সাতাশতম অধ্যায়: আজ বাইরে যাওয়ার উপযুক্ত দিন

লিইউ ইয়াও তখনো জানত না যে তুংফাং শু মনে মনে কী ভাবছে। আজ সে তুংফাং শু-এর সাথে ছাংলে প্রাসাদে এসেছে, কারণ তার একটি অনুরোধ ছিল।

এখন建元 (জিয়ানইউয়ান) ষষ্ঠ বর্ষ চলছে, কিন্তু চাং চিয়েনকে উদ্ধার করার বিষয়টি এখনো ঝুলে আছে। তুংফাং শু বুদ্ধিমান মানুষ, হয়তো তার কোনো পরিকল্পনা থাকতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি একজন প্রাপ্তবয়স্ক এবং বেশ চতুর, তাই তার কথা সবাই গুরুত্ব দিয়ে শোনে।

"তুংফাং সাহেব, আপনি কি চাং চিয়েনকে উদ্ধার করার কোনো উপায় বের করতে পারবেন?" লিইউ ইয়াও তার বড় বড় চোখগুলো প্রত্যাশায় পূর্ণ করে মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল।

"চাং চিয়েন কে?" তুংফাং শু শুরুতে বুঝতে পারেননি, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো প্রাসাদের কোনো রক্ষী বা সেবকের কথা বলা হচ্ছে।

ঝি ইয়ান বিষয়টি জানত, সে ব্যাখ্যা করল, "তুংফাং সাহেব, রাজকুমারী যে চাং চিয়েনের কথা বলছেন, তিনি হলেন সেই ব্যক্তি যাকে সম্রাট建元 (জিয়ানইউয়ান) দ্বিতীয় বর্ষে পশ্চিম অঞ্চলে পাঠিয়েছিলেন এবং যিনি দুর্ভাগ্যবশত হিউংনুদের হাতে বন্দী হয়েছেন।"

"ওহ, সেই চাং চিয়েন!" তুংফাং শু তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন।

হিউংনুরা পশ্চিম অঞ্চলের অধিকাংশ এলাকা নিয়ন্ত্রণ করত। সম্রাট চাং চিয়েনকে পাঠিয়েছিলেন যাতে তারা পশ্চিমে চলে যাওয়া ইউয়েঝি জাতির সাথে জোট বেঁধে হিউংনুদের আক্রমণ করতে পারে। কিন্তু চাং চিয়েন ও তার দল যাত্রা শুরুর কিছুদিনের মধ্যেই হিউংনুদের হাতে ধরা পড়ে, এখন তাদের বেঁচে থাকার কোনো খবর নেই।

লিইউ ইয়াও বলল, "আপনার বাগ্মিতা অসাধারণ, আপনি অনেক বুদ্ধিমান, বাবাকে একটু বোঝান না, যাতে তিনি দ্রুত চাং চিয়েনকে উদ্ধার করার ব্যবস্থা করেন।"

"আশ্চর্য! আপনার মুখ থেকে এমন মিষ্টি কথা শুনলাম, রাজকুমারী! আরেকটু বলুন না!" তুংফাং শু-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তার গোঁফের প্রতিটি লোম যেন খুশিতে কাঁপছিল।

"..." লিইউ ইয়াও মুখ ঘুরিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল। কিন্তু তুংফাং শু-এর পীড়াপীড়িতে আবার হাসিমুখে বলল, "তুংফাং সাহেব আপনি অত্যন্ত বিদ্বান, আপনি হান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বুদ্ধিমান ও সুদর্শন ব্যক্তি। ভবিষ্যতে আপনার নাম ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। চাং চিয়েনকে উদ্ধার করতে পারলে আপনার নাম আরও উজ্জ্বল হবে।"

"রাজকুমারী কি জানেন 'ইতিহাসে নাম লেখা' মানে কী?" তুংফাং শু মজা পেলেন।

"জানি, তার মানে আপনি এমন কিছু বড় কাজ করবেন যা ইতিহাসের পাতায় থেকে যাবে।" সে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "তুংফাং সাহেব, আমি আপনার ওপর ভরসা করছি। চাং চিয়েন আপনার ওপর নির্ভর করছেন।"

তুংফাং শু অসহায়ভাবে বললেন, "রাজকুমারী, আমি তো এখনো রাজি হইনি।"

লিইউ ইয়াও না শোনার ভান করে পাশে থাকা ঝি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝি ইয়ান, তুংফাং সাহেব কি একটু আগে না করেছিলেন?"

