অধ্যায় ১৬: চুম্বন কি?

    দ্বিতীয় দিন সকালে জু শেন কোম্পানিতে এসে তার ভাগ্যবান সোনার কয়েনটি ফেরত পায়, যা তার ডেস্কের সবচেয়ে চোখে পড়ার জায়গায় রাখা ছিল।
    সে হাত বাড়িয়ে তা তুলে নেয়, আঙ্গুলের মাঝে নরমভাবে ঘোরায় এবং জানালা দিয়ে পড়া রোদে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবতে থাকে, যতক্ষণ না সচিব কফি নিয়ে আসে।
    "সকালে কি কেউ আমার কাছে এসেছিল?" সে প্রশ্ন করে।
    সচিব জানায় আধা ঘণ্টা আগে ঝান শিলি নিজে এসে একটি নথি রেখে গিয়েছিল।
    জু শেন মাথা নেড়ে মেনে নেয় এবং সচিবকে বাইরে পাঠিয়ে দেয়।
    সে বসে নথিটি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে দেখে, এটি ঝান শিলি রাতারাতি কাউকে দিয়ে তৈরি করিয়েছিল—ঋণ অধিগ্রহণ চুক্তিপত্র। সে জানত যে তার দলে এখনই এমন কেউ নেই যে কাজে লাগবে, তাই সে সেই দিকটিও বিবেচনা করেছিল।
    জু শেন চেয়ারের পেছনে ঝুঁকে পড়ে, আঙুল দিয়ে ঠোঁট ঠকঠক করে নির্বাক হাসে।

-

    লাইডার ফান্ডের প্রধানের সঙ্গে সাক্ষাতের সময় এক সপ্তাহ পর ঠিক হয়, জু শেন তিনবার সচিবের মাধ্যমে যোগাযোগ করে মাত্র একটি সংক্ষিপ্ত সাক্ষাতের সুযোগ পায়।
    ঝান শিলি হঠাৎ ব্যস্ত হয়ে পড়ায় সঙ্গে যেতে পারেনি, তাই জু শেন নিজের সচিবকে নিয়ে যায়, সাক্ষাতের স্থান ছিল প্রতিপক্ষের প্রিয় একটি ব্যক্তিগত চায়ের দোকান।
    তারা পৌঁছে বিশ মিনিট অপেক্ষা করে, দেখা করার ব্যক্তি দেরিতে আসে।
    জু শেন নিজেকে পরিচয় দেয়, ব্যবসায়িক কার্ড দেয়; অপর পক্ষ তা দেখাও ছাড়াই টেবিলে ফেলে দেয় এবং সোফায় গড়িয়ে বসে বলে, "আমি তোমাকে চিনি, জু শি জির নতুন স্বীকৃত অবৈধ পুত্র।"
    অভিবাদন নয়, বরং গর্বিত এবং অবজ্ঞাসূচক ভাষা।
    জু শেন স্বাভাবিকভাবে বলে, "গাও স্যারের প্রতি অনেকদিনের শ্রদ্ধা।"
    গাও ইউনচেং হালকা করে অবজ্ঞাসূচক হাসে, "কী শ্রদ্ধা? শুনেছি তুমি ওয়াল স্ট্রিট থেকে ফিরেছো, আগে জানতেও চেয়েছিলাম আমি কে?"
