ত্রিশতম অধ্যায়: আঁতাত

খাবার শেষ করে ঝান শি-লি, শু জি-কাং এবং শু শেনকে গাড়িতে তুলে দিলেন এবং ড্রাইভারকে তাদের নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

শু জি-কাং বললেন, "নিক, তুমিও তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও। রাতে বিশ্রাম নিও, খুব বেশি পরিশ্রম করো না।"

"জি," ঝান শি-লি সম্মতি জানিয়ে উত্তর দিলেন। তার দৃষ্টি পাশের শু শেনের ওপর পড়ল, যে মৃদু হাসছিল। ঝান শি-লি চোখ সরিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গাড়ির দরজা বন্ধ করে দিলেন।

গাড়িটি ছেড়ে দিলে শু শেন সিটে গা এলিয়ে দিয়ে আরাম করে বসলেন।

পাশে থাকা শু জি-কাং দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, "আ-শেন, নিক কি কোম্পানিতে প্রতিদিন খুব ব্যস্ত থাকে?"

শু শেন উদাসীনভাবে বললেন, "হ্যাঁ, ভীষণ ব্যস্ত মানুষ। নামমাত্র চেয়ারম্যানের সহকারী হলেও, কার্যত সে চেয়ারম্যানের সব কাজই করে। মেজো ভাই না থাকলে, ঝাও-চি কোম্পানিতে সেই হতো আসল সর্বেসর্বা।"

"সে তো বাবার সাহায্য করার জন্যই মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করছে, কোম্পানির উন্নতির জন্যই তো সব।"

শু জি-কাং তার কথায় ঝান শি-লির প্রতি কিছুটা বিদ্রূপ টের পেলেন, তাই তিনি তাকে সমর্থন করার চেষ্টা করলেন।

শু শেন হেসে বললেন, "আমি জানি, সে বাবার অতি বিশ্বস্ত লোক। এখন বাবা তাকে সবচেয়ে বেশি ভরসা করেন, এটা সত্যিই ঈর্ষণীয়।"

শু জি-কাং এই কথার পর আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না, তাই চুপ করে রইলেন।

শু শেন ফোন বের করে 'নিকি'-কে বার্তা পাঠালেন: [তোমাকে খুব মনে পড়ছে, রাতে তোমার ওখানে যাব?]

ঝান শি-লি জানতেন শু শেন শু জি-কাংয়ের সামনেই এই বার্তা পাঠিয়েছেন। তিনি উত্তর দিলেন: [প্রয়োজন নেই, রাতে একটি নথিপত্র দেখার আছে, সময় হবে না।]

শু শেন লিখলেন: [ঠিক আছে, বড় ব্যস্ত মানুষ।]

শু জি-কাং আড়ি পাততে চাননি, কিন্তু শু শেন তার পাশেই বসে ছিলেন। একটু মাথা ঘোরাতেই তিনি ফোনের স্ক্রিনের লেখাগুলো দেখে ফেললেন। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আ-শেন, তোমার প্রেমিকাও কি খুব কর্মঠ? গভীর রাতে বাড়ি ফিরেও কাজ করতে হয়?"

শু শেন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, সে খুবই দক্ষ। কাজ করার সময় তাকে অসাধারণ দেখায়। আমার তার কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আছে। কাজের ক্ষেত্রে সে আমাকে অনেক বুদ্ধি দিয়ে সাহায্যও করে।"

শু জি-কাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেটা তো দারুণ ব্যাপার। কর্মজীবনে যার সাথে সব বিষয়ে মিল আছে এবং যে পাশে থেকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করে, এমন সঙ্গী পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের।"

শু শেন হেসে সম্মতি জানালেন, তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, যেন সত্যিই প্রেমে মজে আছেন। তিনি বললেন, "হ্যাঁ, খুব সুখী।"

-

মাসের শেষে শহরের এক ধনী ব্যক্তির মেয়ের বিয়ে। বিয়ের আয়োজক পরিবারের সাথে শু পরিবারের দীর্ঘদিনের সম্পর্ক। অসুস্থ শু শি-জি ছাড়া পুরো পরিবারই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিল, সাথে সহকারী হিসেবে ছিলেন ঝান শি-লি।