ঝি ইয়ান শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, "আমি তো সাহেবকে না করতে শুনিনি।"

"তার মানে আপনি রাজি!" লিইউ ইয়াও হাততালি দিয়ে বলল, "তুংফাং সাহেব, আপনি চিন্তা করবেন না। চাং চিয়েন ফিরে এলে আমি তাকে দিয়ে আপনার প্রশংসায় কবিতা লিখিয়ে নেব। আচ্ছা, চাং চিয়েনের সাহিত্য জ্ঞান কেমন?"

ঝি ইয়ান অস্বস্তিতে পড়ে বলল, "আমি চাং চিয়েন সম্পর্কে কিছু জানি না।"

রাজকুমারী যে চাং চিয়েনের সুরক্ষার ব্যাপারে এত চিন্তিত, তা জানলে অনেকেই অবাক হবে। সত্যি বলতে, ঝি ইয়ান নিজেও বুঝতে পারে না। ছোটবেলা থেকে সে রাজকুমারীর ছায়ার মতো আছে, রাজকুমারীর প্রতিটি ছোটখাটো বিষয় তার নখদর্পণে। রাজকুমারী কখনোই চাং চিয়েনের সাথে পরিচিত কারো সাথে মেশেননি, তবুও তিনি কেন এত আগ্রহী—তা এক রহস্য। এমনকি প্রায় প্রতি মাসেই তিনি সম্রাটের সামনে এই বিষয়টি উত্থাপন করেন।

লিইউ ইয়াও তুংফাং শুকে আশ্বস্ত করে বলল, "চিন্তা করবেন না, চাং চিয়েনের লেখার হাত ভালো না হলে আমি তাকে দিয়ে অনেকগুলো ধন্যবাদপত্র লিখিয়ে নেব।"

"..." তুংফাং শু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি এখনো কিছুই প্রতিশ্রুতি দেননি, অথচ এই ছোট্ট মেয়েটি তার সব পরিকল্পনা সাজিয়ে ফেলেছে। বয়সে ছোট হলেও তার মধ্যে সম্রাটের মতো জেদ চেপে বসেছে, ভবিষ্যতে কী হবে কে জানে!

লিইউ ইয়াও দেখল তিনি চুপ করে আছেন, তাই সে ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানের সুরে বলল, "এটুকুও কি হবে না? আপনার আর কী চাই? বাবা তো খুব দয়ালু।"

তুংফাং শু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "রাজকুমারী, অনুরোধটা তো আপনি করছেন, অথচ সব দায়িত্ব অন্যের ওপর চাপাচ্ছেন কেন?"

তার কথার সুর ছিল মৃদু ও ছন্দময়। শুনলেই বোঝা যেত যে, তিনি হয়তো মনে মনে সমাধানের উপায় খুঁজে বের করেছেন।

লিইউ ইয়াও তার দুহাত জোড় করে মিনতিভরা হাসি দিয়ে বলল, "আমি যা করতে পারি, আপনি তা-ই চাইতে পারেন।"

সে মাত্র তিন বছরের শিশু, অনেক কিছু চাইলেও করতে পারে না। তুংফাং শু তা জানেন। তিনি যদি কঠিন কিছু চাইতেন, যেমন পদোন্নতি বা উপাধি, তবে হয়তো মেয়েটি উল্টো তার নামে ওয়েই চুন-রু-এর কাছে নালিশ করে দিত।

"রাজকুমারী, আমি তো এখন অর্ধেক ওয়েই পরিবারের সদস্য। আপনি কি আমাকে সম্বোধনটা বদলাতে পারেন না?" তুংফাং শু হেসে তার কাছে ঝুঁকে বললেন, "আমি কি আপনার কাছে 'ফুফা' (মামা) ডাক পাওয়ার যোগ্য নই?"

"ব্যাস, এটুকুই?" লিইউ ইয়াও অবাক হয়ে তার চোখের দিকে তাকাল, তারপর মিষ্টি হেসে বলল, "সবচেয়ে বুদ্ধিমান বড় ফুফা, তাহলে ঠিক রইল, চাং চিয়েনের বিষয়টি আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম।"

"এত দ্রুত রাজি হয়ে গেলাম যে মনে হচ্ছে আমিই ঠকে গেলাম।" তুংফাং শু হেসে মাথা নাড়লেন। ভবিষ্যতে যাতে মেয়েটি তাকে দোষারোপ না করে, তাই সতর্ক করে দিলেন, "তবে একটা কথা আগে বলে রাখি, আমি সম্রাটর পাশের একজন সাধারণ কর্মকর্তা মাত্র। সম্রাট সবসময় আমার কথা শুনবেন এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই।"

লিইউ ইয়াও মাথা কাত করে অবাক হয়ে বলল, "তুংফাং... বড় ফুফা, আপনি তো অনেক আগেই তাইঝং দাইফু (উপদেষ্টা) হয়েছেন, তাই না?"

