পঞ্চম পঞ্চশ অধ্যায়: বাবা, আমি এখন বড় হয়েছি, প্রাসাদে ফিরে আমি প্রকৌশল বিভাগে খেলতে যাব।

এই মুহূর্তে Zhang Qian-এর দলটি ছিন্নভিন্ন পোশাকে ও দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তিতে ধুলোবালি মাখা অবস্থায় হেতাও করিডোরে উপস্থিত হলো এবং ছাআন-এর দিশায় হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তারা অবশেষে ফিরে এসেছে।
সীমান্তরক্ষী শৌভিন্ন বা ক্যুই-এর অফিসার তাকে দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন, "Zhang Qian, তুমি অবশেষে ফিরে এলে।"
উঠে দাঁড়ানো Zhang Qian-এর মুখে অজস্র দাড়ি, পরনে ছিন্নবস্ত্র। তিনি তাকে স্বাগত জানাতে আসা সেনার সামনে মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন। তার ক্ষতবিক্ষত ও তালি দেওয়া সুতির পোশাক বাতাসের ঝাপটায় পতাকার মতো উড়ে গেল, "কিয়ান সকলের সাথে দেখা করছে!"
অফিসার তাকে তুলে ধরলেন এবং তার সারা শরীর খুঁটিয়ে দেখলেন। কোনো আঘাত না লাগায় তিনি সশব্দে হেসে উঠলেন, "আমি মধ্যঝাংঝাং বা ঝোংল্যাংশিয়া-র মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার এমন বিনয়ী অভিবাদন নেওয়ার যোগ্য নই। মহামহিম সম্রাট আপনাদের ফেরার অপেক্ষায় অনেক দিন ধরে উন্মুখ হয়ে আছেন। আপনাদের এমন আকস্মিক উপস্থিতিতে প্রথমে আমি চিনতেই পারিনি।"
তিনি দীর্ঘদিন ধরে মরুভূমির উত্তরে বাস করছেন। সীমান্ত অঞ্চলের আবহাওয়া মানুষকে দ্রুত বুড়িয়ে দেয়, তবে তা সহ্য করা যায়। তবে শুনেছেন যে শিইউ বা পশ্চিমাঞ্চলের বেশিরভাগ অংশই আকাশছোঁয়া বালুঝড় ও পাথুরে মরুভূমিতে ভরা। Zhang Qian ও তার সঙ্গীরা জীবন বাজি রেখে লড়াই করেছিলেন, তাই অনুমান করা যায় যে দলটিকে কতখানি কষ্টের মুখোমুখি হতে হয়েছিল।
Zhang Qian তার ছেঁড়া হাতা দিয়ে চোখের জল মুছলেন, "আমরা কখনো মহামহিমের অর্পিত গুরুদায়িত্ব ভুলে যাইনি। আজকের এই অক্ষত প্রত্যাবর্তন স্বর্গীয় আশীর্বাদের ফল।"
পশ্চিমাঞ্চলে এই রাজদূত মিশন কয়েক বছর ধরে চলায় তিনি ভাবতেও পারেননি যে সীমান্তবর্তী ভূরাজনীতিতে এত পরিবর্তন এসেছে।
ফেরার পথে, শত্রুদের এড়াতে তিনি যাওয়ার সময়ের গোয়েন্দা তথ্যের ওপর ভিত্তি করে কুয়ুনলুন পর্বতের দক্ষিণ পথ দিয়ে ঘুরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। যখন শুয়েছে নামক স্থানে পৌঁছান, তখন জানতে পারেন যে মহান হান ও হিউংনু জাতির মধ্যে অনেক আগেই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। হেতাও করিডোর ও তার পার্শ্ববর্তী অঞ্চল বহু আগেই মহান হানের নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে, তাই তাকে আবার ঘুরতি পথ ধরতে হয়েছে।
