অধ্যায় ৩: অন্ধকারের ভয়

গাড়ি কিছুদূর এগোল, ঝান শিলি জিজ্ঞাসা করল, “এখন তোমাকে বাড়ি ছেড়ে দেব?”
সু শেন জানালার বাইরে রাতের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটু হাওয়া খেতে চাই।”
ঝান শিলি সামনে তাকিয়ে গাড়ি চালাতে লাগল, আলাপ-আলোচনার মতো বলল, “তুমি কত দিন হলো ফিরে এসেছ, মানিয়ে নিতে পারছ?”
সু শেন তার দিকে তাকিয়ে একবার চেয়ে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম ঝান স্যার আপনি এমন বিষয় নিয়ে তেমন চিন্তা করেন না।”
ঝান শিলি বলল, “তুমি তো আমাকে এখনও ‘নিক’ বলো না?”
“নিক,” সু শেন নাম পরিবর্তন করে বলল, “তুমি আমার কল্পনার থেকে আলাদা।”
ঝান শিলি ফিরে তাকাল না, “কিভাবে আলাদা?”
“আমার বড় ভাই পড়ে যাওয়ার পর তুমি একদম শান্ত, ফোনও করো নি আমার বাবাকে,” সু শেন বলল।
ঝান শিলি বলল, “তুমিও করো নি।”
সু শেন হালকা মাথা নাড়ল, “এটা আলাদা, আমি ওকে মাত্র দুই দিন চিনি, যেন অচেনা কেউ।”
“আমাকে ফোন করার দরকার নেই,” ঝান শিলি বলল, “পুলিশ খুব শীঘ্রই জানাবে, আমি ঝামেলা করতে চাই না।”
সু শেন হেসে বলল, “তুমি কেন জিজ্ঞাসা করো নি আমি কেন ঠিক তখন সেখানে ছিলাম?”
ঝান শিলি স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
সু শেন বলল, “বন্ধুদের সঙ্গে বারেতে মদ খেতে গিয়েছিলাম।”
ঝান শিলি মাথা নাড়ল, কৌতূহল দেখাল না।
সু শেন বিষয় পাল্টে বলল, “নিক, তুমি কতদিন ধরে আমার বাবার সহকারী?”
ঝান শিলি ইন্ডিকেটর চালিয়ে বলল, “বেশিদিন নয়, গত বছরই বদল হয়।”
“তুমি বেশ দক্ষ, এত কম বয়সে আমার বাবার পাশে কাজ করো, ও নিশ্চয় তোমায় বিশ্বাস করে,” সু শেন বলল, যেন আড়ালে কিছু বুঝিয়ে দিচ্ছে, “তোমার পেছনে কি কিছু করেছ সেটা ও জানে না।”
গাড়ি লাল বত্তি পেয়ে থামল, ঝান শিলি তার দিকে ফিরে শান্ত স্বরে বলল, “আমি কি করেছিলাম?”
সু শেন তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই মানুষটা হাসলে অনেক সুন্দর হয়, হাসতে হাসতে চোখে গভীরতা আসে, যেন প্রেমময়।
সে প্রশ্ন করল, “তুমি বলো?”
ঝান শিলি নির্লিপ্তভাবে বলল, “জানি না।”
সু শেন আর কিছু বলল না, হেসে চোখ সরিয়ে নিল।
এক ঘণ্টা পরে, সু শেন বাড়ি থেকে ফোন পেয়ে জানল কিছু হয়েছে, তাড়াতাড়ি ফিরে আসার জন্য অনুরোধ করা হল, ঝান শিলিও একই সময়ে খবর পেয়ে সু পরিবারের বড় বাড়িতে গেল।
“দেখলে, তোমাকে ফোন করার দরকার পড়ল না, এত দ্রুত ওরা জানতে পারল,” ফোন কেটে সু শেন হাসতে হাসতে বলল।
ঝান শিলি সতর্ক করল, “পুলিশ বাড়িতে পৌঁছেছে, সবাইকে এক একটি বিবৃতি দিতে হবে, তুমি কী বলবে সেটা ঠিক করে রাখো।”
সু শেন জিজ্ঞাসা করল, “নিক, তুমি কি আমার খোঁজ রাখছ?”
