অধ্যায় ১৪: অন্ধকার হৃদয়

湛শীলি徐শেনকে নিয়ে গিয়েছিল এক ব্যক্তিগত ক্লাবে, যা শাঙ্গহাইয়ের দেফু ওয়েস্ট রোডে অবস্থিত। চায়ের টেবিলের ওপর ধূপের গন্ধ ভাসছিল, পেছনে হালকা সঙ্গীতের মৃদু সুর বাজছিল। এক অভিজাত নারী একা বসে জানালার পাশে চা খাচ্ছিলেন।

湛শীলি ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তাকে অভিবাদন জানালেন, “জোয়ানা।”

নারী মাথা তুললেন, তার মুখে হাসি ফুটল, এবং স্নেহপূর্ণ স্বরে বললেন, “নিক, তুমি এসে গেছো, বসো।”

湛শীলি徐শেনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ তিনি সেরেন, ঝাওচির চতুর্থ পুত্র। সেরেন, জোয়ানা হলিউড ব্যাংকের লিয়াং বড় কর্মকর্তার স্ত্রী।”

徐শেন অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করে অবাক হলেন এই নারীর পরিচয় শুনে, কিন্তু মুখে কিছুই প্রকাশ করলেন না, এগিয়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, “লিয়াং ম্যাডাম, শুভেচ্ছা।”

তিনি 湛শীলি নন, প্রথমবার দেখা হওয়ায় সম্মানের জন্য নাম ধরে ডাকা হয়নি।

নারী উঠে আসলেন না, শুধু হাত মৃদু কাঁপিয়ে দিলেন, দূরত্বপূর্ণ একটি হেসে বললেন, “শুভেচ্ছা।”

বসার পর 湛শীলি ও ওই মহিলার মধ্যে কথোপকথন শুরু হল। লিয়াং ম্যাডাম আগে লন্ডনে থাকতেন, গত মাসে ফিরে এসেছেন। 湛শীলি তার সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ, এমনকি কিছুটা গোপনীয় সম্পর্কের ছোঁয়া ছিল যা বাইরের চোখে ধরা কঠিন।

徐শেন তা বুঝতে পারলেন, নারীর দিকে নিঃশব্দে তাকিয়ে দেখলেন—প্রায় চল্লিশের কোঠায়, যত্নশীল, সূক্ষ্ম ও মার্জিত এক অভিজাত নারী, প্রতিটি হাসি ও ভ্রু কুঁচকে দৃষ্টিনন্দন। বিশেষ করে তার চোখের জলে ভেজা দৃষ্টি যখন 湛শীলির দিকে ঝলমল করছিল।

湛শীলি নিজের হাতে এক壺 চা তৈরি করে দুজনের জন্য ঢাললেন। প্রথমে মহিলার হাতে দিলেন, তারপর 徐শেনকে ইশারা করলেন, “চেখে দেখ।”

徐শেনের চোখে খেলা করছিল।

湛শীলির মুখাবয়ব শান্ত ছিল, কোনো বিব্রততা নেই, দৃষ্টি ফিরে এল লিয়াং ম্যাডামের দিকে।

নারী এক চুমুক চা নিয়ে নরম স্বরে বললেন, “নিক, তুমি যে আর্ল গ্রে চা বানাও, তার স্বাদ একেবারেই ভিন্ন। আমি সবসময় এই চা খাই, কিন্তু তোমার স্বাদে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, অন্যরা ঠিক এই স্বাদ বের করতে পারে না। এমনকি আমি নিজেও চেষ্টা করেছি, একটু কম পড়ে।”

湛শীলি বললেন, “তুমি মানসিক প্রভাব অনুভব করছ।”

নারী তাকিয়ে বললেন, “হয়তো তাই।”

তারা আড্ডা দিলেন আধা দিন, 徐শেন একপাশে থেকে খানিকটা অবহেলিত বোধ করলেন, নিজেকে প্রকাশ করার চেষ্টা করলেন না।

চা শেষ হতে চলল, তখন湛শীলি মূল কথায় ঢুকলেন, ঝাওচির মংকক প্রকল্প নিয়ে আলোচনা করতে চাইলেন লিয়াং বড় কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করার জন্য।

নারী হেসে বললেন, “নিক, তুমি আসলে অফিসিয়াল কাজেই আসছ?”

