পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রকৃত রূপ

জান শি-লি ফোনটি রেখে দিয়ে সু জি-কাংকে ইশারা করে বলল, "চলো, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।"

লিফটে নিচে নামার সময় সু জি-কাং দ্বিধাভরে প্রস্তাব করল, "নিক, তোমার কি রাতে সময় হবে? চলো না দুজনে মিলে রাতের খাবার খাই? শুধু আমরা দুজন।"

জান শি-লি দায়সারাভাবে মাথা নাড়ল, "আচ্ছা।"

সু শেনও তখন নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচে নেমে এসেছিল। আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে তাদের সাথে দেখা হতেই সে এগিয়ে গিয়ে সু জি-কাংকে ধন্যবাদ জানাল।

সু জি-কাং হেসে বলল, "আমি আসলে নিকের কথা মতোই কাজ করেছি। ও বলেছিল তুমি খুব পরিশ্রমী এবং দক্ষ, তাই তোমার একটা সুযোগ পাওয়া উচিত। আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, নিককে দিলেই চলবে।"

সু শেনের দৃষ্টি জান শি-লির দিকে পড়ল, সে খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, "তাহলে জান সাহেবকে ধন্যবাদ।"

জান শি-লি সংক্ষেপে বলল, "দরকার নেই।"

সু শেন আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি এখন বাড়ি যাচ্ছ?"

"আমি আর নিক বাইরে রাতের খাবার খেতে যাচ্ছি, একটু দেরি হবে ফিরতে। শেন, তুমি বরং আগে চলে যাও।" সু জি-কাং আগেই বলে দিল, যেন সে চাইছে না সু শেন তাদের সাথে আসুক।

সু শেন শুধু জান শি-লির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি ডেটে যাচ্ছ?"

জান শি-লি উত্তর দিল, "তিন নম্বর তরুণ মাস্টারের সাথে রাতের খাবার খেতে যাচ্ছি।"

"তাই নাকি," সু শেনের চোখে দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে এল, "আমি আসলে ভেবেছিলাম বড় ভাই এবং জান সাহেবকে ধন্যবাদ জানাতে একসাথে খাবার খাব। তবে মনে হচ্ছে আমি বাড়তি ঝামেলা হয়ে গেছি, তাই আর তোমাদের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়ালাম না। তোমরা আনন্দ করো।"

সু জি-কাং অত্যন্ত নম্রভাবে বলল, "শেন, অত আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই, অন্য কোনো সময় দেখা যাবে।"

সু শেন আর কোনো কথা না বলে নিজের গাড়িতে উঠে বসল, কিন্তু সাথে সাথে ইঞ্জিন চালু করল না। সে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল জান শি-লি কীভাবে সু জি-কাংকে গাড়িতে তুলে দিচ্ছে সেদিকে। তাদের গাড়ি চলে যাওয়ার পর সে নির্বিকার মুখে গাড়ি স্টার্ট দিল, গিয়ার পরিবর্তন করে এক্সিলারেটরে চাপ দিল এবং অন্য বের হওয়ার পথ দিয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

গাড়িতে বসে সু জি-কাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে জান শি-লিকে জিজ্ঞেস করল, "নিক, তুমি হঠাৎ আমাকে শেনকে সাহায্য করতে বললে কেন? আসলে ওর সাথে দ্বিতীয় ভাইয়ের লড়াইটা কি খুব ভালো কিছু হবে? আমি তো কখনোই কোম্পানির এসব অভ্যন্তরীণ বিষয়ে জড়াই না..."

"তুমি জড়াতে না চাইলেও দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার তোমাকে রেহাই দেবে না," জান শি-লি বলল, "মালিক ছাড়া তুমিই কোম্পানির দ্বিতীয় বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডার। তুমি ভাবছ কোম্পানিতে না গেলেই সব ঠিক থাকবে, কিন্তু দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার খুব সংকীর্ণমনা। বড় ভাই মারা যাওয়ার পর তার পরবর্তী লক্ষ্য তুমিই হবে। এখন শেন সাহেবকে সামনে রেখে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করাটা মন্দ নয়।"

সু জি-কাং মানতে পারল না, "সবাই তো একই পরিবারের, এসবের কী দরকার..."

