অধ্যায় ৬: উত্যক্তকরণ

কয়েকদিন পর, শু শেন আবার সাই লি-হাওয়ের বারে গেল।

সন্ধ্যাবেলা, বার তখনও খোলার সময় হয়নি। শু শেন বারের সামনে বসে শুধু এক গ্লাস সাধারণ জল চাইল। সাই লি-হাও তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "আজ এত তাড়াতাড়ি সময় পেলে?"

শু শেন আলতোভাবে বলল, "পরে কাজ আছে, এখনই চলে যাব।"

সে সাই লি-হাওকে জিজ্ঞেস করল তার এখানে কোনো ঝামেলা আছে কিনা। সাই লি-হাও নির্বিকারভাবে বলল, "ছোটখাটো ব্যাপার।"

সে আগে থেকেই ধূসর ব্যবসার সাথে জড়িত, তাই থানায় যাওয়া তার কাছে জলভাত। এবার সু জি-জি তার হোটেলে ছাদ থেকে পড়ে মারা গেছে, কঠোরভাবে দেখলে তার সাথে এর বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই। বড়জোর হোটেলের ওয়েটার ভুল খাবার দিয়ে ফেলেছিল, যার ফলে অ্যালার্জিজনিত সমস্যা হয়েছিল, এর বাইরে তার পরোক্ষ দায় ছাড়া আর কিছু নেই।

সু জি-জি-র মৃত্যুকে শেষ পর্যন্ত দুর্ঘটনা হিসেবেই চিহ্নিত করা হয়েছে; অতিরিক্ত মদ্যপান এবং খাদ্যের অ্যালার্জির কারণে হ্যালুসিনেশন হয়েছিল, যার ফলে সে জানালাকেই দরজা ভেবে ভুল করে নিচে পড়ে যায়। পুরোটাই তার নিজের দোষ।

"তবে একটা ব্যাপার আছে," সাই লি-হাও বলল, "তোমার বড় ভাইয়ের শ্যালক ঘটনার রাতেই ভিয়েতনামে পালিয়ে গিয়েছিল। আমি ওদিকের লোকজনকে তার ওপর নজর রাখতে বলেছিলাম, কিন্তু গত দুদিন ধরে সে হঠাৎ নিখোঁজ।"

"নিখোঁজ?" শু শেনের গলায় কিছুটা বিরতি, "কেন নিখোঁজ হবে?"

সাই লি-হাও মাথা নাড়ল, "মনে হচ্ছে অন্য কেউ তার ওপর নজর রাখছিল। তুমি কি মনে করো তোমার বড় ভাইয়ের মৃত্যুর পেছনে অন্য কারও হাত আছে? কিন্তু তা তো হওয়ার কথা নয়..."

শু শেন গ্লাসে দুলতে থাকা জলের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কী ভাবছে। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর গ্লাস নামিয়ে বলল, "চললাম।"

সাই লি-হাও জিজ্ঞেস করল, "এত তাড়াতাড়ি? রাতে কী কাজ আছে তোমার?"

শু শেন পকেটে হাত ঢুকিয়ে বলল, "আমার খেলনা খুঁজতে যাচ্ছি।"

বার থেকে বেরিয়ে সে ট্যাক্সি নিয়ে সোজা সিম শা সুই-তে চলে গেল। সু জি-কাং-এর গ্যালারিতে আজ রাতে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। রাস্তায় কিছুটা যানজট থাকায় শু শেন পৌঁছাতে কিছুটা দেরি করল, ততক্ষণে অনেক লোক জমে গেছে।

দরজার সামনে রাখা ফুলের তোড়াগুলোর সারিতে সে নিজের পাঠানো তোড়াটি খুঁজে পেল, আর সু পরিবারের অন্যদের পাঠানো তোড়াগুলোও তার পাশেই রাখা ছিল। ঝান শি-লির পাঠানো তোড়াটি আলাদা এক জায়গায় রাখা ছিল। শু শেন দাঁড়িয়ে একজন রিসেপশনিস্টকে ডেকে তার এবং ঝান শি-লির তোড়া দুটি পাশাপাশি রাখতে বলল।