ঝান শিলি বলল, “আমি তোমাকে ফিরে এনেছি, আমার দায়িত্ব তোমার খেয়াল রাখা।”
সু শেন মাথা একটু কাত করল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আগের কথা ভুলে গেছ।”
ঝান শিলির মুখে সাময়িক সংকোচন দেখা দিল, সে জানতো সু শেন নিউ ইয়র্কে বলেছিল, সে যখন তাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল তখনই সে এখানে আসতে রাজি হয়েছিল।
কিন্তু তার পরের কাজটি অন্য কেউ নিয়েছিল।
ঝান শিলি সহজভাবে ব্যাখ্যা করল, এটা তার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ নয়, ঝান শিলি ছাড়া অন্য লিউ সহকারী বাবার সন্তানের ব্যাপারটি সামলাচ্ছিল, তাই এরপর সু শেনের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছিলেন অন্য কেউ।
“আমি তখন তোমাকে কার্ড দিয়েছিলাম, যেকোনো সমস্যা হলে যোগাযোগ করতে বলেছিলাম, তুমি আর খোঁজ নাও নি।”
সু শেন বলল, “আমি ভেবেছিলাম সেটা শুধু তোমার ভদ্রতা।”
ঝান শিলি তার অভিযোগমিশ্রিত চোখের দিকে তাকিয়ে, আবার সামনে ফিরল, “না।”
সু শেন হালকা ভ্রু উঁচু করল, এই বিষয় এখানেই শেষ।
সে চেয়ারে ঢুকে জানালার কাঁচে ঝান শিলির প্রোফাইল দেখল—মাথার কপাল থেকে নাক পর্যন্ত এবং নীচের চিবুক পর্যন্ত সুন্দর বাঁকা রেখা। বাহ্যিক কোমলতা ব্যক্তিত্বের ঠাণ্ডা স্বভাব ঢেকে রাখতে পারল না, শুধু ‘না’ বলে সহজে কারো ভুল বোঝাবুঝি করানো যায়।
সু শেন কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থেকে হালকা হাসল।
গাড়ি প্রায় মধ্যরাতে সু পরিবারের বড় বাড়িতে পৌঁছাল, তারা একসাথে না যেয়ে আলাদা আলাদাভাবে ঢুকল, কেউ লক্ষ্য করল না।
ঝান শি বাড়ির খবর পেয়ে খুব রেগে পড়ে অসুস্থ হয়ে পড়ল, পরিবারের ডাক্তার ডাকা হয়েছে, ছোট ভাই সু জিরেন বড় ভাইয়ের স্ত্রীর সঙ্গে গিয়ে মৃতদেহ চিনতে গিয়েছিল, পুলিশ বাড়ির সবাইকে এক এক করে জিজ্ঞাসাবাদ করছে।
আগে যতই ঝগড়া হোক, কেউ ভাবেনি কেউ মারা যাবে, সবাই অবাক, আতঙ্কিত, হতবাক।
সু জিকাং তার বিবৃতি শেষে তাদের দেখে, চোখ ঝান শিলির দিকে আটকে গেল।
ঝান শিলি মাথা নাড়ল, চোখের মাধ্যমে শান্ত করার চেষ্টা করল।
সু শেন তা লক্ষ করল, হাত পকেটে রাখা সেই সোনা মুদ্রা স্পর্শ করল, চোখ ঢাকল, যেন অনুভূতি লুকাচ্ছে।
ঝান শিলি বিবৃতি দিতে গেল, সু শেন প্রথমে উঠে গিয়ে সু শেইকে দেখতে গেল।
সু শেই ওষুধ খেয়ে বিছানার পাশে বসে ছিল, বড় সমস্যা নেই, শুধু হঠাৎ বড় লোক হারানোর কষ্ট, পরে হাসপাতালে বিস্তারিত পরীক্ষা করাবে, ডাক্তার বলেছে কিছুদিন বিশ্রাম নেয়া উচিত।
সু শেন তার পাশে বসে কিছু কথা দিয়ে শান্ত করল, সু শেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি ফিরে এসেছ, ভাবছিলাম সবাই মিলেমিশে থাকবে, তোমার বড় ভাই আবার অসুস্থ, সত্যিই দুর্ভাগ্য।”
সু শেন চুপ করে থাকল।
সু শেইয়ের কথায় তার মনোযোগ গেল না, সে কখনোই এই রকম আবেগের কথা বিশ্বাস করে না।
পরিবারের দুর্ভাগ্য তার নিজের করুণ পরিণতি।
কয়েক মিনিট পরে ঝান শিলিও বিবৃতি শেষ করে এলো।
সু শেই যদিও আঘাতপ্রাপ্ত, মন স্পষ্ট ছিল, বিশেষ করে সবাইকে ডেকে বিষয় বুঝিয়ে দিল।
সু শেন উঠে বাইরে গেল, বের হতে আগে একবার ফিরে তাকাল, ঝান শিলি সু শেইয়ের সামনে খুব স্বাভাবিক, স্থির ও মার্জিত, আরেকজন লিউ সহকারীর সঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিল যিনি বহু বছর কাজ করছেন।
নীচে এসে সু শেনকেও পুলিশ ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করল।
বসার পর সে নিজে জিজ্ঞাসা করল, “ম্যাডাম, মৃত ব্যক্তি কি সত্যিই আমার বড় ভাই?”