পরে তার নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা সীমান্তরক্ষী সেনারা তাকে জানায় যে, ভালোই হয়েছে তিনি ঘুরতি পথ ত্যাগ করেছিলেন। কারণ এই বছরগুলোতে হিউংনুদের সাথে তাদের সম্পর্ক পুরোপুরি চুকেবুচে গেছে। যদিও এখন মায়ি যুদ্ধের মতো বড় আকারের লড়াই হচ্ছে না, তবে আড়ালে ছোটখাটো সংঘর্ষ কখনো থামেনি। কুয়াং জাতির লোকজনকে হিউংনুরা অনেক আগেই দখল করে নিয়েছিল।
বিশেষ করে এখন সীমান্তবর্তী অঞ্চলে শরৎকালের ফসল কাটার সময় চলছে। হিউংনু অশ্বারোহীরা প্রায়ই লোক পাঠিয়ে ঝামেলা সৃষ্টি করত এবং লুটপাট চালাত, ফলে দুই পক্ষের মধ্যে ঘাত-প্রতিঘাত লেগেই ছিল।
সংবাদটি শুনে Zhang Qian-এর মনেও ভয়ের শিহরণ জাগল।
হেসি করিডোরে একদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর, Zhang Qian ও তার সঙ্গীরা স্থানীয় অফিসারের জোগাড় করা ঘোড়ায় চড়ে পরের দিনই ছাআন-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
...
ওয়েইয়াং প্রাসাদে সম্রাট ও সভাসদের সাক্ষাৎ হলো।
Liu Yao সম্রাট Liu Che-র পেছনে পেছনে হেঁটে চললেন এবং হাত ধরাধরি করে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাট ও তাঁর মন্ত্রীকে দেখে তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
Zhang Qian-এর বয়স্ক ও রুক্ষ মুখের দিকে তাকিয়ে, তারপর সবেমাত্র গোঁফ গজানো সুদর্শন পিতার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। উল্লেখ্য, Zhang Qian আসলে পিতার চেয়ে বয়সে ছোট ছিলেন, অথচ এখন দুজনকে দেখলে মনে হয় যেন তারা দুটি ভিন্ন প্রজন্মের মানুষ।
Liu Che তার হাত ধরে প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং বসিয়ে নিজের হাতে মদ ঢেলে দিয়ে আনন্দের সুরে বললেন, "আজ তুমি বিজয়ী হয়ে ফিরেছ, আগে এই মদ দিয়ে গলা ভিজিয়ে নাও, একটু পরে আমি তোমার সম্মানে উৎসবের আয়োজন করব।"
কথাটি শুনে Zhang Qian এক পা পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বললেন, "臣 যদি ইউয়েঝি জাতি খুঁজে পেলেও, মহামহিমের দায়িত্ব পুরোপুরি পালন করতে পারিনি।"
Liu Yao বিষয়টি জানতেন। ইউয়েঝি জাতিকে খুঁজে পাওয়ার চেয়েও Zhang Qian পশ্চিমাঞ্চল থেকে যা কিছু ও যে প্রভাব বয়ে এনেছেন, তা হতাশার নয়।