কাজটি শেষ করে সে ভেতরে ঢুকল এবং প্রথমেই সু জি-কাং-এর সাথে দেখা করল।

সু জি-কাং হুইলচেয়ারে বসে ছিল, কিন্তু তাকে বেশ উৎফুল্ল দেখাচ্ছিল। গত মাসে শহরের আর্ট প্রদর্শনীতে তার আঁকা ছবি চড়া দামে বিক্রি হয়েছে, আর এত তাড়াতাড়ি নিজের গ্যালারিও খুলে ফেলেছে। সেখানে অনেক মানুষ এসেছে এবং সবাই এই নতুন উদীয়মান চিত্রশিল্পী ও শিল্পীকে অভিনন্দন জানাচ্ছে।

শু শেনও এগিয়ে গিয়ে বলল, "তিন ভাই, অভিনন্দন।"

সু জি-কাং খুব খুশি হলো এবং শু শেনের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে তাকে বলল সে যেন ঘুরে দেখে, কিছুক্ষণ পর সে আবার তার কাছে আসবে।

শু শেন মাথা নেড়ে বলল, "আমি নিজেই ঘুরে দেখছি, আপনি আপনার কাজে যান।"

সে একা একা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এমন সময় সামনের দেয়ালে ঝোলানো ছবির দিকে তাকিয়ে থাকা ঝান শি-লিকে দেখতে পেল। ঝান শি-লিকে সচরাচর স্যুট-টাই ছাড়া দেখা যায় না, কিন্তু আজ সে কালো সিল্কের শার্ট পরেছে, টাই নেই, উপরের বোতামটিও খোলা—বেশ ছিমছাম দেখাচ্ছে।

শু শেন এগিয়ে গিয়ে ঝান শি-লির দেখা ছবির দিকে তাকাল। গাঢ় রঙের বিমূর্ত শিল্প, সব যেন এক গোলকধাঁধা।

ঝান শি-লি প্রথমে কথা বলল, "ছবিটা তোমার কেমন লাগছে?"

শু শেন সরাসরি বলল, "তেমন কিছু না, তবে জানি এটা দামি হবেই। শেষ পর্যন্ত এটা সু শি-জি-র ছেলের আঁকা।"

ঝান শি-লি তার দিকে ফিরে তাকাল, "যদি এসব বিষয়ে আগ্রহ না-ই থাকে, তবে নিজে কেন এলে?"

শু শেন পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "আর আপনি? আপনার কি আগ্রহ আছে?"

ঝান শি-লি বলল, "সময় ছিল তাই দেখতে এলাম, তাছাড়া সে-ও চেয়েছিল আমি আসি।"

শু শেন তার আগের প্রশ্নের উত্তর দিল, "তিন ভাইকে সম্মান জানানো আমার কর্তব্য। শুধু তার ছবিই দামি নয়, সে নিজেও দামি। আমার উচিত আপনার কাছ থেকে শেখা, কীভাবে তার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা যায়।"

ঝান শি-লি তার উপহাসে কান দিল না, "তোমাকে দেখে মনে হয় না যে তুমি নিজেকে বাধ্য করতে পছন্দ করো।"

"কিছু করার নেই," শু শেন অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "পরিস্থিতির চাপে মাথা নত করতেই হয়।"

ঝান শি-লি বিশ্বাস করল না, "তুমি করবে?"

শু শেন পাল্টা প্রশ্ন করল, "কেন মনে হচ্ছে আপনি যে আমি করব না?"

ঝান শি-লি কোনো উত্তর দিল না। যদি বলতেই হয়, তবে প্রথমবার এই শেন সাহেবকে দেখার পর থেকেই তার মনে হয়েছিল সে অন্য সবার থেকে আলাদা, সু পরিবারের আর কারও সাথে তার মিল নেই।

কথার মাঝে সু জি-কাং হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে তাদের কাছে এল, "নিক, আ-শেন, কী নিয়ে কথা বলছ?"