মহিলা পুলিশ বলল, “ময়নাতদন্তে পাওয়া পরিচয়পত্র অনুযায়ী, তিনি সত্যিই সু জিজে, সু জিরেন এবং হুয়াং মিনলি মৃতদেহ চিনেছেন।”
সু শেন অদ্ভুত করে হেসে বলল, “দুর্ভাগ্য।”
মহিলা পুলিশ অবাক হয়ে বলল, “দুর্ভাগ্য কী?”
সু শেন মুখের হাসি ঝরে গেল, আসলে বলল, “দুর্ভাগ্য ও মারা গেল।”
এত সহজে মারা যাওয়া, বোকা।
মহিলা পুলিশ ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, তারপর মূল কথায় ফিরে গেল।
মামলা এখনো প্রাথমিক তদন্তে, পুলিশ সাধারণ তথ্য জিজ্ঞাসা করল, তার বড় ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক, বড় ভাইয়ের সাম্প্রতিক অবস্থা, বড় ভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল কি না ইত্যাদি।
সু শেন সহযোগিতা করল, দ্রুত শেষ করল।
পুলিশ চলে গেলে সবাই ঘরে ফিরে গেল, ঘরের আলো নিভে গেল।
সু শেন আগে মদ খেয়েছিল, পেট খারাপ ছিল, নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে মধু জল বানাল।
বাইরে থেকে কক্ষের জানালা দিয়ে কথা শুনতে পেল, অন্ধকারে একটু দাঁড়াল।
“নিক, আমি একটু ভয় পাচ্ছি।”
সু জিকাংয়ের কণ্ঠ ছিল হোঁচট খাওয়া ও অনিশ্চিত, “বড় ভাই কেন হঠাৎ পড়ে গেল? এটা দুর্ঘটনা না আত্মহত্যা, নাকি খুন? কেন এমন হলো?”
সু শেন পেছনে দাঁড়ানো বারটির সাহায্যে দাঁড়িয়ে বাইরে থেকে আলোয় ঝান শিলিকে দেখল, সে ধীরে ধীরে সু জিকাংয়ের কাঁধে হাত রাখল, শান্ত স্বরে বলল, “পুলিশ তদন্ত করবে, অযথা চিন্তা করো না।”
সু জিকাং হতভম্ব, বলল, “বড় ভাই রাগি হলেও খারাপ লোক নয়, কারো সঙ্গে বড় শত্রুতা নেই, তাহলে কেন মারা গেল?”
ঝান শিলি হাতের চাপ বাড়িয়ে বলল, “শান্ত হও, এসব ভাবা বন্ধ কর, উপরে গিয়ে ঘুমানোর ওষুধ খেয়ে আরাম কর।”
সু জিকাং বুঝল ভুল করেছিল, গলা কাঁপিয়ে মাথা নাড়ল, তার কাছে ঝুঁকল।
সু শেন শেষ মধু জল খেয়ে ফেলে দিল, একটু অতিরিক্ত মিষ্টি লাগল, সে খুব পছন্দ করল না, পাশে টেবিলে খালি গ্লাস রাখল।
সাধারণত অন্যের ব্যক্তিগত জীবন দেখতে নিষেধ, কিন্তু সে নিজে সচেতন ছিল না, বারান্দার বাইরে দুজনকে চোখে রাখল।
ঝান শিলি সু জিকাংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল, আবার বলল, “উপর যাও, বিশ্রাম কর।”
সে সু জিকাংকে নিয়ে এলিভেটরে নিয়ে গেল, বোতাম চাপল।
সু শেন আবার কফি বানাতে চাইল, রান্নাঘরের আলমারিতে কফি বীন খুঁজতে লাগল, পাশে হঠাৎ আরেকটি হাত বেরিয়ে এসে ড্রয়ার খুলে কফি বীন দিল, “এটা নেবে?”