湛শীলি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “জোয়ানা, তুমি কি আমার এই কাজটি করতে পারবে?”

“তুমি বললে কেন করব না,” মহিলার দীর্ঘশ্বাস, “তুমি আমাকে অফিসিয়াল কাজে সাহায্য করতে বলছো, আমি তো চেষ্টা করব।”

湛শীলি মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ।”

এরপর মহিলা তাদের সামনে ফোন করলেন, ফোন কেটে জানালেন লিয়াং বড় কর্মকর্তা এখন কাছাকাছি বন্ধুদের সঙ্গে টেনিস খেলছেন, আধা ঘণ্টা পরে তারা যেতে পারবেন।

“আমি আরেকজন বন্ধুর সঙ্গে বাজারে যাব, নিক তুমি চলে যাও, পরেরবার দেখা হবে,” মহিলা বললেন।

湛শীলি উঠে তার সোফার বাহুর ওপর রাখা স্কার্ফ নিয়ে এসে তার কাঁধে ছড়ালেন।

তার অভিব্যক্তি ও আচরণে কোনো ভদ্রতা ছলনা ছিল না, স্বাভাবিকভাবেই করলেন।

মহিলা তার হাতের পিঠে হালকা থাপ্পড় দিলেন, উঠার সময় 徐শেনকে শেষবার মাথা নাড়লেন এবং চলে গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর 湛শীলি ওই মহিলার বসার জায়গায় ফিরে বসে পড়লেন।

徐শেন সোফায় ঢুকে ভ্রু উঁচু করে বললেন, “একটু ব্যাখ্যা করো।”

湛শীলি徐শেনের জন্য রাখা চা হাতে নিয়ে এক চুমুক নিলেন, বললেন, “আমরা ব্রিটেনে পড়ার সময় পরিচিত। আমরা একই চায়ের সেলুনের সদস্য ছিলাম, একে অপরকে চেনা হয়ে গিয়েছিল।”

徐শেন বললেন, “সেটাই?”

湛শীলি বললেন, “হ্যাঁ।”

徐শেন জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আগে থেকেই জানো তার স্বামীর পরিচয়?”

“জানতাম,” 湛শীলি স্বীকার করলেন, “প্রথম দিন থেকেই।”

徐শেন মজা করলেন, “তাই তো তুমি এত সেবা করছো, চা বানানো থেকে স্কার্ফ দেওয়া।”

“আমি তো শুরু থেকেই সহকারী,” 湛শীলি আপত্তি করলেন না, “徐少爷 আগে তো পানি দেওয়া আর চা বানানোর কাজ করত, তাই না?”

徐শেন জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তোমার অবস্থান কী? অতিথি? অন্তরঙ্গ কেউ?”

湛শীলি তার মজার চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ মাথা নেড়ে বললেন, “এতটা না, আর সে তো গর্বিত মানুষ, পরিবারের কথা মনে রাখে।”

“তো কী?” 徐শেন কৌতূহলী হলেন, “পুরুষ রকমের বন্ধু?”

湛শীলি ভাবলেন, “যদি তোমার এভাবেই বর্ণনা করতে হয়, ঠিক আছে।”

“তুমি নিজে কী ভাবো?” 徐শেন আরও হাসলেন, “তুমি কি তাকে তোমার অন্তরঙ্গ বান্ধবী মনে করো?”

湛শীলি ধীরে চা খেয়ে বললেন, “আমার অন্তরঙ্গ বান্ধবীর দরকার নেই।”

এই কথা শুনে 徐শেন হাসলেন, “নিক, তুমি সত্যিই দুষ্ট।”

湛শীলি চায়ের কাপ রেখে দিলেন, হাসি উপেক্ষা করলেন।

徐শেন এগিয়ে গিয়ে 湛শীলির চা চেখে দেখলেন। স্বাদ সত্যিই ভাল, আগে তিনি বিদেশি চা পছন্দ করতেন না, আজ প্রথমবার একটু আলাদা রস অনুভব করলেন।

“তুমি বলেছিলে, এই প্রথমবার অফিসের কাজে আমাকে সাহায্য করেছ,” চা রাখার সময় 徐শেন জিজ্ঞেস করলেন, “নিক, এটা আমার জন্য তো?”