"উঠে দাঁড়াও!" Liu Che তাকে তুলে ধরে আন্তরিকতার সাথে বললেন, "তুমি মহান হানের প্রতিনিধিত্ব করে পশ্চিমাঞ্চলে দূত হিসেবে গিয়েছ, এটি এক অতুলনীয় কীর্তি। এমন তুচ্ছ কারণে আমি কীভাবে তোমাকে ভর্ৎসনা করব? এসো, মদ পান করো।"
Liu Che তাকে পশ্চিমাঞ্চলে পাঠিয়েছিলেন দুটি উদ্দেশ্যে—প্রথমত, হিউংনুদের ওপর সাঁড়াশি আক্রমণ চালাতে ইউয়েঝি জাতিকে খুঁজে বের করা; দ্বিতীয়ত, পশ্চিমাঞ্চলের বিভিন্ন দেশের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করা। ভবিষ্যতে তিনি যখন হিউংনুদের সাথে লড়বেন, তখন ওই দলগুলো যদি সাহায্য করতে নাও পারে, তবে অন্তত পাশ থেকে উৎসাহ জোগাতে পারবে, গোলমাল না পাকালেই হলো।
Liu Yao মাথা নাড়লেন: "ঠিক ঠিক ঠিক! Zhang Qian, আপনি আমাকে ও পিতাকে পশ্চিমাঞ্চল সম্পর্কে আরও কিছু বলুন।"
Zhang Qian এক নিঃশ্বাসে মদ পান করে তাদের পশ্চিম যাত্রার নানা অভিজ্ঞতার কথা বলতে শুরু করলেন।
তিনি সম্রাট Liu Che-কে জানালেন যে, তিনি সহচরদের নিয়ে একটানা কয়েক দশক ধরে পশ্চিমে যাত্রা করে তারিম অববাহিকায় প্রবেশ করেন। কুচার ও শুলে-র মতো স্থান অতিক্রম করে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেন। যাওয়ার পথে জনবসতি ছিল বিরল, সুপেয় জলের তীব্র সংকট ছিল, অসংখ্য বালুভূমি পার হয়ে মরুভূমি অতিক্রম ও মালভূমি টপকে অবশেষে তারা দ্য গ্রেট ইউয়েঝি দেশে পৌঁছান।
ইউয়েঝি দেশের মানুষও ভাবেনি যে সুদূর হান সাম্রাজ্য তাদের খোঁজে কাউকে পাঠাতে পারে। ঘটনাটি সারা দেশে এক বিরাট আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।
সেসময় ইউয়েঝি জাতি হিউংনুদের কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়ে বিপর্যয় এড়াতে পশ্চিমে অভিবাসী হতে বাধ্য হয়েছিল। ইউয়েঝি রাজার নির্মম হত্যা ঘটেছিল এবং নতুন ইউয়েঝি রানী হিসেবে তার পত্নী সিংহাসন গ্রহণ করেছিলেন।
তিনি রানীর কাছে হান সাম্রাজ্যের সাথে মিলে হিউংনুদের ওপর সাঁড়াশি আক্রমণের অনুরোধ জানান, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় রানী তা প্রত্যাখ্যান করেন।
দেড় পাতা বাকি
হিউংনুদের ধাওয়া খেয়ে ক্রমাগত পশ্চিমে সরে যাওয়া ইউয়েঝি জাতি পশ্চিম দিকে মূল হেতাও করিডোরের চেয়েও চমৎকার ভূখণ্ড খুঁজে পেয়েছে। সেখানে প্রাকৃতিক সম্পদ অনেক সমৃদ্ধ, পানির সুব্যবস্থা রয়েছে এবং হিউংনুদের থেকে বহুদূরে অবস্থিত। ফলে মাত্র কয়েক দশক কেটে গেলেও তাদের পূর্বে নিজ ভূমিতে ফিরে যাওয়ার আর কোনো ইচ্ছা নেই।