    না জানলেও তথ্য দেখে বুঝে গেছে, এই ব্যক্তি লাইডার ফান্ডের মহান চীন অঞ্চলের প্রেসিডেন্ট, ব্রিটিশ-চাইনিজ, হংকংয়ে স্থায়ীভাবে বসবাস করে। ব্যবসায়িক কারণে তার জু শি জির সঙ্গে বিদ্বেষ ছিল, তাই সে জু শি জিকে অপছন্দ করত, তার অবৈধ পুত্রকে তো আরও কম পছন্দ করেছে।
    জু শেন আগেই জানত এই লেনদেন সহজে হবে না, তাই সরাসরি বিষয়ের দিকে যায়, "আমি আজ এখানে এসেছি, ঝাও চির পক্ষে, গাও স্যারের সঙ্গে মংককের ওই দুই পুরনো শিল্প ভবনের অধিগ্রহণ নিয়ে আলোচনা করতে।"
    "তুমি কি অধিগ্রহণ করতে চাও, নাকি জবরদস্তি করতে চাও?" গাও অবজ্ঞাসূচক হাসে, "শুনেছি তোমরা ঠিক সময়ে ওই জমি কিনতে চাচ্ছ, তখন মাস্টার্ড কোম্পানির সমস্যা হয়, তুমি সরাসরি ব্যাংক থেকে ওই শিল্প ভবনের ঋণ অধিকার পেয়ে তাদের দেনা পুনর্গঠন পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছ, বেশ মজার।"
    জু শেন চেহারা বদলায় না, "মাস্টার্ড কোম্পানির নিজের ভুল ছিল, সিকিউরিটিজ কমিশন তাদের তদন্ত করেছে, ব্যাংকও তাদের লাভের কথা ভাববে।"
    গাও অবজ্ঞাসূচক, "তুমি তোমার বাবার মতোই, তরুণ হওয়া সত্ত্বেও ব্যবসা চালানোর পদ্ধতি শেখো না, তোমার বাবার অসাধু কৌশলগুলো ছেড়ে দাও।"
    জু শেন তার বিদ্রুপ উপেক্ষা করে দেখে তার চায়ের কাপে তেমন কিছুও নেই, পূর্ণ করে দেয়, দুই হাতে কাপ ধরে তার সামনে দেয়, "আমার বাবা যদি কোথাও ভুল করে থাকে বা তোমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি থাকে, আমি তার পক্ষে তোমার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।"
    তার ভঙ্গি নম্র কিন্তু গর্বহীন নয়।
    গাও সোফায় বসে তাকিয়ে থাকে, জু শেন কাপ তুলে ধরে থাকে। আধ মিনিট পর গাও উঠে কাপটি নাড়ে এবং তীব্র হাসি দিয়ে তাকে ফেরত দেয়।
    "অবসর নাও, আমি বন্ধুদের সঙ্গে জক ক্লাবে যেতে যাচ্ছি, বিদায়।"
    সে চলে যাওয়ার পর সচিব দ্রুত জু শেনকে টিস্যু দেয়, "শেন ছেলেটি, সে সত্যিই একটু বেশি আগ্রাসী..."
    জু শেন চুপচাপ কাপ রেখে ধীরে ধীরে হাতের পেছনে পড়া গরম চায়ের দাগ মুছে দেয়, তার চোখের পাতায় অনুভূতি লুকিয়ে থাকে, কিছুক্ষণ পর ধীরে বলল, "যাক।"
    ফিরার পথে জু শেন একটু বিমর্ষ হয়ে চেয়ারে ঝুঁকে থাকে।
    সামনের সিটে সচিব হঠাৎ ফিরে বলে, তারা যে পুরনো টাউনহাউসগুলো কিনতে চায় সেখানে বাসিন্দারা আবার বিক্ষোভ করছে, অনেক লোক জমায়েত হয়ে শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদ করছে।

    ঝান শিলি ইতিমধ্যে সেখানে গিয়েছেন, বলেছে এই বিষয়টি সে দেখাশোনা করবে, শেন ছেলেকে চিন্তা করতে হবে না।
    জু শেন সরাসরি নির্দেশ দেয়, "যাও দেখে আসো।"
    গাড়ি রাস্তার ধারে থামে, জু শেন ঘুরে দেখে রাস্তার বিপরীতে ঝান শিলি জনতার ঘেরায় আছেন, মাত্র কয়েকজন সহকর্মী নিয়ে প্রতিনিধির সঙ্গে আলোচনা করছেন।
    সেই একমাত্র পেছনের ছায়া হলেও সে জনতার কেন্দ্রে, উত্তেজিত ও বিক্ষুব্ধ বাসিন্দাদের শান্ত ও দৃঢ়ভাবে মোকাবিলা করছে।
    আকাশ থেকে হালকা বৃষ্টি পড়তে শুরু করে, বিক্ষোভকারীরা অবশেষে ছড়িয়ে পড়ে। ঝান শিলি ফিরে এসে রাস্তার ধারে জু শেনের গাড়ি দেখে, তার ফোনও বাজে, নতুন বার্তা আসে: "এসো।"
    ঝান অন্যান্যদের আগে পাঠিয়ে দেয়, একা রাস্তা পার হয়ে গাড়ির পাশে এসে ঝুঁকে গাড়ির জানালা টোকা দেয়।
    জানালা নেমে যায়, জু শেনের মুখ তার প্রত্যাশামত চোখে পড়ে। বৃষ্টি আর কুয়াশা গাড়ির ভিতর ও বাইরে পৃথক করে রেখেছে; তার মুখের এক মুহূর্তের অভিব্যক্তি ছিল বেশ শীতল, চোখে অনুসন্ধিৎসা লুকিয়ে ছিল।
    কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে পরিচিত গর্বিত হাসি ফুটে ওঠে, জু শেন হালকা করে থোড়া তুলল, "তোমাকে গাড়িতে তুলতে বলি?"