湛শীলির দৃষ্টি তার ভেজা ঠোঁটের ওপর এক মুহূর্ত থামল, ফোরন উত্তর দিলেন না।

徐শেন মৃদু কণ্ঠে বললেন, “তুমি আমার জন্য এত ত্যাগ করছো, সত্যিই কৃতজ্ঞ।”

“তুমি জানো আমি কার জন্য এটা করছি,” 湛শীলি হালকা মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন 徐শেন আবার মজা করছে।

徐শেন হাসি থামালেন না, কাউকে ধোঁকা না দিলেও মজা করছিলেন।

যদিও সে তাকে সাহায্য করছিল, আসলে 湛শীলিই তার পক্ষে কাজ করছিল। 徐শেনের বড় ভাই তাকে দেখাশোনা করতে বলেছে, তারা একসঙ্গে কাজ করলে সবাই উপকৃত হবে।

湛শীলি সতর্ক করলেন, “লিয়াং বড় কর্মকর্তা সাধারণ কেউ নন, যদি বস নিজে না আসেন, তিনি তোমাকে দেখা দেবেন না। তোমার বড় ভাইও হয়তো তাকে দেখা দিতে পারবে না, তাই এভাবেই দেখা করাতে হবে। ওকে দেখলে সাবধানে বলো।”

徐শেন মাথা নাড়লেন, “চিন্তা করিনি না, আমি প্রস্তুত।”

অর্ধ ঘণ্টা পর তারা টেনিস ক্লাবে পৌঁছালেন।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর লিয়াং ঝংসিয়ান টেনিস খেলা শেষ করে গলায় তোয়ালে ঝুলিয়ে এসে বসলেন। তার দৃষ্টি 湛শীলি থেকে 徐শেনের দিকে সরল, “তুমি কি ঝাওচির সেই চতুর্থ পুত্র?”

徐শেন তার কাছে কার্ড দিলেন, লিয়াং একবার দেখে রেখে দিলেন, “তোমরা আমার স্ত্রীর কাছে এসে আমি অবাক হয়েছি, আমার স্ত্রী আগে কখনো এসব কাজে হস্তক্ষেপ করেননি।”

徐শেন ক্ষমা চাইলেন, “লিয়াং ম্যাডামকে বিরক্ত করায় দুঃখিত। আমি ধরে নিচ্ছি, লিয়াং সাহেব আপনার ধারণা আমাদের আসার কারণ সম্পর্কে আছে। ঝাওচি মংককের ওয়াশিং স্ট্রিটের পুরনো কারখানা ক্রয় করতে চায়। ওই কারখানার ঋণ আপনার ব্যাংকে, তাই সরাসরি আপনার সাথে আলোচনা করতে এসেছি।”

লিয়াং সরাসরি বললেন, “শুনেছি, মাসি আমাদের বলেছে। তাদের আর্থিক অবস্থা খারাপ, কিন্তু ভালো সম্পদ আছে। ঋণ পুনর্গঠন করলে ঋণ পরিশোধের সময় বাড়ানো যাবে, আমাদের ব্যাংক মনে করে এটা সম্ভব।”

徐শেন অবাক হননি, মাসি ঐ বিল্ডিং ছাড়তে চায় না, কাউকে বিক্রি করতে চায় না, নিজের জন্য রেখে ভবিষ্যতে পরিকল্পনা করতে চায়।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ঋণ হস্তান্তর করলে ব্যাংক ঋণ তাত্ক্ষণিক ফেরত পাবে, আমাদের প্রকল্প দ্রুত এগোবে, এটা কি দুই পক্ষের জন্যই ভাল নয়?”

লিয়াং হাসলেন, “সত্যি বলতে আমরা মাসির সঙ্গে অনেক দিন ধরেই কাজ করছি। ঋণ বিরোধ কেবল ওই বিল্ডিং নয়, তাই সম্পূর্ণ বিবেচনা দরকার। তাদের ঋণ পুনর্গঠন দ্রুত করাই শ্রেয়। ওরা সুস্থ হলে আমাদের জন্যও ভাল। আর এই সময়ে ঋণ হস্তান্তর করাটা একটু কঠোর।”

徐শেন বললেন, “তবে তাদের সুস্থ হওয়াই দরকার।”

লিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মানে কী?”