তুংফাং শু তার দিকে চোখ পাকিয়ে তাকালেন।

এতদিন হয়নি, বিয়ের তিন দিন আগে পদোন্নতি পেয়েছেন। অনেক সহকর্মী আড়ালে বলত যে তিনি স্ত্রীর সুবাদে পদোন্নতি পেয়েছেন, তাই তিনি এসব পরোয়া করতেন না। তিনি এসব তুচ্ছ পদের জন্য সম্রাটের কাছে নিজেকে সুপারিশ করেননি, তিনি চেয়েছিলেন তার প্রতিভা দিয়ে জনগণের সেবা করতে। তার বিশ্বাস, ভবিষ্যতে তিনি উচ্চপদে আসীন হবেন এবং সম্রাটের ডান হাত হয়ে উঠবেন।

লিইউ ইয়াও সুযোগ বুঝে তার গোঁফের একটি চুল টেনে নিল। এটি তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। তুংফাং শু যখন কথা বলেন, তার গোঁফ নড়াচড়া করে, যা তার কাছে বিড়ালের সামনে রাখা খেলনার মতো লাগে। সে দুই... না তিন... ওহ, পাঁচটা চুল ছিঁড়ে ফেলেছে। এতে সামান্য ব্যথার চেয়ে বেশি কিছু হয়নি।

তুংফাং শু শ্বাস টেনে তার দিকে রাগান্বিত চোখে তাকালেন।

লিইউ ইয়াও কৃত্রিম হাসি দিয়ে তার হাতে সেই পাঁচটি চুল ফিরিয়ে দিল, "এই নিন, ফেরত দিলাম।"

তুংফাং শু তার হাতের সেই অসহায় গোঁফের চুলগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, সম্রাটের সাথে দেখা হলে চাং চিয়েনের বিষয়টি তোলার সময় তিনি এই ব্যথার কথা বলে একটু সহানুভূতি কুড়িয়ে নেবেন।

লিইউ ইয়াও অন্যমনস্ক হয়ে রাস্তার ধারের গাছপালার সৌন্দর্য দেখছিল। তুংফাং শু-এর প্রতি তার এই বিশ্বাসের পেছনে দুটি কারণ—একটি হলো তাদের প্রতিদিনের মেলামেশা, আর অন্যটি হলো ইতিহাসের প্রতি তার টান। সে চায় তুংফাং শু-এর প্রতিভা যেন কাজে লাগে, সম্রাট যেন তাকে স্রেফ ভাঁড় হিসেবে না দেখেন।

কিছুদিন আগে সম্রাট তাকে পদোন্নতি দিয়েছেন, তার মানে কি তিনি তুংফাং শু-কে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছেন?

লিইউ ইয়াও আসলে হান সাম্রাজ্যের পদমর্যাদা সম্পর্কে খুব একটা অবগত নয়। তুংফাং শু-এর 'তাইঝং দাইফু' পদটি মূলত একটি আলঙ্কারিক পদের মতো। রাজকীয় নিয়ম অনুযায়ী, সম্রাটের নিচে রয়েছে 'সানগং' (তিনজন প্রধান মন্ত্রী)। তাদের নিচে রয়েছে 'জিউকিং' (নয়জন মন্ত্রী)।

এর মধ্যে 'তাইঝং দাইফু' পদটি প্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা গুয়াংলুশুন বিভাগের অধীনে। এর বেতন মোটামুটি এক হাজার শাই শস্য। যদিও এটি তিন প্রধান মন্ত্রীর বেতনের ধারেকাছেও নয়, তবু অন্যদের তুলনায় খারাপ নয়।

তুংফাং শু-এর শারীরিক সক্ষমতা কম, তাই নিরাপত্তার কাজ তার জন্য নয়। তবে এই বিভাগটি সম্রাটের বুদ্ধিজীবী দল হিসেবেও কাজ করে, যা তুংফাং শু-এর দক্ষতার সাথে মানানসই।

লিইউ ইয়াও ভাবল, তুংফাং শু এত দ্রুত পদোন্নতি পাচ্ছেন, হয়তো তিনি একদিন প্রধান মন্ত্রীও হয়ে যেতে পারেন। টিয়েন রু-এর মতো ব্যক্তি যদি প্রধান মন্ত্রী হতে পারেন, তবে তুংফাং শু কেন পারবেন না?