শু শেন ঝান শি-লির গাড়িতে চড়লেন। শু জি-কাংয়ের সর্দি লাগায় তিনি আসেননি, গাড়িতে কেবল তারা দুজনেই ছিলেন।

গাড়িটি শু পরিবারের বাড়ি থেকে বের হওয়ার পর শু শেন মজা করে বললেন, "আমার মেজো ভাইয়ের মুখটা আজ ভালো ছিল না। পুরো পরিবারকে নিমন্ত্রণ জানানোয় সে খুব বিরক্ত। বাবা তোমাকে আমাদের সাথে যেতে বলেছেন বলেই সে বেশি চটেছে।"

ঝান শি-লি শান্তভাবে বললেন, "মেজো সাহেব বিরক্ত কারণ মালিক আমাকে তার ওপর নজর রাখতে বলেছেন।" তাছাড়া আগের ঘটনার পর ঝান শি-লি শু জি-রেনকে পুরোপুরি চটিয়ে দিয়েছেন।

শু শেন বললেন, "শু পরিবারের সবারই মন ছোট।"

গাড়ি চালাতে চালাতে ঝান শি-লি সামনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এর মধ্যে কি শেন সাহেব আপনিও পড়েন?"

শু শেন বললেন, "তুমি কী মনে করো?"

"প্রায় একই," ঝান শি-লি বললেন, "তোমার মন খুব একটা বড় বলে মনে হয় না।"

শু শেন হাসলেন, "আমার মন ছোট, তবুও তুমি আমাকে পছন্দ করো?"

গাড়িটি লাল সিগন্যালে থামলে ঝান শি-লি তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "তুমি এত আত্মবিশ্বাসী কেন যে আমি তোমাকে পছন্দ করি?"

শু শেন তার সোনার মুদ্রাটি বের করে বাতাসে ছুঁড়ে দিলেন এবং অন্য হাত দিয়ে চেপে ধরলেন।

ঝান শি-লি তার কাজ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "এবার কী জানতে চাও?"

শু শেন বললেন, "জানতে চাই তুমি মুখে এক আর মনে আরেক কি না।"

তিনি হাত সরিয়ে দেখলেন, মুদ্রাটি উপরের দিকে মুখ করে আছে।

শু শেন গর্বিতভাবে বললেন, "দেখো, আমি জানতাম তুমি আমাকে পছন্দ করো।"

ঝান শি-লি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং সিগন্যাল সবুজ হলে গাড়ি এগিয়ে নিলেন: "হুম।"

রাত আটটার পর বিয়ের ভোজ শুরু হলো। প্রচুর গণ্যমান্য ব্যক্তির সমাগম। শু পরিবার একটু আগেই এসেছে। অতিথিরা এসে তাদের সাথে কুশল বিনিময় করছেন। শু জি-রেন, তার স্ত্রী এবং কিন সু তাদের সাথে কথা বলছেন। শু শেনকে তেমন কিছু করতে হচ্ছে না, তিনি বেশ আরামেই ছিলেন।

খাবার পরিবেশনের আগে ঝুও-শেং কোম্পানির হে মিং-ঝেং এবং মা শৌ-লিয়াং তাদের দিকে এগিয়ে এলেন। শু জি-রেন তাদের অভ্যর্থনা জানাতে উঠলেন।

হে মিং-ঝেং শু পরিবারের লোকজনকে একবার দেখে নিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "জি ভাই আজ আসেননি? ভেবেছিলাম তার সাথে দু-এক পেয়ালা পান করব। তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, কারণ তিনি উদারভাবে দামিজা কোম্পানিটি আমাকে ছেড়ে দিয়েছেন।"