    ঝান গাড়ির দরজা খুলে বসে, ঠান্ডা বাষ্প নিয়ে আসে। জু শেন তাকে টিস্যু দেয়, হাতে থাকা আরেকটি টিস্যু দিয়ে ভেজা কপাল মুছতে সাহায্য করে।
    জু শেন স্বাভাবিকভাবে করে, ঝান স্বাভাবিকভাবেই মেনে নেয়।
    "বাইরের লোকগুলো কী দাবি করছে?" জু শেন টিস্যু ফেলে জিজ্ঞাসা করে, "মুল্য নিয়ে অসন্তুষ্ট?"
    "না, পুরোপুরি নয়," ঝান সংক্ষেপে বলে, "অধিকাংশ লোক আসলে দাম বাড়ানোর সুযোগ খুঁজছে, কিন্তু কিছু অনমনীয় আছে যারা ঝাও চির নতুন শহর পরিকল্পনাকে মেনে নিচ্ছে না, বলে যে ভবিষ্যতের শহর বানানো পুরনো এলাকাটির সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য ধ্বংস করবে, প্রকৃতিকে নষ্ট করবে, তারা যাই বলুক না কেন চলে যেতে চায় না।"
    জু শেন অবজ্ঞাসূচক, "এত সরলভাবে বাঁচতে হয়তো কঠিনই।"
    ঝান মন্তব্য করে না, শুধু বলে, "এদের চোখে এটাকে আদর্শবাদ বলা হয়।"
    জু শেনের সচিব সময়মতো পূর্বে সংগৃহীত তথ্য জানায়, "বিক্ষোভের নেতৃত্ব দেয় দুইজন প্রধান ব্যক্তি, একজন জাং ইউয়ে নামের সামাজিক কর্মী, যিনি আগে আইনজীবী ছিলেন, একবার নিজ মক্কেলের পক্ষ নিয়ে অত্যন্ত কঠোর কাজ করার জন্য তার আইনজীবী লাইসেন্স বাতিল হয়েছিল, সে আমাদের নতুন শহর পরিকল্পনা ভুল এবং পরিবেশ-বিরোধী বলে প্রচার করছে, অনেককে উত্তেজিত করছে।"
    জু শেন হেসে বলে, "নিশ্চয়ই বোকা।"
    সচিব বলল, "অন্যজন ঝুয়াং রঙ, এই এলাকায় একটি চায়ের দোকানের মালিক, আমরা আগে গোপনে তার সাথে কথা বলেছি, সে শুধু অযৌক্তিক দাম চায়, না পাওয়া গেলে বন্ধু-বান্ধব ডেকে বিক্ষোভ করে, সে এখানে চল্লিশ বছর ধরে বাস করে, প্রতিবেশীদের মধ্যে জনপ্রিয়, তাই তার ডাক শুনে অনেকে আসে।"
    জু শেন বুঝে গেলো, "তাহলে এই দুইজন, একজন গর্বিত, অন্যজন লোভী।"
    এই ধরনের মানুষ সে সবচেয়ে অপছন্দ করে।
    "আমি তাদের মতো হতে রাজি নই।"
    ঝান তার মন খারাপ দেখে কিছু না জিজ্ঞাসা করে, "চলো।"
    কোম্পানিতে ফেরার সময় কাজের সময় শেষের কাছাকাছি, নেমে ঝান নিজে ডিনারের আমন্ত্রণ জানায়, "সেরেন, একসাথে ডিনার করব?"
    জু শেন প্রত্যাখ্যান করে, "না, কাজ শেষ হয়নি, আমি অফিসে স্যান্ডউইচ খাব।"
    ঝান জোর দেয় না, "তাহলে পরের বার।"
    জু শেনের কাজ অনেক, ঝাও শি জি তাকে মংককের প্রকল্পটি দিয়েছে, সহকারী ম্যানেজার ফাং তার প্রতি অনুগত, লিয়াও ঝিহং এখনও হাসপাতালে, তাই সে শুধু প্রকল্প নয়, সম্পূর্ণ রিয়েল এস্টেট ডিপার্টমেন্টের দায়িত্বও সামলাচ্ছে।
    কাজ শেষ হয় রাত নয়টার পর, জু শেন গাড়ি নিতে নিচে আসে, নিজের পার্কিং স্পটে পৌঁছে ঝান শিলির গাড়ি পাশে দেখে, সে ড্রাইভার সিটে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, যেন তাকে অপেক্ষা করছে।
    জু শেন এগিয়ে গিয়ে এবার সে ঝান শিলির গাড়ির জানালা টোকা দেয়।
    ঝান চোখ খুলে জানালা নেমে দেখে, তাকে ঘুরিয়ে ইশারা করে, "গাড়িতে উঠো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।"
    জু শেন ড্রাইভার সিটের বিপরীতে বসার জন্য ঘুরে যায়, হাতের ঘড়ি দেখে, "তুমি কি এখানে কয়েক ঘণ্টা আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?"