徐শেন বললেন, “মাসির প্রযুক্তি কোম্পানি দুই বছর আগে স্বাধীনভাবে তালিকাভুক্ত হওয়ার সময় আর্থিক জালিয়াতি করেছে। এখন অভিযোগ উঠেছে, সিকিউরিটিজ কমিশন তদন্ত করছে, শীঘ্রই মাসিকে সমন পাঠাবে। খবর ফাঁস হলে কোম্পানির শেয়ার মূল্য পড়ে যাবে, আর ফিরে আসার পথ থাকবে না।”

লিয়াং বিস্মিত, “তোমার তথ্য সত্যি?”

“অবশ্যই,”徐শেন নিশ্চিত করলেন, “লিয়াং সাহেব আপনার পরিচিতি এত বিস্তৃত, কাউকে জিজ্ঞাসা করলেই সত্যি জানবেন।”

湛শীলি 徐শেনের আত্মবিশ্বাস দেখে অবাক হলেন, তিনি এমন খবর আগে শোনেননি, এমনকি 徐世继ও জানতেন না।

তারা প্রায় সন্ধ্যা সময় ক্লাব থেকে বের হলেন, গাড়িতে ওঠার পর 湛শীলি গাড়ি চালানো শুরু করলেন না।

徐শেন তাকিয়ে বললেন, “এখনও যাচ্ছ না?”

湛শীলি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে খবর দিলে, সেটা কোথা থেকে পেল?”

徐শেন হাসলেন, “আগে আমার এক সহকর্মী ছিল, হংকং থেকে, যিনি ওই কোম্পানির হিসাব রক্ষণকারী অফিস থেকে চলে গিয়েছিলেন। সে কাজ করতে অস্বীকৃতি জানিয়ে বস কর্তৃক হয়রানির শিকার হয়েছিল, তাই চলে গিয়েছিল। একবার আমরা মদ্যপান করে কথা বলছিলাম, তখন সে এই অভিযোগ করেছিল।”

湛শীলি বুঝলেন, “তাহলে তুমি মাসিকে রিপোর্ট করিয়েছো, এত বড় পরিকল্পনা, সবকিছু শেষ করার জন্য?”

徐শেন হাত ছড়িয়ে বললেন, “কিছু করার ছিল না, মাসি দুর্ভাগা।”

湛শীলি প্রশ্ন করলেন, “তুমি কতদিন কোম্পানিতে? প্রকল্পের শুরুতেই কীভাবে এত দ্রুত এসব করল? নাকি আগে থেকেই সব জানতো?”

徐শেন মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, “হ্যাঁ, সবজানা, শুধু তোমাকে ছাড়া।”

“আমাকে?” 湛শীলি ধীরগতি দিয়ে বললেন, দৃষ্টি থমকে গেল।

“নিক,”徐শেন তার নাম ফিসফিস করলেন, “তুমি আসলে কী ধরনের মানুষ? মন মুগ্ধ করাও কি তোমার উদ্দেশ্য পূরণের এক হাতিয়ার?”

“তুমি জানো আমি প্রতারক,” 湛শীলি তাকে স্মরণ করালেন, “তাহলে কেন আমাকে দূরে থাকো না?”

徐শেন তার আগে ছোঁয়া ঠোঁটে আঙুল রেখে বললেন, “আমি জানি তুমি সুন্দর কিন্তু হৃদয় কালো, কিন্তু পারি না, কার কথা বলি, আমি তো তোমার প্রেমে পড়েছি।”

তার কণ্ঠস্বর একটু থেমে আবার বললেন, “আমি বললাম, তোমাকে ছাড়া, তুমি আমার জীবনের অপ্রত্যাশিত সুখ।”

湛শীলি তার চোখে পড়া গভীরতা অনুভব করলেন, মনের ভিতরে সূক্ষ্ম অস্থিরতা জাগল, “কোন দিক থেকে?”

徐শেন বললেন, “সব দিক থেকেই।”

কিছুক্ষণ নীরবতা, 湛শীলি দৃষ্টি সরিয়ে দিলেন, তার কাছে একটা মিষ্টি ছুঁড়ে দিলেন এবং গাড়ি চালু করলেন।

“একই রকম, তুমি মিষ্টি কথা বলো কিন্তু হৃদয় কালো।”