১৭তম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণহীনতা

পাতা একের তিন

ঝান শিলির শ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছিল, মুখের অভিব্যক্তিও আর আগের মতো নির্বিকার ছিল না।

শু শেন কিছুটা অবাক হয়ে হাত তুলে তার মুখে রাখল। বলল, “এখানে? তোমার সাহস তো কম নয়!”

“চাও?” ঝান শিলি জোর দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শু শেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। তার দৃষ্টি ঘুরে বেড়াল সেই ঘন কালো, গভীর চোখজোড়া থেকে ঠোঁটের দিকে।

লোকটা শেষ পর্যন্ত টোপ গিলেছে—যেমনটা সে চেয়েছিল।

ঝান শিলি তার নীরবতাকে সম্মতি ধরে নিয়ে ঠোঁট এগিয়ে আনল। কিন্তু তার ঠোঁট ছুঁয়ে যাওয়ার মুহূর্তে শু শেন হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে নিল। উষ্ণ ঠোঁট তার কানের পাশ ঘেঁষে গেল।

“কেউ আসছে।”

পেছন থেকে গাড়ির আলো এগিয়ে এল। ঝান শিলি চোখ তুলে তাকিয়ে বুঝতে পারল সেটি কার গাড়ি। খানিকটা আফসোস নিয়ে সে আবার চালকের আসনে ফিরে বসল।

কালো বেংটলি গাড়িটি এগিয়ে এসে তাদের পাশে থামল। ঝান শিলি গাড়ির জানালা নামিয়ে দিল।

ওপাশের গাড়ির পেছনের জানালাও নেমে গেল। সেখানে শু জিরেনের উদাসীন মুখ দেখা গেল। সে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এসেছ যখন, ভেতরে ঢুকছ না কেন? ঠিক সময়ে বাবার কাছে পড়ার ঘরে গিয়ে প্রকল্পের অগ্রগতি জানিয়ে এসো।”

তাদের আপত্তি জানানোর কোনো সুযোগ না দিয়ে শু জিরেন কথা শেষ করেই জানালা তুলে দিল। তার গাড়ি আগে বড় বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

“তুমি তো আর পালাতে পারবে না,” শু শেন মিটিমিটি হেসে বলল, “চলো, আমার সঙ্গে ভেতরে এসো।”

ঝান শিলি কিছু বলল না। শান্তভাবে নিজের টাইটা ঠিক করে নিয়ে আবার গাড়ি চালু করল।

মাত্র এক সপ্তাহ হয়েছে। শু জিরেন বিশেষভাবে তাদের ডেকে শু শিজির কাছে প্রকল্পের অগ্রগতি জানাতে বলেছে—এর পেছনে নিশ্চয়ই আজ বিকেলে পুরোনো দালানের বাসিন্দাদের দলবদ্ধ বিক্ষোভের খবর পৌঁছেছে। সম্ভবত সে এটাও জেনে গেছে যে লেড ফান্ডের সঙ্গে তাদের যোগাযোগ ভালোভাবে এগোয়নি। তাই ইচ্ছে করেই শু শিজির সামনে তাদের অস্বস্তিতে ফেলতে চাইছে।

ঝান শিলি প্রথমে বিকেলের ঘটনা জানাল। বলল, পরবর্তীতে আবার লোক পাঠিয়ে বাসিন্দাদের প্রতিনিধিদের সঙ্গে কথা বলবে এবং যত দ্রুত সম্ভব সমস্যাটার সমাধান করার চেষ্টা করবে।

এসব নিয়ে শু শিজির আসলে মাথাব্যথা ছিল না। কিছু টাকা বাড়িয়ে দিলেই ব্যাপারটা মিটে যাবে। সে জিজ্ঞেস করল, “লেড ফান্ডের গাও ইয়োংচেং কী বলল?”

