অধ্যায় ২ খেলনা
রাত আটটা, জু শেন একটি ট্যাক্সি করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
মধ্যাঞ্চলের ঝিয়াওচি ভবনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, ট্যাক্সি চালক আনন্দে বলল, “এই কয়েকদিন ঝিয়াওচির শেয়ার কিনে আবার লাভ করেছি, এই সপ্তাহান্তে স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে চাংঝোউ গিয়ে সীফুড খাবো।”
পেছনের সিটে বসা জু শেন মাথা তুলে জানালার বাইরে আলোয় ঝলমল করা আকাশচুম্বী ভবনগুলো দেখতে লাগল, হাতের আঙুল দিয়ে দরজার হ্যান্ডেলে হালকা টিপে একটী “ত্সেক্” শব্দ করল।
কুড়ি মিনিট পর জু শেন নামল এবং একটি বার-এ প্রবেশ করল। দুজন নারী তাকে আহ্বান জানালে তিনি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন। দূরে থেকে একজন ছোট ভাই তাকে হাত নাড়িয়ে ডাকল, “শেন গো, এদিকে!”
তারা তাকে করিডোরের শেষে একটি ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেল। ছোট ভাই দরজা খুলে বলল, “পল ভাই অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, শেন গো, তাড়াতাড়ি ভিতরে যাও।”
জু শেন দরজা দিয়ে প্রবেশ করল; সামনে সোফায় এক পুরুষ ও একজন নারী আবেগপূর্ণ চুম্বন করছে। তিনি দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে আগ্রহ নিয়ে কয়েক মুহূর্ত তাদের দেখলেন যতক্ষণ না পুরুষটি ঘুরে তাকিয়ে তাকে দেখে, নারীর কোমর থাপড়া দিয়ে বলল, “তুমি এসেছো আর শব্দ নেই, দাঁড়িয়ে থেকে লুঙ্গি দেখছো?”
“এখনই ঢুকেছি,” জু শেন এগিয়ে এসে তাদের পাশে বসল।
চাই লিহাও তাকে সিগারেট ছুঁড়ে দিল এবং কোলে থাকা নারীর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এটা আমার ভাই, বল ‘শেন গো’, তাকে একটা সিগারেট জ্বালাও।”
নারী কোমল কণ্ঠে বলল, “শেন গো~” এবং এগিয়ে এসে জু শেনের জন্য সিগারেট জ্বালাল।
জু শেন হালকা করে চিবুক তুলল এবং চাই লিহাওকে সতর্ক করল, “সর্বসাধারণের জায়গায়, ধূমপান নিষিদ্ধ, ধরা পড়ার ভয় নেই?”
“এটা ব্যক্তিগত এলাকা, এত নিয়ম-কানুন কোথায়?” চাই লিহাও অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “কম কর।”
জু শেন হেসে তাকালেন এক নারীর দিকে যাঁর ভারী মেকআপে প্রকৃত চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না, এবং নারীর যত্ন নিয়ে সিগারেট জ্বালানোর সুযোগ দিলেন।
চাই লিহাও তাকে বার থেকে বের করে দিল, কক্ষে শুধু তারা দু'জন রইল। সোফায় বসে চাই লিহাও জু শেনকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কতদিন ধরে তোমার বাবার বাড়িতে? কেমন লাগছে?”
জু শেন সিগারেট হাতে নিয়ে তেমন না খেতে থাকলেন, ধোঁয়া ছিটিয়ে ধূমপানের গুঁড়ো ঝরালেন এবং সৎভাবে বললেন, “বাহিরে দৃষ্টিনন্দন, ভিতরে পচা।”
“সবাই তাই?”
