অধ্যায় ১৮: প্রিয় স্ত্রী

   ঝান শিলি গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আমাকে কী বললে?”
   “প্রিয়,” জু শেন পুনরায় বললেন, “বলতে পারব না?”
   ঝান শিলি তার চোখে ছলনাময় হাসি দেখে হৃদযন্ত্র শান্ত করলেন, “তোমার ইচ্ছে।”
   তিনি দূরত্ব বাড়িয়ে বসে গেলেন, জু শেনের ছিঁড়ে যাওয়া শার্টের বাটন গুলো এক এক করে লাগিয়ে দিলেন।
   জু শেনও বসে উঠলেন, শেষে তার মুখে চুম্বন দিয়ে বললেন, “আগামীকাল দেখা হবে।”
   “অম।” ঝান শিলি সময় দেখে বললেন, প্রায় বারোটা বাজে।
   জু শেন দরজাটা ধাক্কা দিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন, ঝান শিলিও ড্রাইভারের আসন থেকে উঠে গাড়ি চালানোর আগে কিছু মনে পড়ে জানালা নামিয়ে বললেন, “যদি ফিরে গেলে হাত এখনও ব্যথা করে, কাউকে বলে পুড়ে যাওয়া ওষুধ আনতে বলিও, পরের বার এমন কাজ করো না।”
   জু শেন ধীরে মাথা নাড়লেন, “জানলাম।”
   ঝান শিলি জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন ঘুমাতে পারবে?”
   জু শেন তাকিয়ে বললেন, “হয়তো পারব।”
   “তাহলে উঠে যাও।” ঝান শিলি চাহনি সরিয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।
   তার গাড়ি দূরে চলে যাওয়া দেখে, জু শেন হাত তুলে নিজের দংশিত ঠোঁট ছুঁয়ে হালকা হাসলেন।
   গাড়ি মাঝ পথে থামলে, লাল আলোয় ঝান শিলির ফোনে নতুন একটি ছবি এলো।
   সেটি ছিল জু শেনের আরেকটি সেলফি—তার মুখের নীচের অংশ ও উজ্জ্বল সাদা লম্বা ঘাড়, সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল ঘাড়ের পাশে লাল একটি দাগ, যা সে নিজেই কামড় দিয়েছিল।
   ঝান শিলি কোনো উত্তর দিলেন না, কিছুক্ষণ তাকিয়ে ছবি সংরক্ষণ করলেন, তারপর ফোন পাশে রেখে দিলেন।
   -
   অর্ধ মাস পরে, ঝাও চি গ্রুপ ও লেইড ফান্ড আনুষ্ঠানিকভাবে একটি প্রকল্প বিক্রির চুক্তি সম্পন্ন করল, মংককের দুইটি পুরানো ফ্যাক্টরি ভবন লেইড ফান্ডের মালিকানা থেকে ঝাও চির কাছে হস্তান্তর করা হলো।
   চুক্তিটি ঝান শিলি লন্ডনের লেইড ফান্ড সদর দপ্তরে গিয়ে সহজেই সম্পন্ন করলেন।
   চূড়ান্ত স্বাক্ষর অনুষ্ঠানের আয়োজন হল হংকং শহরে, লেইড ফান্ড সদর দপ্তর থেকে প্রতিনিধিরা এসেছিলেন, গাও ইয়ংচেংও সেখানে ছিলেন, ভানসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছিলেন, তবে তার মুখে ক্ষোভ প্রকাশ পাচ্ছিল।
   জু শেন কিছু দেখলেন না, কিন্তু পরে অতিথিদের জন্য আয়োজনকালে তার সচিব চা পরিবেশন করতে গিয়ে গাও ইয়ংচেংর হাতে চা ঢেলে দেন, দ্রুত দুঃখ প্রকাশ করলেন, জু শেন হাসতে হাসতে বললেন, “আমি মনে করি গাও স্যার বুঝবেন, কারণ হাত কাঁপার সমস্যা অনেকেরই থাকে।”
   গাও ইয়ংচেং রাগে মুখ ভার, অবশেষে আর কিছু বলতে পারেননি।
   তারপর অফিসে যাওয়ার পথে ঝান শিলি জু শেনকে জানালেন যে লেইড ফান্ড দ্রুত নতুন কাউকে নিয়োগ দেবে গাও ইয়ংচেংর পরিবর্তে, আর তাকে চিন্তা করার দরকার নেই।
   জু শেন মাথা নাড়লেন, “সে ধরনের মানুষ আমার চিন্তার যোগ্য নয়, শুরু থেকেই তাকে আমার মনে রাখিনি।”
   ঝান শিলি বললেন, “তুমি যা জানো তাতে যথেষ্ট।”
   এখন শুধু পুরাতন স্ট্রিটের কয়েকটি টাং লাউ (পুরানো চীনা ভবন) ক্রয় সম্পন্ন করতে হবে, তারপর পুরো প্রকল্প সুষ্ঠুভাবে এগিয়ে যাবে।
   এই বিষয়ে জু শি জি দ্রুত অর্থ দেওয়ার কথা বলেছিলেন, কিন্তু জু শেন তা করতে চায়নি। সে যা করতে চায় না, এমন কিছু সে করতে রাজি নয়, এমনকি সেটা জু শি জির ইচ্ছা হলেও।
   “তারা বেশিদিন টিকবে না, নিক, তুমি কি বিশ্বাস কর?” এই কথা বলার সময় জু শেন আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।
   ঝান শিলি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কী করতে চাও?”