ঝান শি-লি শান্তভাবে বলল, "শেন সাহেবের সাথে দেখা হলো, এমনিই কথা বলছিলাম।"

শু শেনও বলল, "ঝান সাহেব মনে হয় ছবিটা খুব পছন্দ করেছেন, তবে আমি এসব বুঝি না।"

সু জি-কাং ছবি নিয়ে কথা বলা শুরু করতেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। ছবির অনুপ্রেরণা, উদ্দেশ্য, রঙের ব্যবহার—এসব নিয়ে সে অনর্গল কথা বলে যেতে লাগল।

ঝান শি-লি বেশ মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। শু শেন মাঝেমধ্যেই তার দিকে তাকাচ্ছিল, আবার নিশ্চিত হলো যে এই লোকটা ভান করছে। সেই রাতে ফিউনারেল হোমের করিডোরে যে মানুষটিকে সে দেখেছিল, এ যেন তার সম্পূর্ণ বিপরীত।

সে এত নিখুঁতভাবে অভিনয় করে যে, শুধু শু শেনই তার আসল রূপের কিছুটা আভাস পেয়েছে।

সু জি-কাং কথা বলে যেতে লাগল, যতক্ষণ না তার সহকারী এসে বলল যে কিছু ভিআইপি অতিথি এসেছেন, যাদের তাকে ব্যক্তিগতভাবে অভ্যর্থনা জানাতে হবে।

"তাহলে নিক, আ-শেন, তোমরা কিছু খেয়ে নাও, আমি একটু পরে তোমাদের সাথে যোগ দিচ্ছি।"

সু জি-কাং চলে যাওয়ার সময় ঝান শি-লিকে শু শেনের খেয়াল রাখতে বলল।

শু শেন বাঁকা হেসে ঝান শি-লির দিকে তাকাল, "শুনলেন তো, তিন ভাই আপনাকে আমার খেয়াল রাখতে বলেছেন।"

ঝান শি-লি আগে আগে হাঁটা শুরু করল, "চলো, কিছু পান করি।"

মাঝে মাঝেই লোকজন ঝান শি-লির সাথে কুশল বিনিময় করতে এল। আজকের অধিকাংশ অতিথিই সু পরিবারের তিন ভাইয়ের নাম শুনে এসেছে, তাই তারা ঝান শি-লিকেও চেনে, যে সু শি-জি-র ডান হাত।

ঝান শি-লি সাবলীলভাবে সবার সাথে কথা বলছিল এবং শু শেনের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল। এরপরই শু শেনের ওপর নানারকম কৌতুহলী দৃষ্টি পড়তে শুরু করল।

শু শেন শান্তভাবে সব সামলে নিল—মাথা নাড়ানো, হাসি, হাত মেলানো, সবটাই ছিল বেশ স্বাভাবিক।

"তোমার দেখে মনে হচ্ছে তুমি এই পরিবেশের সাথে বেশ মানিয়ে নিয়েছ," চারপাশে কেউ না থাকার সুযোগে ঝান শি-লি শ্যাম্পেনের গ্লাসে চুমুক দিয়ে বলল, "পরে কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার পর বসের সাথে এরকম অনেক অনুষ্ঠানেই তোমাকে যেতে হবে।"

শু শেন বলল, "যদি না পারি, তবে তো আপনি আছেন, নিক, আমাকে সাহায্য করার জন্য?"