শু শেন উত্তর দিল, “আজ তার সঙ্গে দেখা করেছি। তার মনোভাব খুব খারাপ ছিল, একেবারেই নরম হতে রাজি নয়।”

শু শিজি ভ্রু কুঁচকে বলল, “ও লোকটাই এমন। কয়েক বছর আগে ঝাওছি একটি অধিগ্রহণের লড়াইয়ে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে জিতেছিল। সেই অপমান সে আজও ভুলতে পারেনি। গত কয়েক বছরে ব্যবসায় আমাদের নানাভাবে বাধা দিয়েছে। ওই দুটো পুরোনো কারখানা আসলে অন্যের ঋণ শোধের বিনিময়ে তাদের হাতে এসেছিল। তার জন্য সেগুলোর তেমন কোনো ব্যবহারিক মূল্যই নেই। আমরা কিনতে চাইছি—এতে উভয়েরই লাভ হওয়ার কথা। অথচ সে জেদ করে সেগুলো আঁকড়ে ধরে আমাদের বিপদে ফেলছে।”

শু জিরেন তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “তার স্বভাবই এমন। কিন্তু ওই দুটো কারখানা আমাদের অবশ্যই পেতে হবে। চতুর্থ ভাই যেহেতু প্রকল্পটা হাতে নিয়েছে, তাকে আরও একটু মন দিতে হবে।”

শু শেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমিও ভেবেছি। গাও ইয়োংচেং যদি জেদ করে কারখানা বিক্রি না করে, তাহলে সরাসরি তাদের সদর দপ্তরের সঙ্গে কথা বলা যায়।”

শু জিরেন জিজ্ঞেস করল, “এত ছোটখাটো ব্যাপারে তাদের সদর দপ্তর মাথা ঘামাবে না। তাহলে কথা বলবে কীভাবে?”

শু শেন বলল, “অবশ্যই অন্য কোনো বিনিময়মূল্য নিয়ে। ওই দুটো কারখানাকে অতিরিক্ত শর্ত হিসেবে রাখা যায়। লেড ফান্ড বিদেশে বিপুল সংখ্যক জ্বালানি প্রকল্পে বিনিয়োগ করেছে। ঝাওছির দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বায়ুশক্তি প্রকল্পটা একসঙ্গে হস্তান্তরের প্রস্তাব দিলে তারা নিশ্চয়ই আগ্রহী হবে।”

শু জিরেনের মুখের ভাব বদলে গেল। সে গলা উঁচু করে বলল, “তোমার হাত এত দূর বাড়িয়ো না। এগুলো অ-আবাসন ব্যবসা, তার ওপর বিদেশের প্রকল্প—এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর অধিকার তোমার নেই।”

“আমি শুধু একটা প্রস্তাব দিলাম,” শু শেন ধীরস্থিরভাবে বলল। “আগে নিকের কাছে শুনেছিলাম, গত কয়েক বছর ধরে বিশ্ববাজারের পরিস্থিতি ভালো নয় বলে বিদেশে কোম্পানির বিনিয়োগে বেশ লোকসান হয়েছে। ঋণের পরিমাণও অনেক বেড়েছে। প্রতি বছর সুদ আর অর্থায়নের খরচ জ্যোতির্বিদ্যাগত অঙ্কে পৌঁছেছে। এই পরিস্থিতিতে যত দ্রুত সম্ভব সম্পদ বিক্রি করে নগদ অর্থ ফেরত আনা—এটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

“আমি জানি, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বায়ুশক্তি প্রকল্পটা তুমি নিজে গিয়ে আলোচনা করে এনেছিলে, দ্বিতীয় ভাই। তুমি এত তাড়াতাড়ি হাতছাড়া করতে চাও না। কিন্তু গত দুই বছরে প্রকল্পটি যে তেমন কোনো লাভ করতে পারেনি, সেটাও তো সত্যি।”

শু শিজি কোনো মন্তব্য করল না। শু জিরেন আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শু শিজি তাকে থামিয়ে ঝান শিলিকে জিজ্ঞেস করল, “নিক, তোমার কী মত?”

ঝান শিলি আসলে এসব নিয়ে শু শেনের সঙ্গে একবারও আলোচনা করেনি। তবু নিরুপায় হয়ে তার কথার সমর্থন করল।

“গাও ইয়োংচেং আগে বহুবার লন্ডনের সদর দপ্তরে ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পারেনি। তাদের প্রতিষ্ঠানেরই কেউ তাকে ফিরতে দিতে চায় না। লন্ডনে থাকা এক বন্ধুর কাছে খোঁজ নিয়ে জেনেছি, তার বর্তমান অবস্থান বেশ নাজুক। সদর দপ্তর যদি জানতে পারে, ব্যক্তিগত বিদ্বেষের কারণে সে লাভের সুযোগ থাকা সত্ত্বেও আমাদের কাছে কারখানা বিক্রি করছে না, তাহলে ভবিষ্যতে তার দিনকাল ভালো যাবে না। ছোট সাহেবের প্রস্তাবটি আমার মতে কার্যকর।”