তাছাড়া অতীতে হান সাম্রাজ্যের সাথে তাদের বিশেষ জানাশোনা ছিল না। তাছাড়া হান সাম্রাজ্য ইউয়েঝি থেকে অনেক দূরে অবস্থিত। হিউংনুদের বিরুদ্ধে যৌথ আক্রমণ চালাতে গিয়ে যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে দুই পক্ষ একে অপরকে সাহায্য করতে পারবে না।
কিন্তু Zhang Qian হাল ছাড়লেন না এবং লোকবল নিয়ে ইউয়েঝি দেশে এক বছর অবস্থান করেও রানীকে রাজি করাতে পারলেন না।
বাধ্য হয়ে Zhang Qian খালি হাতেই ফিরে আসেন।
তিনি ইউয়েঝি দেশে নিজের দেখা অভিজ্ঞতার বিস্তারিত বর্ণনা দিলেন, তবে পশ্চিম যাত্রার পথে কষ্টের কথাগুলো মূলত একবাক্যেই সেরে গেলেন।
অথচ Liu Che ভালোভাবেই জানতেন যে পথটি কতটা কঠিন ছিল।
মরুভূমির বালুঝড়, খাড়া মালভূমি, গ্রীষ্মের তীব্র দাবদাহ আর শীতের তুষারপাত, নুড়ি পাথরের প্রান্তর, ঝড়ের বেগে ওড়া বালি, ঘূর্ণায়মান তাপপ্রবাহ, অনুর্বর পাহাড়, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা আর মাইলের পর মাইল বরফে ঢাকা পথ।
হাজার মাইল দীর্ঘ এই যাত্রাপথে জনবসতি ছিল না বললেই চলে, ছিল না রসদ। খোলা আকাশের নিচে তাবুতে বা পথে রাত কাটানো নিশ্চয়ই উত্তরাঞ্চলের সীমান্তাভিযানের চেয়ে দশ গুণ বেশি কষ্টকর ছিল।
Zhang Qian এই যাত্রায় কেবল ইউয়েঝি রানীর সাথেই দেখা করেননি, বরং পশ্চিমাঞ্চলের বহু ক্ষুদ্র রাষ্ট্রের সাথেও যোগাযোগ স্থাপন করেছিলেন। তারা তাকে সম্মান জানিয়েছিল। পশ্চিমাঞ্চলের সেই দেশগুলো মধ্যবর্গীয় রাজবংশের সমৃদ্ধি দেখে মুগ্ধ ছিল এবং বরাবরই হান সাম্রাজ্যের সাথে যোগাযোগ রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু হিউংনুদের বাধার কারণে তা সম্ভব হয়নি।
Zhang Qian ও তার সঙ্গীদের আগমন মূলত সেই মাঝের প্রতিবন্ধকতা দূর করে দিয়েছিল।
Liu Che মৃদু মাথা নাড়লেন এবং আত্মসংযমী হাসি দিলেন।
পশ্চিমাঞ্চলের ক্ষুদ্র রাষ্ট্রগুলোর হান সাম্রাজ্যের শক্তি ও সমৃদ্ধির প্রতি মুগ্ধ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
Liu Yao তার পাশে গুটিসুটি মেরে বসে তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন। গোল গোল চোখ দুটিতে প্রত্যাশার আলো ঠিকরে পড়ছিল, তিনি একটানা তাকিয়ে রইলেন তার দিকে।
Zhang Qian-এর এমন উষ্ণ ও প্রত্যাশাপূর্ণ দৃষ্টি দেখে তার মাথার ত্বক যেন শিরশির করে উঠল। শেষ পর্যন্ত তিনি Liu Yao-র চোখের দিকে তাকাতেই সাহস পাচ্ছিলেন না।