    ঝান বলে, "অফিসে কিছু কাজ করছিলাম, এবার নেমে দেখলাম তোমার গাড়ি আছে, দশ মিনিটের কম অপেক্ষা করেছি।"
    জু শেন হাসি দিয়ে প্রশ্ন করে, "তুমি আমাকে মেসেজ দিলে না কেন? যদি আমি না যাই, তুমি কি এখানেই থাকবে?"
    ঝান একবার তাকিয়ে বলে, "সর্বোচ্চ আধা ঘণ্টা।"
    জু শেন মাথা নাড়ে, "তাহলে তোমার ধৈর্য মাত্র আধা ঘণ্টা।"
    ঝান আর কিছু বলে না, গাড়ি চালায়।
    গাড়ি ঝাও চি বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে গেলে সে জিজ্ঞাসা করে, "আজ গাও ইউনচেংয়ের সঙ্গে আলোচনা ভালো হয়নি?"
    "তুমি তো অনুমান করেছো," জু শেন অলস হয়ে বলে, "অহংকারী, বয়সের ওপর ভর করে নিজেকে বড় ভাবছে।"
    "সে তোমার সম্মান নষ্ট করল?"
    "আমার কি সম্মান আছে?" জু শেন নিজেকে উপহাস করে, "শেন ছেলেটি বলা হয়েছে অন্যরা যেভাবে আমাকে সম্মান করছে, একটু ভালোভাবে বললে জু পরিবারের চতুর্থ পুত্র, অন্যরা তো আমাকে অবৈধ সন্তান বলে ডাকে।"
    গাড়ি লাল বাতিতে থামে, ঝান হাতের ড্রয়ার থেকে একটি চিনি নিয়ে তাকে দেয়।
    জু শেন হাসি দিয়ে বলল, "নিক, তুমি কি আমার মন মাতানোর জন্য এই একটিই কৌশল?"
    ঝান শান্তভাবে বলে, "তোমার জন্য কাজ করে তো আর কী।"
    জু শেন মুখে অভিযোগ করে চিনি খুলে খায়।
    ঝানের ফোন হঠাৎ বাজতে থাকে, কল আসছে জু জিকাং থেকে।
    সে একবার দেখে সরাসরি কেটে দেয়।
    জু শেন জিজ্ঞাসা করে, "তুমি কল নিয়ে না?"
    "গাড়ি চালাচ্ছি, ফোন নিতে চাই না।" ঝান হালকা করে মাথা নাড়ে, তেমন খেয়াল করে না।
    "তবে যদি জরুরি কিছু থাকে?" জু শেন চিনি চিবিয়ে ধীরে বলে, "আমি কিছু না, আমি নিজেই ফিরে যাব, সে যদি সত্যিই জরুরি হয় তোমার কাছে যাবে, আমি বুঝতে পারি।"
    ঝান তার চোখে জীবন্ত চমক দেখে কিছুক্ষণের জন্য থেমে বলে, "যাব না।"
    জু শেন হালকা হাসে।
    অর্ধঘণ্টা পর ঝানের গাড়ি জু পরিবারের বড় বাড়ির বাইরে থামে, আগের মতোই।
    জু শেন সিট বেল্ট খুলে বলে, "আগামীকাল দেখা হবে," গাড়ির দরজা খোলার সময় ঝান হঠাৎ তার হাত ধরে টানেন।
    জু শেন আবার সিটে বসে পড়ে, ঝান তার দিকে ঝুঁকে চোখে চোখ রেখে তাকায়।
    জু শেন চেয়ারের পেছনে ঠেকে হাসি ফোটায়।
    ঝান মিষ্টির নরম গন্ধ অনুভব করে, যা তার শরীরের গন্ধে মিশে আছে।
    "সেরেন, আজ তোমাকে চুমু খেতে দিচ্ছি, কী বলো?"