“প্রায়।”
চাই লিহাও হঠাৎ হাসতে শুরু করল, “পাহাড়ের উপরে থাকা ধনী লোকেরা এমনই, মুখে মুখোশ পরে, পিছনে যা খুশি। অভ্যাস কর।”
জু শেন বলল, “এখানে থাকলে তোমার সাহায্য লাগবে, পল ভাই।”
চাই লিহাও অসচেতনভাবে হাত দোলালেন, “আমরা ভাই ভাই, এসব বলার দরকার নেই।”
জু শেন ধন্যবাদ জানালেন, চাই লিহাও তার বন্ধু, কিন্তু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করাই উচিত।
তার মা মারা যাওয়ার আগে সমস্ত সঞ্চয় জমিয়ে এক দূর সম্পর্কের চাচাকে তাকে নিউ ইয়র্ক পাঠিয়েছিলেন, তখন তার বয়স ছিল মাত্র নয় বছর। সে স্থানীয়ভাবে অবৈধভাবে থেকে চায়না টাউনে বাসন ধুয়ে জীবন চালিয়েছে। চৌদ্দ বছর বয়সে এক গ্যাং সংঘর্ষে দুর্ঘটনাক্রমে সে তখন ক্ষমতা হারানো চাই লিহাও এবং তার বাবাকে বাঁচায়, তাদের সাথে গডফাদার ও গডব্রাদার সম্পর্ক গড়ে তোলে। পরে চাই লিহাও পিতা-পুত্র হংকংয়ে ফিরে আসেন এবং তাকে পড়াশোনায় সাহায্য করেন।
তার গডফাদার কয়েক বছর আগে মারা যান, চাই লিহাও গ্যাংয়ের নেতৃত্ব নিয়ে আইনসম্মত ব্যবসা শুরু করেন এবং এখন হংকংয়ের পরিচিত মুখ।
চাই লিহাও মজা করে বলল, “তুমি এখন জু পরিবারের যুবরাজ, বাইরে গেলে সবাই তোমাকে সম্মান করবে, কিন্তু প্রতিদিন মিথ্যা ভান করে যারা তোমার সঙ্গে থাকে, তাদের সাথে থাকা বিরক্তিকর।”
জু শেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তাও নয়।”
চাই লিহাও ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, “অন্য কিছু আছে?”
জু শেন ধীরে ধীরে ধূমপান করে বললেন, “আরেকটা মজার জিনিস আছে।”
সেই সন্ধ্যায় ঝান শিলি সূর্যাস্তে ফিরে তাকিয়ে ছিল, তার ব্যক্তিত্ব ছিল শক্তিশালী ও কোমলতার মধ্যে অস্পষ্ট, আগের রাতে পুলের পাশে গোপনে দেখা হওয়ার পর তার প্রতিক্রিয়া মিশ্র—সব মিলিয়ে খুব আকর্ষণীয় লেগেছিল।
চাই লিহাও কৌতূহলী হয়ে আরও কিছু জানতে চাইলেন, তখন ছোট ভাই তাড়াতাড়ি দরজা খুলে এসে জানাল যে কারো কাছে কেটি (মাদক) পাওয়া গেছে, কী করবেন?
চাই লিহাও খুশি হননি; তিনি ও তার বাবা কখনো এই ধরনের ব্যবসায় লিপ্ত হননি, এবং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তারা আইন মেনে চলেছে। তার এলাকা থেকে মাদককারবারিরা যেন দূরে থাকে।
“তাদের বের করে মারো, আর এখানে ঢুকতে দিও না।”
“তাঁর আগে উপরের হোটেলে দেখা গেছে, গোপনে কিছু করছে, সন্দেহজনক।”
ছোট ভাই তাদের একটি ট্যাবলেট দেখাল, যেখানে হোটেলের এক করিডোরের কোণে ক্যামেরা ছিল। খাবার পরিবেশনের কর্মী ও পরিচ্ছন্নতাকর্মী কথা বলছিলেন, আর একটি টুপি পরা ব্যক্তি দ্রুত তাদের অচেতন মুহূর্তে খাবারের দুটি প্লেটের অবস্থান বদলিয়েছে।
চাই লিহাও জিজ্ঞেস করল, “এই দুটি প্লেট কোন রুমে গিয়েছিল?”
ছোট ভাই অবাক করার মতো উত্তর দিল, এক প্লেট গিয়েছিল দীর্ঘদিন ধরে তারা যে স্যুট ভাড়া দেয়, সেই জু পরিবারের বড় ছেলে জু জিজের রুমে, যা বিশ মিনিট আগে পৌঁছে গিয়েছিল।
চাই লিহাও মাথা ঘোরালেন, জু শেনকে জিজ্ঞেস করলেন, “জু জিজ? ও কি তোমার বড় ভাই না?”
জু শেন দুই সেকেন্ড ভাবলেন, “তাকে নিয়ে আসো।”
চাই লিহাও হাত দাপিয়ে ছোট ভাইকে পাঠাল তাকে ধরে আনার জন্য।
পাঁচ মিনিট পর, হাত ও পা বেঁধে রাখা একটি পুরুষকে নিয়ে আসা হলো এবং তাকে তারা দুজনের সামনে ফেলে দেওয়া হলো।
চাই লিহাও তীব্র চোখে তাকিয়ে কয়েকটা লাথি মারল, “আমাদের পল ভাইয়ের জায়গায় কেটি সেবন করছো, তোমার কতগুলো জীবন আছে?”