শু জিরেন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “বাবা, বায়ুশক্তি প্রকল্পের ভবিষ্যৎ ভালো। এখনই ছেড়ে দেওয়া খুব তাড়াহুড়ো হয়ে যাবে…”

পাতা দুইয়ের তিন

শু শিজি হাত নেড়ে আবার তার কথা থামিয়ে শু শেনকে বলল, “তুমি আগে আলোচনা করে দেখো। যদি চুক্তি করা যায়, তাহলে তোমরা যেমন বলছ, তেমনই করা হবে।”

পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে শু জিরেন ঠান্ডা মুখে একটি কথাও না বলে ঘুরে সোজা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

শু শেনের চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক ফুটল। সে তার পেছনের দিকে ঠোঁট বাঁকিয়ে ইশারা করে ঝান শিলিকে মুঠো পাকিয়ে বুড়ো আঙুল নিচের দিকে দেখাল। তার এই দ্বিতীয় ভাইয়ের বয়স কম নয়, অথচ মনের উদারতা নিতান্তই কম।

ঝান শিলি হাত বাড়িয়ে তার পিঠে হালকা চাপড় দিল, নিচুস্বরে থাকার ইঙ্গিত করল।

“নিক।”

পেছন থেকে শু জিকাং তাদের ডাকল। শু শেন আর ঝান শিলি একই সঙ্গে ফিরে তাকাল।

“তোমরা কথা বলো, আমি এক কাপ কফি বানিয়ে আনছি।” শু শেন বেশ বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে অজুহাত খুঁজে সরে গেল।

ঝান শিলি এগিয়ে গেল। শু জিকাং দ্বিধাভরে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নিক, একটু আগে তোমাকে ফোন করেছিলাম, ধরোনি। ব্যস্ত ছিলে?”

“তখন গাড়ি চালাচ্ছিলাম,” ঝান শিলি বলল। “এইমাত্র মালিকের কাছে কাজের রিপোর্ট দিয়ে এলাম।”

শু জিকাংও দেখেছিল তারা শু শিজির পড়ার ঘর থেকেই বেরিয়ে এসেছে। সে মাথা নাড়ল এবং ঝান শিলির কথা বিশ্বাস করে নিল।

হাতে কফির কাপ নিয়ে শু শেন পাশের বৈঠকখানার দীর্ঘ করিডর ধরে একেবারে শেষ প্রান্তে চলে গেল। এদিকে অতিথি আপ্যায়ন ও বিনোদনের ঘর। আলো ইতিমধ্যে নিভে গেছে। পেছনের বাগানের বড় বারান্দায় যাওয়ার দরজাটি আধখোলা, বাইরে থেকে অস্পষ্ট কথাবার্তার শব্দ ভেসে আসছে।

সে থেমে দেয়ালে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে কফি পান করতে লাগল। শুনতে পেল, শু জিকাং ঝান শিলির কাছে কাজের নানা অসুবিধার কথা বলছে—তার চিত্রশালায় কেউ এসে গোলমাল করেছে, শিল্প-সংঘের লোকজনের সঙ্গেও তার সম্পর্ক ভালো যাচ্ছে না।

ঝান শিলি নরম গলায় তাকে সমস্যার কারণ বিশ্লেষণ করে দিচ্ছিল, কীভাবে ওইসব মানুষ আর পরিস্থিতি সামলাতে হবে তা বুঝিয়ে বলছিল। তার ধৈর্যের যেন শেষ নেই।

“আমি কি খুব অযোগ্য?” শু জিকাং তিক্ত হেসে বলল। “এমনকি আশেনও কোম্পানিতে এসে সাহায্য করছে। শুধু আমিই বাবার চোখে অর্থহীন কাজ করে যাচ্ছি, তাও ঠিকমতো করতে পারছি না।”

ঝান শিলি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “নিজেকে ছোট কোরো না। তুমি যা করতে চাও, তা করার জন্য অন্যেরা কী ভাবছে, সেটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আমি আগেই বলেছি, তোমার বাবা আর পরিবারের লোকেরা তোমাকে গুরুত্ব না দিলেও কিছু যায় আসে না। আমি তোমাকে সমর্থন করব, তোমাকে সাহায্য করব। ভালো ছেলে হও।”

শু শেন কাপের শেষ চুমুকটুকু পান করে চোখ নামিয়ে মৃদু বিদ্রূপের হাসি হাসল, তারপর পা বাড়িয়ে চলে গেল।