সু পরিবারে একটি অবৈধ সন্তান ফিরে এসেছে, তা এই মহলে গোপন কিছু নয়। সু শি-জি বিষয়টি নিচু স্বরেই সামলে নিয়েছেন, তাই অন্যরাও শু শেনকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না। কেউ কেউ তা স্পষ্ট বোঝাচ্ছে, আবার কেউ কেউ ভদ্রতার আড়ালে ঘৃণা লুকিয়ে রেখেছে। তাদের সেই অবজ্ঞার দৃষ্টি শু শেন যে বুঝতে পারছে না তা নয়, শুধু সে পরোয়া করে না।

ঝান শি-লি তার চোখে এক ধরণের বিশ্বাস দেখতে পেল। যদিও সে জানে এটা কৃত্রিম, তবুও তার মনের ভেতর অদ্ভুত এক দোলা লাগল।

"আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব," ঝান শি-লি বলল।

"ধন্যবাদ," শু শেন হেসে তার গ্লাসের সাথে নিজের গ্লাস ঠুকল।

কথার মাঝখানে একটি বাচ্চা ছেলে দৌড়ে এসে শু শেনের পাশের এক মহিলার সাথে ধাক্কা খেল। মহিলাটি ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল এবং তার গ্লাসের পানীয় শু শেনের পাশে থাকা ঝান শি-লির শার্টে পড়ে গেল।

ঝান শি-লি শু শেনকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেই ভিজে গেল, তার শার্টের বড় একটা অংশ রেড ওয়াইনে লাল হয়ে গেল।

মহিলাটি ভয় পেয়ে ক্ষমা চাইল। ঝান শি-লি ভ্রু কুঁচকে শুধু বলল, "কিছু হয়নি," তার বিরক্তি সে তেমন প্রকাশ করল না।

শু শেন তাকে মনে করিয়ে দিল, "আপনার জামা পুরোপুরি ভিজে গেছে।"

সু জি-কাং দূর থেকে দেখে এগিয়ে এল এবং কী হয়েছে জানতে চাইল। ঝান শি-লি বিস্তারিত কিছু না বলে জিজ্ঞেস করল ওয়াশরুম কোথায়।

সু জি-কাং তার অবস্থা দেখে সহকারীকে নিচের শপ থেকে জামা কিনে আনতে বলল, তারপর বলল, "আমার রেস্ট রুমে চলো, ওখানে ওয়াশরুম আছে।"

ঝান শি-লি মানা করল না। শু শেন তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হাতে থাকা গ্লাসটি কিছুক্ষণ ঘষল এবং মৃদু স্বরে "চিস" বলে উঠল।

সু জি-কাং-এর সহকারী দ্রুত জামা কিনে আনল এবং সু জি-কাংকে জানাল যে বাইরে কিছু জরুরি কাজ আছে যা তাকেই দেখতে হবে।

সু জি-কাং দ্বিধা নিয়ে ঝান শি-লিকে বলল সে বাইরে যাচ্ছে। ঝান শি-লি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

রেস্ট রুমে কেউ না থাকায় সে ভিজে শার্টটি খুলে ফেলল এবং খালি গায়ে ওয়াশরুমে ঢুকল।

শরীরেও কিছুটা ওয়াইন লেগেছিল। ঝান শি-লি ওয়াশ বেসিনের সামনে গিয়ে টিস্যু দিয়ে দ্রুত মুছে পরিষ্কার করে নিল। হঠাৎ সে শুনতে পেল "ক্লিক" শব্দ, ওয়াশরুমের দরজা লক হয়ে যাওয়ার শব্দ।

ঝান শি-লি মুখ তুলে দেখল, আয়নায় দেখা যাচ্ছে দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শু শেনকে।

সে ধীরস্থিরভাবে টিস্যু ফেলে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

শু শেন দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে ঝান শি-লির দিকে এগিয়ে গিয়ে নতুন কেনা পরিষ্কার শার্টটি এগিয়ে দিল।

ঝান শি-লি কোনো কথা না বলে সেটি নিয়ে পরে নিল।

শু শেন এক পা এগিয়ে হাত বাড়িয়ে মৃদু স্বরে বলল, "আমি সাহায্য করছি।"

ঝান শি-লি মানা করল না, শু শেনকে তার শার্টের বোতামগুলো একে একে লাগিয়ে দিতে দিল।

শু শেনের আঙুল মাঝে মাঝে তার ত্বকে স্পর্শ করছিল, ঝান শি-লি কিছুটা শিহরণ অনুভব করল। সে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি সবার সেবা এভাবেই করো?"