জান শি-লি পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি কি মনে করো দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারও এমনটা ভাবছে?"

সু জি-কাং চুপ হয়ে গেল।

"তুমি তাদের আপনজন ভাবলেও তারা হয়তো তোমাকে তা ভাবে না, বোকামি কোরো না।"

জান শি-লির কণ্ঠস্বর খুব একটা কঠোর ছিল না, কিন্তু সু জি-কাং কোনো পাল্টা যুক্তি খুঁজে পেল না। সে জান শি-লিকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই সে নিজের অজান্তেই ভাবতে শুরু করল—সে কি আসলেই খুব দুর্বল এবং নিজেকে ধোঁকা দিচ্ছে বলেই বাস্তবতাকে এড়িয়ে চলতে চায়?

"যদি, আমি বলছি যদি," সু জি-কাং ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "শেন শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় ভাইকে হারিয়ে দেয়, তাহলে কি আমি এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পাব না?"

জান শি-লি অন্যমনস্কভাবে বলল, "শেন সাহেব নতুন ফিরেছেন, কোনো সাহায্য নেই। তুমি আজ তাকে সাহায্য করেছ, সে নিশ্চয়ই এটা মনে রাখবে। তাছাড়া কোম্পানির অন্যান্য শেয়ারহোল্ডারদের সমর্থন তার দরকার, তাই তোমাকে বিপদে ফেলার কোনো কারণ নেই। যদি না—"

সু জি-কাং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল, "যদি না কী?"

জান শি-লির কণ্ঠ এক সেকেন্ডের জন্য থেমে গেল, তারপর সে বলে চলল, "যদি না তুমি আগে কখনো তার ক্ষতি করে থাকো।"

সু জি-কাংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে সহজাতভাবেই অস্বীকার করল, "না, কখনো না।"

সে জোর করে হাসল, "আমি কীভাবে শেনের ক্ষতি করতে পারি..."

জান শি-লি হালকা মাথা নাড়ল, "আমি জানি করোনি, এমনি মজা করছিলাম।"

সু জি-কাংয়ের মনে অহেতুক ভয়ের উদ্রেক হলো। ছোটবেলার সেই ঘটনার কথা সে কাউকে কখনো বলেনি, মনে করতেও চায় না। প্রতিবার মনে পড়লে তা দুঃস্বপ্নের মতো লাগে। সে নিজেকে খুব একটা খারাপ মানুষ মনে করে না, সারা জীবনে শুধু একবারই ভুল করেছিল—কেবলমাত্র নিজের কাপুরুষতার জন্য সে শেনের ক্ষতি করে ফেলেছিল।

ভাগ্য ভালো যে সু শেন অক্ষত ছিল, আর ভাগ্য ভালো যে সেসময় শেন অনেক ছোট ছিল, তাই সে নিশ্চয়ই তার সেই আতঙ্কিত অবস্থায় অপহরণকারীর সাথে বলা কথাগুলো শোনেনি। ভাগ্য ভালো...

জান শি-লি তার চেহারার অস্থিরতা লক্ষ্য করে ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল, "কী ভাবছ?"

"না, কিছু না," সু জি-কাং সম্বিত ফিরে পেয়ে মাথা নাড়ল। সে এসব বিষয়ে আর কথা বলতে চাইছিল না, তাই প্রসঙ্গ পাল্টাতে বলল, "নিক, এই সুগন্ধিটা বেশ সুন্দর, আগে তো দেখিনি, নতুন কিনেছ?"

