৫৪তম অধ্যায়: উন্মোচন

কোম্পানির নির্বাহী বৈঠক যখন মাঝপথে, তখন লিন মেইনা হঠাৎ ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এই মেজো ভাবি যদিও ঝাওছি-তে চাকরি করেন না, তবে ঝাওছি চ্যারিটেবল ফাউন্ডেশনের চেয়ারপারসন হিসেবে ঝাওছি পরিচালনা বোর্ডে তাঁর ভোটাধিকারও রয়েছে, যা আগে জু জি রেন নিজের কাছে রেখেছিলেন।

জু শেন বৈঠকটি সাময়িক স্থগিত করতে বলে তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, "মেজো ভাবি হঠাৎ কোম্পানিতে এলেন, কোনো ব্যাপার আছে নাকি?"

লিন মেইনা মৃদু হেসে এগিয়ে এসে একটা আসন গ্রহণ করে বললেন, "কোম্পানিতে একটু দেখতে এলাম।"

তাঁর দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে শেষ পর্যন্ত ঝান শি লির ওপর এসে একটু থামল, এবং অবজ্ঞার সুরে তিনি বললেন, "দেখতে এলাম কেউ ঘরের খেয়ে বনের মোষ তাড়ায় কি না বা ঝাওছি-কে কেউ বিক্রি করে দিচ্ছে কি না।"

কনফারেন্স রুমে ফিসফিসানি শুরু হলো, জু শেন জিজ্ঞাসা করলেন, "কে ঘরের খেয়ে বনের মোষ তাড়াচ্ছে বা ঝাওছি-কে বিক্রি করে দিচ্ছে? মেজো ভাবি দয়া করে পরিষ্কার করে বলুন।"

লিন মেইনা তাঁর হ্যান্ডব্যাগ থেকে এক তাড়া কাগজ বের করে কনফারেন্স টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন, যার মধ্যে থাকা কিছু ছবি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"আপনারা নিজেরাই দেখে নিন।"

দ্রুতই কেউ একজন হাত বাড়িয়ে সেগুলো তুলে নিল, কয়েকজন পরিচালক ছবি ও নথিপত্র উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন, তাঁদের মনে সন্দেহ ও বিস্ময় জাগল এবং তাঁরা বারবার ঝান শি লির দিকে তাকাতে লাগলেন। অবশেষে কেউ একজন জিজ্ঞাসা করল, "ঝান অ্যাসিস্ট্যান্ট, ঝুওশেং-এর লোকজনের সাথে আপনার যোগাযোগ আছে? এটা কী ব্যাপার? আপনার কি আমাদের কাছে একটু ব্যাখ্যা করা উচিত নয়?"

লিন মেইনা ফুঁসে উঠে বললেন, "এর আগে জি রেন বলেছিল যে সে বিশ্বস্ত নয়, সিলিকন-এর ব্যাপারটা জেনেও না জানানোর কথা আপনারা বিশ্বাস করেননি, এখন তো অন্তত বিশ্বাস করার কথা! এতে আর অবাক কী যে ঝুওশেং যখনই আমাদের বিরুদ্ধে লড়েছে, প্রতিবারই তারা সুবিধাজনক অবস্থানে থেকেছে, সে আসলে গোড়াতেই গলদ থাকা একজন বাণিজ্যিক গুপ্তচর!"

জু জি রেনের বিপদে পড়ার পর লিন মেইনার সবচেয়ে ঘৃণার পাত্রের তালিকায় প্রথম স্থানে ছিলেন হুয়াং মিন লি, দ্বিতীয় স্থানে জু শেন, এবং তৃতীয় স্থানে নির্দ্বিধায় ছিলেন জু শেনেরই দোসর ঝান শি লি।

এই জিনিসগুলো কে তাঁকে পাঠিয়েছে তিনি জানেন না, তবে যার মাধ্যমেই আসুক না কেন, তিনি ঝান শি লিকে ছাড়বেন না। জু শেনের একটা হাত কেটে ফেলতে পারলে তাদের সামনে সুযোগ আসবে।

কনফারেন্স রুমের আলোচনা আরও জোরালো হলো, একের পর এক প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করা হলো ঝান শি লিকে।

