পঁচিশতম অধ্যায়: বুনো বিড়াল

শু শিজির গুরুতর অসুস্থতায় তার শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক খারাপ হয়ে পড়েছে।原本 পরিকল্পনা ছিল দুই মাস বিশ্রাম নিয়ে তিনি কোম্পানিতে ফিরবেন, কিন্তু এখন তা আরও পিছিয়ে গেল।

অপহরণের ঘটনাটি শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে ধামাচাপা দেওয়া হলো, খুব একটা হইচই হলো না। অপহরণকারীরা ধরা পড়েনি। পুলিশ ঘটনাস্থলে পড়ে থাকা সিগারেটের টুকরো থেকে ডিএনএ সংগ্রহ করে ডাটাবেজে মিলিয়ে দেখেছে যে, তারা আসলে অনেক পুরনো অপরাধী। মুক্তিপণ পাওয়ার পরপরই তারা নৌকায় করে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় পালিয়ে যায় এবং এরপর থেকে তাদের আর কোনো খোঁজ মেলেনি।

শু পরিবারের সদস্যরা প্রত্যেকেই নিজ নিজ স্বার্থ নিয়ে ব্যস্ত, তাই কেউ শু শিজির মেজাজ খারাপ করার সাহস পেল না। এই ঘটনার পর আর কেউ তা নিয়ে মুখ খোলেনি।

শু শেন অবশ্য অপ্রত্যাশিতভাবে লাভবান হলো। শু শিজি তাকে পুরস্কার বা শারীরিক ক্ষতির ক্ষতিপূরণ হিসেবে একটি নতুন ইয়ট উপহার দিলেন। এই ধরনের জিনিসের প্রতি শেনের বিশেষ আগ্রহ নেই, তবে না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।

গোধূলির আগে, ঝান শিলু ইয়ট ক্লাবের জেটিতে এসে পৌঁছালেন। শেন ততক্ষণে নৌকায় তার জন্য দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিল। ঝান শিলু নিচ থেকে ওপরে তাকালেন। শেন ডেক-এ দাঁড়িয়ে পকেটে হাত গুঁজে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "নিক, তোমার আসতে অনেক দেরি হয়ে গেল।"

সামুদ্রিক বাতাসে শেনের চুলগুলো কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেছে, সূর্যাস্তের আলো তার চোখের কোণায় চিকচিক করছিল, যেন পুরো মানুষটাই উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

ঝান শিলু নৌকায় উঠে এলেন এবং ব্যাখ্যা করলেন, "রাস্তায় খুব জ্যাম ছিল।"

শেন মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ইয়ট চালাতে পারো?"

ঝান শিলু বললেন, "হ্যাঁ।"

আজ এই ইয়টটি প্রথমবারের মতো সমুদ্রে নামানো হচ্ছে, আর শেন শুধু ঝান শিলুকেই আমন্ত্রণ জানিয়েছে। তারা ভেতরে কন্ট্রোল রুমে ঢুকলেন। ঝান শিলু দক্ষ হাতে স্টার্ট দেওয়ার আগে সব পরীক্ষা করে নিলেন, যা দেখে বোঝাই যায় তিনি এই কাজে অভিজ্ঞ।

"আমি ভেবেছিলাম তুমি যদি না পারো, তবে একজন নাবিক ভাড়া করতে হবে। তাতে আমাদের একান্ত সময় কাটানো হতো না," শেন পাশে হেলান দিয়ে হাসতে হাসতে বলল।

ঝান শিলু ইঞ্জিন চালু করে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "বড় বসের সহকারী হিসেবে এসব কাজ শেখা জরুরি। ঠিকমতো বসো।"

মোটরের গর্জনের মধ্যে তাদের নৌকাটি ঢেউ চিরে সূর্যাস্তের দিকে এবং সমুদ্রের উড়ন্ত গাঙচিলদের পেছনে ছুটতে লাগল।