চায়ের টেবিলের ওপর খালি কফির কাপ রেখে সে বৈঠকখানার মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত জানালা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে বারান্দার নিচে দাঁড়াল এবং সামনের দিকে তাকাল।

আজ শু জিজিয়ের মৃত্যুর সপ্তম দিনের শেষ আনুষ্ঠানিকতা। বাড়িতে ধর্মীয় আচার সম্পন্ন করার জন্য লোক ডাকা হয়েছিল। এখন অনুষ্ঠান প্রায় শেষ। এই পাশে শুধু বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক আর কয়েকজন চাকর পাহারা দিচ্ছিল।

বেদির ভেতর থেকে লেলিহান আগুন উঠে আসছিল, যেন ভূতুড়ে আগুন। চারপাশে এক সারি আগুনের পাত্র সাজানো। রাতের হাওয়ায় শিখাগুলো মাঝেমধ্যে পটপট করে ফেটে উঠছিল। শু শেন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে এগিয়ে গেল। একেবারে বাইরের একটি আগুনের পাত্রের সামনে থেমে নিচের দিকে তাকাল।

দাউদাউ আগুনের আভা তার কালো, গভীর চোখে প্রতিফলিত হচ্ছিল। শু শেন নিরাবেগ মুখে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে আধবসা হয়ে নিচু হলো এবং পাশে এসে পড়া একটি হলুদ কাগজ তুলে আগুনের পাত্রে ছুড়ে দিল।

সে কাজটা খুব ধীরে করল। হলুদ কাগজটি আগুনে ফেলার ভঙ্গিটি যেন ইচ্ছে করে ধীরগতির দৃশ্যে পরিণত করা হয়েছে। তার ফ্যাকাশে হাতের পিঠে অস্পষ্ট নীল শিরা ফুটে উঠেছিল, আর আঙুলের ফাঁকে ধরা কাগজটি প্রায় আগুনের ভেতর ঢুকে গিয়েছিল।

বাইরে বেরিয়ে আসতেই ঝান শিলির চোখে দৃশ্যটি পড়ল। তার মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

হলুদ কাগজটি পাত্রের ভেতর পড়ে আগুনের শিখা তাকে ছুঁয়ে ফেলার মুহূর্তেই এগিয়ে আসা একটি হাত শক্ত করে শু শেনের কবজি চেপে ধরে তাকে টেনে সরিয়ে নিল।

“সাবধানে।”

কণ্ঠের কঠোরতা শুনে শু শেন চোখ তুলল। দেখল, ঝান শিলির ভ্রু কুঁচকে আছে, আর সেই চোখজোড়াতেও যেন আগুনের রং লেগে আছে।

“এইমাত্র তুমি কী করছিলে?” ঝান শিলি অসন্তুষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল।

শু শেন তার দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর আলতো করে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে নিচুস্বরে বলল, “নিক, আমার হাতে ব্যথা করছে।”

পাতা তিনের তিন

ঝান শিলি তাকে টেনে দাঁড় করাল। তারপর তার হাত নিজের হাতে নিয়ে পরীক্ষা করল। শু শেনের ত্বক ফর্সা, হাতের পিঠ সত্যিই কিছুটা লাল হয়ে উঠেছে।

“তুমি ইচ্ছে করেই করেছিলে? আগুনের মধ্যে হাত ঢোকালে কেন?”

শু শেন বলল, “জানি না। করতে ইচ্ছে হয়েছিল, তাই করেছি। আমি ভাবছিলাম, মানুষ তো মরেই গেছে—এসব করে আসলে কী লাভ?”

“লাভ নেই, আর সেটা তোমার ব্যাপারও নয়,” ঝান শিলি গম্ভীর স্বরে তাকে সতর্ক করল। “আমার কথা শুনে চুপচাপ থাকো।”

ঝান শিলির এই প্রতিক্রিয়া শু শেন লক্ষ করল। তার চোখের মণিতে ধীরে ধীরে হাসির আভা ফুটে উঠল।

“নিক, তুমি কি আমার জন্য চিন্তা করছ?”