   জু শেন বললেন, “আমি তোমাকে সরাসরি দেখাতে চাই।”
   -
   গাড়ি মংককে পৌঁছাল, তারা প্রকল্পের আশেপাশে নামলেন।
   আগে যারা প্রতিদিন রাস্তায় ব্যানার লাগিয়ে ঝাও চি গ্রুপের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করতেন, আজ কেউ ছিল না; ঝান শিলি লন্ডনে এক সপ্তাহ কাজ শেষে ফিরে এসে অবাক হলেন যে কাজ এত দ্রুত সমাধান হয়।
   “চল।” জু শেন বললেন।
   তারা প্রথমে রংকি চা রেস্টুরেন্টে গেলেন, দিনের বেলাতেও দরজা বন্ধ ও শূন্য।
   পাশের দোকানের মালিকদের জিজ্ঞাসা করে জানা গেল, “ও ঋণগ্রস্ত হয়ে পালিয়ে গেছে, এখন প্রতিদিন ঋণ দাবিকারী কোম্পানি দরজায় এসে লাল রঙ ছিটায়, খুব দুর্ভাগ্য।”
   ঝান শিলি বুঝতে পারলেন কিছু, অল্প ভ্রু উত্তোলন করলেন।
   জু শেন পেছনে তাকিয়ে চোখ মেলে বললেন, “চল তার বাড়ি দেখি।”
   রংকি’র বাড়ি চা রেস্টুরেন্টের পিছনের টাং লাউতে, তারা অন্ধকার আর ফাংগাস ছড়িয়ে থাকা সিঁড়িপথে ঢুকলেন, জু শেন ধীরে ধীরে পা বাড়ালেন, হাতে গুলো ধুলোয় ঢেকে গেলেও মনোযোগ দিলেন না।
   ঝান শিলি তার পিছনে, মাঝে মাঝে তাকিয়ে দেখলেন জু শেন ধুলো কণার মাঝে মাথা ঘোরাচ্ছেন, ঝকঝকে চোখ উজ্জ্বল, কিন্তু মুখে কিছু বললেন না।
   “আমি ছোটবেলায় এমন জায়গায় থাকতাম,” জু শেন প্রথম কথা বললেন, হতাশার সুরে, “শেনসুই পু এলাকায়, কিছুদিন আগে গিয়েছিলাম, পুরানো বাড়ি গুলো ভেঙে ফেলা হয়েছে।”
   ঝান শিলি শব্দ না বাড়িয়ে, সংকীর্ণ সিঁড়িপথের মোড়ে তার বাহু ধরে নরমে বললেন, “খুব ময়লা, ধরো না।”
   জু শেন হাসলেন, “ছোটবেলায় অভ্যস্ত, আমার তখন এমন জায়গায় লাইটও ছিল না, না ধরে গেলে পড়ে যেতাম।”
   ঝান শিলি টিস্যু দিলেন, জু শেন হাতে নিয়ে মুছলেন, শেষমেশ ময়লা টিস্যু ফেরত দিলেন, ঝান শিলি সেটা পকেটে রাখলেন।
   “ধন্যবাদ, নিক।” জু শেন নরমে বললেন, আবার সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠলেন, ঝান শিলি তাদের অনুসরণ করলেন।
   রংকি পরিবারের ফ্ল্যাট চতুর্থ তলায়, দ্বিতীয় তলায় উঠতে উঠতে প্রতিটি সিঁড়িপথে বড় বড় লাল রঙের দাগ আর “ঋণ পরিশোধ কর” রক্তাক্ত বড় অক্ষরে লেখা।
   তারা রংকি’র ফ্ল্যাটের দরজায় ঘণ্টা বেজে দেখলেন, কেউ উত্তর দিল না, আধ মিনিট পর পাশের প্রতিবেশীর দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, একজন মহিলা লোহার বেড়ার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দরজা জোরে বন্ধ করে দিলেন।