একই সাথে তিনি মনে মনে ভাবলেন, ভালো হয়েছে যে তিনি এই যাত্রায় দাওয়ান রাজার উপহার দেওয়া এক থলে রত্ন সাথে নিয়ে এসেছেন। রাজকুমারী বুঝি এগুলো পছন্দ করবেন।
সন্ধ্যা নামতেই Liu Che ওয়েইয়াং প্রাসাদে Zhang Qian ও তার দলবলের সম্মানে এক বর্ণাঢ্য রাজকীয় ভোজসভার আয়োজন করে তাদের স্বাগত জানালেন।
Liu Yao Zhang Qian-এর দেওয়া রত্নগুলো পেলেন, যার প্রতিটি পায়রার ডিমের মতো বড়। Liu Yaoও শিষ্টাচার বজায় রেখে তাকে এই কদিনে নিজের লোক দিয়ে নকল করিয়ে নেওয়া সুতোর বাঁধাই করা কয়েকটি বই উপহার দিলেন।
সুতোর বাঁধাই করা বইগুলো দেখে Zhang Qian বেশ অবাক হলেন। তিনি যখন এবার পশ্চিমাঞ্চলে গিয়েছিলেন, তখন প্রচুর ডানিয়াং কাগজ সাথে নিয়েছিলেন। পশ্চিমাঞ্চলের মানুষের কাছে এটি অত্যন্ত জনপ্রিয় ছিল এবং এর দাম মধ্যঅঞ্চলের তুলনায় হাজার-লক্ষ গুণ বেশি ছিল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে মাত্র কয়েক বছর দূরে থাকার পর ডানিয়াং কাগজের দাম যাওয়ার সময়ের তুলনায় নব্বই শতাংশ কমে গেছে এবং এর পাশাপাশি সুতোর বাঁধাই করা বইয়ের প্রচলনও শুরু হয়েছে। অতীতে যে বইগুলো লিখতে বেশ কয়েকটি বাঁশের পট্টি লাগত, এখন একটা বই দিয়েই তা সম্ভব।
যদি মধ্যঅঞ্চলের সংস্কৃতি সুতোর বাঁধাই করা বইয়ের মাধ্যমে পশ্চিমাঞ্চলে ছড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে দুই দেশের মধ্যকার সাংস্কৃতিক বিনিময়ও বৃদ্ধি পাবে।
মহামহিম যদি পশ্চিমাঞ্চলে যাওয়ার বাণিজ্য পথ খুলে দিতে পারেন, তবে তিনি বিশ্বাস করেন যে ডানিয়াং কাগজ অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে উঠবে এবং মিহি রেশম কাপড়ের সমকক্ষ হয়ে দাঁড়াবে।
Zhang Qian এই যাত্রায় খুব বেশি জিনিসপত্র নিয়ে ফেরেননি, কেবল পশ্চিমাঞ্চলের রাজাদের দেওয়া কিছু রত্ন, সোনা, তথ্য লেখা ভেড়ার চামড়ার কাগজ এবং খাদ্য হিসেবে কিছু ফসলের বীজ যেমন—আখরোট, শিম, তিল... এবং কিছু মশলা, কিসমিস এনেছিলেন।
যেহেতু পথটা তাদের তর্জনি দিয়ে মেপে মেপে এগোতে হয়েছিল, তাই যাওয়া বা আসা কোনো সময়ই তারা খুব বেশি লটবহর সঙ্গে রাখেননি।
Liu Yao একটু হতাশ হলেন, তার মানে তাকে আরও কিছু দিন অপেক্ষা করতে হবে।
পরের দিন প্রাতঃসভায় Liu Che Zhang Qian-কে ‘বোওয়াং侯’ বা ‘বোওয়াং侯’ উপাধিতে ভূষিত করলেন, যার অর্থ ‘যিনি সকলের দৃষ্টি ও শ্রদ্ধা অর্জন করেছেন’। একই সাথে তিনি মধ্যঅঞ্চল ও পশ্চিমাঞ্চলের মধ্যে বাণিজ্যের পথ উন্মুক্ত করার এবং পারস্পরিক পণ্যের আদান-প্রদান চালুর ঘোষণা দিলেন।