যখন তারা গভীর সমুদ্রে পৌঁছালেন, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। ঝান শিলু ইঞ্জিন বন্ধ করে কেবিন থেকে বেরিয়ে এলেন। শেন ডেক-এর রেলিংয়ে হেলান দিয়ে খুব আগ্রহ নিয়ে কী যেন দেখছিল। ঝান শিলু এগিয়ে গেলেন। শেনের পায়ের শব্দ শুনেও সে পেছনে ফিরল না, বলল, "দেখো, ওখানে গোলাপি ডলফিন আছে।"

ঝান শিলু তার আঙুল তাক করা দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই দুটি গোলাপি ডলফিন সমুদ্রে খেলা করছে।

শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমাদের ভাগ্য কত ভালো, প্রথমবার সমুদ্রে এসেই গোলাপি ডলফিন দেখলাম।"

ঝান শিলু নিস্পৃহভাবে বললেন, "এটা শেন সাহেবের ভাগ্য।"

শেন ফিরে তাকিয়ে বলল, "নিক, তুমি কি আমার প্রশংসা করছ?"

"সত্যি বলছি," ঝান শিলু উত্তর দিলেন।

শেন মেনে নিয়ে বলল, "তুমি বলছ যখন, তাহলে হয়তো তাই। আমিও চাই আমার ভাগ্য যেন সবসময় এমন ভালো থাকে।"

ঝান শিলু তার হাত ধরে দেখলেন। হাতের ক্ষতটি গতকালই সেলাই কাটা হয়েছে, সেখানে একটি দাগ রয়ে গেছে।

"একটা দাগের বিনিময়ে কয়েক কোটির ইয়ট," শেন বিদ্রূপের সুরে বলল, "বাবা আজকাল আমার ওপর বেশ উদার।"

ঝান শিলু তার আঙুল দিয়ে আলতো করে সেই দাগটি ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখনও কি ব্যথা করে?"

শেন উদাসীনভাবে বলল, "আমি অতটা নরম নই।"

ঝান শিলু আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, দুই গ্লাস রেড ওয়াইন নিয়ে এলেন।

শেন গ্লাসটি নিয়ে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে পান করতে করতে জিজ্ঞেস করল, "তুমি শেষ পর্যন্ত সব কিছু কীভাবে গুছিয়ে নিলে? শুনলাম ওরা ফিলিপাইনে পালিয়ে গেছে। বাবা তো লোক পাঠিয়ে ওদের খোঁজা বন্ধ করেননি। যদি ভবিষ্যতে বাবা ওদের খুঁজে পায় এবং ওরা তোমার নাম বলে দেয়, তখন কী হবে?"

পানীয়টি ঝান শিলুর গলায় নামার সময় তার কণ্ঠনালীর নড়াচড়া স্পষ্ট দেখা গেল। তিনি বললেন, "ওরা সব দাগী আসামী, শত্রুর অভাব নেই। শুধু ওদের পালিয়ে যাওয়ার খবরটা ছড়িয়ে দিলেই যথেষ্ট। খোলা সমুদ্রে অনেক লোক আছে যারা ওদের শেষ করে দেবে। ফিলিপাইন পর্যন্ত যাওয়ার সুযোগই ওরা পাবে না।"

শেন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর বলল, "নিক, অন্য কেউ কি জানে তুমি এত খারাপ?"

ঝান শিলু তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুধু শেন সাহেবই জানেন। ভয় পাচ্ছ?"

"না," শেন কাছে সরে এল, তার গা থেকে আসা মদের গন্ধে ঝান শিলু আচ্ছন্ন হলেন, "আমি খারাপ লোকদেরই পছন্দ করি।"

ঝান শিলুর দৃষ্টি নেমে এল শেনের ঠোঁটের ওপর। শেন তার হাত ঝান শিলুর কাঁধে রেখে ঠোঁট এগিয়ে দিল।

চুম্বনের মাঝে মদ আর ঠোঁটের উষ্ণতা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। শেনের মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল, সে ভাবল সে কি মাতাল হয়ে গেছে?

