Chama Ardente

গাড়ি পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে চলেছে, যত উপরে ওঠে, তত দৃষ্টি আরও বিস্তৃত হয়; পাশের উঁচু ও ঘন সবুজ বৃক্ষরাজি, আর নীচে বিস্তৃত মহানগরী পুরোপুরি চোখের সামনে ধরা পড়ে।
ট্রপিক্যাল সাইক্লোন সদ্য অতিক্রম করেছে, শহরের জাঁকজমকের মধ্যে এক ধরনের নির্জনতা ছড়িয়ে আছে।
শূ শেন দৃষ্টি ফিরিয়ে সামনের সিটে বসা ঝান শি লি-র দিকে তাকাল।
সে মোবাইল ফোন হাতে বার্তা উত্তর দিচ্ছিল; তার কঠোর মুখে কোনও অনুভূতি প্রকাশিত নয়, তীক্ষ্ণ ভ্রু আর ঠোঁটের কোণে স্বাভাবিকভাবে লুকিয়ে থাকা ধার, তার সামগ্রিক ব্যক্তিত্বকে মৃদু করেছে।
একটা সূক্ষ্ম অসামঞ্জস্যতা।
শূ শেন প্রথম ঝান শি লি-কে দেখেছিল তিন মাস আগে, ম্যানহাটনের অ্যাপার্টমেন্টের নিচে।
সন্ধ্যায় সে কাজ শেষে বাড়ি ফিরছিল, পুরুষটি শান্তভাবে অ্যাপার্টমেন্টের বাইরে অপেক্ষা করছিল; অতিরিক্ত উজ্জ্বল সূর্যাস্তের আলোয় তিনি মাথা ঘুরিয়ে কাছে এসে, একটি পরিচয়পত্র বাড়িয়ে নিজেকে পরিচয় দিলেন শূ শি জি-র সহকারী হিসেবে।
শূ শি জি, হংকংয়ের ধনীদের তালিকার প্রথম দশে থাকা বিখ্যাত ব্যক্তি, শূ শেনের বহু বছর ধরে দেখা হয়নি এমন পিতা।
সেদিন শূ শেন ঝান শি লি-কে জিজ্ঞাসা করেছিল, "আমি যদি ফিরে যাই, নিশ্চয় কেউ আমাকে সমস্যা সৃষ্টি করতে চাইবে, ঝান সাহেব কি আমাকে সাহায্য করবেন?"
ঝান শি লি বলেছিল, "যেকোনও দরকার হলে, যেকোনও সময় যোগাযোগ করুন।"
তখন শূ শেন হাসে, কথাটি মনে রেখে তার পরিচয়পত্র রেখে দেয়।
কয়েক মিনিট পর, গাড়ি গন্তব্যে পৌঁছায়; ভিলা গেট দিয়ে ঢুকে, খোলা পার্কিং শেডের পাশে থামে।
ঝান শি লি আগে নেমে, পিছনের দরজা খুলে শূ শেনের জন্য অপেক্ষা করে, সামান্য ঝুঁকে গাড়ির ভেতর তাকিয়ে নরম স্বরে বলে, "শেন সাহেব, এসে গেছেন।"
শূ শেন চোখ তুলে তার দিকে তাকায়, এক মুহূর্ত নীরব থেকে বলে, "