Zhang Qian-এরও বিশ্রামের কোনো ইচ্ছা ছিল না। তিনি ছাআন-এ এক মাস বিশ্রাম নিয়ে Liu Che-র দেওয়া উপহার ও রাজকীয় ডিক্রি নিয়ে আবারও পশ্চিমাঞ্চলের উদ্দেশ্যে যাত্রা করার পরিকল্পনা করলেন।
এমন একজন "কাজের নেশায় বুঁদ হয়ে থাকা" কঠোর পরিশ্রমী মানুষকে Liu Yao অসীম শ্রদ্ধা করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, ভবিষ্যতে কোনো ইতিহাসবিদকে দিয়ে তার জীবনী ও ইতিহাস লিখিয়ে ছাড়বেন।
Zhang Qian লজ্জিত হয়ে বললেন, "কিয়ান মহামহিমের সেবা করছে, এসবের তো কোনো লোভ নেই। তাছাড়া কিয়ান যা করেছে তা ইতিহাস বা জীবনী লেখার মতো কিছু নয়।"
"যথেষ্ট হয়েছে।" Liu Yao দীর্ঘশ্বাস ফেলে পায়ের ওপর ভর দিয়ে সামনে ঝুকে থাকা লোকটির কাঁধে তালি দিলেন, "নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো। আচ্ছা, পশ্চিমাঞ্চলে গিয়ে পশ্চিমাঞ্চলের সমস্ত জিনিসের একটি করে নমুনা সাথে নিয়ে আসতে ভুলো না। সোনা-রানা-রত্ন কম আনলেও চলবে, আমি পশ্চিমাঞ্চলের খাদ্যশস্য, উদ্ভিদ এবং হস্তশিল্পের প্রতি বেশি আগ্রহী।"
দুই পাতা বাকি
Zhang Qian তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুতুল সদৃশ মিষ্টি ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "বেশ! এই অধমের আদেশ পালন করা কর্তব্য!"
Liu Yao জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কবে রওনা হচ্ছেন?"
Zhang Qian উত্তর দিলেন, "অক্টোবরেই রওনা হব। এবার মহামহিম আমার সাথে হাজার জন সৈন্য পাঠাচ্ছেন, যারা যাত্রাপথে ডাকবাংলো বা বিশ্রামাগার নির্মাণ করবে।"
মহামহিম যখন পশ্চিমাঞ্চলে বাণিজ্যের পথ উন্মুক্ত করতে চলেছেন, তখন যাতায়াতের পথে বিশ্রামাগার তো তৈরি করতেই হবে।
এবার এই লোকবল থাকায় তাদের যাত্রা অনেক মসৃণ হবে।
"তাহলে তো অক্টোবরেই চলে যাচ্ছেন!" Liu Yao-র ছোট ভ্রু দুটি কুঁচকে গেল। তিনি এই কদিন ধরে প্রাসাদের আনাচে-কানাচে স্ফটিক বা ক্রিস্টাল খুঁজছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল তাকে একটা দূরবীন বা টেলিস্কোপ বানিয়ে দেবেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো যে স্ফটিকগুলো পাওয়া গেছে, হয় সেগুলো যথেষ্ট স্বচ্ছ নয়, নয়তো তাদের আকার সঠিক নয়।
তাহলে কি সত্যি তাকে বালি পুড়িয়ে কাচ তৈরি করতে হবে? মূলত তার “পদার্থ ও রসায়ন” জ্ঞান কেবল দেখার মতো ছিল, তাই তিনি সেকালে মানবিক বিভাগ বেছে নেননি।
কাচ কীভাবে পোড়ায় যেন? বালি ছাড়া আর কী লাগে?