পুরুষ কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইল। চাই লিহাও ট্যাবলেট ছুঁড়ে দিল তাকে নিজেই দেখার জন্য, “বল, তুমি উপরে গোপনে কি করছিলে?”
পুরুষ সম্ভবত জানত না কোণে ক্যামেরা ছিল, দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিল। সে দ্বিধান্বিত হয়ে চুপ থাকল।
চাই লিহাও আবার এক লাথি মারল, জু শেনকে জিজ্ঞেস করতে বলল, সোফায় বসে তা দেখছিলেন।
জু শেন মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তুমি জু জিজের খাবারে কী করছিলে? কার আদেশে?”
পুরুষ জু জিজের নাম শুনে আরও আতঙ্কিত হল, “না...না...”
“আছে না?”
“আহ—”
জু শেন ধীরে ধীরে তার হাতে থাকা সিগারেটের আগুন মুখে লাগিয়ে দিল, পুরুষ প্রচণ্ড চিৎকার শুরু করল।
পুরুষ যন্ত্রণায় লড়াই করছিল, চাই লিহাওর ছোট ভাই তাকে পেছনে চাপিয়ে মাথা ধরে আটকে রেখেছিল, সে এমনকি জু শেনের মুখও স্পষ্ট দেখতে পারছিল না।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে অসহ্য হয়ে চেঁচাল, “বলছি, বলছি!”
জু শেন ধীরে ধীরে সিগারেট সরালেন।
পুরুষ দ্রুত ব্যাখ্যা দিল, সে তার ফুফু মেয়ের কথা শুনে এসে তার শ্বশুরকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল।
তার ফুফু মেয়ে বলেছিল যে তার শ্বশুর এখানে একটি প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুট ভাড়া নিয়েছে, প্রতি শুক্রবার রাতে এখানে প্রেমিকাকে দেখতে আসে, এবং বিশেষ করে হোটেলের লাল মটর মিষ্টি পছন্দ করে, যা সে সবসময় অর্ডার করে। কিন্তু তার শ্বশুর চিনাবাদামে অ্যালার্জি আছে, তাই সে কখনো চিনাবাদাম ছাড়া মিষ্টি খায়। সে故意 তার শ্বশুরের খাবার অন্যদের খাবারের সাথে বদলিয়েছিল যেন শ্বশুর অ্যালার্জিতে হাসপাতালে পড়ে।
“ফুফু মেয়ের কথায় তাকে শাস্তি দেওয়া, কারণ সে বাইরে ঘোরা করে, বাড়িতে ফুফুকে মারধর করে।”
“তোমার ফুফু মেয়ে জু পরিবারের বড় মেয়ের黄敏丽?” জু শেন তার কথা ভাঙ্গলেন।
পুরুষ চোখ তুলে চুপচাপ হালকা স্বরে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, সে।”
চাই লিহাও ছোট ভাইকে বলল তাকে নিয়ে যেতে।
“তোমাদের জু পরিবারের নারীরা বেশ চমৎকার, তোমার বড় ভাই প্রেমিকা দেখতে আসলে অবশ্যই মদ খায়, মদ খেয়ে অ্যালার্জিক খাবার খায়, এটা তো হাসপাতালে যাওয়ার ব্যাপার নয়, এটা তার প্রাণ নিতে চাওয়া।”
জু শেন চাই লিহাওর ঠাট্টা শুনে হেসে বললেন, “মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা যায় না।”
সেদিন জু জিজ মদ্যপ অবস্থায় তার স্ত্রীকে ভালবেসে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু পাড়ায় লজ্জিত হয়ে থাপ্পড় খেয়েছিল, স্পষ্টতই বাড়িতে তার কোনো মর্যাদা নেই। সবাই ভাবত সে দুর্বল, কিন্তু সে গোপনে হত্যার সাহস রাখে।
চাই লিহাও “ৎৎৎ” করে বলল, মনে হলো জু শেনের আগামীর দিনগুলো বেশ রোমাঞ্চকর হবে।
“একজন এমন নারীকে জু পরিবারের মধ্যে রাখা মজার,” জু শেন সিগারেটটি আস্তে আস্তে আগুন থেকে নিভিয়ে বলল, “সেই মনিটরিং ভিডিও কারো কাছে দেওয়ো না, তবে পরবর্তীতে পুলিশ তদন্ত শুরু করলে তোমার হোটেলে কিছু সমস্যা হতে পারে।”
“ছোট ব্যাপার,” চাই লিহাও অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “চিন্তা করো না।”
জু শেন মাথা নেড়ে বললেন, “আর যে লোকটা ছিল, যদি জু জিজ সত্যিই মারা যায়, খবর ছড়ালে সে প্রথমে পালাবে, কাউকে দেখে রাখা।”
চাই লিহাও নিজের বুক থাপড় মারল, “আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
চাই লিহাওর সঙ্গে দুটো গ্লাস মদ্যপান করে, দশটার আগে জু শেন বিদায় নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
বারের বাইরে এসে হঠাৎ সে থেমে দাঁড়াল এবং চোখ বন্ধ করল।
মনে হল কোনো পূর্বাভাস, পরের মুহূর্তে “ধাক্” শব্দে কোনো ভারী বস্তু কয়েক মিটার দূরে পড়ে গেল।
চারপাশে চিৎকার উঠল।
“মরেছেন! কেউ লাফ দিয়ে পড়েছে!”