শু জি-রেনের মুখ শক্ত হয়ে গেল। দামিজা তারা স্বেচ্ছায় ছাড়েননি, হে মিং-ঝেং কৌশলে সেটা হাতিয়ে নিয়েছে। ঝাও-চি কোম্পানির অফারের চেয়ে ৭০ শতাংশ কম দামে ওই বিধবার কাছ থেকে দামিজার সব সম্পদ কিনে নিয়েছে সে।

লিন মেই-না তার স্বামীর অপমান সহ্য করতে না পেরে রেগে বললেন, "ঝাও-চি এবং দামিজার সাথে সব ঠিকঠাকই ছিল। চেয়ারম্যান হে এখন মাঝপথে এসে এভাবে হস্তক্ষেপ করছেন, এটা কি অনৈতিক নয়?"

হে মিং-ঝেং উপহাস করে হাসলেন, "ব্যবসা কি আগে এলে আগে পাওয়ার নীতিতে চলে? আর আমি তো শুনেছি দামিজা কর্তৃপক্ষ কখনোই ঝাও-চিকে কোম্পানি বিক্রি করার কথা ভাবেনি। নৈতিকতার কথা যদি বলতেই হয়, তরুণী, তবে শোনো—অন্যকে গ্রাস করার জন্য হাড় চিবিয়ে খাওয়ার পরিকল্পনা করাটাই অনৈতিক। আশ্চর্যের কিছু নেই যে দামিজা ঝাও-চিকে নয়, বরং ঝুও-শেংকে বেছে নিয়েছে।"

শু জি-রেন নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "ব্যবসা পারস্পরিক সম্মতির বিষয়। শর্ত না মিললে বাদ দেওয়াটাই স্বাভাবিক, চেয়ারম্যান হে আপনি বিষয়টিকে অহেতুক বড় করছেন।"

হে মিং-ঝেং অবজ্ঞার সাথে তাকিয়ে থাকলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন শু জি-রেন কেবল জেদ ধরে আছেন, সহজে হার স্বীকার করতে চাইছেন না।

মা শৌ-লিয়াং একজন বাজে প্রকৃতির লোক, সে আরও অপমানজনকভাবে বলল, "শু পরিবারের লোকজন তো নোংরা কৌশলে মানুষকে ঠকাতে ওস্তাদ। আবার নৈতিকতার কথা বলে! চেয়ারম্যান লি তোমাদের কাছে কোম্পানি বিক্রি করেননি, সেটা ঠিকই করেছেন। সবসময় তো আর তোমাদের ইচ্ছে পূরণ হবে না।"

কথা কাটাকাটি বাড়ায় দুই পক্ষই বিরক্ত হয়ে আলাদা হয়ে গেল। তারা চলে যাওয়ার পর লিন মেই-না রাগে গজগজ করতে লাগলেন, আর শু জি-রেন রাগে ফ্যাকাশে হয়ে চুপ করে রইলেন।

কিন সু অবশ্য বেশ খুশি। তিনি বিদ্রূপের সুরে বললেন, "জি-রেন এবার অন্যের সাথে পেরে ওঠেনি, ঝুও-শেং সুযোগ বুঝে নিয়েছে। এতে তো ওদেরই জয়জয়কার হবে।"

লিন মেই-না তাকে থামিয়ে দিলেন, কিন্তু কিন সু নিজের ভঙ্গিতে বললেন, "আমি এখন কোম্পানির বিষয়ে নাক গলাই না ঠিকই, কিন্তু কোম্পানির উন্নতিও চাই। তবে শি-জি যে কথাটা বলতেন, সেটাই ঠিক—যোগ্য ব্যক্তির হাতেই ক্ষমতা থাকা উচিত।"

টেবিলে উত্তপ্ত পরিস্থিতির মাঝে বিয়ের অনুষ্ঠান শুরু হলো, যা দুই নারীর ঝগড়া থামিয়ে দিল।

শু শেন শুরু থেকেই নাটকটি উপভোগ করছিলেন। মৃদু আলোয় শ্যাম্পেনের গ্লাস তুলে তিনি ঝান শি-লির দিকে ইশারা করলেন। ঝান শি-লি তার চোখের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। শু শেন গ্লাসটি উঁচিয়ে ধরে চুমুক দিলেন।