Liu Yao আঙুল কামড়াতে লাগলেন এবং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।
মনে হয় বালি, চুন আর... সোডা জাতীয় কিছু একটা।
তবে চুনাপাথর সত্যি দারুণ একটা জিনিস, অনেক রাসায়নিক কাঁচামালেরই এটি প্রয়োজন হয়, তাছাড়া এটি জীবাণুনাশক ও কীটনাশক হিসেবেও কাজ করে।
"রাজকুমারী?" Zhang Qian তাকে অন্যমনস্ক দেখে মৃদুস্বরে ডাকলেন।
"উঁ... ওহ।" Liu Yao ঘোর কাটল এবং হাতের থুতু কাপড়ে মুছে বললেন, "Zhang Qian, আপনি নিশ্চিন্তে পশ্চিমাঞ্চলে যান, ফিরে এলে আমি আপনাকে দারুণ কাজের একটা জিনিস উপহার দেব।"
শুধু Zhang Qian-এরই নয়, যুদ্ধজয়ের জন্য তার মামাদেরও এর প্রয়োজন হবে। এখন শুধু দেখার বিষয় হলো ভগবান সহায় হন কিনা, যাতে তিনি নিখাদ বর্ণহীন কাচ তৈরি করতে পারেন।
পাশে থাকা Ziyu-র বুকটা কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবলেন ভাগ্যিস অন্য কেউ এটা দেখেনি।
Zhang Qian মনে মনে কৌতূহলী হলেও বাইরে তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, "কিয়ান অধীর আগ্রহে অপেক্ষা রইল।"
মহামহিমের রাজকুমারী জন্ম থেকেই কিছু অলৌকিক ও অদ্ভুত কাহিনীর জন্ম দিয়ে চলেছেন। যার অনেকগুলোরই কোনো ভিত্তি ছিল না, অথচ ঘটনাগুলো হুবহু সত্যি ঘটে গেছে। যেমন আজ পর্যন্ত তিনি বুঝতে পারেননি কেন রাজকুমারী এত কড়াভাবে মহামহিমকে তার প্রাণ বাঁচানোর জন্য অনুরোধ করেছিলেন।
রাজকুমারীর জন্মের আগেই তো তাকে হিউংনুরা বন্দি করেছিল। ফিরে এসে তিনি বন্ধুবান্ধব ও আত্মীয়দের কাছেও খোঁজ নিয়েছিলেন, কেউ Wei পরিবারের কাছে সাহায্য চাইতে যায়নি, এমনকি অনেকে তো ভেবেই নিয়েছিল যে তাকে হিউংনুরা মেরে ফেলেছে।
অবশ্য জগতের সমস্ত ঘটনারই সবসময় কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা পাওয়ার দরকার হয় না, তিনি রাজকুমারীকে বিশ্বাস করেন।
Liu Yao হাত তুলে বললেন, "কথা পাকা।"
Zhang Qian মৃদু হেসে তার বড় হাতটি তুলে সামনে থাকা ছোট হাতের সাথে তালি বাজালেন।
...
সাম্প্রতিক সময়ে ছাআন শহরকে জমজমাট করে তুলেছে Zhang Qian ও অন্যদের পশ্চিমাঞ্চল থেকে ফিরে আসা এবং এই বছরের দ্বিতীয় দফার রাজকীয় পরীক্ষা বা সিভিল সার্ভিস এক্সজামিনেশন।
এ বছরের পরীক্ষার সময় নির্ধারিত হয়েছে সেপ্টেম্বর মাসে। গত বছরের মতো নয়, এবছর বিভিন্ন কমান্ডারি বা রাজ্য থেকে অনেক বেশি পরীক্ষার্থী অংশগ্রহণ করতে আগ্রহী। প্রাথমিক পরীক্ষার পঞ্চাশটি কোটার জন্য মারামারি লেজেগোবর অবস্থা। এই নিয়ে প্রচুর ঘুষ লেনদেন ও হাতাহাতির ঘটনা ফাঁস হওয়ায় Liu Che প্রাথমিক পরীক্ষার কোটা বাড়িয়ে একশ জনে উন্নীত করার নির্দেশ দেন এবং সেরা পাঁচজনকে চূড়ান্ত পরীক্ষার জন্য বাছাই করার নিয়ম করেন।
প্রাথমিক পরীক্ষায় যারা নিজেদের মেধার পরিচয় দিয়ে উত্তীর্ণ হয়েছিলেন, সেই পন্ডিত ব্যক্তিরা অধৈর্য হয়ে জুন-জুলাই মাসেই ছাআন শহরে চলে এসেছিলেন এবং যত দ্রুত সম্ভব পরীক্ষায় অংশ নিতে উন্মুখ হয়ে ছিলেন।
তিন পাতা বাকি