জু শেন ঘুরে দেখল, কয়েকদিন আগে তার বিরুদ্ধে গালি দিয়েছিল এমন একজন লোক রক্তে ভিজে পড়ে আছে, মাথায় চূর্ণবিচূর্ণ, মৃতপ্রায়।
জু শেন তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে রাস্তার দিকে হাঁটতে শুরু করল।
একটি গাড়ি এসে তার সামনে দাঁড়াল, জানালা নামল, ঝান শিলি ফিরে তাকিয়ে তাকে নির্দেশ দিল, “গাড়িতে উঠো।”
জু শেন মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই গাড়ির ভেতরের দিকে তাকালেন, ঝান শিলিও তার দিকে তাকালেন, কয়েক সেকেন্ড পর জু শেন চোখ সরিয়ে ড্রাইভার সিটের পাশের দরজা খুলে উঠলেন।
গাড়িতে বসে জু শেন প্রথমেই জিজ্ঞেস করলেন, “ঝান স্যার, আপনি এখানে কেন?”
“সুযোগক্রমে যাচ্ছিলাম, তোমাকে আসতে দেখলাম,” ঝান শিলি তাড়াতাড়ি গাড়ি চালু করেননি, জানালার বাইরে তাকালেন, সামনে ভিড়ে দেখা গেল জু জিজ রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে আছে, মুখ বিকৃত।
তিনি একবার তাকালেন এবং জানালা ধীরে ধীরে উঠিয়ে দিলেন।
“বলেছি, তুমি সরাসরি আমার নাম করে ডাকো,” জু শেন বললেন।
ঝান শিলি বললেন, “তুমি আমাকে ‘নিক’ বলে ডাকতে পারো।”
“আমি জানি,” জু শেন তার দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বললেন, “নিক।”
ঝান শিলির চোখে একটি ঝাপসা আলো ফুটে উঠল, তখনকার রাতটা মনে পড়ল, যখন জু শেন তার দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে হালকা করে ঠোঁট ছুঁয়েছিল।
সে ছিল নির্দোষ নয়, নিরীহও নয়, বরং ঠিক উল্টো; বড় ভাই তার সামনে মারা গেলেও সে অমনোযোগী ও উদাসীন ছিল।
জু শেন জিজ্ঞেস করলেন, “গাড়ি চালাবেন না?”
ঝান শিলি হঠাৎ তার দিকে ঝুঁকলেন, জু শেন নড়ল না, অভিব্যক্তিও বদলায়নি, শান্তভাবে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না ঝান শিলির শ্বাস তার কানে এসে লাগল।
চোখের লড়াইয়ে কেউ পিছিয়ে থাকল না, হঠাৎ একটি হালকা শব্দ হল, ঝান শিলি তাকে সিট বেল্ট বেঁধে দিলেন এবং কানের কাছে বললেন, “পুলিশ আসছে, ঝামেলা এড়াতে ভালো হয় যদি কেউ না জানে তুমি এখানে ছিলে।”
জু শেন হালকা করে মুখ ঘুরিয়ে ঝান শিলির আরও কাছাকাছি এলেন এবং তার কানে বললেন, “সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, নিক।”
জু শেন যখন নামটি উচ্চারণ করলেন, তার কণ্ঠস্বর বেশ আলাদা ছিল, ঝান শিলি কানে এক অল্প সময়ের জন্য অনুভব করলেন এক উষ্ণতা, তারপর তা হারিয়ে গেল।
ঝান শিলির শরীর সামনে আসা পুলিশদের চোখ আড়াল করছিল, তারা চলে যাওয়ার পর তিনি সরে দাঁড়ালেন, গাড়ির ইঞ্জিন চালু করে গতি বাড়ালেন।