তিনি শান্তভাবে ফাইলগুলোর তাড়া হাতে তুলে নিলেন, কয়েক পাতা ওল্টানোর পর তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে গেল।

সেখানে তাঁর অতীত জীবনের বিস্তারিত বিবরণ ছিল, যার মধ্যে ঝুওশেং-এর পেছনের সম্পর্কের সাথে তাঁর যোগসূত্রের কথাও ছিল। ছবিগুলো ছিল হে মিং ঝেং-এর সেক্রেটারির সাথে তাঁর যোগাযোগের সময়কার গোপন ছবি।

তিনি প্রথমে যার দিকে তাকালেন তিনি হলেন জু শেন। জু শেনও তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল শান্ত ও ভাবলেশহীন, সুন্দর ও কুচকুচে কালো চোখ দুটো শান্তভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন সবকিছু তাঁর আগেই জানা ছিল।

ঝান শি লি বুঝে গেলেন, এই মুহূর্তে যেকোনো ব্যাখ্যা বা সাফাই গাওয়াটাই অতিরিক্ত, এবং তাঁরও আর নতুন করে কিছু ব্যাখ্যা করার ইচ্ছে ছিল না।

কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর ঝান শি লি হাতের ফাইল রেখে দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "আমার বলার মতো কিছু নেই, আমি পদত্যাগ করছি।"

চারদিকে হইচই পড়ে গেল।

একজন পরিচালক চিৎকার করে উঠলেন, "আপনি কি সত্যিই ঝুওশেং-এর পাঠানো বাণিজ্যিক গুপ্তচর?"

ঝান শি লি বললেন, "আপনাদের তাই মনে হলে সেটাই ধরে নিন।"

"আপনি এভাবে চলে যেতে পারবেন না!" একজন উত্তেজিত হয়ে বললেন, "এত বছর ধরে আপনি ঝাওফিতে আছেন, তাছাড়া আপনি তো বড় ভাইয়ের অ্যাসিস্ট্যান্টও ছিলেন, কে জানে আপনি ঝাওচির কত গোপন বাণিজ্যিক তথ্য ঝুওশেং-এর কাছে পাচার করেছেন! এটা অপরাধ! আমরা পুলিশ ডাকব!"

ঝান শি লি মাথাটা একটু বাঁকা করে ঠান্ডা চোখে কথা বলা মানুষটির দিকে তাকালেন, "আপনার কাছে প্রমাণ আছে? পুলিশ ডাকতে চাইলে ডাকুন, আমি তদন্তকে ভয় পাই না।"

"আপনি!"

"নিক।" জু শেন নরম গলায় তাঁকে ডাকলেন, বাকিদের জেরা থামিয়ে দিলেন।

ঝান শি লি তাঁর দৃষ্টি আবার জু শেনের দিকে ফেরালেন, তাঁর চোখও নরম হয়ে এল, "ক্ষমা করবেন শেন শাওয়ে, আমার কিছু বলার নেই।"

জু শেন তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, "আমার কাছেও কিছু বলার নেই?"

ঝান শি লি এক মুহূর্ত চুপ থেকে আবারও বললেন, "ক্ষমা করবেন।"

"আচ্ছা," জু শেনের চোখে হতাশা ফুটে উঠল, "তুমি কি পদত্যাগ করতে চাও?"

ঝান শি লি বললেন, "এখন এই পরিস্থিতিতে ঝাওফিতে আমার আর থাকার উপায় নেই, পদত্যাগ করা ছাড়া পথ নেই।"

লিন মেইনা বিদ্রূপ করে বললেন, "কী ব্যাপার, চতুর্থ কাকা, আপনার কি এখনও মায়া কাটছে না? এই মানুষটার মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে, আপনি কি এখনও তাকে আড়াল করতে চান? ঝাওচির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারপারসন হিসেবে আপনি কি এভাবেই কাজ করেন?"

তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সমস্ত দোষ জু শেনের ঘাড়ে চাপাতে চাইলেন, তবে জু শেনের বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না: "মেজো ভাবি কি আমাকে একটু বাতলে দেবেন আমার কী করা উচিত? পুলিশ ডাকব? কিসের ভিত্তিতে ডাকব? তার কিছু পুরোনো বায়োডাটা আর অন্য কারও সাথে দেখা করে কথা বলার কয়েকটা ছবি? এইগুলোর ওপর ভিত্তি করে পুলিশ ডাকলে কমার্শিয়াল ক্রাইম ব্যুরো কি মামলা নেবে?"

অন্যরা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, "তাহলে কি তাকে এভাবেই ছেড়ে দেব?"

জু শেন চটজলদি সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন, "আগে কোম্পানির অভ্যন্তরীণ তদন্ত হোক, তার পর নিশ্চিত প্রমাণ পেলে দেখা যাবে।"

ঝান শি লি নিজের অফিসে ফিরে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন। যখন বেরিয়ে গেলেন, তখন চেয়ারম্যানের দপ্তরের অ্যাসিস্ট্যান্ট ও সেক্রেটারিরা সবাই মাথা নিচু করে অন্যদিকে তাকিয়ে রইলেন, সেখানে পিনপতন নীরবতা ছিল।

ঝান শি লি তাদের দিকে পাত্তা না দিয়ে চলে যাওয়ার আগে জু শেনের দপ্তরে একবার গেলেন।

জু শেন অফিসের চেয়ারে হেলান দিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে বসেছিলেন, আঙুলের ফাঁকে একটা সোনার কয়েন ঘোরাচ্ছিলেন।

ঝান শি লি দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, জু শেন ধীরে ধীরে চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকালেন এবং তিনি এগিয়ে এসে যখন ডেস্কের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন কিছু সময় নীরবতার পর মুখ খুললেন, "এখন এখানে কোনো বাইরের লোক নেই, আমার কাছেও কি তুমি কিছু ব্যাখ্যা করতে চাও না?"

ঝান শি লি স্থিরদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে থেকে কিছুক্ষণ পর বললেন, "আপনি কী ধরনের ব্যাখ্যা শুনতে চান? আমার বাবা ছিলেন ঝুওশেং-এর প্রতিষ্ঠাতা শেয়ারহোল্ডারদের একজন, আমার হাতে এখনও ঝুওশেং-এর কিছু শেয়ার আছে। এতিমখানায় যাওয়ার পর থেকে যিনি আমাকে সাহায্য করেছেন এবং পরে যুক্তরাজ্যে পাঠিয়েছেন তিনি হলেন হে মিং ঝেং, ঝাওফিতে ঢোকাও তাঁরই ইচ্ছায়। এই বছরগুলোতে ঝাওফিতে আমি সত্যি অনেক কিছু শিখেছি, আর আজ এই অবস্থানে পৌঁছানোর পেছনে আপনার বাবার ও আপনার অবদান সবচেয়ে বেশি। কিন্তু আমার উদ্দেশ্য অসৎ ছিল এবং মনে খারাপ মতলব ছিল, এটাও সত্য।"

জু শেন জিজ্ঞাসা করলেন, "শুধু এটুকুই?"

ঝান শি লি বললেন, "আপনার কি মনে হয় আর কিছু আছে?"

জু শেন কয়েন ঘোরানোর কাজ থামিয়ে দিলেন, "নিক, তুমি কি সেই ধরনের মানুষ যে উপকারের প্রতিদান দিতে জানে? হে মিং ঝেং-এর উপকারের বদলা নিতে ঝাওফিতে ঢুকে তার বাণিজ্যিক গুপ্তচর হলে? আমার কেন যেন বিশ্বাস হয় না?"

ঝান শি লি কোনো উত্তর দিলেন না, জু শেন নিজেই বলতে লাগলেন, "তুমি তো আমারই মতো সুযোগসন্ধানী, কিন্তু আমি যখন তোমাকে ঝাওচির সিইও-র পদ দিতে চাইলাম, তখন তোমার মধ্যে কোনো চাঞ্চল্য দেখিনি। ওই হে মিং ঝেং তোমাকে কী দিতে পারে? ঝুওশেং-এর চেয়ারম্যান সে নিজে, আর সিইও পদটা তার নিজের ছেলে চালাচ্ছে, কোনোভাবেই তো তোমার সেখানে সুযোগ আসার কথা নয়, তোমার মাথায় কী চলছে বলো তো?"