চুম্বন শেষ করে সে আদুরে ভঙ্গিতে ঝান শিলুর ঠোঁট চাটল এবং হালকা কামড় দিয়ে বলল, "নিক, এটাকে কি ডেটিং বলা যায়?"

তার কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর ছিল, সে ঝান শিলুর নাম ধরে বিড়বিড় করে জিজ্ঞেস করল, "যায় কি?"

"তুমি যদি বলো যায়, তবে তাই," ঝান শিলু তার পিঠের ওপর রাখা হাতটি শেনের কোমরে নামিয়ে আনলেন এবং শক্ত করে চেপে ধরলেন।

শেন যন্ত্রণায় একটু শব্দ করে উঠল, তারপর ঝান শিলুর গায়ে মিশে নিচু স্বরে হাসল।

তাদের এই মুহূর্তটি ঝান শিলুর ফোনের রিংটোনে বাধাগ্রস্ত হলো। তিনি ফোনটি হাতে নিয়ে একবার দেখলেন। কল আসছে শু জিকানের কাছ থেকে। তিনি ফোনটি বাজতেই দিলেন, ধরার কোনো আগ্রহ দেখালেন না।

স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফোন কেটে যাওয়ার পর, ওপাশ থেকে আবার কল এল। শেন নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল, "তুলে দেখো, হয়তো জরুরি কিছু হতে পারে।"

ঝান শিলু শান্তভাবে তার দিকে তাকালেন, চোখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি। শেনের চোখে ছিল হাসি, কিছুটা বিদ্রূপ আর কিছুটা কৌতুক।

কিছুক্ষণ পর, ঝান শিলু ফোনটি ধরলেন।

ফোন কলে শু জিকান জিজ্ঞেস করলেন, ঝান শিলু রাতে খাবার সময় ফ্রি আছেন কি না। তিনি রেস্টুরেন্টে টেবিল বুক করেছেন, তার জন্মদিন উদযাপন করতে চান।

শেন আবার তার ঠোঁটের ওপর ঝুঁকে পড়ল, ঝান শিলুর নিচের ঠোঁটে হালকা কামড় দিল। এরপর চুমু নিচের দিকে নেমে এল, চিবুক থেকে ঘাড় পর্যন্ত। শেষে তার অ্যাডামস অ্যাপলটি মুখে নিয়ে হালকা চুষতে লাগল, যা অত্যন্ত উসকানিমূলক।

ঝান শিলু তার কোমরে রাখা হাতের চাপ বাড়িয়ে দিলেন, যা একটি সতর্কবার্তা ছিল। কিন্তু শেন তা গ্রাহ্য না করে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরে চুমু চালিয়ে যেতে লাগল।

ঝান শিলুর গলায় ঢোক গিললেন। ফোনে শু জিকান আবার জিজ্ঞেস করলেন, "নিক, তুমি কি আসতে পারবে?"

"না, আজ আর যাওয়া হচ্ছে না," ঝান শিলু আলস্যমাখা কণ্ঠে বললেন, "তুমি তো জানো আমি কখনো জন্মদিন পালন করি না।"

শু জিকান খুব হতাশ হলেন। ইদানিং তিনি যতবারই আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, ঝান শিলু ব্যস্ত থাকছেন। অন্য সময় হলে মানা যেত, কিন্তু আজ শনিবার, তার ওপর ঝান শিলুর জন্মদিন।

"...আজও কি তোমাকে ওভারটাইম করতে হবে?"

"না, তেমন কিছু নয়," ঝান শিলু তার হাত শেনের শার্টের ভেতর ঢুকিয়ে তার ত্বকের ওপর হাত বোলাতে বোলাতে বললেন, "একটা বুনো বিড়াল পেয়েছি, খুব জেদি আর আদুরে। সে আমাকে না ছাড়লে আমি যেতে পারব না। সময় হবে না, অন্য কোনোদিন দেখা হবে।"

শু জিকান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি বিড়াল পুষছ?"