ঝান শিলি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

“আমার তৃতীয় ভাইয়ের খোঁজ নেওয়া শেষ করে এবার আমার খোঁজ নিচ্ছ? তুমি তো ভীষণ ব্যস্ত।”

শু শেন হেসে বলল, “মনে হচ্ছে বুঝতে পারছি, তুমি কীভাবে আমার তৃতীয় ভাইকে বশে রেখেছ। তোমার সেই পদ্ধতি আমার ওপর কাজ করবে না। আমি সে নই, আমাকে পোষ মানানোর কথা ভেবো না।”

“সেরকম কিছু ভাবিনি।” ঝান শিলি তার হাত ছেড়ে দিল। এসব কথা আর বলতে চাইল না। “ওপরে গিয়ে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”

কিন্তু শু শেন বলল, “ঘুম আসছে না, নিক। তোমার সঙ্গে চুমু খেতে চাই। একটু আগে বাধা পড়েছিল—আবার শুরু করব?”

ঝান শিলির চোখের দৃষ্টি সামান্য বদলে গেল। “এখানে?”

“তোমার তো সাহস অনেক, তাই না?” শু শেন জোর দিয়ে জিজ্ঞেস করল। “চাও?”

ঝান শিলি প্রথমে ঘুরে দাঁড়াল। “চলো।”

কোথায় যাচ্ছে, শু শেন জিজ্ঞেস করল না। বাধ্য ছেলের মতো তার পেছনে চলল।

গাড়ি রাখার ছাউনিতে পৌঁছে ঝান শিলি নিজের গাড়ির পেছনের দরজা খুলে শু শেনকে আগে উঠতে দিল। তারপর নিজেও ভেতরে বসে জোরে দরজা বন্ধ করল।

শু শেন এক হাত দিয়ে তার টাইয়ের গিঁট টেনে ধরতেই ঝান শিলি সঙ্গে সঙ্গে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল। আঙুল ঢুকে গেল শু শেনের চুলের মধ্যে, বিন্দুমাত্র কোমলতা না দেখিয়ে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল, আর চুম্বন নেমে এল তার ঠোঁটে।

ঠোঁট আর জিহ্বার স্পর্শের পর সবকিছু যেন আর নিয়ন্ত্রণে রইল না।

উন্মত্ত সংঘর্ষ, চাটা, শোষণ আর কামড়—যেন তারা একে অন্যকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলতে চাইছে।

গাড়ির পেছনের আসনের চাপা, সংকীর্ণ জায়গায় শু শেন অনুভব করল তাকে চেপে রাখা মানুষটির বুকের উত্তাপ আর বিশৃঙ্খল হৃদস্পন্দন। তার নিজের অবস্থাও একই। সে উন্মুখ হয়ে সাড়া দিল, নির্দ্বিধায় সেই পুরুষের সঙ্গে ঠোঁট ও জিহ্বার গভীর জড়াজড়িতে ডুবে গেল, একে অন্যের নিঃশ্বাসে মিশে গেল।

হয়তো ম্যানহাটনের সেই সন্ধ্যায় প্রথমবার একে অপরকে দেখার মুহূর্ত থেকেই এই মুহূর্তটি অবধারিত ছিল।

অন্ধকার, নিস্তব্ধ স্থানটিতে সেই অস্পষ্ট অন্তরঙ্গ শব্দগুলো অসীমভাবে বড় হয়ে উঠছিল। চুম্বনটি ঠিক কতক্ষণ স্থায়ী হয়েছিল, তা তারা নিজেরাও জানত না।

বাইরে আবার একটি গাড়ি এসে থামল। গাড়ির আলো মাঝেমধ্যে ভেতরে দুলে এসে পড়ছিল, মানুষের কণ্ঠস্বরও শোনা যাচ্ছিল। তবু ঝান শিলি শু শেনকে গাড়ির পেছনের আসনে চেপে রেখে নিজের শরীর দিয়ে তাকে আড়াল করে রেখেছিল, চুম্বন থামায়নি।

শেষ মুহূর্তে ঝান শিলির হাত শু শেনের টানাটানিতে এলোমেলো হয়ে যাওয়া শার্টের নিচ দিয়ে ভেতরে ঢুকে তার কোমরে এসে স্থির হলো। শু শেন আলতো করে সেই হাত চেপে ধরল।

হাঁপাতে হাঁপাতে শু শেন চোখ খুলল। গাড়ির বাইরে থেকে ভেসে আসা ক্ষীণ আলোয় সে ঝান শিলির সেই মুহূর্তের গভীর আকাঙ্ক্ষায় ভারী চোখ দুটি স্পষ্ট দেখতে পেল।

সে মৃদু হেসে ঝান শিলির ঠোঁটে ঠোঁট রেখে নিচুস্বরে ফিসফিস করে বলল, “সোনা, এবার থামতে হবে।”