   “সত্যিই ঋণ থেকে পালিয়েছে,” জু শেন কাঁধ ঝাড়লেন, “চল অন্যত্র দেখি।”
   ঝাং ইউয়ে পরিবারের ফ্ল্যাট সামনে অন্য একটি ভবনে, দরজায় এসে অর্ধখোলা দরজার ভিতর থেকে নারীর গালি আর শিশুর কান্নার শব্দ শোনা গেল।
   “আমি তোমার বউ হই তখন তুমি আইনজীবী, এখন? চাকরি হারিয়েছ, টাকা নেই, অন্যরা তোমাকে আইডিয়ালিস্ট বলে প্রশংসা করে, তাতে কি? আমি কার জন্য? আমি তোমাকে গোপন করে চুক্তি করেছি, আর কী? তোমার কথার ধনী সত্ত্বেও আমাদের টাকা দেবে? আমি কেন অস্বীকার করব? তুমি চাইছ আমাকে চুক্তি ভঙ্গ করতে, মাকে ও মেয়েকে মেরে ফেলার জন্য?”
   পুরুষ কণ্ঠস্বর কাঁপছে, শক্তিহীন, পরে জিনিস ভাঙার শব্দ, কান্না আর গালিগালাজ মিশ্রিত।
   তারা দরজা না খটখটিয়ে কয়েক মিনিট দাঁড়ালেন।
   শেষে ছাদে উঠলেন, জু শেন রেলিংয়ের ধারে দাঁড়িয়ে নিচের রাস্তা দেখলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “আগে ভাবতাম এই কয়েক তলা বাড়ি অনেক উঁচু, এখন বুঝলাম এমন জায়গা যথেষ্ট নয়।”
   ঝান শিলি পাশে তাকিয়ে বললেন, “ও চা রেস্টুরেন্ট মালিককে তুমি কি জুয়ার ফাঁদে ফেলে ঋণ নিতে প্ররোচিত করেছিলে?”
   জু শেন দৃষ্টি নিচের ভিড়ের রাস্তার দিকে রেখেই ধীরে বললেন, “জুয়াতে ফেলে, তারপর আর্থিক প্রতিষ্ঠানে ঋণ নিতে প্ররোচিত করলাম, এখন সে দ্রুত আমাদের সঙ্গে চুক্তি করবে না হলে ঋণ পরিশোধ করতে পারবে না। আর সেই আইনজীবীর জন্য আমি তার স্ত্রীকে নগদ ছাড়াও আরেকটি ফ্ল্যাট দেব, যদি তিনি তার স্বামীকে শান্ত করে রাখতে পারেন।”
   “লোভীকে কিছুই না দিয়ে, গর্বিতকে মাথা নীচু করানো, মজাদার, তুমি কি মনে করো না?”
   জু শেনের কণ্ঠ প্রায় স্বপ্নময়, ঝান শিলি একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “তুমি কি সবসময় এমন মানুষ?”
   জু শেন অবশেষে তার দিকে ফিরে বললেন, “তুমি কী ভাবো আমি কেমন?”
   ঝান শিলি একসময় নীরব থাকলেন।
   জু শেন নিজেই বললেন, “তুমি হয়তো ভাবো আমার ছোটবেলায় এমন জায়গায় থাকায় তারা সঙ্গে সহানুভূতি পাবে? নয়, আমি আগে অনেক দেখেছি, আমি তাদের ঘৃণা করি, তারা আমাকে পুরানো কষ্ট মনে করিয়ে দেয়।”
   -
   ঝান শিলি তার চোখের নির্লিপ্ততা দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “কাদের?”