"হ্যাঁ, আগে ভাবিনি, কিন্তু যেহেতু পেয়েছি আর ভালো লেগেছে, তাই শখ করে পুষছি," ঝান শিলু শান্তভাবে বললেন।

শু জিকান ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি দেখতে আসতে পারি? আমিও ছোট প্রাণী খুব ভালোবাসি।"

"দুঃখিত, তা সম্ভব নয়," ঝান শিলু সরাসরি মানা করে দিলেন, "যদিও বুনো বিড়াল, তবে সে খুব লাজুক আর জেদি। আমি ছাড়া অন্য কাউকে সে স্পর্শ করতে দেয় না। তুমি এলে সে হয়তো লুকিয়ে পড়বে।"

শেন তার কানের কাছে মুখ নিয়ে হালকা শ্বাস ফেলে হাসতে হাসতে বিড়বিড় করল, "কে বিড়াল?"

ঝান শিলু মাথা ঘুরিয়ে তার গালে চুমু খেলেন, সাথে কানের লতিতেও আলতো করে কামড় দিলেন।

ফোনে শু জিকান অগত্যা বললেন, "আচ্ছা, সময় হলে দেখা যাবে। নিক, পরের বার কিন্তু না কোরো না।"

ঝান শিলু উদাসীনভাবে বললেন, "হুম।"

ফোন রাখার পর শেন কাছে সরে এসে তার ঠোঁটে আবার কামড় দিল।

ঝান শিলু বললেন, "আমি একটা কথা বলতে ভুলে গেছি, এই বিড়ালটি শুধু আদুরে নয়, খুব হিংস্রও।"

"আমাকে নিয়ে মজা করা বন্ধ করো," শেন তাকে গালি দিল, "হারামজাদা।"

ঝান শিলু তার কোমরে আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, "আমি দেখছি তুমি বেশ উপভোগ করছ। তুমি তো শু জিকানকে পাত্তাই দাও না, এসব করার মানে কী?"

শেন তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তাকে পাত্তাই দাও?"

"আমি এই মুহূর্তে তাকে ছাড়তে পারি না," ঝান শিলু সরাসরি বললেন, নিজের নীচতা লুকিয়ে না রেখেই, "শু পরিবারের এই তিন নম্বর ছেলেটির ব্যবহার করার মতো মূল্য আছে, তাই তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো কারণ নেই।"

শেন কিছুক্ষণ নীরব রইল।

এটাই তো ঝান শিলুর আসল রূপ। তাদের এই অস্পষ্ট সম্পর্কটা তো আর তেমন কিছু নয়। ঝান শিলু যদি সত্যিই শু জিকানের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতেন, তবে বরং শেনের সন্দেহ হতো যে তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

শেন সরে গিয়ে দূরের সমুদ্রের দিকে তাকাল। সূর্য প্রায় ডুবে গেছে, দিগন্ত জুড়ে উজ্জ্বল সূর্যাস্তের রঙ ছড়িয়ে পড়েছে।

"আমি সমুদ্রে সাঁতার কাটতে চাই," সে বলল।

"এত রাতে সাঁতার কেন?" ঝান শিলু দ্বিমত প্রকাশ করে বললেন, "সমুদ্রের পানি ঠান্ডা হয়ে গেছে।"

শেন পাত্তা না দিয়ে বলল, "এখনও তো অন্ধকার হয়নি।"

ঝান শিলু কিছু বলার আগেই শেন তাকে সুযোগ না দিয়ে এক নজর তার দিকে তাকিয়ে হাসল। ঝান শিলু কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে রেলিং টপকে সরাসরি সমুদ্রে ঝাঁপ দিল।

ঝান শিলু চমকে উঠলেন। তিনি এক পা এগিয়ে হাত বাড়ালেন, কিন্তু শেনের জামার কোণাও ধরতে পারলেন না।

সমুদ্রের পানি ঝান শিলুর মুখে এসে পড়ল। তিনি অবাক হয়ে রেলিং ধরে নিচে তাকালেন। শেন পানিতে পড়ার পর সোজা নিচে ডুবে গেল এবং দ্রুত সমুদ্রের গভীরে হারিয়ে গেল।

ঝান শিলুর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "শেন! শেন!"