"শেন শাওয়ে," ঝান শি লি গলা নামিয়ে বললেন, "সবকিছুই কি আপনাকে খুলে বলতে হবে নাকি?"

"তুমি কতটাই না নিষ্ঠুর," জু শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি তো ভেবেছিলাম আমাদের সম্পর্কের খাতিরে তুমি আমাকে বাকি সবার ওপরে রাখবে, আসলে ভুলটা আমারই ছিল, আমিই অহেতুক আশা করেছিলাম।

"কিন্তু নিক, আমার সব গোপনীয়তা তো তুমি জানো, তোমার গোপনীয়তাগুলো কেন তুমি আমার কাছে প্রকাশ করতে চাও না? তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না? আমি তো কতবার বলেছি আমার শুধু তুমিই আছো, কেন তুমি আমার মনে এভাবে বারবার আঘাত করো?"

জু শেনের ব্যক্তিত্ব কেমন তা যদি ঝান শি লি ভালো করে না জানতেন, তবে হয়তো তাঁর এই সুর ও ভঙ্গিতে বিভ্রান্ত হয়ে যেতেন। তিনি বললেন, "আপনি তো আমাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করতে পারতেন, মেজো ভাবির হাত ধরে বোর্ডে এই ব্যাপারটা ফাঁস করানোর কী দরকার ছিল? শেন শাওয়ে তো অত্যন্ত কঠোর ও একরোখা, তাঁর পদ্ধতি সত্যি প্রথগত Boss-দের থেকেও অনেক বেশি মারাত্মক।"

"তুমি তাহলে বুঝেই গেছ," জু শেন স্বীকার করে নিলেন, "আমি তো তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, আমি যখন তোমাকে হে ওয়েন হুই-এর পেছনে লাগতে বললাম, তুমি তো তখন রাজি হওনি।"

ঝান শি লি বললেন, "আপনি নিজেই তো বলেছেন হে মিং ঝেং অত সহজ পাত্র নন, আমি তাঁর ছেলের ঝামেলায় জড়ালে তিনি যদি খোঁজ নিয়ে জানতে পারতেন, তখন কী হতো?"

"তাহলে কি তোমার কাছে সেই লোকটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ?"

জু শেন এবার সত্যিই কিছুটা রেগে গেলেন, "আমি কি তাঁর চেয়েও খারাপ, নাকি ঝাওচি ঝুওশেং-এর চেয়েও নিকৃষ্ট, যে কিছুতেই তোমাকে আটকে রাখা গেল না?"

ঝান শি লি তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন, "সে রাতে আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন আমি কী চাই, আমি তো তার উত্তর দিয়েছিলাম, শেন শাওয়ে কি তা দিতে পারবেন?"

সে রাতে তিনি বলেছিলেন যে তিনি ঝাওচির চেয়ারম্যান পদ চান, যার পেছনে সত্যিই গভীর অর্থ ছিল।

জু শেন সেটা দিতে পারেননি, আর দেবেনও না।

জু শেনের মুখটা ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে গেল।

ঝান শি লি আর কিছু বললেন না, শেষ পর্যন্ত বললেন, "আমি তাহলে ফিরে যাচ্ছি।"

তিনি অফিস থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ হলো, কিন্তু জু শেন আর কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না। হাতের গোল কয়েনটা টেবিলের ওপর পড়ে গেল, আর এই দফায় সেটার উলটো পিঠ ওপরের দিকে রইল।

-

জু শেন রাতে চাই লিয়াও হাউ-এর সাথে মদ খাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তাঁর মেজাজ ভালো ছিল না, তাই মদের পেয়ালায় চুমুকও দিচ্ছিলেন খুব দ্রুত।