জান শি-লি একবার তাকিয়ে বলল, "এক বন্ধু উপহার দিয়েছে।"

"..." সু জি-কাংয়ের মুখে আসা কথা ভেতরেই আটকে গেল। সে ভেবেছিল জান শি-লি এমন শৈলীর জিনিস পছন্দ করে না, কিন্তু কে জানত সে অজ্ঞাত কোনো বন্ধুর উপহার দেওয়া জিনিস গাড়িতে রেখে দিয়েছে।

জান শি-লি সরাসরি প্রসঙ্গ পাল্টে তাকে কী খেতে ইচ্ছে করছে তা জিজ্ঞেস করল। সু জি-কাংয়ের মেজাজ ভালো ছিল না, তাই সে কোনো মতামত দিল না। জান শি-লি কাছের একটি রেস্তোরাঁ বেছে নিল।

খাবারের টেবিলে বরাবরের মতোই টুকটাক গল্প চলল। জান শি-লির আগ্রহ ছিল না বললেই চলে, কিন্তু সে তা বুঝতে দিল না। সু জি-কাংয়ের সাথে তাদের সম্পর্ক সবসময় এমনই—সু জি-কাং তার কাজের বা জীবনের খুঁটিনাটি নিয়ে অভিযোগ করে, আর সে শুনে মাঝে মাঝে সান্ত্বনা দেয় বা পরামর্শ দেয়।

"নিক," কিছুক্ষণ পর সু জি-কাং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "আমার সাথে থাকতে কি তোমার খুব একঘেয়ে লাগে? আমার শরীর ভালো না, আমি খুব বিরক্তিকর মানুষ, তোমার সাথে কিছুই করতে পারি না। প্রতিবারই তোমাকে আমার এই বোরিং কথাগুলো শুনতে হয়, খুব খারাপ লাগে না?"

জান শি-লি শান্তভাবে বলল, "এমনটা কেন জিজ্ঞেস করছ?"

"আমি জানি না কীভাবে বলব," সু জি-কাংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল, "আমার মনে হয় তুমি আগের চেয়ে কিছুটা বদলে গেছ, কিন্তু ঠিক কোথায় সেটা বুঝতে পারছি না।"

"অযথা এসব ভেবে অস্থির হওয়ার দরকার নেই," জান শি-লি তার কথা থামিয়ে দিল, "আমি এমনটা মনে করি না।"

সু জি-কাং অনিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

"হ্যাঁ," জান শি-লি হালকা মাথা নাড়ল, "বেশি ভেবো না।"

"কিন্তু আমি—"

"চিন্তা কোরো না, সব ঠিক আছে।" জান শি-লি তার দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো অন্ধকার এবং শান্ত, যেন কোনো ঢেউ নেই।

সু জি-কাং আবারও তার এই চাহনিতে বশীভূত হয়ে গেল। তার মনের অস্থিরতা কিছুটা প্রশমিত হলো, আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে না পেয়ে সে মাথা নাড়ল।

খাবার অর্ধেক খাওয়া হয়েছে, এমন সময় একটি ফোন এল। জান শি-লি ফোনের স্ক্রিনে সু শেনের নাম দেখে এক মুহূর্ত থামল, তারপর রিসিভ করল।

ওপাশ থেকে কোনো শব্দ এল না। জান শি-লি ফোন কানে ধরে অপেক্ষা করল, তারপর নিজেই বলল, "কিছু বলবে?"

সু শেন এখন একটি শুটিং রেঞ্জে আছে, এক রাউন্ড গুলি চালানো শেষ করে সে মাথা তুলে দূরের জ্বলন্ত আলোগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখ ছোট করল।

ইয়ারফোনে জান শি-লির কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে চুপ করে রইল, মনে মনে কল্পনা করল জান শি-লি অন্য কারো সামনে কীভাবে হাসিখুশি এবং যত্নশীল হয়ে থাকে। সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "নিক, তুমি কি বলতে পারো মানুষ কেন বেঁচে থাকে?"

ফোনের ওপারে জান শি-লি থেমে গেল, পরের প্রশ্ন এল, "তুমি কোথায়?"