অন্য সবার নজর নবদম্পতির দিকে থাকায় তাদের এই সূক্ষ্ম আদান-প্রদান কারো চোখে পড়ল না।

বিয়ের অনুষ্ঠানের শেষ দিকে শু শেন ওয়াশরুমে যাওয়ার কথা বলে বের হয়ে এলেন এবং আর ভেতরে ফিরলেন না। তিনি বাগানে গিয়ে খোলা বাতাসে দাঁড়িয়ে সিগারেট ধরালেন।

কয়েক মিনিট পর ঝান শি-লি বেরিয়ে এলেন। তাকে সিগারেট টানতে দেখে ঝান শি-লি সরাসরি সিগারেটটি কেড়ে নিয়ে এক টান দিয়ে পাশে ময়লার ঝুড়িতে নিভিয়ে দিলেন।

শু শেন তার কার্যকলাপ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "নিক, তুমি কি আসলে খুব খুঁতখুঁতে ধরনের মানুষ? সবকিছু তোমার নিয়ম অনুযায়ী চলতে হবে, এমনকি আমি সিগারেট খাব কি না সেটাও তুমি নিয়ন্ত্রণ করবে?"

ঝান শি-লি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি তাই মনে করো?"

শু শেন বললেন, "আমার তো তাই মনে হয়। তোমার মতো মানুষের মানসিক পরিচ্ছন্নতার বালাই খুব বেশি। নিজের সীমা সম্পর্কে তুমি খুব সচেতন। যেমন তুমি বলো তোমার গাড়িতে কাউকে কোনো জিনিস রাখতে দাও না। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, তোমার আচরণের কিছু অংশ আবার এর বিপরীত। লক্ষ্য অর্জনের জন্য তুমি নিজের রূপ ব্যবহার করতেও দ্বিধা করো না। এটা তোমার স্বভাবের সাথে মেলে না। নিক, আসলে কোন রূপটা তোমার আসল রূপ?"

ঝান শি-লি উপহাস করে বললেন, "মনোবিজ্ঞান পড়া শুরু করলে নাকি?"

শু শেন হেসে বললেন, "না, আমি তোমার আগের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি—আমি কি রোগ হওয়ার ভয় পাই? আমি মনে করি তুমি তেমন নও। তুমি খুব পরিচ্ছন্ন, যেমনটা তুমি নিজে বলো। আমার মনে হয়, আমাকে ছাড়া তোমার জীবনে এমন কোনো ব্যতিক্রম নেই।"

ঝান শি-লির চোখে তৃপ্তি দেখে তিনি হাত বাড়িয়ে তার মুখ স্পর্শ করলেন, "তুমি যা মনে করো, সেটাই ঠিক।"

শু শেন তার হাত সরিয়ে নিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টালেন, "আরেকটা কথা বলো, ঝুও-শেংয়ের ওই হে মিং-ঝেংয়ের সাথে আমার বাবার কী শত্রুতা? সে সবসময় ঝাও-চিকে লক্ষ্য বানায় কেন?"

ঝান শি-লি ব্যাখ্যা করলেন, "বিশেষ কিছু নয়। মালিক এবং তার পুরোনো বন্ধুরা, যার মধ্যে হে মিং-ঝেংও আছে, তারা সবাই 'হংকং-ব্রিটিশ ক্লাবে'র সদস্য। সদস্য হওয়ার মাপকাঠি হলো ব্যক্তিগত সম্পদ একশ বিলিয়ন ছাড়ানো। এটা তাদের শ্রেণির মর্যাদার প্রতীক। হে মিং-ঝেং যখন প্রথম এই যোগ্যতা অর্জন করে, তখন মালিক তার কাজের ধরনের প্রতি বিরক্ত হয়ে তাকে ক্লাবে ঢুকতে দিতে চাননি। যদিও পরে সে ঠিকই ঢুকেছিল, কিন্তু সেই থেকে তাদের মধ্যে শত্রুতার শুরু।"