"আমি অন্য কাউকে এভাবে সেবা করি না," শু শেন নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের কাজে মন দিল। শেষ বোতামটি লাগিয়ে সে মুখ তুলে ঝান শি-লির দিকে তাকাল, "সেই রাতের প্রস্তাবের কথা ভেবেছেন?"

সেই রাতে ফিউনারেল হোমের করিডোরে সে বলেছিল, সে নিজেকে ঝান শি-লির হাতে তুলে দেবে।

ঝান শি-লি তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, "তুমি সেই রাতের অন্য প্রশ্নটির উত্তর দাওনি, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?"

"এটা উস্কানি ছিল না," শু শেন সেই রাতের কথা সংশোধন করে দিল।

ঝান শি-লি বিদ্রূপ করে বলল, "তাহলে কী ছিল? প্রলুব্ধ করা?"

শু শেন তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যদি বলি, প্রথম দেখাতেই আমি আপনার প্রেমে পড়েছি, বিশ্বাস করবেন?"

বিশ্বাস করল না। কিন্তু ঝান শি-লি তা মুখে বলল না।

শু শেন জোর দিয়ে বলল, "প্রথম দেখাতেই প্রেম। ম্যানহাটনের সেই সন্ধ্যায় আপনি যখন আমার কাছে এসেছিলেন, তখনই তা হয়ে গিয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত আপনার পাশে অন্য কেউ ছিল, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, আমি তার সাথে লড়তেও রাজি। নিক, আমাকে এভাবে ঝুলিয়ে রাখবেন না, প্লিজ?"

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় নক পড়ল। সু জি-কাং-এর কণ্ঠ শোনা গেল, "নিক, জামা পাল্টানো হয়েছে?"

শু শেন ঝান শি-লির দিকে তাকিয়ে রইল, উত্তরের অপেক্ষায়। ঝান শি-লি ধীরস্থিরভাবে দরজার বাইরের মানুষকে বলল, "একটু দাঁড়াও।"

সু জি-কাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "প্রদর্শনী শেষ হলো, সব খুব ভালোভাবে মিটেছে। আমি একটু চিন্তায় ছিলাম, কিন্তু ভালো যে তুমি পাশে ছিলে, নিক।"

শু শেন ঝান শি-লির কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "শুনুন, সে যেন আপনাকে ভালোবাসার কথা বলছে।"

ঝান শি-লি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। শু শেন তার কানের কাছে হেসে বলল, "নিক, ভালো যে আপনি পাশে আছেন।"

ঝান শি-লি এক হাত দিয়ে শু শেনের কোমরে চাপ দিল, যেন সতর্ক করে দিল।

দরজার বাইরে সু জি-কাং-এর কথা চলতেই থাকল, "আসলে আমি আগে খুব দ্বিধায় ছিলাম, মনে হতো আমার আঁকা কেউ দেখবে না। তুমিই আমাকে উৎসাহ দিয়েছ, তাই আজ এখানে পৌঁছাতে পেরেছি। এই কথাগুলো খুব আবেগপ্রবণ, সামনে দাঁড়িয়ে বলতে লজ্জা লাগে, তাই তোমাকে এভাবেই বলছি।"

সু জি-কাং খুব আন্তরিকভাবে কথাগুলো বলছিল, কিন্তু ঝান শি-লির মুখ ছিল নির্বিকার, সে কতটুকু শুনছিল কে জানে।

শু শেন তাকে তাগাদা দিল, "আপনি এখনো উত্তর দেননি।"

কিছুক্ষণ পর ঝান শি-লি মাথা ঘুরিয়ে অবশেষে বলল, "দেখি, তুমি কেমন আচরণ করো।"

শু শেনের শ্বাস আটকে গেল। সে ঝান শি-লির শান্ত কালো চোখের দিকে তাকিয়ে তার গলায় হাত জড়িয়ে ধরল।

সে মাথা কাত করে ঝান শি-লির কণ্ঠমণিতে চুমু খেল।