সু শেন ফিরে তাকিয়ে হাত নিল না, “ঝান স্যার এত রাতে বাড়ি যাচ্ছেন না?”
ঝান শিলি সতর্ক করল, “এত রাতে কফি না খাওয়াই ভালো।”
সু শেন কফি বীন ফিরিয়ে দিয়ে ড্রয়ার বন্ধ করল।
“সব সময় অন্যের গোপনীয়তা খোঁজ করো, মজা পায়?” ঝান শিলি জিজ্ঞাসা করল।
“কোন গোপনীয়তা?” সু শেন হাসি মিশ্রিত চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি আর আমার তৃতীয় ভাই? তোমাদের সম্পর্ক কী? এটা আমার বাড়ি, আমি তোমাদের সখ্য দেখে ফেলেছি, তুমি বলো তোমরা সাহসী নাকি?”
ম্লান আলোয় তার চোখে লুকানো কৌতূহল আর সামান্য ক্ষোভ দেখা যায়।
ঝান শিলি চোখ আঁঁচড়ে বলল, “তুমি আমার আর তোমার তৃতীয় ভাইয়ের সম্পর্ক নিয়ে আগ্রহী?”
সু শেন বলল, “মজা করছিলাম, আমি তো ফিরে এসেছি, একদিকে আমার তৃতীয় ভাই, অন্যদিকে বাবার সহকারী, আর বাড়ির অন্যরা, তোমাদের সম্পর্ক কেমন, ভালো বা খারাপ, আমি যতটা জানব আমার ক্ষতি নেই, নাহলে বড় ভাইয়ের মতো হঠাৎ মারা গেলে কারা কী করেছে বুঝতে পারব না।”
ঝান শিলির স্বর একটু বদলে গেল, “এটা তোমার বাড়ি, তুমি মনে করো এটা যেন বাঘের বাটি?”
সু শেন অস্বীকার করল না, “কে জানে।”
কিছুক্ষণ নীরবতার পর ঝান শিলি ধীরস্বরে বলল, “তুমি আমার আর ওর সম্পর্ক কী মনে করো, তাই।”
সে সরাসরি সু শেনের চোখে চোখ রেখে বলল, তার দৃষ্টিতে অজান্তেই চাপ ছিল।
কিছুক্ষণ পর সু শেন হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে এসে তার কাছে ঘনিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমি আগে বলেছিলে আমাকে খেয়াল রাখবে, সেটা কি তৃতীয় ভাইয়ের মতো?”
ঝান শিলি কিছু বলল না, তার চোখ দিয়ে ধীরে ধীরে সু শেনের মুখের রেখা আঁকতে লাগল—
উজ্জ্বল চোখে মিশে ছিল ফাঁকি দেওয়ার হাসি, সুন্দর, আকর্ষণীয়, বিপজ্জনক।
“কিছু বলবে না?” সু শেন জোর দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “নাকি আবার ‘না’?”
ঝান শিলি তাকিয়ে বলল, “তুমি কী শুনতে চাও?”
“নিক,” সু শেন নরম কণ্ঠে বলল, তেমনি কথা যা সু জিকাং বলেছিল, “আমি একটু ভয় পাচ্ছি।”
ঝান শিলির স্বর নিঃসঙ্গ, “কেন ভয়?”
বাগানের আলো ধীরে ধীরে ঝলমল করে নিভে গেল।
ঝান শিলি অনুভব করল সু শেন তার কাছে আরও কাছে এসেছে, অন্ধকারে তার চোখ আগের চাইতে উজ্জ্বল।
সু শেনের চোখ ঝলমল করল, মিথ্যা সত্য মিশিয়ে বলল, “আমি অন্ধকারে ভয় পাই।”