বিস্তার করেছে, স্থানীয় মানুষের একটি গানের মধ্যে লেখা আছে, “ইং নদী পরিষ্কার, গুয়ান পরিবার শান্ত, ইং নদী ময়লা, গুয়ান পরিবার ধ্বংস!”
এই গানের মাধ্যমে বোঝা যায় তারা স্থানীয় মানুষের জন্য কত বড় অভিশাপ।
লিউ চে শুনে তিয়ান ফেনের মত অনুসরণ করেননি, শীতল স্বরে বললেন, “এই ব্যাপারে প্রধানমন্ত্রী নিজে সিদ্ধান্ত নিক, আমাকে রিপোর্ট করার দরকার নেই।”
তিয়ান ফেন ও দৌ ইয়িং-এর দ্বন্দ্ব, সম্রাটের জন্য ঝামেলা।
লিউ চে’র অনুমতি পেয়ে, তিয়ান ফেন খুব খুশি হয়ে গুয়ান ফুকে ধরার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু যখন কাজ শুরু করল, বুঝল সে কাজ করতে পারবে না।
কারণ গুয়ান ফু-রও তার বিরুদ্ধে হাত রয়েছে।
গুয়ান ফু হাতে রেখেছে তার এবং হুয়েইনান রাজা লিউ আনের গোপন সম্পর্কের প্রমাণ।
তিয়ান ফেন এটা জানার পর ঈশ্বরকে গাল দিতে চাইল, সে আর লিউ আনের গোপন সম্পর্ক কেন তার শত্রুরা জানল?
যদিও সে একবার সম্রাটের কাছে এ ব্যাপারে ছল করেছিল, কিন্তু সম্রাট নিশ্চিত হননি তার বিদ্রোহী মনোভাব, নিশ্চিত হলে তার বোনও তাকে বাঁচাতে পারত না।
এই কারণে গত দুই বছর সে খাওয়া-দাওয়া ভুলে গেছে, মনে হয় শীঘ্রই সে ঊর্ধ্বপুরুষদের সঙ্গে দেখা করবে।
আর হুয়েইনান রাজা লিউ আনে কেন এখনো মারা যায়নি, যদিও প্রায় বৃদ্ধ হয়ে গেছেন?
সে মারা গেলে তিয়ান ফেন একটু মুক্তি পেত।
অবশেষে তিয়ান ফেন ও গুয়ান ফু মীমাংসা করল, একে অপরকে এক ধাপ পিছনে সরিয়ে দিল।
তবে তাদের বিবাদ চিরস্থায়ী হয়ে গেল।