সু শেন কোনো উত্তর দিল না। সে শান্তভাবে সামনের রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল। শহরের রাতের আলো কুয়াশার ভেতর দিয়ে ঝাপসা হয়ে ভাসছে। অনেক দূরে উঁচু উঁচু ভবনগুলো দানবের মতো দাঁড়িয়ে আছে, যেন সবকিছু গিলে ফেলবে।

"রাত হয়ে গেছে," কিছুক্ষণ পর সে মৃদুস্বরে বলল, "নিক, আমার একটু ভয় করছে।"

সে শুনতে পেল জান শি-লির চাপা নিঃশ্বাসের শব্দ। জান শি-লি কিছু বলার আগেই সে ফোন কেটে দিল এবং বন্ধ করে দিল।

জান শি-লি কপাল কুঁচকাল। সু জি-কাং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কার ফোন ছিল? কোনো সমস্যা?"

জান শি-লি ফোনের স্ক্রিন কালো করে দিয়ে সু জি-কাংকে বলল, "আমি ড্রাইভারকে ফোন করছি, সে তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাবে। আমার কোম্পানিতে জরুরি কাজ আছে, দুঃখিত।"

সু জি-কাং মুখ খুলল, "আমি—"

জান শি-লি ততক্ষণে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের কোট হাতে নিয়েছে: "তুমি খাবার শেষ করো, ড্রাইভার এলে তাকে বলবে। বাড়ি পৌঁছে আমাকে একটা মেসেজ দিও।"

সে আর কোনো সুযোগ না দিয়ে বিল মিটিয়ে দ্রুত চলে গেল।

গাড়িতে উঠে জান শি-লি সু শেনের নম্বরে কল ব্যাক করল, কিন্তু ততক্ষণে ফোন বন্ধ। সে জানত এটা সু শেনের আরেকটি দুষ্টুমি, কিন্তু সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে এতে তার মনের শান্তি নষ্ট হয়েছে। সে রাগে অস্থির হয়ে নিজের অজান্তেই এক্সিলারেটরে চাপ দিল।

ফোনের ব্যাকগ্রাউন্ডে শোনা সেই গুলির শব্দের কথা মনে পড়তেই সে দ্রুত টার্ন সিগন্যাল দিয়ে গাড়ি ঘুরিয়ে নিল।

চল্লিশ মিনিট পর জান শি-লি শুটিং রেঞ্জে পৌঁছাল। সু শেন সত্যিই সেখানে আছে। পুরো রেঞ্জে শুধু সে-ই বাকি, বন্দুক হাতে একের পর এক ট্রিগার টিপছে।

"ঠাস, ঠাস, ঠাস—"

গুলির শব্দ থামছে না। প্রতিটি গুলি দ্রুত এবং নিখুঁত, সামনে ছোড়া লক্ষ্যবস্তুগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে, যেন কোনো ক্ষোভ মেটাচ্ছে।

জান শি-লি পেছনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দেখল, কোনো শব্দ করল না, যতক্ষণ না সু শেন থামল।

সু শেন পেছনে ফিরল, বন্দুকটি মাটিতে ঠেকিয়ে সে চোখের সুরক্ষা চশমা খুলে ফেলল, নির্বিকার মুখে তার দিকে তাকাল।

"তুমি এখানে কীভাবে এলে?"

জান শি-লি এগিয়ে এল: "খেলা শেষ? আমার সাথে চলো।"

সু শেন জিজ্ঞেস করল, "তোমার ডেট শেষ?"

"না," জান শি-লি কথা বাড়াতে চাইল না, "কেউ ফোন করে জিজ্ঞেস করল মানুষ কেন বেঁচে থাকে, তাই না এসে পারলাম না।"

সু শেন সরাসরি তার চোখে তাকাল। জান শি-লির চোখে রাগ থাকলেও সে তা ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছে।

"আমার ফোন পেয়ে তোমার ডেট নষ্ট হয়েছে বলে রাগ করেছ?"