চাই লিয়াও হাউ এক তরুণীকে জড়িয়ে ধরে গান গাইছিলেন, পরে যখন দেখলেন জু শেন অতিরিক্ত মদ খেয়ে ফেলেছেন এবং তিনি যখন আরও এক বোতল বিদেশি মদ অর্ডার করে বোতলেই চুমুক দিতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি হাত বাড়িয়ে তাঁর হাত থেকে মদের বোতল কেড়ে নিলেন: "যথেষ্ট হয়েছে, আর খেয়ো না, আমার এখানে অতিরিক্ত মদে বুঁদ হয়ে মারা গেলে আমি তার দায়িত্ব নেব না।"

জু শেন ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "তাহলে আমি নিজেই গিয়ে কিনব।"

চাই লিয়াও হাউ অন্য একজনকে বলে তাঁর জন্য এক বোতল বিয়ার নিয়ে আসতে বললেন, "তোমার আবার কী হলো? মুখটা এমন অমাবস্যার চাঁদের মতো করে আছ, প্রেম ভেঙেছে নাকি?"

জু শেন মাথা নাড়লেন, "তোরই প্রেম ভেঙেছে।"

চাই লিয়াও হাউ তাতে পাত্তা না দিয়ে বললেন, "পল ভাই, আমার জীবনে তো প্রতিদিন হরেক রকমের নতুন রোমাঞ্চ থাকে, তোমার মতো তো নই যে একটা গাছেই ঝুলে থাকব। যত ভালো খেলনাই হোক না কেন, এত দিন ধরে খেললে সেটার প্রতি কি আর আগ্রহ থাকে? তা যাই হোক, তুমি কি সত্যিই নিককে ঝাওচি থেকে বের করে দিতে চাচ্ছ?"

দুপুরের বৈঠকে চাই লিয়াও হাউ যাননি, তবে সেখানে কী ঘটেছিল তা তিনি ঠিকই শুনেছিলেন।

ঝান শি লি-র দুর্বলতার সুযোগটা নিজের মেজো ভাবির হাতে তুলে দিয়ে তাঁকে দিয়ে সবার সামনে কোম্পানির ভেতর এমন হাঙ্গামা বাঁধিয়ে দেওয়া, বেশ ভালোই চাল চেলেছেন বলা চলে।

"আমি তো আগেই বলেছি," জু শেন এবার আরও বিরক্ত হলেন, "আমি তাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, সে নিজেই বোঝেনি। ঝাওচির সিইও-র পদও তাকে ধরে রাখতে পারল না, সে আসলে অনেক বেশি কিছু পেতে চায়।"

"তোমার সময় আছে বটে, সিইও-র পদ দিয়েও তাকে আটকে রাখতে চেয়েছিলে, তোমার চিরকালের স্বভাবের সাথে তো এটা মেলে না," চাই লিয়াও হাউ এক চুমুক মদ খেয়ে তাঁকে বুদ্ধি দিলেন, "এই ধরনের অকৃতজ্ঞ বিশ্বাসঘাতককে কোনো জলাশয়ে ডুবিয়ে মেরে ফেলা উচিত।"

জু শেন যেন এই কথা শুনে খানিকটা থমকে গেলেন, তাঁর গলার স্বর কিছুটা অস্পষ্ট শোনাল, "পাগল নাকি।"

"কে পাগল?" চাই লিয়াও হাউ তাঁর আসল সত্যটা ফাঁস করে দিলেন, "মায়া লাগছে বুঝি? তোমার কি মনে আছে অতীতে যারা আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে ঘরের খেয়ে বনের মোষ তাড়িয়েছিল, তাদের কী পরিণতি হয়েছিল?"

জু শেন এ নিয়ে কথা বলতে একেবারেই ইচ্ছুক ছিলেন না, "ভুলে গেছি।"

চাই লিয়াও হাউ জেনেশুনেই তাঁকে মনে করিয়ে দিলেন, "পাথর বেঁধে সাগরে ডুবিয়ে দিয়ে সহজে মুক্তি দেওয়াটাই বরং তাদের প্রতি করুণা করা হতো। তুমি তো আগে এই ধরনের লোকদের দিকে ফিরেও তাকাতে না, আমার থেকেও বেশি নিষ্ঠুর ছিলে। কী ব্যাপার, এখন যার কথা বলা হচ্ছে সে কি না নিক, তাই এত দ্বিধা?"