সে আবারও তুংফাং শু-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "তুংফাং বড় ফুফা, আপনাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।"

ভবিষ্যতে যদি সম্রাট নিজের মতো চলেন, তবে সে মনে মনে ঠিক করল, তুংফাং শু-কে বিদ্রোহ করতে উৎসাহিত করলেও হয়তো খুব বেশি চাপ নিতে হবে না।

"রাজকুমারী, আপনি বারবার নামের আগে 'তুংফাং' কেন বলছেন? আপনি কি আর কাউকে ফুফা ডাকার কথা ভাবছেন?" তুংফাং শু ভাবলেন সে হয়তো চাং চিয়েনের কথা বলছে।

"..." লিইউ ইয়াও চুপ করে গেল। থাক, তার লক্ষ্য ছোট করে দেওয়াই ভালো। তুংফাং শু-এর যে জিভ, তাতে ভবিষ্যতে কত বিপদ আসবে কে জানে! প্রধান মন্ত্রী হওয়ার স্বপ্ন বাদ দিয়ে আপাতত জিউকিং-এর দিকেই লক্ষ্য রাখা যাক।

"বড় ফুফা, আপনি মজা করছেন। আপনি আমাকে শুধু আ ইয়াও বলে ডাকবেন।" সে শুকনো হাসি দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল। আপাতত এই 'রসিক' লোকটির সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

তুংফাং শু: ...

...

শুয়ানশি প্রাসাদে সম্রাট লিউ চে তখন গুয়াংলুশুন শি জিয়ানের সাথে আলোচনা করছিলেন। শুনে অবাক হলেন যে তুংফাং শু রাজকুমারীকে নিয়ে এসেছেন। "তারা কেন এল?"

মধ্যম চ্যাং শাই উত্তর দিলেন, "শুনলাম রাজকুমারী সম্রাটের জন্য অনেক খাবার নিয়ে এসেছেন।"

লিইউ চে হেসে বললেন, "সে আসলে নিজের লোভের কথা বলছে।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শি জিয়ান শান্তভাবে সব শুনছিলেন। কিছুক্ষণ পর সেবক এসে জানাল, রাজকুমারী ও তুংফাং শু এসেছেন।

লিইউ ইয়াও দৌড়ে সম্রাটের সামনে গিয়ে বলল, "বাবা, অনেকদিন পর দেখা! আপনি খেয়েছেন?"

লিইউ চে হেসে তার নাকের ডগায় টোকা দিয়ে বললেন, "কী মনে হয়? এখন কত বেলা, আমি অনেক আগেই খেয়েছি।"

"এটি সৌজন্যমূলক কথা, আপনার ভালো না লাগলে পরের বার অন্য কিছু বলব।" লিইউ ইয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে পাশে দাঁড়ানো শি জিয়ানকে খেয়াল করল। সে উৎসাহের সাথে তুংফাং শুকে বলল, "বড় ফুফা, আপনার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তো এখানে আছেন।"

শি জিয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "রাজকুমারী, আমি আপনার দাসের মতো। আমি সামান্য একজন গুয়াংলুশুন, 'ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা' হওয়ার যোগ্য নই।"

তুংফাং শু অসহায়ভাবে লিইউ ইয়াও-এর দিকে তাকালেন। তিনি অন্ধ নন, শুরুতেই শি জিয়ানকে দেখেছেন। এই মানুষটির স্বভাব তার বাবার মতোই খুব সতর্ক ও গম্ভীর, যা তুংফাং শু-এর সম্পূর্ণ বিপরীত। তার অধীনে কাজ করাটা বেশ অস্বস্তিকর।

লিইউ ইয়াও হাত নেড়ে মাথা দুলিয়ে বলল, "আমার মনে হয় আপনার প্রতিভা অসামান্য, ভবিষ্যতে আপনি অবশ্যই তিন প্রধান মন্ত্রীর একজন হবেন।"

সে প্রায়ই এখানে আসে, তাই কর্মকর্তাদের সাথে তার পরিচিতি আছে। শি জিয়ান জানে না যে সম্রাট আড়ালে তার অনেক প্রশংসা করেন। তুংফাং শু-এর মতো অদ্ভুত বা তীক্ষ্ণ স্বভাবের নন তিনি, বরং তার 'কম কথা বলা, বেশি কাজ করা' নীতিটি সম্রাট খুব পছন্দ করেন।

"রাজকুমারী," শি জিয়ান হতভম্ব হয়ে গেলেন। তার পরিবারে সতর্ক থাকাই মূল মন্ত্র। লিইউ ইয়াও-এর মতো ছোট শিশুর মুখে এমন কথা তার কাছে বেশ অদ্ভুত ও বিস্ময়কর মনে হলো।