"আমি রাগ করলে কি তুমি এসব ঝামেলা করবে না?" জান শি-লি প্রশ্নটি তার দিকেই ছুঁড়ে দিল, "তুমি আমার কাছ থেকে কী প্রতিক্রিয়া চাইছ?"

সু শেন পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "আমার ওই তিন নম্বর ভাইয়ের সাথে ডেট করে কি আনন্দ পেলে?"

জান শি-লি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল: "এর আগে কে বলেছিল সে অতটা একগুঁয়ে নয়, সে জানে আমি বাধ্য হয়েই এসব করছি, তাই আমি চাইলে তার সাথে দেখা করতে পারি, সে আমাকে বুঝতে পারে?"

সু শেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি মুখে যতটা উদারতা দেখিয়েছি, আসলে ততটা নই। তুমি কথাও দিয়েছিলে আমাকে তার আগে রাখবে, নিক, তুমি কি কথা দিয়ে কথা না রাখা মানুষের দলে?"

এক মুহূর্ত নীরবতা। জান শি-লি জিজ্ঞেস করল, "সত্যিই কি ঈর্ষা করছ?"

সেদিন সু শেন বলেছিল, তাকে আর সু জি-কাংকে কাছাকাছি দেখলে তার খুব খারাপ লাগে। জান শি-লি ভেবেছিল এটা কেবলই সু শেনের মজা, কিন্তু এখন সে আর নিশ্চিত হতে পারছে না।

"তুমি কি তাই মনে করো?" সু শেন হাতে থাকা বন্দুকটি দিয়ে জান শি-লির গালে টোকা দিল, জোর দিয়ে বলল, "আমি জানি তুমি একজন মিথ্যেবাদী, কিন্তু 'কিছু না' বলাটা মিথ্যে ছিল। তুমি যদি আমাকে ঠকানোর সাহস করো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।"

জান শি-লি তার চোখের সেই হিংস্রতা দেখতে পেল, মনে হলো এটাই আসলে এই শেন সাহেবের আসল রূপ।

জান শি-লি তার হাত দিয়ে সু শেনের বন্দুক ধরা হাতের ওপর আলতো করে হাত রাখল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি কোনো বিবেক নেই? আজ আমি কার জন্য অন্য কারো সাথে খেতে গিয়েছিলাম?"

একে অপরের চোখে চোখ রেখে জেদাজেদি চলল। কিছুক্ষণ পর সু শেন অবশেষে হাসল, সেই টানটান উত্তেজনা বাতাসে মিলিয়ে গেল: "আমার মন খুব ছোট, তুমি একটু মানিয়ে নিও।"

সে সত্যিই ঈর্ষান্বিত হয়েছে দেখে জান শি-লি আর কথা বাড়াল না, বন্দুকটি নিয়ে নামিয়ে রাখল: "চলো, বাড়ি ফেরা যাক।"

গাড়িতে ওঠার পর জান শি-লি পাশে ঝুঁকে সু শেনের সিটবেল্ট লাগিয়ে দিল। কাজ শেষ করার পরও সে সাথে সাথে সরে এল না, হাত বাড়িয়ে সু শেনের গালে আলতো করে চাপড় দিল: "পরের বার এমন খেলা খেলবে না।"

সু শেন গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, "এটা কি খেলা ছিল?"

"খেলা কি না সেটা তুমি ভালো করেই জানো," জান শি-লি বলল, "তোমার জীবনটা এমনিতেই খুব রোমাঞ্চকর, অহেতুক এসব আজগুবি কথা বলবে না।"

সু শেন乖乖 মাথা নুইয়ে দোষ স্বীকার করল: "আচ্ছা, আমি আর আজেবাজে কথা বলব না, দুঃখিত, তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি।"

আসলে সে জুয়া খেলছিল, দেখছিল জান শি-লি আসে কি না।

এমনকি খেলনা হলেও, সে তা কারো সাথে ভাগ করতে রাজি নয়। সে যেহেতু কেড়ে নিয়েছে, তাই তা শুধুই তার।