"তুই তো হাত গুটিয়ে ভালো মানুষ বনে গেছিস," জু শেন চাই লিয়াও হাউ-কে ইশারা করে নিজের দিকে আঙুল দেখালেন, "আমিও এবার ভালো পথে এসেছি, এখন আমি ঝাওচির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারপারসন, একদম সৎ ব্যবসা করি, এসব আজেবাজে কথা বাদ দে।"

"কে আর সৎ ব্যবসা করে না? ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি আর তোকে কোনো বাজে বুদ্ধি দিচ্ছি না," চাই লিয়াও হাউ এমনিতেই কথার কথা বলছিলেন, মূলত জু শেনকে একটু খোঁচা দেওয়াই ছিল তাঁর উদ্দেশ্য, "জানি তো তোমার নিকের ওপর বড্ড মায়া।"

জু শেন আর তাঁর কথার জবাব দিলেন না, পেটের ভেতর সদ্য পান করা মদের উত্তাল ঢেউ আছড়ে পড়ছিল। তিনি সোফা থেকে উঠে সোজা বাথরুমে ঢুকে গেলেন এবং বমি করতে লাগলেন।

রাতে তিনি এমনিতেই কিছু খাননি, পেটে শুধু মদ ছিল, বমি করতে করতে শেষ পর্যন্ত তাঁর পিত্ত পর্যন্ত উঠে আসার উপক্রম হলো।

জু শেন শুধু অনুভব করলেন তাঁর মাথাটা ক্রমাগত দপদপ করছে, ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল। তিনি কল থেকে হাতে জল নিয়ে মুখে ছিটিয়ে দিলেন, এরপর চোখ তুলে সামনের আয়নায় নিজের লালচে এবং রক্তিম চোখের দিকে তাকালেন। চাই লিয়াও হাউ যা বলেছিলেন সেটাই সত্যি, তাঁর অবস্থা বেশ করুণ ও কুৎসিত দেখাচ্ছিল।

মদের নেশায় তাঁর সারা শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল, ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকার শক্তিও ছিল না। শরীরটা আস্তে আস্তে নিচের দিকে স্লিপ করে বেসিনের দেয়াল ঘেঁষে বসে পড়লেন। তিনি বারবার চোখ বন্ধ করছিলেন আর খুলছিলেন, কোনো রকমে মাথায় এইটুকু জ্ঞান ছিল যে তিনি কে।

জু শেন পকেট থেকে ফোন বের করলেন, বেশ কয়েকবার স্ক্রিন সোয়াইপ করার পর তা আনলক হলো। আঙুল দিয়ে স্ক্রিনে ট্যাপ করে তিনি অস্পষ্ট অবস্থাতেই ঝান শি লি-র নম্বর ডায়াল করলেন।

তিনবার রিং হওয়ার পর ওপাশ থেকে ফোন রিসিভ হলো।

ঝান শি লি কোনো কথা বললেন না, জু শেনও চুপ রইলেন, কেবল তাঁর ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

নীরবতার সেই দমবন্ধ করা পরিবেশ জু শেনের অস্বস্তি আরও বাড়িয়ে দিল। অবশেষে সহ্য করতে না পেরে তিনি আগে মুখ খুললেন, "নিক, হারামি।"

"কোথায় আপনি?" ফোনের ওপাশ থেকে ঝাপসা একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

জু শেন তাঁকে গাল দিলেন, "আমার কোথায় থাকা উচিত তাতে তোমার কী, তুমি তো পরোয়া করো না, তোমার মনে কোনো দয়া-মায়া নেই..."

ঝান শি লি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "কোথায়?"

জু শেন বেশ বিরক্ত হলেন, "আমি তো বলেছি আমার খোঁজ নেওয়ার দরকার নেই। তুমি আবার কেডু একটা ঝি-র ঝাড়? আমি জু পরিবারের সন্তান, আমি ঝাওচির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারপারসন। আমি চাইলে আমার বিছানায় আসার লোকের অভাব হবে না, আমি কেন তোমার মতো একটা গাছের গোড়ায় নিজের জীবন বরবাদ করতে যাব?"