নিচে কোনো সাড়া নেই। সমুদ্রের ঢেউ দুলছে, নিচে ডুবে যাওয়া মানুষটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

ঝান শিলুর মাথায় বারবার শেনের শেষ চাহনিটা ভেসে আসছিল, তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি জানতেন এটা শেনের একটা দুষ্টুমি, তবুও তিনি ফাঁদে পা দিলেন।

বেশি কিছু না ভেবে তিনি জুতো খুলে রেলিং টপকে নিচে ঝাঁপ দিলেন।

পানির নিচে শেনের শরীর খুঁজে পেয়ে ঝান শিলু তাকে শক্ত করে ধরলেন, টেনে ওপরে তোলার চেষ্টা করলেন। কিন্তু শেন সহযোগিতা করল না, বরং ঝান শিলুকে টেনে নিচে নেওয়ার চেষ্টা করল।

ঝান শিলুর রাগ চড়ে গেল। তিনি শেনের দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, যেন তার কবজির হাড় ভেঙে যাবে। শেন তার রাগ অনুভব করতে পেরে কাছে এসে এলোপাথাড়ি চুমু খেতে লাগল।

পানির নিচে এক অগোছালো চুম্বন, ঠোঁট আর জিভের এক অদ্ভুত লড়াই।

শেষ পর্যন্ত যখন তারা পানির ওপরে উঠে এলেন, দুজনেই পানি খেয়ে হাঁপিয়ে উঠছিলেন। তারা ইয়টে উঠে এলেন, শেন ডেক-এর ওপর শুয়ে আকাশের অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

ঝান শিলুও তার মতোই বিধ্বস্ত। তিনি শেনের পাশে বসে তার চিবুক শক্ত করে ধরলেন, "হাসছ কেন?"

শেন অনেকক্ষণ হাসল, তারপর ঝান শিলুর রাগান্বিত চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "নিক, তুমি কি আমার চেয়েও হিংস্র নও?"

"মজা লাগছে?"

ঝান শিলু আঙুলের চাপ বাড়ালেন, তার আচরণ বেশ রুক্ষ ছিল।

"তুমি কি খুব চিন্তিত?" শেন তাকে জিজ্ঞেস করল, "জানতে যে আমি দুষ্টুমি করছি, তবুও এত চিন্তিত কেন?"

"আমি তোমাকে সতর্ক করেছিলাম, সীমা অতিক্রম করো না," ঝান শিলু রুক্ষ গলায় বললেন।

"এটাকেও কি সীমা অতিক্রম করা বলে?" শেন ইচ্ছাকৃতভাবে উসকে দিল, "ঝান সাহেব কি খেলার যোগ্য নন?"

ঝান শিলুর ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি সত্যিই রেগে গেছেন। শেনের এই বুনো স্বভাব খুব অনির্দেশ্য, আর এই অনুভূতি তার মনে এক অশুভ সংকেত দিচ্ছে।

কিছুক্ষণ নিরবে একে অপরের দিকে তাকানোর পর, শেন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তাকে ধাক্কা দিল। ঝান শিলু অপ্রস্তুত হয়ে পেছনে পড়ে গেলেন। শেন তার ওপর উঠে বসে ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "নিক, একটা প্রশ্ন করব।"

ঝান শিলু ডেক-এর ওপর পড়ে থেকেই তাকে অনুমতি দিলেন। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা ছিল, "কী প্রশ্ন?"

"শু জিকান যেভাবে চলে, তাতে কি সত্যিই তুমি সন্তুষ্ট?"

শেন সরাসরি প্রশ্নটি করল। এটা প্রথমবার নয় যে সে এই প্রশ্ন করছে। আগেরবার ঝান শিলু উত্তর দেননি। এবার শেন তার জেদ ধরেছে যে সে ঝান শিলুর মুখ থেকে উত্তর বের করেই ছাড়বে।