শু শেন মন্তব্য করলেন, "অলস মানুষের কাজই এমন।"

কিছুক্ষণ কথা বলার পর ঝান শি-লি বললেন, "এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, অনুষ্ঠান এখনো শেষ হয়নি, চলো ভেতরে যাই।"

তারা ফেরার পথে শু জি-রেনের ড্রাইভার দ্রুত তাদের কাছে এল। সে লজ্জিত হয়ে বলল, "শেন সাহেব, মেজো বউ মা জানিয়েছেন মেজো সাহেব নিজের গায়ে মদ ফেলে ফেলেছেন। আমাকে কাপড় নিয়ে যেতে বলেছেন। কিন্তু আমার খুব প্রস্রাবের বেগ পেয়েছে, আমি আর চেপে রাখতে পারছি না... আপনি কি একটু সাহায্য করবেন?"

শু শেন তার হাত থেকে কাপড়ের ব্যাগটি নিলেন, "আমি মেজো ভাইকে দিয়ে আসছি, তুমি ওয়াশরুমে যাও।"

ড্রাইভার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত চলে গেল।

শু শেন হেসে ঝান শি-লিকে বললেন, "চলো।"

বিশ্রামকক্ষে গিয়ে তারা শু জি-রেন এবং লিন মেই-নাকে পেলেন। স্বামী-স্ত্রী ঝগড়া করছিলেন, দুজনেরই মুখ ভার।

শু শেন কাপড়গুলো শু জি-রেনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু শু জি-রেন তাদের ডাকলেন, "লিও ঝি-হংয়ের ঘটনাটি বাবা তো চেয়েছিলেন গোপনেই সমাধান করতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা সারা শহরে ছড়িয়ে পড়ল কীভাবে? তোমরা আড়ালে কী করেছ?"

মেজো সাহেব আজ খুব মেজাজ খারাপের মধ্যে ছিলেন। হে মিং-ঝেংয়ের উপহাস আর স্ত্রীর অভিযোগ—সব মিলিয়ে তিনি বিরক্ত ছিলেন। শু শেন আর ঝান শি-লিকে দেখেই তিনি যেন বারুদে আগুন জ্বালালেন।

"সহকারী ঝান, তুমি ওই মূল নথিপত্র কোথায় পেয়েছিলে? তুমিই কি সব ফাঁস করেছ?" শু জি-রেনের কণ্ঠে প্রবল আক্রোশ।

ঝান শি-লি শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "আমি মালিককে আগেই বুঝিয়েছি, নথিপত্র কোম্পানিতে কেউ বেনামে আমার অফিসে পাঠিয়েছিল। আর ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়ার কারণ সম্পর্কে আমার অনুমান—মা শৌ-লিয়াং আগের ঘটনার কারণে ঝাও-চির ওপর নজর রাখছিল। ম্যানেজার লিওকে ছাঁটাই করার পরই শুনেছি মা শৌ-লিয়াং তার সাথে গোপনে যোগাযোগ করেছিল।"

শু জি-রেন বিদ্রূপ করে বললেন, "মা শৌ-লিয়াং কেন ঝাও-চিকে নিয়ে পড়ে আছে? সেটা তো তোমাদের চরমপন্থার কারণেই। ব্যবসা ব্যবসার জায়গায়, কিন্তু তোমরা শত্রুতা করে মানুষকে জেলে পাঠিয়েছ। মানুষ তো তোমাদের গালি দেবেই।"

ঝান শি-লি অবিচল থেকে বললেন, "মা শৌ-লিয়াং ভুল বুঝেছে। মা শি-দের তদন্তের সাথে আমার বা শেন সাহেবের কোনো সম্পর্ক নেই।"

শু জি-রেন অবজ্ঞার সাথে বললেন, "থাক, আমার সামনে নাটক করো না। নিজেকে খুব বড় কিছু ভেবো না। শেষ পর্যন্ত তুমি আমার বাবার পাশে পোষা কুকুরের চেয়ে বেশি কিছু নও। নিজের জায়গাটা চিনে রাখো।"