   “তুমি কি আমার পুরানো ক্ষত উন্মোচন করতে চাও?” জু শেন মাথা নাড়লেন, বলার ইচ্ছা কম।
   সে সত্যিই অনেককে দেখেছে, যেমন রংকি আর ঝাং ইউয়ে—
   লোভী বাড়িওয়ালা ভাই, টাকা নিয়ে তবুও মা’কে জোর করে বাধ্য করত।
   গর্বিত ও ছলনাময় তার মামা, দয়া-সহানুভূতির মুখোশে মা’কে পতিতা বলে অবজ্ঞা করত, তাকে পৈতৃক কবর দানে নিষেধ করেছিল।
   “তাহলে আর বলব না।” ঝান শিলি হাত তুলে তার চোখের কোণে হালকা চাপ দিলেন।
   জু শেন তার হাত ধরলেন, “নিক, তুমি সবসময় আমাকে জিজ্ঞাসা করো, তাহলে তোমার কথা?”
   ঝান শিলি, “আমি কী?”
   জু শেন বললেন, “তুমি তো জানো আমার অতীত, কমবেশি সঠিক, কমপক্ষে ছোটবেলার কথা সত্যি, আর তোমার কথা? তুমি কোথা থেকে এসেছ? তোমার পরিবার কী করে? তুমি আসলে কী ধরনের মানুষ?”
   ঝান শিলি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে বললেন, “কৌতূহল?”
   “কৌতূহল তো করা যাবে?” জু শেন তার আঙ্গুল ধরে বললেন, “নাকি তুমি মনে করো আমি তোমাকে এসব জিজ্ঞাসা করার যোগ্য নই?”
   ঝান শিলি চোখ সঙ্কুচিত করে মুখের অভিব্যক্তি কিছুক্ষণ স্থগিত করলেন, “তুমি কি আমাকে খুঁজে দেখনি?”
   অবশ্যই খুঁজে দেখেছে, কিন্তু শুধুমাত্র এই তথ্য পাওয়া গেছে যে সে পিতামাতা ছাড়া, অনাথাশ্রমে বড় হয়েছে, আর কিছু নয়।
   যত বেশি একজন একাকী, ততই তার মধ্যে গোপন রহস্য থাকে, কমপক্ষে ঝান শিলির জন্য সে এত সরল নয়।
   “নিক,” জু শেন এই নাম বলতেই স্বরে কোমলতা, যেন তাকে মিষ্টি করে ডেকে উঠছেন, “বল তো।”
   ঝান শিলি কিছুক্ষণ নিঃশব্দে তাকিয়ে থেকে এক ধাপ এগিয়ে মাথা নিচু করে নাক নাকের সাথে স্পর্শ করালেন।
   জু শেন সামান্য পেছনে হটলেন, পেছনে রেলিংয়ের সাথে মুড়ে পড়লেন, ঝান শিলি তাকে কোলে ধরে বললেন, “কী করছ?”
   “আমার ব্যাপারে এত কৌতূহল?”
   নাকের গরম শ্বাস একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছে, ঝান শিলি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি নিজেকে আমাকে দিলে, আমি তোমার থেকে কী পাব?”
   এই প্রশ্ন তিনি বহুবার করেছেন, জু শেন কণ্ঠে ঘুমন্ত স্বপ্নের মতো বললেন, “অনেক কিছু, তুমি, তোমার সবকিছু, তোমার—”
   তার আঙুল ঝান শিলির হৃদয়ের উপর স্পর্শ করল, কিন্তু শেষ শব্দ বলা হলো না।
   মস্তিষ্কে অদ্ভুত চিন্তা ফ্ল্যাশ করল, জু শেন নিজেই হাসলেন, নিজের হৃদয়ও গ্যারান্টি দিতে পারছেন না, তাহলে ঝান শিলির কাছে কী দাবি করবেন?
   ঝান শিলির গভীর দৃষ্টি পেয়ে, জু শেন তাকে অভিযোগ করলেন, “বিষয় থেকে সরো না, তুমি এখনও জবাব দিওনি, তুমি আসলে কী ধরনের মানুষ?”
   “বলতে চাই না।” ঝান শিলি সরাসরি অস্বীকার করলেন।
   জু শেন সামান্য বাকরুদ্ধ, “……”
   ঝান শিলি অটল থেকে পুরোনো দৃষ্টিতে বললেন, কোণ থেকে সরে যাওয়ার আগে কান্নার কাছে, “এগুলো আমি শুধু আমার ভবিষ্যতের স্ত্রীকে বলব, তুমি কি?”
   জু শেনের পলক কাঁপল, হৃদয় অদ্ভুতভাবে নড়ল।
   ঝান শিলি তাকে ছেড়ে এক ধাপ পিছনে হটলেন, ঘুরে প্রথমে চলে গেলেন, “আবার দেরি হয়েছে, ফিরে যাও।”